บทที่ 34: พละกำลังที่เพิ่มพูนกับของฝากสุดหรู
“ย่าครับ อาเล็กครับ เย็นนี้พวกเราจะได้กินหมูสามชั้นน้ำแดงกันจริงๆ ใช่ไหมครับ” เสียงเล็กๆ ของหลานชายเอ่ยถามขึ้นอย่างมีความหวัง
สายตาของสมาชิกทุกคนในบ้านต่างเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับมีดวงไฟดวงเล็กๆ ลุกโชนอยู่ในนั้นด้วยความปรารถนา
หลี่ซิ่วลี่เห็นแววตาของลูกหลานแล้วก็ใจอ่อนยวบลงทันที นางกัดฟันข่มความเสียดายเงินในกระเป๋าแล้วเอ่ยอนุญาต
“เออ ก็ได้ เย็นนี้แม่จะทำหมูสามชั้นน้ำแดงให้กิน”
หลินชิงมู่หันขวับไปมองมารดาของตนเองพร้อมกับอ้าปากถามด้วยความสงสัย
“แม่ แม่ทำเป็นด้วยเหรอครับ”
เขาจำความได้ว่าไม่เคยได้ลิ้มรสหมูสามชั้นน้ำแดงฝีมือแม่เลยสักครั้งเดียวในชีวิต
ครั้งเดียวที่เคยได้กินคือตอนที่อาหญิงแต่งงานออกไปอยู่ในตัวอำเภอ เขาถึงได้มีโอกาสติดสอยห้อยตามไปกินของดีกับเขาหนึ่งมื้อ
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซิ่วลี่แข็งค้างไปในทันที
นางเงื้อมือฟาดลงไปที่กลางหลังของลูกชายคนที่สามดังเพียะใหญ่
“ถ้าฉันทำไม่เป็น แล้วแกจะมาทำแทนฉันไหมล่ะ”
น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความโมโห ลูกชายคนนี้ช่างไม่ได้ดั่งใจเอาเสียเลย วันๆ เอาแต่พูดจากวนประสาทให้คนเป็นแม่ต้องอารมณ์เสีย
หลินชิงมู่รีบกระโดดถอยหลังหนีด้วยความรู้สึกผิด สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยการขอความเมตตา
“โธ่แม่ ผมจะไปทำเป็นได้ยังไงกันล่ะครับ”
หลี่ซิ่วลี่ไม่รอช้าสวนกลับทันควัน
“ถ้าทำไม่เป็นก็หุบปากไปเลย ฉันทำอะไรให้กินก็กินๆ เข้าไป ถามอะไรนักหนา ที่บ้านนี้มีแกมีปากอยู่คนเดียวหรือไง”
หลินถังยืนมองพี่ชายสามที่ต้องโดนแม่ด่าวันละรอบถึงจะนอนหลับฝันดีด้วยความรู้สึกขบขันปนระอา
เธอเดินเข้าไปควงแขนของมารดาอย่างออดอ้อน แล้วพาหลี่ซิ่วลี่เดินไปนั่งที่โต๊ะหินกลางลานบ้าน
หลินชิงมู่มองตามแผ่นหลังของน้องสาวด้วยความซาบซึ้งจนน้ำตาแทบจะไหลพราก เขาจึงรีบสาวเท้าเดินตามไปติดๆ
น้องสาวของเขาดีที่สุดในโลกจริงๆ
พวกพี่ชายคนอื่นๆ ไม่มีใครมีความอ่อนโยนแบบนี้สักคน
หลินถังวางถุงผ้าในมือลงบนโต๊ะหินอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ หยิบสิ่งของข้างในออกมาวางเรียงราย
วินาทีที่เธอหยิบไข่ไก่มันวาวออกมา ดวงตาของคนตระกูลหลินต่างเบิกกว้างด้วยความตะกละ
พอเธอหยิบหนังสือออกมา พวกเขาก็ทำหน้ามึนงงแต่ก็ยังพยายามแสดงสีหน้าชื่นชมในความใฝ่รู้ของเธอ
แต่ทว่าเมื่อเธอหยิบกระป๋องมอลต์สกัดออกมาวาง สีหน้าของคนตระกูลหลินก็เปลี่ยนจากความตื่นเต้นกลายเป็นความตื่นตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
พวกเขายืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป
“ถัง...ถังถัง นี่มันใช่ไอ้นั่นหรือเปล่า มอลต์สกัดใช่ไหมลูก”
หลินลู่เอ่ยถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
สายตาของทุกคนในบ้านพุ่งตรงมาที่กระป๋องในมือของหลินถังเป็นจุดเดียว
“หา อะไรนะ มอลต์สกัดเหรอ”
“น่าจะใช่นะ พี่ใหญ่เคยส่งมาให้ลุงใหญ่ที่บ้านนู้น ฉันเคยเห็นมันหน้าตาแบบนี้เลย”
“เขาว่ากันว่ารสชาติมันหวานหอมอร่อยมาก ไม่รู้ว่าจริงไหม”
หลี่ซิ่วลี่ทนฟังเสียงลูกชายและลูกสะใภ้ถกเถียงกันไม่ไหว นางจึงตวาดขึ้นเสียงดังลั่น
“เงียบเดี๋ยวนี้!”
เสียงพูดคุยจจอแจเงียบลงในพริบตา
“ถังถัง บอกแม่มาซิว่านี่มันเรื่องอะไรกัน ลูกไปเอาของพวกนี้มาจากไหน”
นางจ้องหน้าลูกสาวด้วยความเป็นห่วง คิ้วของนางขมวดเข้าหากันแน่น
ของพวกนี้ราคาแพงหูฉี่
ไข่ไก่นั่นยังพอเข้าใจได้
แต่มอลต์สกัดเป็นของกินสำหรับคนรวย ถ้าบ้านไหนไม่มีเส้นสายอย่าหวังว่าจะหาซื้อได้
ไหนจะกระติกน้ำร้อนใบสวยในมือนั่นอีก
ของมากมายขนาดนี้ ต่อให้เทเงินหมดหน้าตักที่มีอยู่ก็คงซื้อมาไม่ได้ทั้งหมด
หลินถังจึงรีบเล่าเรื่องราวที่เตรียมไว้ให้ทุกคนฟัง
เธอบอกว่าตัวเองบังเอิญได้ช่วยเหลือเพื่อนสมัยมัธยมปลายคนหนึ่งไว้ ของที่เธอนำกลับมาล้วนเป็นของตอบแทนน้ำใจจากแม่ของเพื่อนคนนั้น
ส่วนกระติกน้ำร้อน เพื่อนของเธอเป็นคนเก็บไว้ให้และยอมขายต่อให้เธอในราคาพิเศษ
ของพวกนี้เธอใช้เงินเก็บซื้อมาอย่างถูกต้อง
หลี่ซิ่วลี่ฟังเรื่องราวแล้วหัวใจก็เต้นแรงด้วยความระทึก สักพักก็เปลี่ยนเป็นความภาคภูมิใจอย่างที่สุด
อารมณ์ของนางแปรปรวนราวกับกำลังนั่งรถไฟเหาะ
“ถังถังลูกทำถูกแล้ว พวกแก๊งค้ามนุษย์พวกนั้นจิตใจโหดเหี้ยมสมควรตาย”
“ถ้าเด็กผู้หญิงคนนั้นโชคร้ายถูกจับตัวไปจริงๆ ชีวิตของแกคงจบสิ้นแน่ น่ากลัวเหลือเกิน”
“ในตัวอำเภออันตรายรอบด้าน ต่อไปถ้าลูกจะเข้าไปในเมือง อย่าลืมเรียกพี่ชายให้ตามไปด้วย”
“ถ้ามีใครหน้าไหนกล้ามายุ่งกับลูก ให้พี่ชายลูกซัดหน้ามันให้หงายไปเลย”
หลินถังเห็นมารดาตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือด
เธอลุกขึ้นเดินไปที่กองฟืนมุมกำแพง แล้วก้มลงหยิบท่อนไม้เนื้อแข็งขนาดเท่าท่อนแขนผู้ใหญ่ออกมา
สมาชิกตระกูลหลินมองหน้ากันด้วยความงุนงง
ลูกสาวตัวน้อยจะเอาท่อนไม้มาทำอะไร
หลินถังไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เธอวางมือเรียวเล็กทั้งสองข้างลงบนปลายท่อนไม้ แล้วออกแรงกดเพียงเบาๆ
ท่อนไม้เนื้อแข็งนั้นหักกลางดัง เครก สนั่นหวั่นไหว
ความเงียบเข้าปกคลุมลานบ้านตระกูลหลินในทันที
ฟืนท่อนนั้นข้างในมันผุหรือเปล่านะ
หลินชิงมู่เดินตรงเข้าไปพิสูจน์ความจริง
เขาหยิบเศษท่อนไม้ที่หักแล้วขึ้นมาพิจารณา ลองหักดูและลองใช้เล็บจิกเนื้อไม้
จากนั้นเขาก็ยืนนิ่งเป็นหุ่นปั้น
เขาไม่ยอมแพ้ เดินไปหยิบไม้ท่อนใหม่ที่มีขนาดเท่ากัน แล้วโก่งตัวใช้เข่าช่วยงัด ออกแรงแขนจนเส้นเลือดปูดโปน
ท่อนไม้นั้นนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน
หลินชิงมู่รู้สึกหน้าชาไปทั้งแถบ เหมือนมีมือที่มองไม่เห็นตบหน้าเขาฉาดใหญ่
หลินถังส่งยิ้มหวานหยดย้อย เธอรับท่อนไม้ท่อนนั้นมาจากมือพี่ชายสาม
เธอเกร็งข้อมือเพียงเล็กน้อย
เสียงดัง เครก ดังขึ้นอีกครั้ง ท่อนไม้ที่แข็งโป๊กในมือของหลินชิงมู่หักสะบั้นลงอย่างง่ายดาย
ราวกับเธอกำลังหักกิ่งไม้แห้งเล่นก็ไม่ปาน
หลินชิงมู่อ้าปากค้างจนแมลงวันแทบจะบินเข้าไปได้
คนอื่นๆ ในบ้านก็มองภาพตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า
ผ่านไปครู่ใหญ่
หลี่ซิ่วลี่เป็นคนแรกที่ดึงสติกลับมาได้ นางรีบเดินเข้าไปคว้ามือลูกสาวขึ้นมาสำรวจ
นิ้วมือขาวผ่องเรียวยาวดุจหยกเนื้อดี
ไม่มีรอยแดงหรือรอยถลอกแม้แต่น้อย
“ถังถัง แรงของลูกเยอะขึ้นอีกแล้วเหรอ”
หลี่ซิ่วลี่ถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
หลินถังชูกำปั้นขวาขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มสดใส
แต่สิ่งที่เธอพูดออกมากลับทำให้คนฟังต้องกลืนน้ำลาย
“ใช่ค่ะแม่ หนูรู้สึกว่าตอนนี้ทั้งตัวมีแต่พละกำลังมหาศาล หนูสามารถต่อยหมูป่าให้ตายคาที่ได้ในสองหมัด”
เธอพูดด้วยความมั่นใจและรู้สึกแบบนั้นจริงๆ
แต่คนในครอบครัวกลับฟังแล้วยิ้มแห้งๆ ไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่นัก
เด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ไม่เคยลำบากคงไม่รู้ฤทธิ์เดชของหมูป่า
ขนาดพรานป่าที่มีปืนลูกซอง เวลาเจอหมูป่าคลั่งยังต้องวิ่งหนีขึ้นต้นไม้
หนังหมูป่าหนาอย่างกับแผ่นเหล็ก ขนาดหน้าไม้ยิงจ่อๆ ยังไม่ค่อยจะเข้า
แถมเวลาที่มันพุ่งชน สามารถชนผู้ชายตัวโตๆ กระเด็นไปไกลได้สบายๆ
มันน่ากลัวกว่าที่คิดเยอะ
หลี่ซิ่วลี่หัวเราะแก้เก้อแล้วเอ่ยชมเพื่อรักษาน้ำใจลูก
“แรงเยอะก็ดีแล้วลูก แรงเยอะจะได้ไม่มีใครกล้ามารังแก”
“ผู้หญิงตัวคนเดียวอยู่ข้างนอกมักจะโดนเอาเปรียบง่าย ถังถังของพวกเรามีแรงเยอะหน่อย แม่จะได้วางใจขึ้นอีกนิด”
หลินลู่รีบเสริมขึ้นสนับสนุนภรรยา
“แม่แกพูดถูกแล้ว ย่าของแกสมัยสาวๆ ก็แรงเยอะแบบนี้แหละ อาศัยหมัดลุ่นๆ สั่งสอนคนจนมีชื่อเสียงเลื่องลือ ถึงตอนนี้ยังไม่มีใครกล้าแหยมกับย่าแกเลย”
ภายใต้บารมีอันน่าเกรงขามของแม่เฒ่า พวกเขาพี่น้องเติบโตมาโดยไม่เคยโดนใครเอาเปรียบแม้แต่ครั้งเดียว
หลินชิงสุ่ยเป็นคนที่แรงน้อยที่สุดในบรรดาพี่น้องตระกูลหลิน
เขาได้แต่มองน้องสาวด้วยความอิจฉา แล้วบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงน้อยใจ
“ถ้าผมมีแรงเยอะเหมือนถังถังบ้างก็คงดี ชีวิตคงสบายขึ้นเยอะ”
หลี่ซิ่วลี่ตวัดสายตามองลูกชายคนรองด้วยความสมเพช
“ฝันกลางวันอยู่หรือไง แกไม่มีวาสนาแบบนั้นหรอก”
ถังถังของนางทั้งหน้าตาสวย น่ารักเฉลียวฉลาด แถมยังเรียนเก่ง การที่ลูกสาวจะเจอเรื่องดีๆ หรือมีความสามารถพิเศษก็เป็นเรื่องปกติสวรรค์สร้างมา
หลินถังเม้มปากยิ้มบางๆ เธอมองทุกคนในครอบครัวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอบอุ่น
“แม่คะ มอลต์สกัดกระป๋องนั้นหนูตั้งใจซื้อมาให้แม่กับพ่อค่ะ อายุมากกันแล้วต้องบำรุงร่างกายหน่อย”
มอลต์สกัดในสายตาของคนจากอนาคตอย่างเธอไม่ใช่ของวิเศษอะไร
แต่ในยุคสมัยนี้ มันถือเป็นของบำรุงชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่ง
หลี่ซิ่วลี่รู้ว่าลูกสาวเป็นห่วงสุขภาพของตน หัวใจของนางรู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมาทันที แต่ปากก็ยังยืนกรานปฏิเสธ
“แม่กับพ่อแก่ป่านนี้แล้ว จะกินมอลต์สกัดไปทำไมให้เสียของ ของแพงๆ แบบนี้ลูกเก็บไว้กินเองเถอะ”
“ถ้าลูกอยากให้จริงๆ ก็แบ่งให้พวกเจ้าโก่วตั้นชิมรสชาติสักหน่อยก็พอแล้ว”
“หลานพวกนั้นมีพ่อกับแม่มันคอยดูแล ลูกเป็นแค่อาเล็ก ไม่มีความจำเป็นต้องไปรับผิดชอบทุกอย่างหรอกนะ”
“จำไว้นะลูก ลูกไม่ได้ติดค้างอะไรพวกเขา ถ้าเลี้ยงจนเสียนิสัยกลายเป็นพวกเนรคุณ คนที่ลำบากก็คือตัวลูกเอง”
คำพูดเหล่านี้หลี่ซิ่วลี่ประกาศก้องต่อหน้าทุกคนในบ้านโดยไม่ไว้หน้าใคร
นางรู้ดีว่าถังถังเป็นเด็กฉลาดและมีอนาคตที่สดใสรออยู่
นางยอมไม่ได้ที่จะให้คนในบ้านมาเป็นปลิงคอยสูบเลือดสูบเนื้อลูกสาวสุดที่รักของนาง
หลินชิงซานพี่ชายคนโตรีบแสดงจุดยืนสนับสนุนทันที
“ถังถัง แม่พูดถูกแล้ว”
“ของที่น้องหามาได้ด้วยความลำบาก น้องเก็บไว้กินเองเถอะ พวกพี่ไม่คิดจะแย่ง แล้วก็จะไม่คิดเล็กคิดน้อยด้วย”
“พี่ชายไม่ใช่คนประเภทหน้าตัวเมียที่จ้องจะเอาเปรียบน้องสาวตัวเองหรอกนะ”
หลินชิงสุ่ยหันไปสบตาโจวเหมยแวบหนึ่ง แล้วรีบพูดสมทบ
“พี่ใหญ่พูดถูกที่สุด”
“ลำพังพวกพี่ก็ช่วยอะไรน้องไม่ได้มากอยู่แล้ว จะให้หน้าด้านไปเบียดเบียนของกินน้องได้ยังไง”
[จบบท]