บทที่ 60: เปิดหูเปิดตาในเมือง
“เธออยู่ห้องไหน”
อันหนิงที่ถูกตั้งคำถามกะทันหันหันมองซ้ายแลขวาเพื่อความแน่ใจ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอื่นจึงใช้นิ้วชี้เข้าหาตัวเองพร้อมเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“ฉันเหรอคะ”
“แม่เม่ออะไรของเธอ ฉันถามว่าตัวเธอน่ะเป็นนักเรียนห้องไหน”
ประโยคยอกย้อนที่ฟังดูเหมือนคำด่านั้น ทำให้บรรยากาศเคร่งเครียดในห้องพักครูเกือบจะกลายเป็นเรื่องขบขัน อันกั๋วผิงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบแทรกขึ้น
“หัวหน้าครับ นี่พี่สาวผมเอง เธอไม่ได้เรียนหนังสือครับ”
ทันทีที่อันกั๋วผิงพูดจบ เขาก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากสายตาของหัวหน้าแผนกที่ถลึงมองมา จนต้องหดคอและก้มหน้าลงมองพื้นอย่างรวดเร็ว
สุดท้ายภายใต้การเร่งรัดของอาจารย์ใหญ่ หัวหน้าแผนกจึงต้องจำใจรับฟังและทำความเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด เมื่อความจริงปรากฏ เขาก็หันไปจัดการกับต้นเหตุทันที
“ไอ้พวกเด็กเวรพวกนี้ วันๆ ไม่มีเรื่องดีๆ ทำกันเลยหรือไง”
เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!
เสียงฝ่ามือกระทบกะโหลกดังสนั่นต่อเนื่องห้าครั้ง ศีรษะของกลุ่มนักเรียนชายจอมเกเรทั้งห้าคนถูกหัวหน้าแผนกตบสั่งสอนไปคนละทีอย่างเท่าเทียม ไม่มีใครรอดพ้นฝ่ามือพิฆาตนี้ไปได้
“พี่สาวของอันกั๋วผิง เธอชื่ออะไร”
อาจารย์ใหญ่ผู้มีบุคลิกภาพสุภาพเรียบร้อยคล้ายปัญญาชน ในที่สุดก็หันมาให้ความสนใจอันหนิงอย่างจริงจัง
“ฉันชื่ออันหนิงค่ะ”
อันหนิงตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่ถ่อมตนจนเกินงามและไม่หยิ่งยโสจนน่าหมั่นไส้ ดวงตาคู่สวยสบตากับอาจารย์ใหญ่อย่างตรงไปตรงมา
“ฉันเพียงแค่ต้องการให้พวกเขาอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ชัดเจนค่ะ ฉันไม่อยากให้น้องชายของฉันต้องมีมลทินหรือชื่อเสียงที่ไม่ดีติดตัว”
“ได้ ผมรับปาก ผมจะให้พวกเขาเขียนหนังสือตำหนิตนเอง รับรองว่าจะคืนความบริสุทธิ์ให้อันกั๋วผิงอย่างแน่นอน”
อันหนิงยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็คลายมือที่กำสายกระเป๋าออก แล้วหันไปกำชับอันกั๋วผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ
“ฟังคำตำหนิตนเองของพวกเขาให้ดีนะ ถ้าเขียนออกมาไม่ดี กลับบ้านไปบอกพี่ได้เลย”
“รับทราบครับพี่”
บทสนทนาของสองพี่น้องที่ดูเหมือนจะไม่เห็นหัวใครในห้อง ทำเอาหัวหน้าแผนกที่ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ รู้สึกปวดฟันตุบๆ ด้วยความหมั่นไส้ แต่เขาก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรออกมา
เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น อันหนิงก็พยักหน้าเล็กน้อย เธอกล่าวลาอาจารย์ใหญ่ หัวหน้าแผนก และคุณครูอย่างมีมารยาทตามธรรมเนียม ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องไปอย่างมั่นใจ
ฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์หน้าโรงเรียนเริ่มทยอยแยกย้ายกันไป นักเรียนชายทั้งห้าคนนั้นต้องทำหนังสือตำหนิตนเองตามสัญญาและประกาศคืนความบริสุทธิ์ให้อันกั๋วผิงต่อหน้าธารกำนัล เรื่องราววุ่นวายนี้จึงจบลงโดยไม่มีคลื่นลมโหมกระหน่ำรุนแรงอย่างที่ใครหลายคนกังวล
หลังจากออกจากเขตโรงเรียน อันหนิงก็เดินเท้าไปตามเส้นทางที่ค้นเจอในความทรงจำ เป้าหมายของเธอคือสหกรณ์ร้านค้าประจำตำบล
สหกรณ์ร้านค้าเป็นอาคารสองชั้นตั้งตระหง่านอยู่ริมถนน ด้านหน้ามีบันไดปูนยกสูงไม่กี่ขั้นเพื่อความโดดเด่น
อันหนิงก้าวเท้าขึ้นบันได เดินสวนกับชาวบ้านที่ถือของพะรุงพะรังออกมาจากด้านใน จนกระทั่งเธอพาตัวเองเข้ามาอยู่ภายในโถงกว้างของสหกรณ์ร้านค้าได้สำเร็จ
บรรยากาศภายในคึกคักไปด้วยผู้คน มีเคาน์เตอร์ขายของวางกั้นเป็นรูปตัวยูทั้งสามด้าน ทางฝั่งซ้ายเต็มไปด้วยถังกระเบื้องเคลือบขนาดใหญ่และกระสอบวางเรียงราย ชาวบ้านหลายคนยืนเข้าแถวพร้อมกับถือขวดแก้วหรือถุงผ้าในมือเพื่อรอตวงสินค้า
จมูกของอันหนิงขยับฟุดฟิดเล็กน้อย เธอได้กลิ่นเค็มปร่าของซีอิ๊วผสมปนเปกับกลิ่นฉุนเฉพาะตัวของเครื่องเทศสิบสามหอมที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
เบื้องหน้าของอันหนิงคือตู้กระจกยาวเหยียดที่มีสินค้าวางโชว์อยู่ภายใน ผู้คนจำนวนมากต่างก้มตัวชะโงกหน้าเลือกซื้อของกันอย่างขะมักเขม้น ยังมีเด็กตัวเล็กๆ อีกหลายคนที่นั่งยองๆ เกาะขอบตู้ ใบหน้าแนบชิดติดกับกระจกจนแทบจะเป็นเนื้อเดียวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น
พนักงานขายหญิงที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์แสดงท่าทีรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด เธอใช้ฝ่ามือตบลงบนโต๊ะเคาน์เตอร์เสียงดังปัง
“ชิดขอบไป! ชิดขอบไป! จะซื้อหรือไม่ซื้อ ถ้าไม่ซื้อก็ไปยืนที่อื่น อย่ามาขวางทาง!”
ชาวบ้านที่ยืนอออยู่หน้าเคาน์เตอร์ทำหน้าเสียดายปนไม่พอใจ แต่ก็ยอมถอยออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก พนักงานขายหญิงคนเดิมแค่นเสียงเหอะในลำคออย่างเย็นชา พลางใช้นิ้วสะบัดผมหน้าม้าที่เพิ่งไปดัดลอนมาใหม่ด้วยความมั่นใจ
อันหนิงละสายตาจากฉากดราม่าเล็กๆ นั้น แล้วหันไปสำรวจทางด้านขวา
วินาทีนั้นเอง สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับกลไกบางอย่างที่ด้านบนของเคาน์เตอร์ฝั่งขวา มีวัตถุชิ้นหนึ่งถูกหนีบติดกับรอกแล้วเลื่อนไหลไปตามเส้นลวดที่ขึงตึง เสียงตะโกนแหลมสูงของพนักงานขายดังก้องสะท้อนเข้ามาในโสตประสาทของอันหนิง
“รองเท้ายางคู่ละสองหยวน!”
“เก็บเงิน! รับของได้!”
ดวงตาของอันหนิงเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความสนใจ เธอมองตามวัตถุที่ไหลไปตามเส้นลวดจนถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งเป็นโต๊ะบัญชีที่มีคนคอยปลดคลิปหนีบเงินออก จากนั้นลูกค้าก็วิ่งไปจ่ายเงินและรับใบเสร็จ
สุดท้ายคนที่ซื้อของก็ถือรองเท้ายางคู่ใหม่ออกเดินจากสหกรณ์ร้านค้าไปพร้อมรอยยิ้ม
สำหรับอันหนิงแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างในยุคสมัยนี้ช่างดูแปลกใหม่และน่าตื่นตาตื่นใจไปเสียหมด
เธอตัดสินใจเดินสำรวจรอบๆ หนึ่งรอบ ด้านขวาเป็นโซนของใช้ในชีวิตประจำวัน ตรงกลางด้านหน้าเป็นโซนอาหารและขนม ส่วนด้านซ้ายเป็นพวกข้าวสาร อาหารแห้ง และน้ำมันปรุงรส
ส่วนชั้นสองเธอยังไม่ได้ขึ้นไปสำรวจ
อันหนิงหยุดยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์กระจก เธอเกิดความลังเลไม่รู้ว่าจะซื้ออะไรดี เพราะสินค้าส่วนใหญ่ที่วางขายอยู่นั้น เธอแทบจะไม่รู้จักชื่อหรือวิธีใช้เลยสักอย่าง
ในหัวของเธอมีรายการสิ่งที่ต้องทำอยู่สามอย่าง คือซื้อของขวัญขอบคุณให้เจียงเซี่ย ซื้อพจนานุกรมสักเล่ม และซื้อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อขอบคุณอินเสวี่ยเหมย
ในขณะที่อันหนิงกำลังยืนนิ่งใช้ความคิด พนักงานขายสาวที่เคาน์เตอร์ตรงข้ามก็เริ่มแสดงอาการหงุดหงิด
นิ้วเรียวเคาะลงบนตู้กระจกเสียงดัง ก๊อก ก๊อก!
“จะซื้อหรือไม่ซื้อ ถ้าไม่ซื้ออย่ามายืนเกะกะขวางทางทำมาหากิน!”
แม้สำเนียงที่ใช้จะเป็นภาษาถิ่นที่ฟังดูห้วนกระด้าง แต่อันหนิงก็แปลความหมายได้ทันที เธอแบมือทั้งสองข้างออกข้างลำตัวแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงซื่อตรง
“รอบตัวฉันไม่มีคนนะคะ”
พนักงานขายสาวชะงักไปเล็กน้อย แม้นี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่มีลูกค้าเถียงกลับ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอคนที่เถียงด้วยตรรกะความจริงอันไร้ข้อโต้แย้ง
เพราะเมื่อมองดูดีๆ รอบตัวของอันหนิงก็ว่างเปล่าไม่มีคนยืนอยู่จริงๆ
“สงสัยจะโดนผีหลอกเข้าแล้วไง มองไปไม่มีคนสักคนจริงๆ ด้วย”
พนักงานขายแก้เก้อด้วยการเสยผม แล้วมองอันหนิงด้วยสายตาเหยียดหยามตั้งแต่หัวจรดเท้า
“แต่ดันมีผีจนยืนหัวโด่ประจานความจนอยู่ตัวหนึ่ง”
“คุณมองเห็นผีได้เหรอคะ”
อันหนิงถามกลับด้วยความประหลาดใจและจริงใจอย่างที่สุด ถึงขนาดขยับตัวหลบไปด้านข้างเล็กน้อย ราวกับต้องการหลีกทางให้วิญญาณที่คุณพนักงานอ้างถึง
“นี่หล่อน! พูดจาภาษาอะไรเนี่ย กวนประสาทหรือไง!”
พนักงานขายเริ่มมีน้ำโห ใบหน้าบึ้งตึง เธอแผดเสียงตะโกนใส่จนลูกค้าคนอื่นๆ ที่เพิ่งเดินเข้ามาต่างพากันหันมามองเป็นตาเดียว
“ก็คุณเป็นคนพูดเองว่าเห็นผีจน ฉันก็แค่แสดงความนับถือในความสามารถพิเศษของคุณ เพราะฉันมองไม่เห็นค่ะ”
“เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้น”
พนักงานขายกำลังจะอ้าปากด่ากราดต่อ แต่จู่ๆ ชายวัยกลางคนสวมชุดดูดีก็เดินลงมาจากชั้นสอง เขามองเธอด้วยสายตาดุและไม่เป็นมิตร ทำให้เธอต้องรีบหุบปากเงียบกริบทันที แต่ทว่าในแววตานั้นกลับไม่มีความเคารพยำเกรงเจ้านายแม้แต่น้อย เธอยืนตัวตรงเชิดหน้าแล้วส่งเสียง ‘เหอะ’ ในลำคออย่างท้าทาย
ชายวัยกลางคนถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินเข้ามาหาอันหนิง ปรับสีหน้าเป็นรอยยิ้มที่เป็นมิตรและถามไถ่อย่างสุภาพ
“สหาย ต้องการมาซื้ออะไรหรือครับ”
“ไม่ทราบค่ะ ฉันอยากซื้อของขวัญขอบคุณผู้มีพระคุณสักสองชิ้น”
ชายวัยกลางคนพยักหน้าเข้าใจ เขาเริ่มแนะนำสินค้าให้อันหนิงอย่างใจเย็น สอบถามรายละเอียดว่าจะซื้อให้ใคร ผู้รับเป็นชายหรือหญิง และมีงบประมาณเท่าไหร่
ทว่าเมื่อถึงขั้นตอนการชำระเงิน อันหนิงกลับพบอุปสรรคชิ้นใหญ่ เธอไม่มีตั๋วแลกสินค้าหรือคูปองใดๆ ติดตัวมาเลยแม้แต่ใบเดียว
และในวินาทีนี้เองที่อันหนิงได้เรียนรู้บทเรียนใหม่ของยุคสมัยนี้ว่า การมีแค่เงินอย่างเดียวไม่สามารถดลบันดาลทุกสิ่งได้
“ไม่เป็นไรครับสหาย ยังมีสินค้าบางประเภทที่ไม่ต้องใช้ตั๋วอยู่”
ด้วยความช่วยเหลือของผู้จัดการ ในที่สุดอันหนิงก็เดินออกจากสหกรณ์ร้านค้าพร้อมกับขนมเปี๊ยะห่อกระดาษสีแดงสองห่อและปากกาหมึกซึมหนึ่งด้าม
อันหนิงไม่รู้เลยว่า หลังจากเธอเดินคล้อยหลังออกไปได้ไม่นาน พนักงานขายปากเสียคนนั้นก็ถูกคำสั่งสายฟ้าแลบย้ายออกจากแผนกขายหน้าร้านอันแสนสบาย ไปประจำอยู่ที่โกดังเก็บของที่ทั้งร้อนและเต็มไปด้วยฝุ่น
ชายวัยกลางคนที่เป็นถึงผู้จัดการสหกรณ์ร้านค้า รู้สึกเอือมระอากับพนักงานที่ใช้เส้นสายฝากเข้ามาทำงานคนนี้เต็มทน แถมหล่อนยังกล้าชักสีหน้าใส่เขามานานแล้ว วันนี้จึงถือโอกาสเชือดไก่ให้ลิงดูเสียเลย
อันหนิงไม่ได้รับรู้ถึงดราม่าภายในร้านค้านั้น และถึงรู้เธอก็คงไม่เก็บมาใส่ใจ หลังจากออกมาจากสหกรณ์ร้านค้า เธอก็เดินมุ่งหน้าไปที่ร้านหนังสือประจำตำบล
เมื่อเข้าไปด้านใน เธอเลือกซื้อพจนานุกรมเล่มหนามาหนึ่งเล่ม โชคดีที่หนังสือเป็นสินค้าส่งเสริมความรู้จึงไม่ต้องใช้ตั๋ว เมื่อภารกิจเสร็จสิ้นเธอก็รีบเดินทางกลับบ้านทันที
การเดินทางขากลับราบรื่นและเงียบสงบ ไม่มีเหตุการณ์ตื่นเต้นใดๆ เกิดขึ้น
เมื่ออันหนิงกลับมาถึงหมู่บ้านสือหลี่โกว ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างลงไปทำงานในแปลงนากันหมดแล้ว เธอจึงถือของพะรุงพะรังเดินกลับเข้าบ้านไปก่อน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน เสียงบ่นอันคุ้นเคยของหลินกุ้ยฮวาก็ดังลอยมาเข้าหู
“ทำไมเพิ่งจะกลับมาเอาป่านนี้ แม่นึกว่าจะกลับมาถึงตั้งแต่เที่ยงแล้วเสียอีก”
“ฉันแวะไปทำธุระในตัวตำบลมาค่ะ แล้วก็บังเอิญเจอเจ้าเล็กด้วย”
อันหนิงชูห่อขนมในมือขึ้นโชว์พร้อมรอยยิ้มบางๆ
“ฉันซื้อของกินกลับมาด้วยค่ะ”
“โอ๊ย! นังลูกคนนี้ ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายจริงๆ มีเงินติดตัวหน่อยก็เหมือนไฟลวกมือ เก็บไว้ไม่อยู่เลยสักแดงเดียว”
ปากก็บ่นไปอย่างนั้น แต่หลินกุ้ยฮวาก็ยื่นมือมารับห่อขนมไปถือไว้ตามความเคยชินของคนเป็นแม่
“ฉันไม่ได้ใช้หมดเกลี้ยงนะคะ ยังเหลือเงินทอนอีกตั้งหลายหยวน”
อันหนิงที่เริ่มปรับตัวเข้ากับภาษาและวัฒนธรรมท้องถิ่นได้ดีขึ้น สามารถตามความคิดของหลินกุ้ยฮวาทัน แต่จังหวะที่หลินกุ้ยฮวาจะเอื้อมมือมาคว้าขนมอีกห่อที่เหลือ เธอรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว
“แม่คะ อันนี้ไม่ได้ซื้อให้แม่ค่ะ นี่เป็นของขวัญขอบคุณที่ฉันเตรียมไว้ให้อินเสวี่ยเหมย”
อันหนิงรีบอธิบาย แล้วชูตลับสี่เหลี่ยมเล็กๆ อีกอันในมือขึ้นมาให้ดู
“ส่วนนี่ก็เป็นของขวัญขอบคุณที่ฉันตั้งใจซื้อให้เจียงเซี่ยค่ะ”
หลินกุ้ยฮวาไม่ได้สนใจขนมที่อันหนิงหวงไว้ แต่สายตาของนางกลับไปโฟกัสที่ตลับเล็กๆ นั้นด้วยความสงสัย
“จะให้ของขวัญขอบคุณเจียงเซี่ยทำไมกัน”
“ก็ขอบคุณเรื่องที่เขากระโดดน้ำลงไปช่วยชีวิตฉัน แล้วก็ยังช่วยเป็นพยานยืนยันความบริสุทธิ์ให้ฉันไงคะ”
เมื่อได้ยินเหตุผล หลินกุ้ยฮวาก็ถึงบางอ้อ นางพยักหน้าเข้าใจก่อนจะโบกมือแล้วพูดด้วยสำนวนที่คนสมัยนี้ชอบใช้กัน
“ป่านนี้แล้ว กว่าแกจะไป ดอกไม้จีนก็เย็นชืดหมดแล้ว”
อันหนิงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงง สมองของเธอประมวลผลตามความหมายตรงตัวของคำพูดนั้นเป๊ะๆ
“คะ? นอกจากของขวัญแล้ว ยังต้องส่งกับข้าวด้วยเหรอคะ”
อันหนิงเกิดความสับสนทางวัฒนธรรมขึ้นมาอีกครั้ง ยืนทำหน้ามึนงงว่าดอกไม้จีนเย็นชืดมันเกี่ยวอะไรกับการขอบคุณคน
[จบบท]