บทที่ 165: พรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่และ

บทที่ 165: พรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่และ

หลังจากพิธีส่งวิญญาณกระต่ายน้อยลงสู่กระเพาะเสร็จสิ้น หลินจื้อเฉิงหรือเจ้าหนูโก่วตั้นก็ลุกขึ้นยืนพลางปัดไม้ปัดมือที่เลอะคราบฝุ่นจนสะอาดสะอ้าน เด็กชายเม้มปากแน่นทำท่าเหมือนกำลังซึมซับรสชาติความหอมหวานที่ยังติดอยู่ที่ปลายลิ้น ก่อนจะรีบวิ่งจู๊ดออกไปเล่นข้างนอกทันที

ภารกิจสำคัญของเขาตอนนี้คือการไปโม้ให้เพื่อนฝูงฟังว่าเนื้อกระต่ายนั้นอร่อยเหาะขนาดไหน

เมื่อมื้ออาหารผ่านพ้นไป บรรยากาศในลานบ้านตระกูลหลินก็เข้าสู่ช่วงเวลาพักผ่อน หนิงซินโหรวนั่งประจำที่เพื่อตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เด็กๆ โดยมีหลี่ซิ่วลี่ผู้เป็นแม่สามีและโจวเหมยคอยเป็นลูกมือช่วยหยิบจับ คนสองคนช่วยกันวัดและตัดผ้า ส่วนอีกคนรับหน้าที่เย็บประกอบ การร่วมแรงร่วมใจทำให้งานเดินหน้าไปได้รวดเร็วพอสมควร

ด้วยความที่วันนี้ต้องพึ่งพาอาศัยพี่สะใภ้ใหญ่ ปากของโจวเหมยจึงหวานเจี๊ยบยิ่งกว่าน้ำผึ้งเดือนห้า

"พี่สะใภ้ใหญ่ ฝีมือพี่นี่สุดยอดไปเลยนะ เสื้อผ้าที่พี่ทำออกมาดูดีมีราคามาก"

งานฝีมือละเอียดอ่อนแบบนี้เธอทำไม่เป็นเอาเสียเลย ให้มานั่งหลังขดหลังแข็งเพ่งตามองเข็มแบบนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนตอนโดนบังคับให้อ่านหนังสือเปี๊ยบ แค่เห็นอุปกรณ์เธอก็หน้ามืดตาลายจะแย่อยู่แล้ว

หนิงซินโหรวก้มหน้าก้มตาง่วนอยู่กับงานในมือจึงไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง แต่ก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"คนเราถนัดไม่เหมือนกันหรอกนะสะใภ้รอง อย่างเธอกับฉัน เธอาจจะไม่ถนัดเย็บผ้า แต่ผักดองที่เธอทำรสชาติดีมากนะ ใครกินก็ติดใจ ส่วนฉันเย็บผ้าพอได้ แต่ถ้าให้ไปทำผักดอง รับรองว่ากินไม่ได้เททิ้งหมดแน่ๆ"

คำพูดให้กำลังใจที่แสนอ่อนโยนนั้นทำให้โจวเหมยรู้สึกหัวใจพองโตอย่างบอกไม่ถูก

"ฮ่าๆ ฉันก็ว่าผักดองฝีมือฉันอร่อยใช้ได้เหมือนกันนะ" โจวเหมยยืดอกรับคำชมอย่างหน้าชื่นตาบาน แถมยังรีบคุยโวต่อทันที "พี่สะใภ้ใหญ่ ฉันจะบอกให้นะ ไม่ใช่แค่ผักดองหรอก อาหารอย่างอื่นฉันก็ทำอร่อยนะจะบอกให้"

ติดอยู่แค่อย่างเดียว คือไม่มีวัตถุดิบดีๆ ให้แสดงฝีมือก็เท่านั้นแหละ

จังหวะนั้นเอง หลินถังที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ก็เอ่ยแทรกขึ้นมา

"พี่สะใภ้รอง พี่ลิ้นไวใช่ไหมคะ"

หลินถังตั้งข้อสังเกตมาสักพักแล้ว เธอเชื่อว่าพี่สะใภ้รองมีประสาทสัมผัสการรับรสที่ยอดเยี่ยมกว่าคนทั่วไป สังเกตได้จากอาหารในบ้าน ถ้าวันไหนเค็มไปนิดหรือจืดไปหน่อย คนอื่นอาจจะกินกันหน้าตาเฉยไม่รู้สึกอะไร แต่โจวเหมยจะแยกแยะรสชาติที่ผิดเพี้ยนนั้นได้ทันที

หลินถังมองว่านี่คือพรสวรรค์ที่พระเจ้าประทานมาให้พี่สะใภ้คนนี้โดยเฉพาะ

โจวเหมยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับปากตอบด้วยความไม่แน่ใจ "ฉันก็ไม่รู้ว่าเรียกว่าลิ้นไวไหม แต่ถ้ากับข้าวรสชาติเปลี่ยนไป ฉันจะรู้ทันทีเลย"

นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมผักดองของเธอถึงอร่อยนัก เพราะเธอรู้จังหวะและปริมาณการปรุงรสที่พอดีเป๊ะ ไม่มากไม่น้อยเกินไป ดึงเอารสชาติวัตถุดิบออกมาผสานกับเครื่องปรุงได้อย่างลงตัวที่สุด

ดวงตาคู่สวยของหลินถังทอประกายวาววับ แฝงไปด้วยความเจ้าปัญญา

"นี่คือพรสวรรค์ค่ะ คนอื่นอยากมีแบบนี้ยังทำไม่ได้เลยนะ"

เธอเว้นจังหวะครู่หนึ่ง พลางคลี่ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

"ในเมื่อพี่สะใภ้รองมีพรสวรรค์ที่น่าอิจฉาขนาดนี้ เอาเป็นว่ารอให้โรงงานซอสสร้างเสร็จเมื่อไหร่ เรายกโควตาพนักงานให้พี่สะใภ้รองสักที่หนึ่งดีไหมคะ ทุกคนว่ายังไง"

คนที่มีพรสวรรค์ด้านรสชาติแบบนี้ ถ้าได้เข้าไปทำงานฝ่ายเทคนิคหรือฝ่ายผลิตในโรงงานซอส ย่อมเป็นประโยชน์มหาศาล นี่คือการบริหารคนให้ตรงกับงานอย่างแท้จริง

สิ้นเสียงของหลินถัง โจวเหมยเบิกตากว้างจนแทบถลน ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

โควตา... โควตาพนักงานโรงงานเหรอ

หูเธอไม่ได้ฝาดไปใช่ไหม ความหมายมันคืออย่างที่เธอคิดใช่หรือเปล่า

ทางด้านหลินชิงสุ่ย สามีของเธอก็ถึงกับสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ ผ่านไปพักใหญ่กว่าเขาจะหาเสียงตัวเองเจอ

"...น้องเล็ก เธอหมายความว่ายังไง บ้านเราได้โควตาด้วยเหรอ"

โรงงานยังไม่ทันตอกเสาเข็มเลยด้วยซ้ำ ไหงจู่ๆ ก็มีโควตาพนักงานโผล่มาแล้วล่ะ

หลินถังมองอาการตื่นตะลึงของพี่ชายและพี่สะใภ้ด้วยความขบขัน เธอกะพริบตาซุกซนพร้อมชูสองนิ้วขึ้นมา

"มีสิคะ บ้านเราได้โควตาตั้งสองที่แน่ะ"

เธออธิบายเสริมเพื่อให้ทุกคนเข้าใจตรงกัน "พี่สะใภ้รองลิ้นดี เหมาะกับโรงงานซอสมากค่ะ วันข้างหน้าถ้าโรงงานต้องปรับปรุงสูตรหรือพัฒนาสินค้าใหม่ คนที่มีความสามารถแบบพี่สะใภ้รองนี่แหละที่เราต้องการที่สุด"

พี่สะใภ้รองมีลิ้นที่แม่นยำดุจตาชั่งทองคำ ถ้าใช้ให้ถูกที่ถูกทาง ย่อมกลายเป็นอาวุธลับที่ทรงพลังแน่นอน

หลินลู่ผู้เป็นพ่อรู้อยู่แล้วจากปากของหลินฟูว่าบ้านตนได้โควตาสองที่ จึงไม่ได้ตื่นเต้นอะไร ส่วนจะยกให้ใครนั้น เขาถือคติว่าเป็นคนในครอบครัว ใครได้ไปก็เหมือนกัน จึงไม่ได้คัดค้าน

หลี่ซิ่วลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยคล้ายกำลังใช้ความคิด เธอปรายตามองลูกสะใภ้คนรองแวบหนึ่งแต่ก็เลือกที่จะเงียบ การจัดการให้โจวเหมยมีงานมีการทำเป็นเรื่องที่ดี หากงานนี้จะช่วยขัดเกลานิสัยโผงผางของเจ้าหล่อนได้ด้วยก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีก

หลินชิงสุ่ยเห็นภรรยายืนบื้อใบ้ไปแล้ว แววตาเขาก็ฉายความสงสารระคนเอ็นดู ก่อนจะแกล้งใช้ศอกกระทุ้งแขนเธอเบาๆ

"ไม่ได้ยินเหรอ ที่บ้านบอกว่าจะเก็บที่ทำงานในโรงงานซอสให้เธอที่หนึ่งแน่ะ ทำหน้าให้มันดีใจหน่อยสิ"

เขาลึกๆ แล้วก็หวังว่าถ้าโจวเหมยมีงานทำ มีเงินเดือนมั่นคง เธอจะได้เลิกกดดันตัวเองและเลิกงกจนเกินพอดีเสียที

แรงสะกิดทำให้โจวเหมยได้สติกลับคืนมา หญิงสาวรู้สึกเหมือนโดนไฟฟ้าแรงสูงช็อตแล่นปราดไปทั้งร่าง เธอลุกพรวดขึ้นยืนแล้วพุ่งเข้าไปคว้ามือหลินถังมากุมไว้แน่น ขอบตาเริ่มร้อนผ่าวจนแดงระเรื่อ

"หลินถัง... เธอยอมให้โควตาฉันจริงๆ เหรอ"

เสียงของเธอแหบพร่าสั่นเครือ สายตาที่จ้องมองน้องสามีเต็มไปด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

งานโรงงานเชียวนะ... นี่มันคือโอกาสเปลี่ยนชีวิตชัดๆ น้องสามีจะไม่รู้เชียวหรือว่ามันมีค่าแค่ไหน

โจวเหมยไม่กลัวว่าคนอื่นจะคัดค้าน เพราะคำไหนคำนั้นในบ้านนี้อยู่ที่หลินถัง ถ้าหลินถังเอ่ยปาก ใครก็ไม่กล้าหือ แต่สิ่งที่เธอไม่เข้าใจคือ เธอรู้ตัวดีว่าตัวเองนิสัยไม่ค่อยดี ปากก็เสีย แล้วทำไมน้องสาวสามีถึงยังมอบโอกาสทองนี้ให้เธอ

หลินถังตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่ต้องคิด

"ทำไมจะไม่ให้ล่ะคะ พี่สะใภ้รองก็เป็นคนในครอบครัวเรานะ"

"แต่ตอนนี้พูดไปก็ยังเร็วไปหน่อย โรงงานยังไม่เริ่มสร้างเลย จะเสร็จเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ อีกอย่างงานโรงงานไม่ได้สบายนะ เข้าไปแล้วก็ต้องตั้งใจทำงานให้ดี"

หลินถังพยายามพูดดึงสติเพื่อไม่ให้พี่สะใภ้ซาบซึ้งจนเกินเหตุ

โจวเหมยส่ายหน้าดิก ในใจคิดว่าแค่ได้ชื่อว่าเป็นพนักงานโรงงาน จะลำบากแค่ไหนก็ยอมทั้งนั้น

"ไม่ว่าจะยังไง... ขอบใจเธอมากนะ"

น้องเล็ก...

หัวใจของโจวเหมยเต้นระรัวราวกับกลองศึก ความรู้สึกหลากหลายประดังประเดเข้ามาจนจุกอก เธอทำตัวไม่ถูกจึงรีบขอตัวบอกว่าล่วงแล้วและหนีกลับเข้าห้องไป

เวลานี้ตะวันลับขอบฟ้าไปนานแล้ว ความมืดเริ่มปกคลุม หลี่ซิ่วลี่เห็นว่าสมควรแก่เวลาจึงไล่พวกเด็กๆ ไปเข้านอน

"...ดึกป่านนี้แล้ว รีบไปนอนกันได้แล้ว ฉันกับหนิงซินโหรวเก็บงานเสร็จก็จะนอนเหมือนกัน"

คำสั่งประกาศิตจากผู้คุมกฎของบ้านทำให้ลานบ้านเงียบสงบลงในทันที

ณ ห้องนอนบ้านรอง

โจวเหมยเดินกลับเข้ามาในห้องด้วยอาการเหม่อลอยเหมือนคนวิญญาณหลุด เธอนั่งแปะลงบนเตียงเตา สายตาจ้องมองความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย

ตอนที่หลินชิงสุ่ยผลักประตูเข้ามา หญิงสาวไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ผิดวิสัยคนช่างจ้ออย่างเธอจนน่าประหลาดใจ

หลินชิงสุ่ยเลิกคิ้วสูง นึกแปลกใจกับท่าทีสงบเสงี่ยมผิดปกติของภรรยา

"คิดอะไรอยู่"

เขาหย่อนก้นลงนั่งข้างๆ แล้วเอ่ยถาม นึกว่าเข้ามาจะเห็นเมียนั่งหัวเราะคิกคักดีใจเสียอีก ทำไมกลับทำหน้าเครียดเหมือนแบกโลกไว้ทั้งใบแบบนี้

ขนตาของโจวเหมยกระพริบปริบๆ เธอเงยหน้ามองสามีด้วยแววตาเลื่อนลอย

"เปล่า ไม่มีอะไร"

น้ำเสียงเนือยๆ นั้นฟังยังไงก็รู้ว่าโกหก

หลินชิงสุ่ยรู้สึกขัดใจ เขาไม่ชอบเห็นเมียตัวเองทำหน้าซึมเป็นไก่หงอยแบบนี้ ชายหนุ่มนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วยื่นมือไปบีบจมูกภรรยาเต็มแรง

"ซึมขนาดนี้ยังจะบอกว่าไม่มีอะไรอีก เห็นฉันโง่หรือไง เป็นอะไร ฮึ มีอะไรไม่สบายใจก็พูดมา"

เขาไม่ได้บีบเล่นๆ แบบหยอกเอิน แต่นี่คือการบีบจนรูจมูกปิดสนิทจริงๆ ทำเอาโจวเหมยหายใจไม่ออก

ความเจ็บและความอึดอัดทำให้ภวังค์ความคิดของโจวเหมยแตกกระจาย ความซาบซึ้งใจหายวับไปกับตา เหลือไว้เพียงความหมั่นไส้สามีจอมกวนประสาท

"ปล่อยนะ! ปล่อยมือ! อือ... หายใจไม่ออกแล้วเนี่ย!"

โจวเหมยส่งเสียงอู้อี้ประท้วง พลางตะกายมือพยายามแกะมือกาวของสามีออก

พอเห็นเมียกลับมามีฤทธิ์เดชเหมือนเดิม หลินชิงสุ่ยก็ยอมปล่อยมือพร้อมรอยยิ้มกวนๆ

"ตกลงเป็นอะไร ไม่อยากเข้าโรงงานซอสหรือไง"

คำถามทิ้งท้ายนั้นเต็มไปด้วยการหยอกเย้า

"ใครไม่อยากเข้ายะ อย่ามาพูดมั่วๆ นะ!"

โจวเหมยแหวใส่พร้อมกับกระทุ้งศอกเข้าที่เอวสามีแก้แค้นไปหนึ่งที ก่อนจะถลึงตาใส่เขาด้วยความโมโห

[จบบท]