บทที่ 73: ของกำนัลแทนคำขอบคุณ
คำถามจี้ใจดำของอันหนิงส่งผลให้ใบหน้าของเจียงเซี่ยฉายแววขุ่นเคืองขึ้นมาวูบหนึ่ง สายตาของเขาดูลอกแลกก่อนจะเบนหนีไปมองเจ้าต้าหวงที่นอนหมอบราบอยู่ด้านข้างเพื่อหลบเลี่ยงความจริง
ทว่าวินาทีที่สายตาคมกริบของเขาปะทะเข้ากับรอยเลือดและบาดแผลบนแผ่นหลังของสุนัขคู่ใจ ความขุ่นเคืองที่มีต่อหญิงสาวเมื่อครู่ก็มลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความอ่อนโยนและความรู้สึกผิดที่เข้ามาแทนที่ ชายหนุ่มทรุดตัวลงนั่งยองๆ ข้างกายเพื่อนซี้สี่ขาด้วยความเป็นห่วง
“ไหนขอฉันดูแผลหน่อย”
เจียงเซี่ยค่อยๆ แหวกขนเพื่อตรวจสอบบาดแผลให้ต้าหวงอย่างเบามือ ดูจากลักษณะแล้วน่าจะเป็นเพียงบาดแผลภายนอก คงเป็นเพราะต้าหวงวิ่งหนีได้ไว ปลายเล็บของหมีจึงทำได้เพียงกรีดผ่านผิวหนังไป ไม่ได้สร้างบาดแผลลึกจนน่ากังวล
“กลับบ้านกันเถอะ จะได้ล้างแผลใส่ยา”
มือหนาของเจียงเซี่ยโอบรอบหัวทุยๆ ของเจ้าหมาใหญ่ เขาขยี้ขนของมันด้วยความมันเขี้ยวระคนเอ็นดู ก่อนจะตบแปะลงไปเบาๆ เชิงสั่งสอน
“จำใส่สมองไว้เลยนะเจ้าตัวแสบ วันหลังอย่าริอ่านไปแย่งน้ำผึ้งกับหมีอีกเชียว”
“งื้ด... งื้ด...”
ต้าหวงส่งเสียงครางในลำคอพร้อมส่งสายตาตัดพ้ออันแสนน่าสงสาร มันเอาหัวถูไถออดอ้อนเจ้านายอย่างรู้ความ ราวกับจะบอกว่าที่มันทำไปทั้งหมดก็เพื่อใครกันเล่า
เจ้าหมาใหญ่ที่กำลังน้อยใจแอบชำเลืองสายตามองไปทางอันหนิงแวบหนึ่งเหมือนจะฟ้อง
“รู้แล้วน่า รู้แล้ว นายทำไปก็เพื่อหาน้ำผึ้งมาให้ฉันกิน ฉันไม่ได้โทษนายสักหน่อย แค่อยากให้จำไว้ให้แม่นๆ ว่าเราสองคนสู้ไอ้ยักษ์นั่นไม่ไหว”
เมื่อได้รับคำปลอบโยน ต้าหวงที่ซุกอยู่ในอ้อมกอดของเจียงเซี่ยก็ส่งเสียงครางงึมงำเบาลงอย่างว่าง่าย
เจียงเซี่ยลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เขาปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าเล็กน้อยก่อนจะปรับสีหน้าให้ดูจริงจังขึ้น แล้วหันมากล่าวขอบคุณหญิงสาวตรงหน้าอย่างเป็นทางการ
“ขอบคุณเธอมากนะ ที่ช่วยฉันกับต้าหวงเอาไว้”
“ไม่เป็นไรหรอก คราวที่แล้วนายก็กระโดดลงน้ำไปช่วยฉันเหมือนกันนี่”
เจียงเซี่ยยักไหล่พลางระบายยิ้มมุมปาก
“นั่นสินะ งั้นก็ถือว่าเจ๊ากันไป”
“ฉันจะลงเขาแล้ว เธอจะไปไหนต่อหรือเปล่า”
อันหนิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเพื่อคำนวณเวลา ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ
“ฉันว่าจะเดินสำรวจแถวนี้อีกสักพัก”
“โอเค งั้นระวังตัวด้วยล่ะ กฎเหล็กคือถ้าสู้ไม่ไหวให้ใส่เกียร์หมาวิ่งทันที แต่ระดับเธอแล้วฉันเชื่อว่าคงเอาตัวรอดได้สบาย”
“เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว ฉันไม่มีปัญหาหรอก”
อันหนิงตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยเป็นธรรมชาติ ก่อนจะหมุนตัวเดินหายเข้าไปในแนวป่าอย่างไม่รีรอ
เจียงเซี่ยที่ยืนมองแผ่นหลังเล็กๆ นั้นได้แต่นิ่งอึ้งไปอีกครั้ง โดนตอกกลับหน้าหงายอีกแล้วสิเรา แต่ชายหนุ่มกลับทำได้เพียงส่ายหน้าพร้อมหลุดขำออกมาเบาๆ
“เฮ้อ... คนที่สู้เขาไม่ได้ ก็ไม่มีสิทธิ์มีเสียงแบบนี้แหละน้า”
เขาตะโกนเรียกต้าหวงให้เดินตามลงเขา พลางบ่นพึมพำกับตัวเองตลอดทาง
“ต่อยตีก็ไม่เก่ง แรงก็น้อยกว่า วิ่งหนีก็ยังช้ากว่าเขาอีก สรุปแล้วเสี่ยวเย่อย่างฉันยังมีดีอะไรบ้างเนี่ย?”
“ถ้ามองในมุมของสมรรถภาพร่างกายถือว่าสอบตก แล้วถ้าเป็นเรื่องมันสมองล่ะ?”
เจียงเซี่ยผู้ไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตาเดินบ่นงึมงำวิเคราะห์ตัวเองไปตลอดทางจนถึงตีนเขา สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อก้าวเท้าเข้าบ้านคือการคว้าขวดยาฆ่าเชื้อมาทำแผลให้เจ้าต้าหวงอย่างพิถีพิถัน
ปู่ของเจียงเซี่ยที่นั่งสานตะกร้าอยู่ข้างๆ มองดูหลานชายทำแผลให้สุนัขด้วยแววตาปวดใจ ท่านรีบวางมือจากงานแล้วซักไซ้ไล่เรียงถึงสาเหตุที่มาที่ไปของบาดแผล
เมื่อทราบความจริง ชายชราจึงเอ่ยกำชับหลานชาย
“แบบนี้ต้องขอบคุณนังหนูบ้านอันเขาเสียหน่อยแล้ว เดี๋ยวเอ็งรีบเข้าไปในตัวตำบล ไปหาซื้อของขวัญติดไม้ติดมือไปให้เขา แต่อย่าซื้อของแพงเวอร์เกินไปล่ะ เดี๋ยวทางนั้นเขาจะเกรงใจไม่กล้ารับ คราวก่อนพวกเขาอุตส่าห์เอาไก่มาให้ตั้งสองตัว แถมไข่ไก่อีกตั้งสามสิบฟอง”
ผู้อาวุโสของบ้านครุ่นคิดคำนวณมูลค่าในใจครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการ
“เอาอย่างนี้ เอ็งไปซื้อเนื้อหมูสักสิบจิน เลือกส่วนดีๆ แล้วก็ซื้อขนมเปี๊ยะสักสองห่อ กับลูกอมอีกสองถุง เอาไปส่งให้ถึงมือที่บ้านอันนะ”
เจียงเซี่ยรับคำอย่างกระตือรือร้น เขาไม่รอช้ารีบคว้าจักรยานคู่ใจปั่นออกไปทันที เพราะรู้ดีว่าถ้าไปช้า ตลาดวาย เนื้อหมูส่วนดีๆ คงโดนแย่งซื้อไปหมดแน่
ตัดภาพมาทางด้านอันหนิง หญิงสาวยังคงใช้เวลาเดินสำรวจอยู่บนเขาต่ออีกพักใหญ่ แต่ดูเหมือนว่าเสียงคำรามอันกึกก้องของเจ้าหมีสีน้ำตาลตัวเมื่อครู่จะทรงอานุภาพเกินไป ทำให้สัตว์น้อยใหญ่ต่างพากันหลบซ่อนตัวเงียบกริบ บรรยากาศบนเขาในวันนี้จึงวังเวงผิดปกติ
สุดท้ายแล้ว หญิงสาวผู้เก่งกาจก็ล่าได้เพียงกระต่ายหลงฝูงมาสองตัว เธอหิ้วหูพวกมันเดินลงจากเขาด้วยท่าทีสบายๆ
ครั้งนี้อันหนิงตรงดิ่งกลับบ้านตระกูลอันทันที เธอยื่นกระต่ายทั้งสองตัวให้กับพี่ชายคนโต
“ตัวอ้วนพีใช้ได้เลยนะเนี่ย” อันกั๋วชิ่งรับกระต่ายมาหิ้วดู เขายิ้มกว้างจนตาหยีเมื่อเห็นความสมบูรณ์ของพวกมัน
“เอ๊ะ นี่มันตัวผู้หนึ่งตัว ตัวเมียหนึ่งตัวนี่นา น้องเล็ก งั้นเราเก็บพวกมันไว้เลี้ยงขยายพันธุ์สักสองสามวันดีไหม”
“แล้วแต่พี่ใหญ่เลย ถ้าพี่อยากเลี้ยงฉันก็ไม่มีปัญหา”
อันกั๋วชิ่งหันไปขอความเห็นจากผู้เป็นพ่อ อันซานเฉิงเองก็พยักหน้าอนุญาตอย่างง่ายดาย
เมื่อได้รับไฟเขียว พี่ชายคนโตก็หิ้วกระต่ายสองตัวนั้นด้วยความลิงโลด เขารีบไปคว้าตะกร้าใบเขื่องมาครอบพวกมันไว้ชั่วคราว ก่อนจะเดินวนไปวนมาเพื่อหามุมเหมาะๆ สำหรับสร้างวิมานรักให้เจ้ากระต่ายน้อย
อันหนิงเห็นพี่ชายดูกระตือรือร้นจึงเดินตามไปช่วย
“พี่ใหญ่ จะสร้างแบบไหน”
“เดี๋ยวพี่ต้องไปหาขนก้อนหินมาปูพื้นก่อน เจ้าพวกนี้มันเป็นนักขุดตัวยง ขืนวางไว้บนพื้นดินเฉยๆ มีหวังขุดรูหนีหายหมด”
“ส่วนด้านนอกก็แค่เอาแผ่นไม้มากั้นเป็นคอกก็พอ กระต่ายพวกนี้ลูกดกจะตาย เลี้ยงแป๊บเดียวเดี๋ยวก็ได้ลูกเต็มบ้าน”
ยามที่อันกั๋วชิ่งพูดถึงเรื่องการเลี้ยงสัตว์ แววตาของเขาจะเป็นประกายด้วยความสุขและความมั่นใจเสมอ
“จริงสิ น้องเล็ก เรื่องห้องอาบน้ำน่ะ พี่คุยกับพ่อแล้วนะ ว่าจะสร้างต่อเติมออกไปทางทิศใต้ของตัวบ้าน ดีไหม เราเคยบอกว่าอยากให้มันอยู่ติดกับตัวบ้านไม่ใช่เหรอ”
“ใช่ เอาตรงนั้นแหละ เหมาะเลย”
พอพูดถึงเรื่องห้องอาบน้ำ อันหนิงถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอซื้อถังเหล็กใบใหญ่มาเตรียมไว้สองใบ ตั้งใจว่าจะเอามาใช้ใส่น้ำอาบในห้องน้ำใหม่นี่แหละ
“วันนี้ช่วงบ่ายพี่กับพ่อจะรีบเคลียร์งานแล้วกลับมา พอถึงบ้านปุ๊บจะลงมือทำให้ทันทีเลย”
อันหนิงพยักหน้ารับทราบแผนงาน
“งั้นเดี๋ยวฉันไปช่วยแบกก้อนหินกลับมาให้”
“หา? จะดีเหรอ... แต่ก็เอาเถอะ ได้อยู่แล้ว”
อันกั๋วชิ่งชะงักไปนิดหนึ่งแต่ก็ไม่ได้คัดค้านอะไร เขาชินเสียแล้วกับพละกำลังมหาศาลของน้องสาวตัวน้อย แบกหินแค่นี้คงเหมือนยกนุ่นสำหรับเธอ
หลังจากสมาชิกบ้านอันจัดการมื้อเช้าเรียบร้อย อันซานเฉิงกับลูกชายคนโตก็แยกย้ายไปลงนา อันหนิงรับหน้าที่ขนหิน ส่วนพี่รองอันกั๋วหมิงปั่นจักรยานเข้าตัวตำบลเพื่อหาลู่ทางทำมาหากิน
ล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวัน สมาชิกทุกคนต่างทยอยกลับจากทุ่งนาเพื่อมาพักผ่อนหลบแดดที่บ้าน
เนื่องจากภารกิจเร่งด่วนอย่างการรดน้ำกู้ชีพต้นกล้าได้ผ่านพ้นไปแล้ว งานในไร่นาช่วงนี้จึงไม่ค่อยรัดตัวมากนัก ทำให้มีเวลาพักผ่อนช่วงกลางวันยืดยาวขึ้นกว่าปกติ
ทว่าทันทีที่อันหนิงก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้าน เธอก็ต้องขยี้ตาแล้วมองซ้ำด้วยความประหลาดใจ นี่เธอเดินเข้าผิดบ้านหรือเปล่า
ทำไมเจียงเซี่ยถึงมานั่งเสนอหน้าอยู่ที่นี่ได้?
แล้วทำไมเขาถึงได้นั่งคุยจ้อกับหลินกุ้ยฮวาอย่างสนิทสนมกลมเกลียวขนาดนั้น?
พ่อหนุ่มหน้ามนผู้แสนสุภาพเรียบร้อยและอ่อนน้อมถ่อมตนตรงหน้านี้ คือเจียงเซี่ยคนเดียวกับจอมกวนประสาทที่เธอรู้จักจริงๆ หรือ
“แม่ หนูกลับมาแล้ว”
“อ้าว อันหนิง กลับมาแล้วเหรอลูก มานี่สิ เจียงเซี่ยเขาแวะมาขอบคุณลูกน่ะ ที่ไปช่วยเขาไว้บนเขาเมื่อเช้า”
ประโยคบอกเล่าของหลินกุ้ยฮวาทำให้อันหนิงใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม ชีพจรเต้นรัวด้วยความระทึก ถ้าแม่รู้เรื่องที่เธอไปฟัดกับหมีสีน้ำมา สีหน้าของแม่คงไม่ยิ้มแย้มเบิกบานแบบนี้แน่ คงจะเปลี่ยนเป็นนางยักษ์ขมูขีเตรียมลงโทษเธอเสียมากกว่า
“ใช่ครับ ใช่แล้ว ถ้าไม่ได้อันหนิงช่วยไว้ ผมคงต้องติดแหง็กอยู่ในกับดักสัตว์ไปไหนไม่ได้แน่ๆ”
คำโกหกคำโตที่ไหลลื่นออกจากปากของเจียงเซี่ย ทำให้อันหนิงจูนสมองตามทันสถานการณ์ทันที
“อ๋อ... ก็แค่บังเอิญเดินไปเจอพอดีน่ะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก”
อันหนิงตอบรับพลางปรายตามองเจียงเซี่ยแวบหนึ่ง หมอนี่กำลังยิ้ม... เขากำลังดีใจอะไรอยู่?
เจียงเซี่ยกำลังดีใจเรื่องอะไรน่ะหรือ?
เขากำลังเนื้อเต้นที่ในที่สุดก็ค้นพบจุดตายของสาวแกร่งอย่างอันหนิงแล้วน่ะสิ
จะเรียกว่าจุดตายก็อาจจะไม่ถูกซะทีเดียว แต่เขารู้สึกเหมือนได้ถือไพ่เหนือกว่านิดๆ ที่ได้รู้ว่ายอดมนุษย์หญิงอย่างเธอก็มีความกลัวเหมือนกัน โดยเฉพาะกลัวแม่ด่านี่แหละ
“นั่นสิแม่ก็ว่าอย่างนั้น เรื่องแค่นี้เอง พ่อหนุ่มเอาของพวกนี้กลับไปเถอะ น้ารับไว้ไม่ได้จริงๆ”
หลินกุ้ยฮวาวกกลับมาที่หัวข้อปฏิเสธของขวัญอีกครั้ง
“ครั้งก่อนเธออุตส่าห์กระโดดลงแม่น้ำไปช่วยชีวิตลูกสาวน้าไว้ บุญคุณนั้นพวกเรายังตอบแทนไม่หมดเลย เรื่องขี้ประติ๋วแค่นี้ของอันหนิง เทียบไม่ได้กับข้าวของพวกนี้หรอก เอากลับไปเถอะนะ”
อันหนิงกวาดสายตามองกองของขวัญบนโต๊ะ เนื้อหมูชิ้นโต ขนมเปี๊ยะหอมกรุ่น แล้วก็ลูกอมถุงใหญ่ ไม่ใช่น้อยๆ เลยจริงๆ
ในใจลึกๆ เธอกลับรู้สึกว่าสมควรได้รับมัน และไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจที่จะรับไว้ ก็เธอออกแรงไปตั้งเยอะ
แต่ถ้าต้องเล่นตามบทละคร 'กับดักสัตว์' ที่เจียงเซี่ยเขียนบทขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ การรับของพวกนี้ก็ดูจะเกินงามไปจริงๆ นั่นแหละ
“ใช่ นายเอากลับไปเถอะ ฉันแทบไม่ได้ทำอะไรเลย แค่ดึงนายขึ้นมาเฉยๆ”
อันหนิงช่วยแม่พูดอีกแรง พยายามทำตัวให้ดูถ่อมตนและลดทอนวีรกรรมของตัวเองลง ท่าทีนั้นทำให้เจียงเซี่ยแอบขำจนไหล่สั่น
ตอนนี้เธอดูเหมือนเด็กน้อยที่แอบไปทำความผิดมา แล้วพยายามกลบเกลื่อนร่องรอยอย่างสุดชีวิต
ทั้งที่ความจริงแล้ว เธอคือฮีโร่ผู้ปราบหมีแท้ๆ
“คุณน้ารับไว้เถอะครับ คุณน้าอาจจะไม่รู้ว่ากับดักนั่นมันลึกและอันตรายขนาดไหน ดูสิครับ เจ้าต้าหวงของผมยังโดนเกี่ยวจนได้แผลมาเลย”
ชายหนุ่มตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จผสมความจริงได้อย่างแนบเนียน
“ตอนติดอยู่ในนั้น ผมตะโกนเรียกจนคอแทบแตกก็ไม่มีใครได้ยิน มีแค่อันหนิงคนเดียวที่โผล่มาช่วย นี่ถือเป็นบุญคุณช่วยชีวิตเลยนะครับ ลองนึกภาพดูสิครับ ป่าใหญ่ขนาดนั้น ถ้าผมโชคร้ายไปจ๊ะเอ๋กับพวกหมีสีน้ำตาลหรือสัตว์ร้ายเข้า ผมคงไม่มีชีวิตรอดกลับมานั่งตรงนี้แน่”
เจียงเซี่ยแอบสังเกตเห็นว่า ตอนที่เขาจงใจเน้นคำว่า 'หมีสีน้ำตาล' ร่างกายของอันหนิงเกร็งขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
เขาลอบยิ้มด้วยความสะใจเล็กๆ แต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่ขยี้ต่อจนความแตก
อันหนิงส่งสายตาอาฆาตมาดร้ายประมาณว่า 'ฝากไว้ก่อนเถอะ' ให้เจียงเซี่ย แล้วรีบหันไปกล่อมแม่ตัวเองแทน
“แม่ รับไว้เถอะ เจียงเซี่ยเขาเป็นคนไม่ชอบติดค้างน้ำใจใคร เดี๋ยวเขานอนไม่หลับ”
หลินกุ้ยฮวายังคงมีสีหน้าลำบากใจ เธอยังไม่ทันได้เอ่ยปากตัดสินใจ อันซานเฉิงผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวก็เดินกลับมาถึงบ้านพอดี
นางเหมือนได้พบระฆังช่วยชีวิต รีบหันไปปรึกษาสามี อันซานเฉิงซักถามรายละเอียดอีกรอบ เจียงเซี่ยก็ยังคงยืนยันบทละครเดิมอย่างหนักแน่น ไม่รู้ว่าพ่อของเธอเชื่อสนิทใจหรือแค่แกล้งเชื่อ
แต่บทสรุปสุดท้าย กองของขวัญที่เจียงเซี่ยขนมาก็ถูกรับเอาไว้จนได้
“เจียงเซี่ย ไหนๆ ก็มาแล้ว อยู่กินข้าวเที่ยงด้วยกันสักมื้อสิ”
หลินกุ้ยฮวาเอ่ยชวนตามมารยาทเจ้าบ้านที่ดี เจียงเซี่ยรู้ดีว่าขืนอยู่ต่ออาจจะโป๊ะแตกได้ จึงรีบยกมือไหว้ปฏิเสธอย่างนอบน้อม
“ขอบคุณครับคุณน้า แต่ผมคงต้องขอตัวก่อน ปู่รอทานข้าวอยู่ที่บ้านครับ”
ชายหนุ่มกล่าวลาทุกคนในบ้านอันอย่างมีมารยาท ก่อนจะเดินยิ้มกริ่มจากไปพร้อมกับความลับที่รู้กันแค่สองคน
[จบบท]