บทที่ 132: เมื่อฉันกลายเป็นตัวตลกเสียเอง
ทางด้านหลินชิงซานและหลินชิงสุ่ยที่ยืนดูเชิงอยู่ห่างๆ เมื่อเห็นว่าแม้แต่ผู้เป็นพ่ออย่างหลินลู่ยังพ่ายแพ้ต่อความตั้งใจของน้องสาว ทั้งสองคนจึงหันมาสบตากันอย่างรู้ใจ ก่อนจะรีบถอดรองเท้าคู่เก่าของตัวเองออกทันที แถมยังใส่ใจถึงขั้นเอาพื้นรองเท้ามาเช็ดทำความสะอาดเสียยกใหญ่
หลี่ซิ่วลี่เห็นแบบนั้นก็ไม่ได้ยึดรองเท้าคู่ใหม่คืนแต่อย่างใด นางปล่อยให้ลูกชายเก็บรักษาของขวัญจากน้องสาวเอาไว้เอง ระหว่างที่มือของนางกำลังง่วนอยู่กับการจัดเก็บข้าวของอื่นๆ อยู่นั้น ปากก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบคล้ายเปรยขึ้นลอยๆ ว่า
“ในเมื่อรองเท้าพวกนี้หลินถังตั้งใจซื้อมาให้ พวกแกก็เก็บรักษามันไว้ให้ดีเถอะ รองเท้าปลดแอกคู่หนึ่งราคาตั้งหลายหยวน เรื่องราคาพวกแกเองก็รู้ดีแก่ใจอยู่แล้ว หลินถังมีพี่ชายอย่างพวกแกอยู่ในใจเสมอ ถึงได้ยอมควักเนื้อเอาเงินเดือนของตัวเองมาซื้อข้าวของพวกนี้ให้ แม่ก็ไม่มีอะไรจะพูดมากไปกว่านี้หรอกนะ แต่อย่าได้คิดเด็ดขาดว่าเป็นพี่ชายแล้วสมควรได้รับของจากน้อง และอย่าลืมความดีของน้องสาวพวกแกด้วย ฉันกับพ่อของพวกแกยังหัวโด่กันอยู่ตรงนี้ ถ้าใครกล้ามีความคิดชั่วๆ จ้องจะสูบเลือดสูบเนื้อเอาเงินเดือนของหลินถังล่ะก็ อย่าหาว่าแม่ใจร้ายไล่ออกจากบ้านก็แล้วกัน ฉันพูดเตือนไว้ตรงนี้ก่อน พวกแกก็ไปไตร่ตรองเอาเอง”
หลินลู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ พยักหน้าสนับสนุนคำพูดของภรรยา ซึ่งสื่อความหมายไปในทิศทางเดียวกันอย่างชัดเจน
สามพี่น้องตระกูลหลินต่างรู้ดีว่าพ่อกับแม่กำลังสั่งสอนและปรามพวกเขาไว้ล่วงหน้า พวกเขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองใจแต่อย่างใด กลับกันสีหน้าของทุกคนดูจริงจังขึ้นทันตา
หลินชิงซานในฐานะพี่ชายคนโตของบ้านจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากรับคำก่อนเป็นคนแรก
“พ่อครับ แม่ครับ พวกท่านวางใจเถอะครับ บ้านเราจะไม่มีเรื่องเลวร้ายพรรค์นั้นเกิดขึ้นแน่นอน ผมสัญญาว่าจะคอยจับตาดูเจ้าชิงสุ่ยกับเจ้าชิงมู่ให้อย่างดีเลยครับ”
หลินชิงสุ่ยและหลินชิงมู่ที่โดนพาดพิงถึงกับทำหน้าบอกบุญไม่รับ จะมาจ้องจับผิดอะไรพวกเขากันเล่า แต่พอหันขวับกลับไปสบตากับสายตาคมกริบของพ่อและแม่ที่จ้องมองมาเหมือนเสือจ้องตะครุบเหยื่อ ทั้งสองคนจึงรีบพยักหน้ารับคำตามน้ำพี่ชายไปทันทีอย่างเลี่ยงไม่ได้
หลินชิงสุ่ยรีบพูดเสริมขึ้นอย่างกระตือรือร้น
“พี่ใหญ่พูดมีเหตุผลที่สุดครับ ผมยินดีให้พี่ใหญ่คอยสอดส่องดูแลพฤติกรรมครับ”
ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจเขากลับรู้สึกว่าพี่ชายคนโตช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย เล่นขุดหลุมฝังเขากับน้องสามต่อหน้าพ่อแม่แบบนี้ มันน่าเจ็บใจนัก
ฝ่ายหลินชิงมู่ที่มักจะมีท่าทางกวนประสาทอยู่เสมอ ครั้งนี้แววตาของเขากลับฉายแววจริงจังอย่างเห็นได้ชัด
“พ่อ แม่ พวกท่านควรจะเชื่อมั่นในตัวลูกชายที่พวกท่านอุตส่าห์ใช้ไม้เรียวฟูมฟักสั่งสอนมากับมือสิครับ”
หลี่ซิ่วลี่หลุดขำออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของลูกชายคนเล็ก นางแกล้งตีหน้าดุแล้วพูดว่า
“ใครใช้ไม้เรียวสอนพวกแกกัน พูดจาเพ้อเจ้อ”
นางกับสามีเป็นคนมีเหตุผล ใช้แค่การพูดคุยสั่งสอนต่างหาก จะไปรุนแรงขนาดนั้นได้อย่างไร
หลินถังนั่งฟังบทสนทนาอันแสนอบอุ่นของคนในครอบครัว แววตาของเธอทอประกายอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
ในจังหวะนั้นเอง โจวเหมย พี่สะใภ้รองก็เดินออกมาจากในครัวพอดี
“พ่อ แม่ กับข้าวเสร็จแล้ว กินข้าวกันได้แล้วค่ะ”
ปากบอกให้กินข้าว แต่ดวงตาของโจวเหมยกลับเบิกกว้าง จ้องมองกองของขวัญที่หลินถังหิ้วกลับมาตาเป็นมัน ราวกับลูกตาคู่นั้นถูกทากาวตราช้างติดหนึบไว้กับข้าวของพวกนั้นจนแกะไม่ออก สายตาของหล่อนร้อนแรงเสียจนแทบจะเผาของให้ไหม้ได้
หลี่ซิ่วลี่ทำเป็นมองไม่เห็นกิริยาของลูกสะใภ้ นางหันไปสั่งงานลูกชายคนเล็กแทน
“ชิงมู่ โต๊ะหินหน้าบ้านมีของวางอยู่เต็มไปหมด เคลียร์ไม่ทันแล้ว แกเข้าไปในบ้านแล้วยกโต๊ะไม้ออกมาตั้งที่ลานบ้านที”
“ได้เลยครับแม่” หลินชิงมู่ขานรับอย่างแข็งขันแล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปยกโต๊ะตามคำสั่ง
ในช่วงเวลาที่ลูกชายไปยกโต๊ะ หลี่ซิ่วลี่ก็หันมาจัดการบริหารข้าวของตรงหน้า นางให้หลินลู่นำธัญพืชและอาหารแห้งที่หลินถังนำกลับมาเอาไปเก็บรักษาไว้ในห้องเก็บของก่อน ส่วนม้วนผ้าต่างๆ ก็จัดการตามที่ลูกสาวจัดสรรปันส่วนไว้ โดยหยิบผ้าสำหรับตัดเสื้อออกมาให้พอดีกับจำนวนคน แล้วสั่งให้หลินชิงซานนำส่วนของครอบครัวพี่ใหญ่กลับไปเก็บไว้ที่ห้อง
ส่วนข้าวของอื่นๆ ที่เหลือ อย่างเช่นผ้าขนหนู รองเท้าปลดแอกคู่ที่เกินมา และของจิปาถะอื่นๆ ให้กองรวมกันไว้ก่อน นางคิดว่ารอกินข้าวให้อิ่มท้องเสร็จสรรพค่อยมาจัดการแจกจ่ายทีหลัง
หลินชิงมู่ใช้เวลาไม่นานก็จัดโต๊ะอาหารเสร็จเรียบร้อย
หลี่ซิ่วลี่ตะโกนเรียกสมาชิกในบ้านหนึ่งครั้ง หนิงซินโหรว พี่สะใภ้ใหญ่ผู้เรียบร้อยก็ยกถาดกับข้าวเดินออกมา
“หลินถังกลับมาแล้วเหรอจ๊ะ” หนิงซินโหรวเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ
ก่อนหน้านี้ตอนที่หลี่ซิ่วลี่เห็นหลินถังกลับมาถึงบ้าน นางรีบวางมือจากงานในครัวเพื่อมาดูลูกสาว หนิงซินโหรวที่รับช่วงต่อทำอาหารจึงไม่ได้ออกมาต้อนรับทันที และพอแม่สามีกลับเข้าไปในครัวอีกรอบก็เพื่อจะลงมือทำแป้งแผ่นเมนูโปรดให้หลินถัง หนิงซินโหรวเลยยิ่งละมือจากงานตรงหน้าไม่ได้ ทำให้ตอนนี้เพิ่งจะได้มีโอกาสเจอหน้ากับน้องสามีจังๆ
“พี่สะใภ้ใหญ่ลำบากแย่เลยค่ะ”
หลินถังเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มหวานทักทายพี่สะใภ้ จากนั้นเธอก็ยกชามน้ำแกงขึ้นดื่มจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว
จังหวะที่เธอกำลังจะหยิบชามเปล่าเดินกลับไปเก็บล้างในครัว จู่ๆ โจวเหมยที่โผล่มาจากไหนไม่ทราบก็พุ่งเข้ามาแย่งชามไปจากมือเธออย่างรวดเร็ว
“ไม่ต้องๆ หลินถัง เดี๋ยวฉันไปล้างเอง เธอไปนั่งพักเถอะ เดินทางมาเหนื่อยๆ”
โจวเหมยเหมือนเปลี่ยนร่างไปเป็นคนละคน ท่าทีที่ปฏิบัติกับหลินถังดูพินอบพิเทาและกระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในประวัติศาสตร์
หลินถังถึงกับทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก
“?!”
เธอกระพริบตาปริบๆ หันขวับไปมองหน้าพี่ชายรองอย่างหลินชิงสุ่ยด้วยความสงสัยว่าภรรยาเขาเป็นอะไรไป
หลินชิงสุ่ยไม่ได้พูดอะไร แต่บุ้ยใบ้ปากให้เธอมองดูข้าวของกองโตบนโต๊ะ
หลินถังเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที... อ๋อ สรุปคือความดีความชอบทั้งหมดนี้ต้องยกให้ของที่เธอหิ้วกลับมาสินะ ที่ทำให้พี่สะใภ้รองเปลี่ยนจากหลังตีนเป็นหน้ามือได้ขนาดนี้
หลินถังได้แต่คิดในใจอย่างขบขัน... ที่แท้ตัวตลกก็คือฉันเองสินะ หลงระแวงไปเปล่าๆ ว่าจะมีเรื่องดราม่า
หลี่ซิ่วลี่เห็นลูกสะใภ้คนรองเริ่มแสดงอาการหน้าเงินออกมาอีกแล้ว นางยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัวจี๊ดๆ ก่อนจะพูดตัดบทว่า
“หลินถัง ลูกไม่ต้องไปสนใจพี่สะใภ้รองของลูกหรอก ปล่อยหล่อนไป”
ดูสายตาตื้นเขินที่มองของพวกนั้นสิ เหมือนคนไม่เคยพบเคยเห็นของดีๆ มาก่อนอย่างนั้นแหละ น่าขายหน้าจริงๆ
ฝ่ายโจวเหมยแอบเถียงในใจ... ก็ไม่เคยเห็นจริงๆ นี่นา ใครจะไปเคยมีวาสนาได้เห็นของดีแบบนี้กันเล่า
หลินถังพยักหน้ารับคำแม่
“แม่คะ หนูว่าจะออกไปตามหาพวกโก่วตั้นกับหลานๆ หน่อย แม่กินข้าวกันไปก่อนเลยนะคะ ไม่ต้องรอ”
พี่ชายรองบอกว่าโก่วตั้นกำลังจะกลับมา แต่นี่ก็ผ่านไปพักใหญ่แล้วยังไม่เห็นเงาหัวเจ้าลิงทะโมนพวกนั้นเลย เธอเริ่มเป็นห่วงนิดๆ
หลี่ซิ่วลี่คิดว่าให้ลูกสาวออกไปเดินยืดเส้นยืดสายย่อยอาหารหน่อยก็ดีเหมือนกัน จึงไม่ได้เอ่ยห้ามอะไร
“ได้สิ ลูกไปเถอะ รีบไปรีบกลับนะ”
หลินถังเดินออกจากประตูบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังลานตากข้าวประจำหมู่บ้าน ซึ่งเป็นสถานที่ยอดฮิตที่เด็กๆ ชอบไปรวมตัววิ่งเล่นกัน เธอเดินกินลมชมวิวไปได้ประมาณห้านาที จู่ๆ ก็มีเงาร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมาขวางทางเอาไว้
เด็กหนุ่มตรงหน้ามีผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้าน เครื่องหน้าหล่อเหลาเอาการ บุคลิกท่าทางดูมีความมั่นใจในตัวเองสูงและรักอิสระ คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ 'ถังข่ายรุ่ย' ยุวปัญญาชนหนุ่มนั่นเอง
ถังข่ายรุ่ยยืนจังถ้าขวางทางหลินถังไว้ เขาไม่รีบร้อนเอ่ยปากพูดอะไร แต่กลับใช้สายตาคมกริบคู่นั้นจ้องมองเธอเขม็ง ราวกับกำลังสำรวจคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน
หลินถังที่กำลังรีบจะไปตามหาหลานๆ พอเห็นเขามายืนขวางแล้วไม่พูดไม่จา เธอจึงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อยแล้วพูดโพล่งออกไปว่า
“นี่ถังข่ายรุ่ย มีอะไรก็พูดมาตรงๆ สิ นายมาขวางทางฉันแล้วยืนเงียบเป็นเป่าสากแบบนี้ จะเอายังไงกันแน่”
ถังข่ายรุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ฟังดูไม่มีปี่มีขลุ่ยออกมาประโยคหนึ่ง
“เป็นเธอใช่ไหม”
คนที่เขียนจดหมายลึกลับฉบับนั้น... คนที่ส่งคำเตือนไปถึงครอบครัวเขาว่าอย่าทำตัวโดดเด่นสะดุดตาจนเกินไปในช่วงเวลานี้... คนคนนั้นคือหลินถังใช่หรือเปล่า
หลินถังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจสุดขีด
“อะไรคือฉัน? นายพูดเรื่องอะไรของนาย ฉันงงไปหมดแล้ว”
เธอทำท่าทางใสซื่อเหมือนไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรทั้งสิ้น
“จดหมายฉบับนั้นไง”
สายตาของถังข่ายรุ่ยยังคงจ้องมองเธออย่างแน่วแน่ ไม่หวั่นไหวไปกับการแสดงของเธอแม้แต่น้อย ดูเหมือนเขาจะปักใจเชื่อไปเต็มร้อยแล้วว่าเป็นฝีมือของเธอ
“ฉันรู้ว่าเป็นเธอ... หลินเสี่ยวถัง”
หลินถังหน้าบึ้งตึงขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินชื่อนั้น เธอพูดสวนกลับไปอย่างไม่สบอารมณ์ว่า
“นี่สหายถัง นิสัยเสียที่ชอบตั้งชื่อเล่นให้ชาวบ้านของนายนี่ไม่เปลี่ยนไปเลยนะ”
ดวงตากลมโตขาวดำตัดกันชัดเจนของเธอจ้องมองเขาเขม็งอย่างไม่เกรงใจ
เด็กหนุ่มหลุดขำออกมาทันทีเมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น
“เธอเคยเห็นฉันตั้งชื่อให้คนอื่นด้วยเหรอ หืม?”
ถังข่ายรุ่ยยิ้มมุมปากอย่างยวนยี สายตาที่ทอดมองหลินถังแฝงไปด้วยความคาดหวังลึกๆ และความรู้สึกบางอย่างที่ซ่อนเร้นไว้
หลินถังหุบยิ้มลง เธอกลอกตามองบนใส่เขาอย่างเหลืออด
“นายก็แค่แค้นฝังหุ่นฉันไม่ใช่หรือไง ฉันจะบอกให้นะ พอได้แล้วน่า เรื่องมันผ่านมานานจนหญ้าขึ้นรกหมดแล้ว นั่นมันเรื่องสมัยประถม นายยังจะเจ้าคิดเจ้าแค้นจำมาจนถึงตอนนี้อีกเหรอ เป็นผู้ชายประสาอะไรเนี่ย”
เธอคิดว่าถังข่ายรุ่ยยังจำฝังใจเรื่องที่เคยถูกหลินชิงมู่เข้าใจผิดแล้วซัดให้น่วม เลยพูดเหน็บแนมว่าเขาเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย
ไม่ใช่ว่าเธอหลงตัวเองหรือเข้าใจผิดไปเองหรอกนะ แต่ตอนที่ถังข่ายรุ่ยเรียกเธอว่า 'หลินเสี่ยวถัง' เป็นครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อน เขาเคยอธิบายเหตุผลเอาไว้แบบนี้นี่นา
ถังข่ายรุ่ยได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกผิดหวังในใจลึกๆ ที่เธอไม่เข้าใจความนัย แต่สีหน้าภายนอกกลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา เด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีอย่างเขาเรียนรู้วิธีที่จะเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึกของตัวเองได้แนบเนียนแล้ว
“ฉันลืมไปก็ได้” เขาพูดเสียงเรียบ
“แต่ว่า...” เขาหยุดคำพูดไว้กลางคัน ทิ้งช่วงให้คนฟังสงสัย
หลินถังถามกลับด้วยท่าทางสบายๆ ไม่ยี่หระ
“แต่ว่าอะไรอีกล่ะ”
หมอนี่คิดจะวางแผนแกล้งอะไรเธออีกหรือเปล่าเนี่ย
ถังข่ายรุ่ยจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง
“จดหมายฉบับนั้นฉันเผาทิ้งไปแล้ว ต่อไปจะถือว่าไม่เคยเห็นมัน ฉันจะไม่บังคับเค้นคอให้เธอยอมรับว่าเป็นคนเขียน แต่ฉันแค่อยากจะเตือนไว้สักประโยคเดียวว่า... วันหลังอย่าไปยุ่งเรื่องไม่เข้าเรื่องอีก...”
เพราะมันอาจจะไม่ดีต่อตัวเธอเอง เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของเธอมากกว่าสิ่งอื่นใด
หลินถังยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย เธอไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ
“ถึงจะไม่รู้ว่านายพูดเรื่องบ้าอะไร แต่ฉันสัมผัสได้ว่านายหวังดี ขอบใจนะ... ถังเสี่ยวรุ่ย”
พูดจบเธอก็โบกมือลาถังข่ายรุ่ยอย่างร่าเริง แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางลานตากข้าวต่อ ทิ้งให้เขายืนงงอยู่ตรงนั้น... คิดว่าเธอจะไปเตือนใครสุ่มสี่สุ่มห้าหรือไงกัน ถ้าไม่ใช่คนสำคัญ
ถังข่ายรุ่ยยืนมองแผ่นหลังอรชรของหญิงสาวที่เดินห่างออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าคมคายค่อยๆ กว้างขึ้น เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ อย่างขบขันว่า
“...บอกให้ฉันอย่าตั้งชื่อเล่นมั่วซั่ว ตัวเองก็ตั้งมั่วเหมือนกัน อะไรคือ 'ถังเสี่ยวรุ่ย' ฟังดูเห่ยชะมัด”
ปากบ่นพึมพำไปอย่างนั้น แต่สีหน้าและแววตากลับดูสดใสเปล่งประกายอย่างบอกไม่ถูก ราวกับหัวใจพองโตขึ้นมาเสียอย่างนั้น
เมื่อหลินถังเดินไปถึงลานตากข้าว เธอกวาดสายตามองหาแต่กลับไม่เจอพวกโก่วตั้น พอสอบถามชาวบ้านแถวนั้นถึงได้ความว่าเด็กๆ พากันกลับไปแล้ว โดยใช้เส้นทางลัดอีกทางหนึ่ง
หลินถังกล่าวขอบคุณชาวบ้าน แล้วจำต้องเดินย้อนกลับไปทางเส้นทางเล็กนั้นเพื่อตามหาหลานๆ ต่อไป
[จบบท]