บทที่ 62: รางวัลจากหมู่บ้าน
ดวงตากลมโตของอันหนิงเบิกกว้างขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ นี่เขาจะมอบของสิ่งนี้ให้กับเธออย่างนั้นหรือ
ซุนต้าจ้วงผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้มีท่าทีอ้อมค้อมแต่อย่างใด เขาแจ้งจุดประสงค์ในการมาเยือนครั้งนี้อย่างตรงไปตรงมาที่สุด
“อันหนิง เจ้าเครื่องจักรที่เธอประดิษฐ์ขึ้นมาตัวนั้น มันช่วยงานพวกเราในหมู่บ้านได้มหาศาลเลยทีเดียว ทางคณะกรรมการหมู่บ้านได้ปรึกษาหารือกันแล้วว่า จะจดบันทึกแต้มงานให้เธอเพิ่มเป็นพิเศษหนึ่งร้อยแต้มเพื่อเป็นรางวัลตอบแทนความดีความชอบ และนอกจากนี้เราจะจ่ายเงินชดเชยค่าอุปกรณ์ต่างๆ คืนให้เธอด้วย”
อันหนิงคาดไม่ถึงว่าลุงซุนต้าจ้วงจะมาด้วยเรื่องนี้ ใบหน้าเรียบเฉยของเธอจึงฉายแววลำบากใจออกมาให้เห็น
ซุนต้าจ้วงสังเกตเห็นท่าทางนั้นจึงรีบเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี
“ลุงจะบอกอะไรให้นะหนูอันหนิง ถ้าเขาให้มาก็รับไว้เถอะ ไม่อย่างนั้นวันหน้าถ้าเธอประดิษฐ์อะไรออกมาอีก ชาวบ้านก็จะพากันคิดว่าเป็นหน้าที่ที่เธอสมควรต้องทำให้ฟรีๆ อยู่แล้ว”
“คนเราก็เป็นแบบนี้แหละหลานเอ๋ย โบราณเขาว่าให้ข้าวหนึ่งถ้วยถือเป็นบุญคุณ แต่ถ้าให้ข้าวหนึ่งกระสอบกลับกลายเป็นความแค้น เธอให้มากเกินไปก็ใช่ว่าจะมีใครนึกถึงความดี สู้ตกลงกันให้ชัดเจนแบบยื่นหมูยื่นแมวตั้งแต่แรกเลยจะดีกว่า สบายใจกันทั้งสองฝ่าย”
อันซานเฉิงที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยเป็นจังหวะ ก่อนจะลุกขึ้นยืนช่วยพูดสนับสนุนอีกแรง “ใช่แล้วลูก พ่อเห็นด้วยกับหัวหน้าหมู่บ้านนะ เขาเป็นผู้ใหญ่ที่มองการณ์ไกล ที่พูดมาทั้งหมดก็เพื่อผลประโยชน์ของตัวลูกเองทั้งนั้น”
อันหนิงที่ยืนเผชิญหน้ากับชายต่างวัยทั้งสอง จากเดิมที่มีสีหน้าหนักใจก็เปลี่ยนเป็นงุนงงสงสัยอย่างเห็นได้ชัด
“คุณลุงหัวหน้าหมู่บ้าน พ่อคะ... แล้วทำไมพวกผู้ใหญ่ต้องมาเกลี้ยกล่อมฉันด้วยล่ะคะ”
“หือ? อ้าว ก็ถ้าไม่ต้องเกลี้ยกล่อม แล้วที่เธอทำหน้าเหมือนไม่เต็มใจจะรับนั่นมันคืออะไรกันเล่า”
สำหรับอันหนิงแล้ว เธอรู้สึกว่าการได้รับผลตอบแทนมันก็ยุติธรรมดีมาตลอด ไม่เคยมีความคิดว่าจะปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย แต่เธอไม่นึกเลยว่าท่าทางครุ่นคิดของตนจะทำให้พ่อกับลุงผู้ใหญ่บ้านเข้าใจผิดไปไกล
“คือฉันแค่ไม่รู้ว่าจะต้องคิดราคาเท่าไหร่ดีน่ะค่ะ ฉันซื้อท่อพลาสติกกับแผ่นพลาสติกพวกนั้นมาก็จริง แต่ก็จ่ายเงินที่สถานีรับซื้อของเก่าไปแค่ห้าหยวนเอง ส่วนชิ้นส่วนกลไกอื่นๆ ทางโรงงานเครื่องจักรเขาก็ให้ฉันมาฟรีๆ ทั้งนั้นเลยค่ะ”
พอพูดมาถึงตรงนี้ อันหนิงก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้มใจเป็นพิเศษ สีหน้าจริงจังจ้องมองไปที่ชายสูงวัยทั้งสอง
“ฉันกำลังคิดหนักเลยค่ะ ว่าไอ้ชิ้นส่วนที่ได้มาฟรีพวกนี้ ควรจะคิดเงินกับทางหมู่บ้านยังไงดีคะ”
คำตอบซื่อๆ ของอันหนิงเล่นเอาซุนต้าจ้วงและอันซานเฉิงถึงกับไปไม่เป็น
ก่อนที่อันหนิงจะกลับมาถึงบ้าน ชายสองคนนี้นั่งปรึกษากันอยู่นานสองนานว่าจะใช้วาทศิลป์แบบไหนมาหว่านล้อมให้เด็กสาวคนนี้ยอมรับรางวัล
แต่สถานการณ์ตอนนี้กลับตาลปัตร กลายเป็นเรื่องที่พวกเขาคาดไม่ถึงเสียอย่างนั้น
นิ้วมือหยาบกร้านของอันซานเฉิงสะกิดแขนซุนต้าจ้วงเบาๆ อย่างคนจนปัญญา ซุนต้าจ้วงจึงรีบตั้งสติแล้วเอ่ยขึ้นทันที “อันหนิงพูดถูกแล้วล่ะ มันควรจะคิดเงินสิ ยังไงก็ต้องคิดรวมเป็นต้นทุนเข้าไปด้วย ของฟรีไม่มีในโลกหรอก”
เมื่อทั้งสามคนตกลงกันได้เป็นเอกฉันท์ ซุนต้าจ้วงจึงบอกกับอันหนิงว่าถ้าคำนวณตัวเลขเสร็จแล้วให้ไปบอกเขา แล้วเขาจะทำเรื่องเบิกเงินจากกองกลางของหมู่บ้านมาให้
หลังจากเสร็จธุระ แม้คนบ้านอันจะพยายามรั้งให้เขาอยู่กินข้าวเย็นด้วยกัน แต่หัวหน้าหมู่บ้านผู้เกรงใจก็ปฏิเสธแข็งขันและขอตัวกลับไปก่อน
เมื่อซุนต้าจ้วงกลับไปแล้ว ครอบครัวตระกูลอันถึงได้เริ่มตั้งวงกินข้าวเย็น
วันนี้มื้อค่ำล่าช้ากว่าปกติเล็กน้อย ประจวบเหมาะกับที่อันกั๋วผิงกลับมาถึงบ้านพอดี
อันกั๋วผิงแบกเป้สะพายหลังใบเก่ง วิ่งตึกตักเข้ามาในห้องโถงกลางบ้าน สบตาเข้ากับสมาชิกทุกคนที่กำลังนั่งรออยู่
“วันนี้วันดีอะไรเนี่ย ทำไมทุกคนถึงรอผมกินข้าวกันพร้อมหน้าพร้อมตาเลยล่ะครับ”
“สำคัญตัวผิดไปแล้วไอ้ลูกชาย รีบไปล้างไม้ล้างมือ แล้วมานั่งกินข้าวได้แล้ว”
หลินกุ้ยฮวาเอ่ยดุลูกชายคนเล็กโดยที่มือยังคงตักข้าวใส่ชามอย่างคล่องแคล่วไม่หยุดชะงัก สมาชิกคนอื่นๆ ก็เริ่มลงมือทานอาหารของตน มีเพียงอันหนิงที่ยังคงจ้องมองน้องชายคนเล็กด้วยสายตาเป็นห่วง
“เรื่องที่โรงเรียนจัดการเรียบร้อยดีไหม”
“เรียบร้อยหายห่วงครับพี่สาว พวกเขาทุกคนขอโทษผมหมดแล้ว แล้วอาจารย์ก็ช่วยอธิบายจนเข้าใจกันทุกฝ่าย แถมพวกนั้นยังโดนสั่งให้เขียนเรียงความสำนึกผิดด้วยนะครับ”
อันกั๋วผิงวางกระเป๋าหนังสือลง รีบวิ่งไปล้างมือ แล้วกลับมานั่งล้อมวงกินข้าวพร้อมหน้ากับครอบครัว ซึ่งเป็นบรรยากาศที่หาได้ยากยิ่ง
“ตกลงที่โรงเรียนมันเกิดเรื่องอะไรขึ้น”
อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อเอ่ยถามขึ้นกลางวงข้าว อันกั๋วผิงจึงฉอดๆ เล่าวีรกรรมวันนี้ให้ฟังอย่างไม่ปิดบังแม้แต่นิดเดียว
“พ่อครับ ผมจะบอกอะไรให้นะ พี่สาวผมน่ะสุดยอดไปเลย! พี่เขาตัวคนเดียวจัดการพวกเด็กผู้ชายห้าคนได้สบายๆ โดยแทบไม่ต้องออกแรงเลยด้วยซ้ำ แค่ฟาดฝ่ามือไปฟึ่บฟั่บไม่กี่ที เจ้าพวกนั้นก็ร่วงลงไปกองกับพื้นหมดแล้ว!”
อันกั๋วผิงเล่าได้อย่างออกรสออกชาติ มือไม้โบกสะบัดทำท่าทางประกอบการเล่าอย่างเมามัน แทบจะลุกขึ้นมาสาธิตคิวบู๊ให้ทุกคนดูเสียเดี๋ยวนั้น
“นั่งลงกินข้าวดีๆ ไปเลย จะไปตีกันทั้งทียังต้องลำบากถึงมือน้องเล็กอีก ขายขี้หน้าจริงๆ”
อันกั๋วชิ่งผู้เป็นพี่ใหญ่ส่ายหน้าด้วยความระอาปนขบขัน รู้สึกว่าน้องชายคนเล็กช่างน่าขายหน้าเหลือเกิน
อันกั๋วผิงหน้าเจื่อนลงเล็กน้อยด้วยความเขินอาย แต่ปากก็ยังไม่วายแก้ต่างให้ตัวเอง “โธ่พี่ใหญ่ ก็มันยังไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือกันจริงๆ สักหน่อย อีกอย่างผมก็ไม่ใช่พี่รองนะ ถึงผมจะสู้ห้าคนไม่ไหว แต่ถ้าแค่สามคนผมว่าผมเอาอยู่นะ”
อันกั๋วหมิงที่นั่งกินข้าวอยู่ดีๆ ก็โดนพาดพิงจนข้าวแทบติดคอ เขาอยากจะบ่นอะไรสวนกลับไปบ้าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ
เรื่องชกต่อยวิวาท พูดไปก็ไม่ได้ทำให้ภาพพจน์เขาดูดีขึ้นมาหรอก ก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไปน่าจะปลอดภัยกว่า
มื้ออาหารค่ำดำเนินไปท่ามกลางเสียงหัวเราะและบทสนทนาหยอกล้อของคนในครอบครัว ก่อนจะจบลงด้วยความอิ่มเอม
ส่วนเรื่องราววุ่นวายของอันกั๋วผิงนั้น ในเมื่ออันหนิงจัดการได้ดีเยี่ยมขนาดนี้แล้ว ผู้ใหญ่ในบ้านจึงวางใจและไม่ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ
หลังจากมื้อเย็นจบลง กิจวัตรประจำวันของอันหนิงก็เริ่มขึ้น เธอหยิบพจนานุกรมเล่มหนาออกมาอีกครั้ง ก่อนจะเรียกตัวอันกั๋วชิ่งและอันกั๋วหมิงมาเข้าคอร์สเรียนรู้ตัวหนังสือภาคค่ำ
ทั้งสามคนนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กที่ลานบ้านคนละตัว อาศัยแสงสว่างรำไรสุดท้ายของวันเพื่อตักตวงความรู้เข้าสมอง
เมื่ออันหนิงอ่านนำจากพจนานุกรมไปได้สองรอบและเตรียมจะลุกขึ้นเพื่อจบคาบเรียน เสียงของอันกั๋วหมิงก็ดังขัดจังหวะขึ้น
“น้องเล็ก... เอ่อ... คือพี่มีข้อเสนอแนะนิดหน่อยจะได้ไหม”
อันหนิงที่ลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ ทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งตามเดิม
“พี่รอง ฉันดูน่ากลัวมากขนาดนั้นเลยเหรอคะ ทำไมฉันรู้สึกว่าพักนี้พี่ดูจะกลัวๆ ฉันพิกล”
“ฮ่าๆๆ จะเป็นไปได้ยังไงกัน! น้องคิดมากไปแล้ว พี่เนี่ยนะจะกลัว”
อันกั๋วหมิงหัวเราะกลบเกลื่อนเสียงสูง ใครจะไปยอมรับความจริงกันล่ะว่าเขาไม่ได้กลัวแค่นิดหน่อย แต่กลัวมากเลยต่างหาก!
อันหนิงเกิดความสงสัยในตัวเองขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว แล้วหันไปถามพี่ชายคนรองต่อ “แล้วพี่รองจะพูดเรื่องอะไรเหรอคะ”
อันกั๋วหมิงเหลือบตามองไปทางพี่ใหญ่อันกั๋วชิ่งเพื่อขอสัญญาณสนับสนุน แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือความว่างเปล่า
“ไม่เกี่ยวกับฉันนะ เรื่องนี้เป็นความคิดของเจ้ารองคนเดียวล้วนๆ ฉันคิดว่าน้องเล็กสอนได้ดีเยี่ยมอยู่แล้ว”
สีหน้าของอันกั๋วชิ่งดูจริงจังขึงขังเป็นพิเศษ ประกาศจุดยืนว่าเป็นผู้สนับสนุนอันหนิงอย่างออกนอกหน้า
อันกั๋วหมิงมองพี่ชายตัวเองด้วยสายตาอาฆาต เมื่อคืนนี้ยังสุมหัวคุยกันอยู่ครึ่งค่อนคืน รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะไม่หักหลัง จะร่วมมือกันเจรจาต่อรองกับน้องเล็ก แต่ไหงตอนนี้ถึงถีบหัวส่งเขาให้มารับหน้าเสื่อคนเดียวแบบนี้ล่ะ! เขารู้สึกคันฟันยิบๆ อยากจะกระโดดกัดหูพี่ชายสักที ติดตรงที่ประเมินกำลังแล้วสู้ไม่ได้นี่สิ!
อันหนิงที่นั่งสังเกตการณ์อยู่ฝั่งตรงข้าม สัมผัสได้ถึงรังสีความลับบางอย่างที่พี่ชายทั้งสองคนกำลังสื่อสารกันทางสายตา
“พี่รอง ตกลงว่ามีเรื่องอะไรกันแน่คะ”
“เอ่อ... คือว่าเป็นแบบนี้นะน้องเล็ก ก็คือว่า... อันนี้... แบบว่า... อือ...”
อันหนิงที่เดิมทีตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เริ่มก้มหน้าลงเปิดพจนานุกรมในมืออ่านฆ่าเวลา
“พี่รองค่อยๆ เรียบเรียงคำพูดเถอะค่ะ ฉันจะนั่งจำศัพท์รอไปพลางๆ พี่คิดออกเมื่อไหร่ค่อยพูดก็ได้ ฉันไม่รีบ”
ท่าทีนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหวของอันหนิง ทำให้อันกั๋วหมิงกลั้นใจรวบรวมความกล้า ตัดสินใจพูดโพล่งออกไปรวดเดียว
“น้องเล็ก! พวกเราไม่อยากเรียนหนังสือด้วยวิธีท่องพจนานุกรมกับเธอแล้ว!”
อันหนิงที่ก้มหน้าอ่านหนังสืออยู่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้าๆ
ดวงตาคู่สวยมองตรงไปที่อันกั๋วหมิงที่กำลังนั่งตัวเกร็งจนแทบจะเป็นหิน อันดับแรกเธอลองทบทวนตัวเองเงียบๆ ว่าเธอเข้มงวดกวดขันกับพี่ชายมากเกินไปหรือเปล่า
“พี่รอง พี่ไม่ต้องท้อใจไปนะคะ ที่พวกพี่เรียนรู้ได้ช้า ไม่ใช่เพราะว่าพวกพี่หัวไม่ดีหรอกค่ะ แต่เป็นเพราะ...”
อันกั๋วหมิงที่นั่งตัวแข็งทื่อแทบอยากจะทุบโต๊ะ กะแล้วเชียวว่าต้องมาอีหรอบนี้ นี่มันรสชาติความเป็นครูอันหนิงที่คุ้นเคยชัดๆ
“น้องเล็ก ไม่ใช่อย่างนั้นนะ! พี่กับพี่ใหญ่ไม่ได้มีสมองแบบเดียวกับเธอ พวกเราไม่จำเป็นต้องรู้ตัวหนังสือทุกตัวในโลกนี้ พจนานุกรมเล่มหนาเตอะนี่ให้ตายพวกเราก็จำไม่หมดหรอก”
“พี่ก็เลยคิดว่า... ให้พวกเราสองคนไปหาแบบเรียนชั้นประถมมาอ่าน แล้วเรียนคำศัพท์พื้นฐานจากในนั้นเอาจะดีกว่าไหม ส่วนพจนานุกรมเล่มนี้เธอก็ท่องของเธอไปคนเดียวเถอะนะ”
อันหนิงปิดพจนานุกรมในมือดังฉับ เธอพิจารณาข้อเสนอของอันกั๋วหมิงอย่างถี่ถ้วนด้วยเหตุและผล
“ตกลงค่ะ”
“ห๊ะ... น้องเล็ก เธอตกลงแล้วเหรอ ง่ายๆ อย่างนี้เลยเหรอ”
อันหนิงที่เตรียมตัวลุกขึ้นเก็บของ หันกลับมามองอันกั๋วหมิงที่ทำหน้าเหวอ และอันกั๋วชิ่งที่แอบลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอถามกลับอย่างซื่อๆ ว่า “ทำไมถึงจะไม่ตกลงล่ะคะ ฉันคิดว่าเหตุผลที่พี่รองพูดมามันถูกต้องมากๆ เลยค่ะ คนเราควรเรียนรู้ตามความเหมาะสม”
ว่าแล้วอันหนิงก็เดินจากไปพร้อมกับพจนานุกรมเล่มหนาที่เปรียบเสมือนยาขมของพี่ชายทั้งสอง
“เจ้ารอง เห็นไหมล่ะว่าน้องเล็กใจดีจะตาย มีแต่แกนั่นแหละที่ชอบมโนไปเองจนกลัวหัวหด”
อันกั๋วชิ่งเดินเข้ามาตบไหล่น้องชายดังปึก ก่อนจะลุกขึ้นเดินผิวปากจากไปอย่างสบายใจเฉิบ ในที่สุดฝันร้ายที่ต้องมานั่งท่องพจนานุกรมตอนกลางคืนก็จบลงเสียที
ม้านั่งเล็กสามตัว ตอนนี้ว่างเปล่าไปสอง เหลือเพียงอันกั๋วหมิงที่นั่งปลงตกอยู่คนเดียว
“อ้าว... นี่สรุปสุดท้ายแล้ว ทำไมมันกลายเป็นความผิดของฉันคนเดียวอีกแล้วล่ะเนี่ย”
อันกั๋วหมิงบ่นพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเก็บม้านั่งทั้งสามตัวขึ้นมาซ้อนกันอย่างจำยอม
“พี่รองคะ”
เสียงเรียกของอันหนิงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากด้านหลัง ทำให้อันกั๋วหมิงสะดุ้งโหยงจนม้านั่งในมือหลุดร่วงกราวลงพื้นเสียงดังโครมคราม
อันหนิงยืนมองม้านั่งตัวหนึ่งที่หล่นกระแทกใส่หลังเท้าของพี่ชายเข้าอย่างจัง เธอมองดูแล้วยังรู้สึกเจ็บแทน
“พี่รอง... ฉันแค่จะเดินกลับมาถามเฉยๆ ว่าวันนี้พี่วิ่งออกกำลังกายตามตารางหรือยังคะ”
“แล้วก็... เมื่อกี้ม้านั่งทับเท้า พี่เจ็บมากไหมคะ”
[จบบท]