บทที่ 179: ข้อตกลงทางธุรกิจ
ชาวบ้านในหมู่บ้านกองผลิตซวงซาน ไม่ว่าจะเป็นพวกผู้ชายอกสามศอกหรือเหล่าแม่บ้านร้านตลาด ต่างก็จับตามองความรุ่งโรจน์ของบ้านตระกูลหลินด้วยสายตาที่หลากหลาย ชีวิตความเป็นอยู่ของคนบ้านนี้ดีขึ้นอย่างรวดเร็วจนแทบจะหายใจรดต้นคอคนในเมืองได้อยู่แล้ว คำว่า "อิจฉา" คงเป็นคำที่น้อยเกินไปสำหรับความรู้สึกของพวกเขาในตอนนี้
“เฮ้อ! ให้ตายเถอะ ฉันขอพูดอีกสักรอบนะ ฉันล่ะอิจฉาเจ้ารองหลินมันจริงๆ อิจฉาจนปวดฟันตุบๆ ไปหมดแล้วเนี่ย” ชายคนหนึ่งบ่นอุบพร้อมกับมือกุมแก้ม
“...ใครบ้างจะไม่รู้สึกเปรี้ยวปากด้วยความอิจฉาล่ะ? หรือนี่จะเป็นอย่างที่คำโบราณเขาว่าไว้ ‘หนึ่งคนได้ดี ไก่และสุนัขพลอยได้ขึ้นสวรรค์’ หลินถังแม่หนูคนนี้เก่งกาจเสียยิ่งกว่าจอหงวนในสมัยโบราณเสียอีกนะเนี่ย!!”
ทว่าท่ามกลางเสียงชื่นชมระคนอิจฉา ก็ยังมีเสียงกระแนะกระแหนแทรกขึ้นมา “ส่งเสียลูกสาวให้เรียนหนังสือตั้งหลายปี ตอนนี้เพิ่งจะได้เริ่มทำงาน ยังไม่ทันได้หาเงินจุนเจือครอบครัวกี่ปีก็คงจะต้องแต่งงานออกเรือนไปเป็นคนของคนอื่นแล้ว มีอะไรให้น่าอิจฉากันเชียว...”
ฉีต้าฟาได้ยินดังนั้นก็ตวัดสายตามองบนใส่คนพูดทันที เขาแค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างนึกรำคาญใจ
“คำพูดนี้ทำไมมันถึงได้ฟังดูเปรี้ยวเข็ดฟันขนาดนั้นกันนะ? การยอมรับว่าคนอื่นเขามีชีวิตที่ดีกว่ามันยากเย็นนักหรือไง? หรือว่าพอแต่งงานออกไปแล้ว หลินถังจะไม่ใช่ลูกสาวของเจ้ารองหลินแล้วหรือ?”
สำหรับฉีต้าฟาแล้ว เขามองเห็นว่าหลินถังเป็นเด็กที่มีอนาคตไกล อีกทั้งยังมีความกตัญญูรู้คุณเป็นที่ตั้ง ชีวิตของหลานสาวคนนี้ย่อมต้องได้ดีอย่างแน่นอน
ลุงกัวเองก็อดรนทนไม่ไหว ต้องพูดแทรกขึ้นมาด้วยความรักความยุติธรรม
“คำพูดอิจฉาริษยาพวกนั้นเพลาๆ ลงหน่อยเถอะ ชาวบ้านอย่างพวกเราก็เห็นหลินถังมาตั้งแต่เล็กจนโต เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่ดีขนาดไหน คนอื่นไม่รู้ แต่พวกเราคนในหมู่บ้านยังจะไม่รู้อีกหรือ?”
เมื่อพูดจบ ลุงกัวก็กระชับจอบบนบ่าแล้วเดินมุ่งหน้าไปทำงานในแปลงนา ทิ้งให้คนที่พูดจาเหน็บแนมเมื่อครู่ถูกตอกหน้าหงายจนหน้าเขียวคล้ำ ก้มหน้าก้มตาเดินหนีหายไปโดยไม่กล้าปริปากเถียงแม้แต่คำเดียว
บัดซบจริงๆ!
มีแต่พวกตาขาวมองเห็นแต่ผลประโยชน์กันทั้งนั้น
ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันมุมปากกระตุก ส่ายหน้าไปมาด้วยความระอา ก่อนจะแยกย้ายกันลงไปทำงานในที่นาของตน
คนประเภทที่ทนเห็นคนอื่นได้ดีกว่าไม่ได้แบบนี้มีอยู่ทุกสังคม หมู่บ้านกองผลิตซวงซานของพวกเขานับว่ายังดีกว่าที่อื่นมากนัก ขอแค่ไม่มีจิตใจคิดร้ายทำลายผู้อื่น ก็สุดแล้วแต่เวรกรรมของใครของมันเถอะ
ทางด้านหลินถังยังไม่รู้ตัวเลยว่า เพียงแค่การพาครอบครัวเข้าไปเปิดหูเปิดตาในตัวอำเภอ จะกลายเป็นประเด็นให้คนในหมู่บ้านพากันอิจฉาตาร้อนได้ถึงขนาดนี้
หากผู้เชี่ยวชาญด้านยาที่มีความทรงจำจากโลกอนาคตอย่างเธอรู้เข้า คงจะบอกว่า "แค่นี้ก็อิจฉากันแล้วหรือ? เตรียมใจไว้เถอะ เพราะวันข้างหน้ายังมีเรื่องให้ต้องอิจฉาจนอกแตกตายอีกเยอะ"
เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงสาย ประมาณ 10 โมงกว่าๆ ไป๋เฟยก็เดินทางมาถึงบ้านพักของหลินถังตามเวลานัดหมาย
“เงื่อนไขของคุณหลิน ทางโรงงานพิจารณาแล้วและตกลงรับข้อเสนอครับ” ชายวัยกลางคนกล่าวเปิดประเด็น
“คุณต้องการโควตาเข้าทำงาน 2 ตำแหน่งใช่ไหม? ผมจัดให้ได้ครับ เป็นของโรงงานเคมีภัณฑ์ 1 ตำแหน่ง และโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าอีก 1 ตำแหน่ง ข้อเสนอนี้คุณพอใจไหมครับ?” ไป๋เฟยจ้องมองใบหน้าของเด็กสาวตรงหน้า แล้วพูดด้วยความจริงใจ
โรงงานเคมีภัณฑ์ที่ว่านี้เป็นเพียงโรงงานสาขา ขนาดไม่ได้ใหญ่โตอะไรมาก การที่สามารถเจียดโควตาพนักงานออกมาได้ 1 ตำแหน่งก็นับว่าเป็นเรื่องยากลำบากพอสมควรแล้ว ส่วนโควตาของโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้านั้น เป็นสิ่งที่ผู้จัดการโรงงานต้องวิ่งเต้นใช้เส้นสายส่วนตัวหามาให้
หลินถังยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปอย่างฉะฉาน “ตกลงค่ะ”
มือเรียวบางยื่นกระดาษที่จดบันทึกสูตรการทำครีมบำรุงผิวเตรียมเอาไว้ส่งไปให้เขา
ไป๋เฟยรับกระดาษแผ่นสำคัญไปถือไว้ แต่เขายังไม่ได้เปิดดูในทันที กลับเลือกที่จะยื่นจดหมายแนะนำตัว 2 ฉบับมาให้เธอตรวจสอบก่อน
“นี่เป็นจดหมายแนะนำตัว คุณลองตรวจสอบความถูกต้องดูก่อนครับ” สีหน้าของเขาจริงจังและเคร่งขรึม ราวกับกำลังทำภารกิจสำคัญระดับชาติ
“ได้ค่ะ” หลินถังรับคำสั้นๆ แล้วเปิดจดหมายแนะนำตัวออกดูรายละเอียด ทุกอย่างถูกต้องครบถ้วน ทั้งลายเซ็นและตราประทับ
“ไม่มีปัญหาค่ะ ในเมื่อคุณเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิค น่าจะพอดูออกว่าสูตรยาของฉันเป็นของจริงหรือของปลอม คุณเองก็ตรวจสอบดูสักหน่อยเถอะค่ะ”
เมื่อได้รับอนุญาต ไป๋เฟยถึงได้ยอมเปิดกระดาษที่เขียนสูตรส่วนผสมแผ่นนั้นออกดู ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสัญชาตญาณหรืออย่างไร จู่ๆ เขาก็รู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่ากระดาษแผ่นเล็กๆ ในมือนี้ อาจจะสร้างมูลค่ามหาศาลให้กับโรงงานเคมีภัณฑ์ในอนาคต
และความรู้สึกสังหรณ์ของเขา ก็ไม่ค่อยจะผิดพลาดเสียด้วย
ด้วยเหตุนี้ สีหน้าของไป๋เฟยในยามนี้จึงดูจริงจังและระมัดระวังเป็นพิเศษ ก่อนที่จะเปิดกระดาษสูตรยา เขายังเผลอเอามือเช็ดเหงื่อที่ฝ่ามือกับกางเกงตัวเองโดยไม่รู้ตัว เพื่อให้แน่ใจว่ามือสะอาดพอที่จะแตะต้องสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้
หลินถังลอบสังเกตเห็นกิริยานั้นก็รู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ ท่าทางของลุงไป๋ดูแปลกพิกล เหมือนคนกำลังประคองระเบิดเวลาที่พร้อมจะทำงานได้ทุกเมื่อ ทั้งเคร่งเครียดและดูเป็นทางการจนเกินความจำเป็น
เธอหันไปสบตากับฉินซู่ชิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พบว่าเพื่อนสาวของเธอก็ทำหน้างุนงงไม่ต่างกัน
ไป๋เฟยค่อยๆ กางสูตรยาออกดูภายใต้สายตาอันเต็มไปด้วยความสงสัยของเด็กสาวทั้งสอง
แวบแรกที่สายตากวาดผ่านตัวอักษร สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะสมองประมวลผล
พอดูไปเรื่อยๆ ความเข้าใจก็เริ่มกระจ่างแจ้ง ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
เมื่ออ่านทวนซ้ำอีกรอบ เขาก็ได้แต่เดาะลิ้นชื่นชมในความมหัศจรรย์ของส่วนผสมที่ลงตัว
สุดท้ายใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความปิติยินดี รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นอย่างปิดไม่มิด เขาตระหนักได้ทันทีว่าต่อให้ต้องแลกด้วยงานถึง 3 ตำแหน่ง มันก็ยังคุ้มค่าเสียยิ่งกว่าคุ้ม
“คุณหลินน่าจะรู้อยู่แล้วว่ามูลค่าของสูตรยานี้มันมหาศาลกว่าการแลกกับงานแค่ 2 ตำแหน่ง แล้วทำไมคุณ... ถึงยังยอมแลกเปลี่ยนกับผมในราคานี้ล่ะครับ?” ไป๋เฟยถามด้วยความลังเลใจ
เขาเป็นพวกนักวิชาการที่มีจรรยาบรรณ การเอาเปรียบเด็กสาวรุ่นลูกทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ หากไม่ได้ถามให้กระจ่าง เขาคงจะรู้สึกผิดไปตลอด
หลินถังย่อมรู้อยู่แล้วว่าสูตรยานี้มีค่ามากกว่านั้นหลายเท่าตัว แต่สาเหตุที่เธอยอมขายออกไปในราคา "มิตรภาพ" แบบนี้ มีอยู่ 2 เหตุผลหลัก
ข้อแรกเป็นเพราะความรู้สึกส่วนตัวของเธอที่รู้สึกถูกชะตากับไป๋เฟย เขาดูเป็นคนตรงไปตรงมาและน่าคบหา
ข้อสองเป็นเพราะในสถานการณ์ปัจจุบัน การขายให้กับไป๋เฟยถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยและเหมาะสมที่สุดแล้ว เธอต้องการงานให้พี่ชาย และเขาต้องการผลงานให้โรงงาน
แม้ในใจจะคิดแบบนี้ แต่หลินถังก็เลือกที่จะตอบด้วยเหตุผลที่ฟังดูดีกว่านั้น เธอยิ้มหวานแล้วตอบกลับไปว่า “ถ้าฉันเดาไม่ผิด ที่คุณต้องการสูตรยานี้ ก็เพราะอยากจะผลิตสินค้าเพื่อส่งออกไปแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศใช่ไหมคะ ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมฉันถึงจะไม่ตกลงล่ะคะ?”
การหาเงินจากต่างชาติ เพื่อมาสร้างความเข้มแข็งและพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศชาติ จะมีปัญหาอะไรตรงไหนหรือ? อีกอย่าง สูตรยาพื้นฐานแค่นี้สำหรับเธอแล้ว มันไม่ได้ถือเป็นความลับสุดยอดอะไรเลย
ไป๋เฟยคิดไม่ถึงเลยว่าหลินถังจะมีทัศนคติและจิตสำนึกรักชาติที่สูงส่งถึงเพียงนี้ เขาจ้องมองเธอด้วยความชื่นชมจากใจจริง
“คุณหลินช่างมีคุณธรรมน้ำมิตรจริงๆ! ผมขอเป็นตัวแทนของโรงงานขอบคุณคุณมากครับ”
เขาหยิบปากกาขึ้นมาจดอะไรบางอย่างลงบนกระดาษ “นี่เป็นเบอร์โทรศัพท์ที่สำนักงานของผม วันหน้าถ้ามีเรื่องอะไรต้องการให้ผมช่วยก็โทรมาได้เลยครับ เรื่องไหนที่ผมช่วยได้ ผมจะไม่มีทางปฏิเสธแน่นอน”
เขาเป็นถึงเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคระดับสูงของโรงงาน คำสัญญาของเขาย่อมมีน้ำหนักและมีค่ามากกว่ามูลค่าของงานเหล่านั้นมากนัก
หลินถังรับกระดาษแผ่นนั้นมาด้วยความยินดี นี่คือคอนเนกชันที่เธอต้องการ “ไม่ต้องขอบคุณหรอกค่ะ การได้มีส่วนช่วยในการพัฒนาประเทศชาติ ฉันยินดีทำด้วยความเต็มใจ”
น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นขี้เล่นเล็กน้อย “แต่คำสัญญาของคุณไป๋ฉันจดจำไว้แล้วนะคะ คงต้องมีสักวันที่ฉันจะต้องรบกวนคุณแน่ค่ะ”
ไป๋เฟยหัวเราะออกมาอย่างโล่งใจ “ไม่มีปัญหาครับ ยินดีเสมอ!”
เมื่อตกลงธุระกันเสร็จเรียบร้อย ไป๋เฟยก็ขอตัวลากลับไปดำเนินเรื่องต่อที่โรงงาน
เมื่อแขกผู้มาเยือนกลับไปแล้ว ฉินซู่ชิงก็เตรียมตัวจะกลับบ้านเช่นกัน
“ถังถัง ช่วงบ่ายฉันต้องแวะไปเยี่ยมปู่กับย่า คงต้องขอกลับก่อนนะ จักรยานฝากไว้ที่นี่ก่อน รอหมดวันหยุดแล้วฉันค่อยมาปั่นกลับไป เธอจะใช้ก็เอาไปใช้ได้เลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ”
ฉินซู่ชิงรู้ดีว่าเพื่อนรักเพิ่งได้โควตางานมา 2 ตำแหน่ง คงจะต้องรีบกลับบ้านไปแจ้งข่าวดีกับครอบครัว เธอจึงไม่อยากจะอยู่รบกวนเวลาแห่งความสุขของครอบครัวหลิน
หลินถังมองเพื่อนด้วยสายตาอ่อนโยน เธอรู้ดีว่าฉินซู่ชิงเป็นคนขี้เกรงใจแค่ไหน
“เดี๋ยวสิ...” หลินถังเรียกเพื่อนไว้ แล้วหยิบของสิ่งหนึ่งที่มีลักษณะเป็นแท่งทรงกระบอกขนาดเล็กส่งไปให้ “อันนี้ลิปบาล์ม ฉันให้เธอ”
ฉินซู่ชิงรับมาพิจารณาอย่างละเอียด มันเป็นตลับที่ดูประณีตงดงาม พื้นผิวมีลวดลายดอกไม้นูนต่ำสลักไว้อย่างวิจิตรบรรจง
“...นี่คือลิปสติกเหรอ?” เธอถามด้วยความแปลกใจ เพราะแม่ของเธอมีลิปสติกจากต่างประเทศอยู่แท่งหนึ่ง ลักษณะคล้ายกันแต่ไม่สวยเท่านี้
หลินถังส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ไม่ใช่ลิปสติกจ้ะ มันคือลิปบาล์ม แต่ลิปบาล์มแท่งนี้พิเศษหน่อย ตรงที่ทาแล้วจะมีสีระเรื่อๆ นิดหน่อย สีจะไม่ฉูดฉาดเหมือนลิปสติก จะดูเป็นธรรมชาติเหมือนสีปากเราจริงๆ แต่ช่วยให้ดูสดใสขึ้น”
ช่วงนี้อากาศเริ่มจะอบอุ่นขึ้น แต่ความชื้นในอากาศยังน้อย ริมฝีปากมักจะแห้งแตกได้ง่าย เธอจึงยอมใช้แต้มในระบบแลกเปลี่ยนลิปบาล์มคุณภาพดีออกมาสองสามแท่งเพื่อดูแลตัวเองและคนรอบข้าง
ดวงตาของฉินซู่ชิงเป็นประกายวิบวับ “ขอบใจนะถังถัง ฉันชอบมากเลย”
หลินถังเดินไปส่งเพื่อนที่หน้าประตู “ไม่ต้องขอบใจหรอก ฉันจะเอารถจักรยานของเธอมาใช้ฟรีๆ ได้ยังไง อีกอย่างฉันให้ของขวัญเพื่อนมันแปลกตรงไหน? ไม่ใช่แค่เธอที่มีนะ เสี่ยวอวิ๋นเองก็ได้เหมือนกัน”
สำหรับหลินถังแล้ว มิตรภาพคือสิ่งที่ต้องหมั่นรดน้ำพรวนดิน ในชีวิตก่อนที่โลกอนาคต เธอทุ่มเทให้กับงานจนละเลยคนรอบข้าง ไร้ซึ่งเพื่อนฝูงที่จริงใจ ตอนนี้เมื่อได้โอกาสเริ่มต้นใหม่ เธอจะไม่ยอมพลาดสิ่งล้ำค่าเหล่านี้ไปอีกแล้ว ทั้งความรักจากครอบครัว และมิตรภาพจากเพื่อนฝูง
ฉินซู่ชิงยิ้มกว้าง เธรู้ดีว่าหลินถังเป็นคนรักษาน้ำใจคนอื่นเสมอ เธอโบกมือลาเพื่อนรักแล้วเดินจากไปด้วยความเบิกบานใจ
หลังจากส่งเพื่อนกลับไป หลินถังก็กลับเข้ามาจัดการเก็บกวาดห้องพักให้เรียบร้อย เธอนำจดหมายแนะนำตัว 2 ฉบับนั้นใส่เอาไว้ในกระเป๋าสะพายใบเก่งอย่างทะนุถนอม ตอนนี้เหลือเพียงแค่รอให้พี่ชายคนโตกับพี่สะใภ้ใหญ่ และพี่ชายคนรองกับพี่สะใภ้รองเดินทางมาถึงเท่านั้น
เวลารอคอยผ่านไปอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งบ่ายสองโมงกว่า เสียงเคาะประตูที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น
หลินถังรีบเดินไปเปิดประตูทันที เมื่อเห็นใบหน้าของคนในครอบครัว เธอก็ยิ้มกว้างออกมา
“พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่รอง พี่สะใภ้รอง ในที่สุดพวกพี่ก็มาถึงกันสักที”
หลินชิงซานและน้องๆ พอเห็นหน้าน้องสาวและแน่ใจว่าไม่ได้มาผิดที่ ก็พากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก การเดินทางเข้าเมืองไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับพวกเขา
“รอนานเลยใช่ไหมถังถัง จะไปกันตอนนี้เลยหรือเปล่า?” หลินชิงซานเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น เขาแทบจะอดใจรอฟังข่าวดีไม่ไหวแล้ว
[จบบท]