บทที่ 117: ความห่วงใยที่มาช้าแต่ก็มาถึง
เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญที่เกิดขึ้น ฉินซู่ชิงก็อดคิดไม่ได้ว่า หากในตอนนั้นเธอสามารถรวบรวมสติและรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ แม้จะต้องยอมควักเงินสัก 1 หยวน เพื่อจ้างวานคุณลุงคุณป้าสักคนที่อยู่ในเหตุการณ์ให้ช่วยวิ่งไปแจ้งตำรวจ สถานการณ์ก็คงไม่เลวร้ายจนเธอต้องตกเป็นฝ่ายถูกกระทำจนทำอะไรไม่ถูกแบบนั้น
ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อได้ฟังคำแนะนำของหลินถัง เธอจึงรู้สึกซาบซึ้งและเห็นด้วยกับความคิดนั้นอย่างลึกซึ้ง
ทั้งสองคนยืนคุยสัพเพเหระกันต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนที่ฉินซู่ชิงจะขอตัวกลับบ้านพร้อมกับกระปุกครีมบำรุงผิวในมือ
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน เธอก็ตรงดิ่งไปล้างหน้าทำความสะอาดผิวทันที
แม้แต่ครีมยาซวนกระปุกโปรดที่เคยใช้เป็นประจำยังถูกเมินเฉย เธอเลือกเปิดกระปุกครีมบำรุงผิวที่หลินถังมอบให้ แล้วบรรจงทาลงบนใบหน้าด้วยความทะนุถนอม
หลังจากทาเสร็จแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานของตัวเองหรือเปล่า แต่ฉินซู่ชิงรู้สึกว่าผิวหน้าของเธอดูผ่องใสและมีออร่าขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
จังหวะนั้นเอง เฝิงฮุ่ยผู้เป็นแม่ก็กลับมาถึงบ้านพอดี
“ชิงชิง พรุ่งนี้ลูกต้องเดินทางแล้วไม่ใช่เหรอจ๊ะ จัดข้าวของเสร็จเรียบร้อยหรือยัง” ผู้เป็นแม่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจือความห่วงใย
“ยังเลยค่ะแม่ เดี๋ยวหนูจะไปจัดแล้วค่ะ”
ฉินซู่ชิงเดินออกจากห้องนอนมาหยุดยืนข้างกายเฝิงฮุ่ย เธอมองหน้ามารดาด้วยแววตาเป็นประกายและรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม
“แม่คะ แม่ลองดูสิคะว่าวันนี้หนูมีอะไรผิดปกติไปหรือเปล่า”
เฝิงฮุ่ยทำหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าลูกสาวต้องการจะสื่ออะไร
เธอเพ่งมองลูกสาวอย่างละเอียดลออ ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า พลิกซ้ายพลิกขวาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน
“ลูกไปล้างหน้ามาเหรอ” เฝิงฮุ่ยถามพลางยื่นมือไปแตะแก้มลูกสาวเบาๆ
ทันใดนั้น สีหน้าของผู้เป็นแม่ก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย
เฝิงฮุ่ยลังเลอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่นแล้วเอ่ยขึ้นว่า “...ชิงชิง ปกติลูกรีบร้อนเกินไปหรือเปล่า หน้าตาถึงล้างไม่ค่อยสะอาด”
ทำไมจู่ๆ วันนี้ใบหน้าเล็กๆ นี้ถึงได้ดูขาวผ่องเกลี้ยงเกลาขึ้นมาผิดหูผิดตาได้ขนาดนี้
ฉินซู่ชิงถึงกับสะอึก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก “...”
ยังไม่ทันที่เธอจะหาคำมาแก้ต่างให้ตัวเอง ฉินหมินเซิงผู้เป็นพ่อก็เดินเข้าบ้านมาพอดี
“มีเรื่องอะไรกันเหรอ อะไรคือหน้าล้างไม่สะอาด” เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นบรรยากาศแปลกๆ
เฝิงฮุ่ยคิดว่าลูกสาวโตเป็นสาวแล้ว ควรจะรักษาหน้าตาให้ลูกบ้าง จึงเลือกที่จะตัดบท “ไม่มีอะไรหรอกคุณ แค่คุยกันเล่นๆ ตามประสาแม่ลูกน่ะ”
ฉินหมินเซิงเห็นภรรยาบ่ายเบี่ยงไม่อยากเล่าก็ยิ้มรับอย่างอารมณ์ดี ไม่คิดจะคาดคั้นอะไรต่อ
“ชิงชิง จัดกระเป๋าเสร็จหรือยังลูก”
ฉินซู่ชิงที่ยังคงตกอยู่ในภวังค์ความชอกช้ำจากคำวิจารณ์ของแม่ เมื่อได้ยินเสียงพ่อจึงถามสวนกลับไปด้วนความคับข้องใจ
“พ่อคะ พ่อว่าปกติหนูล้างหน้าไม่สะอาดเหรอคะ”
เจอคำถามนี้เข้าไป ฉินหมินเซิงถึงกับไปไม่เป็น ผู้ชายอย่างเขาจะไปสังเกตรายละเอียดเล็กน้อยพวกนี้ได้อย่างไร
แต่ทว่าด้วยสัญชาตญาณความเป็นพ่อดีเด่น เขาไม่มีทางพูดจาทำลายความมั่นใจของลูกสาวสุดที่รักเด็ดขาด
“จะไม่สะอาดได้ยังไง สะอาดจะตายไป ดูสิผิวหน้าขาวผ่องขนาดนี้ ใครมันบังอาจมาบอกว่าลูกสาวพ่อล้างหน้าไม่สะอาด สงสัยสายตาคนคนนั้นต้องมีปัญหาแน่ๆ”
ฉินซู่ชิงปรายตามองไปทางเฝิงฮุ่ยที่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ แล้วตอบเสียงเรียบ
“แม่เป็นคนพูดค่ะ”
คำสรรเสริญเยินยอที่กำลังจะพรั่งพรูออกจากปากของฉินหมินเซิงหยุดชะงักลงกลางอากาศ เขาไหวตัวทันและกลับคำพูดได้อย่างรวดเร็ว
“...อะแฮ่ม แม่เขาก็คงแค่พูดแหย่เล่นเฉยๆ นั่นแหละ” เป็นการแก้ตัวที่ฟังดูแปร่งปร่าชอบกล
ฉินซู่ชิงยกมือปิดปากกลั้นขำ ก่อนจะรีบวิ่งจู๊ดหนีกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง
เฝิงฮุ่ยส่งสายตาเย็นเยียบมองค้อนสามีไปหนึ่งที ก่อนจะเดินสะบัดก้นไปทำกับข้าวในครัว
ฉินหมินเซิงได้แต่ยืนยิ้มแห้ง มุมปากกระตุกเบาๆ รู้สึกว่าการเป็นคนกลางในบ้านนี่มันช่างยากลำบากเหลือเกิน
วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปอย่างเรียบง่ายอีก 2 วัน
ในช่วงบ่ายของวันนี้ ณ บ้านพักของสองตายายตระกูลเจียง
“อะไรนะครับ! พ่อกับแม่ขายบ้านหลังนี้ไปในราคาแค่ 180 หยวนเหรอครับ” ชายวัยกลางคนขึ้นเสียงสูงด้วยความตกใจ
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ย่าเจียงรีบตีไหล่ลูกชายเบาๆ เป็นเชิงปราม พร้อมกับแสร้งทำตาเขียวใส่
“เบาเสียงหน่อยสิเจ้าลูกคนนี้ เดี๋ยวหนูหลินถังกลับมาจะได้ยินเข้า”
ขืนปล่อยให้เด็กสาวมาได้ยินบทสนทนานี้เข้า ในใจคงจะรู้สึกแย่และเกรงใจจนวางตัวไม่ถูกเป็นแน่
ปู่เจียงตบหน้าตึงทันที เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเด็ดขาดว่า
“มีปัญหาอะไร บ้านหลังนี้เป็นของฉันกับแม่แก เราพอใจจะขายให้ใครมันก็เรื่องของเรา
เงิน 180 หยวนก็นับว่าไม่ใช่น้อยๆ แล้ว อีกอย่างยังมีข้าวสารอีกตั้ง 100 จินแถมมาด้วย
ฉันให้เงินแกตอนนี้เลยก็ได้ แกเอาเงินไปหาซื้อข้าวสารสัก 100 จินมาให้ฉันดูหน่อยสิ ดูซิว่าแกจะมีปัญญาหาซื้อได้ไหม”
ในยุคสมัยนี้ สิ่งที่มีค่าและหายากยิ่งกว่าทองคำไม่ใช่เงินตรา แต่เป็นปากท้องและเสบียงอาหาร
ลองไปเดินสำรวจดูในตลาดมืดแล้วถามราคาดู ก็จะตาสว่างเอง
ข้าวปลาอาหารขาดแคลนไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ราคาก็ถีบตัวสูงขึ้นแบบวันต่อวัน
ชายวัยกลางคนถูกพ่อกับแม่รุมสวดชุดใหญ่จนหน้าแดงก่ำ ภายในใจรู้สึกน้อยใจอยู่ไม่น้อย
เขาก็ยังไม่ได้พูดว่าอะไรสักคำ
ไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี นึกว่าจะดีใจที่ได้เจอลูกชาย แต่ทำไมพ่อกับแม่ถึงทำท่าทางเหมือนรังเกียจเดียดฉันท์เขาแบบนี้
“ผมก็ไม่รู้นี่ครับว่ามีข้าวสารรวมอยู่ด้วย...” ชายคนนั้นพยายามอธิบายเสียงอ่อย
ปู่เจียงสวนกลับทันควันอย่างดุดัน “ไม่รู้แกก็หุบปากไป ฉันสอนแกมาแบบนี้รึไงให้พูดมากโดยไม่รู้ความจริง”
ชายวัยกลางคน “...”
เขารู้สึกว่าตัวเองเลือกเวลามาเยี่ยมผิดมหันต์
ดูเหมือนอารมณ์ของพ่อจะไม่ค่อยคงที่สักเท่าไหร่
ย่าเจียงเห็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนถูกตาแก่เทศนาจนคอตกหน้าแทบจิ่มดิน จึงรีบเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ยบรรยากาศ
“พอได้แล้วๆ รีบหยุดพูดกันได้แล้วทั้งคู่ กว่าจะได้เจอกันที ทำไมต้องทำตัวเหมือนไก่ชนจ้องจะตีกันด้วยนะ”
สองพ่อลูกคู่นี้เหมือนเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาแต่ชาติปางก่อน เจอหน้ากันทีไรเป็นต้องลับฝีปากกันทุกที
ปู่เจียงยังไม่หายหงุดหงิด ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอแล้วบ่นอุบ “ก็เจ้าลูกบ้านี่มันพูดจาไม่เข้าหู”
ถ้าคำพูดพวกนั้นหลุดไปเข้าหูหลินถัง เด็กดีคนนั้นคงคิดว่าคนบ้านเจียงพึ่งพาไม่ได้และนิสัยคับแคบกันพอดี
ย่าเจียงเองก็รู้ดีว่าลูกชายเป็นฝ่ายผิดที่ปากไว
หญิงชราดึงแขนเสื้อลูกชายเบาๆ แล้วกระซิบเตือนสติ
“ยังไม่รีบขอโทษพ่อแกอีก แกเองก็อายุอานามขนาดนี้แล้ว ทำไมยังทำตัวใจร้อนเป็นวัยรุ่นอยู่อีก
จะพูดจะจาหรือทำอะไร อย่างน้อยก็ควรถามไถ่เรื่องราวให้รู้แจ้งเห็นจริงก่อนสิ
พูดให้น้อย ดูให้มาก นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันกับพ่อพร่ำสอนแกมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอยเหรอ
ทำไมถึงยังไม่จำใส่สมอง ไม่แปลกหรอกที่พ่อแกจะดุเอา แกนี่นะ ไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ”
ชายคนนี้เดินทางมาจากตัวเมืองมณฑล
ที่ในเมืองมณฑลนั้น สถานการณ์เรื่องอาหารการกินขาดแคลนหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าในชนบทเสียอีก
อย่าว่าแต่ 100 จินเลย แม้แต่ข้าวสารแค่ 10 จิน ราคาก็พุ่งทะยานจนคนทั่วไปเอื้อมไม่ถึง
พอได้ยินผู้เป็นพ่อบอกว่านอกจากเงิน 180 หยวนแล้ว ยังได้ข้าวสารมาอีกตั้ง 100 จิน เขาก็รู้ชะตากรรมทันทีว่าคงหนีไม่พ้นโดนสวดกัณฑ์เทศน์ชุดใหญ่
และแล้ว คำทักทายสั่งสอนจากพ่อบังเกิดเกล้า แม้จะมาช้าแต่ก็มาถึงอย่างแน่นอน
พอย่ายื่นบันไดลงมาให้ ชายคนนั้นก็รีบตะกายลงตามน้ำทันทีเพื่อเอาตัวรอด
“พ่อครับ ผมใจร้อนไปหน่อย ผมไม่ควรพูดซี้ซั้วโดยที่ยังไม่รู้รายละเอียด เป็นความผิดของผมเองครับ พ่อยกโทษให้ผมเถอะ”
เขาก็แค่เป็นห่วงด้วยความบริสุทธิ์ใจ กลัวว่าพ่อกับแม่แก่ชราจะถูกคนอื่นหลอกเอาเปรียบก็เท่านั้น
ถึงอย่างไรก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไข ปู่เจียงย่อมไม่โกรธเคืองจริงจังอะไร
จึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “แล้วแกวางแผนยังไง พวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่”
บ้านก็ขายไปเรียบร้อยแล้ว จะยื้อเวลาต่อสักวันสองวันก็พอไหว
แต่ถ้านานกว่านั้นคงไม่เหมาะและดูน่าเกลียด
ชายวัยกลางคนจัดการวางแผนเรื่องนี้มาเรียบร้อยแล้ว จึงตอบกลับไปอย่างฉะฉาน “ผมจองตั๋วรถไว้เรียบร้อยแล้วครับ รถออกพรุ่งนี้เช้า”
ปู่เจียงเห็นว่าลูกชายมีความรอบคอบรู้จักเตรียมการ ก็พยักหน้าแสดงความพอใจ
จากนั้นก็ถามต่อถึงรายละเอียด “แล้วสัมภาระล่ะ ข้าวของเครื่องใช้ชิ้นใหญ่ในบ้านพวกนี้จะทำยังไง แกมีปัญญาขนไปเหรอ”
ของสะสมในบ้านมีไม่ใช่น้อยๆ เลย
“ผมติดต่อเพื่อนที่อยู่หน่วยขนส่งไว้แล้วครับ เขาจะขับรถบรรทุกมาพรุ่งนี้เช้า จะช่วยขนของในบ้านไปส่งที่เมืองมณฑลให้”
ปู่เจียงพยักหน้าอีกครั้ง เอ่ยชมเชยด้วยความภูมิใจเล็กๆ “อืม แกคิดได้รอบคอบดี สมกับเป็นลูกฉัน”
พูดจบ เขาก็หันไปมองคู่ชีวิตอย่างย่าเจียง แล้วสั่งความ
“ยายเฒ่า เธอไปบอกหนูหลินถังหน่อยนะ บอกว่าพวกเราจะย้ายออกกันพรุ่งนี้เช้าแล้ว”
ย่าเจียงรู้สึกใจหายวาบอย่างบอกไม่ถูก เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องที่คุ้นเคยด้วยความอาลัย
“อืม เดี๋ยวฉันจะไปบอกแกเอง”
เวลา 2 ทุ่มตรง
ย่าเจียงเดินไปเคาะประตูห้องของหลินถังเบาๆ
“...หลินถัง หนูหลับหรือยังลูก ยายมีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย”
หลินถังกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่บนเตียงภายใต้แสงตะเกียง
พอได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคย เธอก็รีบลงจากเตียงไปเปิดประตูต้อนรับ
“ย่าเจียง หนูยังไม่นอนค่ะ เข้ามานั่งคุยกันข้างในก่อนสิคะ”
นับตั้งแต่แบ่งบ้านให้หลินถังเช่า นี่เป็นครั้งแรกที่ย่าเจียงได้ก้าวเท้าเข้ามาในห้องนี้
ภาพที่เห็นทำให้นางประหลาดใจ โต๊ะเก่าๆ ที่ตั้งอยู่ริมหน้าต่างถูกปูทับด้วยผ้าปูโต๊ะลายดอกไม้เล็กๆ ดูสดใส บนโต๊ะมีหนังสือกองวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ
ตรงประตูมีชั้นวางอ่างล้างหน้า ด้านบนมีกะละมังใบสะอาดวางอยู่ และมีผ้าขนหนูผืนใหม่แขวนไว้
ผนังด้านที่ติดกับเตียงนอนถูกบุด้วยกระดาษสีเขียวอ่อนดูสบายตา
ปลายเตียงมีตู้เสื้อผ้าตั้งอยู่อย่างลงตัว
ข้างหัวเตียงมีตู้ไม้ขนาดความสูงพอดีกับเตียงวางอยู่หนึ่งใบ บนตู้มีแก้วน้ำสังกะสีวางเตรียมพร้อมไว้
ที่พื้นอีกด้านของตู้มีกระติกน้ำร้อนวางอยู่ใกล้มือ
ย่าเจียงมองดูห้องที่เปลี่ยนแปลงไปจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ บรรยากาศดูอบอุ่นและมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น แล้วจู่ๆ เธอก็ยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู
“หนูจัดห้องได้น่าอยู่จริงๆ เลยนะ”
หลินถังยิ้มรับคำชมพร้อมกับยกเก้าอี้ออกมาให้หญิงชรานั่งลงอย่างนอบน้อม
[จบบท]