บทที่ 90: ขึ้นเขาอีกครั้ง
เจียงเซี่ยยืนมองอันหนิงพาคนกลับมาจนครบถ้วน เขาก็หันไปพูดกับคนขับรถและทีมงานด้วยน้ำเสียงฉะฉานทันที
“เอาล่ะ เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน รอบนี้ฉันเลี้ยงเอง”
ชายหนุ่มโยนเศษเงินจำนวนหนึ่งลงไปให้ จากนั้นเจียงเซี่ยที่เดิมทีนั่งห้อยขาอยู่ตรงขอบกระบะรถบรรทุกก็กระโดดลงมาด้วยท่าทางคล่องแคล่วและดูดี เขาหันไปพยักหน้าให้กับอันหนิงเล็กน้อยเป็นการทักทาย
“ขอบคุณนะ”
อันหนิงกล่าวขอบคุณสั้นๆ ก่อนจะเอามือข้างหนึ่งเท้ากับขอบกระบะรถแล้วเหวี่ยงตัวขึ้นไปด้านบนอย่างปราดเปรียวเพื่อเริ่มตรวจนับจำนวนกระเป๋านักเรียน
ทางด้านพี่อ้วนเองก็เริ่มขยับตัวเข้ามาจัดการส่วนของตัวเองเช่นกัน จำนวนสินค้าถูกต้องไม่มีตกหล่น ตัวสินค้าเองก็ไม่มีตำหนิ การซื้อขายแลกเปลี่ยนในครั้งนี้จึงเสร็จสิ้นลงด้วยดี
เมื่ออันหนิงกระโดดลงมาจากรถ พี่อ้วนก็ยิ้มแก้มปริจนตาหยีดูคล้ายพระสังกัจจายน์ไม่มีผิด เขาเอ่ยลาทั้งสองคนอย่างอารมณ์ดี
เสียงเครื่องยนต์รถบรรทุกดังกระหึ่มก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปจนลับสายตา อันหนิงจึงหมุนตัวกลับมามองเจียงเซี่ยที่ยังยืนอยู่ด้านหลัง
“มีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า”
“หืม? อ้อ จริงด้วยสิ”
เจียงเซี่ยเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เขาขยับเข้าไปใกล้อันหนิงแล้วเอ่ยถามเสียงเบา “ช่วงนี้คุณจะขึ้นเขาไหม ผมเพิ่งเจอฝูงกวางฝูงหนึ่ง”
ฝูงกวาง?
นั่นหมายความว่าต้องมีเขากวาง
“ไป ฉันจะไป”
เจียงเซี่ยรีบยกมือขึ้นห้ามอย่างรวดเร็ว “อย่าเพิ่งรีบตอบตกลง งานนี้ไม่ใช่วันเดียวจบนะ”
“ฝูงกวางเคลื่อนที่เร็วมาก ผมแค่เจอ ร่องรอยของพวกมันเท่านั้น ต้องขึ้นไปตามหาบนภูเขา เร็วสุดก็วันเดียว ช้าหน่อยก็อาจจะถึงสามวัน คุณแน่ใจนะว่าจะไป?”
“ไป”
คำตอบของอันหนิงหนักแน่นและเด็ดขาด เจียงเซี่ยจึงไม่คิดจะพูดเกลี้ยกล่อมอะไรอีก เพราะลึกๆ แล้วเขาก็เต็มใจที่จะร่วมมือกับอันหนิงอยู่แล้ว
“เอาอย่างนี้ เราต่างคนต่างหาข้ออ้างออกจากบ้าน ผมจะล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งวัน แล้วคุณค่อยตามไปในวันที่สอง จะได้ไม่มีใครเอาไปนินทาให้เสียหาย”
อันหนิงไม่ค่อยเข้าใจเหตุผลลึกซึ้งนัก แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามอะไร กลับไปถามพ่ออย่างอันซานเฉิงเอาก็ได้
“ตกลง”
ทั้งสองคนปรึกษารายละเอียดเพิ่มเติมกันอีกเล็กน้อย ก่อนจะแยกย้ายกันไป คนหนึ่งกลับบ้าน ส่วนอีกคนมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ
อันหนิงเดินกลับเข้ามาในบ้าน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูไปก็เห็นพี่รองกำลังนั่งนับเงินอยู่อย่างขะมักเขม้น
“พี่รอง ฉันจะไปลงแปลงนานะ”
“เดี๋ยวก่อนน้องเล็ก”
อันหนิงเดินไปนั่งลงที่ขอบเตียงเตา รอฟังสิ่งที่อันกั๋วหมิงจะพูดต่อ
“ตอนเที่ยงเราจะไปบ้านลุงใหญ่กัน พี่จะเอาค่าแรงไปให้พวกเขา แล้วพี่ก็กะว่าจะปล่อยขายจักรเย็บพวกนั้นออกไปเลย”
“ดีสิ”
อันหนิงไม่มีความเห็นขัดแย้ง เธอถามย้ำอีกครั้งว่ามีธุระอื่นอีกไหม เมื่อไม่มีอะไรแล้ว เธอจึงเดินออกไปทำงานต่อ
เมื่อถึงช่วงพักเที่ยง อันหนิงก็กลับมาเรียกอันกั๋วหมิง ทั้งสองคนพากันเดินถือเงินตรงดิ่งไปยังบ้านของลุงใหญ่
โครงสร้างบ้านของลุงใหญ่เหมือนกับบ้านตระกูลอันไม่มีผิดเพี้ยน เวลานี้สมาชิกทุกคนในบ้านต่างมายืนรวมตัวกันอยู่ในห้องโถงกลาง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่อันกั๋วหมิงเป็นตาเดียว
“ลุงครับ ผมเอาเงินมาให้ป้าสะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้ทั้งสองคน เป็นค่าแรงทำกระเป๋านักเรียนก่อนหน้านี้ครับ”
“ผมตามเอากระเป๋ากลับมาได้แล้ว และขายออกไปเรียบร้อยแล้วครับ”
“อันนี้ส่วนของป้าสะใภ้ใหญ่ เย็บไปทั้งหมดหกสิบแปดใบ ใบละสามสิบสตางค์ รวมเป็นเงินยี่สิบหยวนสี่สิบสตางค์ครับ”
“ส่วนนี้ของพี่สะใภ้ใหญ่ เจ็ดสิบสี่ใบ ยี่สิบสองหยวนยี่สิบสตางค์”
“และอันนี้ของพี่สะใภ้รอง เจ็ดสิบหกใบ ยี่สิบสองหยวนแปดสิบสตางค์”
อันกั๋วหมิงวางกองเงินสามกองไว้บนเตียงเตา แต่ยังไม่มีใครกล้าเอื้อมมือไปหยิบ
จนกระทั่งลุงใหญ่พยักหน้าอนุญาต พวกผู้หญิงถึงได้พยายามเก็บอาการดีใจเอาไว้ แล้วรีบเข้าไปหยิบเงินส่วนของตัวเองกลับมา
ลุงใหญ่ที่นั่งอยู่บนเตียงเตาเอ่ยถามขึ้นว่า “เจ้ารอง เอ็งยังจะทำธุรกิจนี้ต่อไหม”
“ลุงครับ ผมคงไม่ทำขายกระเป๋าแล้ว ผมกะว่าจะออกไปหางานทำข้างนอกดูสักหน่อย อยากไปเปิดหูเปิดตา ไว้หลังจากนั้นค่อยมาคิดดูอีกทีว่าจะทำอะไรดี”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ อันกั๋วหมิงก็ถือโอกาสพูดเรื่องที่จะขายจักรเย็บผ้าออกไปพร้อมกัน
บทสรุปคือบ้านลุงใหญ่ตกลงซื้อไว้หนึ่งคัน อันกั๋วหมิงขายให้ลุงแท้ๆ ในราคาทุนและไม่คิดเงินค่าตั๋วแลกซื้อแม้แต่บาทเดียว
แต่สำหรับจักรเย็บผ้าที่เหลือ เขาคงไม่ขายราคานี้แน่นอน
อันกั๋วหมิงไม่ได้คิดจะขายให้คนในหมู่บ้าน เขาตั้งใจจะเอาไปขายต่อที่ในตัวอำเภอ เพราะยังมีคนอีกมากที่อยากได้จักรเย็บผ้าแต่ไม่มีตั๋วแลกซื้อ
ขืนขายในหมู่บ้าน ก็คงไม่วายโดนคนนินทาหาว่าเอาเปรียบญาติพี่น้อง ทำดีไม่ได้ดี สู้เอาไปขายไกลๆ ตัดปัญหาจะดีกว่า
สมาชิกบ้านตระกูลอันกินมื้อเที่ยงกันที่บ้านลุงใหญ่ แต่มื้อเย็นคงไม่มารบกวนแล้ว เพราะหม้อที่บ้านซ่อมเสร็จเรียบร้อย
หลังจากที่อันหนิงและพี่รองขอตัวกลับ ลุงใหญ่ก็มองตามหลังหลานชายแล้วเปรยขึ้นมาว่า เจ้ารองโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ
เมื่อมื้อเที่ยงผ่านพ้นไป ทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำงานในทุ่งนาต่อ อันหนิงใช้เวลาช่วงบ่ายค่อยๆ ฟื้นฟูพลังจิตของตัวเองอย่างต่อเนื่อง
เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการขึ้นเขา
พอตกเย็นหลังจากทุกคนกลับถึงบ้าน อันกั๋วชิ่งก็ขี่จักรยานออกไปอีกครั้งเพื่อไปเฝ้าภรรยาที่โรงพยาบาล
มื้อเย็นวันนี้เป็นฝีมือของอันซานเฉิง หลังจากกินอิ่มแล้ว อันหนิงก็รับหน้าที่ล้างจาน
เมื่อจัดการงานในครัวเสร็จเรียบร้อย อันหนิงก็เดินเข้าไปหาอันซานเฉิงเพื่อคุยธุระ
“มีอะไรหรือลูก”
“พ่อ ฉันจะขึ้นเขานะ”
“ก็ไปสิ”
พูดจบอันซานเฉิงก็เริ่มเอะใจ เขาจึงลดเสียงลงแล้วถามต่อ “ไปนานเหรอ”
“ใช่”
อันหนิงเล่าเรื่องที่ตกลงกับเจียงเซี่ยให้อันซานเฉิงฟังอย่างละเอียด เมื่อฟังจบ อันซานเฉิงกลับถามคำถามที่ไม่อยู่ในสารบบความคิดของอันหนิงเลยสักนิด
“ลูกสาว พ่อถามหน่อยสิ ลูกว่าเจียงเซี่ยเขาเป็นคนยังไง”
“ร่างกายแข็งแรง เป็นพาร์ทเนอร์ที่ร่วมงานได้ดี”
อันซานเฉิงได้ยินคำตอบก็รู้ทันทีว่าลูกสาวของเขายังไม่ประสีประสาเรื่องความรัก ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นเลย
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นลูกก็ระวังตัวด้วย อย่าเห็นแก่ของบนเขาจนตัวเองต้องเจ็บตัวล่ะ”
“ฉันรู้แล้ว”
อันซานเฉิงเป็นคนคิดรอบคอบ เขาจึงเตี๊ยมกับลูกสาวว่า “พ่อจะบอกคนอื่นว่าแม่ของลูกดูแลพี่สะใภ้ไม่ไหว ลูกเลยต้องไปช่วย เข้าใจไหม”
“เข้าใจแล้วค่ะ”
เมื่อสองพ่อลูกตกลงกันได้เรียบร้อย ก็ไม่ได้พูดคุยอะไรกันต่อ
เช้าวันต่อมา อันหนิงปั่นจักรยานออกจากหมู่บ้าน ชาวบ้านต่างรับรู้กันทั่วว่าเธอจะไปช่วยดูแลพี่สะใภ้ที่โรงพยาบาลในตัวอำเภอ
ทางด้านพี่สะใภ้ใหญ่ก็เลยถือโอกาสพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลต่ออีกหลายวัน ถึงจะเปลืองเงินไปบ้าง แต่เอาตามน้ำไปก่อนน่าจะดีกว่า
วันที่สาม เจียงเซี่ยก็ออกจากบ้านเช่นกัน โดยอ้างว่าจะไปทำธุระในตัวอำเภอ
ไม่มีใครเชื่อมโยงการเดินทางของทั้งสองคนเข้าด้วยกันเลยแม้แต่น้อย
ในเวลานี้ อันหนิงและเจียงเซี่ยกำลังเดินเท้าเข้าสู่เขตป่าลึก
“ทำไมคุณไม่พาต้าอิงมาด้วยล่ะ”
“ต้าอิงต้องอยู่ดูแลปู่ ผมต้องออกมาตั้งหลายวัน ไม่ค่อยวางใจน่ะ”
“อ๋อ”
อันหนิงตอบรับสั้นๆ แล้วเดินหน้าต่อ
“อะ เอาไปสิ อย่าลืมจ่ายเงินด้วยล่ะ”
เจียงเซี่ยยื่นของสิ่งหนึ่งมาให้ด้วยท่าทางวางมาดเล็กน้อย เขาพยายามพูดด้วยน้ำเสียงเป็นงานเป็นการว่า “เก้าหยวนนะ จำไว้ด้วยว่าต้องคืนเงินผม”
“ขอบคุณ ฉันกำลังต้องการอยู่พอดี”
ของในมือเจียงเซี่ยคือกระติกน้ำทหาร อันหนิงรับมาถือไว้แล้วพูดว่า “ตอนนี้ฉันไม่ได้พกเงินมา พอกลับไปแล้วจะคืนให้นะ”
“อย่าลืมก็แล้วกัน”
เจียงเซี่ยเดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็วเพื่อซ่อนอาการขัดเขิน เมื่อวานนี้เขาเองก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร จู่ๆ ก็ซื้อกระติกน้ำใบนี้มา ทั้งที่ตัวเองก็มีอยู่แล้วแท้ๆ
ชายหนุ่มพยายามบอกกับตัวเองว่า ที่ซื้อให้เพราะกลัวว่าเธอจะหิวน้ำจนถ่วงเวลาการเดินขึ้นเขาของพวกเขาก็เท่านั้น ทั้งหมดนี้เขาทำเพื่อตัวเขาเองทั้งนั้นแหละ
ส่วนอันหนิงที่เดินตามหลังมาไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน เธอคิดแค่ว่าจะต้องคืนเงินให้เขาตามที่ตกลง
อันหนิงสะพายกระติกน้ำไว้บนไหล่ แล้วเดินตามเจียงเซี่ยลึกเข้าไปในป่าเรื่อยๆ
ต้นไม้รอบกายสูงตระหง่านเสียดฟ้า แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงอาทิตย์จนร่มครึ้ม กลิ่นอายความชื้นและกลิ่นใบไม้ทับถมเน่าเปื่อยในป่าลึกเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
อันหนิงแผ่ขยายพลังจิตออกไปรอบทิศทาง ไม่ใช่เพียงเพื่อตามหาฝูงกวาง แต่ยังมองหาโสมคนและสมุนไพรอื่นๆ ด้วย
เธออ่านพจนานุกรมจนจบเล่มแล้ว และภาพสมุนไพรในตำรายาพวกนั้นเธอก็จำได้ขึ้นใจ
“เดี๋ยวก่อน”
อันหนิงส่งเสียงทัก เจียงเซี่ยที่อยู่ข้างๆ ตอบสนองทันทีด้วยการชักมีดสั้นที่เอวออกมา สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ เตรียมพร้อมทั้งรับและรุก
“ตรงนั้น”
อันหนิงชี้ไปที่โคนต้นไม้ผุๆ ต้นหนึ่ง มีพืชสีเขียวต้นเล็กๆ ขึ้นอยู่ ด้านบนมีผลสีแดงเล็กๆ ปรากฏให้เห็น
“โสมคน?”
แม้เจียงเซี่ยจะไม่รู้จักสมุนไพรชนิดอื่น แต่เขารู้จักโสมคนเป็นอย่างดี
“เป็นของคุณ สมุนไพรไม่อยู่ในข้อตกลงของเรา ใครเจอก็เป็นของคนนั้น”
เจียงเซี่ยถอยหลังออกมาหนึ่งก้าว เพื่อเปิดทางให้อันหนิง
“ขอบใจนะ”
อันหนิงเดินเข้าไปใกล้ ทันทีที่ย่อตัวลง เธอก็สังเกตเห็นว่าที่ด้านหลังขอนไม้ผุนั้น ยังมีอีกต้นซ่อนอยู่
“เจียงเซี่ย ตรงนี้ยังมีอีก”
[จบบท]