บทที่ 123: ชามบะหมี่กระชับมิตร
หลินถังเชิดคางมนขึ้นอย่างมั่นใจ ทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงสดใสว่า “พี่คอยดูฝีมือฉันเถอะ” ก่อนจะหมุนตัวเดินหายเข้าไปในห้องครัว
“...เฮ้ เจ้าตัวเล็ก ยังจะมาทำท่าทางหยิ่งทะนงใส่พี่อีกนะ” หลินอ้ายกั๋วหัวเราะออกมาอย่างเอ็นดูเมื่อเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจของน้องสาว
เขาชะโงกหน้ามองตามเข้าไปในห้องครัวอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าหลินถังหยิบจับอุปกรณ์ต่างๆ ด้วยท่าทางคล่องแคลวก็รู้สึกวางใจลงได้เปราะหนึ่ง
ชายหนุ่มหันมาปัดฝุ่นที่เกาะตามเสื้อผ้า ก่อนจะกวักมือเรียกเพื่อนสนิทให้ไปล้างหน้าล้างตาเตรียมตัวกินข้าว
“นั่นน้องสาวนายเหรอ น้องสาวแท้ๆ หรือเปล่าเนี่ย” เฮยจึมองตามแผ่นหลังบางเข้าไปในห้องครัวแล้วกระซิบถามเสียงเบา
หญิงสาวคนนั้นหน้าตาสะสวยหมดจด ผิวพรรณดีจนน่าตกใจ
ดูไม่เหมือนกับพี่หลินที่มีใบหน้าหยาบกร้านจากการทำงานหนักเลยสักนิดเดียว
หลินอ้ายกั๋วสัมผัสได้ถึงความนัยบางอย่าง สัญชาตญาณพี่ชายทำงานทันที เขาเกิดความระแวดระวังขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
ดวงตาคมกริบจ้องมองเพื่อนสนิทราวกับกำลังป้องกันขโมยที่จะมาขโมยของรัก
เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นดุดันทันควัน “ไม่ใช่แม่อนุญาตแล้วจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ”
“ฉันขอเตือนนายไว้ตรงนี้เลยนะ เฮยจึ อย่าได้ริอ่านคิดไม่ซื่อกับน้องสาวฉันเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นความเป็นพี่น้องของเราสองคนถือว่าจบกันตรงนี้”
เฮยจึผู้เกือบจะเสียเพื่อนรักไปเพราะคำถามประโยคเดียวถึงกับพูดไม่ออก “...”
“ฉันไปคิดไม่ซื่อตอนไหนกัน” เฮยจึทำหน้าตาเหมือนคนถูกใส่ร้ายและน้อยใจสุดขีด
เขาแค่ถามด้วยความสงสัยเพียงประโยคเดียว ทำไมถึงกลายเป็นคนคิดไม่ซื่อไปได้เสียอย่างนั้น
อีกอย่าง หน้าตาระดับนางฟ้าและบุคลิกสูงส่งของหญิงสาวคนนั้น ใช่คนที่คนอย่างเขาจะกล้าอาจเอื้อมคิดอะไรด้วยหรือ
หลินอ้ายกั๋วพิจารณาสีหน้าของเพื่อนอย่างจริงจัง เมื่อพบว่าคนคนนี้ไม่กล้ามีความคิดเกินเลยจริงๆ จึงผ่อนคลายลงและพูดว่า “ไม่มีความคิดแบบนั้นก็ดีที่สุดแล้ว”
เฮยจึทำหน้าบอกบุญไม่รับอย่างแรง
นี่มันถูกใส่ร้ายชัดๆ เขาบริสุทธิ์ใจจริงๆ นะ!
ทั้งสองคนรีบจัดการล้างไม้ล้างมือและทำธุระส่วนตัวเสร็จอย่างรวดเร็วด้วยความหิว
หลินอ้ายกั๋วบอกให้เฮยจึเข้าไปรอในตัวบ้าน ส่วนตัวเองตั้งใจจะเดินไปช่วยงานที่ห้องครัว
เฮยจึย่อมเกรงใจที่จะนั่งรอเฉยๆ โดยไม่ช่วยงาน เขาจึงเดินตามก้นหลินอ้ายกั๋วไปทางห้องครัวต้อยๆ
ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว หลินอ้ายกั๋วก็หยุดเดินกะทันหัน เขาหันขวับกลับมาจ้องมองเพื่อนด้วยสายตาพิจารณาและระแวดระวังขั้นสุด
ยังจะบอกว่าไม่ได้คิดอะไรอีกหรือ ทำไมต้องเดินตามมาถึงหน้าห้องครัวด้วย
เฮยจึยิ้มแห้งๆ รีบยกมือยอมแพ้ “พี่หลิน พี่ชายสุดที่รักของฉัน ฉันแค่จะไปช่วยงาน ไม่ได้คิดอะไรเลยจริงๆ สาบานได้”
ถึงขนาดต้องจ้องจับผิดเขาเหมือนป้องกันโจรขโมยไข่ไก่ขนาดนี้เลยหรือ
ความรู้สึกพี่น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายปี สุดท้ายก็ไร้ความหมายสินะ...
หลินอ้ายกั๋วมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาดที่อ่านไม่ออก “...แล้วนายจะตามมาทำอะไรล่ะ”
เฮยจึ “...”
ด้วยความโมโหที่ถูกเข้าใจผิด เฮยจึมองหลินอ้ายกั๋วด้วยสายตาที่อธิบายยากและเต็มไปด้วยความอัดอั้น
เขาตัดสินใจเดินลงส้นเท้าหนักๆ มุมปากกระตุกด้วยความหงุดหงิด แล้วเดินหนีเข้าตัวบ้านไปทันที
หลินอ้ายกั๋วคล้ายจะรู้สึกตัวว่าตนเองอาจจะประสาทเสียและหวงน้องสาวมากเกินไป เขาแตะจมูกแก้เก้อแล้วเดินเข้าห้องครัวไป
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้องครัว
กลิ่นหอมเข้มข้นของอาหารก็พุ่งเข้าจู่โจมประสาทรับกลิ่นของเขาทันที มันเป็นกลิ่นหอมที่ชวนให้น้ำลายสออย่างรุนแรง
ในชั่วพริบตา ท้องที่ว่างเปล่าก็ร้องประท้วงอย่างร่าเริงและดังสนั่นยิ่งกว่าเดิม
“...โครก...โครกคราก...จ๊อกๆ...”
เสียงท้องร้องดังชัดเจนจนหลินอ้ายกั๋วรู้สึกกระดากอายในใจ แต่ชายหนุ่มยังคงรักษามาดไว้ สีหน้าภายนอกจึงไม่เปลี่ยนแปลง
“เอ่อ น้องถังถัง เธอไปหัดทำอาหารมาตั้งแต่เมื่อไหร่ หอมมากเลยนะเนี่ย” เขาแสร้งทำเป็นมองไปทางอื่นเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย
หลินถังมองลูกพี่ลูกน้องแวบหนึ่งอย่างรู้ทัน แล้วตักน้ำแกงร้อนๆ ราดลงในชามอีกหนึ่งทัพพี
“ข้าวเสร็จพอดี เครื่องราดหน้าอยู่ข้างล่าง พี่รีบกินเถอะ”
บะหมี่และเครื่องราดหน้านี้เป็นส่วนที่แม่หลี่เหลือทิ้งไว้ เธอคิดว่าจะเก็บไว้ให้แม่กินอีกสักมื้อ
แต่แม่รีบออกไปจนกินไม่ทัน เธอเลยนำมาปรุงให้พี่ชายกินพอดี จังหวะเหมาะเจาะ
“...โอ้! ได้เลย” หลินอ้ายกั๋วรับคำเสียงใส แล้วรีบถลันเข้าไปยกชามข้าวด้วยความหิวโซ
แต่พอก้มมองดูสิ่งที่อยู่ในชาม เขาก็ต้องตะลึงงัน
แม่เจ้าโว้ย!
นี่มันบะหมี่เส้นสด แถมยังทำจากแป้งขาวล้วนๆ ไม่มีธัญพืชหยาบปนเลยสักนิด
“...นี่...บะหมี่นี่? ของดีขนาดนี้เลยเหรอ” มือไม้เขาเริ่มสั่น ไม่กล้าลงมือตักกินเพราะเสียดายของ
แต่ท้องเจ้ากรรมดันร้องจ๊อกๆ ประท้วงด้วยความอยากอาหารจนปวดเกร็ง
หลินถังเห็นท่าทางนั้นก็อดขำไม่ได้ เธอยิ้มแล้วกล่าวว่า “รีบกินเถอะน่า ดูสภาพพี่สิ หิวจนไส้กิ่วดูไม่ได้แล้ว”
“แล้วเธอล่ะ กินหรือยัง” หลินอ้ายกั๋วถามกลับด้วยความเป็นห่วง แม้จะหิวแค่ไหนเขาก็ยังนึกถึงน้อง
“ฉันกินเรียบร้อยแล้ว ฉันจะปล่อยให้ตัวเองลำบากได้ยังไงล่ะ พี่ไม่ต้องห่วงหรอก” หลินถังตอบเสียงเรียบ
ของกินในมิติของเธอมีตั้งมากมาย กินทั้งชาติก็ไม่หมด
หลินอ้ายกั๋วได้ยินดังนั้นจึงพยักหน้า “...งั้นพี่ไม่เกรงใจแล้วนะ”
พูดจบ เขาก็ใช้ตะเกียบคนบะหมี่ให้เข้ากัน
มันฝรั่งและแครอทหั่นเต๋าชิ้นโตที่เป็นเครื่องราดหน้าก็ปรากฏขึ้นมา ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
พอพลิกเส้นอีกที ก้นชามก็มีไข่ไก่ฟองโตสีขาวนวลโผล่ออกมาอีกหนึ่งฟอง
หลินอ้ายกั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าเปื้อนฝุ่นเต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้าง “โอ้โห ทำไมยังมีไข่ไก่ซ่อนอยู่ด้วยล่ะเนี่ย ลาภปากจริงๆ”
“แค่ไข่ไก่ฟองเดียวเอง ไม่มีอะไรหรอก พี่รีบกินเถอะ แล้วก็อย่าลืมเรียกเพื่อนพี่มากินด้วยล่ะ ฉันจะกลับห้องไปพักผ่อนก่อน กินเสร็จแล้ววางชามทิ้งไว้ก็พอ เดี๋ยวฉันมาเก็บเอง”
หลินถังพูดสั่งความจบก็เดินกลับห้องส่วนตัวไป
หลินอ้ายกั๋วมองแผ่นหลังบอบบางของน้องสาว หัวใจที่ถูกลมหนาวยามค่ำคืนพัดจนเย็นเฉียบพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด น้องสาวของเขาช่างรู้ความจริงๆ
เขาสูดเส้นบะหมี่คำโตเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย รสชาติกลมกล่อมแผ่ซ่านไปทั่วปาก
หลินอ้ายกั๋วกลืนเส้นลงคอ แล้วตะโกนเรียกไปทางห้องที่เฮยจึอยู่ “เฮยจึ ออกมากินข้าวได้แล้ว!”
ทางด้านเฮยจึผู้น่าสงสาร พอเห็นสภาพห้องโถงที่สะอาดสะอ้านก็ไม่กล้าเข้าไป เขากลัวว่าเนื้อตัวมอมแมมของตนจะทำห้องเจ้าของบ้านสกปรก จึงทำเพียงแค่นั่งขดตัวอยู่ตรงขอบประตู
เมื่อได้ยินเสียงเรียกกินข้าว เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก
ชายหนุ่มรีบเดินจ้าออกไปราวกับถูกสุนัขไล่กวด
พอมาถึงห้องครัวเห็นพี่หลินกำลังโซ้ยบะหมี่อยู่อย่างเอร็ดอร่อย ท้องที่หิวโหยก็ร้องประท้วงเสียงดัง
แต่ทว่า เมื่อสายตาปะทะเข้ากับเส้นบะหมี่ขาวจั๊วะในชามอีกใบ ขาของเขาก็เหมือนถูกตอกหมุดตรึงไว้กับพื้น
ขามันแข็งทื่อ ไม่ยอมขยับตามคำสั่งเลยสักนิดเดียว นี่มันของหรูหราชัดๆ
หลินอ้ายกั๋วกวาดตามองเขาแล้วขมวดคิ้ว “ยืนบื้ออยู่ทำไม ไม่รีบกิน หรือว่ายังไม่หิว”
พอคิดว่าต้องให้คนคนนี้มากินข้าวฝีมือน้องสาวสุดที่รัก ในใจเขาก็รู้สึกไม่ยินยอมและหวงแหนขึ้นมาตงิดๆ
เรื่องนี้ถ้าให้พวกพี่น้องที่บ้านรู้เข้าว่าเขาพาคนนอกมากินของดีฝีมือน้องสาว...
หลินอ้ายกั๋วตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ไม่กล้าจินตนาการต่อ
เฮยจึยังคงตะลึงงัน ชี้นิ้วเข้าหาตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา
“...มี มีส่วนของฉันด้วยเหรอพี่”
นี่มันบะหมี่ที่ทำจากแป้งขาวเลยนะ แป้งสาลีขัดขาวที่หากินยากยิ่งกว่าทองในยุคนี้
“ถ้าไม่มี แล้วจะให้นายอดตายหรือไง” หลินอ้ายกั๋วย้อนถามเสียงเข้ม แล้วพูดต่อ “ฉันไม่ถือสาหรอกนะถ้านายไม่กิน เอามานี่มา ต่อให้อีกสองชามฉันก็กินหมด”
เฮยจึเริ่มร้อนรนเมื่อได้ยินดังนั้น
เขารีบพุ่งเข้าไปราวกับเสือตะครุบเหยื่อ ยกชามบะหมี่บนเตาขึ้นมาสูดดมกลิ่นหอม แล้วใช้ตะเกียบคีบยัดเข้าปากคำโต
สัมผัสหนึบนุ่มของเส้นแป้งขาวและรสชาติเค็มมันของน้ำซุปทำให้เขาแทบน้ำตาไหล พอกลืนลงท้องไป ท้องที่ว่างเปล่าถึงเริ่มมีความรู้สึกอิ่มเอมขึ้นมา
เขาพูดด้วยความซาบซึ้งใจทั้งที่ข้าวยังเต็มปาก “พี่หลิน น้องสาวพี่ต่อไปนี้ก็คือน้องสาวฉัน ใครหน้าไหนกล้ารังแกน้องสาวเรา ฉันจะอัดมันให้น่วมคาตีนเลยคอยดู”
หลินอ้ายกั๋วทำสีหน้ารังเกียจใส่เพื่อนทันที “ใครเขาอยากได้นายเป็นพี่ชาย น้องถังถังของพวกเรามีพี่ชายตั้งเยอะแยะ ไม่ขาดลิงผอมแห้งแรงน้อยอย่างนายหรอกย่ะ”
เฮยจึมองแขนขาที่ผอมแห้งของตัวเอง แล้วตกอยู่ในภวังค์แห่งความสงสัยในตนเองชั่วขณะ
ถึงเขาจะผอมไปหน่อย แต่ทว่า... เขาวิ่งเร็วนะ! เรื่องหนีนี่งานถนัด
คำพูดนี้ถ้าขืนพูดออกไปคงโดนพี่หลินประเคนหมัดใส่แน่ เฮยจึจึงอดกลั้นไว้ แล้วระบายอารมณ์ด้วยการคีบบะหมี่เข้าปากคำแล้วคำเล่า
หอมจริงๆ อร่อยจนอยากจะกลืนลิ้นลงไป
ทั้งสองคนหิวโซมาทั้งคืน บะหมี่ชามโตใช้เวลาไม่ถึงสองนาทีก็ถูกจัดการจนเกลี้ยงชาม น้ำซุปก็ไม่เหลือสักหยด
เฮยจึเก็บชามและตะเกียบอย่างรู้งาน พลางพูดเอาใจว่า “พี่หลิน พี่ไปหาน้องสาวเถอะ ตรงนี้ฉันเก็บกวาดล้างจานเอง”
“นั่นน้องสาวฉัน ไม่เกี่ยวกับนายไม่ต้องมาตีเนียน” หลินอ้ายกั๋วกัดฟันกรอดด้วยความหมั่นไส้
เมื่อก่อนทำไมเขาไม่ยักรู้ว่าเจ้าเพื่อนคนนี้หน้าหนาขนาดนี้
เฮยจึเห็นดวงตาพี่หลินลุกเป็นไฟ ก็รีบสงบเสงี่ยมเจียมตัวทันที
“ครับๆ ไม่เกี่ยวกับผมครับพี่”
หลินอ้ายกั๋วเห็นเขาว่าง่ายและยอมจำนนแล้ว จึงเดินไปหาหลินถังที่ห้อง
“...ถังถัง” เขาเคาะประตูห้องเบาๆ
หลินถังได้ยินเสียงเรียกจึงเดินไปเปิดประตูต้อนรับ
“พี่อ้ายกั๋ว เข้ามาคุยข้างในก่อนสิคะ ข้างนอกมันหนาว”
หลินอ้ายกั๋วเดินเข้าห้อง กวาดตามองไปรอบๆ แววตาฉายแววประหลาดใจและชื่นชม
“ห้องนี้ของเธอไม่เลวเลยนะ จัดได้น่าอยู่มาก ไฟสว่างมาก ดูสะอาดสะอ้านดีจริงๆ”
หลินถังยิ้มรับคำชม แล้วถามสิ่งที่ตนเองอยากรู้และค้างคาใจ “...พี่อ้ายกั๋ว พี่ไปทำอะไรที่ตลาดมืดคะ”
ดูจากท่าทางและความคล่องตัวแล้ว ไม่เหมือนมือใหม่ที่เพิ่งเคยไปครั้งแรกด้วย
หลินอ้ายกั๋วสบตากับดวงตาใสกระจ่างและบริสุทธิ์ของลูกพี่ลูกน้อง ไม่รู้ทำไมในใจถึงรู้สึกร้อนตัวและรู้สึกผิดแปลกๆ
เขาเงียบไปครู่หนึ่งราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด ก่อนจะตัดสินใจพูดความจริงว่า “พี่หาของในป่าได้นิดหน่อย เดิมทีตั้งใจจะเอาไปแลกธัญพืชที่ตลาดมืด นึกไม่ถึงว่าจะไปเจอพวกนักเลงที่คิดจะปล้นของแบบหน้าด้านๆ”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเอาของไปปล่อย แต่โชคร้ายขนาดนี้เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก
“ที่บ้านไม่มีข้าวสารแล้วเหรอคะ ถึงต้องเสี่ยงขนาดนี้” หลินถังถามด้วยความแปลกใจ เพราะจำได้ว่าที่บ้านลุงหลินฟูก็มีความเป็นอยู่ที่ดีในระดับหนึ่ง
หลินอ้ายกั๋วรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ใช่แบบนั้นหรอก”
“ข้าวสารที่บ้านถึงจะมีไม่มาก แต่ก็พอประทังไปจนถึงตอนแจกข้าวใหม่ได้สบาย”
“พี่แค่ได้ของดีมาจากบนเขา เลยอยากจะเอาไปแลกธัญพืชเนื้อละเอียดเพิ่มก็เท่านั้นเอง”
ข้าวที่บ้านพอยังชีพก็จริง แต่ส่วนใหญ่เป็นธัญพืชหยาบ กินแค่พอรับประกันว่าไม่อดตาย จะกินให้อิ่มท้องและอร่อยนั้นยากเต็มที
อีกอย่าง ยุคสมัยนี้ใครจะไปรังเกียจที่มีอาหารเยอะกันล่ะ ยิ่งมีมากยิ่งอุ่นใจ
หลินถังเห็นแววตาจริงใจของลูกพี่ลูกน้องและมั่นใจว่าไม่ได้โกหก ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“คนที่อยู่กับพี่คนนั้น...”
[จบบท]