บทที่ 70: นาฬิกาเรือนใหม่
อันหนิงส่งกล่องทรงยาวให้กับพี่รองอย่างอันกั๋วหมิง ท่าทางของเขาดูเหมือนจะเดาอะไรได้บางอย่าง มือไม้จึงเกิดอาการเกร็งจนไม่กล้ายื่นออกมารับ
“ให้... ให้ผมเหรอ”
“ใช่ พี่รองจะต้องออกไปทำการค้าขายไม่วันใดก็วันหนึ่ง ของสิ่งนี้จำเป็นมาก”
อันกั๋วหมิงแบมือออกแล้วกำหมัดแน่น สลับกับการเช็ดฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อลงกับเสื้อของตัวเองสองสามทีเพื่อลดความตื่นเต้น
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจรับกล่องนั้นมา เมื่อเปิดฝาออก เขาก็พ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ดวงตาคู่คมเป็นประกายวาววับ เต็มไปด้วยความยินดีและรอยยิ้มกว้างจนดูเซ่อซ่า
“นา... ฬิกา... นาฬิกาข้อมือ แม่ ดูสิครับ นาฬิกาข้อมือ!”
สองมือของอันกั๋วหมิงประคองกล่องนาฬิกาไว้อย่างระมัดระวัง เขาหันไปรอบทิศทางเพื่อให้ทุกคนในบ้านได้เห็นชัดๆ ไม่ใช่เพราะต้องการอวดร่ำอวดรวย แต่เขาเพียงต้องการให้ทุกคนช่วยยืนยันความจริงที่ว่าเขามีนาฬิกาข้อมือเป็นของตัวเองแล้ว
“รีบใส่เร็วเข้าสิ มัวแต่สั่นอยู่ได้ เดี๋ยวก็ทำหล่นพื้นพังหมดหรอก”
หลินกุ้ยฮวาเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้ลูกชาย นางรีบเร่งยิกๆ ให้อันกั๋วหมิงสวมมันเสียที
อันกั๋วหมิงพยักหน้าหงึกหงัก ในที่สุดก็สามารถคาดสายนาฬิกาไว้บนข้อมือได้สำเร็จ ทว่าความไม่คุ้นชินทำให้เขาเกิดอาการวางตัวไม่ถูก ไม่รู้จะจัดระเบียบร่างกายอย่างไร
“แขนผมนี่... มันต้องวางท่าไหนกันนะ”
อันกั๋วหมิงยกข้อมือค้างไว้ โดยใช้อีกมือหนึ่งรองรับอยู่ด้านล่างตลอดเวลา ราวกับกลัวว่ามันจะร่วงหล่นหายไป
“พี่รอง ไม่ต้องทำขนาดนั้นหรอก สายนาฬิกามันแข็งแรงมากนะ ฉันเองก็ซื้อมาใส่เหมือนกัน”
อันหนิงเปิดกล่องอีกใบที่วางอยู่ข้างตัว นาฬิกาข้อมือสำหรับผู้หญิงเรือนงามถูกหยิบออกมาสวมใส่ที่ข้อมือขาวผ่อง เธอชูแขนขึ้นแล้วขยับไปมาให้คนในบ้านได้ชม
“แม่ พ่อ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ ตอนนี้ฉันยังหาตั๋วสินค้าไม่ได้มากพอ รอวันหน้าถ้ามีตั๋วแล้ว ฉันจะซื้อมาให้ทุกคนเลย”
“รอบนี้จริงๆ ฉันตั้งใจจะซื้อนาฬิกาเรือนใหญ่แบบแขวนผนังด้วย แต่ที่ร้านค้าในตำบลของหมด เอาไว้รอบหน้าฉันจะซื้อกลับมาติดบ้านเรานะ”
สิ้นเสียงอันหนิง หลินกุ้ยฮวาก็รีบยกมือห้ามทัพทันควัน
“พอได้แล้ว เลิกคิดไปเลยนะ คิดว่าเงินทองมันลอยมาตามลมหรือไง ใช้จ่ายมือเติบแบบนี้ ต่อให้มีเงินกองท่วมหัวก็ไม่พอใช้หรอก”
“น้องเล็ก ไม่ต้องลำบากซื้อให้พี่ใหญ่กับพี่หรอก แค่ของพวกนี้พี่ก็เกรงใจจะแย่อยู่แล้ว”
พี่สะใภ้โจวกุ้ยเฟินรีบเอ่ยเสริม เธอชอบของสวยงามก็จริง แต่เธอก็มีศักดิ์ศรีพอที่จะหาเงินซื้อเอง ไม่คิดจะเอาเปรียบตักตวงจากน้องสามีแม้แต่น้อย
อันหนิงไม่ได้ดึงดันจะเถียงต่อ เธอเพียงแค่ระบายยิ้มบางๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อลดความตึงเครียด
“แม่ มื้อเย็นพวกเราต้มกระดูกกินกันดีไหม”
“เอาสิ! เดี๋ยวตอนบ่ายแม่จะตุ๋นทิ้งไว้ ถึงเวลาเลิกงานเนื้อคงเปื่อยยุ่ยกำลังกินเลยล่ะ”
เมื่อมหกรรมแจกของขวัญจบลง อันซานเฉิงและอันกั๋วชิ่งก็เตรียมตัวลงนาไปทำงาน อันหนิงเองก็ตามไปติดๆ
เธอตั้งใจจะรักษาสภาพจิตใจให้แจ่มใสและคงพลังสมาธิให้อยู่ในจุดพีคที่สุด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการส่งเมล็ดพันธุ์ครั้งที่สอง
จากประสบการณ์ครั้งก่อน ทำให้เธอรู้ว่าทุกครั้งที่มีการส่งเมล็ดพันธุ์ข้ามมิติ ร่างกายและจิตใจจะเผชิญกับความเหนื่อยล้าอย่างหนัก
พิจารณาดูแล้วก็สมเหตุสมผล การส่งวัตถุข้ามมิติเวลาและสถานที่ที่แตกต่างกัน ย่อมต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังงานจิตมหาศาล เป็นกฎการแลกเปลี่ยนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
อันหนิงแวะดื่มน้ำเล็กน้อยก่อนออกจากบ้าน จังหวะนั้นเองเธอก็นึกขึ้นได้ว่าลืมซื้อกระติกน้ำพกพามาด้วย
ช่างเถอะ เอาไว้คราวหน้าค่อยจัดการ
อันหนิงที่เติมพลังงานจนเต็มเปี่ยม หันไปมองอันซานเฉิงที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากบ้าน จึงเอ่ยทักขึ้น
“พ่อ ทำไมไม่ใส่รองเท้ายางคู่ใหม่ล่ะ”
แม้พ่อจะไม่พูดออกมา แต่อันหนิงก็อ่านใจได้ทะลุปรุโปร่ง พ่อกำลังเสียดายของ ไม่กล้าเอาไปใส่ลุยโคลน
“พ่อ ใส่ตอนนี้แหละเหมาะที่สุด อีกไม่กี่วันอากาศก็จะร้อนอบอ้าวแล้ว แถมช่วงนี้ฝนยังไม่ตก ดินแห้งกำลังดี ใส่ไปก็ไม่เปื้อนมากหรอก”
เหตุผลของอันหนิงคงมีน้ำหนักมากพอจะหักล้างความงกของอันซานเฉิงได้ เขาจึงยอมเปลี่ยนมาสวมรองเท้ายางสีเขียวคู่ใหม่อย่างว่าง่าย
“ของมันดีจริงๆ พื้นนุ่มเท้าชะมัด”
พอเห็นพ่อเปลี่ยนรองเท้า อันกั๋วชิ่งก็ไม่สนเรื่องล้างเท้าอีกต่อไป เขารีบสวมรองเท้าคู่ใหม่ด้วยความกระเหี้ยนกระหือรือ
สองพ่อลูกสวมรองเท้าใหม่เอี่ยม เดินออกจากบ้านด้วยท่วงท่าที่เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด ทั้งคู่ยกเท้าสูงผิดปกติ ดูเผินๆ คล้ายกับท่าเดินเตาะแตะของคนท้องไม่มีผิด
“พี่สาม รองเท้าสวยดีนี่นา”
“นี่ใช่รองเท้ายางที่เขาลือกันหรือเปล่า”
“ดูใหม่เอี่ยมอ่องเลยนะนั่น”
อันซานเฉิงแสร้งก้มมองรองเท้าตัวเอง พยายามเก็บอาการแต่มุมปากกลับยกยิ้มด้วยความภูมิใจอย่างปิดไม่มิด
“อืม ลูกสาวฉันซื้อมาให้น่ะ ฉันบอกว่าไม่เอาๆ ก็ยังจะคะยั้นคะยอซื้อมาให้ได้”
ตำแหน่งตัวพ่อแห่งวงการปากไม่ตรงกับใจ คงต้องยกให้เขาไปครอง
ตัดภาพมาที่อันกั๋วชิ่ง ชายหนุ่มผู้มีนิสัยตรงข้ามกับพ่อราวฟ้ากับเหว เขาคือมนุษย์ประเภทชอบอวดของแท้
ไม่ต้องรอให้ใครมาเลียบเคียงถาม เขาเดินดุ่มๆ เข้าไปหาชาวบ้าน อวดสรรพคุณด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ใครเดินผ่านเป็นต้องโดนเขาดักคอคุยด้วย
“น้องสาวของฉันซื้อให้ ใส่สบายสุดยอดไปเลยล่ะ”
“ฉันจะบอกให้นะ ไม่มีรองเท้าอะไรใส่ดีไปกว่ารองเท้ายางแบบนี้อีกแล้ว”
อันหนิงเดินตามหลังชายหนุ่มต่างวัยทั้งสอง พลางมองดูความขี้อวดของพี่ชายด้วยความขบขัน
นับว่าโชคดีที่พี่ใหญ่มีชื่อเสียงเรื่องความบ้าระห่ำเป็นทุนเดิม ไม่อย่างนั้นคงโดนชาวบ้านหมั่นไส้รุมประชาทัณฑ์ไปนานแล้ว
หัวข้อสนทนาในหมู่บ้านตระกูลอันเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเรื่อง
ลำพังแค่ซื้อจักรยานก็น่าทึ่งพอแล้ว นี่ยังซื้อรองเท้ายางราคาแพงแจกทุกคนในบ้านอีก
แสดงว่าครอบครัวนี้หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ!
เริ่มมีชาวบ้านสอดรู้สอดเห็นเข้ามาสอบถาม
“พี่สาม กระเป๋านักเรียนของบ้านพี่ขายดีมากเลยเหรอ”
พอวกเข้าเรื่องธุรกิจ อันซานเฉิงก็สลัดคราบคนขี้อวดทิ้ง กลับมาวางมาดขรึมทันที เรื่องเงินทองจะพูดสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้
“ยังไม่รู้เลย ตอนนี้ยังไม่ได้เริ่มเอาออกไปขายสักใบ”
“ยังไม่ได้ขาย? แล้วอันหนิงไปเอาเงิน...”
“โอ๊ย อย่าไปพูดถึงมันเลย นังเด็กดื้อคนนี้ไม่รู้จักฟังคำเตือน เอาเงินสินสอดของตัวเองออกมาถลุงใช้จนเกลี้ยงแล้ว”
พอพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของอันซานเฉิงก็ดูหม่นหมองลง ราวกับพ่อที่กำลังกลัดกลุ้มใจเพราะลูกสาวตัวแสบสร้างปัญหา
ชาวบ้านที่เข้ามาถาม แม้จะไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่พอได้ยินว่าเป็นการเอาเงินเก่ามาใช้ ความอิจฉาริษยาในแววตาก็ดูจะจางลงไปหลายส่วน
ส่วนทางด้านอันกั๋วชิ่ง คำตอบของเขายิ่งตรงไปตรงมายิ่งกว่าไม้บรรทัด
“ฉันไม่รู้เรื่อง”
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ”
“ฉันไม่รู้จริงๆ นะ”
ถามอะไรก็ไม่รู้ คือคำตอบมาตรฐานของอันกั๋วชิ่ง
ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยเสียงจอแจและการซักถามจริงบ้างเท็จบ้าง จนกระทั่งพวกเขาเดินมาถึงแปลงนา
เมื่อถึงหัวงาน อันหนิงก็ถูกซุนต้าจ้วงเรียกตัวแยกออกไป
อันหนิงเดินตามไปหยุดอยู่ที่ใต้ต้นเอล์มเก่าแก่ กิ่งก้านสาขาที่แผ่ขยายกว้างใหญ่ช่วยกรองแสงแดดยามบ่ายที่ร้อนแรง มอบร่มเงาและความเย็นสบายให้กับผู้คนที่กำลังตรากตรำ
“หัวหน้าซุน”
“อันหนิงมาแล้วเหรอ ลุงอยากจะถามเรื่องนั้นหน่อย ค่าอะไหล่เครื่องจักรเธอคิดราคาเท่าไหร่ ลุงจะได้ทำเรื่องเบิกจ่ายเงินให้เรียบร้อย”
ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง
อันหนิงคำนวณในใจอย่างรวดเร็วก่อนจะเอ่ยตอบ “หัวหน้าซุน ฉันคิดห้าหยวน ได้ไหมคะ”
ซุนต้าจ้วงเลิกคิ้วถามย้ำเพื่อความแน่ใจ “แค่ห้าหยวน? เธอแน่ใจนะ กองอะไหล่พวกนั้น ต่อให้เอาไปขายเป็นเศษเหล็กก็น่าจะได้หลายหยวนอยู่”
“ฉันแน่ใจค่ะ คิดแพงไปก็ไม่ดี ถูกไปก็ไม่ได้ เอาแค่พอเป็นพิธีก็พอ”
หลังจากตกลงราคาหลักได้ อันหนิงกับซุนต้าจ้วงก็ช่วยกันคิดราคาของอื่นๆ เพิ่มเติม ค่าเศษวัสดุห้าหยวน พลาสติกอีกสามหยวน
“ตกลง ลุงให้เธอสิบห้าหยวน เดี๋ยวเธอไปหาหลิวไคว่จี้ให้เขาเซ็นใบสำคัญจ่าย แล้วลุงจะเบิกเงินให้”
ซุนต้าจ้วงตัดยอดให้สิบห้าหยวน อันหนิงก็ไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจนั้น
เมื่อจัดการเรื่องเงินทองเรียบร้อย อันหนิงก็สอบถามเรื่องคิวการปล่อยน้ำเข้านา
“คงต้องรออีกหลายวัน แต่แค่นี้ก็ถือว่าเร็วมากแล้วล่ะ”
อันหนิงพยักหน้ารับทราบ เธอเดินไปหยิบอุปกรณ์การเกษตร แล้วมุ่งหน้าลงไปทำงานในแปลงนา
ตลอดช่วงบ่าย อันหนิงทุ่มสมาธิไปกับการทำงาน พร้อมกับถือโอกาสฟื้นฟูและหล่อเลี้ยงพลังจิตของตัวเองให้กลับมาสมบูรณ์
เมื่อเสียงนกหวีดบอกเวลาเลิกงานดังขึ้น อันหนิงรีบสาวเท้าเดินเข้าไปหาพี่ใหญ่อันกั๋วชิ่ง
“พี่ใหญ่ พี่ไปเป็นเพื่อนฉันที่บ้านเฉินหมิงเลี่ยงหน่อย พวกเราจะไปทวงเงินกัน”
“ได้! พี่ใหญ่จะไปคุมเชิงให้เอง”
ทันทีที่รับปาก อันหนิงรู้สึกได้ว่าแผ่นหลังของอันกั๋วชิ่งยืดตรงขึ้นมาอย่างน่าเกรงขาม รอยยิ้มซื่อๆ บนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความนิ่งเงียบและดวงตาที่ดุดัน ราวกับยักษ์ทวารบาลผู้พิทักษ์ประตู
พอมองดูในมุมนี้แล้ว พี่ใหญ่ก็น่ากลัวพอดูเหมือนกัน
สองพี่น้องเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของเฉินหมิงเลี่ยง หลังจากเกิดเรื่องฉาวโฉ่ เขากับเหมียวเสี่ยวฮวาถูกจับแยกบ้านออกมา อาศัยอยู่ที่บ้านหลังเก่าของตระกูลเฉิน
มันคือบ้านดินมุงหลังคาฟางหลังเล็กซอมซ่อเพียงหนึ่งห้อง ซึ่งเดิมทีเป็นบ้านของปู่ย่าเฉินหมิงเลี่ยง
อันกั๋วชิ่งเดินนำหน้าอย่างองอาจ อันหนิงเดินตามหลัง เมื่อทั้งสองคนเดินมาถึงเขตบ้าน ยังไม่ทันจะได้เอ่ยเรียก พวกเขาก็ต้องชะงักเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของผู้หญิงดังโหยหวนแหวกอากาศขึ้นมา
[จบบท]