บทที่ 160: เรื่องเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึง
กล่องไม้ทรงกลมขนาดเล็กวางสงบนิ่งอยู่บนโต๊ะ ลวดลายที่แกะสลักบนผิวไม้นั้นดูคุ้นตาเฝิงฮุ่ยเป็นอย่างยิ่ง มันมีความเรียบง่ายทว่าแฝงไว้ด้วยความประณีตงดงามแบบที่ไม่ค่อยได้เห็นทั่วไป
“นี่มัน...” เฝิงฮุ่ยอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ
ลักษณะของกล่องไม้ใบนี้ช่างเหมือนกับตลับครีมบำรุงผิวที่เธอได้รับเป็นของฝากจากฉินซู่ชิงไม่มีผิดเพี้ยน
ไป๋เฟยพยายามระงับความตื่นเต้นบนใบหน้า แต่แววตากลับปิดไม่มิด เขาตัดสินใจพูดเข้าประเด็นทันทีว่า “ผมอยากรบกวนให้สหายเฝิงช่วยนำสิ่งนี้ไปตรวจสอบในห้องแล็บให้หน่อยครับ ผมอยากรู้ว่าส่วนผสมข้างในมีสารเคมีตัวไหนที่เป็นอันตรายเจือปนอยู่บ้างหรือเปล่า”
เขาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคประจำโรงงานเคมีภัณฑ์ของใช้ในครัวเรือนในตัวมณฑล การที่เขาได้มาพบกับครีมบำรุงผิวตลับนี้ถือเป็นเรื่องบังเอิญอย่างแท้จริง และทันทีที่ได้ลองสัมผัสเนื้อครีม เขาก็รู้ได้ทันทีว่าคุณภาพของมันเหนือกว่าสินค้าชื่อดังอย่างยาซวนหรือครีมเกล็ดหิมะที่วางขายกันเกลื่อนตลาด
เฝิงฮุ่ยรู้ดีว่างานของไป๋เฟยเกี่ยวข้องกับอะไร เธอเดาได้ทันทีว่าเพื่อนร่วมรุ่นคนนี้คงกำลังสนใจเจ้าครีมปริศนานี้เข้าให้แล้ว
เธอรู้จักนิสัยของไป๋เฟยดี เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์สุจริต หากเขาสนใจในตัวผลิตภัณฑ์จริง เรื่องนี้อาจจะกลายเป็นโอกาสที่ดีสำหรับหลินถังก็ได้
เฝิงฮุ่ยล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกาวน์สีขาว หยิบเอากระดาษรายงานผลการวิเคราะห์ออกมาแผ่นหนึ่ง เธอยิ้มกว้างก่อนจะยื่นส่งให้เขา “คุณมาได้จังหวะพอดีเลยค่ะ ผลการตรวจสอบเพิ่งจะออกสด ๆ ร้อน ๆ คุณลองอ่านดูสิคะ”
ไป๋เฟยรับกระดาษไปถือไว้ด้วยสีหน้างุนงง
“อะไรนะครับ”
นี่เธอเป็นผู้วิเศษหยั่งรู้อนาคตหรืออย่างไร
เฝิงฮุ่ยหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหน้า เธอหยิบกล่องไม้ทรงกลมแบบเดียวกับที่วางอยู่บนโต๊ะออกมาจากกระเป๋า
“ฉันเองก็มีของแบบนี้อยู่ตลับหนึ่งเหมือนกันค่ะ ฉันส่งตัวอย่างไปตรวจสอบก่อนที่คุณจะเดินเข้ามาหาเสียอีก” เธอเฉลยข้อสงสัย
ดวงตาของไป๋เฟยฉายแววประหลาดใจ “ช่างบังเอิญจริงๆ ครับ”
เขาไม่รอช้า รีบก้มลงอ่านรายละเอียดในใบรายงานผลการวิเคราะห์อย่างตั้งใจ
เมื่อไล่สายตาผ่านตัวเลขและค่าทางเคมีต่าง ๆ สีหน้าของชายหนุ่มก็เริ่มเปลี่ยนไป จากความสงสัยกลายเป็นความทึ่ง และในที่สุดแววตาก็ลุกวาวด้วยความปิติยินดีอย่างปิดไม่มิด
นี่มัน...
ค่าความบริสุทธิ์และประสิทธิภาพของส่วนผสมต่าง ๆ ดีเยี่ยมยิ่งกว่ายาซวนที่เป็นสินค้าเกรดพรีเมียมของโรงงานเสียอีก
“สหายเฝิง คุณไปได้ของดีแบบนี้มาจากไหนครับเนี่ย” น้ำเสียงของไป๋เฟยสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น
ตลับครีมที่เขาได้มานั้นมาจากแหล่งที่ไม่ชัดเจน การจะสืบหาต้นตอผู้ผลิตจึงเป็นเรื่องยาก แต่ในเมื่อเฝิงฮุ่ยมีของสิ่งเดียวกัน เธอจะต้องรู้แน่ว่าใครเป็นคนทำ
“ฉันรู้ค่ะว่าใครเป็นคนปรุงมันขึ้นมา แต่ฉันคงต้องขออนุญาตเจ้าตัวเขาก่อน คงจะบอกคุณตอนนี้เลยไม่ได้” เฝิงฮุ่ยตอบอย่างแบ่งรับแบ่งสู้
ไป๋เฟยพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่สีหน้าของเขายังคงจริงจัง “ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนคุณช่วยเป็นธุระให้ด้วย ถ้าเรื่องนี้สำเร็จและเราสามารถติดต่อเจ้าของสูตรได้ ผมสัญญาว่าจะพาครอบครัวของคุณไปเลี้ยงฉลองมื้อใหญ่เลย”
ของดีขนาดนี้ เขาไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไปจริง ๆ
เฝิงฮุ่ยยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี “ถ้าอย่างนั้นคุณก็เตรียมเงินไว้รอเลี้ยงข้าวได้เลยค่ะ”
จากที่เธอได้สัมผัสและพูดคุยกับเด็กสาวอย่างหลินถัง เธอเชื่อว่าเด็กคนนั้นน่าจะคุยง่ายและเรื่องนี้น่าจะจบลงด้วยดี
ไป๋เฟยเห็นท่าทางมั่นใจของเพื่อนก็รู้สึกเบาใจลง เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มแห่งความหวังปรากฏชัดขึ้นบนใบหน้า
ตัดภาพกลับมาที่หมู่บ้านกองผลิตซวงซาน
หลินถังใช้ช่วงเวลาว่างระหว่างรอตัวยาทำปฏิกิริยา มาเข้าครัวต้มเกี๊ยวน้ำหม้อใหญ่ให้กับเด็ก ๆ ทั้งสามคน กลิ่นหอมของน้ำซุปและแป้งเกี๊ยวลอยฟุ้งไปทั่วบ้าน เธอนั่งมองดูหลาน ๆ กินกันอย่างเอร็ดอร่อยจนหมดชาม จากนั้นก็ลงมือเก็บล้างทำความสะอาดครัวจนเรียบร้อย
หญิงสาวเดินมายืนส่งโก่วตั้นที่พาโช่วตั้นและน้องเล็กออกไปวิ่งเล่นกับเพื่อนในหมู่บ้าน เมื่อเห็นเด็ก ๆ ลับสายตาไปแล้ว เธอจึงหมุนตัวเดินกลับเข้าห้องนอนเพื่อทำงานสำคัญต่อ
จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงที่หลินลู่และหลี่ซิ่วลี่กลับมาจากแปลงนา หลินถังก็ยังคงขลุกอยู่แต่ในห้อง
“ถังถัง แม่กลับมาแล้ว” หลี่ซิ่วลี่ตะโกนเรียกขณะเดินเข้ามาในลานบ้าน
ทว่าภายในห้องนั้นเงียบกริบ หลินถังกำลังใช้สมาธิอย่างสูงในการปรับสัดส่วนของสมุนไพรและสารสกัด จึงไม่ได้ยินเสียงเรียกของแม่
เมื่อไม่มีเสียงตอบรับ หลี่ซิ่วลี่จึงเกิดความสงสัย เธอเดินตรงไปที่หน้าห้องนอนของลูกสาวแล้วเคาะประตูเรียก
“ก๊อก ก๊อก... ถังถัง ลูกอยู่ข้างในหรือเปล่า”
คราวนี้เสียงเคาะประตูทำให้หลินถังได้สติ
“หนูอยู่นี่ค่ะแม่ กำลังยุ่งอยู่ แม่ไม่ต้องห่วงหนูนะ เดี๋ยวเสร็จแล้วหนูออกไปค่ะ” เธอตะโกนตอบกลับไปโดยที่ตายังคงจดจ้องอยู่กับอุปกรณ์ตรงหน้า
ตอนนี้ขั้นตอนการผสมยากำลังเข้าสู่ช่วงวิกฤต เธอละสายตาไปไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว
หลี่ซิ่วลี่เข้าใจว่าลูกสาวคงกำลังอ่านหนังสือตำราหรือจดบันทึกอะไรบางอย่างตามประสาคนมีความรู้ เธอจึงกำชับให้ลูกดูแลตัวเองอีกประโยคแล้วเดินเข้าครัวไปเตรียมอาหารกลางวัน
ทางด้านหลินลู่นั้นพอจะเดาได้ว่าลูกสาวกำลังทำอะไรอยู่ เขาหันไปกำชับสมาชิกคนอื่นในบ้านเสียงเข้ม “ถังถังกำลังทำงานสำคัญ พวกเอ็งทำอะไรก็เบาไม้เบามือหน่อย อย่าส่งเสียงดังไปรบกวนลูก”
สายตาของคนเป็นพ่อมองไปที่ประตูห้องลูกสาวด้วยความหวังเปี่ยมล้น
เขาภาวนาขอให้ถังถังทำยาปราบตั๊กแตนได้สำเร็จ
ชาวบ้านทุกคนเหน็ดเหนื่อยตรากตรำกันมาเกือบครึ่งปี ก็หวังพึ่งพาผลผลิตและเสบียงอาหารที่จะแจกจ่ายกันในเดือนหน้านี้ หากปล่อยให้ฝูงตั๊กแตนมาทำลายพืชผล ความหวังของทุกคนคงพังทลาย
สมาชิกบ้านตระกูลหลินคนอื่น ๆ แม้จะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมผู้นำครอบครัวถึงต้องจริงจังขนาดนั้น แต่ทุกคนก็พร้อมใจกันลดเสียงพูดคุยและการทำกิจกรรมต่าง ๆ ลงตามคำสั่ง
หลินถังได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายนอกห้อง เธอรู้ว่าทุกคนกลับมากันแล้ว หญิงสาวกะเวลาคร่าว ๆ ในใจ
เธอใช้เวลาอีกราวครึ่งชั่วโมงในการคนส่วนผสมและรอให้ตัวยาเซตตัว จนในที่สุดทุกอย่างก็เสร็จสมบูรณ์ เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะเปิดประตูเดินออกมา
ที่ลานบ้าน หลินลู่กำลังนั่งทำงานไม้อยู่บนม้านั่งตัวเล็ก พอหูแว่วได้ยินเสียงเปิดประตู เขาก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนทันที
“ลูกรัก เป็นยังไงบ้าง สำเร็จไหม”
ใบหน้ากร้านแดดของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งความกังวลและความคาดหวัง
หลินถังพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ “ไม่ทำให้ผิดหวังค่ะพ่อ หนูทำเสร็จแล้ว”
พูดจบเธอก็ชูถังพลาสติกใสที่บรรจุของเหลวอยู่ภายในขึ้นมาให้พ่อดู
หลินลู่จ้องมองสิ่งที่อยู่ในมือลูกสาวด้วยความตกตะลึงจนเกือบจะสะดุดขาตัวเอง
“...ไอ้นี่น่ะเหรอ” เขาถามย้ำเสียงเบาหวิว
สีสันของมัน...
พูดตามตรง หลินลู่ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาบรรยาย
เมื่อมองผ่านพลาสติกใสเข้าไป จะเห็นของเหลวสีเขียวอ่อนสดใสที่ดูสวยงามสะดุดตา สีเขียวของมันดูคล้ายกับยอดไม้อ่อนหรือเมฆหมอกจาง ๆ บนยอดเขาในยามเช้า
มันดูบริสุทธิ์ สดชื่น และให้ความรู้สึกละมุนละไม
แต่ทว่า...
หากเป้าหมายของมันคือนำไปใช้ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ตั๊กแตนในนาข้าว สีสันที่ดูอ่อนโยนแบบนี้กลับทำให้คนเป็นพ่อรู้สึกไม่มั่นใจเอาเสียเลย
มันดูสวยเกินกว่าจะเป็นยาพิษ ดูไม่น่าเกรงขามและไม่น่าเชื่อถือสักนิด
ในทางกลับกัน หลินถังกลับรู้สึกพอใจกับผลงานชิ้นนี้มาก
สีเขียวอ่อนพาสเทลเชียวนะ
นี่คือสีที่เธอตั้งใจปรุงแต่งให้เหมือนกับสีของธรรมชาติบนภูเขาต้าชิงและภูเขาเสี่ยวชิงเปี๊ยบ
มันดูดีกว่าเจ้าน้ำยาฟื้นฟูสีเขียวเข้มปี๋ที่เธอเคยทำก่อนหน้านี้ตั้งเยอะ
“ใช่ค่ะพ่อ ถังนี้แหละ สีสวยถูกใจไหมคะ”
โดยไม่รอให้พ่อตอบคำถาม หลินถังก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ
“พ่อคะ ถึงเวลาพ่อแค่เอาน้ำยานี้ไปผสมน้ำเปล่าให้เจือจาง แล้วฉีดพ่นให้ทั่วแปลงนา หนูรับรองเลยว่าไข่ตั๊กแตนทุกฟองจะต้องตายเรียบ ไม่มีเหลือรอด และไม่ใช่แค่นั้นนะคะ หลังจากฉีดไปแล้วอาจจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์ตามมาด้วย”
เรื่องการปรุงยา เธอคือมืออาชีพ
แม้สารเคมีทางการเกษตรจะไม่ใช่งานหลักโดยตรง แต่หลักการทางเคมีก็คล้ายคลึงกัน เธอมีความรู้แน่นปึ้ก
หลินลู่มองดูถังน้ำยาด้วยความลังเล “สีแบบนี้มันจะไหวเหรอ...”
ในความคิดของชาวบ้านอย่างเขา ยาฆ่าแมลงที่มีประสิทธิภาพต้องมีลักษณะเหมือนพวกผง 666 ที่มีพิษร้ายแรง แค่ได้กลิ่นก็เวียนหัว หรือไม่ก็ต้องมีฟองฟูฟ่องดูน่ากลัวเวลาผสมน้ำ
พืชผักที่โดนยาพวกนั้นเข้าไปคือห้ามกินเด็ดขาด เพราะอาจถึงตายได้
แต่ทำไมยาของถังถังถึงได้ดูสวยงามราวกับน้ำหวานแบบนี้
หลินลู่ไม่เข้าใจจริง ๆ
หลินถังเห็นพ่อนิ่งไปก็คิดว่าพ่อคงกำลังชื่นชมความงามของสีน้ำยา เธอยิ้มจนตาหยี “หนูรู้ว่าพ่อก็คิดว่าสีมันสวยใช่ไหมล่ะคะ”
หลินลู่ได้แต่ฝืนยิ้มตอบลูกสาว แต่ในใจกลับร้อนรุ่ม
เขาจะเอาเจ้าน้ำยาสีสวยนี้ไปบอกกับพี่ใหญ่และคนอื่น ๆ ให้เชื่อได้ยังไงว่ามันคือยาฆ่าตั๊กแตน
หลินถังส่งมอบถังน้ำยาให้พ่อแล้วก็ขอตัวไปล้างไม้ล้างมือ เธอไม่ได้สังเกตเห็นความกังวลในแววตาของพ่อเลยแม้แต่น้อย
ทันทีที่เธอล้างมือเสร็จ โจวเหมยก็ชะโงกหน้าออกมาจากประตูห้องครัว
“กินข้าวได้แล้วทุกคน!”
เสียงเรียกกินข้าวของสะใภ้รองดังฟังชัดและเต็มไปด้วยพลังงาน
ทุกคนทำงานตรากตรำกันมาตลอดช่วงเช้า เกี๊ยวน้ำมื้อสายย่อยสลายไปหมดแล้ว ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศของโจวเหมย สมาชิกทุกคนก็รีบมารวมตัวกันที่โต๊ะอาหาร
ต้องขอบคุณเสบียงอาหารที่หลินถังนำกลับมาบ้าน ทำให้คุณภาพอาหารการกินของบ้านตระกูลหลินยกระดับขึ้นมาก แม้จะไม่ใช่อาหารหรูหราเลิศรส แต่เทียบกับเพื่อนบ้านคนอื่น ๆ แล้วก็นับว่าดีกว่ามากโข
ข้าวต้มที่ต้มจนข้นคลั่ก หมั่นโถวแป้งผสมธัญพืชเนื้อนุ่มนิ่ม ผัดผักใส่กากหมูหอมฉุยจากสวนหลังบ้าน ยำผักป่ารสจัดจ้าน และแตงกวาดองกรุบกรอบ
นี่คือชีวิตความเป็นอยู่ที่น่าอิจฉาที่สุดในยุคนี้
“ถังถัง ไอ้ของเหลวสีเขียว ๆ ที่น้องถือออกมาเมื่อกี้นี้คืออะไรเหรอ”
หลินชิงมู่ตาดีสังเกตเห็นถังพลาสติกในมือของน้องสาวตั้งแต่แรกแล้ว แต่เพิ่งจะสบโอกาสถามก็ตอนนั่งกินข้าวนี่เอง
หลินลู่ไม่ปล่อยให้ลูกสาวต้องตอบคำถาม เขาชิงตอบขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “นั่นคือยาฆ่าแมลง เอาไว้สำหรับกำจัดไข่ตั๊กแตน”
“ตั๊กแตน!” หลี่ซิ่วลี่อุทานเสียงหลง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจสุดขีด
“มีตั๊กแตนระบาดที่ไหนครับพ่อ” หลินชิงซานพี่ชายคนโตวางตะเกียบลงทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด
“พ่อไปเจอพวกตั๊กแตนมาเหรอ” หลินชิงสุ่ยถามเสียงสั่น ภาพความทรงจำอันเลวร้ายเมื่อสองปีก่อนที่ฝูงตั๊กแตนบุกทำลายพืชผลจนราบเป็นหน้ากลองย้อนกลับมาในหัว ทำเอามือไม้ของเขาเริ่มสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
[จบบท]