บทที่ 166: เหมือนเจ้

บทที่ 166: เหมือนเจ้าแมวเหมียวตัวน้อยที่เขาเลี้ยงไว้ไม่มีผิด

โจวเหมยรู้สึกเหมือนสติของตนเองล่องลอยอยู่ในความฝันที่จับต้องไม่ได้

ความรู้สึกมึนงงเข้าครอบงำจิตใจ เป็นเพราะเธอเคยผ่านประสบการณ์ความหิวโหยจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดมาก่อน จึงไม่มีใครเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดีไปกว่าเธอ

เมื่อต้องเลือกระหว่างการมีชีวิตรอดกับผลประโยชน์ แม้แต่พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดก็อาจไม่ใช่ที่พึ่งที่ไว้ใจได้เสมอไป

น้องสาวสามีกลับเลือกที่จะมองข้ามพี่ชายร่วมสายเลือดทั้งสามคน แล้วหยิบยื่นโอกาสในการทำงานให้กับเธอซึ่งเป็นเพียงสะใภ้

เรื่องนี้ทำให้โจวเหมยรู้สึกเหลือเชื่อจนยากจะหาคำมาอธิบาย

ทุกอย่างดูเหมือนความฝันจริงๆ

หลินชิงสุ่ยมองภรรยาของตนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนและรอยยิ้ม

“คุณอย่าคิดฟุ้งซ่านไปเลย หลินถังก็บอกแล้วนี่ว่าพวกเราคือคนในครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องคิดเล็กคิดน้อยเรื่องพวกนั้นหรอก”

ครอบครัวเดียวกัน

คำคำนี้ทำให้แววตาของโจวเหมยวูบไหวและหม่นแสงลงเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่คำว่า ครอบครัว ทำให้หัวใจของเธอรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด

ความรู้สึกนี้ช่างแปลกใหม่ทว่าก็ชวนให้หลงใหลจนอยากจะจมดิ่งลงไปในความอบอุ่นนี้

บางทีถึงเวลาแล้วที่เธอควรจะเปิดใจยอมรับความจริง

ในเมื่อพ่อแม่แท้ๆ ยังไม่เห็นค่าในชีวิตของเธอ การที่ครอบครัวสามีให้ความสำคัญและมองเห็นคุณค่าในตัวเธอก็นับว่าเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ

นี่อาจจะเป็นสิ่งที่น้องสาวสามีเคยเปรียบเปรยเอาไว้ว่า ปลาและอุ้งตีนหมีไม่อาจได้มาพร้อมกัน

แม้เธอจะจำประโยคต้นฉบับได้ไม่แม่นยำนัก แต่ความหมายโดยรวมคงสื่อว่าคนเราไม่อาจครอบครองทุกสิ่งทุกอย่างได้ตามใจปรารถนา

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเหมยก็เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มที่แสดงถึงการปล่อยวาง

“อืม คุณพูดถูก ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว นอนกันเถอะค่ะ”

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าปลอดโปร่งสดใสไร้เมฆหมอก

หลินลู่ หลี่ซิ่วลี่ หลินชิงมู่ หลินถัง และเด็กๆ ทั้งสี่คนจัดการมื้อเที่ยงเรียบร้อยแล้ว ก็พากันเข็นจักรยานออกจากบ้านเพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอ

ผู้ใหญ่ทุกคนต่างเลือกสวมใส่เสื้อผ้าชุดเก่งที่ดูดีที่สุดและมีรอยปะชุนน้อยที่สุดเท่าที่จะหาได้ เพื่อให้สมเกียรติกับการเข้าเมือง

ส่วนโก่วตั้นและน้องๆ อีกสามคนได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่เพิ่งตัดเย็บเสร็จเมื่อคืนวาน

ใบหน้าของเด็กๆ เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างมีความสุข ราวกับวันนี้เป็นวันตรุษจีนก็ไม่ปาน

หลินลู่รับหน้าที่ปั่นจักรยานคานใหญ่ โดยมีหนิวหนียวนั่งอยู่บนคานด้านหน้า ส่วนเบาะหลังมีโช่วตั้นและหูโถวนั่งซ้อนท้ายอย่างสนุกสนาน

ด้านหลี่ซิ่วลี่และหลินถังเดินประคองกันไปพูดคุยกันไปตามประสาแม่ลูก

ส่วนหลินชิงมู่รับหน้าที่แบกหลานชายคนโตอย่างโก่วตั้นขึ้นหลัง

บรรยากาศการเดินทางเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความอบอุ่นของครอบครัว ไม่นานนักขบวนแห่งความสุขนี้ก็เดินทางมาถึงตัวอำเภอ

จุดหมายแรกคือบ้านเช่าของหลินถัง

เนื่องจากการแสดงศิลปวัฒนธรรมของโรงงานทอผ้าจะเริ่มขึ้นในเวลาบ่ายสองโมงครึ่ง แต่ขณะนี้เพิ่งจะเป็นเวลาบ่ายโมงตรง

เมื่อเห็นว่ายังมีเวลาเหลือเฟือ หลินถังจึงตัดสินใจพาครอบครัวไปพักผ่อนที่บ้านเช่าของเธอก่อน

สภาพบ้านได้รับการปรับปรุงและทำความสะอาดจนเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ทั้งสะอาดสะอ้านและดูโปร่งโล่งสบายตา

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้าน ทุกคนต่างรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับภาพที่เห็น

แม้แต่เด็กจอมซนอย่างโก่วตั้นและน้องๆ ก็ยังสงบเสงี่ยมลงด้วยความตะลึงงัน

ดวงตากลมโตใสแจ๋วของเด็กน้อยทั้งสี่มองกวาดไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

บ้านหลังนี้ทั้งใหม่และสะอาดจนไม่กล้าทำเลอะเทอะเลย

ห้องนอนส่วนตัวของหลินถังมีขนาดกะทัดรัด เธอจึงพาพ่อแม่และพี่ชายคนที่สามไปพักผ่อนที่ห้องโถงใหญ่ด้านหลังแทน

ทันทีที่หลี่ซิ่วลี่เห็นสภาพภายในห้อง นางก็ถึงกับยืนนิ่งด้วยความประหลาดใจ

“หลินถัง ทำไมห้องนี้ถึงเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ล่ะลูก”

มันดูใหม่เอี่ยมไปหมดทุกซอกทุกมุม

ดูหรูหราและโอ่อ่ากว่าห้องหอในงานแต่งงานของคนในหมู่บ้านเสียอีก

“หนูจัดระเบียบใหม่เองค่ะ ดูดีใช่ไหมคะ” หลินถังจูงมือพ่อกับแม่ให้นั่งลงพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มภูมิใจ

มันไม่ใช่แค่ดูดี แต่มันยอดเยี่ยมมากต่างหาก

หลี่ซิ่วลี่กวาดสายตามองการตกแต่งภายในห้องอย่างไม่วางตา จนแทบจะดึงสติกลับมาไม่ได้

“ทำได้ดีมากจริงๆ นี่ลูกทำคนเดียวทั้งหมดเลยเหรอ”

สายตาของนางเหลือบไปเห็นตู้ไม้ใบใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่มุมห้อง ดูจากขนาดแล้วน้ำหนักคงไม่ใช่น้อยๆ

อย่าบอกนะว่าลูกสาวของนางแบกมันเข้ามาคนเดียว

หลินถังพยักหน้ารับอย่างหน้าตาเฉย สีหน้าเรียบเฉยที่ดูขัดกับใบหน้าจิ้มลิ้มน่ารักนั้น ทำให้เธอดูน่าเอ็นดูอย่างประหลาดในสายตาคนเป็นพ่อเป็นแม่

“ใช่ค่ะ หนูทำคนเดียว”

คำตอบนั้นทำให้หลินลู่ หลี่ซิ่วลี่ และหลินชิงมู่ ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ลูกสาวและน้องสาวของพวกเขาช่างเป็นยอดมนุษย์โดยแท้

ดูท่าทางพละกำลังของเธอจะเพิ่มขึ้นอีกระดับแล้ว

จังหวะนั้นเอง โก่วตั้นก็กระตุกแขนเสื้อหลินถังเบาๆ

“อาหญิงเล็กครับ นั่นมันคืออะไร” นิ้วเล็กๆ ชี้ขึ้นไปที่หลอดไฟที่ห้อยอยู่บนเพดานด้วยความสงสัย

ในหมู่บ้านชนบทที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ ไฟฟ้ายังเข้าไม่ถึง

เด็กตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาย่อมไม่เคยเห็นสิ่งประดิษฐ์ที่เรียกว่าหลอดไฟมาก่อน

หลินถังลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ข้างประตู

เธอเอื้อมมือไปดึงเชือกสวิตช์ไฟเบาๆ

เสียง แป๊ะ ดังขึ้น

ทันใดนั้นแสงสว่างจ้าก็สาดส่องไปทั่วทั้งห้อง

“นี่เรียกว่าหลอดไฟจ้ะ เอาไว้ให้แสงสว่างเวลามืด”

โก่วตั้นและน้องๆ อีกสามคนเบิกตากว้างมองแสงไฟนั้นด้วยความตื่นเต้น

“เอาไว้ให้แสงสว่าง มันสว่างกว่าตะเกียงที่บ้านเราเยอะเลย”

หลินชิงมู่ยื่นมือไปขยี้ศีรษะเกรียนๆ ของหลานชายคนโตด้วยความเอ็นดู แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“เจ้าเด็กโง่ นี่มันหลอดไฟฟ้าเชียวนะ มันก็ต้องสว่างกว่าตะเกียงน้ำมันก๊าดที่บ้านเราอยู่แล้วสิ”

เขาพูดราวกับลืมไปเสียสนิทว่าตอนที่ตัวเองเห็นหลอดไฟครั้งแรก เขาก็ทำตัวตื่นเต้นไม่ต่างกัน ยืนเกาะประตู ดึงเชือกเปิดๆ ปิดๆ จนเกือบทำหลอดไฟพังคามือ

ดูเหมือนโก่วตั้นจะมีความสุขุมและนิ่งกว่าอาสามผู้ไม่ค่อยจะเต็มบาทคนนี้อยู่มาก

เจ้าตัวน้อยพยักหน้าทำความเข้าใจอย่างจริงจังโดยไม่ซักไซ้ถามอะไรต่อ

ของแปลกใหม่ในเมืองใหญ่นี่มันน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ

พอกลับไปถึงหมู่บ้าน เขาจะมีเรื่องเล่าใหม่ๆ ไปอวดเพื่อนฝูงให้หูผึ่งกันไปเลย

แค่คิดก็มีความสุขแล้ว

เมื่อเห็นว่ายังมีเวลาเหลือก่อนงานเริ่ม หลินถังจึงนึกขึ้นได้ถึงจดหมายจากสำนักพิมพ์ เธอตั้งใจจะแวะไปที่ที่ทำการไปรษณีย์เพื่อส่งจดหมายที่จะทำหน้าที่เป็น เชื้อไฟ กองใหม่

จดหมายตอบกลับจากสำนักพิมพ์ระบุชัดเจนว่าสำนักพิมพ์เซี่ยงหยางเปิดรับต้นฉบับอย่างต่อเนื่องในระยะยาว

ไม่จำกัดแนวการเขียนหรือรูปแบบ

ขอเพียงเนื้อหานั้นมีทัศนคติที่ถูกต้อง และเป็นประโยชน์ต่อชาติบ้านเมืองและสถาบันครอบครัว ทางสำนักพิมพ์ก็ยินดีพิจารณาทุกผลงาน

หลินถังหวนนึกถึงข่าวที่ตีพิมพ์ในฉบับเดียวกับบทความของเธอ เป็นข่าวเกี่ยวกับการสอบสวนเจ้าหน้าที่ระดับสูงในข้อหาทุจริตคอรัปชั่น

การที่ข่าวใหญ่โตขนาดนี้สามารถตีพิมพ์ออกมาได้ แสดงให้เห็นว่าสำนักพิมพ์เซี่ยงหยางนั้นมีอุดมการณ์ที่น่าเชื่อถือและกล้าหาญ

เมื่อมั่นใจเช่นนี้ หลินถังจึงวางแผนกำหนดชะตากรรมของพวกคนชั่วที่บังอาจขโมยจดหมายตอบรับเข้ามหาวิทยาลัยของเธอเอาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

เป้าหมายของเธอไม่ใช่แค่การเอาคืนพวกเศษเดนเหล่านั้น แต่เธอต้องการสร้างมาตรฐานใหม่ เพื่อป้องกันไม่ให้คนรุ่นหลังต้องมาเผชิญชะตากรรมเลวร้ายแบบเดียวกับที่เธอเจอเมื่อปีก่อน และเธอจะเป็นผู้ผลักดันให้เกิดการปฏิรูประบบการตรวจสอบเอกสารมอบตัวนักศึกษาใหม่ให้รัดกุมยิ่งขึ้น

อย่างน้อยที่สุด ระบบต้องไม่หละหลวมเหมือนในปัจจุบัน ที่การตรวจสอบข้อมูลนักศึกษาง่ายดายจนน่าใจหาย จดหมายแนะนำตัวก็ไม่มีแม้แต่รูปถ่ายยืนยันตัวตน

ช่องโหว่ขนาดนี้มันเอื้อให้พวกมิจฉาชีพสวมรอยได้ง่ายเกินไป

เมื่อแผนการในหัวตกผลึกชัดเจน หลินถังก็บอกกล่าวพ่อแม่และพี่ชาย ก่อนจะขอตัวเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังที่ทำการไปรษณีย์

ภาพที่เห็นหน้าไปรษณีย์ยังคงเป็นแถวของผู้ใช้บริการที่ยาวเหยียดเช่นเคย

หลินถังมองจำนวนคนข้างหน้าแล้วได้แต่ถอนหายใจในใจ

กว่าจะถึงคิวคงอีกนานโข

ยุคสมัยที่ไม่มีโทรศัพท์มือถือนี่มันช่างไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย

หญิงสาวจำใจเดินไปต่อแถวปิดท้ายขบวนอย่างว่างง่าย

เมื่อยืนรอนานเข้า จิตใจของเธอก็เริ่มล่องลอยออกไปไกล

จนกระทั่ง

เสียงหัวเราะทุ้มต่ำดังขึ้นที่ข้างหู

น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดอย่างน่าประหลาด

มันไพเราะราวกับเสียงลมที่พัดผ่านป่าไผ่ในค่ำคืนที่ดวงจันทร์ส่องสว่าง ชวนให้คนฟังรู้สึกวาบหวามในหัวใจ

ฟังแล้วรู้สึกจั๊กจี้ไปถึงขั้วหัวใจ

หลินถังสะดุ้งตื่นจากภวังค์แล้วหันขวับไปมองต้นเสียงทันที

เขาคือผู้ชายคนนั้น คนที่เธอเคยบังเอิญเจอมาแล้วถึงสามครั้ง

ในการพบกันครั้งก่อนๆ เธอเพียงแค่รู้สึกว่าผู้ชายคนนี้รูปร่างสูงใหญ่มาก

แต่เมื่อมายืนประจันหน้ากันในระยะประชิดเช่นนี้ เธอยิ่งตระหนักถึงความแตกต่างของส่วนสูงที่ชัดเจนจนน่าตกใจ

ผู้ชายคนนี้สูงกว่าเธอไปมากกว่าหนึ่งช่วงศีรษะเสียอีก

หลินถังถึงกับยืนนิ่งงัน

แสงแดดยามเที่ยงสาดส่องลงมาอย่างอบอุ่น

ชายหนุ่มยืนหันหลังให้แสงอาทิตย์ ทำให้เกิดเงาทาบทับที่ดูมีมิติ

แสงแดดไล้เลียไปตามโครงหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาราวกับรูปสลัก เขาดูสง่างามและสูงส่งดุจต้นหยกเนื้อดี

ช่างดูดีราวกับเทพเซียนที่ลงมาเดินดินไม่มีผิด

และสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดเมื่อได้มองใกล้ๆ คือผิวพรรณของเขาที่เนียนละเอียดจนผู้หญิงยังต้องอิจฉา

มองไม่เห็นรูขุมขนแม้แต่นิดเดียว ขาวสะอาดและเกลี้ยงเกลา

ทั่วทั้งร่างของเขาเหมือนถูกเขียนแปะเอาไว้ด้วยคำว่า ฟ้าประทาน อย่างแท้จริง

วันนี้เขาไม่ได้สวมแว่นตาเหมือนครั้งก่อน

ดวงตาคู่คมจึงยิ่งดู ลึกล้ำ และมีเสน่ห์ดึงดูดใจยามที่จ้องมองมา

หลินถังเผลอไผลไปกับความสมบูรณ์แบบตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบดึงสติกลับมาเมื่อนึกขึ้นได้

“คุณหัวเราะอะไรคะ” เธอถามพลางขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย

นี่มันครั้งที่สองแล้วนะที่เขาหัวเราะแบบนี้

กู้ยิ่งโจวก้มหน้าลงมองเด็กสาวตัวเล็กตรงหน้า แววตาของเขายังคงฉายแววขบขันอย่างปิดไม่มิด

“เปล่าครับ ไม่มีอะไร”

เขาแค่รู้สึกว่าเธอน่ารักดี

ท่าทางของเธอเหมือนเจ้าแมวเหมียวตัวน้อยแสนซื่อบื้อที่เขาเลี้ยงไว้ไม่มีผิด

เมื่อนึกถึงภาพตอนที่เขาเดินมาเห็นเธอยืนต่อแถวด้วยแววตาเหม่อลอยดูเปิ่นๆ นั่น ยิ่งทำให้รอยยิ้มในดวงตาของชายหนุ่มลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลินถังได้ยินคำปฏิเสธนั้นก็ส่งสายตาค้อนวงใหญ่ให้เขาไปหนึ่งที โดยไม่พูดอะไรต่อ

คนประหลาด

เธอตัดสินใจสะบัดหน้าหนี เลิกสนใจผู้ชายคนนี้

แล้วกลับไปจมอยู่กับความคิดของตัวเองต่อ

กู้ยิ่งโจวที่ยืนต่อแถวอยู่ด้านหลังหลินถัง ก็เงียบเสียงลงเช่นกัน ปล่อยให้ความเงียบทำงาน

แถววันนี้ยาวเหยียดจนน่าท้อใจ

เวลาเดินไปอย่างเชื่องช้า ความหงุดหงิดเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของหลินถัง

ไม่รู้ว่าคนข้างในมัวทำรายการอะไรกันอยู่ แถวที่ยาวเหยียดนี้ถึงไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิดเดียว

เกือบยี่สิบนาทีที่ต้องยืนขาแข็งอยู่กับที่ หลินถังรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างเริ่มประท้วงด้วยอาการปวดเมื่อย

ทรมานชะมัด

เธอพยายามเอียงตัวหลบคนข้างหน้า

เขย่งปลายเท้าชะเง้อมองเข้าไปในที่ทำการไปรษณีย์ หวังจะเห็นความคืบหน้า แต่ก็มองไม่เห็นอะไรเลย

ความปวดเมื่อยแล่นพล่านไปทั่วขา หลินถังจึงได้แต่ขยับขาไปมาอยู่กับที่เพื่อคลายความเมื่อยล้า

[จบบท]