บทที่ 53: ข่าวดีสะเทือนบ้าน
รอยยิ้มกว้างแต้มอยู่บนใบหน้าของหลินฟู ความปีติยินดีฉายชัดออกมาจนปิดไม่มิด ประหนึ่งว่าเขาเพิ่งจะก้มลงเก็บเงินได้หลายร้อยหยวนระหว่างทางเดินมาที่นี่ ความสุขเอ่อล้นจนแทบจะระเบิดออกมา
“ที่ฉันรีบมาก็เพราะได้ยินข่าวลือหนาหูว่าถังถังกำลังจะได้บรรจุเป็นคนงานโรงงาน ฉันเลยต้องรีบมาถามพ่อกับแม่ของหลานให้รู้เรื่องรู้ราวว่ามันเป็นมายังไงกันแน่”
ยังไม่ทันที่ประโยคบอกเล่าจะจบลงดี เสียงวัตถุโลหะกระทบพื้นดินแข็งๆ ดัง ‘เคร้ง’ ขึ้นขัดจังหวะ พลั่วเหล็กในมือของหลินชิงมู่ร่วงหล่นลงพื้น
ชายหนุ่มพุ่งตัวเข้าไปประชิดตัวผู้เป็นลุง ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองใบหน้าของลุงใหญ่เขม็งด้วยความคาดหวัง
“ลุงใหญ่ ลุงพูดว่าอะไรนะ ถังถังจะได้เป็นคนงานแล้วจริงหรือ นี่มันเรื่องอะไรกัน”
น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจ ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อยจากการรับรู้ข่าวดีที่ไม่คาดฝัน
หลินฟูตระหนักดีว่าความผูกพันของพี่น้องบ้านนี้แน่นแฟ้นเพียงใด เมื่อเห็นหลานชายมีอาการตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เขาก็ยื่นมือไปตบไหล่หนาของหลานเบาๆ เพื่อเรียกสติ
“รายละเอียดลึกๆ ลุงเองก็ไม่รู้เหมือนกัน พวกเราเข้าไปถามพ่อกับแม่ของหลานในบ้านพร้อมกันเถอะ”
สิ้นเสียงเชิญชวน หลินฟูก็ก้มลงหยิบพลั่วเหล็กที่หลินชิงมู่ทิ้งขว้างไว้บนพื้นขึ้นมา เตรียมจะเดินนำเข้าไปในลานบ้าน
หลินชิงมู่ที่เพิ่งดึงสติกลับมาได้ รีบกุลีกุจอเข้าไปแย่งพลั่วเหล็กคืนมาจากมือของลุงใหญ่ทันควัน
“ลุงใหญ่ครับ ผมถือเอง จะให้ลุงมาช่วยถือของให้ผมได้ยังไงกัน มันไม่เหมาะสมครับ”
หลินฟูไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนั้น เขายิ้มร่าอย่างอารมณ์ดีพร้อมกับส่งอุปกรณ์คืนให้หลานชายไป
กลุ่มคนทั้งหมดยกขบวนเดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของบ้านตระกูลหลิน
ทางด้านโจวเหมยยืนกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงงคล้ายคนละเมอ เธอใช้ศอกกระทุ้งเข้าที่สีข้างของหลินชิงสุ่ยสามีของเธอเพื่อเรียกความสนใจ
“พ่อเด็กๆ หูของฉันมีปัญหาหรือเปล่า เมื่อกี้ฉันได้ยินลุงใหญ่พูดว่า... น้องเล็กจะได้เป็นคนงานแล้วอย่างนั้นหรือ”
นี่จะต้องเป็นความฝันแน่ๆ ต้องใช่แน่ๆ
ตำแหน่งคนงานโรงงานในเมือง เป็นสิ่งที่ใครอยากจะเป็นก็เป็นได้ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ
หลินชิงสุ่ยเบี่ยงตัวหลบแรงกระแทกจากภรรยาจอมทึ่มของเขาอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะเดินตามคนอื่นๆ เข้าไปในบ้านโดยไม่รอ
จังหวะที่โจวเหมยกระแทกศอกเข้ามานั้น เธอทิ้งน้ำหนักตัวมาเต็มแรงโดยไม่ได้ยั้งมือ
เมื่อสามีรู้ทันและเบี่ยงตัวหลบ ผลลัพธ์จึงเป็นภาพที่น่าขบขัน
ร่างกายอวบอัดของเธอเซถลาวูบจนเกือบจะล้มหน้าคะมำลงไปจูบพื้นดิน
“หลินชิงสุ่ย!” โจวเหมยกัดฟันกรอด เรียกชื่อสามีด้วยความโมโห
ทว่าพอเธอตั้งหลักและหันกลับไปมอง เบื้องหน้าก็ว่างเปล่าไร้เงาคนเสียแล้ว
หลินฟูนำขบวนพาหลานชายทั้งสามคนเดินเข้ามาถึงภายในลานบ้าน
บรรยากาศภายในลานบ้านเต็มไปด้วยความคึกคัก
หลินลู่และหลี่ซิ่วลี่กำลังจับเข่าคุยกันอย่างออกรสออกชาติด้วยความตื่นเต้น ทั้งสองมัวแต่สนทนากันจนลืมเรื่องการหุงหาอาหารไปเสียสนิท
“พ่อครับ แม่ครับ ลุงใหญ่บอกว่าถังถังจะได้เป็นคนงานแล้ว เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า” หลินชิงมู่เป็นคนแรกที่เก็บความสงสัยไว้ไม่อยู่ เขาวางพลั่วเหล็กลงแล้วถลันเข้าไปหาพ่อแม่พร้อมกับเอ่ยถามรัวเร็ว
สองพี่น้องหลินชิงซานและหลินชิงสุ่ยยืนมองบุพการีอยู่ด้านข้างด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง สีหน้าของพวกเขาทั้งคู่ฉายแววตื่นเต้นยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้
เสียงตะโกนถามของลูกชายทำให้หลินลู่สะดุ้งตื่นจากภวังค์ความปลื้มปริ่ม
ขณะที่ผู้เป็นพ่อกำลังจะเอ่ยปากดุลูกชายว่าไม่รู้จักสำรวมกิริยาต่อหน้าผู้ใหญ่ หลินฟูก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“เจ้ารอง แกเองก็อย่ามัวแต่วางท่าอยู่เลย รีบๆ เล่ามาเถอะ เรื่องมันเป็นยังไงกันแน่ จู่ๆ หลานสาวฉันกลายเป็นคนงานได้ยังไง”
คำตำหนิที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากของหลินลู่จำต้องกลืนกลับลงคอไป เขาจึงถ่ายทอดต้นสายปลายเหตุออกมาอย่างละเอียด
หมดโอกาสได้โอ้อวดลีลาเลยแม้แต่น้อย
หลังจากได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมด หลินฟูแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจและภาคภูมิใจ
“แกบอกว่าเป็นเพราะถังถังช่วยลูกสาวของผู้อำนวยการโรงงานทอผ้าเอาไว้ ผู้อำนวยการโรงงานคนนั้นซาบซึ้งในน้ำใจของถังถัง ก็เลยตอบแทนด้วยโควตาพนักงานโรงงานทอผ้า ตระกูลหลินของพวกเราในที่สุดก็จะมีคนงานกินเงินเดือนหลวงกับเขาบ้างแล้ว ไม่ง่ายเลยจริงๆ”
นับว่าเป็นโชคชะตาที่นำพาไปสู่จุดหมายเดียวกัน
แม้ตระกูลหลินจะไม่มีปัญญาชนที่เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย แต่การมีคนงานสักคนก็นับว่าเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลไม่แพ้กัน
เป้าหมายของการเรียนมหาวิทยาลัยก็เพื่อที่จะได้ถือชามข้าวเหล็กไม่ใช่หรือ การจัดสรรแบบนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
หลินชิงมู่เมื่อได้รับคำยืนยันที่ชัดเจน เขาก็ตื่นเต้นดีใจจนแทบคลั่ง
ชายหนุ่มก้าวเท้าเข้าไปหาน้องสาว รวบตัวหลินถังขึ้นอุ้มแล้วหมุนตัวไปรอบๆ
เขากระโดดโลดเต้นส่งเสียงหัวเราะ ดีใจยิ่งกว่าตอนที่ตัวเองได้งานทำเสียอีก
“ถังถังจะได้เป็นคนงานแล้ว น้องสาวของฉันจะได้ถือชามข้าวเหล็กกินเงินเดือนแล้ว น้องเล็กไม่ต้องตากแดดลงนาทำงานหนักอีกต่อไปแล้ว”
ทุกถ้อยคำโห่ร้องยินดีล้วนกลั่นออกมาจากใจที่รักและห่วงใยหลินถังทั้งสิ้น
ภายในใจของหลินถังสั่นไหวรุนแรงด้วยความซาบซึ้ง ขอบตาของเธอเริ่มร้อนผ่าวด้วยความตื้นตัน
นิ้วมือเรียวเล็กของเธอกำเสื้อที่เปื้อนฝุ่นดินของพี่สามเอาไว้แน่น ปรับสีหน้าขาวเนียนของเธอให้ดูเคร่งขรึมและจริงจัง
“พี่สาม พี่วางใจเถอะค่ะ รอให้หนูยืนหยัดมั่นคงในตัวอำเภอได้แล้ว หนูจะหาทางหางานดีๆ ให้พี่ทำด้วย”
ขอแค่ให้เวลาเธอสักหน่อย เธอจะทำให้ครอบครัวเปลี่ยนฐานะ พลิกชีวิตจากหน้ามือเป็นหลังมือ และทุกคนจะได้กินธัญพืชสมบูรณ์กันถ้วนหน้า
หลินชิงมู่มองสบกับใบหน้าจริงจังของน้องสาว เขาก็ฉีกยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงใบหู แล้วหัวเราะออกมาอย่างสดใส
“ได้เลย พี่สามจะรอนะ”
ท่าทางของเขาแสดงออกว่าเชื่อใจน้องสาวคนนี้อย่างหมดหัวใจ
โจวเหมยที่เพิ่งตามเข้ามาเห็นโอกาสทองก็รีบเสนอหน้าเข้ามาทันที เธอมองดูน้องสามีผู้กำลังจะมีอนาคตไกลด้วยสายตาละห้อย
“ถังถัง ยังมีพี่รองของเธออีกคนนะ อย่าลืมพี่รองของเธอสิ”
น้องสามีได้ดิบได้ดีเป็นถึงสาวโรงงานแล้ว
ถ้าไม่รีบประจบประแจงตอนนี้ แล้วจะไปประจบตอนไหนกัน
หลินถังยิ้มออกมาบางๆ เธอยังไม่ทันจะได้เอื้อนเอ่ยวาจา หลี่ซิ่วลี่ก็ตวัดไม้กวาดฟาดใส่ตัวโจวเหมยเข้าให้เต็มแรง
“โจวเหมย ถ้าหล่อนยังอยากจะซุกหัวอยู่ในตระกูลหลิน ก็เลิกคิดหวังผลประโยชน์จากถังถังซะ ไม่อย่างนั้นก็ไสหัวกลับตระกูลโจวของหล่อนไปเลย”
ไม่ว่าจะเป็นลูกสะใภ้ หรือลูกชายทั้งสามคน นางพญาแห่งบ้านตระกูลหลินจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาเป็นตัวถ่วงความเจริญของลูกสาวเด็ดขาด
โจวเหมยถูกด้ามไม้กวาดตีเข้าที่ก้นอย่างจังจนต้องร้อง ‘โอ๊ย’ เสียงหลง
เมื่อได้ยินคำขาดของแม่สามี หน้าของเธอก็ซีดเผือดทันที รีบละล่ำละลักกล่าวขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่
“แม่จ๋า ฉันไม่กล้าแล้ว ต่อไปฉันจะไม่หวังอะไรอีกแล้ว แม่หายโกรธเถอะ ฉันจะไปทำกับข้าวเดี๋ยวนี้แหละ”
เมื่อพูดจบ เธอก็รีบวิ่งหนีเข้าไปในห้องครัวราวกับหนูติดจั่น ไม่กล้าสู้หน้าแม่สามีอีก
หนิงซินโหรวมองแผ่นหลังที่วิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนกของสะใภ้รองแล้วส่ายหัวด้วยความระอาใจ ก่อนจะเดินตามไปช่วยทำอาหารในครัวเงียบๆ
หลี่ซิ่วลี่มองตามหลังโจวเหมยที่วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงราวกับถูกหมาไล่กัด แล้วมุมปากของเธอก็กระตุกยิกๆ
ความโกรธในอกมันคั่งค้างอยู่ข้างใน ไม่ได้ระบายออกจนสุดทาง รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก
สมาชิกคนอื่นๆ ได้แต่ยืนเงียบกริบ
หลินชิงสุ่ยรู้สึกขายหน้าภรรยาตัวเองเป็นที่สุด ใบหน้าของเขาแดงก่ำลามไปถึงใบหู เขาหันไปพูดกับหลินถังด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด
“ถังถัง ความหมายของพี่สะใภ้รองไม่ใช่ความหมายของพี่รองนะ พี่ขอโทษที่ทำให้เธอต้องลำบากใจ...”
ภรรยาจอมทึ่มคนนั้นมักจะมีคำพูดที่น่าตกใจหลุดออกมาแบบไม่ดูเวลาร่ำเวลา เขาชินชาไปตั้งนานแล้ว
แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับน้องสาวเพียงคนเดียว เขาก็ยังรู้สึกอับอายขายหน้าอยู่ดี
หลินถังส่ายหน้าเบาๆ “พี่รองอย่าพูดห่างเหินแบบนั้นสิคะ พี่สะใภ้รองก็แค่คิดเผื่อพี่รองเท่านั้น หนูไม่ได้คิดมากอะไรหรอก พี่ไม่ต้องเก็บไปใส่ใจนะ ถ้ามีโอกาส หนูย่อมต้องนึกถึงพี่รองเป็นคนแรกๆ อยู่แล้ว”
พี่สะใภ้รองก็มีนิสัยเห็นแก่ได้เล็กๆ น้อยๆ แบบนั้น เธอชินไปตั้งนานแล้ว
ในสายตาของเธอ ขอแค่พี่สะใภ้รองยังรักครอบครัว เคารพพ่อแม่ นึกถึงพี่รองและหลานๆ
ต่อให้นิสัยจะแย่กว่านี้อีกสักหน่อย เธอก็ไม่ได้รู้สึกว่าเป็นปัญหาใหญ่อะไร
เพราะคนที่ใช้ชีวิตร่วมหอลงโรงกับพี่สะใภ้รองไม่ใช่ตัวเธอ ขอแค่พี่รองมีความสุขก็พอแล้วไม่ใช่หรือ
หัวใจของหลินชิงสุ่ยเหมือนถูกแช่อยู่ในน้ำอุ่นที่อุณหภูมิกำลังพอดี
มีความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านร่างกายอย่างแผ่วเบา แขนขาที่แข็งเกร็งและเย็นเฉียบจากความอับอายพลันอบอุ่นขึ้นมา
ใบหน้าของชายหนุ่มเผยรอยยิ้มอ่อนโยน แล้วยื่นมือไปขยี้ผมของน้องสาวด้วยความเอ็นดู
“ขอบใจมากนะถังถัง”
ส่วนภรรยาจอมทึ่มที่หนีเข้าไปในห้องครัวคนนั้น คืนนี้คงหนีไม่พ้นต้องโดนสั่งสอนเรื่องมารยาทสักยก
นับวันยิ่งไม่รู้กาละเทศะเข้าไปทุกที
หลินฟูเองก็รู้นิสัยของหลานสะใภ้อย่างโจวเหมยดี เขาจึงไม่ได้พูดซ้ำเติมอะไร และหันไปถามหลินลู่ด้วยสีหน้าปกติเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
“เจ้ารอง เจี้ยนไฉบอกฉันว่าถังถังได้รับธงเกียรติยศจากสถานีตำรวจด้วย ธงนั่นอยู่ไหน เอามาให้ฉันดูเป็นบุญตาหน่อยสิ”
บรรดาพี่น้องตระกูลหลินเพิ่งจะได้รู้ข่าวว่ามีเรื่องน่าตื่นเต้นแบบนี้ด้วย
เสียงของหลินชิงซานพี่ชายคนโตดังขึ้นด้วยความตื่นเต้นสงสัย
“พ่อครับ ธงเกียรติยศที่ลุงใหญ่พูดถึงคืออะไร ทำไมสถานีตำรวจถึงมอบธงให้กับถังถังล่ะ”
ไม่มีปี่มีขลุ่ย จู่ๆ ถังถังไปเกี่ยวข้องกับสถานีตำรวจจนถึงขั้นได้รับรางวัลเกียรติยศได้ยังไงกัน
หลินชิงซานแสดงออกชัดเจนว่าเขากำลังมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก
โลกใบนี้มันเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป หรือว่าเป็นเขาเองที่ตามไม่ทันความเก่งกาจของน้องสาว
หลินลู่กำลังจะอ้าปากอวดความดีความชอบของลูกสาว แต่ถูกหลี่ซิ่วลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ แอบกระตุกชายเสื้อเบาๆ อย่างแนบเนียนเพื่อส่งสัญญาณ
ชายชราผู้รู้ใจภรรยารีบเปลี่ยนท่าที “คำถามนี้ ให้แม่แกเป็นคนเล่าเถอะ ฉันพูดมากเริ่มคอแห้งแล้ว” เขาพูดแก้เก้อไปอย่างนั้นเอง
หลินถังรู้ดีว่าพ่อของเธอมองออกว่าแม่ต้องการจะเป็นคนเล่าเรื่องน่าภูมิใจนี้ด้วยตัวเอง พ่อเลยหาทางลงให้ตัวเองโดยการบอกว่าคอแห้ง
หญิงสาวยกมือปิดปากหัวเราะคิกคักเบาๆ และไม่ลืมที่จะรักษาหน้าพ่อบังเกิดเกล้าผู้ยอมถอยให้แม่เสมอ
“พ่อคะ เดี๋ยวหนูจะไปรินน้ำมาให้นะคะ”
“ดีมากลูกรัก” หลินลู่ขานรับลูกสาวสุดที่รัก น้ำเสียงเจือไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
[จบบท]