บทที่ 114: ลิ้นที่เริ่มติดหรู
หลังจากเจรจาแลกเปลี่ยนเงินจนครบตามจำนวนที่ต้องการ หลินถังไม่มีความคิดที่จะรั้งรออยู่ในตลาดมืดให้นานเกินความจำเป็น เธอจัดแจงขยับผ้าปิดหน้าให้มิดชิดเพื่อปกปิดตัวตน ก่อนจะอาศัยจังหวะที่ผู้คนไม่ทันสังเกตเดินเลี่ยงออกมาจากพื้นที่แห่งนั้นเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้านพัก
แม้ว่าเงินสดและเสบียงอาหารจำนวนมากจะถูกเตรียมไว้พร้อมสรรพในมิติส่วนตัว แต่หลินถังตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะยังไม่มอบมันให้กับครอบครัวปู่เจียงในทันที ระยะเวลาที่ผ่านไปมันสั้นเกินกว่าจะหาของจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้ หากรีบร้อนนำออกมามอบให้ในตอนนี้ มันรังแต่จะสร้างความเคลือบแคลงสงสัยให้กับอีกฝ่ายโดยใช่เหตุ
ต้องเข้าใจว่าสำหรับคนในเมืองทั่วไป การจะหาเงินสดหนึ่งร้อยแปดสิบหยวนพร้อมกับธัญพืชอีกหนึ่งร้อยจินออกมาในคราวเดียวนั้นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ นับประสาอะไรกับครอบครัวของเธอที่ภายนอกดูเหมือนจะไม่มีรากฐานทางการเงินที่มั่นคงเลยสักนิด อย่างน้อยที่สุดเธอจำเป็นต้องทิ้งระยะเวลาสักสองถึงสามวันเพื่อให้ดูสมเหตุสมผล ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้นขั้นตอนเอกสารการโอนกรรมสิทธิ์บ้านก็น่าจะดำเนินการเสร็จสิ้นพอดี
ทุกอย่างดำเนินไปตามแผนการที่หลินถังวางไว้อย่างรอบคอบ
กาลเวลาหมุนเวียนผ่านไปอีกสามวัน
เย็นวันนี้ เมื่อหลินถังเลิกงานและกลับมาถึงบ้าน ย่าเจียงก็รีบเรียกเธอไว้ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี
“ถังถังเอ้ย ลุงเจียงของหนูโทรศัพท์ทางไกลมาแล้วนะ เขาบอกว่าอีกสองวันจะเดินทางมารับย่ากับปู่เจียงไปอยู่ด้วยกันที่เมืองมณฑลแล้ว”
หลินถังยิ้มกว้างออกมาด้วยความจริงใจ พลางกล่าวแสดงความยินดีกับหญิงชรา
“ยินดีกับย่าเจียงและปู่เจียงด้วยนะคะที่จะได้ไปอยู่กับลูกหลานแล้ว”
รอยยิ้มบนใบหน้าของย่าเจียงดูจะลึกซึ้งและมีความสุขยิ่งกว่าเดิม หญิงชรายิ้มกว้างจนเห็นเหงือก ความดีใจที่เอ่อล้นออกมานั้นปิดอย่างไรก็ไม่มิด
“ขอบใจมากนะถังถัง จริงสิ ย่าจะบอกข่าวดีอีกเรื่อง เอกสารใบโอนสิทธิ์ความเป็นเจ้าของบ้านน่าจะเรียบร้อยภายในวันพรุ่งนี้แล้วนะ ยินดีกับหนูด้วยนะลูกที่กำลังจะได้ตั้งรกรากมีบ้านเป็นของตัวเองในเมืองแล้ว”
หลินถังได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ทอประกายแห่งความปิติยินดี
“ดีเลยค่ะย่าเจียง เงินและเสบียงอาหารหนูเตรียมรวบรวมไว้เกือบครบแล้ว ถ้าอย่างนั้นคืนพรุ่งนี้หนูจะนำมามอบให้คุณย่านะคะ”
หญิงชราเจ้าของบ้านได้ฟังคำยืนยันหนักแน่นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การทำการค้าแบบยื่นหมูยื่นแมว จ่ายเงินและเสบียงพร้อมรับหนังสือโอนสิทธิ์ในคราวเดียว เป็นวิธีการที่ยุติธรรมและสมเหตุสมผลที่สุด ทั้งยังป้องกันความผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นได้ดีเยี่ยม
“ตกลงจ้ะ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้พวกเราตากับยายจะรอหนูนะ”
หลังจากพูดคุยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกับย่าเจียงอยู่ครู่ใหญ่ หลินถังก็ขอตัวกลับเข้ามาในห้องพักส่วนตัว ความรู้สึกตื่นเต้นแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ นี่จะเป็นบ้านหลังแรกของเธอในยุคสมัยนี้ หญิงสาวจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น พอลองจินตนาการว่าในอนาคตหากคนในครอบครัวเดินทางเข้ามาทำธุระในอำเภอ พวกเขาก็จะมีที่พักพิงให้หลบแดดหลบฝน ใบหน้าสวยหวานของเธอก็ปรากฏรอยยิ้มงดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม
ตัดภาพกลับมาที่กองผลิตซวงซาน
ในเวลานี้ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลง สมาชิกกองผลิตต่างพากันเลิกงานและทยอยเดินกลับบ้าน บนถนนดินแดงที่ทอดยาวเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่ จ้าวหงฮวาลอบสังเกตเพื่อนสนิทอย่างหลี่ซิ่วลี่ที่ดูไม่ค่อยกระปรี้กระเปร่าและพูดน้อยลงกว่าปกติ
คนเป็นแม่อย่างหลี่ซิ่วลี่คงยังไม่ชินที่ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนต้องจากอกไปทำงานในเมืองไกลตา จ้าวหงฮวารู้สึกเห็นใจเพื่อนจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามถึงหลินถังขึ้นมาก่อน
“ซิ่วลี่ ถังถังบอกหรือเปล่าว่าจะกลับมาเยี่ยมบ้านถี่แค่ไหน เด็กผู้หญิงตัวคนเดียวต้องไปเช่าบ้านอยู่ในอำเภอ เธอกับพี่หลินลู่คงไม่ชินแล้วก็คงไม่วางใจใช่ไหมล่ะ”
หลี่ซิ่วลี่นั้นเป็นห่วงลูกสาวทุกลมหายใจเข้าออกอยู่แล้ว พอได้ยินจ้าวหงฮวาสะกิดถูกจุด เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงด้วยความกลัดกลุ้ม
“จะไปวางใจได้ยังไงกันล่ะหงฮวา พูดตามตรงนะ สองสามคืนมานี้ฉันนอนไม่ค่อยหลับเลย พลิกตัวไปมาคิดอยู่ตลอดว่าถังถังทำงานราบรื่นไหม จะกินอิ่มหรือเปล่า ที่นอนจะหลับสบายไหม จะใช้ชีวิตมีความสุขหรือเปล่า หัวใจคนเป็นแม่มันวางไม่ลงจริงๆ ฉันกะว่าอีกสักสองวันจะให้พ่อของถังถังพาไปดูความเป็นอยู่ที่อำเภอหน่อย ถือโอกาสเอาเสบียงไปส่งให้ลูกด้วย”
หลี่ซิ่วลี่ระบายความในใจออกมาด้วยความกังวล หากเป็นพวกลูกชายตัวแสบออกไปเผชิญโลกภายนอก เธอคงไม่ห่วงจนกินไม่ได้นอนไม่หลับขนาดนี้ แต่นี่ถังถังยังเป็นแค่เด็กสาวตัวเล็กๆ เธอและสามีจะวางใจลงได้อย่างไร
จ้าวหงฮวาได้ยินเพื่อนบอกว่าจะไปเยี่ยมลูกในอีกสองวันก็พยักหน้าเห็นด้วยในทันที
“สมควรไปดูจริงๆ นั่นแหละ คนเป็นพ่อเป็นแม่ไปเห็นกับตาจะได้สบายใจ”
เด็กสาวเพิ่งจะเคยออกไปทำงานครั้งแรก ในใจคงจะยังปรับตัวไม่ค่อยได้และอาจจะรู้สึกเหงาบ้าง การที่พ่อแม่ไปเยี่ยมหาบ้างก็ถือเป็นกำลังใจที่ดี
ในขณะที่หลี่ซิ่วลี่และจ้าวหงฮวากำลังสนทนากันอย่างออกรส หนิงซินโหรวและโจวเหมย ลูกสะใภ้ทั้งสองที่เดินตามหลังมาติดๆ ก็ได้ยินบทสนทนานั้นเข้าเต็มสองหู
ส่งเสบียงงั้นหรือ...
พอความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว ภาพอาหารการกินที่บ้านในช่วงนี้ก็ผุดขึ้นมา มีแต่น้ำแกงใสแจ๋วกับผักดองเค็มๆ และวอวอโถวแข็งๆ โจวเหมยก็ทำหน้าขมขื่นเหมือนอมยาขม เธอกระซิบกระซาบถามหนิงซินโหรวเสียงเบาราวกับกลัวใครจะได้ยิน
“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่ว่าแม่จะเอาเสบียงไปให้ถังถังเยอะแค่ไหน ไม่ใช่ว่าจะขนไปให้หมดฉางเลยหรอกนะ”
เสบียงในบ้านเหลือไม่มากแล้ว ถ้าขนไปให้ยัยน้องสามีจนหมด แล้วคนในบ้านที่เหลือจะกินอะไรกัน
หนิงซินโหรวขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากันเล็กน้อย สายตาที่มองโจวเหมยเจือไปด้วยความตำหนิระคนไม่พอใจ
“น้องสะใภ้รอง ถังถังคือคนในครอบครัวของเรานะ เธอไม่ควรจะมาคิดเล็กคิดน้อยแบบนี้ พวกเราอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน วันนี้ขุดผักป่า พรุ่งนี้เก็บผลไม้ป่า ยังไงก็ไม่มีทางอดตาย แต่ถังถังไม่เหมือนกัน การใช้ชีวิตอยู่ในอำเภออะไรๆ ก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น ของขาดแคลนอย่างธัญพืชต่อให้มีเงินกองตรงหน้าก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ เราเป็นครอบครัวเดียวกันก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน อีกอย่างในสายตาของเธอ พ่อกับแม่เป็นคนที่ไม่รู้จักความพอดีอย่างนั้นเหรอ ถังถังในฐานะน้องสาวทำเพื่อครอบครัวมาตั้งเยอะแล้ว เธอไม่ได้ติดค้างอะไรพวกเราเลยนะเหมย คำพูดเห็นแก่ตัวแบบนี้บางทีถ้าพูดบ่อยเกินไป มันจะทำให้คนฟังเสียความรู้สึกนะ ฉันหวังว่าเธอจะเก็บไปไตร่ตรองให้ดี”
หนิงซินโหรวพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยเหตุผลและหลักการ ไม่มีถ้อยคำหยาบคายหรือรุนแรงแม้แต่คำเดียว แต่มันกลับมีอานุภาพทำให้ใบหน้าของโจวเหมยแดงก่ำลามไปถึงใบหูด้วยความละอายใจ
เธอก็แค่... อดไม่ได้ โรคขี้งกกำเริบอีกแล้ว เธอไม่ได้คิดว่าจะห้ามไม่ให้ส่งเสบียงให้น้องสามี เพียงแต่ความงกที่ฝังรากลึกในนิสัยมันทำให้ปากไวพูดออกไปโดยไม่ทันยั้งคิด
โจวเหมยเหลือบมองแม่สามีที่เดินนำอยู่ข้างหน้าอย่างรู้สึกผิด ก่อนจะลดเสียงลงต่ำอย่างคนไม่มีความมั่นใจ
“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่อย่าไปบอกแม่นะ ฉันก็พูดไปเรื่อยเปื่อย พี่ก็รู้ว่าฉันขี้งกจนชิน เมื่อกี้ฉันแค่ปากพล่อย ไม่ได้คิดร้ายแบบนั้นจริงๆ ต่อไปฉันจะไม่พูดจาเหลวไหลอีกแล้ว ถ้าไม่เชื่อพี่คอยจับตาดูพฤติกรรมฉันได้เลย”
พูดจบเธอก็มองหนิงซินโหรวด้วยสายตาเว้าวอน ถ้าเรื่องที่เธอนินทาแม่สามีรู้ไปถึงหูหลินชิงสุ่ยสามีของเธอแล้วล่ะก็...
โจวเหมยหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทา ไม่กล้าจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเลยทีเดียว
หนิงซินโหรวเห็นน้องสะใภ้สำนึกผิดจากใจจริงก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ น้ำเสียงของเธอยังคงนุ่มนวลและให้อภัย
“วางใจเถอะ ฉันไม่พูดหรอก ต่อไปเธอก็ระวังปากหน่อยแล้วกัน”
เรื่องแค่นี้ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะเอาไปฟ้อง พูดไปก็รังแต่จะทำให้คนในบ้านไม่สบายใจเปล่าๆ เธอรู้ดีว่าเนื้อแท้แล้วน้องสะใภ้รองไม่ได้มีเจตนาเลวร้าย เพียงแต่เป็นอย่างที่เจ้าตัวบอกคือเคยชินกับนิสัยเดิมๆ ที่แก้ไม่หาย
โจวเหมยมีสีหน้าซาบซึ้งใจจนแทบจะกราบกราน หัวใจที่เต้นรัวด้วยความหวาดกลัวเมื่อครู่ค่อยสงบลง
“ขอบคุณนะพี่สะใภ้ใหญ่ พี่เป็นคนดีจริงๆ”
หนิงซินโหรวได้แต่คิดในใจว่า ไม่จำเป็นต้องชมกันขนาดนั้นก็ได้
ทั้งสองคุยกันจนกระทั่งเดินมาถึงบ้าน นับตั้งแต่หลินถังย้ายไปทำงานในอำเภอ คุณภาพอาหารการกินของที่บ้านก็ตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด นอกจากผักดองรสเค็มปี๋ ก็มีแต่ก้อนแป้งผสมผักป่า หรือไม่ก็วอวอโถวที่แข็งจนปาหัวหมาแตก อาหารพวกนี้ทำให้คนตระกูลหลินหวนนึกถึงรสชาติอาหารเลิศรสที่เคยได้กินก่อนหน้านี้ ซาลาเปาเนื้อนุ่ม บะหมี่เส้นเหนียวนุ่ม หมูตุ๋นน้ำแดงรสเข้มข้น... ของวิเศษพวกนั้นกลายเป็นเพียงความฝันแสนหวานไปเสียแล้ว
อาหารเย็นวันนี้ก็ยังคงไม่มีอะไรพิเศษ สิ่งที่ดีกว่าวันก่อนๆ นิดหน่อยคือวอวอโถวถูกนึ่งจนนิ่มลงบ้าง และในจานผักก็ใส่น้ำมันเพิ่มขึ้นมาสองสามหยด ทำให้น้ำแกงดูข้นขึ้นมาอีกนิดเดียว
หลินชิงมู่ใช้ตะเกียบเขี่ยน้ำแกงในชามเล่น พอเห็นว่ามันมีความหนืดพอจะติดปลายตะเกียบขึ้นมาได้บ้าง ไม่ได้ใสเป็นน้ำล้างหม้อเหมือนวันก่อนๆ เขาก็เบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ
“แม่ วันนี้แม่ดูอารมณ์ดีขึ้นนะเนี่ย” เขาเงยหน้าถามมารดาอย่างกระตือรือร้น
หลี่ซิ่วลี่ไม่เข้าใจว่าทำไมลูกชายคนที่สามถึงมาสนใจอารมณ์ของเธอ จึงถามกลับด้วยความแปลกใจ
“แกถามทำไม”
หลินชิงมู่ทำหน้ามุ่ยเหมือนคนได้รับความไม่เป็นธรรม
“ก็มันน่าแปลกนี่นา ตั้งแต่ถังถังไปอยู่ในอำเภอ บ้านเราไม่ได้กินของดีๆ มาหลายวันแล้ว ปากผมจะลืมรสชาติหมูอยู่แล้วแม่”
การที่ตะหลิวไม่ได้อยู่ในมือตัวเองก็ลำบากแบบนี้แหละ จะกินอะไรก็เลือกไม่ได้ ชีวิตช่างน่ารันทด
หลี่ซิ่วลี่ฟังออกทันทีว่าลูกชายตัวดีกำลังบ่นกระทบกระเทียบเรื่องฝีมือและวัตถุดิบอาหาร เธอจึงตวัดสายตาค้อนขวับใส่หลินชิงมู่
“ฉันปล่อยให้แกอดตายหรือไงฮะ”
ลำพังแค่เป็นห่วงลูกสาวเธอก็แทบไม่มีกะจิตกะใจจะทำอะไรแล้ว จะเอาอารมณ์สุนทรีย์ที่ไหนมาพิถีพิถันทำอาหาร แค่ทุกคนในบ้านไม่อดตายก็บุญโขแล้ว เมื่อก่อนก็กินกันแบบนี้นี่นา กินของดีเข้าไปไม่กี่มื้อ ลิ้นก็เริ่มสูง ปากก็เริ่มจะเลือกกินกันเสียแล้วจริงๆ
หลินชิงมู่ถึงกับพูดไม่ออก ในช่วงเวลาที่เสบียงอาหารขาดแคลนแบบนี้ การไม่ปล่อยให้ท้องหิวโซก็ถือว่าเป็นเรื่องประเสริฐมากแล้ว
หลี่ซิ่วลี่เห็นลูกชายจ๋อยสนิทก็แค่นเสียงในลำคออย่างหมั่นไส้
“กินข้าวซะ อย่าเรื่องมาก”
โก่วตั้นกัดวอวอโถวคำโตเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ พลางนึกถึงอาหญิงของเขา
“ย่าครับ อาหญิงเล็กจะกลับมาเมื่อไหร่ครับ ผมคิดถึงอาหญิง”
พอหลี่ซิ่วลี่ได้ยินหลานชายคนโตถามถึงลูกสาวสุดที่รัก สีหน้าบึ้งตึงเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนขึ้นทันตาเห็นราวกับคนละคน
“โก่วตั้นคิดถึงอาหญิงเล็กเหรอ” หญิงวัยกลางคนยิ้มกว้างจนรอยตีนกาที่หางตาปรากฏชัด
“อาหญิงเล็กของหลานน่าจะอีกหลายวันกว่าจะกลับมา ช่วงเทศกาลตวนอู่อาจจะกลับมานะ อดทนหน่อยนะลูก”
[จบบท]