บทที่ 83: วันสอบ
ณ โรงงานเครื่องจักร
ชายชราผู้เป็นช่างฝีมือระดับแปดอย่างคุณปู่จางฉี่หัวกำลังอ้าปากค้างกว้างจนหุบไม่ลง ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองสิ่งที่อยู่ตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง
ผู้จัดการโรงงานหลี่เห็นดังนั้นจึงยื่นมือออกไปช่วยดันคางของคุณปู่จางฉี่หัวให้หุบกลับเข้าไปเข้าที่เดิม
“ต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ ตื่นตูมไปได้ ทำเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกไปซะงั้น”
จางฉี่หัวหุบปากลงได้ในที่สุด เขาตวัดสายตามองค้อนผู้จัดการโรงงานหลี่วงใหญ่ด้วยความหมั่นไส้อย่างเปิดเผยทันที
“คนอย่างคุณก็พูดได้สิ ตอนที่รู้เรื่องนี้ครั้งแรก เผลอๆ จะอยากคุกเข่ากราบแม่หนูนั่นด้วยซ้ำไปมั้ง”
คุณปู่จางฉี่หัวตอกกลับอย่างไม่ยอมลดราวาศอก ทั้งสองคนต่างจ้องหน้ากันด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์กันเองอย่างไม่ปิดบัง
“พอได้แล้วๆ พวกคุณสองคนนี่ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้”
ผู้จัดการโรงงานเครื่องจักรเดินออกมาไกล่เกลี่ยสถานการณ์ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “แม่หนูคนนี้เป็นใครกันเหรอครับ? สนใจจะหางานทำไหม? ฝีมือการเขียนแบบร่างระดับนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากเลยนะ”
ผู้จัดการโรงงานหลี่ที่เมื่อครู่ยังยืนจ้องตาเขม็งกับจางฉี่หัว พอได้ยินประโยคนั้นก็หันขวับกลับมามองผู้จัดการโรงงานเครื่องจักรราวกับนกที่ตื่นเกาทัณฑ์ สายตาเปลี่ยนเป็นมองศัตรูคู่อาฆาตทันที
“หน้าใหญ่จริงนะคุณ คิดจะดึงตัวคนของคนอื่นไปดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ”
ผู้จัดการโรงงานหลี่เอื้อมมือจะไปคว้าแบบร่างคืน แต่จางฉี่หัวกลับเบี่ยงตัวหลบได้อย่างรวดเร็ว
“เฮ้ยๆๆ คุณจะทำอะไร? นี่มันเป็นสมบัติของโรงงานทอผ้าพวกเรานะ คุณคิดจะทำอะไรมิทราบ”
คุณปู่จางฉี่หัวกอดแบบร่างไว้แน่น ไม่สนใจท่าทีของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย
“สรุปว่าเครื่องจักรเนี่ย คุณยังอยากจะทำอยู่ไหม?”
เพียงประโยคเดียวก็สามารถจัดการผู้จัดการโรงงานหลี่ให้อยู่หมัดได้ทันที
ในท้ายที่สุด หลังจากที่ทั้งสามคนปรึกษาหารือกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ก็ได้ข้อสรุปว่าให้ผู้จัดการโรงงานหลี่เป็นตัวแทนออกหน้าเชิญอันหนิงมาที่โรงงานเครื่องจักรดูสักครั้ง
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากทำเครื่องจักรตามแบบร่างนี้ แต่เป็นเพราะจำเป็นต้องมีการปรับปรุงแก้ไขรายละเอียดบางจุดเสียก่อนถึงจะลงมือผลิตจริงได้ และหากมีคนเขียนแบบมาช่วยชี้แนะอยู่ข้างๆ ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน
ผู้จัดการโรงงานหลี่รับภารกิจนี้มาแล้วจึงเดินทางกลับโรงงานทอผ้าไปก่อน
ทางด้านอันหนิงผู้ที่ถูกคนกลุ่มใหญ่เฝ้าคะนึงหานั้น ในเวลานี้เธอกำลังนั่งอยู่บนรถโดยสารมุ่งหน้ากลับไปยังตำบลซานเหอ
รถโดยสารแล่นไปตามเส้นทางที่ขรุขระโยกเยกไปตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทางจนได้
เมื่ออันหนิงก้าวลงจากรถและเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวถนนหลัก เธอก็รู้สึกได้ทันทีว่าวันนี้ผู้คนดูพลุกพล่านหนาตากว่าปกติมาก
หลังจากลองตั้งใจฟังบทสนทนารอบข้าง เธอก็เข้าใจได้ในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น
ที่แท้เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงวันที่เก้าเดือนกรกฎาคมโดยไม่รู้ตัว ซึ่งวันนี้เป็นวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย หรือที่เรียกกันว่า ‘เกาเข่า’ นั่นเอง
อันหนิงกวาดสายตามองหาคนบ้านอันในฝูงชนอยู่สองรอบ แต่ก็ไม่พบวี่แววของใครเลย คาดว่าพวกเขาคงไม่ได้มารออยู่ที่นี่
เธอยืนรออยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจกลับบ้านไปก่อนดีกว่า
อันหนิงเดินเท้ากลับมาจนถึงบ้านตระกูลอัน ทันทีที่เท้าก้าวพ้นประตูรั้วเข้ามาในลานบ้าน เจ้าไก่โต้งตัวใหญ่ก็ส่งเสียงร้องขันต้อนรับเสียงดังลั่นทันที
เสียงขันของมันทั้งกังวานและสูงแหลม ฟังดูแล้วเธอรู้สึกเหมือนมันกำลังฟ้องอะไรบางอย่างอยู่อย่างไรอย่างนั้น
“เป็นอะไรไปล่ะ ไปตีแพ้ไก่ตัวไหนมาหรือเปล่า”
อันหนิงย่อตัวลงด้วยความขบขัน แล้วยื่นมือไปลูบหัวเจ้าไก่โต้งตัวนั้นเบาๆ
“น้องเล็ก... ในที่สุดเธอก็กลับมาสักที!”
อันกั๋วหมิงเดินออกมาจากในตัวบ้าน ร่างกายของเขายังคงมีผ้าพันแผลพันเอาไว้ ใบหน้าฉายแววตัดพ้อและน้อยใจส่งมาให้อันหนิง
“พี่รอง พี่มองฉันด้วยสายตาแบบนี้ มันน่าขนลุกนะ”
อันหนิงทำท่าสั่นตัวเบาๆ แล้วรีบลุกขึ้นยืนด้วยความรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย
“ขนลุก? แบบนี้เรียกว่าน่าขนลุกตรงไหน?”
พูดไปพูดมาน้ำเสียงของอันกั๋วหมิงก็เริ่มสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ แม้แต่ตอนที่โดนหลอกเรื่องทำธุรกิจ เขายังไม่รู้สึกคับแค้นใจขนาดนี้มาก่อนเลย
“ไอ้ไก่ตัวนี้เนี่ย ทุกเช้ามันจะมายืนเกาะขอบหน้าต่างแล้วขันปลุก ต้องเห็นฉันลุกจากเตียงลงมาเดินข้างล่างมันถึงจะพอใจ”
“ถ้าฉันไม่ยอมลุก มันก็จะเดินตามติดฉันแจ คอยจิกฉันทีละนิดทีละหน่อย แล้วก็ส่งเสียงขันไม่หยุด จนสมองฉันจะระเบิดอยู่แล้ว”
“อย่าว่าแต่สมองเลย ตอนนี้เวลาจะพูดอะไร ฉันแทบอยากจะโก่งคอขันแทนพูดภาษาคนแล้วเนี่ย ลืมวิธีพูดปกติไปหมดแล้ว!”
พอเล่ามาถึงตรงนี้ อันกั๋วหมิงก็หันไปจ้องมองเจ้าไก่โต้งด้วยความโมโห แต่ทว่าเจ้าไก่โต้งกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังขยับตัวเข้าไปเบียดชิดขาของอันหนิงมากขึ้นกว่าเดิมอีกต่างหาก
อันหนิงที่ได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบมีความรู้สึกเพียงอย่างเดียวเท่านั้น นั่นคือขำ
“ฮ่าๆๆๆๆ!”
อันหนิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ เธอก้มลงอุ้มเจ้าไก่โต้งขึ้นมาพลางหัวเราะชอบใจ
“ตลกชะมัด แกนี่เชื่อฟังคำสั่งดีจริงๆ เฝ้าพี่รองได้ดีมาก”
อันหนิงหัวเราะจนตัวงอ พอเริ่มหายใจทันเธอก็ยืดตัวขึ้นแล้วปล่อยเจ้าไก่โต้งให้ไปเดินเล่นที่อื่น
“พี่รอง แผลดีขึ้นบ้างหรือยัง”
“ดีขึ้นเยอะแล้ว เดินไปเข้าห้องน้ำเองได้แล้วล่ะ”
ในช่วงสองวันก่อนหน้านี้ อันกั๋วหมิงต้องคอยกลั้นเอาไว้ รอจนกว่าพี่ใหญ่จะกลับมาถึงจะยอมไปเข้าห้องน้ำ
“พูดมากจริง! แม่บอกว่าจะช่วยพยุง ดันไม่ยอมเองแล้วจะไปโทษใคร”
หลินกุ้ยฮวาเดินกลับมาจากลานหลังบ้าน ได้ยินเสียงอันกั๋วหมิงกำลังบ่นพึมพำพอดี
เธอเดินเข้ามาใกล้ๆ แล้วก็มองเห็นอันหนิงยืนอยู่
“โธ่ บรรพบุรุษตัวน้อยของแม่ ในที่สุดก็กลับมาเสียที”
หลินกุ้ยฮวาพุ่งตัวเข้ามาหาอันหนิงอย่างรวดเร็ว จับตัวลูกสาวพลิกซ้ายพลิกขวาสำรวจดูอย่างละเอียด แล้วก็ต้องขมวดคิ้วมุ่น
“ผอมลงนี่! ไปทำอะไรมาเนี่ย”
“ไม่เป็นไรจ้ะแม่ กลับมาบ้านกินเยอะๆ เดี๋ยวก็หายแล้ว”
อันหนิงไม่ได้เล่ารายละเอียดอะไรให้ฟังมากนัก เธอเดินประคองหลินกุ้ยฮวาเข้าไปในบ้าน
ส่วนอันกั๋วหมิงได้แต่เดินตามหลังต้อยๆ อยู่คนเดียว
เมื่ออันกั๋วหมิงตามเข้ามาในบ้าน เขาก็รีบไปหยิบขนมเปี๊ยะสองชิ้นมาให้อันหนิงกินรองท้องก่อน
“รีบกินรองท้องไปก่อนนะ”
จากนั้นอันกั๋วหมิงก็หันไปตะโกนบอกทางห้องครัวว่า “แม่ ทอดไข่ดาวให้น้องเล็กสักสองฟองก่อนสิครับ”
“รู้แล้วน่า ฉันไม่ต้องรอให้แกบอกหรอกย่ะ”
หลินกุ้ยฮวาบ่นกระปอดกระแปดแต่ทว่ามือไม้กลับทำงานอย่างคล่องแคล่วว่องไว เพียงครู่เดียวเธอก็เดินถือจานออกมาจากในครัว วางลงตรงหน้าอันหนิง
“กินรองท้องไปก่อนนะลูก เดี๋ยวแม่จะไปทำกับข้าวชุดใหญ่ให้”
“ขอบคุณค่ะแม่”
อันหนิงรับจานมาถือไว้ บนจานมีไข่ดาวทอดน้ำมันเยิ้มๆ น่ากินถึงสี่ฟอง โรยหน้าด้วยน้ำมันงาและเหยาะซีอิ๊วมาเล็กน้อยส่งกลิ่นหอมฉุย
อันหนิงเองก็หิวจนตาลายอยู่แล้ว เธอจัดการกินไข่ดาวในจานจนเกลี้ยงภายในไม่กี่คำ ตามด้วยขนมเปี๊ยะหน้าแตกที่พี่รองหยิบมาให้
“ค่อยๆ กินสิ ช้าๆ หน่อย”
อันกั๋วหมิงลุกไปรินน้ำมาแก้วหนึ่งแล้วยื่นส่งให้อันหนิง
“น้องเล็ก เธอ...”
อันกั๋วหมิงอยากจะถาม เขาพอจะเดาได้รางๆ ว่าน้องสาวของเขาหายไปทำอะไรเพื่อเขามาบ้าง ในใจของเขารู้สึกปั่นป่วนบอกไม่ถูก
อันหนิงดื่มน้ำจนหมดแก้วแล้วส่งยิ้มบางๆ ให้พี่ชาย
“พี่รอง ถ้าสมมติว่าฉันเป็นอะไรไป พี่จะทำยังไง?”
“ใครมันกล้ามาทำน้อง พี่จะเอาชีวิตเข้าแลก จะไป... หึๆ น้องเล็กพูดถูกแล้ว พี่เข้าใจแล้ว”
อันกั๋วหมิงเข้าใจความหมายที่อันหนิงต้องการจะสื่อได้ในทันที แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามถึงรายละเอียดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
อันหนิงไม่ได้ปิดบังอะไรอันกั๋วหมิง เธอเล่ารายละเอียดทุกอย่างให้เขาฟังอย่างครบถ้วน
อันกั๋วหมิงที่นั่งฟังอยู่ฝั่งตรงข้าม ดวงตาเป็นประกายวาววับด้วยความทึ่ง แผนการช่างแยบยลนัก!
“พี่รอง ฉันทำเรื่องพวกนี้ได้ แต่พี่ทำไม่ได้ พี่เข้าใจที่ฉันจะบอกใช่ไหม?”
“สิ่งที่พี่ต้องใช้คือสมองของพี่ ถึงแม้มันจะต้องใช้เวลามากกว่าที่ฉันทำ แต่เหตุผลที่ฉันเล่ารายละเอียดให้ฟังหมดเปลือกแบบนี้ ก็เพื่อจะบอกพี่ว่า อย่าได้ดูถูกใครหน้าไหนทั้งนั้น”
“พวกเรามันก็แค่คนตัวเล็กๆ ที่ออกมาจากหมู่บ้านเล็กๆ อาจจะมีความฉลาดอยู่บ้าง แต่คนข้างนอกนั่นเขาก็ไม่ได้โง่”
อันหนิงพูดจบก็จ้องมองอันกั๋วหมิงด้วยสายตาแน่วแน่
สายตาของอันกั๋วหมิงไม่มีแววขุ่นเคืองใจแม้แต่น้อย มีเพียงความซาบซึ้งใจฉายชัดอยู่
“น้องเล็ก ตอนที่นอนเจ็บอยู่ตรงตรอกเล็กๆ นั่น พี่ก็เข้าใจสัจธรรมขึ้นมาแล้วล่ะ จะไม่มีเหตุการณ์แบบนั้นเกิดขึ้นอีกแล้ว”
“อื้ม ฉันเชื่อใจพี่รองนะ” อันหนิงมองหน้าอันกั๋วหมิงด้วยความมั่นใจ “ต่อไปพี่รองทำธุรกิจ ฉันจะคอยหนุนหลังอยู่เอง พี่หันหลังกลับมาเมื่อไหร่ก็จะเจอฉันเสมอ”
“ได้! ต่อไปพี่จะหาเงินเยอะๆ เลี้ยงดูเธอเอง”
สองพี่น้องยิ้มให้กันด้วยความเข้าใจ เรื่องราวร้ายๆ ที่ผ่านมาถือว่าให้มันจบกันไป
“อ้อ จริงสิ วันนี้น้องเล็กสอบเข้ามหาวิทยาลัยใช่ไหม?”
อันหนิงหมายถึงอันกั๋วผิง น้องชายคนเล็กของบ้าน
“ใช่ วันนี้สอบวันสุดท้าย น่าจะสอบเสร็จแล้วล่ะ”
อันกั๋วหมิงขยับตัวลุกขึ้นแล้วพูดต่อ “พี่ใหญ่ไปรับเขาแล้ว เธอไม่ต้องเป็นห่วงหรอก”
อันหนิงพยักหน้ารับ รู้ตัวอีกทีเธอก็มาอยู่ที่นี่ได้เดือนกว่าแล้ว
เธอเพิ่งจะทำการส่งถ่ายเมล็ดพันธุ์ไปได้แค่สองครั้ง คืนนี้คงต้องส่งอีกสักครั้ง
หลังจากตัดสินใจได้แล้ว อันหนิงก็ขอตัวกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง แล้วเผลอหลับไปอย่างงัวเงีย
ช่วงหลายวันมานี้เธอเหนื่อยล้ามากจริงๆ
ในขณะที่เธอกำลังนอนหลับใหลอยู่นั้น บริเวณกลางฝ่ามือข้างซ้ายของเธอก็มีแสงสว่างเรืองรองกระพริบขึ้นมาจางๆ
[จบบท]