บทที่ 7: ความเข้าใจผิดของอันหนิง
อันหนิงรีบก้าวเท้ามายืนขวางทางพี่ชายคนรองเอาไว้ ร่างเล็กของเธอตั้งท่าปกป้องอันกั๋วหมิงประหนึ่งแม่ไก่ที่กำลังกางปีกคุ้มครองลูกเจี๊ยบ สีหน้าของเธอเคร่งขรึมจริงจังจนดูน่าขันในสายตาคนมอง
หลินกุ้ยฮวาหรี่ตามองลูกชายตัวดีแล้วเอ่ยถามอันหนิงเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง
“ลูกแน่ใจนะว่าเขาไม่ได้ขอเงินจริงๆ”
“ไม่ได้ขอจริงๆ ค่ะแม่ พี่รองแค่ขอยืมเท่านั้น”
คำว่า ‘ยืม’ เพียงคำเดียวเปรียบเสมือนกรรไกรคมกริบที่ตัดฉับเข้าที่รอยยิ้มของอันกั๋วหมิง เสียงหัวเราะแห่งความซาบซึ้งใจที่น้องสาวปกป้องตนเองขาดห้วงไปทันที ผิดกับหลินกุ้ยฮวาที่เพิ่งจะระงับสติอารมณ์ได้เมื่อครู่ ไฟโทสะกลับลุกโชนขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว
“ไอ้ลูกตัวเหม็น!”
ฝ่ามืออรหันต์ของหลินกุ้ยฮวาง้างขึ้นสูงเตรียมจะฟาดลงกลางหลังลูกชายตัวดี อันกั๋วหมิงเห็นท่าไม่ดีจึงสับตีนแตกวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต ทิ้งให้อันหนิงยืนกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงงอยู่ที่เดิม
เธอก็พูดความจริงนี่นา แล้วเธอพูดอะไรผิดไปตรงไหน
“แกมันไอ้ลูกเต่าตัวแสบ! แกคอยดูนะ กลับถึงบ้านเมื่อไหร่แม่จะเล่นงานให้หนักเลย!”
อันหนิงหันกลับมาสบตากับมารดาที่กำลังยืนเท้าสะเอวหอบหายใจด้วยความโมโห ก่อนจะเอ่ยถามด้วยแววตาใสซื่อและใฝ่รู้
“แม่คะ ลูกเต่าตัวแสบคืออะไรเหรอคะ”
คำถามพาซื่อนั้นทำให้หลินกุ้ยฮวาถึงกับชะงัก เธออ้าปากค้างแล้วหุบลงอยู่สองสามรอบ ไม่รู้จะอธิบายคำด่านี้ให้ลูกสาวผู้ไร้เดียงสาฟังอย่างไรดี สุดท้ายจึงได้แต่สะบัดหน้าตอบส่งๆ ไปว่า
“ชื่อเล่นของพี่ชายรองแกไง!”
“อ๋อ...”
อันหนิงพยักหน้าทำความเข้าใจทันที ข้อมูลในสมองประมวลผลว่า ‘ชื่อเล่น’ คือชื่อลำลองที่สมาชิกในครอบครัวใช้เรียกขานกันด้วยความรักใคร่เอ็นดู
เธอจดจำคำศัพท์ใหม่นี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ แล้วเดินตามหลินกุ้ยฮวาที่ยังคงอารมณ์บูดบึ้งออกจากโรงพยาบาล เดินมาได้สักพักก็เห็นอันกั๋วหมิงยืนฉีกยิ้มเผล่รออยู่ข้างทางอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว
หลินกุ้ยฮวาปรายตามองลูกชายคนรองด้วยหางตา ส่งเสียง ‘หึ’ ในลำคออย่างเย็นชา แล้วเดินเชิดหน้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทำเหมือนเขาเป็นอากาศธาตุเพื่อตัดความรำคาญใจ
อันกั๋วหมิงผู้ไร้ซึ่งอำนาจต่อรองใดๆ ในบ้านได้แต่ยืนลูบจมูกแก้เก้อ ก้มหน้าก้มตาเดินตามหลังแม่กับน้องสาวต้อยๆ แต่ทว่าสองคนข้างหน้ากลับเร่งฝีเท้าเดินเร็วจนเขาแทบจะก้าวขาตามไม่ทัน
นี่ความโกรธมันช่วยติดเทอร์โบให้ฝ่าเท้าได้ด้วยหรือไง
ระหว่างทางกลับหมู่บ้านสือหลี่โกว วันนี้โชคไม่ดีที่ไม่มีเกวียนเทียมลาของคนรู้จักผ่านมาเลย ทั้งสามคนแม่ลูกจึงจำต้องเดินเท้ากลับบ้าน
สภาพถนนดินในชนบทกว้างประมาณสองเมตรกว่า เต็มไปด้วยอุปสรรคจากก้อนหินระเกะระกะและร่องรอยล้อเกวียนที่บดทับหลังฝนตกจนเป็นหลุมเป็นบ่อ พื้นผิวขรุขระทำให้การเดินเท้าเป็นไปอย่างยากลำบาก
หลินกุ้ยฮวาร้อนใจอยากจะรีบกลับไปทำงานแลกแต้ม ส่วนอันหนิงพอคิดว่าจะได้ลองลงนาทำงานเกษตรเป็นครั้งแรกก็ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ สองแม่ลูกจึงผนึกกำลังกันเดินจ้ำอ้าวไม่หยุดพัก ร้อนถึงอันกั๋วหมิงที่รั้งท้ายขบวนต้องรับกรรมไปเต็มๆ
สมรรถภาพร่างกายของอันกั๋วหมิงจัดอยู่ในเกณฑ์ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เขาไม่ได้เจ็บป่วยแต่เกิดมาไม่ถูกโรคกับการออกแรง อันกั๋วหมิงเดินหอบแฮกๆ ตะโกนเรียกคนที่อยู่ข้างหน้าเสียงหลง
“แม่ น้องเล็ก เดินช้าๆ หน่อยได้ไหม รอฉันด้วย!”
หลินกุ้ยฮวาหยุดเดินแล้วหันขวับกลับมามองด้วยสายตาเหยียดหยาม
“เป็นผู้ชายอกสามศอกแท้ๆ เดินแค่นี้ก็บ่นเหนื่อย แกไม่อายชาวบ้านเขาบ้างหรือไง!”
ว่าจบเธอก็หันกลับไปเดินต่อด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นกว่าเดิม อันหนิงเห็นแม่เดินนำไปไกลแล้ว แต่ด้วยความที่เธอยึดมั่นในหลักการช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จึงหยุดยืนรอพี่ชายอยู่ที่เดิม
เมื่ออันกั๋วหมิงลากสังขารตามมาทัน เขาก็มองน้องสาวด้วยความซาบซึ้งใจ
“พี่รู้อยู่แล้วว่าน้องเล็กต้องไม่ทิ้ง...”
“พี่ลูกเต่าตัวแสบไม่ต้องกังวลนะคะ ผู้ชายอ่อนแอก็ไม่ใช่เรื่องน่าอายค่ะ”
พูดจบอันหนิงก็สับขาซอยเท้าวิ่งตามหลินกุ้ยฮวาไปทันที ทิ้งคำปลอบโยนที่เหมือนมีดกรีดกลางใจไว้อันกั๋วหมิงยืนแข็งทื่ออยู่กลางสายลม
น้องสาวที่แสนน่ารักและจิตใจดีคนเมื่อกี้ เธอพูดว่าอะไรนะ
ใครคือลูกเต่าตัวแสบ
หลังจากยืนงงในดงหญ้าอยู่ครู่หนึ่ง อันกั๋วหมิงก็รีบเร่งฝีเท้าตามแม่กับน้องสาวไปจนทัน เมื่อทั้งสามกลับมาถึงบ้านก็พบว่าเวลาที่ใช้ไปแทบไม่ต่างจากการนั่งเกวียนเทียมลาเลยด้วยซ้ำ
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน หลินกุ้ยฮวาก็วางสัมภาระลงแล้วรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมตัวไปลงนา
“อันหนิง เที่ยงนี้ลูกหุงข้าวฟ่างไว้หน่อยนะ แล้วก็ต้มมันฝรั่งทิ้งไว้ในหม้อสักสองสามหัวก็พอ”
สั่งงานเสร็จสรรพ หลินกุ้ยฮวาก็หยิบผ้าโพกหัวสีเหลืองออกมาพับครึ่งเป็นรูปสามเหลี่ยม นำมาคลุมผมแล้วผูกปมใต้คางอย่างคล่องแคล่ว เตรียมพร้อมจะออกไปลุยงาน
แต่อันหนิงกลับรีบเดินตามออกมาพร้อมประกาศเจตจำนงเสียงใส
“ฉันจะลงนาด้วยค่ะแม่ ฉันแข็งแรงดี ทำงานได้สบายมาก”
อันกั๋วหมิงที่เพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ยังไม่ทันจะได้พักหายใจ ก็ต้องเจอกับดอกที่สองจากน้องสาวสุดที่รัก เขารีบตะโกนสวนขึ้นมาทันที
“ฉันไม่เหนื่อย! ฉันไม่เหนื่อยสักนิดเดียว!”
อันหนิงเดินเข้าไปยืนประจันหน้ากับพี่ชายที่พยายามยืดอกทำท่าทางเข้มแข็ง เธอจ้องมองเขาเหมือนจะตรวจสอบความพร้อม แล้วหันไปตะโกนบอกแม่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“แม่คะ พี่ลูกเต่าตัวแสบบอกว่าเขาไม่เหนื่อย เขาลงนาไหวค่ะ ให้เขากลับมาทำกับข้าวมื้อเที่ยงทีเดียวเลยก็ได้”
หลินกุ้ยฮวาที่เดินนำไปแล้วถึงกับสะดุดยอดหญ้าเกือบหน้าทิ่ม เธอหันขวับกลับมามองลูกสาวด้วยความตกตะลึง เมื่อกี้ลูกสาวเธอเรียกพี่ชายว่าอะไรนะ
อันหนิงไม่รู้ตัวเลยว่าระเบิดคำพูดลูกใหญ่ที่เธอโยนลงไปนั้นสร้างความปั่นป่วนเพียงใด ตรงกันข้ามเธอกลับเดินนำลิ่วไปที่ประตูใหญ่ แล้วหันมากวักมือเรียกอย่างกระตือรือร้น
“เร็วเข้าค่ะแม่ ไปลงนากันเถอะ!”
หลินกุ้ยฮวารีบจ้ำอ้าวตามลูกสาวไปทันที เธอต้องรีบหาจังหวะอธิบายเรื่อง ‘ฉายา’ ของลูกชายคนรองเสียใหม่ ขืนปล่อยไว้อันหนิงได้ไปเรียกชื่อนี้กลางวงชาวบ้าน มีหวังได้ขายหน้ากันทั้งตำบล
ส่วนอันกั๋วหมิงที่ถูกทิ้งให้อยู่กลางลานบ้าน ยกมือขึ้นตบปากตัวเองฉาดใหญ่
“ปากหาเรื่องแท้ๆ ปากหนอปาก อยู่บ้านนั่งเฝ้าเตาไฟสบายๆ ไม่ชอบ ดันหาเรื่องใส่ตัว!”
ทางด้านนอกประตูรั้ว อันหนิงยืนรอแม่ด้วยดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นที่จะได้ลองทำสิ่งใหม่ๆ
“ลูกรัก ต่อไปห้ามไปเรียกพี่รองว่าพี่ลูกเต่าตัวแสบอีกนะลูก” หลินกุ้ยฮวาเอ่ยเตือนเสียงเบา
“ทำไมล่ะคะ นั่นไม่ใช่ชื่อเล่นเหรอ”
หลินกุ้ยฮวามองดวงตาใสแจ๋วที่เต็มไปด้วยความสงสัยของลูกสาว แล้วจำใจต้องแถสดออกไปเพื่อแก้สถานการณ์
“มันเป็นชื่อเล่นที่ผู้ใหญ่เท่านั้นถึงจะเรียกได้ ลูกเป็นเด็กเป็นเล็กห้ามเรียก เข้าใจไหม”
“อ๋อ... เข้าใจแล้วค่ะ”
อันหนิงพยักหน้ารับรู้ ที่แท้ก็เป็นคำเรียกขานที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่มีอาวุโสกว่านี่เอง
หลินกุ้ยฮวาถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะพาอันหนิงเดินมุ่งหน้าไปยังทุ่งนา เป้าหมายแรกคือการไปรายงานตัวกับผู้จดบันทึกแต้มค่าแรงประจำหมู่บ้าน
“หลิวไคว่จี้ วันนี้บ้านฉันมาลงนากันสามคนนะ”
หลิวไคว่จี้เงยหน้าขึ้นจากสมุดบัญชีเล่มเล็ก เขาขยับแว่นสายตามองอันหนิงที่ผิวขาวผ่องไม่เหมือนคนทำงานตากแดด แล้วหันไปถามหลินกุ้ยฮวาด้วยความแปลกใจ
“อ้าว อันหนิงก็จะลงนาด้วยเหรอ”
หลินกุ้ยฮวาหันไปมองลูกสาวด้วยแววตาลำบากใจ ลึกๆ แล้วคนเป็นแม่ย่อมไม่อยากให้ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนต้องมาตรากตรำทำงานหนัก แต่เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของอันหนิง เธอก็ได้แต่ใจอ่อน
อันหนิงรีบชิงพูดขึ้นก่อนที่แม่จะปฏิเสธ “แม่คะ หลิวไคว่จี้ ฉันอยากทำงานค่ะ ฉันอยากช่วยทุกคนปลูกข้าว”
เมื่อเห็นลูกสาวตั้งใจจริง หลินกุ้ยฮวาจึงพยักหน้าอนุญาต
“หลิวไคว่จี้ ก็ลงชื่อแกไปเถอะ ได้แต้มสักนิดสักหน่อยก็ยังดีกว่าอยู่เฉยๆ”
หลิวไคว่จี้หัวเราะร่า เขาจรดปากกาลงในสมุดพร้อมเอ่ยแซวอย่างอารมณ์ดี
“อันหนิงมีความตื่นตัวสูงมาก ไม่แน่ว่าอาจจะทำงานเก่งกว่าพี่รองของเธอก็ได้นะเนี่ย!”
อันกั๋วหมิงที่เพิ่งลากขามาถึงวงสนทนาได้ยินประโยคนั้นเข้าพอดี เขารู้สึกเหมือนมีศรปักกลางอก ก็แค่เขาทำงานช้านิดหน่อย ได้แต้มน้อยไปนิด ทำไมใครๆ ก็ต้องเอาเขามาเป็นมาตรฐานความห่วยด้วยนะ
เมื่อได้รับอนุญาต อันหนิงก็ขอบคุณหลิวไคว่จี้ด้วยความดีใจ พร้อมประกาศก้อง
“ฉันจะตั้งใจทำงานค่ะ รับรองว่าจะต้องเก่งกว่าพี่รองให้ได้!”
คำพูดซื่อๆ ของอันหนิงเรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากหลิวไคว่จี้ จากนั้นสามแม่ลูกก็ไปเบิกอุปกรณ์การเกษตรแล้วเดินตรงดิ่งไปยังแปลงข้าวโพดที่ต้นกำลังสูงท่วมหัว
“แม่จะรับผิดชอบสามแถวตรงกลางนี้ ส่วนอันหนิงลองทำสองแถวนี้ไปก่อนนะ ถ้าทำคล่องแล้วค่อยขยับขยาย”
อันหนิงพยักหน้าหงึกหงัก สีหน้าจริงจังราวกับกำลังทำภารกิจกู้โลก สายตาของเธอจับจ้องทุกท่วงท่าการขยับตัวของมารดาไม่วางตา
หลินกุ้ยฮวากระชับจอบด้ามยาวในมือ เธอเล็งเป้าไปที่กอหญ้าวัชพืชโคนต้นข้าวโพด ส่งจอบออกไป สับฉับ แล้วดึงกลับมา รวดเร็วแม่นยำ หญ้าหลุดออกมาทั้งรากโดยไม่กระทบกระเทือนต้นกล้า
เธอยืนหยัดอยู่ตรงกลางแต่สามารถจัดการพื้นที่ด้านซ้ายขวาและตรงหน้าได้พร้อมกันถึงสามแถว อันหนิงยืนประมวลผลข้อมูลการเคลื่อนไหวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มตั้งท่าเตรียมพร้อม
เธอยืนแยกขาเล็กน้อยระหว่างร่องแปลง สายตาเล็งไปที่ร่องทางซ้าย แขนเรียวเล็กเหยียดตึง ส่งจอบออกไป ออกแรงสับ แล้วดึงกลับ
ปึก!
“ฮ่าๆๆ! โอ๊ย น้องเล็ก นี่เธอจะขุดหลุมฝังเสาบ้านหรือไงจ๊ะ”
เสียงหัวเราะของอันกั๋วหมิงดังลั่นทุ่ง เขาชี้มือไปที่หลุมลึกเกือบครึ่งฝ่ามือที่อันหนิงเพิ่งขุดขึ้นมาอย่างขบขัน
อันหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อผลลัพธ์ไม่เป็นไปตามการคำนวณ เธอยกจอบขึ้นใหม่ ปรับองศาและแรงเหวี่ยง
“น้องเล็ก ดูพี่นะ เดี๋ยวพี่รองคนเก่งจะสอนวิชา...”
อันกั๋วหมิงยังโม้ไม่ทันจบ อันหนิงก็ส่งจอบออกไปเป็นครั้งที่สาม ฉับ! เสียงจอบกระทบดินดังสั้นกระชับ ครั้งนี้ไม่มีดินกระเด็น ไม่มีหลุมลึก มีเพียงวัชพืชที่ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์แบบ
และนั่นคือจุดเริ่มต้นของความมหัศจรรย์
อันกั๋วหมิงที่กำลังจะอ้าปากสอนงาน ถึงกับต้องยืนปากค้างเมื่อเห็นน้องสาวที่เมื่อกี้ยังขุดหลุมเล่นอยู่เลย ตอนนี้กลับกำลังเหวี่ยงจอบซ้ายทีขวาทีด้วยความเร็วประหนึ่งเครื่องจักร
ฉับ! ฉับ! ฉับ!
เสียงจอบทำงานเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ร่างเล็กเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แซงหน้าอันกั๋วหมิงไปแบบไม่เห็นฝุ่น และกำลังจะตีคู่ขึ้นนำหลินกุ้ยฮวาไปแล้ว
อันกั๋วหมิงยืนเกาหัวแกรกๆ สมองมึนงงไปหมด
เมื่อกี้ยังทำไม่เป็นอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ทำไมเรียนรู้เร็วจังวะ
น้องเล็ก... เล่นโชว์เทพแบบนี้ พี่รองคนนี้ก็เสียหน้าแย่สิครับ!
[จบบท]