บทที่ 10: แม่จ๋า แม่เชือดแม่ไก่แก่ของบ้านเราไปแล้วเหรอ?!
เมื่อพูดจบหลินจื้อเฉิงก็ไม่รอช้า เขารีบจูงมือหลี่ซิ่วลี่ตรงดิ่งไปยังห้องครัวทันที
เด็กชายเอื้อมมือไปหยิบฟืนที่วางทับอยู่บนตะกร้าใบใหญ่ออกทีละท่อน จนกระทั่งเผยให้เห็นไก่ป่าลายดอกตัวอ้วนพีที่ซ่อนอยู่ด้านใน
“ย่าดูสิ ผมไม่ได้โกหกนะ!”
สภาพห้องครัวในยุคสมัยนี้ส่วนใหญ่สร้างขึ้นแบบง่ายๆ ขอแค่กันแดดกันฝนได้ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว เรื่องความสวยงามภายนอกจึงแทบไม่ต้องพูดถึง
ในชนบทสิ่งที่ราคาถูกที่สุดก็คือที่ดิน ห้องครัวของบ้านตระกูลหลินจึงมีขนาดไม่เล็กเลย ประตูทำจากไม้กระดานที่นำมาประกอบกันเอง ภายในมีเตาดินก่อขึ้นมาสำหรับใช้ฟืน ด้านบนวางกระทะเหล็กใบใหญ่ที่มีรอยบิ่นตรงขอบปากหม้อ ข้างๆ กันมีที่เป่าลมทำจากไม้ตั้งอยู่
ติดกับผนังด้านหนึ่งมีการก่ออิฐขึ้นมาทำเป็นโต๊ะเตรียมอาหารขนาดยาวประมาณหนึ่งเมตร กว้างกว่าครึ่งเมตร บนนั้นวางเรียงรายไปด้วยโอ่งดินเผา ทัพพีไม้ และกระบวยน้ำเต้า
ทันทีที่ได้ยินคำพูดของหลานชายคนโต หลี่ซิ่วลี่ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอรีบหันไปปิดประตูห้องครัวลงกลอนทันที
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งความเหนื่อยยากฉายแววยินดีอย่างปิดไม่มิด
“โอ้โฮ หลานรักของย่า เป็นไก่ป่าจริงๆ ด้วย ไปเอามาจากไหนกันเนี่ย?”
ต้องรู้ก่อนว่าหลังจากผ่านช่วงวิกฤตความอดอยากมาหลายปี สัตว์ป่าบนภูเขาเสี่ยวชิงซานก็ลดน้อยลงไปมาก ไก่ป่าตัวอ้วนสมบูรณ์ขนาดนี้ อย่างน้อยๆ เธอก็ไม่ได้เห็นมาเกือบสองปีแล้ว
หลินจื้อเฉิงยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ ใบหน้าผอมตอบฉายแววกระหยิ่มยิ้มย่อง พลางเชิดหน้าเล็กๆ นั่นขึ้นสูง
“อาเล็กเป็นคนเก็บได้ครับ”
ในสายตาของเด็กชาย อาเล็กของเขาเก่งกาจที่สุดในโลก
บนใบหน้าของหลี่ซิ่วลี่ปรากฏสีหน้าเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที “ฝีมือถังถังนี่เอง ลูกสาวฉันเก่งจริงๆ”
ยามที่เอ่ยถึงลูกสาว แววตาของเธอก็เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ โดยไม่มีท่าทีแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
ในใจของคนเป็นแม่ หลินถังเปรียบเสมือนตุ๊กตานำโชคของบ้าน อย่าว่าแต่ไก่ป่าแค่ตัวเดียวเลย ต่อให้ลูกสาวแบกหมูป่ากลับมา เธอก็คงไม่รู้สึกตกใจอะไรทั้งนั้น
เวลานี้ใบหน้าของหญิงชราเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มยินดี แตกต่างจากตอนที่หลานชายวิ่งไปบอกว่ามีเนื้อกิน แล้วเธอทำหน้าบอกบุญไม่รับเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง
“ถังถัง ลูกไปเก็บมาจากตรงไหน? ไม่ได้ขึ้นไปบนเขาใช่ไหม? บนนั้นมีสัตว์ดุร้ายอยู่นะลูก” หลี่ซิ่วลี่ถามไถ่ด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง
เธอไม่อยากให้ลูกสาวต้องเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อเนื้อแค่คำเดียว
หลินถังถูกสายตาเปี่ยมรักของแม่จ้องมองจนหัวใจอ่อนยวบ เธอเดินเข้าไปคล้องแขนแม่แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
“เปล่าจ้ะ หนูเชื่อฟังแม่นะ แค่เดินหาแถวๆ ตีนเขาเท่านั้นเอง”
ส่วนเรื่องที่ขึ้นเขาไปจริงๆ นั้น เธอไม่กล้าปริปากบอกแม้แต่ครึ่งคำ ขืนพูดออกไป มีหวังวันข้างหน้าคงโดนสั่งห้ามออกจากบ้านเป็นแน่
หลินจื้อเฉิงเงยหน้ามองหลี่ซิ่วลี่ตาละห้อย แววตาของเด็กน้อยเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า
“ย่าครับ เย็นนี้เราจะได้กินเนื้อไหม?”
เขาอยากกินเนื้อจะตายอยู่แล้ว!
แม่เคยบอกไว้ว่างานในไร่หนักหนาสาหัสมาก ปู่ ย่า พ่อ แล้วก็พวกอาๆ ต้องทำงานเหนื่อยสายตัวแทบขาด สมควรได้กินของดีๆ บำรุงร่างกายบ้าง เขาอยากให้ทุกคนในครอบครัวได้กินของอร่อยพร้อมหน้าพร้อมตากัน
หลี่ซิ่วลี่ไม่รู้หรอกว่าหลานชายตัวดีกำลังคิดอะไรอยู่ เธอนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
“อาเล็กของหลานบอกให้ย่าคั่วไข่ไก่กินมื้อเย็น ถ้าเรากินเนื้อก็จะไม่คั่วไข่แล้วนะ แต่ถ้าเย็นนี้กินไข่คั่ว เราก็จะเก็บเนื้อไว้กินพรุ่งนี้ ตกลงวันนี้หลานจะกินเนื้อเลยไหม?”
ยุคสมัยนี้ทุกบ้านต่างก็ใช้ชีวิตกันอย่างขัดสน หลายครอบครัวแม้แต่กากถั่วก็ยังไม่มีจะกิน ของดีๆ แบบนี้ใครเขาก็อยากเก็บไว้กินให้นานที่สุด จะให้กินมื้อเดียวหมดเกลี้ยงคงเป็นไปไม่ได้
หลินจื้อเฉิงแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด ดวงตาของเขาลุกวาวราวกับมีเปลวไฟเต้นระริกอยู่ภายใน
“งั้นวันนี้กินไข่ พรุ่งนี้ค่อยกินเนื้อครับ”
แบบนี้ก็ได้กินทั้งสองอย่างเลย!
หลี่ซิ่วลี่เอื้อมมือไปลูบหัวหลานชายด้วยความเอ็นดู “เจ้าเด็กฉลาด!”
หลินจื้อเฉิงยกมือเกาหัวแก้เขิน ก่อนจะหัวเราะแหะๆ แล้วงัดเอาสกิลปากหวานออกมาประจบ
“ย่าฉลาด อาเล็กก็ฉลาด ผมถึงได้ฉลาดเหมือนย่ากับอาไงครับ”
ประโยคเดียวทำเอาทั้งหลินถังและหลี่ซิ่วลี่ยิ้มแก้มปริอย่างมีความสุข
หลินถังมองดูหลานชายตัวน้อยพลางคิดในใจว่า ในความทรงจำของเธอ หลินจื้อเฉิงไม่ได้พูดจาคล่องแคล่วขนาดนี้นี่นา ดูปากเล็กๆ นั่นสิ ช่างเจรจาเอาใจเสียจริง ถ้าไปอยู่ในยุคปัจจุบันคงได้ดิบได้ดีเป็นแน่
หลังจากไล่หลานชายออกไปจากห้องครัว หลี่ซิ่วลี่ก็ลงมือเชือดไก่อย่างทะมัดทะแมง เธอต้มน้ำร้อนลวกตัวไก่แล้วเริ่มลงมือถอนขน
“แม่จ๊ะ ให้หนูช่วยนะ” หลินถังถลกแขนเสื้อขึ้น เดินเข้าไปนั่งยองๆ ข้างผู้เป็นแม่
ใบหน้าของหญิงสาวขาวผ่อง ริมฝีปากแดงระเรื่อตัดกับฟันขาวสะอาด พอนั่งลงแล้วก็ดูตัวเล็กน่าทะนุถนอม ดวงตากลมโตใสกระจ่างราวน้ำในทะเลสาบ งดงามจนแทบละสายตาไม่ได้
หลี่ซิ่วลี่ถูกลูกสาวมองด้วยสายตาแบบนั้นก็ใจอ่อนยวบ เธอยิ้มออกมาด้วยความรักใคร่
“งานแค่นี้แม่ทำเองได้ ไม่ต้องถึงมือลูกหรอก รีบกลับเข้าห้องไปพักผ่อนเถอะ ถ้าเบื่อก็หยิบหนังสือมาอ่านเล่นไปก่อน”
คนเป็นแม่เบี่ยงตัวหลบ ไม่ยอมให้ลูกสาวแตะต้องงานแม้แต่นิดเดียว
หลินถังที่ถูกปฏิเสธถึงกับยิ้มเก้อ “...”
เธอลืมไปเสียสนิทเลยว่าร่างเดิมแทบจะไม่เคยต้องหยิบจับงานบ้านงานเรือนเลยสักนิด
“ก็ได้จ้ะ งั้นหนูเข้าห้องก่อนนะ”
หลี่ซิ่วลี่โบกมือไล่อย่างอารมณ์ดี “ไปเถอะๆ เข้าไปนอนพักในห้องเถอะลูก”
สาวชาวบ้านในยุคนี้โดยปกติแล้วต้องทำงานเป็นทุกอย่าง แต่ใครใช้ให้บ้านตระกูลหลินมีลูกชายตั้งสามคน แถมยังมีหลานชายอีกสี่คนกันเล่า
งานหนักในบ้านก็มีพวกผู้ชายคอยจัดการ ส่วนงานบ้านงานเรือนก็มีเธอและลูกสะใภ้อีกสองคนคอยดูแล จะมีตรงไหนให้ลูกสาวสุดที่รักต้องมาลำบากทำกัน!
โลกใบนี้โหดร้ายกับผู้หญิงมากพอแล้ว ลูกสาวในไส้ของเธอเอง ตอนที่ยังอายุน้อยและยังอยู่กับพ่อแม่ จะเลี้ยงดูปูเสื่อให้ดีหน่อย เลี้ยงให้ตามใจสักนิด มันจะผิดตรงไหน?!
หลี่ซิ่วลี่เป็นคนทำงานคล่องแคล่วว่องไว เพียงไม่นานขนไก่ก็ถูกถอนจนเกลี้ยง
เมื่อหนังไก่สีขาวเนียนเผยออกมาให้เห็น กล้ามเนื้อแน่นตึงของไก่ตัวอ้วนพีก็ช่างดูยั่วน้ำลายเหลือเกิน
ประจวบเหมาะกับเวลานั้น สมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลหลินต่างก็ทยอยกันกลับมาถึงบ้านพอดี
หลินชิงมู่ พี่ชายคนเล็กของหลินถังเป็นคนนิสัยร่าเริงอยู่ไม่สุข แถมยังครองตัวเป็นโสดมาตั้งแต่เกิด ไม่ว่าจะทำอะไรเขาก็มักจะนึกถึงน้องสาวเป็นอันดับแรกเสมอ
เพิ่งจะไม่เจอกันแค่ช่วงบ่าย พอรู้จากปากหลานชายว่าน้องสาวอยู่ในครัว เขาก็ตะโกนเรียกเสียงดังลั่นราวกับไม่ได้เจอกันมาแรมปี
“น้องเล็ก! น้องเล็ก! พี่สามกลับมาแล้ว!”
ชายหนุ่มพุ่งตัวไปที่หน้าประตูห้องครัว เกือบจะชนประสานงากับหลี่ซิ่วลี่ที่เปิดประตูออกมาพอดี
“ไอ้ลูกตัวเหม็น! จะรีบร้อนไปตายที่ไหนฮะ? อายุเท่าไหร่แล้ว ทำไมไม่รู้จักทำตัวให้มันนิ่งๆ บ้าง”
หลินชิงมู่เห็นว่าเกือบจะชนแม่เข้าเต็มเปา ก็ยกมือเกาหัวด้วยความรู้สึกผิด แล้วรีบกระโดดถอยหลังไปตั้งหลัก ใบหน้ายังคงฉายแววตื่นตระหนกไม่หาย
โชคดีที่เขาเบรกทัน!
ไม่อย่างนั้นถ้าชนแม่ล้มลงไป มีหวังได้โดนพ่อกับแม่รุมสกรัมชุดใหญ่แน่ๆ
กำลังจะอ้าปากเล่นลิ้นพูดจาตลกโปกฮาเพื่อกลบเกลื่อนความผิด สายตาก็เหลือบไปเห็นก้อนเนื้อสีขาวๆ บนโต๊ะเตรียมอาหารเข้าเสียก่อน
“...แม่...แม่จ๋า นั่นมัน...เนื้อเหรอ?! แม่เชือดแม่ไก่แก่ของบ้านเราไปแล้วเหรอ?!”
พูดจบ น้ำลายในปากก็พาลจะไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไก่ตัวนั้นแทบจะทะลุ
ไม่ใช่ว่าเขาตะกละ แต่น้ำมันและเนื้อสัตว์เป็นของหายากสำหรับคนในยุคนี้ อาหารการกินปกตินั้นจืดชืดไร้รสชาติ แถมปริมาณยังน้อยนิดจนกินไม่อิ่มท้อง
ทุกคืนต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะความหิวโหยเล่นงาน
ในสถานการณ์แบบนี้ จะมีใครบ้างที่เห็นเนื้อแล้วไม่น้ำลายสอ?
หลินชิงซานและหลินชิงสุ่ย พอได้ยินเสียงน้องชายร้องเอะอะโวยวาย ก็รีบปรี่เข้ามาดูโดยไม่ทันได้ล้างมือ
คุณพระช่วย นั่นมันเนื้อจริงๆ ด้วย!!!
สามพี่น้องยืนเรียงหน้ากระดาน สายตาจับจ้องไปที่จุดเดียวกัน พร้อมกลืนน้ำลายลงคอดังเอือก
แววตาของทุกคนสื่อความหมายเดียวกันชัดเจน: อยากกินโว้ย!
หลินลู่ผู้เป็นพ่อเดินตามมาอย่างใจเย็น เอ่ยขัดจังหวะคำด่าที่กำลังจะหลุดออกจากปากภรรยา
“แม่ไก่บ้านเราก็ยังเดินอยู่ที่หลังบ้านไม่ใช่เหรอ? แล้วเนื้อนี่เอามาจากไหน?”
แม้หลินลู่จะร้างลาน้ำมันหมูมานานพอกัน แต่ด้วยศักดิ์ศรีของความเป็นหัวหน้าครอบครัว เขาจึงต้องพยายามข่มใจรักษาภาพลักษณ์เอาไว้อย่างสุดความสามารถ
สามพี่น้องตระกูลหลินจำใจต้องละสายตาจากไก่ตัวนั้นอย่างยากลำบาก แล้วหันมามองแม่ด้วยแววตาคาดหวัง
หลี่ซิ่วลี่ยืดอกเชิดคางขึ้นสูง สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นฟังดูโอ้อวดไม่เบา
“ถังถังเป็นคนเก็บมาได้”
พอพูดจบประโยค เธอก็ยืนรอดูพฤติกรรมของทุกคนอย่างใจเย็น
บนใบหน้าของหลินลู่ฉายแววทึ่งระคนชื่นชม ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างซื่อๆ “ลูกสาวพ่อนี่มีบุญจริงๆ”
“สมกับเป็นถังถัง ดวงดีชะมัดเลย!” หลินชิงมู่รีบเสริม
“...ทั้งเก็บไข่ไก่ได้ ทั้งเก็บไก่ป่าได้ ถังถังดวงดีเกินไปแล้วนะเนี่ย” หลินชิงซานพี่ชายคนโตก็เออออห่อหมกไปด้วย
“น้องเล็กไปเก็บมาจากที่ไหนเหรอครับ?” หลินชิงสุ่ยพี่ชายคนรองเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
[จบบท]