บทที่ 181: ความเสียสละของพี่สาม
หลี่ซิ่วลี่รีบวางจอบเสียมและเครื่องมือทำเกษตรในมือลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสาวเท้าก้าวเดินเข้าไปในห้องครัวด้วยความรีบร้อน
ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู ภาพอาหารรสเลิศบนเตาก็ปรากฏแก่สายตา มีแตงกวาทุบที่ดูสดกรอบหนึ่งจาน ผัดไข่ใส่มะเขือเทศสีแดงตัดเหลืองน่ารับประทานหนึ่งจาน และยังมีผัดบวบที่ผัดจนสุกกำลังดีอีกหนึ่งอย่าง
สีสันของอาหารแต่ละจานช่างดูสวยงามเย้ายวนใจ เพียงแค่มองด้วยตาก็รับรู้ได้ทันทีว่ารสชาติจะต้องยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน
“ถังถัง ลูกทำกับข้าวเองเหรอเนี่ย ไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหมลูก” หลี่ซิ่วลี่ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงและใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใย
ผู้เป็นแม่รีบเดินตรงเข้าไปคว้ามือเรียวบางของหลินถังขึ้นมา พลิกซ้ายพลิกขวาตรวจดูอย่างละเอียดอยู่หลายรอบ ราวกับกลัวว่าผิวเนียนละเอียดนั้นจะมีรอยขีดข่วนแม้เพียงนิดเดียว
“ไม่ได้บาดเจ็บค่ะแม่ หนูไม่เป็นไรจริงๆ ไม่เป็นอะไรเลยสักนิดเดียว แม่ไม่ต้องห่วงนะคะ” หลินถังเห็นแม่ปฏิบัติกับตัวเองราวกับเป็นเด็กน้อยสามขวบ ในใจก็รู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมาทว่าก็ปนไปด้วยความขบขันระคนจนใจ
หลี่ซิ่วลี่ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้นทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “จะไม่ให้แม่ห่วงได้ยังไงกัน ลูกไม่เคยทำงานในครัวคนเดียวมาก่อนเลยนะ ถ้าเกิดมีดบาดมือหรือโดนน้ำร้อนลวกขึ้นมาจะทำยังไง”
หลินถังถึงกับไปต่อไม่ถูก เธอควรจะอธิบายให้แม่ผู้มีความรักลูกเปี่ยมล้นใจคนนี้ฟังอย่างไรดี ว่าความจริงแล้วเธอเรียนรู้การทำอาหารจนคล่องแคล่วตั้งหลายเมนูแล้ว
หลินถังนิ่งคิดหาคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า “แม่คะ ก็หนูเห็นแม่ทำกับข้าวอยู่บ่อยๆ ไม่ใช่เหรอคะ สายตาหนูจดจำวิธีทำได้ตั้งนานแล้ว วันนี้พอลองลงมือทำดูก็รู้สึกว่าใช้ได้เลยนะคะ เดี๋ยวต้องรบกวนแม่ช่วยชิมรสชาติ แล้วก็ช่วยติชมหน่อยนะคะว่าผ่านหรือเปล่า”
เธอรู้สึกมั่นใจในฝีมือตัวเองพอสมควร คิดว่ารสชาติน่าจะออกมาดีทีเดียว อย่างน้อยก็ไม่น่าจะกินไม่ได้
หลี่ซิ่วลี่ได้ยินลูกสาวพูดดังนั้นก็หันไปมองอาหารที่มีสีสันครบครันและกลิ่นหอมฉุยบนเตาอีกครั้ง
รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงวัยกลางคน
“ต้องอร่อยแน่นอนอยู่แล้ว สีสันสวยงามแบบนี้ กลิ่นหอมฟุ้งขนาดนี้ แม่ได้กลิ่นหอมลอยไปเตะจมูกตั้งแต่เดินเข้าประตูบ้านมาแล้ว เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะไม่อร่อย”
ปากก็พร่ำพูดคำชมไม่ขาดปาก แต่ทว่าสายตาที่ทอดมองหลินถังกลับเจือไปด้วยความสงสารและเห็นใจ
การที่ลูกเติบโตขึ้นและเริ่มทำอะไรเป็นมากขึ้น ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีไปเสียทั้งหมดในสายตาคนเป็นแม่
มือคู่นั้นของถังถังที่ควรจะเอาไว้จับปากกาขีดเขียนหนังสือ จะมาทำงานหยาบกร้านแบบงานครัวนี้ได้อย่างไรกัน
เธอถอนหายใจหนักหน่วงอยู่ภายในอก รู้สึกว่าลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนต้องลำบากตรากตรำเหลือเกิน
หลินถังที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นสีหน้าของแม่ก็ทำหน้าสงสัย เกิดอะไรขึ้นอีกละเนี่ย ทำไมแม่ถึงทำหน้าเหมือนโลกจะแตกแบบนั้น
หลังจากทุกคนในครอบครัวทานอาหารค่ำมื้อแสนอร่อยเสร็จเรียบร้อย โก่วตั้นผู้มีความสามารถในการเจรจาพราศรัยก็ถูกคนในหมู่บ้านเรียกตัวไปเป็นนักเล่าเรื่องภาพยนตร์และเรื่องราวแปลกใหม่ในตัวอำเภอให้ชาวบ้านฟัง
หลินลู่และหลินชิงมู่ก็ทำท่าจะลุกตามไปฟังความสนุกสนานด้วย แต่ถูกหลินถังเรียกตัวไว้เสียก่อน
“พ่อคะ แม่คะ พี่สาม รอเดี๋ยวก่อนค่ะ หนูมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย”
ทั้งสามคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมานั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิมด้วยความสงสัย
“ลูกสาว มีเรื่องอะไรจะพูดรึ” หลินลู่ในฐานะหัวหน้าครอบครัวเอ่ยถามขึ้นเป็นคนแรก
หลี่ซิ่วลี่และหลินชิงมู่ต่างจ้องมองไปที่หลินถังเป็นตาเดียว รอให้เธอเอ่ยปากไขข้อข้องใจ
หลินถังหยิบกระดาษสองแผ่นออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นส่งให้กับหลินลู่ผู้เป็นพ่อ
“พ่อคะ พ่อลองดูนี่ก่อนสิคะ” เธอพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง
ดวงตาของเด็กสาวโค้งขึ้นเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ราวกับดวงดารานับหมื่นพันในค่ำคืนฤดูร้อนมารวมตัวกันอยู่ในดวงตาคู่นั้น เปล่งประกายระยิบระยับงดงาม
หลินลู่เห็นลูกสาวดูอารมณ์ดีมากจึงเดาว่าคงเป็นเรื่องดีแน่ๆ ความกังวลในใจจึงผ่อนคลายลงไปกว่าครึ่ง
แต่ทว่า
เขาเดาถูกว่าเป็นเรื่องดี แต่กลับคิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเรื่องดีที่ยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าขนาดนี้
สายตาของผู้เป็นพ่อกวาดอ่านข้อความในกระดาษสองแผ่นนั้นอย่างรวดเร็ว
หลินลู่ไม่รู้สึกถึงความจริงเลยสักนิด สมองขาวโพลนไปหมด ร่างกายแข็งทื่อราวกับกำลังฝันไป
เขาตั้งสติแล้วก้มลงอ่านใหม่อีกครั้งอย่างละเอียดถี่ถ้วน พยายามเพ่งมองตัวอักษรทีละตัวถึงสองรอบเพื่อให้แน่ใจว่าตาไม่ฝาด
จากนั้น
เขาก็ลุกพรวดขึ้นยืนทันทีจนเก้าอี้เกือบล้ม
ดวงตาเบิกกว้างแทบถลน ลมหายใจถี่กระชั้น หอบหายใจแรงราวกับเพิ่งวิ่งรอบหมู่บ้านมา
สายตาที่มองมาทางหลินถังเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและความตื่นตะลึงระคนตื่นเต้น
นี่ นี่ นี่มัน
งะ งะ งาน งานเหรอ!
“ถัง ถังถัง นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ” หลินลู่ถูกความตื่นเต้นกระตุ้นจนเสียงแหบพร่าไปหมด มือไม้สั่นเทาด้วยความปิติ
ความดันโลหิตพุ่งสูงปรี๊ดขึ้นไปถึงร้อยสี่สิบในทันทีจนหน้าแดงก่ำ
หลินชิงมู่เห็นพ่อตกใจจนมีสภาพเป็นแบบนี้ ในใจก็เกิดเครื่องหมายคำถามตัวโตเท่าภูเขา
เขาคว้ากระดาษจากมือพ่อไปอ่านดูด้วยตัวเองบ้าง
วินาทีถัดมา สีหน้าของเขาก็ถอดแบบออกมาจากหลินลู่ไม่มีผิดเพี้ยน ปากอ้าค้างด้วยความตกตะลึง
สิ่งเดียวที่แตกต่างคือดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า ร้อนแรงราวกับลาวาสีแดงฉานที่ปะทุออกมาจากภูเขาไฟแห่งความหวัง
“น้องเล็ก นี่เรื่องจริงเหรอ บ้านเราจะได้งานสองตำแหน่งเลยเหรอเนี่ย!”
ตอนที่ถามออกมา เขาแทบจะกลั้นหายใจด้วยความลุ้นระทึก กลัวว่าคำตอบที่ได้จะเป็นเพียงแค่เรื่องล้อเล่น
หลี่ซิ่วลี่อ่านหนังสือไม่ออก พอเห็นปฏิกิริยาของสองพ่อลูกแบบนี้ก็รู้สึกคันยุบยิบในใจเหมือนมีมดไต่ แต่กลับไม่มีใครตอบคำถามเธอสักคน
ถามสามี หลินลู่ก็ตกใจจนสติหลุดลอยไปไกลแล้ว
ถามลูกชายคนเล็ก เขาก็ดูเหมือนจะหูดับ ไม่ได้ยินเสียงของเธอเลยแม้แต่น้อย
เดิมทีหลี่ซิ่วลี่ก็เป็นคนใจร้อนอยู่แล้ว พอได้ยินแว่วๆ จากปากลูกชายว่ากระดาษสองแผ่นนั้นเกี่ยวกับงานสองตำแหน่ง
หัวใจก็เต้นรัวเร็วขึ้นทันที แทบจะกระดอนออกมานอกอกด้วยความตื่นเต้น
เธอร้อนใจจนทนไม่ไหว แย่งกระดาษสองแผ่นมาจากมือของหลินชิงมู่ด้วยความระมัดระวัง
เธอมองซ้ายมองขวา พลิกดูไปมา พยายามเพ่งมองตัวหนังสือยึกยือเหล่านั้น แต่อ่านไม่รู้เรื่องเลยสักตัวเดียว
ความร้อนรนจึงพุ่งขึ้นหน้าทันที
“ถังถัง ลูกรีบบอกแม่เร็วเข้า นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ อย่าปล่อยให้แม่สงสัยจนอกแตกตายนะ” น้ำเสียงของหลี่ซิ่วลี่เต็มไปด้วยความเร่งรีบและคาดคั้น
หลินถังสบสายตาร้อนแรงสามคู่ที่จ้องมองมาอย่างรอคอย จึงอธิบายที่มาที่ไปของงานทั้งสองตำแหน่งนี้อย่างรวบรัดด้วยประโยคสั้นๆ ที่เข้าใจง่าย
พอฟังเธอเล่าจบ ทั้งสามคนก็นิ่งอึ้งไปพักใหญ่ บรรยากาศในห้องเงียบกริบจนได้ยินเสียงจิ้งหรีดเรไร
ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่งานการหาง่ายดายขนาดนี้ มันช่างเหมือนกับผักกาดขาวในแปลงนาที่ใครอยากจะหยิบฉวยก็ทำได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ
“เรื่องราวก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ พ่อ แม่ พี่สาม ทุกคนมีความคิดเห็นยังไงบ้างคะ” หลินถังโยนเผือกร้อนเรื่องงานสองตำแหน่งออกไป ให้คนในครอบครัวตัดสินใจกันเอาเองว่าใครควรจะได้ไปครอง
เธอจะไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย เพราะรู้ว่าพ่อกับแม่ย่อมมีเหตุผลในการตัดสินใจ
จะให้ใครก็ได้ทั้งนั้น เธอเคารพการตัดสินใจของทุกคน
หลี่ซิ่วลี่ได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว สีหน้ายังคงดูมึนงงอยู่บ้างเหมือนคนเพิ่งตื่นนอน “บ้านเราจู่ๆ ก็จะได้งานสองตำแหน่งเลยเหรอ”
สองตำแหน่งเชียวนะ!
คนที่มีชามข้าวเหล็ก กินเงินเดือนหลวงอย่างมั่นคงถึงสองคน
ถ้านับรวมถังถังด้วย ก็เป็นสามคนเข้าไปแล้ว
ตระกูลหลินของพวกเธอจะพุ่งทะยานขึ้นฟ้ากลายเป็นตระกูลผู้ดีหรืออย่างไรกัน
เพียงแค่คิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของหลี่ซิ่วลี่ก็แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจ
“ใช่ค่ะ แม่คิดว่างานสองตำแหน่งนี้ควรจัดการยังไงดีคะ ใครเหมาะสมที่จะได้รับมัน” หลินถังถามหยั่งเชิง
ถ้าให้เธอคิดเอง เธอต้องอยากยกให้พี่ชายคนที่สามอยู่แล้วหนึ่งตำแหน่งอย่างแน่นอน
พี่ชายคนโตพัฒนาเรื่องการเลี้ยงหมูและมีหน้าที่การงานในหมู่บ้านที่มั่นคงอยู่แล้ว จะไปเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่อาจจะไม่จำเป็นเท่าคนอื่น
ส่วนพี่สะใภ้รอง โจวเหมย ไม่ว่าจะมองในแง่ความสามารถหรือนิสัยใจคอ ภายภาคหน้าให้รอจังหวะเข้าโรงงานซอสปรุงรสจะดีที่สุด
รอผ่านไปอีกสักปีสองปี ข้างนอกนั่นสถานการณ์บ้านเมืองก็ เฮ้อ...
พี่สะใภ้รองเป็นคนพูดจาโผงผางไม่ผ่านสมอง ถ้าให้ออกไปทำงานข้างนอกตอนนี้เกรงว่าจะไปก่อเรื่องเดือดร้อนจนพาลซวยกันไปหมด
ส่วนพี่ชายคนรอง หลินชิงสุ่ย เธอเองก็อยากจัดให้เขาเข้าไปทำในโรงงานซอสปรุงรสเช่นกัน
ชายหญิงทำงานร่วมกัน การงานไม่เหนื่อย แถมยังดูแลกันได้
มีพี่ชายคนรองคอยจับตาดูพี่สะใภ้รองไว้ ทุกคนในบ้านจะได้วางใจ ไม่ต้องคอยพะวงหน้าพะวงหลัง
พี่สะใภ้ใหญ่ หนิงซินโหรว เป็นคนมีความรู้มีการศึกษา งานในตัวอำเภอตำแหน่งนี้ย่อมเหมาะสมกับเธอที่สุด ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่านี้แล้ว
แต่ว่านะ
งานการของพี่ชายคนโตอยู่ที่ในหมู่บ้าน ถ้าต้องจับแยกคู่สามีภรรยาที่รักกันปานจะกลืนกินออกจากกัน ให้คนหนึ่งอยู่หมู่บ้าน คนหนึ่งอยู่ในเมือง หลินถังรู้สึกไม่สบายใจและรู้สึกผิดลึกๆ
นี่เป็นปัญหาละเอียดอ่อนที่ต้องให้ความสำคัญและรอการแก้ไขอย่างรอบคอบ
คิดไปคิดมา งานหนึ่งในสองตำแหน่งนี้ควรจะมอบให้พี่ชายคนที่สาม หลินชิงมู่
พี่ชายคนที่สามมีการศึกษาสูง หัวสมองพลิกแพลงว่องไว เขาใฝ่ฝันอยากมีงานประจำทำมาตั้งนานแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะทำให้ความฝันของเขาเป็นจริงเสียที
หลี่ซิ่วลี่เหลือบมองหลินชิงมู่โดยไม่รู้ตัว ในใจยังตัดสินใจไม่ถูกว่าจะเอายังไงดี
จึงหันไปมองหลินลู่ผู้เป็นสามีเพื่อขอความเห็น
“ตานี่ คุณคิดว่ายังไงคะ”
หลินลู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วขมวดมุ่นอย่างใช้ความคิด ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่า “ให้เมียเจ้าใหญ่หนึ่งที่”
เมียเจ้าใหญ่เป็นปัญญาชน มีความรู้ความสามารถ ให้ลงนาแลกแต้มค่าแรงตากแดดตากลมมันน่าเสียดายความรู้ที่ร่ำเรียนมา
“ส่วนอีกที่หนึ่ง...”
พูดมาถึงตรงนี้ เสียงของเขาก็ชะงักไป เหมือนมีก้อนอะไรมาจุกอยู่ที่คอ
ถ้าให้เจ้าสาม บ้านเขาก็จะมีคนทำงานกินเงินเดือนถึงสามคน
ฟังจากความหมายของลูกสาว โรงงานซอสปรุงรสยังมีโควตาให้บ้านเราอีกอย่างน้อยสองที่
ความเป็นอยู่ของบ้านรองนับวันยิ่งดีขึ้น ฐานะมั่นคง แต่บ้านใหญ่กับบ้านสามยังย่ำอยู่กับที่ ไม่ไปไหนเสียที หลินลู่ในฐานะพ่อรู้สึกกลัดกลุ้มใจ อยากให้ลูกๆ ทุกคนได้ดีเท่าเทียมกัน
เขามีความคิดแวบหนึ่งที่อยากจะสละโควตางานออกไปสักหนึ่งที่ อาจจะเพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์หรือแบ่งปันให้ญาติพี่น้องคนอื่นเพื่อรักษาความสัมพันธ์
หลินถังเห็นพี่ชายคนที่สามก้มหน้าต่ำจนคางชิดอก มองไม่เห็นสีหน้าว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
เธอเม้มริมฝีปากแน่น ตัดสินใจพูดสิ่งที่ใจคิด “ให้พี่สามของหนูเถอะค่ะ”
งานมาวางอยู่ตรงหน้าแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะทำให้พี่ชายคนที่สามต้องผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หัวใจของหลินชิงมู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินคำพูดของน้องสาว แววตาที่ซ่อนอยู่ใต้ใบหน้าก้มต่ำเหมือนมีอารมณ์ความรู้สึกอันพลุ่งพล่านแผ่ซ่านออกมา
ราวกับเกลียวคลื่นยักษ์หมื่นระลอกที่โหมกระหน่ำอยู่ใต้ผิวน้ำอันเงียบสงบ ความหวัง ความดีใจ และความลังเล ตีกันยุ่งเหยิงไปหมด
เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว
ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ เขาเลือกที่จะเก็บซ่อนความปรารถนาของตัวเองไว้
เขายื่นมือออกไปขยี้ผมของหลินถังเบาๆ ด้วยความเอ็นดู น้ำเสียงเจือรอยยิ้มเอ่ยว่า “พี่ฟังการจัดแจงของพ่อ”
“พ่อไม่ต้องสนใจความรู้สึกผมหรอกครับ เอาตามที่พ่อคิดเถอะ ว่าจะจัดการยังไงถึงจะดีที่สุดสำหรับบ้านเรา”
“เรื่องผมจะได้ทำงานกินเงินเดือนมันเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็วอยู่แล้ว ด้วยความสามารถของผม โอกาสครั้งนี้ถึงจะหายาก แต่ว่าวันข้างหน้ายังอีกยาวไกล ผมรอได้”
พูดจบ เขาก็มองไปที่หลินถังด้วยสายตาอ่อนโยน เต็มไปด้วยความรักใคร่ของพี่ชายที่มีต่อน้องสาว
“น้องเล็กหาตั๋วงานมาได้ตั้งสองใบในเวลาแค่เดือนเดียว ถึงตอนนั้นค่อยช่วยพี่หาให้อีกสักใบ ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้นี่นา จริงไหม?” เขาพูดหยอกล้ออย่างไม่ถือสา เพื่อให้บรรยากาศผ่อนคลายลง
หลินลู่ได้ยินลูกคนเล็กพูดแบบนี้ ก็รู้สึกจุกแน่นอยู่ในอก ความรู้สึกผิดและความภูมิใจในตัวลูกชายตีตื้นขึ้นมาจนพูดไม่ออก
[จบบท]