บทที่ 4: เก็บไข่ไก่ป่าได้แล้ว
“ถ้าผมแต่งงานกับสาวในเมือง ป๊ากับแม่ลองคิดดูสิว่าบ้านเราจะมีหน้ามีตาขนาดไหน”
น้ำเสียงของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความมั่นใจในตัวเอง เขาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยพลางวาดฝันถึงอนาคตที่สวยหรู
“อีกอย่างนะแม่ ตอนนี้ผมใกล้จะได้บรรจุเป็นคนงานเต็มตัวแล้ว แล้วหลินถังล่ะเป็นใคร? ยัยนั่นมันก็แค่ยัยบ้านนอกเข้ากรุง เป็นสาวชาวนาหน้าตาซื่อบื้อ เธอไม่คู่ควรกับผมอีกต่อไปแล้ว คนอย่างผมสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้! เรื่องถอนหมั้นแม่เองก็เห็นด้วยแล้วนี่ สรุปว่าผมกับหลินถังไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันอีก ต่อไปผมจะหาผู้หญิงที่ดีกว่ายัยนั่นเป็นหมื่นเท่ามาให้ดู!”
หลิวกั๋วฮุยบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะอาศัยจังหวะที่หลิวต้าจู้ผู้เป็นพ่อเผลอ แอบย่องหนีออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็วราวกับทาน้ำมันที่ฝ่าเท้า
หลิวต้าจู้ได้แต่นั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้ไม้เก่าคร่ำคร่า ความโกรธแล่นพล่านจนรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก เขาได้แต่ก้มหน้าลงต่ำซ่อนสีหน้าเคร่งเครียดเอาไว้ใต้เงา มืด
หยางชุนฟางเห็นสามีของตนนั่งนิ่งเงียบราวกับคนหมดอาลัยตายอยาก ก็รู้สึกร้อนตัวขึ้นมา รีบรินน้ำใส่แก้วแล้วเลื่อนไปตรงหน้าเขาอย่างเอาใจ แต่ปากของเธอก็ยังคงไม่ลดละความจัดจ้าน
“เป็นอะไรไปอีกล่ะ? หรือคิดจะลุกขึ้นมาตบตีฉันอีกคน? ในเมื่อกั๋วฮุยไม่ได้ชอบพอกับหลินถังแล้ว คุณจะไปบังคับฝืนใจลูกมันทำไม”
เธอเว้นจังหวะหายใจเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่พยายามหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง
“สมัยนี้มันยุคใหม่แล้วนะคุณ หนุ่มสาวเขามีสิทธิ์ที่จะรักชอบพอกันเองไม่ใช่หรือไง ส่วนนังหนูหลินถังนั่น วันๆ เอาแต่ทำท่าทางทึ่มทื่อ ฉันเองก็ไม่ถูกใจมาตั้งนานแล้ว ที่ทนมาได้ขนาดนี้ก็นับว่าประเสริฐมากแล้วนะ คุณจะเอาอะไรอีก?”
ในใจของหยางชุนฟางวาดหวังไว้อย่างสวยหรู ลูกชายของเธอกำลังจะได้เป็นคนงานในเมือง หากได้ลูกสะใภ้ที่เป็นคนงานเหมือนกัน ครอบครัวของเธอก็จะมีคนถือชามข้าวเหล็กถึงสองคน คิดดูสิว่าจะสบายขนาดไหน
หลิวต้าจู้เงยหน้าขึ้นมองภรรยาของตนด้วยแววตาเหนื่อยหน่าย ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ
พวกผู้หญิงนี่นะ ผมยาวเสียเปล่าแต่วิสัยทัศน์สั้นกุด
ต่อให้ต้องการจะถอนหมั้นจริงๆ ก็ควรเป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่ฝ่ายเราที่ต้องบากหน้าไปพูดคุยเจรจากับทางนั้นให้เรียบร้อย เป็นการยกเลิกสัญญาใจกันแบบเงียบๆ เพื่อรักษาหน้าทั้งสองฝ่าย การที่ปล่อยให้เรื่องมันอึกทึกครึกโครมจนชาวบ้านรู้กันไปทั่วแบบนี้ มันน่าภูมิใจตรงไหนกัน
“พูดกับคุณไปก็ไม่รู้เรื่อง เอาเป็นว่าเรื่องนี้คุณไม่ต้องมายุ่ง พรุ่งนี้ฉันจะไปหาเล่าหลินด้วยตัวเอง”
ถึงแม้ความสัมพันธ์อาจจะกลับมาเป็นเหมือนเดิมไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ไม่ควรปล่อยให้มันเลวร้ายลงไปกว่านี้ อย่าลืมว่าตระกูลหลินเป็นตระกูลใหญ่ในหมู่บ้าน ใครจะอยากมีปัญหากับคนกลุ่มใหญ่กันล่ะ
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งบ้านตระกูลหลิน
หลินถังที่ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะถูกคำสั่งเด็ดขาดจากทุกคนในบ้านให้นอนพักผ่อน ห้ามย่างกรายออกไปไหน เธอจึงทำได้เพียงนอนนิ่งๆ อยู่ในห้อง
หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ เวลาแห่งการรอคอยก็ผ่านไปอย่างเชื่องช้าจนกระทั่งเข้าสู่ช่วงเที่ยงคืน
หญิงสาวรวบรวมสมาธิด้วยความตื่นเต้นเพื่อกดเช็กชื่อในระบบ
“ติ๊ง! เช็กชื่อสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับ ‘บัฟโชคดี’ ระยะเวลาใช้งานยี่สิบสี่ชั่วโมง”
บัฟโชคดีงั้นเหรอ?
นี่มันหมายความว่าเธอจะกลายเป็นมนุษย์ปลาคราฟนำโชคหรือเปล่านะ?
ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ดึกมากแล้วและข้างนอกมืดสนิท เธอคงจะรีบวิ่งออกไปทดสอบพลังความโชคดีนี้ทันที แต่ในเมื่อทำอะไรไม่ได้ เธอจึงข่มความตื่นเต้นและผล็อยหลับไปพร้อมกับความหวัง
เมื่อหลินถังลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าด้านนอกก็สว่างจ้าไปหมดแล้ว
ในยุคสมัยนี้ผู้คนมักตื่นกันตั้งแต่เช้าตรู่ หลินถังเองก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นเวลาเท่าไหร่ แต่ในเมื่อตื่นแล้วและไม่มีความง่วงหลงเหลืออยู่ เธอจึงตัดสินใจลุกจากที่นอน
หญิงสาวเดินไปล้างหน้าตามความทรงจำของร่างเดิม
ภาพที่สะท้อนในสายตาคือผ้าขนหนูที่สภาพดูไม่ต่างจากเศษผ้าขี้ริ้ว เส้นด้ายหลุดลุ่ยจนแทบไม่เหลือสภาพเดิม กับแปรงสีฟันที่ขนบานจนแทบจะใช้งานไม่ได้ หลินถังได้แต่ยืนนิ่งมองของใช้ตรงหน้าด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก
“ดูท่าหนทางข้างหน้าจะยาวไกลและยากลำบากน่าดู”
สภาพบ้านตอนนี้จนกรอบเสียจนหนูยังไม่อยากจะแวะเข้ามา
หลินถังเลิกคิดเรื่องอาหารเช้า เพราะรู้ดีว่าคงไม่มีอะไรตกถึงท้อง เธอจึงตัดสินใจเดินออกจากบ้านเพื่อไปเสี่ยงดวงตามที่ระบบบอกไว้ เธอจำได้แม่นยำว่าเมื่อคืนเธอสุ่มได้บัฟโชคดี
กองพลผลิตซวงซานถือเป็นหมู่บ้านขนาดกลาง มีประชากรไม่น้อย และตระกูลหลินก็เป็นตระกูลใหญ่ แทบทุกหลังคาเรือนล้วนมีความเกี่ยวดองเป็นญาติพี่น้องกันไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
ช่วงเวลานี้แทบไม่มีใครออกมาเดินเตร็ดเตร่ในหมู่บ้าน เพราะทุกคนต่างพากันไปลงแปลงนาทำงานเก็บแต้มค่าแรงกันหมดแล้ว
หลินถังเดินผ่านบ้านดินหลังเตี้ยๆ ที่เรียงรายกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเดินมาถึงตีนเขา
“อ้าว ถังถัง! ทำไมมาเดินอยู่แถวนี้ล่ะ? แผลที่หัวหายดีแล้วเหรอ? ทำไมไม่นอนพักอยู่บ้านฮึ?”
หญิงวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งร้องทักขึ้นด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นเธอ
หญิงคนนี้คือ จ้าวหงฮวา เพื่อนสนิทที่โตมาด้วยกันกับหลี่ซิ่วลี่ แม่ของหลินถัง ทั้งสองคนแต่งงานย้ายมาอยู่ที่กองพลผลิตซวงซานเหมือนกัน ทำให้สนิทสนมกันมาจนถึงรุ่นลูก
หลินถังส่งยิ้มหวานตอบกลับไปทันที
“คุณน้าหงฮวา! หนูออกมาเดินเล่นสูดอากาศค่ะ เดี๋ยวก็กลับแล้ว”
จ้าวหงฮวาขยับริมฝีปากแห้งผาก พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“งั้นเหรอ ก็ดีแล้วล่ะ แต่ระวังตัวด้วยนะ อย่าเดินเพลินจนลืมเวลาล่ะ”
ในใจของจ้าวหงฮวารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เธอรู้สึกว่าหลินถังดูเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน เด็กสาวคนนี้กล้าที่จะสบตาคนเวลาพูดคุยแล้ว ซึ่งต่างจากเมื่อก่อนที่มักจะก้มหน้าหลบสายตา
อีกอย่าง ในยุคที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ใครๆ ก็พยายามเซฟพลังงาน ถ้าไม่จำเป็นก็แทบจะไม่อยากขยับตัว แต่นี่เด็กสาวกลับออกมาเดินเล่น?
สงสัยคงจะหิวจนทนไม่ไหวเลยต้องออกมาหาอะไรกินแน่ๆ จ้าวหงฮวาคิดในใจด้วยความเวทนา
เฮ้อ! โลกนี้ช่างโหดร้าย เมื่อไหร่พวกเราจะได้กินอิ่มนอนอุ่นกันสักทีนะ
หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี จ้าวหงฮวาก็รีบขอตัวกลับบ้าน
หลินถังมองตามแผ่นหลังที่ผอมโซจนแทบจะปลิวไปตามลมของอีกฝ่ายแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ แม่ของเธอและพี่ชายทั้งสามคนก็มีสภาพไม่ต่างกัน ผอมจนหนังหุ้มกระดูก คนในหมู่บ้านนี้คงตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันหมด
ยุคนี้การใช้ชีวิตมันไม่ง่ายเลยจริงๆ
ความคิดเหล่านั้นแล่นเข้ามาในหัวเพียงครู่เดียว ก่อนที่หลินถังจะปัดมันออกไปและมุ่งหน้าเดินขึ้นเขาต่อ
ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เท้าของเธอก็เหยียบลงบนอะไรบางอย่าง
กร๊อบ!
เสียงเหมือนเปลือกอะไรสักอย่างแตกละเอียดดังขึ้นใต้ฝ่าเท้า
“เอ๊ะ?” เธออุทานออกมาด้วยความแปลกใจ
หลินถังก้มลงนั่งยองๆ ทันที มือเรียวค่อยๆ ปัดเศษใบไม้และกิ่งไม้แห้งที่ปกคลุมพื้นดินออก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือวัตถุทรงรีสีขาวนวลที่มีคราบดินเปื้อนอยู่เล็กน้อย... ไข่ไก่ป่า!
“ไข่ไก่ป่านี่นา!”
โชคดีจริงๆ ด้วย!
ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับ มุมปากยกยิ้มขึ้นด้วยความดีใจ เธอรีบนับจำนวนไข่ในรังอย่างระมัดระวัง นอกจากฟองที่เธอเผลอเหยียบแตกไปแล้ว ยังมีไข่สภาพสมบูรณ์อีกเกือบสิบฟอง
ภาพเมนูอาหารสารพัดอย่างผุดขึ้นมาในหัวทันที ไข่เจียวหอมๆ ไข่ตุ๋นเนื้อเนียน เกี๊ยวไส้ไข่...
ท้องที่ขาดน้ำมันมานานของหลินถังส่งเสียงร้องประท้วงโครกคราก เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก พยายามสะกดกลั้นความหิวโหย
เธอรีบถอดเสื้อตัวนอกออก แล้วบรรจงห่อไข่ไก่ป่าเหล่านั้นไว้อย่างทะนุถนอม
เดิมทีตั้งใจจะเดินสำรวจต่ออีกสักหน่อย แต่หูของเธอก็แว่วเสียงพวกอันธพาลประจำหมู่บ้านดังมาจากไกลๆ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้น หลินถังจึงตัดสินใจหันหลังกลับและมุ่งหน้าตรงกลับบ้านทันที
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน ก็ประจวบเหมาะกับที่พี่ชายทั้งสามคนของเธอกลับมาจากทำงานพอดี
“ถังถัง! ทำไมออกมาข้างนอกแบบนี้? หัวยังเจ็บอยู่ไหม?”
หลินชิงมู่ พี่ชายคนเล็กของเธอรีบพุ่งเข้ามาหาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกและเป็นห่วงสุดขีด
“ไม่เป็นไรแล้วจ้ะพี่สาม” หลินถังยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “พี่ดูนี่สิ หนูเก็บไข่ไก่ป่าได้ด้วยล่ะ”
พี่ชายทั้งสามคนทำหน้างงงวย แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ในหมู่บ้านแห้งแล้งขนาดนี้ จะไปหาไข่ไก่เจอได้ที่ไหนกัน!
ถ้ามีจริง ป่านนี้คงโดนชาวบ้านคนอื่นเก็บไปหมดแล้ว
หลินชิงมู่คิดว่าน้องสาวคงหิวจนตาลายและเริ่มเพ้อเจ้อ เขาจ้องมองหลินถังด้วยความสงสารจับใจ คิดในใจว่าเดี๋ยวคงต้องแอบขึ้นเขาไปอีกรอบ เผื่อจะเจอผลไม้ป่ารสฝาดๆ มาให้น้องกินแก้หิวได้บ้าง
หลินถังไม่รู้ว่าพี่ชายกำลังคิดอะไรอยู่ เธอยื่นห่อเสื้อที่ตุงไปด้วยของบางอย่างให้พี่ชายดู
หลินชิงมู่มองเสื้อที่พองออกมา รูม่านตาหดเกร็งลงทันทีด้วยความตกใจ หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง?
เมื่อเขาเปิดผ้าออกดู แววตาที่เคยหม่นหมองก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
“ซี๊ด... ไข่ไก่ป่า! เยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย ถังถังโชคดีอะไรขนาดนี้” หลินชิงมู่เอ่ยปากชมด้วยความจริงใจ
ผิดกับเขาที่วันๆ หาแทบตาย ขนาดไข่นกสักฟองยังไม่เคยเจอ
หลินชิงซานและหลินชิงสุ่ย พี่ชายคนโตและคนรองต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง จ้องมองไข่ไก่ทรงกลมเกลี้ยงเหล่านั้นตาไม่กระพริบ ลำคอขยับขึ้นลงจากการกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
พวกเขาทำงานหนักในทุ่งนาตั้งแต่เช้าตรู่ ข้าวสักเม็ดน้ำสักหยดก็ยังไม่ตกถึงท้อง ตอนนี้ความหิวจึงจู่โจมอย่างรุนแรง
ยิ่งในยุคสมัยที่แค่จะกินให้อิ่มท้องยังเป็นเรื่องยาก ไข่ไก่ถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ครั้งสุดท้ายที่พี่น้องทั้งสามได้ลิ้มรสไข่ไก่ก็ปาเข้าไปหลายเดือนแล้ว
ไม่ใช่ว่าที่บ้านไม่มีไข่ไก่ แต่เพราะแม่ต้องเก็บไข่ไว้ขายหรือเอาไปแลกของใช้จำเป็น พวกผู้ชายอกสามศอกอย่างพวกเขาไหนเลยจะกล้าแย่งกิน
“เจ้าสามพูดถูก น้องเล็กดวงดีจริงๆ ออกไปแป๊บเดียวได้มาตั้งเยอะขนาดนี้ คนอื่นหาแทบตายได้สักฟองสองฟองก็ถือว่าบุญโขแล้ว” หลินชิงซานเอ่ยชมด้วยความภูมิใจในตัวน้องสาว
หลินชิงสุ่ยทำหน้าเคลิ้มฝัน กลืนน้ำลายเสียงดังเอือก “เก็บมาได้ฟรีๆ เยอะขนาดนี้ ไม่รู้ว่าแม่จะใจดีเจียวให้กินสักสองฟองไหมนะ ท้องไส้มันขาดน้ำมันมานานจนจะทนไม่ไหวแล้วเนี่ย อยากกินชะมัด!”
“ได้สิ!” หลินถังพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน “เดี๋ยวหนูไปคุยกับแม่ให้เอง”
ทันใดนั้น เสียงของหลี่ซิ่วลี่ก็ดังลอดออกมาจากในบ้าน ทั้งที่ยังไม่เห็นตัว
“พวกแกยืนซุบซิบอะไรกันอยู่หน้าบ้านฮะ? มีอะไรก็เข้ามาคุยกันข้างในสิ”
[จบบท]