บทที่ 19: น่ากินจนแทบขาดใจ
เมื่อพูดจบเขาก็รีบละสายตากลับมาทันที ก่อนจะหันไปพูดคุยกับน้องสาวสุดที่รักด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนและนุ่มนวลราวกับคนละคน
สำหรับลูกชายนั้นเลี้ยงแบบทิ้งๆ ขว้างๆ ได้เลย ไม่จำเป็นต้องไปโอ๋ให้เสียเวลา
โจวเหมยยืนมองภาพเหตุการณ์นั้นอยู่ข้างๆ พลางรู้สึกเปรี้ยวปากด้วยความหมั่นไส้อย่างบอกไม่ถูก
มีลูกสาวแล้วมองไม่เห็นหัวคนตัวโตๆ อย่างเธอเลยหรือไงกัน ผู้ชายเฮงซวยเอ๊ย
ครอบครัวอื่นในหมู่บ้านมีแต่จะรักลูกชายมากกว่าลูกสาว แทบจะเทิดทูนลูกชายไว้บนหิ้ง
แต่บ้านตระกูลหลินกลับทำตัวแปลกประหลาดกว่าชาวบ้านเขา ดันไปประคบประหงมเด็กสาวตัวกะเปี๊ยกราวกับไข่ในหิน
เห็นแบบนี้แล้วโจวเหมยก็รู้สึกไม่ยอมรับ
เธอตัดสินใจเดินเข้าไปหาหลินชิงสุ่ยอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฉวยโอกาสกอดแขนสามีเอาไว้แน่น
“พ่อเด็กๆ จ๋า”
สิ้นเสียงที่จงใจบีบให้เล็กแหลมจนฟังดูดัดจริต หลินชิงสุ่ยก็ถึงกับตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
เขาทำหน้าเหมือนเห็นผีกลางวันแสกๆ แล้วรีบสะบัดมือเธอออกอย่างแรงเพราะรับไม่ไหว
“ทำบ้าอะไรของเธอ มีอะไรก็พูดกันดีๆ ช่วยดัดลิ้นให้ตรงแล้วค่อยพูดได้ไหม”
ยัยเมียขี้งกคนนี้ผีเข้าหรือยังไง ทำไมถึงทำตัวน่าขนลุกขนพองแบบนี้ได้
ด้วยความที่ฝ่ายชายหลบหลีกรวดเร็วเกินไป โจวเหมยจึงเสียหลักเกือบจะหน้าทิ่มลงไปกองกับพื้น
ดวงตาของเธอมีเปลวไฟลุกโชน จ้องมองสามีของตัวเองด้วยแววตาอาฆาตมาดร้าย
“หลินชิงสุ่ย!!”
นี่เขารังเกียจกันงั้นเหรอ
“เป็นอะไรอีกล่ะ ฉันก็ยืนหัวโด่อยู่นี่ไง เธอจะตะโกนเสียงดังหาพระแสงอะไร ไม่เจ็บคอบ้างหรือไง ปากแห้งหมดแล้วนั่น”
เขาชี้ไปที่ริมฝีปากของภรรยาที่แห้งแตกจนลอกเป็นขุย
โจวเหมยเผลอเม้มปากที่แห้งผากของตัวเองโดยอัตโนมัติ
ความโกรธที่พุ่งพล่านเมื่อครู่เปรียบเสมือนลูกโป่งที่ถูกเข็มจิ้ม เสียงดัง ‘ปั้ง’ แล้วแตกสลายหายไปในพริบตา
ดูเหมือนปากจะแห้งจริงๆ ด้วยแฮะ
ถ้าได้ซดน้ำแกงไก่ร้อนๆ สักหน่อยก็น่าจะชุ่มคอดีไม่น้อย ถ้าหากว่ามันมีให้กินล่ะก็นะ
พอความคิดเรื่องเนื้อแล่นเข้ามาในหัว โจวเหมยก็คร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับสามีอีกต่อไป
เธอรีบเดินไปปิดประตูรั้วหน้าบ้าน
เสียงลงกลอนประตูดังกรุ๊กกริ๊ก เมื่อมั่นใจว่าล็อคแน่นหนาดีแล้ว เธอก็สาวเท้าก้าวยาวๆ ตรงดิ่งไปยังห้องครัวทันที
ในยุคสมัยที่ขาดแคลนอาหารและเนื้อสัตว์เป็นของหายาก กลิ่นเนื้อเพียงนิดเดียวก็สามารถทำให้คนอยากกินจนแทบขาดใจตายได้
หลี่ซิ่วลี่กะเวลาว่าอาหารน่าจะสุกได้ที่แล้ว จึงเปิดฝาหม้อขึ้นมา
คุณพระคุณเจ้าช่วย กลิ่นหอมตลบอบอวลจนแทบจะเป็นลม
ทุกคนในบ้านต่างสูดดมกลิ่นหอมของเนื้อที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศเข้าปอดลึกๆ
ยังไม่ทันที่ใครจะได้เอ่ยปากพูดอะไร ประตูห้องครัวก็ถูกผลักเข้ามาอย่างแรง
โจวเหมยถูกกลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนควบคุมตัวเองไม่อยู่
เธอกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ดวงตาเปล่งประกายสีแดงฉานด้วยความหิวกระหาย
“โอ๊ยตายแล้ว หอมเหลือเกิน หอมไปสามบ้านแปดบ้าน ฉันนี่กลับมาได้จังหวะเหมาะเจาะจริงๆ แม่จ๋า ให้หูโถวกับหนิวหนิวชิมก่อนเถอะ เด็กๆ คงอยากกินจนไส้กิ่วแล้ว”
หลี่ซิ่วลี่รีบถลันเข้าไปปิดประตูห้องครัวทันที เพราะกลัวว่ากลิ่นหอมจะเล็ดลอดออกไปข้างนอก
“ตายอดตายอยากมาจากไหน มือไม้มีไว้ทำไมไม่รู้จักปิดประตู ถ้าเพื่อนบ้านได้กลิ่นแล้วแห่กันมาขอแบ่ง แกจะเป็นคนเปิดประตูต้อนรับหรือไงฮะ” เธอตวาดเสียงเขียว
โจวเหมยที่โดนดุทำท่าเหมือนแมวป่าที่ถูกเหยียบหาง ขนพองสยองเกล้าขึ้นมาทันที
“เปิดเปิดอะไรกัน ไม่มีทางเสียหรอก ใครบ้านไหนเขากินเนื้อแล้วเปิดประตูอ้าซ่ากันบ้าง มีแต่ต้องปิดเงียบแอบกินกันทั้งนั้น ต่อให้มาเคาะประตูจนพังฉันก็ไม่เปิดหรอก”
หลี่ซิ่วลี่ที่เพียงแค่ต้องการเตือนให้ลูกสะใภ้ปิดประตูถึงกับพูดไม่ออก
“…”
“นั่นมันใช่ประเด็นไหม ฉันกำลังพูดเรื่องนั้นอยู่หรือไง” หลี่ซิ่วลี่จ้องหน้าลูกสะใภ้เขม็ง
โจวเหมยทำหน้างุนงง “อ้าว แล้วแม่พูดเรื่องอะไรล่ะจ๊ะ”
ก็แม่บอกให้ระวังเรื่องเนื้อไม่ใช่เหรอ
หลี่ซิ่วลี่รู้สึกเหมือนมีก้อนลมจุกอยู่ที่หน้าอก คิดในใจว่าลูกสะใภ้คนนี้คงเป็นเจ้ากรรมนายเวรที่สวรรค์ส่งมาลงโทษเธอแน่ๆ
หลินถังมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าแล้วอดกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่
เมื่อก่อนเธอเคยรู้สึกว่าพี่สะใภ้รองเป็นคนที่น่ารำคาญที่สุดในบ้าน ทั้งขี้งก ทั้งเห็นแก่ตัว และจิตใจคับแคบ
แต่มาตอนนี้พอลองมองข้ามข้อเสียเหล่านั้นไป เธอกลับพบว่าพี่สะใภ้รองก็เป็นคนตลกโปกฮาดีเหมือนกัน
“แม่จ๊ะ ข้าวเสร็จแล้วใช่ไหมจ๊ะ เรากินข้าวกันได้หรือยัง” หลินถังเอ่ยแทรกขึ้นมาเพื่อตัดบท
พอได้ยินว่าลูกสาวเริ่มหิว หลี่ซิ่วลี่ก็โยนความคิดที่จะสั่งสอนลูกสะใภ้ทิ้งไปไว้หลังสมองทันที
ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าปากท้องของลูกสาวสุดที่รัก
โจวเหมยเห็นน้องสามีช่วยพูดแก้สถานการณ์ให้ ก็พลันรู้สึกว่ายัยน้องสาวตัวดีไม่ได้น่ารำคาญเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
ใบหน้าขาวผ่องนวลเนียนนั่น
รอยยิ้มหวานหยดที่ใครเห็นเป็นต้องยิ้มตาม ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูจนเกลียดไม่ลงจริงๆ
การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของโจวเหมยตกอยู่ในสายตาของหนิงซินโหรวทั้งหมด
เธอกระตุกยิ้มมุมปากขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
ช่างเป็นบรรยากาศที่ดีจริงๆ
หลี่ซิ่วลี่ตักแบ่งเนื้อในหม้อส่วนหนึ่งออกมาใส่ชามกระเบื้องเคลือบใบใหญ่ หาฝามาปิดให้มิดชิด แล้วยื่นส่งให้หนิงซินโหรว
“สะใภ้ใหญ่ เอาเนื้อชามนี้ไปส่งให้ปู่กับย่าที่บ้านใหญ่หน่อยนะ ระวังอย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ”
หลินถังนึกถึงเรื่องที่ย่าช่วยออกหน้าด่าทอและสาดน้ำเน่าใส่อู๋ชุนฮวาแทนเธอ จู่ๆ ก็เกิดอยากไปเยี่ยมบ้านใหญ่ขึ้นมา
เธอจึงพูดขึ้นว่า “แม่จ๊ะ เดี๋ยวหนูไปเอง”
ไม่ได้เจอหน้าปู่กับย่ามานานแล้ว เธออยากไปดูพวกท่านสักหน่อย
หลี่ซิ่วลี่ตกใจจนหัวใจกระตุก มองหน้าหลินถังนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
ลูกถังจะไปหาแม่สามีเหรอ
ปกติลูกถังกลัวย่าของแกจะตายไม่ใช่เหรอ
“เป็นอะไรไปจ๊ะแม่” หลินถังเห็นสีหน้าพิลึกกึกกือของแม่ก็ถามด้วยความสงสัย
“ลูกไม่ชอบไปบ้านใหญ่ไม่ใช่หรือไง”
หนิงซินโหรวเองก็มองหลินถังด้วยความประหลาดใจเช่นกัน
ส่วนโจวเหมยนั้น สายตาจับจ้องไปที่หม้อเนื้อตาเป็นมัน ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นนอกจากอยากจะกินเนื้อเร็วๆ
หลินถังสบตากับสายตาสงสัยใคร่รู้ทั้งสองคู่โดยไม่มีอาการหลบสายตาแม้แต่น้อย แล้วตอบกลับไปว่า “ย่าช่วยสั่งสอนคนข้างบ้านแทนหนู หนูเลยอยากไปขอบคุณย่าด้วยตัวเองจ้ะ”
เมื่อก่อนเธอกลัวย่าจริงๆ เพราะรู้สึกว่ารอบตัวย่ามีรังสีอำมหิตแผ่ออกมาตลอดเวลา
สายตาคู่นั้นก็เย็นชาไร้ความรู้สึก ราวกับว่าพร้อมจะชักมีดออกมาฟันคอใครก็ได้ทุกเมื่อ
แต่พอได้ผ่านโลกมามากขึ้น เธอถึงได้เข้าใจว่านั่นคือบารมีของคนที่เคยผ่านความเป็นความตายและคาวเลือดมาก่อน
อีกอย่าง ย่าก็เป็นคนในครอบครัว จะมีอะไรให้ต้องกลัวกัน
หลี่ซิ่วลี่ได้ฟังคำอธิบายของลูกสาว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
“ได้สิ ถ้าลูกอยากไปก็ไปเถอะ พี่สะใภ้ใหญ่ของลูกเพิ่งจะได้นั่งพักพอดี รีบไปรีบกลับนะ”
“จ้ะแม่” หลินถังรับคำแล้วคว้าชามใส่อาหารเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านใหญ่ทันที
บ้านใหญ่ตระกูลหลินอยู่ห่างออกไปไม่ไกล เดินเท้าเพียงห้านาทีก็ถึงแล้ว
ลักษณะบ้านเป็นทรงยาวหน้าแคบ มีลานบ้านกว้างเพียงหนึ่งเมตรกว่าๆ
เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูไม้เก่าคร่ำครึเข้าไป ทางด้านขวามือจะเรียงรายไปด้วยห้องพัก
มีทั้งหมดสามห้อง ห้องที่อยู่ติดกับประตูทางเข้าใช้สำหรับเก็บของจิปาถะสารพัดอย่าง
ถัดไปตรงกลางคือห้องครัว และห้องด้านในสุดที่ติดกับครัวคือห้องนอนของสองตายาย
จ้าวซูเจินได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในลานบ้าน จึงเดินออกมาจากห้องนอน
“...หล่อนมาทำอะไรที่นี่” เธอเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
ถ้าเป็นหลินถังคนเมื่อก่อนได้ยินประโยคนี้ คงคิดเตลิดไปไกลว่าย่าไม่ต้อนรับ
แต่หลินถังคนปัจจุบันรู้ดีว่า คำพูดของย่าเป็นเพียงคำถามธรรมดาๆ ที่ไม่ได้แฝงอารมณ์ความรู้สึกด้านลบใดๆ
“หนูโชคดีจับไก่ป่าได้ตัวนึง แม่เลยทำแกงไก่ใส่มันฝรั่งให้ หนูเลยเอามาแบ่งให้ปู่กับย่าชิมจ้ะ แล้วปู่อยู่ไหนหรือจ๊ะ”
พอจ้าวซูเจินได้ยินว่ามีเนื้อ ก็นึกถึงตาเฒ่าที่นอนป่วยออดๆ แอดๆ มาหลายวัน สีหน้าเคร่งขรึมจึงดูผ่อนคลายลงทันตา
“เข้ามาข้างในสิ ปู่แกอยู่ในห้อง”
พูดจบ หญิงชราก็เดินนำลิ่วเข้าห้องไปก่อน
หลินถังยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อ แล้วรีบสาวเท้าเดินตามเข้าไปติดๆ
ภายในห้องค่อนข้างมืดสลัว มีเตียงเตาขนาดใหญ่อยู่ติดผนัง
ด้านซ้ายของประตูมีตู้ไม้เก่าๆ แต่สภาพยังดีตั้งอยู่ บนหลังตู้มีข้าวของวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด
หลินซิวหย่วนนั่งพิงผนังอยู่บนเตียงเตา
เมื่อเห็นหลานสาวเดินเข้ามา ระหว่างคิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออก เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ
“เจ้าถังมาหรือนี่” น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความยินดี
หลินถังมองดูชายชรามาดเท่บนเตียงด้วยดวงตาเป็นประกาย
“ปู่จ๋า หนูมาเยี่ยมแล้วจ้ะ”
ถึงแม้หลินซิวหย่วนจะมีอายุเกือบหกสิบปีแล้ว แต่สายตายังคงดีเยี่ยมและหูยังคงได้ยินชัดเจน
ผิวพรรณของเขาค่อนข้างขาว เบ้าตาลึกดวงตาสดใสเป็นประกาย ดูแตกต่างจากตาแก่คนอื่นๆ ในหมู่บ้านราวกับมาจากคนละโลก
เสียอย่างเดียวคือผอมไปหน่อย ถ้ามีเนื้อมีหนังบนใบหน้ามากกว่านี้อีกนิด รับรองว่าหล่อเหลากว่าไอดอลดาราที่หลินถังเคยเห็นในโลกก่อนเสียอีก
“มาๆ รีบเข้ามานั่ง เจ้าถังกินข้าวมาหรือยังล่ะ”
หลินถังยื่นชามเนื้อในมือส่งให้จ้าวซูเจิน พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง “ยังเลยจ้ะ เดี๋ยวหนูจะกลับไปกินที่บ้าน แม่ทำแกงไก่ใส่มันฝรั่ง หนูเลยตักมาให้ปู่กับย่าถ้วยนึง”
“ไก่ป่า?” หลินซิวหย่วนทำหน้าสงสัย ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น “ใครขึ้นไปบนเขา”
“ไม่มีใครขึ้นเขาจ้ะ หนูไปเก็บฟืนกับเจ้าโก่วตั้น แล้วบังเอิญเจอไก่อยู่ที่ตีนเขาพอดี” หลินถังตอบด้วยสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์โดยไม่กระพริบตาแม้แต่น้อย
เด็กสาวตรงหน้าผิวขาวเนียนละเอียด ดวงตากลมโตใสกระจ่างดุจน้ำค้างกลางหาว
มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มหวานละมุน ทำให้ใครที่เห็นก็ใจอ่อนยวบยาบ จะดุว่าอะไรก็ทำไม่ลง
[จบบท]