บทที่ 157: ภัยร้ายในแปลงนา
หลินชิงมู่หยิบแอปเปิลชิ้นสวยขึ้นมาแล้วกัดลงไปเต็มแรง เสียงกรอบของเนื้อผลไม้ดังขึ้นเบาๆ ตามด้วยรสสัมผัสที่หวานฉ่ำกระจายไปทั่วปากจนเขาต้องหรี่ตาลงอย่างมีความสุข
"หวานจริงๆ ครับ!" เขาเอ่ยชมขึ้นมาอย่างจริงใจ
ทางด้านหลินชิงซาน แม้จะดูสำรวมกิริยากว่าน้องชายเล็กน้อย แต่เขาก็จัดการแอปเปิลชิ้นนั้นหมดไปครึ่งหนึ่งในคำเดียวเช่นกัน
"อืม หวานมากจริงๆ นั่นแหละ ถังถัง เธอไปหาซื้อแอปเปิลพวกนี้มาจากไหน สหกรณ์ร้านค้าในอำเภอไม่น่าจะมีของดีขนาดนี้ขายนะ" พี่ชายคนโตเอ่ยถามพร้อมกับจ้องมองน้องสาวด้วยความสงสัย
ลึกลงไปในดวงตาคู่นั้นคือความกังวลใจในฐานะพี่ชายที่กลัวน้องสาวจะไปทำอะไรเสี่ยงๆ
หลินถังยังคงรักษารอยยิ้มสดใสบนใบหน้าเอาไว้ มิหนำซ้ำรอยยิ้มนั้นยังดูกว้างขึ้นกว่าเดิมเมื่อได้ยินคำถาม
"พี่ใหญ่คงไม่ได้คิดว่าฉันแอบไปซื้อมาจากตลาดมืดหรอกใช่ไหมคะ"
เธอส่ายหน้าเบาๆ พลางหัวเราะคิกคัก "ของดีขนาดนี้ ต่อให้ไปหาในตลาดมืดก็ไม่มีขายหรอกค่ะ"
หลินชิงซานมองสบตากับน้องสาว เห็นดวงตาสีดำขลับที่ดูใสซื่อแต่แฝงแววทะเล้นเหมือนแกล้งทำไขสือ เขาก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ ยอมแพ้ที่จะซักไซ้ไล่เลียง
"เอาเถอะ เธอรู้ขอบเขตของตัวเองก็ดีแล้ว"
ในเมื่อน้องสาวไม่อยากบอกที่มาที่ไปก็ช่างเถอะ ขอเพียงแค่เธอปลอดภัยและไม่พาตัวเองไปเสี่ยงอันตราย เขาก็เบาใจแล้ว
หลินถังกระพริบตาปริบๆ ให้พี่ชายเป็นการตอบรับว่าเธอเข้าใจความห่วงใยนั้น
จากนั้นหญิงสาวก็ถือจานใส่แอปเปิลที่หั่นเป็นชิ้นพอดีคำเดินตรงเข้าไปในห้องครัว
ทันทีที่ก้าวเข้าไป โจวเหมยที่ยืนอยู่ใกล้ประตูก็หันขวับมามอง จ้องของในมือน้องสามีตาเป็นมันราวกับมีแรงดึงดูดมหาศาล
หลินถังเห็นท่าทางนั้นแล้วก็นึกขำในใจ
พี่สะใภ้รองสมกับเป็นตัวแม่เรื่องการกินจริงๆ ขอแค่เป็นของกิน สายตาของเธอก็จะพุ่งเป้าไปที่สิ่งนั้นจนมองไม่เห็นอย่างอื่นเลย
หลินถังไม่คิดจะแกล้งยื้อให้เสียเวลา เธอหยิบแอปเปิลชิ้นหนึ่งส่งให้พี่สะใภ้ทันที
"พี่สะใภ้รอง กินแอปเปิลรองท้องสักหน่อยสิคะ"
โจวเหมยรับไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง กัดกร้วมเพียงสองคำแอปเปิลชิ้นนั้นก็อันตรธานหายไป
พอกลืนลงท้องเสร็จ เธอก็เผลอทำเสียงแจ๊บปากด้วยความเสียดายและพึงพอใจ
"อร่อยสุดยอด! แอปเปิลที่ใช้เงินซื้อมานี่รสชาติมันต่างจากผลไม้ป่าที่เราไปเก็บกินกันลิบลับเลยนะเนี่ย"
หลี่ซิ่วลี่เหลือบตามองลูกสะใภ้คนรองด้วยสีหน้าเอือมระอาเล็กน้อย
ก่อนจะเลิกสนใจโจวเหมย แล้วหันกลับมามองลูกสาวสุดที่รักด้วยสายตาอ่อนโยน
"ถังถัง ลูกกินหรือยังล่ะ"
หลินถังพยักหน้าตอบผู้เป็นแม่ "หนูกินแล้วจ้ะ พวกเราข้างนอกกินกันเรียบร้อยแล้ว"
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซิ่วลี่ก็รับแอปเปิลมาชิมบ้าง
ทันทีที่รสหวานฉ่ำแตะลิ้น นางก็เอ่ยปากชม "รสชาติดีจริงๆ หวานชื่นใจมาก"
หนิงซินโหรว พี่สะใภ้ใหญ่ก็กล่าวเสริมขึ้นอย่างเห็นด้วย "หวานจริงๆ ค่ะแม่ ผลไม้ในป่ามันโตตามมีตามเกิด ขาดคนดูแล รสชาติย่อมเทียบกับผลไม้ที่มีคนคอยรดน้ำพรวนดินใส่ปุ๋ยอย่างดีไม่ได้อยู่แล้ว"
นานมากแล้วที่เธอไม่ได้ลิ้มรสผลไม้คุณภาพดีแบบนี้
แววตาของหนิงซินโหรวฉายแววรำลึกถึงความหลังในอดีตวูบหนึ่ง
หลินถังสังเกตเห็นว่าครั้งนี้แม่ไม่ได้บ่นเรื่องการใช้เงิน ก็แอบหันไปหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง
ดูท่าทฤษฎีต้มกบในน้ำอุ่นจะใช้ได้ผลจริงๆ เสียด้วย
ดูสิ วันนี้แม่กินผลไม้ราคาแพงได้โดยไม่บ่นว่าเสียดายเงินจนเจ็บปวดหัวใจแล้ว
หลี่ซิ่วลี่ : หัวใจของแม่ด้านชาจนชินไปแล้วต่างหากเล่า
เมื่อหลินถังเดินออกจากห้องครัว ก็สวนกับหลินลู่ที่เพิ่งเดินเข้ามาจากลานบ้านพอดี
"พ่อคะ กลับมาพอดีเลย หนูหั่นแอปเปิลไว้ พ่อรีบมาทานสักชิ้นสิคะ"
เธอส่งเสียงเรียกพร้อมโบกมือให้พ่ออย่างร่าเริง
"อืม ได้สิ" หลินลู่ขานรับ
ชายชราเดินไปล้างมือจนสะอาด แล้วมานั่งลงบนเก้าอี้ไม้ข้างโต๊ะหินหน้าบ้าน
พอเห็นแอปเปิลในจานที่ถูกหั่นเป็นชิ้นขนาดเท่าๆ กันอย่างประณีต ใบหน้ากร้านแดดที่มีริ้วรอยแห่งวัยก็ปรากฏรอยยิ้มเอ็นดู
"หั่นได้เป็นระเบียบเรียบร้อยเชียวลูกเรา" เขาหัวเราะชอบใจ
ทั้งกองผลิตซวงซานแห่งนี้ เห็นจะมีก็แต่หลินถังนี่แหละที่กินผลไม้ด้วยความพิถีพิถันขนาดนี้
ลูกสาวของเขาช่างมีราศีจับราวกับเกิดมาเพื่อเป็นคนในเมืองจริงๆ
หลินถังยิ้มหวาน พลางขยิบตาให้พ่ออย่างรู้กัน
เธอกระซิบเสียงเบาว่า "หั่นชิ้นเล็กหน่อยทุกคนจะได้กินกันถ้วนหน้า แล้วแม่ก็จะปวดใจน้อยลงด้วยไงคะ"
พ่อดูสิ วันนี้แม่ไม่ได้บ่นสักคำเลยนะ
หลินลู่เอื้อมมือไปลูบศีรษะลูกสาวเบาๆ แล้วหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข
"เรานี่นะ ช่างเป็นเด็กเจ้าเล่ห์แสนกลจริงๆ เชียว"
หลินถังยิ้มรับ ถือเสียว่าเป็นการสร้างความบันเทิงให้พ่อแม่มีความสุข
แต่เมื่อนึกย้อนไปถึงสีหน้าเคร่งเครียดของพ่อตอนที่เดินเข้ามาเมื่อครู่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง
"พ่อคะ พ่อมีเรื่องไม่สบายใจอะไรหรือเปล่า เมื่อกี้หนูเห็นสีหน้าพ่อไม่ค่อยดีเลย มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นเหรอคะ พ่ออย่าเก็บไว้คนเดียวเลยนะ บอกมาเถอะค่ะทุกคนจะได้ช่วยกันคิด
โบราณว่าคนเดียวหัวหาย สองคนเพื่อนตาย ยังไงพวกเราช่วยกันคิดก็ต้องหาทางออกได้แน่ๆ"
หลินลู่สบตากับดวงตาคู่สวยที่ฉายแววห่วงใยของลูกสาว หัวใจที่แข็งแกร่งของผู้เป็นพ่อพลันอ่อนยวบ
ถึงอย่างไรลูกสาวก็เป็นดั่งเสื้อนวมตัวอุ่นที่ใส่ใจพ่อแม่ที่สุด
หันไปมองลูกชายสามคนในบ้าน แต่ละคนทื่อมะลื่อเหมือนเสื้อนวมขาดๆ ที่ลมหนาวพัดผ่านได้สบาย
เมื่อคิดเปรียบเทียบเช่นนี้ หลินลู่ก็ตวัดสายตาไปมองสามพี่น้องตระกูลหลินด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไป
มันคือสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและระอาใจอย่างปิดไม่มิด
สามหนุ่มพี่น้องตระกูลหลินต่างพากันเกาหัวแกรกๆ อย่างงุนงง พวกเขาทำอะไรผิดไปหรือเปล่านะ?
หลินลู่รีบดึงสายตากลับมา แล้วมองไปที่หลินถังด้วยสีหน้าเปี่ยมเมตตาตามเดิม
สายตาของเขาอบอุ่นราวกับสายลมอ่อนๆ ในต้นฤดูร้อน และสว่างไสวเหมือนแสงแดดที่สาดส่องละลายหิมะ
"เฮ้อ..." หลินลู่ถอนหายใจยาวเหยียด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ถ้าลูกไม่ถาม พ่อก็กะว่าจะถามลูกอยู่พอดี"
หลินถังรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที "เรื่องอะไรเหรอคะ พ่อถามมาได้เลย หนูยินดีตอบทุกอย่างที่รู้ค่ะ"
เรื่องอะไรกันนะที่ทำให้พ่อผู้มากประสบการณ์ต้องมาถามความเห็นจากเธอ
หลินลู่จ้องมองลูกสาวนิ่ง ในดวงตาฝ้าฟางคู่นั้นมีประกายแห่งความคาดหวังริบหรี่
"เมื่อวานตอนที่พ่อลงนา พ่อบังเอิญไปเห็นไข่ตั๊กแตนในที่นาทางทิศเหนือ..."
น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยเมื่อเอ่ยถึงคำว่า 'ตั๊กแตน' แววตาฉายความเกลียดชังและความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง
ภาพความอดอยากเมื่อหลายปีก่อนยังคงตามหลอกหลอน มันไม่ได้เกิดจากแค่ภัยแล้งที่ฟ้าฝนไม่เป็นใจเท่านั้น แต่ความเสียหายที่เกิดจากกองทัพตั๊กแตนที่ลงกัดกินพืชผลจนเหี้ยนเตียนนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า
เพราะเหตุนี้ ทันทีที่เขาเห็นไข่ตั๊กแตน หัวใจของเขาก็เต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก
เขากลัวว่าหากข่าวแพร่ออกไป ชาวบ้านในกองผลิตจะแตกตื่นจนเกิดความโกลาหล เช้าวันนี้เขาจึงรีบไปปรึกษาพี่ชายใหญ่อย่างลุงหลินฟูก่อน
เมื่อทั้งสองคนรีบไปตรวจสอบที่นาก็พบไข่ตั๊กแตนจริงๆ ตามคาด
ถึงปริมาณที่พบจะยังไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้นำครอบครัวอย่างพวกเขานั่งไม่ติดแล้ว
ธัญพืชในนากำลังออกรวงรอการเก็บเกี่ยว หากมีฝูงตั๊กแตนบุกมาในช่วงเวลานี้...
แค่คิดภาพตาม เขาก็แทบจะเป็นลมล้มพับ
ที่เขาตัดสินใจถามหาวิธีกำจัดตั๊กแตนจากหลินถัง ก็เพราะหลินลู่จนปัญญาและร้อนใจจนต้องลองเสี่ยงดวงดู
เขาคิดเสมอว่าลูกสาวคนนี้มักจะมีวิธีแก้ปัญหาที่คาดไม่ถึง เขาจึงลองถามหยั่งเชิงดูด้วยความหวังอันน้อยนิด
หลินถังได้ยินคำบอกเล่าของพ่อ ก็พึมพำเบาๆ กับตัวเอง "ตั๊กแตนงั้นเหรอ?"
เจ้าแมลงศัตรูพืชพวกนี้ ในโลกอนาคตที่เธอจากมา แทบจะถูกกำจัดจนสูญพันธุ์ไปหมดแล้วนี่นา
หลินลู่เข้าใจว่าลูกสาวคงไม่มีวิธี เขาพยายามข่มความผิดหวังและความกังวลในใจแล้วพูดปลอบว่า "ถ้าในหนังสือที่ลูกอ่านไม่ได้เขียนวิธีแก้ไว้ก็ไม่เป็นไรหรอกนะ..."
ทว่าคำพูดของเขายังไม่ทันจบประโยค หลินถังก็พูดสวนขึ้นมาอย่างมั่นใจ "มีวิธีสิคะพ่อ"
โธ่เอ๊ย ก็แค่ตั๊กแตนกระจอกงอกง่อย
ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรเลยสักนิด
"ห๊า!?" หลินลู่อ้าปากค้างด้วยความตกใจ น้ำเสียงของเขาสูงปรี๊ดด้วยความตื่นเต้น "ลูกมีวิธีจริงๆ เหรอ!"
สิ้นคำถาม ใบหน้าเหี่ยวย่นของชายชราก็สว่างไสวไปด้วยความปิติยินดี
"มีวิธีก็ดีแล้ว มีวิธีก็ดีแล้ว... สวรรค์ทรงโปรด"
เขาพร่ำบ่นประโยคเดิมซ้ำๆ ด้วยความดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ ถึงขั้นลุกขึ้นเดินวนไปวนมาอย่างตื่นเต้น
หลินถังมองท่าทางของพ่อแล้วก็ยิ้มอย่างอ่อนใจ
"พ่อยังไม่ทันถามเลยนะคะว่าหนูมีวิธีอะไร"
หลินลู่หยุดเดินทันที เขาหันมามองลูกสาวด้วยสายตาที่เชื่อมั่นอย่างเปี่ยมล้น
"ถ้าลูกสาวพ่อบอกว่ามีวิธี ก็ต้องมีวิธีแน่นอน พ่อเชื่อใจลูก"
พูดจบเขาก็ชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เอ่อ... แล้ววิธีที่ลูกว่าคืออะไรล่ะ?"
ดวงตาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาค่อนชีวิตจับจ้องลูกสาวด้วยความสงสัยใคร่รู้
หลินถังตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ก็ทำยากำจัดตั๊กแตนไงคะ"
"หนูยังมีวันหยุดเหลืออีกสองวันไม่ใช่เหรอคะ ถือโอกาสช่วงที่ว่างนี้ปรุงน้ำยาขึ้นมา พอถึงเวลาพวกเราก็เอายาไปฉีดพ่นในนาให้ทั่วสักรอบ รับรองว่าพวกแมลงศัตรูพืชพวกนั้นตายเรียบแน่นอนค่ะ"
เมื่อได้รับคำยืนยันที่ชัดเจนจากปากลูกสาว ใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความเหนื่อยยากของหลินลู่ก็คลี่รอยยิ้มกว้างออกมาอย่างโล่งใจ
ความกดดันมหาศาลที่ทับถมอยู่ในอกราวกับภูเขาลูกใหญ่ถูกยกออกไปจนหมดสิ้น
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างปลอดโปร่ง
"ดี! ดีมาก! ถ้าอย่างนั้นก็ต้องลำบากลูกแล้วนะ" หลินลู่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกก่อนจะพูดระบายความในใจ
"ชีวิตชาวนาอย่างเรามันไม่ง่ายเลยนะลูก ต้องฝากความหวังไว้กับที่นาทำกินเพียงไม่กี่ไร่
นี่ก็จวนเจียนจะถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลผลิตแล้ว ถ้าเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาตอนนี้ มันก็เหมือนเอามีดมากรีดลงกลางใจของชาวบ้านทุกคนให้ตายทั้งเป็นนั่นแหละ"
เขาอธิบายความกังวลใจให้ลูกสาวฟังเพิ่มเติม
หลินถังส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มบางๆ เธอไม่ได้รู้สึกว่าวันหยุดพักผ่อนของเธอถูกเบียดเบียนแต่อย่างใด
การปรุงยาเป็นสิ่งที่เธอชื่นชอบและถนัดอยู่แล้ว
เพียงแต่ก่อนหน้านี้ยังนึกไม่ออกว่าจะทำยาอะไรดี
ในเมื่อกองผลิตกำลังต้องการยากำจัดตั๊กแตน ก็ถือโอกาสทำขึ้นมาเสียเลย ได้ช่วยทั้งพ่อและชาวบ้าน
สำหรับเธอแล้ว เรื่องแค่นี้เป็นเรื่องที่ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ
"พ่อไม่ต้องอธิบายหรอกค่ะ หนูเข้าใจดี พ่อวางใจเถอะ เรื่องนี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย พรุ่งนี้หนูก็ทำเสร็จแล้วค่ะ"
"เดี๋ยวพอเอายาไปฉีด รับรองว่ากำจัดแมลงได้โดยไม่ทำลายพืชผลในนาแน่นอน"
หญิงสาวคิดแผนการในใจเงียบๆ เธอกะว่าจะแอบเติมสารเร่งการเจริญเติบโตสูตรพิเศษลงไปในยาฆ่าแมลงด้วย ไม่แน่ว่าอาจจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นกับผลผลิตในปีนี้ก็ได้
[จบบท]