บทที่ 30: ความรู้สึกผิดของคนเป็นครู และการพบกันของเพื่อนซี้ที่สหกรณ์
ในท้ายที่สุด หลินถังก็เดินออกจากบ้านตระกูลฉินมาพร้อมกับหนังสือเล่มหนึ่งในมือ
แต่ครั้นจะให้เดินถือหนังสือโทงๆ ไปทั่วเมืองก็ดูจะเกะกะไม่คล่องตัว เธอเลยมองซ้ายมองขวาหาทำเลเหมาะๆ ที่เป็นมุมอับสายตา ปลอดคนเดินผ่าน แล้วจัดการยัดหนังสือเล่มนั้นเก็บเข้าสู่มิติระบบส่วนตัวไปอย่างแนบเนียน
ภายในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ มีโรงเรียนมัธยมระดับหัวกะทิอยู่สองแห่งที่ขึ้นชื่อลือชา
หลินถังเคยเป็นศิษย์เก่าของ ‘โรงเรียนมัธยมเต๋อชิง’ ซึ่งมีชื่อเสียงเรื่องอัตราการสอบติดมหาวิทยาลัยที่สูงลิบลิ่ว แต่ปัญหาก็คือทิศทางที่ตั้งของโรงเรียนกับสหกรณ์การค้าประจำอำเภอมันอยู่กันคนละฟากฝั่งอย่างสิ้นเชิงนี่สิ
ถ้าเลือกไปโรงเรียนก่อนแล้วค่อยย้อนกลับไปสหกรณ์ เวลาคงจะรัดตัวจนต้องวิ่งตับแลบแน่ๆ
แต่ถึงอย่างนั้นหลินถังก็ไม่ได้คิดหน้าคิดหลังให้วุ่นวาย เธอเลือกที่จะมุ่งหน้าไปโรงเรียนก่อนเป็นอันดับแรก เพราะมีเรื่องคาใจที่ต้องสะสาง
ใช้เวลาเดินทอดน่องประมาณยี่สิบนาที เธอก็มายืนปักหลักอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าโรงเรียนอันคุ้นเคย
ป้ายชื่อโรงเรียน ‘โรงเรียนมัธยมเต๋อชิง’ ที่แขวนเด่นเป็นสง่าอยู่หน้าประตูยังคงดูขลังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน
เมื่อก้าวเท้าเข้าไปด้านใน สิ่งแรกที่ปะทะสายตาคือลานกีฬากว้างขวาง ทางปีกขวามือเรียงรายไปด้วยอาคารเรียนเป็นทิวแถวอย่างเป็นระเบียบ
บรรยากาศภายในรั้วโรงเรียนยังคงอบอวลไปด้วยความเรียบง่ายสมถะตามสไตล์ยุคสมัย สองข้างทางเดินร่มรื่นไปด้วยต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่ม ให้ร่มเงาบังแดดได้เป็นอย่างดี
ส่วนอาคารสำนักงานของเหล่าผู้บริหารและห้องพักครูอาจารย์นั้นตั้งหลบมุมอยู่ลึกเข้าไปด้านในสุดของพื้นที่
เสียงท่องหนังสือของเด็กนักเรียนดังแว่วมาจากอาคารเรียนเป็นจังหวะจะโคน ฟังดูไพเราะเสนาะหู นานๆ ทีถึงจะเห็นเงาร่างของคุณครูสักสองสามคนเดินขวักไขว่อยู่ด้านนอกห้องเรียน
แต่ทว่า ขาของหลินถังยังไม่ทันจะได้ก้าวขึ้นอาคารสำนักงาน เธอก็ต้องเจอกับโจทก์เก่าเข้าเสียก่อน
“ครูกัวคะ...”
กัวเจี้ยนเช่อหันขวับมาตามเสียงเรียก แล้วเขาก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อได้เห็นลูกศิษย์ที่เขาเคยยกย่องเชิดชูว่าเป็นความภาคภูมิใจที่สุด
ความรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา
เรื่องราวบางอย่างในอดีตพุ่งชนสมองของเขาเข้าอย่างจัง รูม่านตาของชายวัยกลางคนหดเกร็งวูบ ราวกับมีเสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมาที่ข้างหูจนหูอื้อไปหมด
อาการหน้ามืดตาลายเข้าจู่โจมจนเขายืนแทบไม่อยู่
“...อ้าว นักเรียนหลินถังนี่เอง เธอ... เธอมาทำอะไรที่นี่เหรอ” กัวเจี้ยนเช่อพยายามฉีกยิ้มสู้เสือ แต่ดูยังไงก็เป็นรอยยิ้มที่แห้งแล้งเต็มทน
กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกเกร็งจนดูผิดธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด
“ฉันควรจะมาที่นี่ตั้งนานแล้วค่ะ” หลินถังตอบกลับเสียงเรียบ แต่สายตาจับจ้องไปที่ปฏิกิริยาอันมีพิรุธของครูประจำชั้น คิ้วสวยขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย
อาการแบบนั้นมันคืออะไร... ความรู้สึกผิด? หรือว่ากำลังตื่นกลัวจนลนลานกันแน่?
กัวเจี้ยนเช่อพยายามขยับมุมปากที่แข็งค้าง พยายามควบคุมสีหน้าให้ดูปกติที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะเอ่ยปากชวนหลินถังด้วยน้ำเสียงที่พยายามปรับให้ดูเป็นกันเอง
“...ฮะๆ นั่นสินะ พวกเราครูกับศิษย์ก็ไม่ได้เจอกันมาตั้งนานแล้ว ถ้ายังไงไปนั่งดื่มน้ำเย็นๆ คุยกันที่ห้องพักครูของครูหน่อยดีไหม”
หลินถังไม่ได้ตอบรับคำเชิญนั้น
ดวงตากลมโตที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัลจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาที่ลอกแลกไปมาของชายตรงหน้า แววตาของเธอค่อยๆ เย็นเยียบลงทีละน้อยจนแทบจะแช่แข็งคนถูกมองได้
เดิมทีเธอไม่เคยระแคะระคายมาก่อนเลยว่า เรื่องราวความผิดปกติที่เกิดขึ้นจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับครูประจำชั้นที่เธอเคารพรักดุจพ่อคนที่สอง
พูดกันตามตรง วินาทีนี้ความศรัทธาในใจของเธอมันพังทลายลงจนเหลือแต่ความผิดหวัง
“ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ ฉันตั้งใจมาพบผู้อำนวยการโรงเรียน” หลินถังปฏิเสธและแจ้งความจำนง
กัวเจี้ยนเช่อรีบฉีกยิ้มกว้างกว่าเดิม “ท่านผู้อำนวยการไม่อยู่หรอก ท่านเดินทางไปดูงานต่างมณฑลน่ะ คงอีกหลายวันกว่าจะกลับ”
ความตึงเครียดที่ขึงตึงอยู่ในใจของเขาดูจะหย่อนลงไปเปราะหนึ่งเมื่อพูดจบ
พอได้ยินคำตอบแบบนี้ หลินถังก็รู้ทันทีว่าภารกิจตามล่าหาความจริงจากปากผู้อำนวยการในวันนี้คงต้องพับเก็บไปก่อน
“อ้อ ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องเป็นโอกาสหน้าสินะคะ”
พูดจบ เธอก็โค้งตัวลงทำความเคารพกัวเจี้ยนเช่ออย่างนอบน้อมหนึ่งครั้ง
“...ขอบคุณครูกัวมากนะคะ สำหรับคำสั่งสอนและความเมตตาที่คอยดูแลฉันมาตลอด”
เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่นๆ คำขอบคุณประโยคนี้อาจจะมาช้าไปสักหน่อย
ตามธรรมเนียมเดิมที่นัดแนะกันไว้ พวกเธอตั้งใจว่าจะรอให้จดหมายตอบรับเข้ามหาวิทยาลัยส่งมาถึงมือเสียก่อน แล้วค่อยรวมพลศิษย์เก่ากลับมากราบกรานขอบคุณครูบาอาจารย์ให้เอิกเกริก
แต่น่าเสียดายที่โอกาสนั้นได้ปลิวหายไปกับสายลมเสียแล้ว
สิ่งที่หลินถังคิดอยู่ในใจตอนนี้ก็คือ ต่อให้ความจริงที่กำลังจะถูกขุดคุ้ยขึ้นมาจะพาดพิงถึงความเลวร้ายของคนตรงหน้ามากน้อยแค่ไหน
แต่คำขอบคุณที่เอ่ยออกไปเมื่อครู่ คือความกตัญญูที่มอบให้กับครูผู้เสียสละที่เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจสอนหนังสือ และคอยชี้แนะแนวทางชีวิตให้กับลูกศิษย์คนนี้ในวันวานอย่างแท้จริง
กัวเจี้ยนเช่อมมองดูหลินถังที่กำลังก้มหัวให้เขาด้วยความเคารพ ความรู้สึกภายในใจของเขามันปั่นป่วนจนแทบจะระเบิดออกมา
มันเหมือนมีตาข่ายที่มองไม่เห็นครอบลงมาบนร่าง รัดแน่นขึ้นทุกวินาที
รัดจนเขาหายใจไม่ออก เหมือนคนกำลังจมน้ำทั้งที่ยืนอยู่บนบก
ชั่ววินาทีนั้น สมุดแผนการสอนในมือที่ถืออยู่ดูเหมือนจะกลายร่างเป็นปากปีศาจที่อ้ากว้างเตรียมจะกลืนกินเขา พร้อมกับเสียงกรีดร้องในหัวว่า ‘แกมันไม่คู่ควรกับคำขอบคุณนั้น!’...
นิ้วมือของกัวเจี้ยนเช่อสั่นจนควบคุมไม่อยู่ เม็ดเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายเต็มหน้าผาก
“...เธอคงอยากจะถามใช่ไหมว่า...” ปากขยับจะพูด แต่เสียงกลับหายไปในลำคอ
หลินถังยืนนิ่ง สายตาจับจ้องที่เขาอย่างไม่วางตา เพื่อรอฟังสิ่งที่เขาจะพูด
แต่แล้วกัวเจี้ยนเช่อก็เกิดความขลาดเขลาขึ้นมา
เขาอ้าปากพะงาบๆ เหมือนปลาขาดน้ำ แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดทุกอย่างลงคอไป
แถมยังรีบหันหน้าหนีไปทางอื่น ไม่กล้าสู้สายตาที่มองทะลุปรุโปร่งของลูกศิษย์สาวอีกต่อไป
สีหน้าของหลินถังยังคงเรียบเฉย เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เพียงแค่เอ่ยตัดบทว่า “ในเมื่อผู้อำนวยการไม่อยู่ งั้นฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ ครูเชิญทำงานต่อเถอะค่ะ”
สาเหตุที่เธอเลือกที่จะไม่คาดคั้น ก็เพราะเธอรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ต่อให้เอาคีมมาง้างปาก เขาก็คงไม่มีวันคายความจริงออกมา
พูดจบ หญิงสาวก็หมุนตัวเดินออกจากโรงเรียนไปอย่างเด็ดเดี่ยว ไม่แม้แต่จะหันกลับมามองด้านหลัง
กัวเจี้ยนเช่อมมองตามแผ่นหลังเล็กๆ นั้นไปด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด นิ้วมือจิกเกร็งลงบนปกสมุดแผนการสอนจนแทบจะทะลุเป็นรู
เขารู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัวด้วยความละอายแก่ใจ...
อารมณ์ความรู้สึกนับล้านตีกันยุ่งเหยิงอยู่ในอก
เขาทำลายความเชื่อใจของเด็กตาดำๆ คนหนึ่งลงไปแล้ว
เขาไม่คู่ควรกับการเป็นครูเลยจริงๆ!
แม้ว่าเรื่องบัดซบนั่นเขาจะไม่ได้เป็นคนลงมือทำโดยตรง แต่การที่เขา... เลือกที่จะปิดตาข้างหนึ่งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น มันก็เลวร้ายไม่ต่างกัน
หลินถังเดินพ้นประตูโรงเรียนออกมา เงยหน้ามองป้าย ‘โรงเรียนมัธยมเต๋อชิง’ ทั้งสี่คำนั้นอีกครั้ง มุมปากยกยิ้มเหยียดหยามอย่างเย็นชา
เต๋อ! ชิง! (คุณธรรม! บริสุทธิ์!)
ช่างเป็นชื่อที่น่าขันสิ้นดี เธอรู้ดีว่าน้ำใสเกินไปย่อมไร้ปลา แต่อย่างน้อยก็ไม่คิดว่าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับอบรมบ่มเพาะปัญญาชนจะถูกความโลภครอบงำจนเน่าเฟะขนาดนี้
ไม่รู้ว่าใครกันที่มีอิทธิพลล้นฟ้าขนาดใช้ฝ่ามือเดียวปิดบังดวงตะวันได้ ถึงสามารถขโมยผลการเรียนและความฝันของเธอไปสวมรอยได้อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย
แต่ไม่ว่าจะใหญ่มาจากไหน เธอก็สาบานว่าจะต้องกระชากหน้ากากคนชั่วเปิดโปงความจริงให้โลกได้รับรู้ให้จงได้
ที่มุมกำแพงอันเงียบสงบ
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนกอดอกมองดูหลินถังที่เดินหายลับไป แววตาคมกริบฉายประกายวาววับ
ช่างเป็นเด็กที่ฉลาดเฉลียวทันคนจริงๆ
ดูท่าเรื่องราวชักจะสนุกเข้มข้นขึ้นมาแล้วสิ
บางที... พวกเขาอาจจะกลายเป็นพาร์ทเนอร์ร่วมมือกันถล่มคนชั่วก็ได้ ใครจะไปรู้...
หลังจากสลัดความขุ่นมัวออกจากใจ หลินถังก็มุ่งหน้าเดินทางไปยังเป้าหมายถัดไป นั่นคือสหกรณ์การค้า
ตัวอาคารหน้าร้านก่อด้วยอิฐแดงดูแข็งแรงบึกบึน
ประตูเหล็กท่อกลมคู่บานใหญ่หนาเตอะ ดูแลแน่นหนาประหนึ่งป้อมปราการ นี่คือหน้าตาของร้านค้าที่หรูหราที่สุดในระดับอำเภอ
พื้นที่ของสหกรณ์การค้านั้นกินอาณาบริเวณกว้างขวาง มีตึกสูงสามชั้นตั้งตระหง่าน ดูโอ่อ่าอลังการสมฐานะหน่วยงานรัฐ
ช่วงเวลานี้ลูกค้าในสหกรณ์ค่อนข้างบางตา
หลินถังกวาดสายตามองปราดเดียวก็เห็นเป้าหมาย หญิงสาวที่กำลังรัวมือนิตติ้งถักเสื้อไหมพรมอย่างเมามันอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์ขายของ
เมื่อเห็นว่ามีลูกค้าเดินเข้ามา พนักงานขายทั้งสามคนแทบจะไม่กระดิกตัวหรือเงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ
วางมาดราชินีน้ำแข็ง หยิ่งยโสชนิดที่ว่าคอตั้งบ่ากันทุกคน
แต่ก็นะ พอจะเข้าใจได้ ในยุคที่ข้าวยากหมากแพงและสิ่งของทุกอย่างต้องปันส่วนโดยรัฐแบบนี้
การได้เป็นพนักงานขายในสหกรณ์การค้า มันก็เหมือนได้ถือตั๋ววีไอพีของสังคม เป็นอาชีพที่มีหน้ามีตาชนิดที่เดินยืดอกได้ทั่วอำเภอ
ใครได้ทำตำแหน่งนี้ก็ต้องเชิดหน้าชูคอเป็นธรรมดา
“เสี่ยวอวิ๋น!” หลินถังตะโกนเรียกพร้อมฉีกยิ้มกว้าง
ฟางเสี่ยวอวิ๋นได้ยินเสียงที่คุ้นหู มือที่กำลังควงไม้ถักไหมพรมอยู่ถึงกับชะงักกึก
พอเงยหน้าขึ้นมามอง ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความดีใจเมื่อเห็นว่าเป็นเพื่อนรักเพื่อนซี้
“...ถังถัง?”
พูดจบ เธอก็รีบโยนเสื้อไหมพรมในมือทิ้งลงตะกร้า แล้วกวักมือเรียกหลินถังยิกๆ
“ถังถัง! เธอกลับมาแล้วเหรอเนี่ย ฉันไม่เจอเธอตั้งนาน สบายดีไหม?
จดหมายสักฉบับก็ไม่ส่งข่าวคราวมาเลย ฉันนึกว่าเธอจะลืมเพื่อนเก่าคนนี้ไปซะแล้ว!”
น้ำเสียงตัดพ้อเล็กๆ นั้นแฝงไปด้วยความน้อยใจที่เก็บกดมาหลายวัน
“โธ่ จะลืมได้ยังไงกันเล่า พอดีว่าที่บ้านเกิดเรื่องยุ่งๆ นิดหน่อยน่ะ ก็เลยหัวหมุนจนไม่มีเวลาติดต่อหาเธอเลย” หลินถังรีบแก้ต่างพร้อมรอยยิ้มหวาน
สำหรับฟางเสี่ยวอวิ๋นแล้ว หลินถังคือเพื่อนตายที่เธอให้ความสำคัญที่สุด
พอได้ยินคำอธิบายจากปากเพื่อนรัก กำแพงความน้อยใจที่ก่อตัวขึ้นก็พังทลายลงในพริบตา
แววตาของฟางเสี่ยวอวิ๋นเปลี่ยนเป็นความห่วงใยทันที เธอถามด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า “แล้วตอนนี้ล่ะ? เรื่องยุ่งๆ พวกนั้นเคลียร์จบหรือยัง”
หลินถังพยักหน้าหงึกหงัก “ก็พอจะเข้าที่เข้าทางแล้วล่ะ เธอไม่ต้องเป็นห่วงนะ”
“ว่าแต่เธอล่ะ? ทำงานเป็นยังไงบ้าง ฉันเห็นมาดเธอตอนนี้แล้ว ไม่เหลือเค้าเด็กนักเรียนมัธยมเลยนะ ดูเป็นสาวทำงานเต็มตัว มีราศีจับวิบวับเลยเชียว”
ฟางเสี่ยวอวิ๋นหน้าแดงแปร๊ดด้วยความเขิน
เธอฟาดเพียะลงไปที่แขนของเพื่อนเบาๆ แก้เขิน สายตาลอกแลกอย่างคนทำตัวไม่ถูก
เธอถอนหายใจยาวเหยียด แล้วพูดว่า “เธออย่ามาล้อฉันเล่นเลย ที่ฉันมีวันนี้ได้ก็เพราะบุญคุณของเธอเกินครึ่งนะยะ
ถ้าไม่ใช่เพราะเธออุตส่าห์สละเวลามาติวหนังสือให้ฉันจนดึกดื่น ป่านนี้ฉันคงเรียนไม่จบม.ต้นด้วยซ้ำ แล้วจะมีหน้ามายืนขายของโก้ๆ แบบนี้ได้ยังไง...”
ภาพความทรงจำสมัยอยู่หอพักย้อนกลับมาฉายชัดอีกครั้ง ภาพที่หลินถังคอยนั่งติวหนังสือให้เธอใต้แสงตะเกียงทุกคืน มันทำให้หัวใจของฟางเสี่ยวอวิ๋นอบอุ่นวาบขึ้นมา
แสงไฟสลัว เงาของเพื่อนที่ก้มหน้าอ่านหนังสือ และน้ำเสียงนุ่มนวลที่คอยอธิบายบทเรียน ยังคงเป็นเครื่องหล่อเลี้ยงจิตใจของเธอมาจนถึงทุกวันนี้
หลินถังอาจจะไม่รู้ตัวเลยว่า ความมีน้ำใจของเธอนั้นได้ช่วยเปลี่ยนชีวิตของฟางเสี่ยวอวิ๋นไปมากมายขนาดไหน
จริงอยู่ที่ว่าฟางเสี่ยวอวิ๋นมีทะเบียนบ้านเป็นคนเมือง แต่ชีวิตจริงของเธอก็ไม่ได้สวยหรูเหมือนฉากหน้า
แม่ของเธอเป็นพวกหัวโบราณที่เทิดทูนลูกชายยิ่งกว่าเทวดา และมองลูกสาวเป็นแค่ส่วนเกินของครอบครัว
ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อของเธอยืนกรานหัวชนฝาที่จะส่งเสียให้เธอเรียนต่อ ป่านนี้เธอคงถูกจับใส่ตะกร้าล้างน้ำส่งไปแต่งงานกับใครก็ไม่รู้ตั้งนานแล้ว
[จบบท]