บทที่ 136: ลูกนกปีกกล้า
หลินถังเหลือบมองนาฬิกาในห้วงความคิดก็พบว่าเวลาล่วงเลยไปพอสมควรแล้ว ช่วงเวลาพักผ่อนนอนกลางวันของสมาชิกในครอบครัวล่าช้ากว่าปกติไปเกือบครึ่งชั่วโมง
หญิงสาวจึงรีบเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง “พ่อกับแม่รีบกลับไปพักผ่อนที่ห้องเถอะค่ะ ฉันเองก็จะพาหนิวหนิวกลับไปนอนแล้วเหมือนกัน”
หลี่ซิ่วลี่ผู้เป็นแม่โบกไม้โบกมือไล่ให้หลินลู่ผู้เป็นสามีกลับเข้าห้องไปก่อน ส่วนตัวเธอเองนั้นเดินตามหลังลูกสาวคนเล็กเข้าไปในห้องนอนเพื่อดูแลความเรียบร้อย
“ถังถัง ผ้าห่มกับฟูกนอนแม่เพิ่งจะเอาออกไปตากแดดมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง ส่วนพื้นห้องแม่ก็เข้ามาทำความสะอาดกวาดถูให้ทุกวัน รับรองว่าสะอาดสะอ้านน่านอนแน่นอน...” หลี่ซิ่วลี่รู้ดีว่าลูกสาวของเธอเป็นคนรักความสะอาดเพียงใด นางพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูพลางขยับมือไม้เตรียมจะปูที่นอนให้เรียบร้อย
หลินถังเห็นแม่จะมาบริการตนเองแบบนั้นจึงรีบเดินเข้าไปแย่งงานในมือแม่มาทำเอง พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “แม่คะ ให้ฉันทำเองเถอะค่ะ แม่รีบกลับไปนอนพักสักงีบดีกว่า เดี๋ยวก็จะถึงเวลาต้องออกไปทำงานช่วงบ่ายแล้วนะคะ”
หลี่ซิ่วลี่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ของในมือก็ถูกลูกสาวแย่งไปจัดการจนเสร็จสรรพ
เมื่อหญิงวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นมองท่าทางคล่องแคล่วกระฉับกระเฉงของลูกสาว เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ในใจพลันรู้สึกเปรี้ยวฝาดและโหวงเหวงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่ามีบางอย่างขาดหายไป
ดูเหมือนว่าเพียงแค่พริบตาเดียว เด็กหญิงตัวน้อยที่เคยออดอ้อนอยู่ในอ้อมอกวันวาน บัดนี้ได้เติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาตัวเองได้เสียแล้ว
“...ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นแม่กลับห้องก่อนนะลูก”
พูดจบ หลี่ซิ่วลี่ก็เดินออกจากห้องไปพร้อมกับความคิดคำนึงที่ลอยคว้าง
หลังจากที่แม่เดินออกไปแล้ว หนิวหนิวหลานสาวตัวน้อยก็เดินไปปิดประตูห้องอย่างรู้งาน
เด็กหญิงตัวน้อยปีนขึ้นไปบนเตียง ถอดเสื้อตัวนอกออกอย่างคล่องแคล่ว
เมื่อหลินถังล้มตัวลงนอนบนเตียง ร่างเล็กๆ ที่นุ่มนิ่มราวกับก้อนแป้งโมจิก็มุดเข้ามาซุกอยู่ในอ้อมกอดของเธอทันทีราวกับลูกแมวขี้อ้อน
เด็กหญิงตัวน้อยหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข ดวงตาของเธอหยีลงจนเป็นเส้นโค้งสระอิ ริมฝีปากฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันซี่เล็กๆ
ท่าทางของแกดูราวกับลูกสุนัขตัวน้อยที่กำลังส่ายหัวดุ๊กดิ๊กเฝ้ารอคอยที่จะได้กินเนื้อชิ้นโตจากเจ้าของ ช่างดูนุ่มนิ่มและน่ารักน่าเอ็นดูเสียเหลือเกินจนหลินถังอดยิ้มตามไม่ได้
หลินถังวางมือตบเบาๆ ที่ศีรษะทุยๆ ของหลานสาวเพื่อกล่อมให้หลับ น้ำเสียงของเธออ่อนโยนดุจสายน้ำ “รีบนอนเถอะจ้ะคนเก่ง”
หนิวหนิวเองก็เริ่มตาปรือเพราะความง่วงเข้าครอบงำ
แกอ้าปากหาวหวอดใหญ่ ส่งเสียงงึมงำในลำคอออกมาเบาๆ อย่างคนละเมอว่า “...ตัวของคุณอาหอมจังเลยค่ะ”
พูดจบประโยคได้ไม่นาน ลมหายใจของเด็กน้อยก็เปลี่ยนจังหวะเป็นสม่ำเสมอ เข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว
...
ทางด้านห้องนอนของบ้านรองตระกูลหลิน
หลังจากที่โจวเหมยห่มผ้าให้ลูกชายตัวแสบอย่างหูโถวเรียบร้อยแล้ว เธอก็ปรายตามองสามีอย่างหลินชิงสุ่ยแวบหนึ่ง สีหน้ายังคงวางมาดขรึมตึงเครียดเอาไว้ราวกับนางพญา
เธอถอดรองเท้าแล้วปีนขึ้นไปบนเตียงเตาอย่างถือดี
เธอล้มตัวลงนอนในท่าไขว่ห้างกระดิกเท้า วางท่าทางยิ่งใหญ่ราวกับเป็นคุณนายผู้สูงศักดิ์ที่กำลังรอการปรนนิบัติ
เธอกำลังนอนรอให้หลินชิงสุ่ยพูดจาเอาอกเอาใจและสรรเสริญเยินยอเธออยู่
หลินชิงสุ่ยใช้ชีวิตคู่ร่วมกันมาร่วมหลายปี มีหรือที่เขาจะดูไม่ออกว่าในหัวสมองของภรรยากำลังคิดอะไรอยู่
ทว่าวันนี้เขาประเมินภรรยาคนนี้ต่ำไปจริงๆ เรื่องนี้เขาต้องยอมรับความผิดแต่โดยดี
“อะแฮ่ม...” หลินชิงสุ่ยกระแอมไอออกมาเบาๆ เพื่อเรียกความสนใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงยอมจำนน “วันนี้ฉันมองเธอผิดไปจริงๆ เป็นความผิดของฉันเอง”
สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะภาพจำของภรรยาซื่อบื้อคนนี้ในหัวของเขา เธอเป็นคนขี้งก ขี้เหนียว และชอบหาเรื่องใส่ตัวมาโดยตลอด
การกระทำเมื่อครู่นี้ที่เธอยอมมอบของกินให้คนอื่น ช่างขัดแย้งกับนิสัยดั้งเดิมของเธออย่างรุนแรง มันช่างน่าตกตะลึงจนทำให้ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมานอกเบ้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
อย่างไรก็ตาม วันนี้เขารู้สึกปลื้มใจเป็นพิเศษ เพราะในที่สุดภรรยาก็เข้าใจเสียทีว่าคนเราไม่ควรจะเอาแต่จ้องจะเอาเปรียบผู้อื่นอยู่ฝ่ายเดียว การให้ย่อมมีความสุขกว่าการรับเสมอ
แม้ว่าผักดองพวกนั้นจะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมาย แต่โจวเหมยก็ใช้ความพยายาม ใส่ใจ และใช้เล่ห์เหลี่ยมมากมายกว่าจะได้วัตถุดิบมาทำ ปกติแล้วลำพังแค่ตัวเธอเองยังตัดใจกินไม่ลงเลยด้วยซ้ำ การที่เธอยอมหยิบยื่นแบ่งปันให้น้องสาวของเขาก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายกย่องมากแล้ว
หลินชิงสุ่ยไม่ได้คาดหวังให้ภรรยาต้องเป็นแม่บ้านแม่เรือนที่เก่งกาจอะไรนัก ขอเพียงแค่เธอสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคนในครอบครัวและเลิกสร้างปัญหาก็เพียงพอแล้ว
โจวเหมยได้ยินสามียอมลงให้ ริมฝีปากของเธอก็ยกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
แต่ทว่าบนใบหน้ายังคงพยายามเก็บอาการเอาไว้ ไม่แสดงความรู้สึกออกมาอย่างชัดเจนนัก
ทันใดนั้นเธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหุบขาที่ไขว่ห้างลงแล้วลุกขึ้นนั่งพรวดพราด
เธอกระโจนไปที่ขอบเตียง นั่งทับลงบนเอวสอบของสามี แล้วยื่นกำปั้นออกไปทุบตีเขาด้วยความหมั่นไส้
“...นี่คุณดูถูกกันหรือไงฮะ?”
เธอทุบเขาไปหนึ่งที แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงแง่งอน “ฮึ! ฉันก็บอกไปแล้วไงว่าฉันจะปรับปรุงตัว คุณยังจะมองคนผ่านรอยแยกประตูอยู่อีก ปากเสียจริงๆ เลยนะ!”
เธอทุบระบายอารมณ์ลงไปอีกหนึ่งหมัด
“ฉันเป็นคนขี้เหนียวขนาดนั้นเลยหรือไง?” เมื่อพูดถึงคำว่า ‘ขี้เหนียว’ น้ำเสียงของเธอก็ดูจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันขึ้นมาทันที ราวกับโดนจี้ใจดำ
หลินชิงสุ่ยมองสบตาเธอ นัยน์ตาเจือแววขบขันอย่างเอ็นดู “...ใช่จ้ะ!”
ขี้เหนียวที่สุด ชนิดที่ว่ายังไม่มีใครสามารถแซงหน้าเธอได้ในตอนนี้
ไม่ใช่แค่ขี้เหนียวอย่างเดียวแต่ยังเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นอีกด้วย ไม่อย่างนั้นคงไม่มานั่งทุบเขาตุบตับอยู่แบบนี้หรอก
โจวเหมยชะงักไปครู่หนึ่ง เธอกัดฟันกรอด ลดเสียงลงต่ำแล้วพูดรอดไรฟัน “ดีมากนะหลินชิงสุ่ย!”
“เมื่อก่อนฉันไม่ยักรู้เลยว่าคุณจะเป็นคนปากคอเราะร้ายชอบรื้อเวทีคนอื่นแบบนี้ คุณพูดจาว่าร้ายแม่ของลูกคุณแบบนี้ มันจะมีผลดีอะไรกับตัวคุณงั้นหรือ?”
เธอจ้องมองหลินชิงสุ่ยด้วยความโมโหจนแก้มป่องเหมือนปลาปักเป้า
หลินชิงสุ่ยหัวเราะร่า เขาแอบเอ่ยคำชมเธออย่างแนบเนียนเพื่อเอาตัวรอด
“ไม่มีผลดีอะไรหรอก ฉันมันคนปากตรงกับใจนี่นา
และอีกอย่าง เมียของฉันเป็นคนใจกว้าง ย่อมจะไม่โกรธเคืองด้วยเรื่องขี้หมูราขี้หมาแห้งพรรค์นี้หรอก จริงไหมจ๊ะ?”
โจวเหมยถูกคำพูดหวานหูเป่าหูจนหัวใจพองโตเบิกบานราวกับดอกไม้บานยามเช้า ริมฝีปากที่พยายามเม้มให้เรียบตรงในตอนแรกบัดนี้กลับฉีกยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง
ในใจของเธอรู้สึกภาคภูมิใจจนตัวลอย
“ตอนนี้เพิ่งจะมารู้จักชมกันหรือไง ทีเวลาปกติที่ชอบพูดจาถากถางฉัน ทำไมไม่เห็นจะพูดจาไพเราะแบบนี้บ้างล่ะ?”
หลินชิงสุ่ยมีหรือจะไม่รู้ว่าภรรยากำลังวางมาดอยู่ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย
“ใช่ๆๆ เป็นฉันเองที่มีตาหามีแววไม่ ที่บังอาจไปดูถูกเธอเข้า
เอาล่ะ อย่าได้ใจนักเลย รีบนอนพักผ่อนเถอะ”
โจวเหมยยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจ ร่างกายของเธอเริ่มทนความง่วงไม่ไหวแล้ว จึงดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงแล้วเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างมีความสุข
...
ทางฝั่งเรือนหลัก
หลินลู่นอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนเตียงเตา
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยเดินเข้ามา เขาก็ลืมตาขึ้น
ชายชราเห็นสีหน้าของหลี่ซิ่วลี่ดูเศร้าซึมและผิดหวังเล็กน้อย จึงลุกขึ้นนั่งด้วยความเป็นห่วง
“แม่ของลูก เป็นอะไรไปหรือเปล่า? ทำไมผมเห็นคุณดูไม่ค่อยมีความสุขเลย ลูกสาวก็กลับมาแล้วไม่ใช่หรือ?”
หลี่ซิ่วลี่ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ในใจรู้สึกขัดแย้งสับสนอย่างบอกไม่ถูก
“...ก็ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่รู้สึกว่าถังถัง...”
หลินลู่เข้าใจผิดคิดว่าลูกสาวสุดที่รักเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น จึงรีบร้อนจะลงจากเตียงด้วยความตกใจ
หลี่ซิ่วลี่เห็นท่าทางนั้นจึงรีบกดตัวเขากลับลงไปนั่งที่เดิม
“ถังถังไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย ตาแก่นี่!” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียวเล็กน้อย
หลินลู่เริ่มเกาหัวด้วยความไม่เข้าใจ
แล้วตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
หลี่ซิ่วลี่เอ่ยระบายความในใจ “ฉันก็แค่รู้สึกว่า จู่ๆ ถังถังก็ดูโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก ในใจของฉันมันเลยรู้สึกโหวงเหวงแปลกๆ อย่างไรชอบกล”
เมื่อได้เห็นท่าทีที่พึ่งพาตัวเองได้ของถังถัง เธอกลับรู้สึกสับสนในใจ
มีความรู้สึกปลื้มใจที่ลูกดูแลตัวเองได้ แต่ที่มากไปกว่านั้นกลับเป็นความรู้สึกสูญเสีย ราวกับว่าลูกน้อยไม่ต้องการอ้อมกอดของแม่อีกต่อไปแล้ว
หลินลู่ยังนึกว่าภรรยากำลังกังวลเรื่องคอขาดบาดตายอะไรอยู่เสียอีก พอได้ยินคำพูดของเธอ เขาก็รู้สึกใจหายวูบขึ้นมาเหมือนกัน
“เด็กๆ ย่อมต้องมีการเติบโตเป็นธรรมดา”
“ตอนนี้ถังถังออกไปทำงานข้างนอกแล้ว ถ้าขืนยังทำตัวเป็นเด็กไม่รู้จักโต คุณเองนั่นแหละที่จะวางใจไม่ลงไม่ใช่หรือ?”
“ผมมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ถังถังมีความสามารถเก่งกาจยิ่งกว่าลูกชายทั้งสามคนของเราเสียอีก ผืนดินแคบๆ ในหมู่บ้านเราไม่อาจกักขังเธอเอาไว้ได้หรอก
ถังถังก็เปรียบเสมือนพญาอินทรีที่พ่อของผมเคยเล่าให้ฟัง ปีกของมันกว้างใหญ่ สายตาของมันมองการณ์ไกล มันต้องบินไปบนท้องฟ้ากว้าง
สิ่งที่เราทำได้ ก็มีเพียงแค่ดูแลตัวเองให้ดี ไม่ทำตัวเป็นภาระให้เธอต้องมาพะวงหน้าพะวงหลัง นั่นแหละคือการช่วยลูกที่ดีที่สุด”
ปกติแล้วหลินลู่เป็นคนพูดน้อยประหยัดถ้อยคำ แต่จู่ๆ วันนี้กลับพูดปรัชญาชีวิตยืดยาวออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง ทำให้หลี่ซิ่วลี่อดที่จะหันไปมองสามีด้วยความแปลกใจไม่ได้
ความรู้สึกสับสนว้าวุ่นในใจพลันมลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความอุ่นใจ
“เมื่อก่อนฉันไม่ยักรู้มาก่อนเลย ว่าคุณจะพูดจาเก่งขนาดนี้! ถ้าถังถังมาได้ยินเข้า รับรองว่าลูกจะต้องชมคุณแน่ๆ” เธอพูดกลั้วหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
ร่างกายของหลินลู่ชะงักไปเล็กน้อย เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งถามออกมาเหมือนไม่ใส่ใจว่า “...ชมผม? ชมผมเรื่องอะไร?”
เขาอยากรู้จริงๆ นะเนี่ย ไม่ได้แกล้งถาม
หลี่ซิ่วลี่มีหรือจะไม่รู้ว่าสามีกำลังคิดอะไรอยู่ บนใบหน้าของเธอไม่อาจปิดบังรอยยิ้มแห่งความสุขเอาไว้ได้
“ก็ชมว่าคุณพูดจามีหลักการน่ะสิ”
หลินลู่ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่
เขาเหลือบมองดูเวลาเห็นว่าเริ่มบ่ายคล้อยแล้ว จึงพูดว่า “รีบนอนพักสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวก็ต้องไปลงแปลงนาทำงานแล้ว”
หลังจากนอนพักไปได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง สมาชิกตระกูลหลินต่างก็ทยอยตื่นนอนกันขึ้นมาเพื่อเตรียมตัวไปทำงาน
ตอนที่หลินถังเดินออกจากห้อง หนิวหนิวยังคงนอนหลับอุตุอยู่อย่างสบาย
ที่ลานบ้าน โก่วตั้นกำลังพาน้องชายทั้งสองคนฝึกเขียนหนังสืออยู่อย่างขะมักเขม้น
เมื่อเห็นอาหญิงเล็กเดินออกมาจากห้อง เจ้าก้อนแป้งทั้งสามก็ดีใจจนยิ้มกว้างอวดฟันขาวสะอาด
“อาหญิงเล็ก...”
“อาหญิงเล็ก...”
เสียงเล็กๆ นุ่มนิ่มสามเสียงดังขึ้นที่ข้างหู ทำให้หัวใจของหลินถังอ่อนยวบยาบด้วยความเอ็นดู
เธอหยิบชุดปากกาสีสามชุดออกมาจากด้านหลัง
“ทำตัวน่ารักกันขนาดนี้ อาหญิงมีรางวัลจะมอบให้พวกเราด้วยนะ” เธอยิ้มพลางยื่นปากกาสีส่งให้พวกเขาคนละชุด
เด็กๆ มักจะชอบของที่มีสีสันสดใส ปากกาสีพวกนี้พวกหลานๆ น่าจะถูกใจไม่น้อย
“ขอบคุณครับอาหญิงเล็ก!” เจ้าตัวน้อยทั้งสามยื่นมือมารับไปพร้อมกับเสียงหัวเราะสดใสราวกับกระดิ่งเงิน
โก่วตั้นจ้องมองของในมืออยู่หลายครั้ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด “อาหญิงเล็กครับ นี่คือปากกาหรือครับ?”
หลินถังพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่จ้ะ นี่คือปากกาสี เอาไว้ใช้เขียนหนังสือก็ได้ หรือจะเอาไว้ระบายสีวาดรูปก็ได้เหมือนกัน”
หูโถวตื่นเต้นจนชูมือขึ้นสูง เขารีบขยับตัวเข้ามาใกล้แล้วถามด้วยดวงตาเป็นประกายว่า “อาหญิงเล็กครับ มันคือปากกาที่มีสีสันใช่ไหมครับ?”
เมื่อเห็นว่าตัวเองแย่งพูดได้สำเร็จ แก้มของเจ้าตัวน้อยก็แดงระเรื่อด้วยความเขินอาย
[จบบท]