บทที่ 84: ไฟไหม้!
อันหนิงที่กำลังหลับสนิทไม่ได้รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ
แสงสว่างวาบหนึ่งปรากฏขึ้นที่กลางฝ่ามือของเธอเพียงชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไป มันไม่ก่อให้เกิดความเจ็บปวดหรือความรู้สึกคันระคายเคืองแม้แต่น้อย ทำให้อันหนิงไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด
การนอนหลับในครั้งนี้ของอันหนิงช่างหนักแน่นและยาวนานเสียจนเมื่อเธอลืมตาตื่นขึ้นมา ก็เกิดความรู้สึกมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก ราวกับลืมไปชั่วขณะว่าวันนี้เป็นวันเดือนปีอะไร
บรรยากาศภายในบ้านเงียบเชียบจนผิดปกติ
มันเงียบสงัดเสียจนดูเหมือนไม่มีใครอยู่บ้านเลยแม้แต่คนเดียว
ความเงียบงันในระดับนี้เริ่มก่อให้เกิดความหวาดหวั่นขึ้นในใจของเธอ
อันหนิงลุกขึ้นจากเตียงแล้วมองออกไปข้างนอก สิ่งที่เห็นมีเพียงความมืดมิดปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ
เธอยกข้อมือขึ้น อาศัยแสงจันทร์อันเลือนรางส่องดูเวลาบนหน้าปัดนาฬิกา
“สองทุ่มสามสิบเจ็ด... คนหายไปไหนกันหมดนะ”
ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้น อันหนิงรีบก้าวลงจากเตียงแล้วเดินออกจากห้องไปอย่างร้อนใจ
ในห้องครัวว่างเปล่าไร้ผู้คน เมื่อมองไปยังห้องตรงข้ามก็ไม่เห็นใครอยู่เช่นกัน แม้แต่พี่รองที่กำลังได้รับบาดเจ็บอยู่ก็ไม่ได้นอนอยู่บนเตียง
“คงไม่ได้เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอกนะ”
หัวใจของอันหนิงเริ่มเต้นระรัวด้วยความตื่นตระหนก เธอวิ่งออกไปดูที่ห้องของพี่ใหญ่ก็ไม่พบใคร แม้แต่น้องเล็กที่กำลังเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ไม่อยู่
ทั่วทั้งบ้านในตอนนี้ เหลือเพียงสิ่งมีชีวิตคือแม่ไก่ไม่กี่ตัวและเจ้าไก่โต้งตัวใหญ่ที่ยังคงอยู่ในเล้า
“เสียงอะไรน่ะ”
ขณะที่อันหนิงยืนอยู่กลางลานบ้าน หูของเธอก็แว่วเสียงตะโกนโหวกเหวกดังมาจากที่ไกลๆ
เธอไม่รอช้า รีบวิ่งพุ่งออกไปทางต้นเสียงทันที
“คุณพระช่วย!”
ทันทีที่พ้นเขตบ้าน อันหนิงก็เข้าใจสาเหตุของความเงียบเหงาในบ้านทันที แสงเพลิงสีส้มแดงฉานโชติช่วงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ตัดกับความมืดมิดของยามค่ำคืนอย่างน่ากลัว
ไฟไหม้!
อันหนิงสับเท้าวิ่งสุดชีวิต มุ่งหน้าไปยังทิศทางของแสงเพลิงนั้น
เมื่อเธอวิ่งไปถึงที่เกิดเหตุ ภาพเบื้องหน้าคือความโกลาหลวุ่นวาย ชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านกำลังวิ่งวุ่นกันให้ขวักไขว่
ชาวบ้านจำนวนมากยืนเรียงแถวต่อกันเป็นยาวเหยียดเพื่อส่งต่อน้ำถังแล้วถังเล่า ส่งต่อกันไปด้านหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง
ไม่ใช่แค่การส่งน้ำเท่านั้น ใครที่มีแรงและมีจอบเสียม ก็พากันขุดดินบริเวณหน้ากองเพลิงอย่างบ้าคลั่ง แล้วสาดดินเหล่านั้นเข้าไปในบ้านที่กำลังถูกไฟลุกท่วม
“เร็วเข้า! เร็วเข้า!”
“ลมมาแล้ว!”
“ทุกคนออกแรงหน่อย เร่งมือเข้า!”
เสียงตะโกนสั่งการและเสียงร้องเตือนดังระงมแข่งกับเสียงไฟปะทุ
อันหนิงไม่ได้ผลีผลามเข้าไปช่วยในทันที เธอกวาดสายตาประเมินสถานการณ์ความรุนแรงของไฟอย่างรวดเร็ว
บ้านเรือนในชนบทส่วนใหญ่มักปลูกสร้างติดๆ กัน สาเหตุที่ทุกคนตื่นตระหนกและเร่งรีบดับไฟขนาดนี้ เป็นเพราะกระแสลมกำลังเริ่มพัดแรงขึ้น
ลมช่วยโหมกระพือไฟ หากปล่อยไว้ บ้านเรือนระลอกนี้ทั้งแถบจะต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน
ถึงแม้ทุกคนจะช่วยกันดับไฟอย่างสุดความสามารถ แต่ความเร็วนั้นยังช้าเกินไปเมื่อเทียบกับความรุนแรงของเปลวเพลิง
ทำยังไงดี?
อันหนิงตัดสินใจวิ่งตรงเข้าไปหาซุนต้าจ้วง ผู้เป็นหัวหน้ากองผลิต แล้วคว้าแขนเขาไว้พร้อมตะโกนแข่งกับเสียงไฟ
“หัวหน้า ตักดินใส่ตะกร้า ฉันจะขึ้นไปบนหลังคาเอง!”
สิ้นเสียงพูด อันหนิงก็ไม่รอคำอนุญาต เธอกระโดดปีนกำแพงข้ามไปยังบ้านของเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกับหลังที่ไฟไหม้โดยไม่ใช้บันได เพียงแค่เหยียบธรณีหน้าต่างส่งแรง ก้าวเท้าแตะขอบชายคา แล้วพลิกตัวม้วนตัวขึ้นไปยืนบนหลังคาได้อย่างคล่องแคล่ว
“หัวหน้า เร็วเข้า!”
ซุนต้าจ้วงเองก็มีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วไม่แพ้กัน เขาเข้าใจทันทีว่าจุดศูนย์กลางของไฟอยู่ที่ตรงกลาง การขึ้นไปดับจากบนหลังคาจะสามารถจัดการกับจุดที่วิกฤตที่สุดได้
“เร็วๆ ตักดินใส่ตะกร้า ส่งให้อันหนิง!”
สิ้นเสียงคำสั่งของซุนต้าจ้วง เจียงเซี่ยเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขาหน้าต่างแล้วกระโดดขึ้นไปยืนบนขอบวงกบ คว้าถังใส่ดินจากด้านล่างแล้วส่งขึ้นไปด้านบนทันที
อันหนิงหมอบราบลงกับชายคา ยื่นมือลงมาคว้าหูหิ้วถังดินด้วยมือเดียว แล้วตะโกนสั่งการลงไปเสียงดังลั่น
“เปลี่ยนเอาของใหญ่มาเลย! ฉันยกไหว!”
ชาวบ้านด้านล่างก็ขยับตัวกันอย่างรวดเร็ว
ชายฉกรรจ์หลายคนรีบนำกระสอบปุ๋ยมาปูรองในตะกร้าสานขนาดใหญ่ ส่วนคนอีกกลุ่มก็ระดมแรงขุดดินในสวนผักอย่างบ้าคลั่ง จะเป็นผักหรือหญ้าตอนนี้ไม่มีใครสนแล้ว ขุดได้ก็สาดใส่ตะกร้าทันที
ตะกร้าสานที่อัดแน่นด้วยดินจนพูนนั้นหนักอึ้งเกินกว่าที่คนคนเดียวจะยกไหว
อันกั๋วชิ่งเห็นเจียงเซี่ยปีนขึ้นไป จึงรีบทำตาม เขาปีนขึ้นไปยืนบนขอบหน้าต่างอีกฝั่ง โดยมีชาวบ้านด้านล่างช่วยกอดขาของทั้งสองคนไว้เพื่อพยุงฐานให้มั่นคง จากนั้นทั้งเจียงเซี่ยและอันกั๋วชิ่งก็ช่วยกันออกแรงยกตะกร้าดินขนาดมหึมาส่งขึ้นไป
อันหนิงที่รออยู่ด้านบน เกร็งกำลังแขนทั้งสองข้าง คว้าตะกร้าดินนั้นแล้วกระชากขึ้นมาอย่างแรง ก่อนจะเทดินทั้งหมดลงไปตรงจุดที่ไฟกำลังลุกโชนรุนแรงที่สุด
ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย แต่เปลวไฟที่จุดนั้นมอดลงทันตาเห็น
ตะกร้าดินใบแล้วใบเล่าถูกส่งต่อขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง
ในเวลานี้ บ้านที่เกิดเหตุเพลิงไหม้ถูกล้อมไว้ด้วยผู้คนทั้งด้านหน้าและด้านหลัง บวกกับอันหนิงที่คอยจัดการอยู่จากมุมสูง ในที่สุดความรุนแรงของไฟก็เริ่มลดระดับลง
ซุนต้าจ้วงที่ยืนบัญชาการอยู่ด้านล่าง เห็นจังหวะจึงตะโกนสั่งการทันที
“ขึ้นไปบนหลังคาบ้านตาหลี่! รีบส่งคนขึ้นไปเร็ว!”
ชายฉกรรจ์หลายคนปีนกำแพงขึ้นไปบนหลังคาบ้านข้างเคียง สามคนช่วยกันรับถังน้ำที่ส่งต่อมาจากด้านล่าง แล้วสาดน้ำเข้าใส่กองไฟที่เหลืออยู่อย่างต่อเนื่อง
ผ่านไปสิบกว่านาที เปลวเพลิงที่เคยโชติช่วงก็เหลือเพียงเปลวไฟเล็กๆ น้อยๆ ที่กระจัดกระจายอยู่
“เร็วเข้า! เร็ว! เหลืออีกนิดเดียว แข็งใจหน่อย!”
สภาพของซุนต้าจ้วงในตอนนี้ใบหน้าดำเมี่ยมไปด้วยเขม่าควัน ขนแขนถูกไฟลามเลียจนเกรียมไปหมด
ชาวบ้านยังคงระดมสาดน้ำและดินต่อไป ส่วนอันหนิงก็ใช้พลังจิตคอยตรวจสอบเชื้อไฟอย่างละเอียด จนกระทั่งมั่นใจว่าไม่มีจุดไหนที่มีประกายไฟหลงเหลืออยู่แล้ว เธอถึงได้ทิ้งตัวนอนแผ่หราลงบนหลังคาอย่างหมดสภาพ ดวงตามองดูดาวบนท้องฟ้าแล้วฉีกยิ้มกว้างออกมาอย่างคนเสียสติ
ชาวบ้านด้านล่างเอง ส่วนใหญ่ก็นั่งแปะลงกับพื้นอย่างหมดแรงเช่นกัน
เจียงเซี่ยและอันกั๋วชิ่งที่ยืนเกร็งขาอยู่บนขอบหน้าต่างเพื่อส่งดิน แขนทั้งสองข้างของพวกเขาสั่นระริกไม่หยุด แต่สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก
ไฟดับลงแล้ว
พวกผู้ชายที่อยู่แนวหน้าดับไฟแทบจะไม่มีแรงขยับตัว ส่วนชาวบ้านด้านหลังที่ทำหน้าที่ส่งน้ำจึงเริ่มขยับเข้ามาช่วยเคลียร์พื้นที่ ราดน้ำซ้ำลงไปเพื่อให้แน่ใจว่าไฟจะไม่ปะทุขึ้นมาอีก
ทุกอย่างดูเหมือนจะจบลงด้วยดี จนกระทั่งมีเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังแหวกความเงียบขึ้นมา
“บ้านฉัน... ฮืออออ... บ้านของฉัน...”
“อ๊ากกก... บ้าน... บ้านของฉัน...”
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งแปะอยู่กับพื้น สองมือตบตีพื้นดินอย่างระบายอารมณ์ ร้องไห้ปานจะขาดใจตาย
หญิงชาวบ้านสองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ รีบเข้าไปช่วยประคองและปลอบใจ แต่ก็พูดไม่ออก ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาปลอบโยน
นี่คือบ้านของพวกเขา คือทรัพย์สินทั้งหมดที่มี ใครเจอกับตัวแบบนี้ก็ต้องร้องไห้ฟูมฟายกันทั้งนั้น
คนทำไร่ทำนาจะมีสมบัติอะไรมากมาย ก็มีแค่ที่ดินทำกินกับบ้านซุกหัวนอนแค่นั้นแหละ
“เอาล่ะๆ คืนนี้พวกเธอไปพักบ้านใครก่อนก็ได้ มีอะไรไว้ค่อยคุยกันพรุ่งนี้”
ซุนต้าจ้วงออกหน้าจัดการ หัวหน้าฝ่ายสตรีของหมู่บ้านก็เข้ามาช่วยพูดคุย สุดท้ายครอบครัวผู้ประสบภัยจึงได้ไปพักอาศัยที่บ้านพี่น้องในหมู่บ้านเดียวกัน ชาวบ้านคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์คลี่คลายแล้วจึงทยอยกันกลับบ้าน
“น้องเล็ก ลงมาไหวไหม”
อันกั๋วหมิงที่ขาเจ็บช่วยดับไฟไม่ได้ ทำได้เพียงยืนเฝ้าดูอยู่รอบนอก สายตาของเขาจับจ้องไปที่น้องสาวคนเล็กด้วยความเป็นห่วงมาตลอด
“พี่รอง ฉันลงได้ รอแป๊บนะ”
อันหนิงค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง ถึงแม้เธอจะมีพละกำลังมหาศาล แต่การออกแรงต่อเนื่องขนาดนี้ก็ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้าไม่น้อย
เธอค่อยๆ ปีนลงมาจากหลังคา ทันทีที่เท้าแตะพื้น หลินกุ้ยฮวาก็พุ่งเข้ามาประคองตัวลูกสาวไว้ทันที แล้วพากันเดินกลับบ้าน
พอกลับถึงบ้าน หลินกุ้ยฮวาก็เริ่มเปิดฉากบ่นทันที
“เก่งนักนะเราน่ะ ผู้ชายตั้งเยอะตั้งแยะ จำเป็นต้องให้เราออกหน้าขนาดนั้นเลยหรือไง”
ปากก็บ่นไป แต่มือของหลินกุ้ยฮวากลับคอยบีบนวดแขนให้อันหนิงอย่างเบามือ
“แขนระบมขนาดนี้คงปวดไปอีกหลายวันแน่ คอยดูเถอะจะทำยังไง”
อันหนิงที่เดิมทีตั้งใจจะใช้พลังจิตช่วยรักษาอาการปวดเมื่อย ตัดสินใจเก็บพลังกลับคืนมา
ปล่อยให้ปวดไปสักสองสามวันดีกว่า ขืนหายปวดทันทีมันจะดูผิดมนุษย์มนาเกินไป
“เอาน่า ลูกมันทำความดี คนหมู่บ้านเดียวกัน จะให้ยืนดูเฉยๆ ไม่ช่วยหรือไง” อันซานเฉิงพูดแทรกขึ้นมา แต่ก็ต้องหุบปากฉับเมื่อเจอสายตาพิฆาตของภรรยา
“พ่อคนดี พ่อพระมาโปรด วันๆ ก็มีแต่คุณนี่แหละที่เป็นคนดี พูดจาดีๆ เป็นอยู่คนเดียว”
หลินกุ้ยฮวาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก่อนจะสะบัดหน้าเดินไปตักข้าวให้อันหนิง
เมื่อตอนหัวค่ำ หลินกุ้ยฮวามาเรียกอันหนิงไปกินข้าวแล้วรอบหนึ่ง แต่ตะโกนเรียกอยู่สองสามทีลูกสาวก็ไม่ตื่น
เธอรู้ดีว่าอันหนิงคงเหนื่อยสะสม เหนื่อยจนแทบขาดใจ
เลยตัดสินใจแบ่งกับข้าวเก็บไว้ให้ รอให้ตื่นมาค่อยกิน
“กินซะ กินอิ่มแล้วค่อยไปนอนต่อ”
อันหนิงมองดูกะละมังใบเล็กบนโต๊ะ แล้วเงยหน้าถามด้วยรอยยิ้มตาหยี “แม่ วันนี้กินเนื้อกันเหรอ ทำไมให้เยอะจังเลย”
“มีของกินยังจะพูดมากอีก รีบๆ กินเข้าไป กินเสร็จจะได้กลับไปพักผ่อน”
“จริงๆ เลย ไม่รู้จักเหน็ดจักเหนื่อยบ้างหรือไง”
อันหนิงชินกับเสียงบ่นของหลินกุ้ยฮวามานานแล้ว ทุกคำที่แม่บ่น สำหรับเธอแล้วมันคือความห่วงใยล้วนๆ
อันหนิงก้มหน้าก้มตากินข้าว
ในกะละมังเป็นข้าวผสมธัญพืช คือข้าวฟ่างผสมกับข้าวเจ้า ส่วนกับข้าวคือแกงจืดผักกาดขาวใส่ซี่โครงหมู
ข้าวและกับข้าวพูนกะละมังถูกอันหนิงจัดการจนเกลี้ยง ระหว่างที่กินข้าวก็ได้ยินคนในบ้านคุยกัน ทำให้รู้สาเหตุของเพลิงไหม้ในครั้งนี้
บ้านที่ไฟไหม้ก็แซ่อันเหมือนกัน เรื่องเกิดจากตอนทำกับข้าวค้างไว้ ผู้ใหญ่ในบ้านออกไปข้างนอก ทิ้งเด็กสองคนไว้ลำพัง
เด็กๆ เล่นซนกัน ไม่ระวังไปดึงเอากิ่งไม้ที่ติดไฟออกมาจากเตา โดยไม่ทันสังเกตว่าสะเก็ดไฟกระเด็นไปติดกองฟืนในครัว
พอไฟลุก เด็กก็ตกใจทำอะไรไม่ถูก ไม่ได้รีบดับไฟทันที กว่าจะรู้ตัวไฟก็ลามจนไหม้บ้านไปเกือบครึ่งหลังแล้ว
[จบบท]