บทที่ 82: เทคโนโลยีเจาะเส้นใย
อันหนิงมองหาทำเลเหมาะเจาะบริเวณมุมกำแพงที่พอจะหลบสายตาผู้คนได้อีกครั้ง ร่างเล็กขดตัวลงพิงผนังเย็นเยียบเพื่ออาศัยเป็นที่ซุกหัวนอนผ่านพ้นค่ำคืนไปอีกหนึ่งวัน
โชคยังดีที่ช่วงนี้เป็นฤดูร้อน อากาศยามค่ำคืนภายนอกจึงไม่ได้หนาวเหน็บจนทรมานร่างกายนก จะมีก็เพียงแค่ยุงตัวร้ายที่คอยบินวนเวียนสร้างความรำคาญใจและฝากรอยตุ่มคันไว้ตามผิวหนังบ้างก็เท่านั้น
เมื่อแสงอรุณของเช้าวันใหม่สาดส่องเข้ามา ผู้อำนวยการจูผู้มีกิจวัตรตรงเวลาเสมอต้นเสมอปลายก็ออกเดินทางไปทำงาน และเช่นเคย เขาวกเข้าไปยังบ้านพักของหญิงชู้รักคนเดิมในเวลาเดิม
วินาทีที่อันหนิงเฝ้ารอคอยมาถึงแล้ว หญิงสาวไม่รอช้ารีบมุ่งหน้าไปยังสถานที่ทำงานของภรรยาผู้อำนวยการจูในทันที
ระหว่างทางเธอจัดการแปลงโฉมตัวเองอย่างรวดเร็ว มือเล็กกอบโกยเศษดินฝุ่นจากพื้นขึ้นมาป้ายลงบนใบหน้าจนมอมแมมดูไม่ได้ศัพท์ เส้นผมที่เคยหวีเรียบก็ถูกขยี้จนยุ่งเหยิงรุงรังไม่เป็นทรง สภาพในตอนนี้หากใครเดินสวนมาก็คงดูไม่ออกว่าเค้าโครงหน้าเดิมเป็นอย่างไร
อันหนิงเดินก้มหน้าลงต่ำ หลังค่อมงอเล็กน้อย แสร้งทำท่าทางหวาดกลัวลนลานราวกับสัตว์ตัวเล็กที่ตื่นตระหนก เมื่อเดินไปถึงตัวภรรยาของผู้อำนวยการจู เธอก็ยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยส่งกระดาษแผ่นหนึ่งออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ
“มีคนฝากมาให้คุณน้าค่ะ”
ภรรยาของผู้อำนวยการจูยื่นมือออกไปรับกระดาษแผ่นนั้นมาถือไว้โดยสัญชาตญาณ ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากถามไถ่อะไร เด็กสาวขอทานมอมแมมตรงหน้าก็วิ่งหายลับไปราวกับกลัวความผิด
เธอคลี่กระดาษแผ่นน้อยในมือออกอ่านสายตาไล่ไปตามตัวอักษร เพียงชั่วพริบตาลมหายใจของเธอก็เริ่มติดขัด แรงอารมณ์โกรธพุ่งพล่านจนอกกระเพื่อมไหว
จูเจี้ยนผิง... นายกล้าดียังไง!
โดยพื้นฐานนิสัยแล้ว ภรรยาของเขาเป็นหญิงแกร่งที่มีความดุดันและเด็ดขาด ส่วนจูเจี้ยนผิงนั้นเป็นประเภทคนขี้ขลาดตาขาวที่เก่งแต่รังแกคนที่อ่อนแอกว่าแต่ต้องศิโรราบให้กับคนที่แข็งแกร่งกว่าเสมอ ครอบครัวฝ่ายหญิงนั้นมีฐานะดีและมีอิทธิพล ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าตาที่หล่อเหลาดูดีในสมัยหนุ่มๆ ของจูเจี้ยนผิง มีหรือที่คนอย่างเขาจะมีวาสนาได้แต่งงานกับเธอ
ภรรยาของผู้อำนวยการจูไม่รอช้า เธอประกาศเรียกบรรดาป้าๆ น้าๆ และญาติพี่น้องฝ่ายหญิงในตระกูลมารวมตัวกันทันที ขบวนทัพหญิงแกร่งมุ่งหน้าไปยังที่อยู่ในกระดาษด้วยท่าทีขึงขังดุดันราวกับพายุบ้าคลั่ง
อันหนิงแอบสะกดรอยตามดูสถานการณ์อยู่ในมุมมืด เมื่อเห็นว่ากลุ่มคนเหล่านั้นหาบ้านเป้าหมายเจออย่างถูกต้องและถีบประตูพังเข้าไปแล้ว เธอก็แสดงความหวังดีด้วยการตะโกนเรียกผู้คนในละแวกนั้นให้มาร่วมชมเรื่องสนุก
“เร็วเข้า! มีเรื่องแล้ว! เมียหลวงตามมาตบเมียน้อย!”
เพียงชั่วอึดใจ ตรอกเล็กๆ แห่งนี้ก็คึกคักไปด้วยผู้คน จีนมุงจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาจนแน่นขนัด เสียงด่าทอสาปแช่งดังระงมผสมปนเปไปกับเสียงร้องไห้โหยหวน ความโกลาหลวุ่นวายเกิดขึ้นจนยากจะควบคุม
อันหนิงผู้ปิดทองหลังพระยืนหันหลังให้กับตรอกที่กำลังเดือดพล่าน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก อารมณ์ที่เคยขุ่นมัวเริ่มกลับมาแจ่มใสเบิกบานขึ้นเรื่อยๆ
สมควรแก่เวลาแล้ว ได้เวลากลับบ้านเสียที
เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ การแก้แค้นด้วยมือของตัวเองนี่แหละถึงจะสาสมใจที่สุด
แต่ทว่าก่อนจะเดินทางกลับบ้าน อันหนิงยังเหลือภารกิจสุดท้าย เธอหอบหิ้วของบางอย่างมุ่งหน้าไปขอเข้าพบผู้อำนวยการหลี่ที่โรงงานทอผ้า
ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงงานทอผ้า
“มาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย มาคนเดียวเหรอครับ”
“ใช่ค่ะ ฉันมาคนเดียว มีเรื่องอยากจะรบกวนผู้อำนวยการหลี่นิดหน่อยน่ะค่ะ”
ผู้อำนวยการหลี่ที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่เด็กสาวตรงหน้า
“ทำไมผมรู้สึกว่าน้ำเสียงการพูดจาของคุณดูเปลี่ยนไปชอบกล”
“อย่าเกรงใจเลยครับ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย”
อันหนิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะส่งยิ้มบางๆ ให้ ก่อนจะวางม้วนกระดาษปึกใหญ่ลงบนโต๊ะ เลื่อนมันไปตรงหน้าเขา
“ผู้อำนวยการหลี่คะ โบราณว่าไว้ ของซื้อของขายย่อมต้องมีการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม คุณเคยช่วยเหลือฉันมาหลายครั้ง สิ่งนี้คือผลตอบแทนจากน้ำใจของฉันค่ะ”
ผู้อำนวยการหลี่มองปึกกระดาษหนาเตอะบนโต๊ะด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าควรจะแสดงสีหน้าแบบไหนออกมาดี
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีคนเอากระดาษมาติดสินบนเขา
ไม่ใช่ว่าเขาอยากได้ของมีค่าอะไร แต่เขารู้สึกว่าวิธีการของอันหนิงนั้นช่างน่าสนใจและไม่เหมือนใครจริงๆ
“ไหนขอดูหน่อยซิ ว่ามันคืออะไร”
ผู้อำนวยการหลี่เปิดสมุดเล่มนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
มันเป็นสมุดวาดเขียนเล่มใหญ่ เพียงแค่มองจากด้านข้างก็เห็นรอยหมึกและตัวอักษรที่เขียนอัดแน่นอยู่เต็มทุกหน้า บ่งบอกว่ามันผ่านการใช้งานและการทุ่มเทเขียนมาอย่างหนัก
“เชิญคุณดูได้เลยค่ะ”
อันหนิงขยับตัวพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทางผ่อนคลาย ขยับท่านั่งให้สบายขึ้นเล็กน้อย แสดงออกถึงความมั่นใจในสิ่งที่นำมาเสนอ
เมื่อผู้อำนวยการหลี่เปิดหน้าปกออก ตัวอักษรเจ็ดคำที่เขียนจ่าหัวไว้อย่างชัดเจนก็ปรากฏแก่สายตา
‘เทคโนโลยีเจาะเส้นใย’
หรือในชื่อเต็มทางเทคนิคว่า 'เทคโนโลยีการผลิตผ้าไม่ถักทอแบบอัดเข็ม'
เพียงแค่เจ็ดคำนี้ ผู้อำนวยการหลี่ก็ต้องเงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวทันที เขาเห็นเพียงรอยยิ้มเรียบง่ายของอันหนิงที่พยักหน้าให้เขาเบาๆ เป็นเชิงยืนยัน
ผู้อำนวยการหลี่ก้มหน้าลงอีกครั้ง พลิกไปยังหน้าถัดไปซึ่งมีคำอธิบายขยายความเขียนไว้อย่างละเอียด
“นำเส้นใยสั้นมาผ่านกระบวนการตีเส้นใย สางใย และปูเป็นแผ่นตาข่ายเส้นใย จากนั้นนำแผ่นตาข่ายเส้นใยมาผ่านกระบวนการอัดด้วยเข็มเพื่อให้ยึดเกาะกันแน่นจนกลายเป็นผืนผ้า ซึ่งเป็นกระบวนการผลิตผลิตภัณฑ์จำพวกผ้าไม่ถักทอแบบอัดเข็ม”
เพียงแค่อ่านประโยคแรกจบ ผู้อำนวยการหลี่ก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เขาเริ่มให้ความสำคัญกับเอกสารตรงหน้าในระดับสูงสุด
เขารีบพลิกหน้ากระดาษต่อไปเรื่อยๆ ยิ่งอ่านเขาก็ยิ่งตกตะลึง แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าใจรายละเอียดเชิงลึกทางวิศวกรรมทั้งหมด แต่ความละเอียดของเนื้องานก็ทำให้เขาไม่อาจละสายตาได้
ทุกหน้ากระดาษเต็มไปด้วยแบบแปลนที่สมบูรณ์ ทั้งภาพรวมของเครื่องจักร ภาพแยกชิ้นส่วนประกอบ พร้อมตัวเลขมาตราส่วนที่ระบุไว้อย่างแม่นยำ ทุกลายเส้นและตัวเลขกำลังบอกเล่าว่าสิ่งนี้ไม่ใช่จินตนาการเพ้อฝัน แต่มันคือความเป็นจริงที่สามารถสร้างขึ้นมาใช้งานได้
“อันหนิง... นี่... นี่คุณเป็นคนเขียนขึ้นมาเองเหรอครับ”
“ใช่ค่ะ”
อันหนิงพยักหน้ารับ เธอยืดตัวขึ้นจากพนักพิง ขยับตัวเข้ามาใกล้โต๊ะมากขึ้นอีกนิด
“คราวที่แล้วผู้อำนวยการหลี่ช่วยฉันไว้เยอะมากจริงๆ ค่ะ”
ผู้อำนวยการหลี่ถึงกับพูดไม่ออก การช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ของเขา กับเทคโนโลยีล้ำค่าตรงหน้านี้ มันจะเอามาเปรียบเทียบกันได้ยังไง!
“คุณคิดค้นเรื่องพวกนี้ออกมาได้ยังไงกัน”
“ผู้อำนวยการหลี่ลืมไปแล้วเหรอคะ ฉันเคยเข้าไปเยี่ยมชมโรงงานทอผ้า แถมยังได้คุยกับช่างฝีมือเก่าแก่ตั้งหลายคน พอกลับไปบ้านฉันก็นั่งทบทวนแล้วก็วาดมันออกมาค่ะ”
ในใจของผู้อำนวยการหลี่เหมือนมีม้าศึกนับหมื่นตัววิ่งพล่าน กลับไปทบทวนแล้ววาดออกมาเนี่ยนะ? ช่างเป็นคำแก้ตัวที่ฟังดูง่ายดายเหลือเกิน
นี่มันใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะวาดออกมาได้ง่ายๆ ที่ไหนกัน!
ไม่สิ มันเป็นสิ่งที่มนุษย์ทำได้ แต่ไม่มีทางที่จะเป็นฝีมือของคนคนเดียวที่แค่เดินชมโรงงานแบบผ่านๆ แล้วกลับไปวาดออกมาได้ละเอียดขนาดนี้ในเวลาสั้นๆ แน่นอน
ผู้อำนวยการหลี่ปิดสมุดลงอย่างเบามือ เขาจ้องมองไปที่อันหนิงด้วยสายตาจริงจัง แล้วเอ่ยปากชวนอีกครั้ง
“คุณสนใจจะมาทำงานที่โรงงานทอผ้าไหม”
“ไม่ต้องรีบปฏิเสธนะ ผมจะบอกว่าถ้าคุณตกลงมาทำงานที่นี่ คุณจะได้รับเงินเดือนเท่ากับระดับผู้บริหารอย่างผมเลย แล้วคุณก็ไม่ต้องเข้างานทุกวันด้วย เอาแค่เวลาเครื่องจักรมีปัญหา หรือตอนที่คุณมีความคิดดีๆ แบบนี้ค่อยเข้ามาก็ได้”
“ข้อเสนอนี้เป็นยังไงบ้าง”
อันหนิงยิ้มอย่างมีมารยาท ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
“ขอบคุณผู้อำนวยการหลี่มากค่ะ แต่ฉันคงมาทำไม่ได้จริงๆ”
ผู้อำนวยการหลี่ถอนหายใจด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง
“แต่ว่า...”
“แต่ว่าอะไรครับ! ผมรับปากได้ทุกอย่างเลยนะ”
อันหนิงมองท่าทีร้อนรนของผู้อำนวยการหลี่ที่ดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวเธอเสียอีก เธอยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะเอ่ยถาม
“ฉันยังมีเรื่องอยากจะรบกวนให้คุณช่วยอีกสักเรื่องค่ะ พูดตอนนี้จะสะดวกไหมคะ”
“โธ่เอ๊ย ได้สิครับ ว่ามาเลย”
“ฉันอยากรบกวนให้คุณช่วยคอยดูความเคลื่อนไหวของจูเจี้ยนผิงจากโรงงานผลิตกระเป๋าให้หน่อยค่ะ ไม่ว่าจะเป็นข่าวดีหรือข่าวร้าย ขอแค่โทรศัพท์ไปบอกฉันก็พอ แต่ขอแค่อย่างเดียวนะคะ ห้ามลงมือทำอะไรทั้งสิ้น ฉันต้องการแค่ข้อมูลเท่านั้น”
ผู้อำนวยการหลี่ไม่ใช่คนซื่อบื้อ เขาเป็นถึงระดับหัวหน้าโรงงาน ย่อมเข้าใจความนัยได้ไม่ยาก
“ได้ครับ เรื่องนี้ผมจัดการให้แน่นอน จะคอยจับตาดูให้อย่างดีเลย มีเรื่องอื่นอีกไหมครับ”
เรื่องอื่นเหรอ?
อันหนิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ภาพของพี่ชายคนรองก็ผุดขึ้นมาในหัว จริงสิ ยังมีเรื่องนี้อยู่
“ผู้อำนวยการหลี่คะ ฉันอยากจะฝากพี่ชายคนรองของฉันมาเรียนขับรถที่นี่หน่อยค่ะ ถ้าเป็นไปได้อยากให้เขาได้ติดตามอาจารย์คนขับรถออกไปวิ่งงานข้างนอกบ่อยๆ จะได้เปิดหูเปิดตาเห็นโลกกว้างบ้าง ไม่ทราบว่าทางคุณพอจะจัดการให้ได้ไหมคะ”
ผู้อำนวยการหลี่แทบไม่ต้องเสียเวลาคิด เขาตอบรับทันทีด้วยความยินดี
“ไม่มีปัญหาครับ! คุณกลับไปบอกให้พี่ชายมาได้เลย โรงงานทอผ้าของเรามีรถอยู่แล้ว เดี๋ยวผมจะฝากฝังให้เขาไปเป็นลูกมืออาจารย์คนขับรถ ให้ได้ออกรอบวิ่งงานจริงๆ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้สบายมาก”
สำหรับผู้อำนวยการหลี่แล้ว นี่ไม่ใช่ภาระหรือการช่วยเหลือ แต่มันคือโอกาสทองที่จะได้ผูกมิตรและสร้างสายสัมพันธ์อันดีกับอันหนิงให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
“งั้นต้องขอบคุณล่วงหน้าเลยนะคะ แต่ว่าเมื่อวานซืนพี่ชายฉันเพิ่งจะหกล้มมา มีแผลเจ็บตัวนิดหน่อย คงต้องรอให้รักษาตัวหายดีก่อนถึงจะมาได้ เอาไว้ถึงตอนนั้นฉันจะโทรมาแจ้งอีกทีนะคะ”
ผู้อำนวยการหลี่แสดงความห่วงใยถามไถ่อาการบาดเจ็บตามมารยาท ทั้งสองคนพูดคุยกันอีกเล็กน้อยโดยไม่มีพิธีรีตองยืดเยื้อ จากนั้นเขาก็เดินออกมาส่งอันหนิงด้วยตัวเองจนถึงหน้าประตูโรงงาน
เมื่อมองส่งจนแผ่นหลังของอันหนิงลับสายตาไปแล้ว ผู้อำนวยการหลี่ก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในสำนักงาน ตะโกนเรียกเลขาฯ ให้เตรียมรถ แล้วบึ่งไปยังโรงงานเครื่องจักรทันที
เรื่องเครื่องจักรจะใช้งานได้จริงหรือไม่เอาไว้ว่ากันทีหลัง ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องรู้ให้ได้ว่าโรงงานเครื่องจักรสามารถผลิตมันขึ้นมาได้หรือเปล่า
ผู้อำนวยการหลี่เดินทางมาถึงโรงงานเครื่องจักรด้วยความรวดเร็ว เขาคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี จึงเดินดุ่มๆ เข้าไปหาผู้อำนวยการโรงงานและปรมาจารย์ช่างฝีมือระดับแปดเพียงหนึ่งเดียวของที่นี่
“เป็นยังไงบ้างครับ? พอจะทำออกมาได้ไหม”
ผู้อำนวยการหลี่ชะโงกหน้าเข้าไปถาม พลางมองซ้ายมองขวาสังเกตอาการของทั้งสองคนที่กำลังก้มหน้าเคร่งเครียดอยู่กับแบบแปลน สีหน้าจริงจังของพวกเขาทำให้เขาเดาทางไม่ถูก
“พวกคุณช่วยพูดอะไรหน่อยสิครับ ตกลงว่าทำได้หรือไม่ได้”
ผู้อำนวยการโรงงานเครื่องจักรเงยหน้าขึ้นจากกองกระดาษ จ้องมองผู้อำนวยการหลี่เขม็งแล้วถามสวนกลับมา
“คุณไปเอาแบบแปลนชุดนี้มาจากไหน”
“อย่าเพิ่งสนเลยน่าว่าผมเอามาจากไหน บอกมาก่อนว่าทำได้ไหม”
“ทำได้!”
เสียงตอบรับหนักแน่นดังมาจากปากของช่างฝีมือระดับแปด ดวงตาของเขาฉายแววมุ่งมั่นและตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวผู้อำนวยการโรงงานเสียอีก เขาถามย้ำด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“ใครเป็นคนให้แบบแปลนนี้กับคุณ!”
“งานระดับมืออาชีพชัดๆ”
เมื่อได้รับคำยืนยันที่ชัดเจน ผู้อำนวยการหลี่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขายืดอกขึ้นเล็กน้อยแล้วหันไปตอบช่างฝีมือระดับแปดด้วยความภูมิใจ
“ก็เด็กสาวคนที่ช่วยชีวิตหลานชายของคุณไว้ยังไงล่ะครับ”
[จบบท]