บทที่ 93 : เดิมพันอนาคต
สิ้นเสียงสั่งการของอันหนิง เหล่าลูกสมุนที่ติดตามมาช่วยถือของต่างพยักหน้าหงึกหงักอย่างพร้อมเพรียง ไม่มีใครกล้าแตกแถว
"เจ๊อันบอกให้ถือ นายก็ถือไว้เถอะน่า" ลูกน้องคนหนึ่งกระซิบ
อันกั๋วผิงหอบหิ้วหนังสือการ์ตูนสิบกว่าเล่มเดินต้อยๆ ตามติดอันหนิงราวกับเงา เขาไม่กล้าแม้แต่จะยื่นมือออกไปหยิบจับอะไรอีกแล้ว เพราะกลัวว่าพี่สาวจะเหมาหมดแผง
ถึงจะหวาดหวั่นแต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะสอดส่ายมองไปรอบๆ ขณะที่เขากำลังเดินชมตลาด อันหนิงเองก็จับตาดูน้องชายคนเล็กอยู่ตลอดเวลา เพียงแค่สายตาของเด็กหนุ่มเหลือบไปมองอะไร เธอก็จะก้าวฉับๆ เข้าไปทันที หญิงสาวชี้ไปที่กองลูกอมทางซ้ายมือแล้วสั่งคนขายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เอามาสองชั่งค่ะ"
"พี่..." อันกั๋วผิงร้องทักเสียงอ่อย
"ทำไมเหรอ"
อันหนิงหันกลับมามองด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์ ราวกับไม่เข้าใจว่าน้องชายจะเรียกทำไมในเมื่อเธอกำลังทำหน้าที่พี่สาวที่ดี
อันกั๋วผิงที่ปกติเป็นคนเสียงดังฟังชัด ตอนนี้เสียงของเขาค่อยลงจนแทบจะเป็นกระซิบ "พี่ครับ ผมกินไม่หมดเยอะขนาดนั้นหรอก ซื้อสักสองก้อนก็พอแล้วมั้ง"
สองก้อน?
อันหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางส่ายหน้า "น้องเล็ก อย่าเห็นแก่กินคนเดียวสิ ที่บ้านเรายังมีคนอีกตั้งเยอะนะ"
สุดท้ายอันหนิงก็จัดการซื้อมาสองชั่งตามความตั้งใจเดิม อันกั๋วผิงที่เดินตามหลังได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า เขาคงคิดมากไปเอง พี่สาวคงตั้งใจซื้อของเข้าบ้านอยู่แล้ว ไม่น่าจะเกี่ยวกับเขาหรอกมั้ง
แต่แล้วความโล่งใจชั่วคราวก็พังทลายลงในพริบตา เมื่อสายตาเจ้ากรรมดันไปสะดุดเข้ากับปากกาหมึกซึมด้ามสวย และแน่นอนว่าอันหนิงไม่ปล่อยให้มันหลุดมือ เธอควักเงินจ่ายทันทีโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
"พี่จะซื้อปากกาหมึกซึมตั้งสองด้ามไปทำไมครับ" เขาถามเสียงสั่น
"เอาไว้เขียนหนังสือไง"
คำตอบสั้นๆ ง่ายๆ ของอันหนิงทำให้อันกั๋วผิงไปต่อไม่ถูก เขาเถียงไม่ออกแต่ในใจกลับปวดร้าว นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเห็นคนใช้เงินเหมือนเทน้ำทิ้งขนาดนี้
อันกั๋วผิงก้มหน้างุด ไม่กล้าเงยหน้ามองอะไรอีกแล้ว แต่ดูเหมือนความพยายามจะไร้ผล เพราะต่อให้เขาไม่มอง อันหนิงก็เหมือนมีตาทิพย์ เธอสามารถชี้ซื้อของที่เขาเคยบ่นอยากได้ได้อย่างแม่นยำ ไม่ตกหล่นเลยสักชิ้นเดียว
"พี่ครับ พอเถอะ อย่าซื้ออีกเลย"
"พี่ ผมไหว้ล่ะครับ"
"ผมกลัวแล้วจริงๆ นะพี่"
"พี่ครับ ถ้าพ่อกับแม่รู้ กลับไปผมโดนตีตายแน่ๆ"
คราวนี้อันกั๋วผิงทำท่าจะร้องไห้ออกมาจริงๆ น้ำตาคลอเบ้าด้วยความหวาดกลัวบทลงโทษจากทางบ้าน
"นายเป็นลูกผู้ชายนะ อย่ามาร้องไห้เพราะเรื่องแค่นี้ ร้องไห้ได้ไม่ใช่เรื่องผิด แต่เก็บน้ำตาไว้ใช้ในโอกาสที่มันสำคัญจริงๆ จะดีกว่า"
อันหนิงพูดจบก็ยัดข้าวของพะรุงพะรังที่เพิ่งจ่ายเงินเสร็จใส่อ้อมแขนของน้องชาย
"อารมณ์ดีขึ้นบ้างหรือยัง"
"?"
อันกั๋วผิงที่ยืนตัวแข็งทื่อในอ้อมกอดเต็มไปด้วยข้าวของ รีบพยักหน้าถี่รัวเหมือนไก่จิกข้าวสาร "ดีครับ ดี ดีมาก ดีสุดๆ ตอนนี้ผมดีใจจะตายอยู่แล้ว"
เด็กหนุ่มพยายามฉีกยิ้มกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้มุมปากจะเกร็งจนปวดไปหมด แต่เขาก็ต้องยิ้มสู้
ต้องอารมณ์ดีสิ ถ้าขืนบอกว่าไม่ดีขึ้น มีหวังกลับไปบ้านขาได้หักเป็นสองท่อนแน่ๆ
อันหนิงพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วหมุนตัวเดินนำออกไป "ตามมา กลับบ้านกัน"
"รับทราบครับ!"
อันกั๋วผิงหอบหิ้วสมบัติบ้ากองโตอย่างทุลักทุเล จนกระทั่งพี่อ้วนพ่อค้าใจดีไปหาตะกร้าใบใหญ่มาให้ เขาถึงพอจะแบกไหวและเดินได้สะดวกขึ้นบ้าง
ขากลับ อันหนิงยังคงรับหน้าที่สารถีปั่นจักรยาน โดยมีอันกั๋วผิงนั่งซ้อนท้าย ทั้งคู่ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็มาถึงหน้าบ้าน ด้วยฝีเท้าการปั่นระดับตีนผีของอันหนิง
"เป็นยังไงบ้างลูก"
ทันทีที่เห็นหน้าลูกชาย หลินกุ้ยฮวาก็พุ่งเข้าหาทันที นางกระวนกระวายใจมาตั้งแต่เช้า จะไปถอนหญ้าก็ดันถอนเอาผักติดมือมา จะทำกับข้าวมีดก็บาดมือจนได้เลือด สุดท้ายเลยทิ้งงานการทุกอย่าง เดินวนไปวนมาเป็นหนูติดจั่นอยู่กลางลานบ้าน ยกมือไหว้เจ้าที่เจ้าทางขอพรสิ่งศักดิ์สิทธิ์ไปทั่ว
"โรงเรียนพยาบาลเฉพาะทางในเมืองรับผมเข้าเรียนแล้วครับแม่"
สิ้นเสียงคำตอบของลูกชาย หลินกุ้ยฮวาก็ทิ้งตัวตบต้นขาฉาดใหญ่ด้วยความปีติยินดี
หญิงวัยกลางคนไม่รู้หรอกว่าไอ้วิทยาลัยเฉพาะทางกับปริญญาตรีมันต่างกันตรงไหน เธอรู้แค่ว่าลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอสอบติด มีที่เรียนแล้ว
"ดี! ดีมากลูก เดี๋ยวแม่ไปทำของอร่อยให้กิน... เอ้ย ไม่ได้สิ แม่ต้องไปตามพ่อแกที่นาก่อน เดี๋ยว... หรือจะ..."
หลินกุ้ยฮวาสับสนไปหมด มือไม้พันกันวุ่นวาย ไม่รู้จะหยิบจับหรือทำอะไรก่อนดี
สุดท้าย เธอก็เดินเข้าไปตบไหล่อันกั๋วผิงอย่างแรงหนึ่งที ดวงตามีน้ำใสๆ เอ่อคลอ แต่ริมฝีปากกลับแย้มยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่
อันกั๋วหมิงที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ในลานบ้านก็พลอยยิ้มแก้มปริไปด้วย
ถ้าถามว่าบทเรียนจากการโดนซ้อมครั้งล่าสุดสอนอะไรให้อันกั๋วหมิงบ้าง คำตอบก็คือ คนเราต้องมีความรู้ ใบปริญญาอาจจะไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด แต่ความรู้และวิสัยทัศน์คือสิ่งที่ขาดไม่ได้
คนเราเกิดมามีทั้งฉลาดและหัวช้า แต่ต่อให้ฉลาดเป็นกรดแค่ไหน ถ้าขังตัวเองอยู่แต่ในหมู่บ้าน ไม่เคยออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอก ความฉลาดนั้นก็ไร้ค่า
"น้องเล็ก นายกู้หน้าให้ตระกูลเราได้แล้วนะ"
คำชมของพี่ชายทำให้อันกั๋วผิงหน้าแดงซ่านด้วยความเขิน ยกมือเกาหัวแกรกๆ พลางเหลือบตามองอันหนิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ
ทำไมปฏิกิริยาของทุกคนถึงไม่เหมือนที่เขาคิดไว้ล่ะ?
อันหนิงเองก็ยืนงงอยู่เช่นกัน หรือว่าเธอจะเข้าใจอะไรผิดไป? การสอบไม่ติดปริญญาตรีมันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นเหรอ? แล้วเงินที่เธอทุ่มเทโปรยหว่านลงไปเพื่อปลอบใจน้องชาย... นี่คือสูญเปล่าสินะ?
อันหนิงยึดถือคติพี่สาวที่แสนดีต้องดูแลน้อง ครั้งก่อนเธอซื้อของแล้วมีความสุขมาก ก็เลยอยากแบ่งปันประสบการณ์ 'ความสุขจากการใช้เงิน' ให้อันกั๋วผิงบ้าง
ให้สัมผัสความสุขจนอิ่มหนำ แต่บทสรุปกลับกลายเป็นว่าสิ่งที่เธอทำไปนั้นไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด
"แม่ครับ พี่รอง อย่าเพิ่งดีใจไป ผมสอบได้คะแนนไม่ดีขนาดนั้น"
ในที่สุดอันกั๋วผิงก็ต้องเป็นคนเบรกอารมณ์ความดีใจของแม่และพี่ชาย เขาเริ่มอธิบายความแตกต่างระหว่าง 'วิทยาลัยเฉพาะทาง' กับ 'ปริญญาตรี' ให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด
"แค่เรื่องนี้เองเหรอ"
หลินกุ้ยฮวาโบกมือปัดอย่างไม่ยี่หระ "พื้นเพบ้านเราเป็นยังไงแม่รู้ดี จะไปหวังอะไรสูงส่งเกินตัว"
"ใช่ แม่พูดถูก สอบติดก็ถือว่าเก่งมากแล้ว" อันกั๋วหมิงสนับสนุน
เดิมทีอันกั๋วผิงที่มีคะแนนคาบเส้นก็รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แต่พอได้ยินคำพูดของแม่และพี่ชาย เขาก็เริ่มคล้อยตาม มันก็จริงอย่างที่ว่า ลำพังผลการเรียนระดับกลางๆ ของเขา สอบติดวิทยาลัยเฉพาะทางได้ก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว
บรรยากาศในลานบ้านเต็มไปด้วยความยินดี ทว่ามีเพียงอันหนิงคนเดียวที่ยืนเงียบกริบจนดูแปลกแยก
"ลูกหนิง เป็นอะไรไปลูก"
คำทักของหลินกุ้ยฮวาทำให้สายตาทั้งสามคู่หันขวับมามองอันหนิงเป็นตาเดียว
อันหนิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถ้าฉันบอกว่า... ให้น้องเล็กเรียนซ้ำชั้นอีกปี แล้วในการสอบเกาเข่าปีหน้า ฉันสามารถทำให้เขาสอบติดมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดได้ พวกคุณจะยอมเสียเวลาหนึ่งปีนี้แลกกับมันไหม"
ความเงียบเข้าปกคลุมลานบ้านในฉับพลัน
เงียบเสียจนดูเหมือนแม้แต่สายลมก็ยังหยุดพัด
"พี่... พี่ว่าอะไรนะ"
อันกั๋วผิงตั้งสติได้เป็นคนแรก เขาเผลอก้าวเท้าเข้าไปหาพี่สาวโดยไม่รู้ตัว
แรงดึงดูดของคำว่า 'มหาวิทยาลัยที่ดีที่สุด' มันช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน
อันหนิงล้วงเอากระดาษข้อสอบที่พับเก็บไว้อย่างดีในกระเป๋าเสื้อออกมา "ข้อสอบสายวิทย์ฉบับนี้ง่ายมาก ฉันทำได้คะแนนเต็มทุกข้อ ฉันสามารถติวให้เขาได้ รับรองว่าปีหน้าเขาจะต้องทำคะแนนได้ดีที่สุดแน่นอน"
อันกั๋วหมิงที่ตั้งสติได้เป็นคนที่สอง รีบปรี่เข้าไปคว้าข้อสอบมาดู
แต่พอกวาดตาดูได้แวบเดียว เขาก็ต้องนึกเสียใจ
มันคือภาษาต่างดาวชัดๆ เขาอ่านไม่รู้เรื่องเลยสักข้อ!
"พี่รอง พี่เอาข้อสอบไปทำไม"
อันหนิงมองการกระทำของพี่ชายด้วยความสงสัย พอโดนทัก อันกั๋วหมิงก็ยิ้มเจื่อนๆ แก้เก้อ "เปล่าหรอก... ฉันก็แค่จะดูว่ามันมีกี่ข้อเฉยๆ" ว่าแล้วเขาก็รีบส่งกระดาษคืนให้อันหนิงราวกับเป็นของร้อน
"ลูกหนิง พูดจริงเหรอ" หลินกุ้ยฮวาถามย้ำ แต่ยังไม่ทันได้รับคำตอบ เธอก็ยกมือห้าม "อย่าเพิ่ง... เอาไว้รอพ่อแกกลับมาก่อนค่อยคุยกัน"
ผู้เป็นแม่สูดหายใจเข้าลึกเพื่อระงับความตื่นเต้น นางชะเง้อมองไปที่ประตูรั้วอีกครั้ง ปากก็บ่นงึมงำ "ทำไมป่านนี้ยังไม่กลับมาอีกนะ"
อันกั๋วหมิงเข้าใจหัวอกแม่ดี เขาจึงหันไปขยิบตาให้อันหนิงเป็นเชิงรู้กัน
แต่น่าเสียดายที่อันหนิงผู้ใสซื่อจะไปเข้าใจความหมายแฝงเหล่านั้นได้ยังไง
"พี่รอง ตาเป็นอะไรเหรอ เจ็บตาเหรอ"
"เปล่าๆ ไม่เป็นไร ฝุ่นมันเข้าตาน่ะ"
บทสนทนาจบลงได้ไม่นาน ร่างของอันกั๋วชิ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูใหญ่
"น้องเล็กกลับมาแล้วเหรอ เป็นไงบ้าง"
พี่ชายคนโตตะโกนถามด้วยความร้อนใจ แต่พอเท้าแตะธรณีประตู เขาก็ชะโงกหน้าเข้าไปมองในห้องนอนก่อนเป็นอันดับแรก พอเห็นภรรยาสุดที่รักนอนพักผ่อนอยู่อย่างสบายดี เขาถึงจะยิ้มแป้นออกมาอย่างโล่งอก แล้วค่อยเดินกลับออกมารอฟังข่าวดีจากน้องชาย
จังหวะนั้นเอง อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อก็เดินตามหลังลูกชายคนโตกลับมาถึงพอดี หลินกุ้ยฮวาไม่รอช้า รีบต้อนทุกคนเข้าไปในห้อง แล้วถ่ายทอดคำพูดของอันหนิงให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด รวมถึงเรื่องที่อันกั๋วผิงสอบติดวิทยาลัยเฉพาะทางด้วย
อันซานเฉิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเตา คิ้วหนาขมวดเข้าหากันจนเป็นปม
"อันหนิง ที่พูดมานั่นทำได้จริงเหรอลูก"
"จริงค่ะ"
น้ำเสียงของอันหนิงหนักแน่นและมั่นใจ "กว่าจะเปิดเทอมก็ยังเหลือเวลาอีกเดือนกว่า ฉันลองติวให้น้องเล็กดูก่อนก็ได้ ให้เขาลองทำข้อสอบสักสองสามชุดดู"
พอได้ยินความมุ่งมั่นของลูกสาว อันซานเฉิงก็ตบขอบเตียงเตาดังปัง "ตกลง! เอาตามที่ลูกว่าเลย!"
[จบบท]