บทที่ 52: โอกาสทองที่ลอยมา
ในเมื่อโอกาสทองได้ถูกหยิบยื่นมาวางไว้ตรงหน้าแล้ว ไม่ว่าสุดท้ายจะได้ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารผู้นั่งทำงานในออฟฟิศ หรือจะเป็นเพียงพนักงานฝ่ายผลิตในไลน์การผลิต ทั้งหมดนี้ล้วนขึ้นอยู่กับความสามารถในการสอบของตัวเด็กสาวเอง
สิ่งเดียวที่ฉินหมินเซิงสามารถรับปากและทำให้ได้ในตอนนี้ คือการกางปีกปกป้องแม่หนูคนนี้ไว้ภายใต้ชื่อเสียงของเขา เขาจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาชุบมือเปิบแย่งชิงสิ่งที่เธอควรจะได้รับไปอย่างเด็ดขาด
วินาทีนั้น ดวงตาคู่สวยของหลินถังสว่างวาบขึ้นมาราวกับมีการระเบิดของดวงดาวนับหมื่นพันดวงที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใน
“โอกาสดีๆ แบบนี้เป็นสิ่งที่ฉันกำลังต้องการอยู่พอดีเลยค่ะคุณลุงฉิน ถ้าอย่างนั้นฉันขอรับไว้ด้วยความเต็มใจ และจะไม่ปฏิเสธให้เสียน้ำใจนะคะ ขอบคุณมากค่ะ”
เธอจดจำบุญคุณครั้งใหญ่ของตระกูลฉินไว้ในส่วนลึกของจิตใจอย่างเงียบเชียบ
หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล วันพระไม่ได้มีหนเดียว เธอไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมเอาเปรียบตระกูลฉินฝ่ายเดียวโดยไม่ตอบแทนอะไรกลับคืนไปอย่างแน่นอน
ทางด้านฉินซู่ชิงนั้น พอได้ยินเพื่อนใหม่ตกลงรับปาก เธอก็ดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ มุมปากฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ ดูไปดูมาก็ให้ความรู้สึกเหมือนลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนผู้ใสซื่อบริสุทธิ์ของเศรษฐีที่ดินผู้มั่งคั่งอยู่ไม่น้อย
“ดียิ่งกว่าดีเสียอีก! ฉันเองก็ทำงานอยู่ที่โรงงานทอผ้าเหมือนกัน ถ้าเป็นแบบนี้พวกเราสองคนก็จะได้ไปทำงานด้วยกัน กินข้าวด้วยกันแล้วสิ”
หลินถังเห็นท่าทางดีใจเกินเบอร์ของอีกฝ่ายก็รู้สึกขบขันและเอ็นดูอยู่ในใจ “นี่เธอแน่ใจขนาดนั้นเลยหรือว่าฉันจะสอบเข้าไปได้น่ะหืม?”
ฉินซู่ชิงเองก็ตอบไม่ได้เหมือนกันว่าไปเอาความมั่นใจมหาศาลนี้มาจากไหน ถึงได้มีความเชื่อมั่นในตัวหลินถังอย่างเปี่ยมล้นจนล้นปรี่ขนาดนี้
“นั่นมันของตายอยู่แล้วไหมล่ะ เธอฉลาดเป็นกรดขนาดนี้ถ้ายังสอบไม่ติด อนาคตของโรงงานเราก็คงมืดมนไม่ต้องไปคาดหวังอะไรกับมันแล้วล่ะ”
ตอนที่พูดประโยคนี้ สีหน้าของเธอดูเป็นธรรมชาติและจริงใจสุดๆ
จนลืมไปเสียสนิทเลยว่าข้างกายของเธอนั้น มีท่านผู้อำนวยการโรงงานใหญ่ยักษ์ที่เธอเพิ่งจะเอ่ยพาดพิงถึงในแง่ลบนั่งหัวโด่อยู่ทนโท่
ฉินหมินเซิงชินชากับนิสัยที่ชอบขุดหลุมฝังพ่อตัวเองของลูกสาวสุดที่รักมานานแล้ว เขายังคงนั่งตัวตรงวางมาดขรึม สีหน้าไม่เปลี่ยน และแววตาไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่ลูกสาวพูด
ตัดภาพมาที่เจ้าของบ้านอย่างหลินลู่กับหลี่ซิ่วลี่ ทันทีที่ได้ยินข่าวใหญ่นี้ ทั้งสองคนต่างก็นั่งนิ่งค้างทำหน้ามึนงงเหมือนถูกทุบหัว
โรงงานรับคนเพิ่ม?
จดหมายแนะนำ?
ถังถังลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนจะได้เป็นคนงานในเมืองแล้วหรือ!
สองสามีภรรยามองหน้ากันเลิ่กลั่ก จิตใจล่องลอยไม่อยู่กับเนื้อกับตัว สีหน้าเหมือนกับคนละเมอที่กำลังถามตัวเองว่าฉันกำลังฝันไปใช่หรือเปล่า
หลินลู่กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่จนลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัด เขามองไปที่ลูกสาวแล้วถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ถังถังเอ๊ย... พ่อ... พ่อกำลังฝันไปใช่ไหมลูก? พ่อได้ยินว่าลูกจะได้เป็นคนงานแล้วหรือ?”
แววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังนั้นแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ ระคนตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูก
หลินถังเห็นปฏิกิริยาของพ่อแล้วก็รู้สึกแสบจมูกและเปรี้ยวจี๊ดขึ้นมาในใจด้วยความสงสารและตื้นตัน เธอเอื้อมมือเล็กๆ ไปกุมมือคู่ใหญ่ที่หยาบกร้านและแตกระแหงจากการทำงานหนักของพ่อเอาไว้แน่น พลางยิ้มออกมาอย่างร่าเริง ดวงตาเป็นประกายสดใสเพื่อให้พ่อมั่นใจ
“เป็นเรื่องจริงจ้ะพ่อ หนูจะได้เป็นคนงานแน่นอน พ่อเชื่อใจหนูนะจ๊ะ!” เธอกล่าวตอกย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและมั่นคง
พ่อกับแม่คาดหวังอยากให้เธอได้เป็นคนงานในเมืองมากที่สุด เพื่อที่จะได้ไม่ต้องลำบากทำไร่ทำนาเหมือนพวกท่าน เธอจะต้องทำให้ความคาดหวังนี้เป็นจริงให้ได้
ประโยคยืนยันนี้ของหลินถังฟังดูเบาหวิวและเรียบง่าย ราวกับเธอกำลังพูดเรื่องกิจวัตรประจำวันอย่างการกินข้าว
ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ผลลัพธ์ของมันกลับรุนแรงเหมือนกับหยดน้ำที่กระเด็นลงไปในกระทะน้ำมันเดือด จนเกิดเสียงดังฉ่าและระเบิดกระจายออกไปเป็นวงกว้าง
เล่นเอาสองสามีภรรยาตระกูลหลินตั้งตัวไม่ทัน หัวใจเต้นรัวเร็วด้วยความปิติยินดี
ขอบตาของหลี่ซิ่วลี่แดงก่ำขึ้นมาทันที เธอกุมมือหลินถังเอาไว้แน่น มือไม้สั่นเทาจนไม่สามารถเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาได้เป็นพักใหญ่
ดูเหมือนว่าภายในใจของผู้เป็นแม่จะมีอารมณ์ความรู้สึกนับหมื่นพันสายหลั่งไหลเข้ามา แต่ยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ครบถ้วน
ด้วยความกลัวว่าจะร้องไห้โฮออกมาจนทำให้ลูกสาวต้องขายหน้าแขกผู้มีเกียรติ เธอจึงกัดกระพุ้งแก้มตัวเองอย่างแรง เพื่อข่มความตื้นตันใจเอาไว้
แล้วเค้นเสียงพูดออกมาเบาๆ ว่า “ดี... ดีจริงจ้ะ ลูกสาวแม่เก่งมาก ได้ดีเสียทีนะลูกแม่”
พูดจบ หลี่ซิ่วลี่ก็สูดหายใจลึกแล้วหันไปมองฉินหมินเซิงด้วยใบหน้าเปี่ยมสำนึกบุญคุณ
“ขอบคุณค่ะ... ขอบคุณคุณผู้อำนวยการฉินมากๆ ขอบคุณที่เมตตาให้โอกาสถังถังของบ้านเรา ลูกสาวฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวังแน่นอนค่ะ”
ฉินหมินเซิงโบกมือปฏิเสธอย่างนุ่มนวล กล่าวอย่างถ่อมตนตามวิสัยผู้ใหญ่ใจดีว่า “ไม่ต้องเกรงใจครับคุณแม่ ทางโรงงานกำลังต้องการคนพอดี
อีกอย่างนักเรียนหลินเองก็เป็นถึงผู้จบการศึกษามัธยมปลาย พวกเรายินดีต้อนรับบุคลากรที่มีคุณภาพสูงและมีความรู้ความสามารถเข้าสู่โรงงานทอผ้าอยู่แล้วครับ”
เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปมองหลินถังแล้วกล่าวสำทับว่า “นักเรียนหลิน หนังสือที่ฉันให้ไปได้ลองอ่านบ้างหรือยัง? ตั้งใจอ่านให้ดีนะ มันจะมีประโยชน์กับเธอมากในการสอบ”
หนังสือเล่มนั้นถ้าอ่านอย่างตั้งใจและทำความเข้าใจ ก็จะพอมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเครื่องจักรในโรงงานอยู่บ้าง เวลาทำข้อสอบก็จะสามารถทำได้อย่างคล่องแคล่วและราบรื่น
ครั้งนี้ทางโรงงานเน้นรับสมัครเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารเป็นหลัก ดังนั้นคะแนนสอบข้อเขียนที่ดีเยี่ยม ย่อมสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด
อันที่จริงคนงานในโรงงานที่มีวุฒิการศึกษาดีๆ ก็ใช่ว่าจะไม่มีให้เลือก
เพียงแต่เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความไม่มั่นคงภายในจิตใจของคนในโรงงาน เพราะการแย่งชิงโควตางานเพียงที่เดียว อาจก่อให้เกิดคลื่นใต้น้ำและการแตกความสามัคคีได้
ทางระดับผู้บริหารจึงเห็นพ้องต้องกันว่าควรใช้วิธีแนะนำจากคนภายในและทำการทดสอบ เพื่อคัดเลือกตัวบุคคลในขั้นตอนสุดท้ายจะดีที่สุด
ฉินหมินเซิงบังเอิญมีโควตาพิเศษอยู่หนึ่งที่พอดี ก็เลยตัดสินใจมอบโควตานี้ให้กับหลินถังเพื่อเป็นการตอบแทน
ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องบังเอิญที่ลงตัวพอดีราวกับโชคชะตาจัดสรร
ถ้ามาเร็วกว่านี้หรือช้ากว่านี้อีกนิด ก็คงจะคลาดกันและพลาดโอกาสทองนี้ไปแล้ว
หลินถังยิ้มรับแล้วตอบกลับไปอย่างฉะฉานว่า “อ่านแล้วค่ะ ขอบคุณนะคะคุณลุงฉิน หนูจะตั้งใจทำให้ดีที่สุดค่ะ”
ฉินหมินเซิงยังมีธุระที่ต้องไปจัดการต่อในช่วงบ่าย เมื่อเห็นว่าพูดคุยธุระสำคัญเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงลุกขึ้นยืนเต็มความสูง
“เอาล่ะ อีกหนึ่งสัปดาห์ให้ไปเข้าร่วมการสอบที่โรงงานทอผ้า
วันเวลาและสถานที่ที่แน่นอนระบุอยู่ในจดหมายแนะนำแล้ว อย่าจำเวลาผิดล่ะ
พวกเรายังมีธุระต้องไปทำต่อ คงต้องขอตัวกลับก่อน จะได้ไม่รบกวนเวลาทำมาหากินของพวกคุณไปมากกว่านี้”
หลี่ซิ่วลี่ได้สติกลับมา รีบลุกขึ้นตามแล้วกล่าวด้วยความเกรงใจว่า “ในเมื่อพวกคุณมีธุระด่วน ฉันก็คงไม่กล้ารั้งตัวไว้
แต่คราวหน้าถ้ามาอีกจะต้องอยู่กินข้าวด้วยกันก่อนไปนะคะ ลำบากพวกคุณต้องเดินทางมาตั้งไกลขนาดนี้”
เธอพยายามต้อนรับขับสู้ให้ถูกมารยาทอย่างดีที่สุดเท่าที่ชาวบ้านร้านตลาดอย่างเธอจะทำได้
เพียงแต่พอนึกขึ้นได้ว่าที่บ้านยากจนข้นแค้น ไม่มีของดีอะไรไว้ต้อนรับแขกเลยจริงๆ ก็ทำให้รู้สึกเจ็บปวดลึกๆ อยู่ไม่น้อย
เฮ้อ ที่บ้านยากจนแบบนี้ ทำให้ถังถังต้องขายหน้าเพื่อนเสียแล้ว
ฉินซู่ชิงดูเหมือนจะอ่านความคิดนั้นออก เธอจึงยิ้มตาหยีพลางกล่าวอย่างร่าเริงว่า “คุณน้าไม่ต้องคิดมากหรอกค่ะ วางใจเถอะ ต่อไปหนูกับถังถังต้องทำงานด้วยกัน ถึงตอนนั้นหนูจะต้องมารบกวนพวกคุณอีกบ่อยๆ แน่นอนค่ะ”
เธอตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะเกาะขาทองคำของหลินถังอย่างเหนียวแน่น
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องผลประโยชน์อะไรหรอก แค่ความรู้สึกปลอดภัยที่ได้รับจากเพื่อนคนนี้ก็เต็มเปี่ยมจนล้นปรี่แล้ว
หลี่ซิ่วลี่เห็นว่าฉินซู่ชิงเป็นถึงลูกสาวของผู้อำนวยการโรงงานใหญ่โตที่มีหน้ามีตา แต่กลับไม่ถือเนื้อถือตัว ไม่เชิดหน้ามองคนด้วยรูจมูกเหมือนลูกคนรวยทั่วไป พูดจาก็อ่อนหวานนุ่มนวล จึงยิ่งรู้สึกประทับใจและเอ็นดูเด็กสาวคนนี้มากขึ้นไปอีก
“ได้จ้ะ น้ายินดีต้อนรับหนูเสมอ มาได้ทุกเมื่อเลยนะ”
หลังจากพูดคุยตามมารยาทกันอีกสองสามประโยค พ่อลูกตระกูลฉินและหลิวกั๋วอันก็ขอตัวออกจากหมู่บ้านไป
เนื่องจากรถจักรยานของคณะผู้มาเยือนจอดฝากไว้อยู่ที่ที่ทำการกองผลิต หลี่เจี้ยนไฉจึงรับหน้าที่เป็นคนเดินนำพาพวกเขาเดินกลับไปที่กองผลิต
หลังจากส่งแขกกลับไปจนลับสายตาแล้ว หลี่เจี้ยนไฉก็เดินกลับเข้ามาในสำนักงาน บังเอิญเจอกับหลินฟู หัวหน้ากองผลิตที่เพิ่งกลับมาจากการไปทำธุระพอดี
เขามองดูหลินฟูที่เพิ่งเดินเข้ามาด้วยใบหน้าชุ่มเหงื่อ ด้วยสีหน้าซับซ้อนที่ยากจะคาดเดา น้ำเสียงที่พูดออกมานั้นเต็มไปด้วยความเปรี้ยวจี๊ดจนเข็ดฟัน
“จิ๊... คนมันจะดวงดีขึ้นมา อะไรก็ฉุดไม่อยู่จริงๆ ให้ตายเถอะ”
ก่อนหน้านี้ตอนที่หลินถังสอบไม่ติดมหาวิทยาลัย คนในกองผลิตต่อให้ไม่พูดออกมาตรงๆ ต่อหน้า แต่ลับหลังใครบ้างจะไม่แอบนินทาและสมน้ำหน้าในใจว่า ลูกสาวบ้านหลินดวงกุด หมดวาสนาแล้ว
นี่เป็นเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้วเอง
แล้วดูตอนนี้สิ?
ผ่านไปไม่ถึงครึ่งปี พลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ หลินถังกำลังจะได้เข้าไปเป็นคนงานในโรงงานใหญ่ในเมืองแล้ว
ดวงชะตาของแม่นี่มันช่าง... น่าอิจฉาจนตาร้อนผ่าว
พอนึกถึงลูกชายบ้านหลิวที่ยืนกรานจะถอนหมั้นให้ได้จนเป็นเรื่องราวใหญ่โต หลี่เจี้ยนไฉก็รู้สึกสะใจบนความทุกข์ของคนอื่นอยู่บ้าง
หลิวต้าจู้มักจะทำตัวซื่อบื้อ หัวอ่อนเหมือนคนไม่มีปากมีเสียง แต่เขากลับรู้สึกว่าตาแก่นั่นเป็นพวกหน้าซื่อใจคด ไว้ใจไม่ได้ จึงรู้สึกไม่ถูกชะตากับคนคนนั้นมาตลอด
งานนี้หลินถังกำลังจะตบหน้าตระกูลหลิวฉาดใหญ่ เขาเองก็ตั้งตารอชมเรื่องสนุกๆ นี้อยู่เหมือนกัน
หลินฟูไม่เข้าใจความหมายแฝงที่หลี่เจี้ยนไฉพูด จึงหันไปมองด้วยความแปลกใจ
“อะไรคือดวงดี? นายกำลังพูดเรื่องอะไรของนาย?”
ในหัวของหลินฟูมีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มไปหมด ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรด้วยเลยสักนิด
ความอิจฉาในใจของหลี่เจี้ยนไฉไม่ได้ลดน้อยลงเลย เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอิจฉาตาร้อนผ่าวว่า “...ก็กำลังพูดถึงถังถังหลานสาวคนเก่งของนายไงล่ะ อีกเดี๋ยวก็จะได้เป็นคนงานในเมืองแล้ว นี่ถ้าไม่เรียกว่าดวงเปลี่ยนแล้วจะเรียกว่าอะไร?”
“ห๊า?” หลินฟูตกใจจนแก้วน้ำเคลือบในมือสั่นไหวอย่างรุนแรงจนน้ำกระฉอก
“หมายความว่ายังไง? ถังถังจะได้เป็นคนงานแล้ว? มันเกิดอะไรขึ้น? เล่ามาให้ละเอียดซิ” เขาถามรัวเร็วด้วยใบหน้าตื่นตะลึง
หลี่เจี้ยนไฉถอนหายใจยาวเหยียด แล้วเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟังด้วยน้ำเสียงกระแทกกระทั้น
“...อืม เรื่องจริง ถังถังหลานสาวนายกำลังจะได้เป็นคนงานโรงงานทอผ้าแล้ว
เรื่องนี้ฉันไม่ได้พูดมั่วซั่ว แต่มันเป็นเรื่องที่แน่นอนยิ่งกว่าแช่แป้งเสียอีก
ผู้อำนวยการโรงงานทอผ้ามาด้วยตัวเองถึงที่นี่ มอบจดหมายแนะนำให้ถังถังหลานสาวนายกับมือ
แถมยังมีคนจากสถานีตำรวจมาด้วย บอกว่าถังถังหลานสาวนายเป็นพลเมืองดีมีความกล้าหาญช่วยเหลือผู้อื่น ปกป้องชีวิตและความปลอดภัยของประชาชน
พวกเขามอบธงเกียรติยศให้ถังถัง แถมยังมีเนื้อหมูและลูกอมอีกนะ...”
ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกเปรี้ยวในปาก ราวกับเพิ่งยัดมะนาวสดเข้าไปเคี้ยวเล่นหลายลูกติดต่อกัน ความอิจฉามันจุกอยู่ที่คอหอย
ดวงตาของหลินฟูเป็นประกายวาววับด้วยความดีใจจนปิดไม่มิด ไม่มีกะจิตกะใจจะดื่มน้ำดับกระหายอีกต่อไป
“ฉันจะไปดูที่บ้านน้องรองเสียหน่อย ถ้ามีคนมาหาฉัน ก็บอกว่าฉันไปบ้านน้องรองนะ”
สิ้นเสียงพูด คนก็หายวับออกจากสำนักงานไปแล้ว ทิ้งให้คนขี้อิจฉายืนมองตาปริบๆ
หลี่เจี้ยนไฉพึมพำเสียงเบาไล่หลังไปอย่างหงุดหงิด
“...จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นเลยรึไง พูดยังไม่ทันจบ คนก็หายหัวไปซะแล้ว... ให้มันได้อย่างนี้สิ”
ทางด้านหลินฟู เขารีบจ้ำอ้าวมาถึงบ้านน้องชาย พอถึงหน้าประตูบ้าน ก็บังเอิญเจอกับหลานชายและหลานสะใภ้ที่เพิ่งเลิกงานกลับมาพอดี
หลินชิงซานและคนอื่นๆ เห็นลุงใหญ่เดินหน้าตื่นมาก็ยิ้มทักทาย
หลินชิงมู่แบกอุปกรณ์ทำนาเดินเข้าไปหาพร้อมเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ลุงใหญ่ ทำไมมาเวลานี้ได้ล่ะครับ? ที่กองผลิตไม่มีธุระอะไรแล้วหรือครับ?”
[จบบท]