บทที่ 15: สุขใจสุดๆ ไปเลย!
เขารีบวางฟืนในมือลง แล้วพุ่งเข้าไปดึงตัวน้องชายไว้ทันที
“น้องเล็ก กินไม่ได้นะ!”
“เมื่อคืนเราสองคนเพิ่งจะหายอยากกันไปเอง ย่าบอกแล้วไงว่าไข่ไก่ต้องเก็บไว้อาเล็กบำรุงร่างกาย”
พูดจบ โก่วตั้นก็หันไปมองศีรษะของหลินถังที่มีผ้าพันแผลพันรอบเอาไว้
พวกเขายังเด็ก นานทีปีหนได้กินสักครั้งก็พอแล้ว จะให้ไปเบียดเบียนส่วนของอาเล็กจนทำให้อาป่วยไม่ได้เด็ดขาด
หลินถังซาบซึ้งในความรู้ความเห็นอกเห็นใจของโก่วตั้นจนใจเหลวไปหมด
“ไม่เป็นไรจ้ะ อาอิ่มแล้ว อีกอย่างเดี๋ยวก็ได้เวลาข้าวเที่ยงแล้วด้วย”
บาดแผลของเธอหายดีตั้งนานแล้ว
กับไข่ไก่แค่คำเดียว เธอไม่ได้รู้สึกตะกละอยากกินขนาดนั้น
ว่าแล้วเธอก็อุ้มโช่วตั้นขึ้นมาวางบนตัก แล้วป้อนไข่ไก่ใส่ปากหลานชายตัวน้อย
เด็กอายุ 4 ขวบแล้ว แต่น้ำหนักตัวกลับเบาหวิวจนน่าใจหาย
หลินถังลอบถอนหายใจในใจ นึกอยากจะรีบหาของดีๆ มาบำรุงเด็กๆ ในบ้านให้จ้ำม่ำแก้มยุ้ยไวๆ เสียเหลือเกิน
เจ้าหนูโช่วตั้นพอเห็นพี่ชายไม่ห้ามแล้ว ดวงตาก็หยีลงพร้อมรอยยิ้มทันที
อ้าปากงับไข่ไก่เข้าปากคำโต
ไข่ขาวที่ขาวนวลราวกับหยกขาวเนื้อดี กับไข่แดงที่เห็นแล้วน้ำลายสอ
ในยุคสมัยที่ขาดแคลนน้ำมันและเนื้อสัตว์แบบนี้ นี่คือรสชาติความอร่อยที่กินร้อยครั้งก็ไม่เบื่อ
“อะ อร่อย!”
ดวงตาใสแจ๋วของโช่วตั้นเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น สีหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชมในรสชาติ
หลินถังโดนความน่ารักของเด็กน้อยตกเข้าเต็มเปา เธอยื่นมือไปลูบหัวเขาเบาๆ ก่อนจะหันไปมองโก่วตั้น
“โก่วตั้น มาสิ หลานก็มากินสักคำ”
โก่วตั้นกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะยกขาเตรียมวิ่งหนีออกไปข้างนอก ปากก็ร้องบอกไปด้วย
“ผมไม่กิน อาเล็กกินเถอะครับ”
ไข่ฟองเล็กนิดเดียว ถ้าเขากินไปคำนึง อาเล็กก็จะได้กินน้อยลงไปคำนึง
พอมองเห็นร่างผอมโซนั้นวิ่งหายไปทางประตู หลินถังก็ถอนหายใจออกมา ความเอ็นดูที่มีต่อเจ้าตัวเล็กเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน
เด็กที่ทั้งว่านอนสอนง่ายและรู้ความแบบนี้ มักจะทำให้ผู้ใหญ่ใจอ่อนยวบยาบได้เสมอ
“พี่ชายหลานไม่กิน งั้นพวกเรากินกันเนอะ” หลินถังพูดขึ้น
แต่ทว่าโช่วตั้นกลับไม่ยอมกินต่อ เขาบิดตัวดิ้นลงจากตักมายืนบนพื้น
สายตามองไข่ไก่หอมฉุยในมืออาเล็กด้วยความอาลัยอาวรณ์
ก่อนจะหันหลังวิ่งตามพี่ชายออกไปทางประตูเช่นกัน
หลินถังมองดูเจ้าตัวเล็กวิ่งเตาะแตะตามหลังโก่วตั้นไป ความรู้สึกในใจมันซับซ้อนจนอธิบายไม่ถูก
เฮ้อ!
อยากเข้าตัวอำเภอจัง!
อยากไปทำงานหาเงิน!
อยากซื้อเนื้อ ซื้อลูกอม ซื้อของดีๆ...
แต่เธอก็รู้ดีโดยไม่ต้องคิดเลยว่า ในระยะเวลาสั้นๆ นี้เธอคงออกจากบ้านไม่ได้แน่ อย่าว่าแต่จะไปตัวอำเภอเลย
หลินถังทานมื้อเช้าเสร็จ ก็กลับเข้าห้องไปหยิบของที่พ่อเอามาให้เมื่อคืนออกมา
พ่อบอกว่านี่คือของตัดขาดบุญคุณที่บ้านตระกูลหลิวส่งมา
เศษผ้าชิ้นเล็กที่แม้แต่จะเอามาตัดเสื้อเด็กสักตัวยังไม่ได้ กับขนมถั่วเขียวอีกไม่กี่ชิ้น
ขนมถั่วเขียวหน้าตาบู้บี้ดูเละๆ เทะๆ ดูท่าน่าจะซื้อมาจากสหกรณ์
ยุคสมัยนี้เรื่องอาหารการกินไม่เน้นความประณีตสวยงาม มีให้กินก็นับว่าดีถมไปแล้ว
ทางด้านนอก โก่วตั้นกะเวลาว่าอาเล็กน่าจะกินข้าวเสร็จแล้ว จึงพาน้องชายโช่วตั้นกลับเข้ามาในลานบ้าน
พอเห็นมือที่เปื้อนคราบดินมอมแมมของน้องชาย โก่วตั้นก็ถอนหายใจออกมาด้วยท่าทางราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย
“น้องเล็ก นายอย่าเล่นดินบ่อยนักสิ ถ้าเสื้อผ้าเลอะ เดี๋ยวพ่อก็ตีเอาหรอก” ประโยคนี้ชัดเจนว่าเป็นการขู่ให้กลัว
โช่วตั้นตัวเล็กนิดเดียว ใบหน้าถอดแบบมาจากหนิงซินโหรว เล็กนิดเดียวดูหมดจดงดงาม
พอโดนพี่ชายทำหน้าดุใส่ เขาก็ได้แต่ส่งยิ้มหวานๆ กลับไป
โก่วตั้นเจอรอยยิ้มละลายใจของน้องชายเข้าไป ก็ได้แต่ทำหน้าปลง
ยอมรับชะตากรรมทำหน้าที่พี่เลี้ยงเด็กต่อไป
หลินถังมองดูภาพ ‘พี่น้องรักใคร่กลมเกลียว’ นี้แล้ว บนใบหน้าก็เผลอระบายยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว
เธอไม่ได้เข้าไปช่วย แต่รอจนเด็กทั้งสองคนจัดการตัวเองเสร็จเรียบร้อย จึงถือห่อกระดาษเล็กๆ เดินเข้าไปหา
“โก่วตั้น โช่วตั้น อาพอมีของกินอยู่บ้าง พวกเธอเอาไปกินสิ”
โก่วตั้นเงยหน้ามอง เห็นของในมือนิ่มๆ ดูน่าทาน แถมยังมีกลิ่นหอมหวานลอยมาเตะจมูก
“อาเล็ก นี่คืออะไรเหรอครับ?” ดวงตาของเด็กน้อยเป็นประกายวิบวับ
ของสิ่งนี้ทำไมดูน่าอร่อยกว่าน้ำเชื่อมผสมน้ำตาลเสียอีกนะ
ในสายตาของโก่วตั้น น้ำเชื่อมผสมน้ำตาลคือของอร่อยที่สุดเป็นอันดับหนึ่ง
หวานเจี๊ยบชื่นใจ!
ได้ดื่มสักอึก ก็สุขใจสุดๆ ไปเลย
หลินถังยื่นห่อกระดาษให้เขา “นี่คือขนมถั่วเขียวจ้ะ ที่สหกรณ์ในอำเภอมีขาย พวกเธอเอาไปกินกันนะ”
“อึก...”
เด็กชายทั้งสองมองห่อกระดาษในมือแล้วกลืนน้ำลายดังเอือก
โก่วตั้นฝืนละสายตาจากห่อกระดาษ เงยหน้ามองหลินถัง “อาเล็ก อาไม่กินเหรอครับ?”
นี่มันของดีเชียวนะ
หลินถังตอบกลับ “อากินไปแล้ว อันนี้ส่วนของพวกเธอ รีบกินกันเถอะ อาจะไปต้มน้ำ เดี๋ยวปู่กับย่าของพวกเธอก็คงกลับมากันแล้ว”
พูดจบ เธอก็เดินเข้าห้องครัวไป
โก่วตั้นค่อยๆ บิขนมออกมาหนึ่งชิ้นอย่างระมัดระวังแล้วยื่นให้น้องชาย พร้อมกำชับว่า
“น้องเล็ก นายกินก่อนเลยนะ พี่จะไปช่วยอาเล็ก”
มือน้อยๆ ที่ดำเมี่ยมของโช่วตั้นรับขนมถั่วเขียวชิ้นย่อมไป แล้วลองลิ้มรสด้วยการเลียเบาๆ
รสหวานล้ำทำเอาดวงตายิ้มจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
“พี่จ๋า อร่อย”
“นี่เป็นของจากสหกรณ์เชียวนะ จะไม่อร่อยได้ยังไง เอาล่ะ นายค่อยๆ กินนะ รออยู่ในบ้านนี่แหละ อย่าออกไปซนที่ไหนนะ เดี๋ยวพี่ไปดูในครัวก่อน” โก่วตั้นลูบหัวน้องชายแล้วสั่งความ
“คร้าบ~” โช่วตั้นรับคำเสียงใส
หลินถังกำลังง่วนอยู่ในครัว พอเห็นโก่วตั้นเดินเข้ามาก็ชะงักไปนิดหนึ่ง
“อ้าว มาทำไมจ๊ะ?”
“อาเล็ก ผมมาช่วยครับ”
ว่าแล้วเขาก็นั่งลงหน้าเตา ลงมือจุดไฟอย่างคล่องแคล่ว
ลูกหลานคนจนต้องรู้จักทำมาหากินตั้งแต่เด็ก
ในชนบทยุคนี้ เด็กวัยอย่างโก่วตั้นถือเป็นแรงงานครึ่งคนได้แล้ว
เขาจัดการยัดเศษใบไม้แห้งที่เป็นเชื้อไฟอย่างดีใส่เข้าไปในเตา
ขีดไม้ขีดไฟอย่างชำนาญ แล้วค่อยๆ จุดไฟให้ติด
จากนั้นจึงใส่ฟืนท่อนเล็กๆ ตามลงไป ไม่นานไฟในเตาก็ลุกโชน
หลินถังยกนิ้วโป้งให้ พร้อมเอ่ยชม “โก่วตั้นเก่งจริงๆ เลย”
ตัวเธอเองยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกเยอะทีเดียว!
ใบหน้าที่เปื้อนเขม่าดำของโก่วตั้นขึ้นสีแดงระเรื่อ ตอบกลับอย่างเขินอายว่า “อาเล็กก็เก่งเหมือนกันครับ”
“แน่นอนอยู่แล้ว วันหน้าอาจะเป็นเสาหลักของครอบครัวเชียวนะ”
“เอาล่ะ ตรงนี้ไม่มีอะไรแล้ว หลานรีบออกไปดูโช่วตั้นเถอะ อย่าให้ใครมาแกล้งน้องได้นะ” หลินถังไล่หลานชายออกไป
โก่วตั้นเห็นว่าไม่มีอะไรให้ช่วยแล้ว ก็คว้าห่อกระดาษเล็กๆ เตรียมตัวออกไป
“งั้นผมออกไปก่อนนะครับ ผมจะเล่นอยู่ที่ลานบ้าน ถ้าอาเล็กมีอะไรให้ช่วย อย่าลืมเรียกผมนะ”
หลินถังฟังคำพูดที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินตัวของเขาแล้วก็อดขำไม่ได้
พอโก่วตั้นออกมาดู ก็เห็นว่าขนมถั่วเขียวชิ้นนั้นของโช่วตั้นหมดเกลี้ยงไปแล้ว
ตอนนี้เจ้าตัวเล็กกำลังเลียเศษขนมที่ติดอยู่ตามนิ้วมือ
พอเห็นพี่ชายเดินมา ดวงตาของเจ้าตัวเล็กก็เป็นประกาย “พี่จ๋า อร่อยจัง”
ดวงตาใสแจ๋วคู่นั้นจ้องมองห่อกระดาษในมือโก่วตั้นเขม็ง บนหน้าเขียนคำว่า ‘อยากกินอีกสักชิ้น’ ไว้อย่างชัดเจน
“มีแค่ไม่กี่ชิ้นเอง เราจะกินหมดไม่ได้นะ ปู่ ย่า พ่อ แล้วก็แม่ ยังไม่ได้กินเลย ต้องเหลือเก็บไว้ให้คนในบ้านบ้าง”
โก่วตั้นมองน้องชายที่ทำหน้าตาน่าสงสารแล้วก็ใจอ่อนยวบ จึงพูดขึ้นว่า
“พี่แบ่งให้นิดนึง ที่เหลือเก็บไว้ก่อนนะ!”
ว่าแล้วเขาก็หยิบส่วนของตัวเองออกมาหนึ่งชิ้น
บิแบ่งครึ่งให้น้องชาย
สองพี่น้องกินขนมกันอย่างมีความสุข
“อร่อยจริงๆ เลยแฮะ!” โก่วตั้นค่อยๆ เล็มกินทีละนิดอย่างหวงแหน
ทั้งหวานทั้งนุ่ม อร่อยสุดยอดไปเลย!
โช่วตั้นที่อยู่ข้างๆ ก็พูดเสริมขึ้นมาว่า “อร่อย!”
ช่วงพักเที่ยงระหว่างทางเดินกลับจากลงแรง
หลี่ซิ่วลี่พาฉูกสะใภ้ทั้งสองเดินกลับบ้าน ระหว่างทางก็บังเอิญเจอกับจ้าวหงฮวา
“หงฮวา ทำไมดูผอมลงไปอีกแล้วเนี่ย? ที่บ้านไม่มีข้าวกินหรือไง?”
หลี่ซิ่วลี่มองใบหน้าซีดเซียวของเพื่อนสนิท คิ้วขมวดมุ่นเข้าหากันด้วยความกังวล
ผ่านไปไม่กี่วันเอง ทำไมหงฮวาดูผอมโซหนักกว่าเดิมอีก
ลมพัดมาที แทบจะหอบร่างปลิวไปได้เลยมั้งนั่น
หนิงซินโหรวกับโจวเหมยยิ้มทักทายจ้าวหงฮวาตามมารยาท แล้วเร่งฝีเท้าเดินนำหน้าไปก่อน
จ้าวหงฮวายิ้มบางๆ อธิบายว่า “ที่บ้านยังมีของกินอยู่หรอก ฉันแค่สองวันนี้กินอะไรไม่ค่อยลงน่ะ”
จากนั้นเธอก็รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ลูกสะใภ้สองคนของเธอนี่ได้ดั่งใจจริงๆ เลยนะ!”
หวังว่าเจ้าลูกชายตัวดี จื้อเชียงของเธอจะหาเมียดีๆ ได้สักคนบ้าง
จื้อเชียงอายุสิบแปดแล้ว สมควรแก่เวลาต้องแต่งงานแล้ว
แต่ติดที่บ้านยากจน พ่อของเด็กก็เป็นพวกไม่เอาถ่านไม่สนใจอะไรเลย ผู้หญิงดีๆ ที่ไหนเขาจะมามองสภาพครอบครัวแบบนี้
พอคิดมาถึงตรงนี้ จ้าวหงฮวาก็เริ่มกลุ้มใจขึ้นมา
ในค่ำคืนนั้น
โช่วตั้นใส่เสื้อกล้ามตัวน้อย เผยให้เห็นพุงกะทิขาวจั๊วะ
เขาส่งเสียงเจื้อยแจ้วถามว่า “พี่จ๋าๆ เมื่อไหร่จะได้กินไข่อีก โช่วตั้นอยากกินไข่”
เจ้าตัวเล็กยังคงฝังใจกับรสชาติไข่ที่ได้กินเมื่อตอนกลางวัน
โก่วตั้นเกาหัวแกรกๆ
คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบไปว่า “...ถ้าเกิดว่าพี่ๆ นักอ่านช่วยกันโหวตตั๋วให้พวกเราเยอะๆ เดี๋ยวเราก็คงมีไข่กินกันแล้วล่ะ”
ใบหน้าเล็กๆ ของโช่วตั้นฉายแววดีใจ ดวงตาใสแจ๋วโค้งหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
“ตั๋ว ตั๋ว โช่วตั้นอยากได้ตั๋ว”
“พี่ก็อยากได้เหมือนกัน” โก่วตั้นหัวเราะแหะๆ สมองแล่นปรู๊ดปร๊าดขึ้นมาทันที จึงบอกว่า “...งั้นนายช่วยพี่ตะโกนขอตั๋วหน่อยเร็ว”
โช่วตั้นพยักหน้าหงึกหงักอย่างจริงจัง ลุกขึ้นยืน ปรับสีหน้าให้ดูขึงขังราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย
“โช่วตั้นขอตั๋วหน่อยนะคร้าบ ขอบคุณพี่ชายพี่สาวทุกคนเลยครับ~” (โค้งคำนับ)
[จบบท]