ทที่ 175: เบื้องหลังมาดขรึมคือใจที่เต้นรัว
หลินถังทอดสายตามองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าที่ซ้อนทับกับความทรงจำ ชั่วขณะหนึ่งราวกับกาลเวลาได้หมุนย้อนกลับไปสู่อดีตอันไกลโพ้น ในสมัยที่เธอยังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อย
ความทรงจำเหล่านั้นฉายชัดขึ้นมา พ่อของเธอก็เคยพร่ำสอนและดูแลเธอเฉกเช่นเดียวกันนี้
ในยุคนั้นโรงเรียนที่เธอศึกษาอยู่ห่างไกลจากบ้านมากนัก พ่อต้องเดินเท้าเป็นระยะทางไกลกว่าสิบกว่าลี้ทุกวันเพื่อไปรับส่งเธอ
เมื่อหวนนึกถึงในยามนี้ มันช่างดูเหมือนเรื่องราวที่เกิดขึ้นในชาติภพก่อน
และเมื่อลองตรึกตรองดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว... มันก็คือเรื่องราวของชาติที่แล้วจริงๆ
เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามา แววตาของหลินถังก็ฉายแววแห่งความคะนึงหาที่ซับซ้อน รอยยิ้มหวานละมุนปรากฏขึ้นที่มุมปาก เป็นยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งใจในโชคชะตา สดใสเจิดจ้าราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่งกลางฤดูร้อน
หลินชิงมู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นรอยยิ้มนั้น ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดก็แล่นพล่านขึ้นมาในอกโดยไร้สาเหตุ
มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด
ราวกับว่าในช่วงเวลาที่พวกเขาไม่ได้รับรู้ น้องสาวตัวน้อยคนนี้ได้แบกรับภาระอันหนักอึ้งเพียงลำพังและเดินฝ่าฟันมาอย่างยาวนานเหลือเกิน
ชายหนุ่มเดินเข้าไปใกล้ ก่อนจะวางมือลงบนศีรษะของหลินถังแล้วขยี้ผมของเธอแรงๆ ด้วยความมันเขี้ยวปนเอ็นดู
“คิดอะไรอยู่หรือเรา”
หลินถังเงยหน้าขึ้นสบตาพี่ชายคนเล็ก ก่อนจะระบายยิ้มบางเบา
ดวงตาคู่สวยที่ใสกระจ่างดุจน้ำค้างยามเช้าทอประกายระยับ ราวกับดอกตูมที่พร้อมจะผลิบานอวดความงาม
“หนูกำลังนึกถึงตอนที่ไปโรงเรียนเมื่อก่อนค่ะ”
คำตอบนั้นทำให้ใบหน้าของหลินชิงมู่แข็งค้างไปชั่วขณะ
ตอนไปโรงเรียนงั้นหรือ...
ภาพความทรงจำที่เขาถูกพ่อหิ้วคอสั่งสอนลอยเข้ามาในหัวเป็นฉากๆ
มันมีอะไรให้น่าคิดถึงกัน!
หลินถังเห็นพี่ชายเงียบกริบไปทันที พอหันไปมองสีหน้าที่บ่งบอกว่า ‘อดีตอย่าได้รื้อฟื้น’ เธอก็หลุดขำออกมาอย่างอดไม่ได้
“พี่สาม พี่นึกถึงวีรกรรมอะไรอยู่เหรอคะ” น้ำเสียงใสของน้องสาวเจือไปด้วยความขบขันและหยอกเย้า
ปฏิกิริยานั้นเรียกความสนใจจากฉินซู่ชิง หญิงสาวหันมามองหลินชิงมู่ด้วยแววตาใคร่รู้
วินาทีที่หลินชิงมู่สัมผัสได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้อง ใบหูของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับกุ้งต้ม
ท่าทางการเดินที่เคยมั่นคงเริ่มติดขัด แขนและขาเริ่มแกว่งไปในทิศทางเดียวกันอย่างเก้ๆ กังๆ
ความประหม่าเข้าครอบงำทั่วสรรพางค์กาย
เธอ... เธอ... เธอมองผมแล้ว!
เสียงกรีดร้องดังสนั่นก้องอยู่ในใจของหลินชิงมู่ ทว่าใบหน้าภายนอกยังคงพยายามปั้นหน้านิ่งขรึมรักษาภาพพจน์สุดชีวิต
“...พี่กำลังคิดว่าเดี๋ยวพวกเราจะกินอะไรกันดี” เขาแสร้งเปลี่ยนเรื่องด้วยน้ำเสียงจริงจังกลบเกลื่อน
และอาศัยจังหวะที่ฉินซู่ชิงหันกลับไปมองหลินถัง ชายหนุ่มรีบยกมือไหว้ปลกๆ ส่งสายตาขอความเห็นใจให้น้องสาว
เรื่องน่าอายพวกนั้น ขอทีเถอะ อย่าให้สาวรู้เลยนะ
หลินถังย่อมไม่ใจร้ายแกงพี่ชายตัวเองต่อหน้าสาวอยู่แล้ว เธอหันไปกะพริบตาให้ฉินซู่ชิงที่ยังคงมองมาด้วยความสงสัย แล้วจึงหันกลับไปตอบพี่ชาย
“เรื่องกินอะไรก็ต้องตามใจแม่สิคะ”
ทว่าหลี่ซิ่วลี่ที่เดินนำอยู่ด้านหน้ากลับได้ยินเข้าและคิดว่าเป็นคำถามจริงจัง นางหันกลับมามองลูกสาวด้วยสายตาอ่อนโยน “ถังถังอยากกินอะไรบอกแม่มาเลย เดี๋ยวกลับถึงบ้านแม่ทำให้กิน”
หลินชิงมู่ถึงกับอ้าปากค้าง
ทำไมแม่ถามแต่น้องสาวล่ะ ความเห็นของลูกชายคนนี้ไม่มีความหมายเลยหรือไงกัน
หลินถังทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “กินซุปแป้งก้อนดีไหมคะแม่”
เมนูนี้ทั้งทำง่าย รวดเร็ว และรสชาติอร่อยคล่องคอ
“ได้สิ เดี๋ยวกลับไปแม่จัดการให้”
สิ้นเสียงของหลี่ซิ่วลี่ หลานๆ ตัวแสบอย่างโก่วตั้นก็รีบวิ่งเข้าไปเกาะแขนย่า ถามถึงเมนูซุปแป้งก้อนด้วยความตื่นเต้น
เมื่อบทสนทนาวนเวียนมาเรื่องของกิน หลินถังจึงหันไปชวนเพื่อนสาว
“ชิงชิง เธอกลับไปพร้อมกับฉันเลยสิ ฝีมือแม่ฉันสุดยอดมากเลยนะ เธอต้องไปชิมด้วยกันให้ได้”
นี่ไม่ใช่การอวยแม่ตัวเองจนเกินจริง แต่ซุปแป้งก้อนรสมือแม่ของเธอนั้นเป็นที่หนึ่งในตองอูจริงๆ หาตัวจับยาก
ทันทีที่หลินถังเอ่ยชวน ฉินซู่ชิงก็นิ่งไปเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้
เธอรีบคว้ามือเพื่อนรักเอาไว้แน่น สีหน้าฉายแววรู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด
ตายจริง ลืมธุระสำคัญเสียสนิท!
“ถ้าเธอไม่พูดเรื่องนี้ฉันเกือบจะลืมไปเลย ถังถัง แม่ฉันฝากให้ฉันมาชวนเธอ ตอนนี้เธอพอจะมีเวลาว่างไหม”
หลินถังเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ “ป้าเฝิงอยากเจอฉันเหรอ มีธุระอะไรหรือเปล่า”
ฉินซู่ชิงนึกถึงคำกำชับของแม่ที่ตัวเองเผลอโยนทิ้งไว้ข้างหลังเสียไกลลิบ ก็ยิ่งรู้สึกผิดจนทำตัวไม่ถูก เธอไม่อยากโกหกเพื่อน จึงตัดสินใจเล่าความจริงทั้งหมด
“จริงๆ แล้วไม่ใช่แม่ฉันหรอกที่อยากเจอ แต่เป็นเพื่อนสมัยเรียนของแม่น่ะที่อยากเจอเธอ...”
ผ่านไปสักพัก
หลินถังก็จับใจความสำคัญได้ทั้งหมด
“หมายความว่า เพื่อนของป้าเฝิงสนใจครีมบำรุงผิวของฉันใช่ไหม”
คำตอบที่ได้รับคือการพยักหน้ารัวเร็วราวกับไก่จิกข้าวสารของฉินซู่ชิง
หลังจากพยักหน้ายืนยัน เธอก็ส่งสายตาออดอ้อนมองหลินถังตาละห้อย ทำท่าราวกับว่าหากถูกปฏิเสธ น้ำตาคงจะร่วงเผาเต่าเดี๋ยวนี้
คุณหนูผู้ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม ปกติจะสดใสร่าเริงราวกับดวงตะวันยามเช้า แต่ยามนี้กลับเม้มปากน้อยๆ ทำหน้าตาน่าสงสารปนน่าเอ็นดู
ใครบ้างที่เห็นสายตาแบบนี้แล้วจะใจแข็งปฏิเสธลง
แม้แต่หลินชิงมู่เองก็ยังเผลอเหลือบมองฉินซู่ชิงอย่างไม่อาจห้ามใจ
วินาทีที่เห็นสีหน้าออดอ้อนของหญิงสาว ลมหายใจของเขาก็พลันสะดุด
หัวใจเต้นโครมครามราวกับเสียงกลองศึกรัวกระหน่ำ
ยอมเธอไปเถอะ! ตอบตกลงเธอไปเถอะ! ไม่ว่าเธอจะขออะไรก็ยอมให้หมดนั่นแหละ!
หลินถังที่ยืนอยู่อีกฝั่งไม่ทันสังเกตอาการเสียอาการของพี่ชาย แต่เมื่อถูกเพื่อนรักจ้องมองด้วยสายตาเว้าวอนขนาดนี้ เธอก็ได้แต่อ่อนใจ
หลินถังคิดในใจ ‘สายตาแบบนี้... มันขี้โกงชัดๆ’
แต่นั่นยังไม่พอ...
ฉินซู่ชิงเอื้อมมือมาจับชายเสื้อของหลินถังแล้วเขย่าเบาๆ เป็นเชิงอ้อนวอน
“ถังถัง... เธอกลับไปกับฉันสักหน่อยเถอะนะ”
เธอกล้ารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะกับแม่ไว้แล้วเชียว
และที่สำคัญที่สุด คุณอาไป๋ตั้งใจจะเดินทางไปหาหลินถังถึงหมู่บ้านกองผลิตซวงซาน แต่เป็นเธอเองที่รั้งไว้ บอกว่าหลินถังจะพาครอบครัวมางานที่โรงงาน คุณอาไป๋จึงยอมรออยู่ที่ในตัวอำเภอมาตลอดทั้งวัน
เมื่อเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด หลินถังย่อมไม่มีทางปฏิเสธ
นี่ถือเป็นโอกาสดีทางธุรกิจชัดๆ
เธอคลี่ยิ้มออกมาอย่างเอ็นดู “นี่มันเป็นเรื่องดีนะ ทำไมฉันจะไม่ไปล่ะ”
ระหว่างที่พูดคุยตกลงกัน กลุ่มของพวกเขาก็เดินมาถึงหน้าประตูทางเข้าโรงงานทอผ้าพอดี
หลินถังหันไปบอกกล่าวกับพ่อแม่และคนในครอบครัว ก่อนจะแยกตัวเดินไปทางบ้านพักตระกูลฉินพร้อมกับฉินซู่ชิง
หลี่ซิ่วลี่มองตามแผ่นหลังของลูกสาวที่เดินห่างออกไป คิ้วของผู้เป็นแม่ขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล
“คงจะไม่มีเรื่องอะไรยุ่งยากใช่ไหมพ่อ”
หลินลู่สังเกตสีหน้าของลูกสาวตระกูลฉินเมื่อครู่ เต็มไปด้วยความดีใจ ดวงตาสดใสไร้ความกังวล
ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่มีเรื่องร้ายแรง
ต่อให้มี ก็คงเป็นข่าวดีเสียมากกว่า
“ไม่มีอะไรหรอกแม่ พวกเราพากันกลับก่อนเถอะ”
คำยืนยันของหลินลู่ทำให้หลี่ซิ่วลี่เบาใจลงได้มาก สามีของเธอเป็นคนมีความรู้และมองคนขาด คำพูดของเขาเชื่อถือได้เสมอ
หนิวหนิวสะบัดมือปู่แล้ววิ่งตึกตักไปเกาะแขนย่า
เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นทำตาแป๋ว ถามเสียงใส “คุณย่าคะ... หนูนิวยังจะได้กินซุปแป้งก้อนอยู่ไหม”
พูดจบก็สูดน้ำลายดังซู้ด เหมือนลูกแมวตะกละที่รอคอยอาหาร
ส่วนเจ้าโช่วตั้นที่ยังเด็กและไม่ค่อยได้ลิ้มรสของอร่อยบ่อยนัก ก็เบิกตากว้างมองมาที่หลี่ซิ่วลี่อย่างคาดหวัง ส่งสายตาเว้าวอนขอของกิน
สายตาพิฆาตของหลานๆ ช่างมีอานุภาพเหลือร้าย
หลี่ซิ่วลี่ใจอ่อนยวบยาบ “กินสิลูก กินสิ เดี๋ยวถึงบ้านย่าจะทำให้กินนะ”
เด็กตัวกะเปี๊ยกแค่นี้จะกินจุสักแค่ไหนกันเชียว
ครอบครัวตระกูลหลินเดินประคองกันกลับบ้านด้วยบรรยากาศที่อบอุ่นและเปี่ยมสุข
ทว่าภาพความสุขเหล่านั้นเมื่อตกอยู่ในสายตาของจางฉิงฉิง มันกลับกลายเป็นเชื้อเพลิงที่โหมกระพือความเกลียดชังในใจให้ลุกโชนจนแทบทนไม่ไหว
เจินเหมิลี่เห็นเพื่อนสนิทหยุดเดินกะทันหัน จึงมองตามสายตาเพื่อนไป
ที่หัวมุมถนนนั้นว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่แล้ว
“ฉิงฉิง เธอมองอะไรอยู่เหรอ”
จางฉิงฉิงรีบเก็บซ่อนแววตาอาฆาตมาดร้ายลงอย่างรวดเร็ว ปรับสีหน้าให้กลับมามีรอยยิ้มอ่อนโยนดังเดิม
“เปล่าหรอก เมื่อกี้ฉันเพิ่งนึกธุระเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เธอเกี่ยวไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจัดการธุระเสร็จแล้วจะกลับไปเอง”
พูดจบ เธอก็ตบไหล่เจินเหมิลี่เบาๆ ก่อนจะผละเดินจากไปทันที
เจินเหมิลี่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เพื่อนสาวก็เดินห่างออกไปไกลแล้ว
เมื่อหวนนึกถึงแววตาเมื่อครู่ของฉิงฉิง ความรู้สึกลึกๆ ในใจของเธอก็เริ่มกระสับกระส่าย
คงจะไม่ไปก่อเรื่องอะไรใช่ไหมนะ...
สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเป็นห่วง อยากจะวิ่งตามไปดูให้รู้แน่ แต่พอนึกถึงนิสัยของจางฉิงฉิงที่ไม่ชอบให้ใครมาก้าวก่ายเรื่องส่วนตัว เจินเหมิลี่ก็ชะงักเท้า
เธอยืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ตามไป และหันหลังเดินกลับไปในทิศทางตรงกันข้าม
การแยกทางกันเดินในครั้งนี้ คนหนึ่งไปซ้าย อีกคนไปขวา ทิศทางสวนทางกันโดยสิ้นเชิง
เปรียบเสมือนเส้นทางชีวิตของพวกเธอที่ถูกกำหนดให้เบี่ยงเบนแยกจากกันไปสู่จุดหมายที่ไม่มีวันบรรจบ
ความสัมพันธ์ฉันเพื่อนที่ประคับประคองมาจนถึงจุดนี้ นับว่าสุดทางแล้วจริงๆ
จางฉิงฉิงมุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการไปรษณีย์อย่างมาดมั่น
หัวใจของเธอถูกความมืดดำและความริษยากัดกินจนไม่เหลือที่ว่างให้ความดีงาม
ในนาทีนี้ สิ่งเดียวที่เธอต้องการคือการฉีกหน้ากากความสงบนิ่งของหลินถังให้แหลกยับเยิน เธออยากเห็นหลินถังร้องไห้ฟูมฟายแทบขาดใจ และคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความสำนึกผิดต่อหน้าเธอ!
[จบบท]