บทที่ 204: วิกฤตหมูป่าคลั่ง
คิ้วกระบี่พาดเฉียงดุจปลายพู่กันจุ่มหมึกเข้ม เสริมให้ใบหน้าคมคายดูองอาจผ่าเผย
เรือนผมสีดำขลับยุ่งเหยิงเล็กน้อยตามธรรมชาติ ขับเน้นกลิ่นอายของเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิต
“...นายยิ้มอะไร” หลินถังตวัดสายตามองค้อนเขา
ถังข่ายรุ่ยจ้องมองเด็กสาวที่มีสีหน้าท่าทางมีชีวิตชีวา รอยยิ้มบนมุมปากพลันลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิม
ดวงตาเรียวยาวของเขาหยีลงจนหางตาเจือสีแดงระเรื่อจากการกลั้นขำ
เมื่อเห็นว่าหลินถังเริ่มถลึงตาใส่เขาอีกรอบ ชายหนุ่มจึงยอมเอ่ยปาก “...ยิ้มที่หลินเสี่ยวถังน่ารักไง”
และก็ดูซื่อบื้อนิดหน่อยด้วย
ประโยคหลังนี้เขาเลือกที่จะกลืนลงคอไป เพราะขืนพูดออกไปมีหวังโดนแม่เสือสาวตะปบแน่
หลินถังย่นจมูกเล็กน้อยพร้อมกับเชิดคางมนขึ้นสูงอย่างถือดี
ทว่าสีหน้ากลับพยายามปรับให้ดูเรียบเฉยอย่างที่สุด
“...ไม่ต้องให้นายมาบอกฉันก็รู้ย่ะ” เรื่องที่เธอน่ารัก ใครๆ เขาก็รู้กันทั่วบาง
อีกอย่างปีนี้เธอเพิ่งจะอายุสิบหก การทำตัวน่ารักสดใสจึงเป็นเรื่องปกติวิสัย
ขืนเธอทำตัวเป็นนางมารร้ายไล่ฆ่าคน ครอบครัวคงได้นอนไม่หลับเพราะความเป็นห่วงแน่
“แล้วนี่นายมาทำอะไรตรงนี้ คิดถึงบ้านเก่าเหรอ เลยแวะกลับมาดู” หลินถังกวาดสายตามองไปยังบ้านอิฐหลังใหญ่โตโอ่อ่าที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว พลางขมวดคิ้วถาม
สุภาษิตว่าไว้ การเปลี่ยนจากความหรูหรามาสู่ความสมถะเป็นเรื่องยาก
การต้องลดตัวลงจากการอยู่บ้านอิฐหลังงามไปซุกหัวนอนในบ้านดินซอมซ่อ ย่อมต้องรู้สึกไม่คุ้นชินและอึดอัดใจเป็นธรรมดา
รอยยิ้มบนใบหน้าหล่อเหลาของถังข่ายรุ่ยจางหายไปฉับพลัน สีหน้าของเขาดูซับซ้อนและอธิบายยาก
เธอรู้ทันฉันอีกแล้วเหรอ?
ไม่เคยคิดเข้าข้างตัวเองบ้างเลยหรือไงว่าที่ฉันมายืนตรงนี้เป็นเพราะ...
ถังข่ายรุ่ยเลือกที่จะเงียบ สายตาคมทอดมองไปยัง ‘บ้าน’ อิฐที่เคยเป็นที่พักพิง
“โรงงานซอสที่เธอคุยฟุ้งไว้น่ะ จะสร้างขึ้นมาได้จริงเหรอ”
“ก้าวเท้ากว้างขนาดนี้ ระวังเถอะว่าสุดท้ายแล้วจะเหนื่อยเปล่าและไม่ได้รับคำชม แถมยังจะเข้าเนื้อตัวเอง”
ลึกๆ แล้วเขาไม่ค่อยมั่นใจเรื่องที่หลินถังจะตั้งโรงงานซอสในหมู่บ้านเท่าไรนัก เพราะมีผู้คนร้อยพ่อพันแม่และเรื่องจุกจิกหยุมหยิมเข้ามาเกี่ยวข้องมากเกินไป
หากไม่ระวังเพียงก้าวเดียว ก็อาจจะสะดุดล้มจนเกิดปัญหาใหญ่ตามมาได้
“การสร้างโรงงานไม่ได้ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากอย่างที่เธอเห็นหรอกนะ ต้องพิจารณาให้รอบด้านทุกแง่มุม เธอเคยคิดบ้างไหมว่าถ้าเกิดปัญหาขึ้นมา ชาวบ้านปากหอยปากปูจะนินทาเธอว่ายังไง” น้ำเสียงของถังข่ายรุ่ยเจือความกังวลอย่างปิดไม่มิด
ถ้าทำแล้วกำไรก็ดีไป แต่ถ้าขาดทุนเจ๊งไม่เป็นท่า อย่าว่าแต่ต้องรายงานผู้นำคอมมูนเลย แค่จะอธิบายให้คนในหมู่บ้านที่ลงแรงไปฟังก็ยากจะรับมือไหวแล้ว
หลินถังชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็หัวเราะออกมาเบาๆ
“เรื่องที่นายเตือนฉันรู้อยู่แล้ว หมู่บ้านเราไม่เคยมีใครริเริ่มสร้างโรงงานมาก่อน ระหว่างทางต้องเจอปัญหาติดขัดบ้างเป็นเรื่องธรรมดาโลก ไม่มีใครเกิดมาแล้วรู้แจ้งแทงตลอดทุกอย่างหรอก”
“แต่ว่า... มันต้องมีคนกล้าที่จะเริ่มก้าวแรกไม่ใช่เหรอ”
“ส่วนเรื่องที่นายถามว่าถ้ามีปัญหาคนอื่นจะพูดยังไง ฉันไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมองหรอก”
“เพราะฉันเชื่อใจชาวบ้านในผืนแผ่นดินนี้ ถึงแม้พวกเขาจะมีความเห็นแก่ตัวตามสัญชาตญาณมนุษย์ แต่พื้นฐานพวกเขาก็ขยันขันแข็งและตั้งใจทำมาหากิน สมควรที่จะได้รับโอกาส”
“อีกอย่าง ฉันยังมีพวกนายคอยหนุนหลังอยู่ จะกลัวอะไรล่ะ”
คนที่มีความรู้ในหมู่บ้านมีไม่มากนัก การบริหารจัดการโรงงานซอสเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวจริงๆ นั่นแหละ
แต่ทว่า...
แค่หาคนที่หัวไวสักหน่อยมาฝึกสอนงาน
ขอแค่ไม่เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตจนคุมไม่อยู่ก็พอแล้ว
มีเธอคอยคุมเชิงอยู่เบื้องหลัง ยังไงโรงงานนี้ก็ไม่มีทางล้มละลายแน่นอน
ถังข่ายรุ่ยได้ฟังความมั่นใจของหลินถัง ก็กรอกตามองบนใส่ฟ้าทันทีและเอ่ยอย่างหมั่นไส้ว่า “เธอเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าฉันจะช่วยเธอ”
เหอะ!
ถ้าไม่มีสินบนหรือความจริงใจให้เห็น เขาไม่มีทางยื่นมือเข้าไปช่วยหลินเสี่ยวถังง่ายๆ หรอก
หลินถังมองเขาด้วยความประหลาดใจ
เธอเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ร้องอ๋อออกมาเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง
“ก็ได้ๆ งั้นถือว่าฉันไม่ได้พูดก็แล้วกัน ฉันไม่ยักรู้เลยว่าคุณชายอย่างนายจะหลงใหลการลงนาตากแดดแลกแต้มค่าแรงอย่างลึกซึ้งขนาดนี้”
เธอจงใจพูดแหย่เขา ใครใช้ให้เจ้าหนูถังข่ายรุ่ยทำตัวปากแข็งปากไม่ตรงกับใจแบบนี้ล่ะ
ใบหน้าของถังข่ายรุ่ยเขียวคล้ำขึ้นมาทันที
หลงใหลการลงนาแลกแต้มค่าแรงอย่างลึกซึ้งบ้าบออะไรกัน!
“หลิน... เสี่ยว... ถัง!” เด็กหนุ่มกัดฟันเรียกชื่อเธอทีละคำ
ดวงตาทั้งสองข้างเหมือนจะมีประกายไฟแห่งความหงุดหงิดพุ่งออกมา
พูดจาดีๆ ออดอ้อนสักนิดมันจะตายหรือไง!
โก่วตั้นเห็นพี่ชายถังหน้าตึงเหมือนกำลังโกรธจัด ก็กลัวว่าถังข่ายรุ่ยจะบันดาลโทสะตีอาของตน
เจ้าตัวเล็กจึงรีบวิ่งเข้าไปดึงชายเสื้อของเขาเอาไว้แน่น
“พี่ถังอย่าโกรธเลยครับ อาเล็กของผมแค่ล้อเล่นกับพี่เฉยๆ ครับ”
ถังข่ายรุ่ยเดิมทีก็ไม่ได้โกรธจริงจังอยู่แล้ว พอเจอเด็กน้อยเข้ามาห้ามทัพแบบนี้ แม้แต่ความโกรธที่แสร้งทำก็ประคองต่อไปไม่ไหว
เขาปรายตามองหลินถังแวบหนึ่ง แล้วก้มลงพูดกับโก่วตั้นเสียงเรียบ “ฉันไม่ได้โกรธ”
แสงแดดเจิดจ้าแผดเผา
ดวงอาทิตย์กลางศีรษะร้อนระอุจนแทบละลาย
หลินถังใช้มือพัดลมให้ตัวเองคลายร้อน แล้วกวักมือเรียกหลานชาย “โก่วตั้นมานี่สิ ได้เวลากลับบ้านแล้ว”
โก่วตั้นรีบปล่อยมือที่กำเสื้อถังข่ายรุ่ย แล้ววิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาหลินถังอย่างว่าง่าย
ถังข่ายรุ่ยยืนนิ่งค้าง... นี่ใช้เสร็จก็ทิ้งกันเลยนะ ยายตัวแสบ
“ถังข่ายรุ่ย นายรีบกลับไปปั๊มแต้มค่าแรงในนาเถอะ พวกเราไม่รบกวนเวลามีค่าของนายแล้ว ไปล่ะนะ”
พูดจบ หลินถังก็โบกมือหยอยๆ ให้ถังข่ายรุ่ย แล้วพาขบวนหลานชายหลานสาวเดินกลับบ้านไปอย่างสบายใจเฉิบ
ถังข่ายรุ่ยยืนมองแผ่นหลังบอบบางของเด็กสาว ริมฝีปากที่แดงระเรื่อตามธรรมชาติเม้มเข้าหากันแน่น
จนกระทั่งร่างเล็กนั้นลับสายตาไป เขาถึงได้สะบัดหน้าหันหลังเดินจากไป
ทางด้านนั้น เมื่อหลินถังกลับมาถึงบ้าน
เธอมองดูแสงแดดที่ยิ่งร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ จึงตัดสินใจทำน้ำบ๊วยผสมน้ำทิพย์ถังใหญ่เตรียมไว้คลายร้อนให้ทุกคน
เธอหยิบถ้วยกระเบื้องมาหลายใบ แล้วพาพวกเด็กๆ มุ่งหน้าไปส่งเสบียงที่ทุ่งนา
อากาศร้อนจัดจนไอร้อนเต้นระยิบระยับ ต้นหญ้าริมทางดูเหี่ยวเฉาไร้ชีวิตชีวา
หลินถังหิ้วถังใบใหญ่ด้วยมือข้างเดียวอย่างทะมัดทะแมง ด้านหลังมีเด็กน้อยสี่คนสวมหมวกฟางเดินตามมาต้อยๆ
หลังจากถามทางจนแน่ใจแล้วว่าที่นาของครอบครัวอยู่ตรงตีนเขา หนึ่งผู้ใหญ่กับสี่เด็กน้อยก็ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังตีนเขาอย่างรวดเร็ว
“หมูป่าลงจากเขาแล้ว!!”
“ใครก็ได้ช่วยด้วย! หมูป่าบ้าเลือดวิ่งลงจากเขามาทำลายเสบียงอาหารแล้ว!”
“คนบ้านหลินยังอยู่ที่ตีนเขา เร็วเข้า! รีบหยิบอาวุธไปช่วยคนเร็ว!”
เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านหลายคนดังลั่นไปทั่วทุ่ง
หลินถังได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที ความขี้เล่นเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น
เธอวางถังน้ำบ๊วยลงอย่างไม่ใส่ใจ หันไปสั่งกำชับโก่วตั้นและเด็กๆ ด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด แล้ววิ่งถลาราวกับพายุพุ่งตรงไปยังตีนเขา
โก่วตั้นฟังคำพูดของคนในหมู่บ้านเข้าใจ รู้ว่าปู่กับย่าและคนในครอบครัวกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต
ใบหน้าเล็กๆ ของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด
เด็กน้อยยืนตัวแข็งทื่อ ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรดี
หนิวหนิวจับมือพี่ชายไว้แน่นด้วยความหวาดกลัว “พี่คะ... พวกเราไปหาปู่กับย่ากันเถอะ เร็วเข้าค่ะ ฮือ...”
หูโถวและโช่วตั้นก็ดึงแขนเขาอย่างร้อนรนเช่นกัน
โก่วตั้นกัดกระพุ้งแก้มแน่น พยายามตั้งสติให้มั่นคงที่สุดเท่าที่เด็กเจ็ดขวบจะทำได้
เขาลูบหัวน้องชายและน้องสาว ใบหน้าเล็กๆ ซีดขาวขณะเอ่ยปลอบประโลม “ตีนเขามีหมูป่าดุร้าย ขืนไปตอนนี้พวกเราจะกลายเป็นตัวถ่วงเปล่าๆ รออยู่ที่นี่แหละ เชื่อพี่”
วิกฤตหมูป่าลงจากเขา ทำให้ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านต่างแบกจอบเสียมวิ่งหน้าตื่นไปยังตีนเขาเป็นระลอก
หมู่บ้านที่เคยเงียบสงบยามบ่าย ดูเหมือนจะถูกรบกวนอย่างกะทันหัน
สถานการณ์วุ่นวายโกลาหลไปหมด
หนิวหนิวหวาดกลัวจนตัวสั่นเทาเหมือนลูกนกตกน้ำ
ร่างเล็กๆ หดเข้าไปชิดข้างกายพี่ชายโก่วตั้น น้ำเสียงนุ่มนิ่มเจือเสียงสะอื้นไห้
“พี่คะ... หนูวิ”
โก่วตั้นจ้องมองไปยังทิศทางที่อาเล็กวิ่งหายไปอย่างไม่วางตา แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงและเกร็งเครียดจนเส้นเลือดปูดโปน
เขาก็กลัวเหมือนกัน... กลัวมากด้วย
แต่เขาเป็นพี่ชายคนโต จะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้
“ไม่ต้องกลัวนะ... มีพี่อยู่ทั้งคน พี่จะปกป้องทุกคนเอง”
หลินถังใช้ความเร็วสูงสุดวิ่งไปยังตีนเขา เพียงชั่วอึดใจก็มาถึงจุดเกิดเหตุ
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือฝูงหมูป่าหลายตัวกำลังพุ่งทะยานลงมาจากบนเขาราวกับรถถังที่มีชีวิต
หมูป่าพวกนี้มีขนาดตัวใหญ่โตมหึมา ขนสีน้ำตาลเข้มทั่วร่างตั้งชันราวกับหนามแหลม ทั้งคมกริบและแข็งแกร่ง
กีบเท้าทั้งสี่ตะกุยพื้นดินจนฝุ่นตลบ เต็มไปด้วยพละกำลังมหาศาลที่พร้อมจะชนทุกอย่างที่ขวางหน้า
เขี้ยวสีขาวขุ่นยาวโง้งสองข้างดูน่าเกลียดน่ากลัวและอันตรายอย่างยิ่ง
เหล่าชายฉกรรจ์ในนาต่างพากันปกป้องผู้หญิงและเด็กให้ถอยร่นไปยังที่ปลอดภัย
หลินชิงซานและชายหนุ่มใจกล้าอีกหลายคนกระชับเครื่องมือทำนาในมือแน่น ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ฝูงหมูป่าอย่างไม่คิดชีวิต
“ทุกคนช่วยกันจัดการมัน! ใส่ให้สุดแรงเลย!”
หลินชิงซานตะโกนก้องปลุกใจ ชายหนุ่มฉกรรจ์ต่างพุ่งเข้าไปพร้อมกันเป็นหน้ากระดาน
ทว่าหนังของหมูป่าตัวนั้นหนาและเหนียวมาก แถมแรงปะทะของมันก็มหาศาล
จอบเสียมที่ฟาดฟันลงไป
คนที่มีแรงมากหน่อยอาจจะแทงทะลุผิวหนังหยาบหนาของหมูป่าได้เรียกเลือดได้บ้าง แต่ก็ไม่สามารถทำให้มันตายได้ในการโจมตีเดียว
ความเจ็บปวดจากบาดแผล ยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณสัตว์ป่าให้หมูป่าโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด
มันพุ่งเข้าใส่ฝูงคนอย่างบ้าคลั่งไร้ทิศทาง
หนิงซินโหรวที่ยืนใจหายใจคว่ำอยู่ไม่ไกล เห็นหมูป่าตัวมหึมาตัวหนึ่งกำลังจะพุ่งชนเข้าที่ด้านหลังของหลินชิงซาน
หญิงสาวหน้าถอดสี ร้องตะโกนลั่นด้วยดวงตาแทบถลนออกจากเบ้าด้วยความตื่นตระหนก
“พี่ชิงซาน! ระวังข้างหลัง!”
วินาทีที่หมูป่าพุ่งเข้ามา กลิ่นเหม็นสาบสางรุนแรงและไอร้อนระอุแผ่ซ่านเข้ามาใกล้ หลินชิงซานเองก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตนั้น
ชายหนุ่มรีบหมุนตัวกลับด้วยสัญชาตญาณ แล้วกระโดดหลบการโจมตีไปได้อย่างหวุดหวิดเส้นยาแดงผ่าแปด
หมูป่าตัวนั้นเมื่อเห็นว่าเหยื่อหนีรอดไปได้ ขาทั้งสี่ก็ยิ่งตะกุยพื้นดินจนเป็นหลุมลึกอย่างบ้าคลั่ง
มันส่งเสียงขู่ฟ่อคำรามในลำคอ และพุ่งเป้าเข้าใส่เขาอีกครั้งอย่างไม่ลดละ
เขี้ยวแหลมคมคู่นั้นส่องประกายวาววับต้องแสงแดด ดูน่าสยดสยองพองขนจนน่าขนลุก
[จบบท]