บทที่ 152: เหตุดูแคลนมีนัยแอบแฝง
อันที่จริงแล้ว หลินถังไม่ได้มีเจตนาจะเหยียบย่ำดูแคลนโรงงานเหล็กเลยแม้แต่น้อย
เธอเข้าใจดีว่าเมื่อโรงงานมีขนาดใหญ่ ย่อมมีคนร้อยพ่อพันแม่ปะปนกันอยู่เป็นเรื่องปกติธรรมดา
มีทั้งคนดีและคนไม่ดีปะปนกันไป
เพียงแต่ว่า...
เมื่อสายตาของหลินถังกวาดไปเห็นใบหน้าของหลิวกั๋วฮุยที่บิดเบี้ยวอัปลักษณ์เพราะความริษยา เธอกลับรู้สึกว่าภาพตรงหน้านั้นช่างเจริญหูเจริญตาเสียเหลือเกิน
ความสะใจเล็กๆ ผุดขึ้นมาในอกจนเธออดไม่ได้ที่จะอยากยั่วโมโหผู้ชายคนนี้ให้คลุ้มคลั่งอีกสักหน่อย
จำได้ว่าตอนนั้นแม่ของเธอต้องตรอมใจกินไม่ได้นอนไม่หลับเพราะเรื่องถอนหมั้น โกรธจนล้มหมอนนอนเสื่อไปเป็นสัปดาห์กว่าจะฟื้นไข้
แต่เธอกลับเพิ่งจะทำให้หลิวกั๋วฮุยเจ็บใจได้เพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น เทียบกันแล้วเธอยังถือว่าขาดทุนย่อยยับอยู่ด้วยซ้ำ
หลิวกั๋วฮุยยืนฟังหลินถังพรรณนาถึงเรื่องราวดีๆ และสวัสดิการในโรงงานทอผ้า แววตาของเขาก็ฉายประกายความโลภโมโทสันออกมาอย่างปิดไม่มิด
ในหัวสมองของเขาเริ่มวาดฝันแผนการ หากทำสำเร็จเมื่อไหร่ เขาจะบีบบังคับให้หลินถังเสียสละตำแหน่งเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการนี้มาเป็นของเขาให้จงได้
ความโลภในจิตใจของเขามันพุ่งพล่านจนแทบจะทะลักออกมาเปรอะเปื้อนใบหน้าอยู่แล้ว
ทว่าพอเขาเงยหน้าขึ้นมาสบตากับหลินถังอีกครั้ง หลิวกั๋วฮุยก็รีบปรับสีหน้าให้ดูเศร้าสร้อยหดหู่ราวกับว่าเพิ่งเสียบุพการีไปหมาดๆ
“นั่นมันเป็นเรื่องที่ดีมากเลยนะ”
“ถัง...”
คำว่า 'ถังถัง' ที่เขาเตรียมจะเอ่ยเรียกอย่างสนิทสนม ยังไม่ทันได้หลุดพ้นริมฝีปาก ก็ถูกสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งของหลินถังจ้องเขม็งจนต้องกลืนคำพูดนั้นกลับลงคอไปอย่างยากลำบาก
เขาชะงักค้างไปหลายวินาที ก่อนจะแสร้งปั้นหน้าผิดหวังอย่างจอมปลอม พยายามแสดงละครตบตาต่อไป
“สหายหลิน คุณเป็นคนหัวไว ฉลาดหลักแหลม แถมยังเรียนจบชั้นมัธยมปลาย เรื่องทั้งหมดนี้ถือเป็นการจัดสรรที่ลงตัวที่สุดแล้วสำหรับคุณ”
หลินถังมองดูการแสดงของเขาแล้วไม่ได้รู้สึกซาบซึ้งใจเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเธอกลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มันผิดปกติวิสัยจนน่าสงสัย
สัญชาตญาณร้องเตือนว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล รู้สึกเหมือนกำลังโดนผีหลอกกลางวันแสกๆ
“เหอะ ต่อให้นายจะพูดยกยอปอปั้นฉันจนตัวลอยไปถึงสวรรค์ ฉันก็ไม่มีทางช่วยนายหรอกนะ อย่าฝันไปหน่อยเลย”
ถ้ามีโอกาสดีๆ หรือตำแหน่งงานว่างแบบนั้น สู้เธอเอาไปให้พี่ชายคนที่สามทำไม่ดีกว่าหรือ
คนในครอบครัวย่อมสำคัญกว่าคนนอก
เห็นเธอเป็นเด็กสาวหัวอ่อนหลอกง่ายหรือไง ฝันกลางวันอยู่หรือเปล่า
หลิวกั๋วฮุยเพิ่งจะรู้ตัวว่าเขาลงทุนเปลืองน้ำลายพูดพล่ามไปตั้งนานสองนาน แต่หลินถังกลับไม่หลงกลและไม่รับปากอะไรสักคำ
หลิวกั๋วฮุยถึงกับหน้าชาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“ไม่ใช่แบบนั้นนะ คุณยังไม่เข้าใจความหมายของผม...”
เขายังพยายามจะอวดความฉลาดแกมโกงของตัวเองต่อ หวังจะเกลี้ยกล่อมเธออีกครั้ง
แต่ทว่าทันใดนั้น ร่างเล็กที่ผิวดำมะเมื่อมร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้าข้างทางอย่างรวดเร็ว
และมายืนขวางกั้นอยู่ตรงหน้าเขาราวกับกำแพงมนุษย์
ท่าทางของหล่อนเหมือนแม่ไก่แก่ที่กางปีกปกป้องลูกเจี๊ยบจากอันตราย
“หลินถัง! หลิวกั๋วฮุยถอนหมั้นกับเธอไปแล้วนะ เธอจะยังหน้าด้านตามตื๊อเขาอยู่ทำไม!”
หลินถังผู้ต้องมารับเคราะห์โดนด่าฟรีแบบงงๆ ถึงกับทำหน้าไม่ถูก
เธอปรายตามองไปที่หวังเจาตี้ด้วยสายตาเรียบเฉย แววตานิ่งสนิทไม่มีระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ ปรากฏให้เห็น
ในที่สุดก็ทนไม่ไหวต้องโผล่หัวออกมาจนได้สินะ
หวังเจาตี้คงคิดว่าตัวเองซ่อนตัวได้มิดชิดดีแล้ว แต่หารู้ไม่ว่าหลินถังสังเกตเห็นรองเท้าผ้าใบสีดำเก่าๆ ที่มีนิ้วเท้าโผล่ออกมาของหล่อนตั้งนานแล้ว
หากไม่ใช่เพราะหลินถังรู้ว่ามีหวังเจาตี้แอบซุ่มดูอยู่ เธอก็คงไม่ยอมยืนคุยกับหลิวกั๋วฮุยตามลำพังในที่ลับตาคนแบบนี้หรอก
สมัยนี้ข่าวลือมันน่ากลัว ถ้าโดนคนพาลหาเรื่องใส่ความจะทำอย่างไร
หลินถังคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าหวังเจาตี้จะรักปักใจและหลงใหลหลิวกั๋วฮุยได้ลึกซึ้งขนาดนี้
ป่านนี้แล้วยังอุตส่าห์แอบสะกดรอยตามหลิวกั๋วฮุยต้อยๆ ไม่ยอมห่าง นี่มันรักแท้ที่น่ากลัวจริงๆ
“หลินถัง เธออย่ามาแกล้งไขสือทำเป็นไม่รู้เรื่อง ฉันขอเตือนเธอเอาไว้เลยนะว่าอย่ามายุ่งวุ่นวายกับหลิวกั๋วฮุยอีก ไม่อย่างนั้น... ไม่อย่างนั้นฉันจะไปฟ้องที่กองคอมมูน ฟ้องว่าเธอมีพฤติกรรมชู้สาวมั่วสุม ทำตัวเหลวแหลก!” หวังเจาตี้เบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน จ้องหน้าหลินถังเขม็ง พูดด้วยความโมโหสุดขีด
หลินถังมองหล่อนด้วยสายตาเหมือนกำลังมองคนปัญญาอ่อนที่น่าสมเพช
“...ก็เชิญตามสบาย”
สรุปว่าใครเป็นฝ่ายตามตื๊อใครกันแน่ พูดจาโกหกหน้าตายทั้งที่หลักฐานมันคาตาอยู่ชัดๆ
พูดจบ เธอก็คร้านจะเสวนากับคนประหลาดทั้งสองคนนี้อีก
อาศัยจังหวะที่หลิวกั๋วฮุยถูกหวังเจาตี้ดึงแขนรั้งตัวไว้ เธอรีบเดินจ้ำอ้าวหนีกลับบ้านราวกับพายุพัด
หลิวกั๋วฮุยเห็นดังนั้นก็ตั้งท่าจะวิ่งตามไปขวางหลินถังไว้
แต่กลับถูกหวังเจาตี้ขวางหน้ากางแขนกั้นเอาไว้เสียก่อน
“กั๋วฮุย คุณปล่อยหลินถังไปเถอะค่ะ ผู้หญิงพรรค์นั้น... พวกคุณไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน...”
หวังเจาตี้ตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมให้หลิวกั๋วฮุยเลิกสนใจหลินถัง แต่คำพูดประโยคนั้นกลับเหมือนการจุดชนวนระเบิดในใจชายหนุ่ม
ไม่ใช่คนประเภทเดียวกันงั้นหรือ?
แววตาของหลิวกั๋วฮุยดำมืดลงทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นดุร้ายน่ากลัว
เขาผลักหวังเจาตี้ออกไปจนเซถลา แล้วตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ไสหัวไป! เรื่องของฉันไม่เกี่ยวกับเธอ อย่ามาวุ่นวายกับฉัน”
ไม่ใช่คนประเภทเดียวกันแล้วจะทำไม ไม่ว่าทางไหนมันก็เป็นเส้นทางที่คนเดินออกมาทั้งนั้นแหละ ความทะเยอทะยานของเขาไม่มีใครมาหยุดได้
หลิวกั๋วฮุยจ้องมองหล่อนด้วยสายตาข่มขู่ แล้วสบถคำว่า ‘ตัวซวย’ ออกมาดังลั่น ก่อนจะสะบัดหน้าเดินหนีไปโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่หางตา
หวังเจาตี้ถูกด่าว่าเป็นตัวซวยอย่างงงๆ ก็กระทืบเท้าด้วยความเจ็บใจจนพื้นสะเทือน
แล้วหล่อนก็จดบัญชีแค้นครั้งนี้ลงที่หลินถังอีกครั้ง พลางคาดโทษไว้ในใจ
ฝ่ายหลินถังที่เดินห่างออกมาแล้วได้แต่คิดในใจว่า เหาฉลามเยอะแค่ไหนก็ไม่กลัวคันหรอก ตามสบายเลยแม่คุณ ฉันชอบเวลาเห็นพวกเธอโกรธจนแทบกระอักเลือดแต่ทำอะไรฉันไม่ได้ที่สุด!
หลินถังมองเรื่องวุ่นวายระหว่างทางเป็นเพียงเรื่องตลกขบขันฉากหนึ่ง เธอสาวเท้าเดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี ฝีเท้าเบาสบายราวกับเดินอยู่บนปุยเมฆ
พอเดินเลี้ยวตรงหัวมุมถนน ก็บังเอิญเจอกับลุงฟูที่กำลังถือโทรโข่งเก่าๆ อยู่พอดี
“ลุงฟู ลุงถือโทรโข่งจะไปไหนคะ” หลินถังเอ่ยทักทายเสียงใส
หลินฟูพอเห็นหน้าหลานสาวคนโปรดก็ดีใจเป็นล้นพ้น รีบเดินเข้ามาหาและดึงตัวเธอมาเพื่อแจ้งข่าวดี
“ถังถัง! บทความของหลานได้ลงหนังสือพิมพ์แล้วนะ!”
พูดจบ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีจนเก็บอาการไม่อยู่
“ยังมีเรื่องดีอีกเรื่องหนึ่ง หลานต้องทายไม่ถูกแน่ๆ” หลินฟูยิ้มอย่างมีเลศนัย ทำท่าทางลึกลับ
หัวใจของหลินถังเต้นแรงขึ้นเล็กน้อยด้วยความลุ้นระทึก
ในใจพอจะเดาทางได้บ้างแล้ว แต่สีหน้าภายนอกกลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา ยังคงรักษารอยยิ้มสงบนิ่งไว้
“เรื่องอะไรเหรอคะ ลุงฟูอย่ามัวแต่อมพะนำเลย รีบบอกหนูมาเถอะค่ะ หนูอยากรู้จะแย่อยู่แล้ว” เธอแกล้งเออออไปตามคำพูดของลุงฟูเพื่อเอาใจ
หลินฟูได้ยินเสียงหวานใสออดอ้อนของเด็กสาว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขวางขึ้นจนเห็นรอยตีนกาชัดเจน
เขาก้มลงกระซิบเสียงเบาให้ได้ยินกันแค่สองคนว่า “เรื่องโรงงานทำซอสที่หลานพูดไว้ ลุงส่งเรื่องไปที่ผู้บริหารกองคอมมูนแล้ว อีกไม่กี่วันก็น่าจะรู้ผล”
ดวงตาของหลินถังเปล่งประกายวาววับขึ้นมาทันที
“ผู้บริหารกองคอมมูนให้คำตอบที่แน่นอนแล้วเหรอคะ” เธอถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
หลินฟูพยักหน้าอย่างมั่นใจ “เกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์”
เขาชูนิ้วมือหยาบกร้านขึ้นมาแปดนิ้ว “ลุงคิดว่าโอกาสสำเร็จอย่างน้อยๆ ต้องมีแปดส่วน”
ถ้าโรงงานทำซอสสร้างสำเร็จ สมาชิกในหมู่บ้านกองผลิตซวงซานก็จะมีรายได้เพิ่มอีกทางหนึ่ง ไม่ต้องรอแค่ผลผลิตจากการทำนาเพียงอย่างเดียว
ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านก็จะมีแต่ความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ
หลินถังยิ้มอย่างพอใจพลางพูดว่า “ลุงฟูวางใจเถอะค่ะ การตั้งโรงงานทำซอสเป็นเรื่องดีที่จะช่วยพัฒนาหมู่บ้าน ผู้บริหารกองคอมมูนไม่มีทางปฏิเสธหรอกค่ะ ถึงตอนนั้นลุงกับอาเจี้ยนไฉคงไม่ได้หยุดพักแน่ๆ งานล้นมือแน่นอน”
การบริหารโรงงานไม่ใช่เรื่องง่าย รายละเอียดปลีกย่อยมีเยอะแยะไปหมด ทั้งเรื่องคน เรื่องของ เรื่องบัญชี
เกรงว่าลุงของเธอยังต้องเรียนรู้ระบบงานอีกมาก
หลินฟูหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี เสียงหัวเราะดังก้อง “กลัวก็แต่จะได้ว่างงานน่ะสิ! ยุ่งๆ ไว้แหละดี ยุ่งๆ ไว้แหละดี คนเราถ้าได้ยุ่งแปลว่าไม่อดตาย”
มีงานทำ ก็แปลว่ามีข้าวกิน มีเงินใช้เลี้ยงครอบครัว
ใครบ้างจะไม่อยากได้ชีวิตแบบนั้น
ข้าวที่ปลูกด้วยแรงกาย เงินที่หามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง กินใช้ได้อย่างสบายใจและภาคภูมิใจที่สุด
หลินถังยิ้มตอบด้วยความเข้าใจ “ลุงฟูวางใจได้เลยค่ะ ต่อไปคงหาเวลาว่างแบบนี้ไม่ได้ง่ายๆ แล้ว เรื่องขวดแก้วสำหรับบรรจุซอสหนูหาลู่ทางติดต่อไว้เรียบร้อยแล้ว ส่วนเครื่องจักรที่ต้องใช้หนูก็จัดการได้ เหลือแค่รอคำสั่งอนุมัติให้โรงงานเริ่มเดินเครื่องเท่านั้นค่ะ”
หลินฟูไม่คิดว่าหลานสาวจะแจ้งข่าวดีเรื่องใหญ่ขนาดนี้แบบปุบปับ เขาตะลึงไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความทึ่ง ก่อนจะตบไหล่หลินถังเบาๆ ด้วยความชื่นชม
“หลานนี่นะ... ช่างเป็นคนทำอะไรเงียบๆ แต่ได้ผลงานชิ้นใหญ่จริงๆ ไม่เคยทำให้ผิดหวังเลย ดูท่าอนาคตโรงงานทำซอสของพวกเราคงสดใสแน่นอน”
“ถังถัง หลานวางใจเถอะ ทางกองคอมมูนและหมู่บ้านกองผลิตจะไม่เอาเปรียบหลานฟรีๆ แน่ หลานอุตส่าห์ลงแรงขนาดนี้
ลุงขอแอบบอกหลานก่อนเลยว่า ถ้าโรงงานสร้างเสร็จเมื่อไหร่ อย่างน้อยๆ ก็จะให้โควตาพนักงานแก่พวกหลาน... จำนวนเท่านี้”
หลินฟูทำไม้ทำมือเป็นรูปตัวเลขสองให้หลินถังดูอย่างจริงจัง
โควตาพนักงานสองตำแหน่งนี้เป็นสิ่งที่เหล่าผู้บริหารหมู่บ้านกองผลิตพยายามต่อรองมาอย่างสุดความสามารถแล้วเพื่อตอบแทนหลินถัง
หลินถังได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างเข้าใจและขอบคุณ
ผลลัพธ์นี้แตกต่างจากที่เธอคาดการณ์ไว้ในใจมากโข ตอนแรกเธอนึกว่าจะได้น้อยกว่านี้เสียอีก
“ขอบคุณค่ะลุงฟู หนูคิดว่าพี่อ้ายกั๋วเป็นคนพูดเก่ง เข้ากับคนง่าย แถมยังชอบออกไปข้างนอก ไม่อยู่นิ่ง น่าจะเหมาะกับงานขายนะคะ ลุงลองให้เขาเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าดีไหมคะ” หลินถังเสนอแนะด้วยความหวังดี
ความคิดนี้เกิดขึ้นตั้งแต่ตอนที่หลินอ้ายกั๋วแอบไปตลาดมืดแล้วเกือบโดนจับ
นิสัยใจคอของพี่อ้ายกั๋วนั้นใจกว้าง รู้จักเข้าหาคน และมีวาทศิลป์เป็นเลิศ เหมาะกับงานขายและเจรจาต่อรองที่สุด หากดึงความสามารถตรงนี้มาใช้ให้ถูกทางย่อมเกิดประโยชน์มหาศาล
หลินฟูทำหน้าแปลกใจ ดูเหมือนเขาจะนึกไม่ถึงว่าหลานสาวจะนึกถึงเจ้าลูกชายตัวดีที่มีชื่อเสียงไม่ค่อยดีนักของเขา
แต่พอมาคิดอีกที หลินถังเป็นเด็กจิตใจดีที่มักจะนึกถึงคนในครอบครัวอยู่เสมอ เขาจึงคลายความสงสัย
เขาถอนหายใจออกมาด้วยความซาบซึ้งแล้วพูดว่า “...ลุงจะเชื่อหลาน”
หลานสาวทำเพื่อครอบครัวทุกอย่างขนาดนี้ ในใจเขาจะไม่ซาบซึ้งได้อย่างไร
เด็กผู้หญิงช่างรู้ความจริงๆ
โดยเฉพาะถังถังที่รู้ความและใส่ใจคนอื่นเป็นที่สุด ไม่เหมือนเจ้าลูกชายบ้านเขาเลย
“ลุงขอบใจแทนพี่อ้ายกั๋วของหลานด้วยนะ เจ้าลูกชายงี่เง่านั่นมีน้องสาวอย่างหลานคอยห่วงใย ถือเป็นวาสนาของมันแท้ๆ” หลินฟูรำพึงรำพันด้วยความตื้นตัน
กลับไปต้องอบรมสั่งสอนเจ้าลูกชายตัวแสบสองคนนั้นหน่อยแล้ว ให้รักน้องให้มากๆ
หลินถังเป็นน้องสาวที่ดีและประเสริฐขนาดนี้ ถ้าพวกมันไม่รู้จักรักษาน้ำใจ ก็ถือว่าโง่บรมแล้ว
หลินถังส่ายหน้าช้าๆ รอยยิ้มของเธอดูอบอุ่นอ่อนโยนจับใจ
“ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกค่ะลุง”
หลินฟูสงสัย “ไม่ใช่อะไรหรือ”
“ไม่ใช่พวกพี่ชายที่มีวาสนาหรอกค่ะ แต่เป็นหนูต่างหากที่มีวาสนาที่มีลุงและพวกพี่ๆ” เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงใจ
เมื่อรู้สึกว่าหัวข้อสนทนาเริ่มจะซึ้งกินใจเกินไปจนบรรยากาศจะเศร้า หลินถังจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย
“ลุงฟูคะ ตอนนี้ลุงกำลังจะไปลานตากข้าวใช่ไหมคะ”
หลินฟูนึกถึงเรื่องที่หลินถังได้ลงหนังสือพิมพ์ สีหน้าของเขาก็กลับมาเบิกบานกระตือรือร้นอีกครั้ง เตรียมตัวจะไปประกาศข่าวดีให้ชาวบ้านได้รับรู้
[จบบท]