บทที่ 6: การล้างสมองอย่างจริงจัง
โก่วตั้นยกมือขึ้นปาดน้ำลายที่มุมปาก ก่อนจะเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมองหลินถัง
“อาเล็ก อาเล็กรีบกินเถอะครับ พวกผมแค่ดมกลิ่นก็พอแล้ว”
พูดจบเขาก็กลัวว่าอาเล็กจะรังเกียจที่น้องชายดูมอมแมม จึงรีบเอื้อมมือไปเช็ดน้ำลายที่ย้อยลงมาเปรอะเปื้อนคางของโช่วตั้นผู้เป็นน้องชายออกอย่างรวดเร็ว
พอได้ยินประโยคที่แสนรู้ความนั้น หลินถังก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความรู้สึกสงสารแล่นเข้ามาในอก
เพราะเด็กๆ ที่เธอเคยพบเจอในโลกก่อนหน้านี้ มีคนไหนบ้างที่ไม่ต้องให้ผู้ใหญ่คอยตามโอ๋คอยหลอกล่อถึงจะยอมกินข้าวดีๆ
ซึ่งต่างจากเด็กในยุคสมัยนี้อย่างสิ้นเชิง ที่แม้แต่จะกินให้อิ่มท้องก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากเหลือเกิน
ด้วยเหตุนี้ หลินถังผู้ซึ่งมักจะเอ็นดูเด็กที่รู้ความและว่านอนสอนง่ายเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
หัวใจของเธอจึงอ่อนยวบลงทันที หญิงสาวเอื้อมมือไปลูบแก้มเล็กๆ ของโก่วตั้นอย่างแผ่วเบา พร้อมกับส่งรอยยิ้มอบอุ่นไปให้แล้วเอ่ยว่า “พวกเรามาแบ่งกันกินนะ”
ทว่าในความทรงจำของเด็กน้อยทั้งสองคน อาเล็กมักจะเป็นคนที่เย็นชาและดุร้ายเสมอมา
การที่จู่ๆ เธอกลับเปลี่ยนท่าทีมาอ่อนโยนเช่นนี้ จึงทำให้เด็กชายตัวน้อยทั้งสองคนตกใจจนทำตัวไม่ถูก
โดยเฉพาะโก่วตั้นที่ตกตะลึงจนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
“...อะ อา อาเล็ก พว...พวกผมไม่...ไม่กินครับ”
ถึงปากจะปฏิเสธออกไปแบบนั้น แต่ดวงตาคู่เล็กกลับจ้องมองถ้วยกระเบื้องเคลือบตาเป็นมัน
แววตาที่ฉายชัดถึงความหิวกระหายและความอยากกินอาหารตรงหน้านั้น ช่างเป็นภาพที่ทำให้คนมองรู้สึกปวดใจยิ่งนัก
เมื่อมองดูหลานชายตัวน้อยที่ผอมแห้งจนตัวดำปี๋แต่กลับรู้ความเกินวัย หลินถังก็รู้สึกใจอ่อนยวบยาบไปหมด
เธอยกมือขึ้นลูบศีรษะทุยๆ ที่มีผมแห้งชี้ฟูของเจ้าตัวเล็กอย่างเอ็นดู
“อาอิ่มแล้ว ในถ้วยนี้มีไข่ตั้งสองฟองเชียวนะ อาคนเดียวกินไม่หมดหรอก หลานต้องช่วยอากินหน่อยแล้วล่ะ แบ่งกันคนละคำ มาสิ... อ้าปากเร็ว...”
พูดจบ เธอก็ใช้ช้อนตักไข่ตุ๋นเนื้อเนียนสีเหลืองส้มขึ้นมาจนพูนช้อน แล้วยื่นไปจ่อที่ริมฝีปากของหลานชาย
โก่วตั้นชำเลืองมองหลี่ซิ่วลี่อย่างลังเล พยายามฝืนใจหันหน้าหนีไปทางอื่น
“แม่จ๋า เมื่อกี้หนูกินโจ๊กไปตั้งถ้วยหนึ่งแล้ว ตอนนี้อิ่มจนพุงกางแล้วเนี่ย ไข่ตุ๋นถ้วยนี้แม่ให้โก่วตั้นกับน้องแบ่งกันกินเถอะนะจ๊ะ!”
หลินถังหันไปมองหลี่ซิ่วลี่แล้วส่งสายตาอ้อนวอน
เดิมทีหลี่ซิ่วลี่ก็ลำเอียงรักลูกสาวคนเล็กมากที่สุดอยู่แล้ว
พอได้เห็นลูกสาวทำท่าทางออดอ้อนน่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้ คนเป็นแม่จะมีใจแข็งปฏิเสธลงได้อย่างไร
อีกอย่างตัวเธอเองก็ไม่ใช่ย่าใจร้ายที่จ้องจะขัดความสุขหลาน เพียงแต่ความยากจนมันบีบคั้นต่างหาก!
ด้วยเหตุนี้ หลี่ซิ่วลี่จึงปั้นหน้าขรึม แล้วหันไปพูดสอนหลานตัวน้อยทั้งสองว่า “เห็นหรือยังว่าอาเล็กดีกับพวกแกขนาดไหน มีของอร่อยก็ยังนึกถึงพวกแกเสมอ ดูทั่วทั้งหมู่บ้านสิ มีอาบ้านไหนใจกว้างแบ่งของกินให้หลานแบบนี้บ้าง คนเราต้องรู้จักกตัญญูรู้คุณ วันหน้าถ้าพวกแกมีของอร่อยก็ห้ามลืมอาเล็กเด็ดขาด โตขึ้นมาก็ต้องกตัญญูและดูแลอาเล็กของพวกแกให้ดีๆ เข้าใจไหม...”
บ้านตระกูลหลินของเธอไม่มีทางเลี้ยงคนอกตัญญูเอาไว้แน่
หลี่ซิ่วลี่ร่ายยาวสอนหลานชุดใหญ่ เล่นเอาเด็กน้อยทั้งสองหน้าแดงก่ำด้วยความซาบซึ้งใจ
ราวกับว่าสิ่งที่หลินถังทำนั้นเป็นเรื่องยิ่งใหญ่เสียเต็มประดา
“อาเล็กครับ อาไม่ต้องห่วงนะ ไว้ผมโตเมื่อไหร่ ผมจะหาเงินมาซื้อเนื้อให้อากินเยอะๆ เลย!”
โก่วตั้นในฐานะพี่ใหญ่ของเด็กรุ่นหลานรีบประกาศจุดยืนเป็นคนแรก
ส่วนโช่วตั้นที่เติบโตมาโดยมีพี่ชายเป็นต้นแบบ เด็กน้อยวัยสี่ขวบยังคงงุนงงไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่ผู้ใหญ่พูดกันเท่าไหร่นัก
แต่ปากเล็กๆ ก็ตะโกนตามพี่ชายไปว่า “ซื้อเนื้อ... ให้อาเล็ก... กินเนื้อ!”
หลินถังถึงกับพูดไม่ออก “...”
เธอเป็นผู้ใหญ่ตัวโตขนาดนี้ จะไปรอให้เด็กตัวกะเปี๊ยกมาซื้อเนื้อให้กินได้อย่างไรกัน!
ในความทรงจำเดิม พ่อกับแม่สั่งสอนหลานๆ แบบนี้มาตลอดเลยหรือนี่?
เพราะความตกใจกับทัศนคติการสั่งสอนของที่บ้าน มือที่ถือถ้วยอยู่จึงสั่นไหวเล็กน้อย
ทว่าอาการสั่นนั้นเมื่ออยู่ในสายตาของหลินลู่และหลี่ซิ่วลี่ กลับถูกตีความไปว่าลูกสาวกำลังซาบซึ้งใจจนเก็บอาการไม่อยู่
สองสามีภรรยาผู้เฒ่าต่างพากันจินตนาการไปไกล ความสงสารลูกสาวแล่นพล่านขึ้นสมอง
ทั้งคู่แอบหมายมั่นในใจว่า: ดูท่าวันข้างหน้าคงต้องอบรมสั่งสอนพวกหลานตัวแสบให้กตัญญูกับอาเล็กให้หนักกว่านี้เสียแล้ว
ฝั่งหลินถังที่ยังไม่รู้ชะตากรรมว่าตนเองจะถูกประคบประหงมเป็นพิเศษในอนาคต ก็ยื่นช้อนส่งให้โก่วตั้น
พร้อมกับยิ้มแล้วเอ่ยว่า “โก่วตั้น หลานเป็นพี่คนโต หลานเป็นคนแบ่งน้องนะ”
โก่วตั้นชะงักกึก เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปาก ตวาดลิ้นกวาดเอาเศษไข่ตุ๋นที่มุมปากเข้าปากอย่างเสียดาย
ก่อนจะเงยหน้ามองหลินถังตาแป๋ว ชี้นิ้วเข้าหาจมูกตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แล้วถามย้ำว่า “...ผม? ให้ผม... เป็นคนแบ่งเหรอครับ?”
ไข่ตุ๋นถ้วยนี้เป็นของพวกเขาแล้วจริงๆ เหรอ?!
แถมเขายัง... ได้เป็นคนแบ่งเองด้วย?
ชั่วพริบตานั้น ร่างเล็กของโก่วตั้นก็พลันเกิดความรู้สึกฮึกเหิมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อด้วยความดีใจ
ปกติแล้วหน้าที่แบ่งอาหารในบ้านเป็นสิทธิ์ขาดของย่ามาโดยตลอด
ไม่น่าเชื่อว่าวันนี้เขาจะได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญระดับนี้ แม้แต่พ่อของเขายังไม่เคยได้รับเกียรตินี้มาก่อนเลยด้วยซ้ำ
นี่แสดงว่าเขาเก่งกว่าพ่อใช่ไหมนะ?
โก่วตั้นตื่นเต้นจนยืดอกเล็กๆ ขึ้นอย่างภาคภูมิใจ
สายตาที่มองไปยังหลินถังจึงเต็มไปด้วยความรักใคร่เทิดทูน
หลินถังหารู้ไม่ว่า การที่เธอเพียงแค่อยากจะหาทางปลีกตัวออกไปเดินสำรวจดูเผื่อจะโชคดีเก็บของดีๆ ได้อีก และโยนหน้าที่เล็กน้อยอย่างการแบ่งไข่ตุ๋นให้หลานชายคนโตทำ จะทำให้เด็กน้อยคิดไปไกลได้ถึงเพียงนี้
เมื่อนึกถึงสภาพอาหารการกินของคนในครอบครัว ความรู้สึกอึดอัดก็ก่อตัวขึ้นในใจหลินถัง
เธอหันไปพูดกับหลี่ซิ่วลี่ว่า “แม่จ๊ะ มื้อเย็นนี้แม่ผัดไข่สักจานเถอะ งานในไร่หนักขนาดนั้น ทุกคนควรจะได้กินของดีๆ บำรุงร่างกายบ้างนะจ๊ะ”
“ผัดไข่อะไรกัน? ไม่ผัดหรอก” หลี่ซิ่วลี่ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“บ้านไหนเขาก็อยู่กินกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละ ไข่ไก่นั่นแม่จะเก็บไว้ให้ลูกกินต่างหาก ลูกเสียเลือดไปตั้งเยอะ ต้องบำรุงให้ดีๆ สิถึงจะถูก”
“ถ้าพวกพี่ชายแกเกิดอยากกินขึ้นมา ก็ให้ไปหาของกินกันเอาเอง ของที่พวกเขาหามาได้ ไม่ว่าจะเป็นอะไร ต่อให้แอบกินคนเดียวจนหมดแม่ก็จะไม่เข้าไปยุ่ง แต่ของที่ลูกเก็บมาได้ แม่ต้องเก็บไว้ให้ลูกค่อยๆ กินสิ”
สะใภ้ใหญ่ยังพอว่าเป็นคนใจกว้างอยู่บ้าง
แต่สะใภ้รองนี่สิ นิสัยขี้เหนียวใจแคบ มีอะไรดีๆ ก็ชอบกวาดเข้าห้องตัวเองหมด เป็นพวกมองการณ์ใกล้สั้นๆ
เธอไม่มีวันยอมให้ลูกสาวสุดที่รักต้องเสียเปรียบเด็ดขาด
หลินถังรู้จุดอ่อนดีว่าหลี่ซิ่วลี่แพ้ลูกอ้อนของตน เธอจึงข่มความรู้สึกกระดากอายและความไม่คุ้นชินเอาไว้ แล้วเอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อผู้เป็นแม่ เขย่าเบาๆ พร้อมส่งสายตาเว้าวอน
“แม่จ๋า ผัดสักหน่อยเถอะนะจ๊ะ หนูปากพล่อยรับปากพวกหลานๆ ไปแล้ว แม่ดูสิ พี่ชายผอมจนจะเหลือแต่กระดูกแล้ว พ่อกับแม่เองก็ผอมลงไปตั้งเยอะ แม่ไม่สงสารแต่หนูสงสารนี่นา”
“อีกอย่างนี่ก็เป็นแค่ไข่ไก่ป่า เป็นของที่ได้มาฟรีๆ แม่ก็คิดซะว่าวันนี้หนูไม่ได้เป็นคนเก็บมาก็ได้ ดีไหมจ๊ะ?”
“พวกเราไม่ได้ลิ้มรสชาติไข่มานานแค่ไหนแล้ว ถือว่ามื้อนี้ขอฟุ่มเฟือยสักครั้งเถอะนะจ๊ะแม่ ได้ไหม?”
ขอบตาของหลี่ซิ่วลี่แดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เธอตบหลังมือลูกสาวเบาๆ อย่างรักใคร่
“ได้ๆๆ แม่ยอมแล้ว เย็นนี้แม่จะผัดไข่ให้กิน”
ลูกสาวบ้านอื่นมีแต่อยากจะโกยของดีๆ เข้ากระเป๋าตัวเอง
มีแต่ลูกสาวเธอนี่แหละที่ซื่อบื้อเหลือเกิน อุตส่าห์เก็บไข่ไก่ได้ตั้งหลายฟอง กลับคะยั้นคะยอให้คนในบ้านแบ่งกันกินเสียอย่างนั้น
มีลูกสาวประเสริฐขนาดนี้ จะไม่ให้เธอรักจนสุดหัวใจได้อย่างไรไหว?!
“สายมากแล้ว ได้เวลาเปลี่ยนยาแล้วนี่นา ไปกัน เข้าห้องเถอะ เดี๋ยวแม่เปลี่ยนยาให้”
หลี่ซิ่วลี่หันหน้าไปปาดน้ำตาที่หางตาเงียบๆ ก่อนจะจูงมือหลินถังให้เดินตามกลับเข้าไปในห้องนอน
ทิ้งให้หลินถังที่ในใจร่ำร้องอยากจะออกไปล่าสมบัติต้องยืนทำท่ามือค้างเหมือนรูปปั้นเอ๋อคัง “...”
ห้องนอนของหลินถังตั้งอยู่ทางปีกขวาสุดของตัวบ้าน แม้ขนาดจะไม่กว้างขวางนักแต่กลับมีแสงสว่างส่องถึง อากาศถ่ายเทสะดวก แถมหน้าต่างยังมีต้นพุทราปลูกไว้อีกหนึ่งต้น
ริมหน้าต่างมีโต๊ะหนังสือเก่าๆ ขนาดกะทัดรัดวางอยู่ ข้างเตียงนอนเดี่ยวก็มีตู้เสื้อผ้าเก่าๆ ที่เข้าชุดกันกับโต๊ะหนังสือตั้งอยู่หนึ่งใบ
ผนังห้องบุด้วยหนังสือพิมพ์เก่าอย่างเรียบร้อย ทำให้ห้องดูสะอาดสะอ้านตา
ดูไม่เหมือนห้องนอนในบ้านชนบทรีๆ ขวางๆ ของยุคสมัยนี้เลยสักนิด
หลี่ซิ่วลี่ค่อยๆ บรรจงแกะผ้าขาวที่พันศีรษะลูกสาวออกอย่างเบามือ
เธอเพ่งมองบาดแผลอย่างละเอียด ก็พบว่าเลือดหยุดไหลแล้ว
พักรักษาตัวอีกสักหน่อยก็น่าจะหายดี
เดิมทีหลินถังยังกังวลว่าแผลที่หายเร็วผิดปกติจะทำให้ถูกจับได้ ใครจะรู้ว่าระบบอัจฉริยะได้สร้างภาพลวงตาเอาไว้ให้เสร็จสรรพ
เนื้อในสมานกันดีแล้ว แต่ภายนอกยังดูเหมือนมีบาดแผลสดๆ อยู่!
ช่วงเวลาพักเที่ยงหนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว
สิ้นเสียงนกหวีดดังยาว สมาชิกในหน่วยผลิตต่างก็ทยอยกันออกไปทำงานแลกแต้มค่าแรง
ก่อนออกจากบ้าน หลี่ซิ่วลี่กำชับหลินถังด้วยความเป็นห่วงว่า
“ถังถัง แผลที่หัวลูกยังไม่หายดี วันนี้นอนพักผ่อนอยู่บ้านเฉยๆ เถอะนะ อย่าทำให้แม่ต้องเป็นห่วงเลย”
หลินถังมองดูแผ่นหลังผอมบางของแม่ที่เดินห่างออกไป ความรู้สึกจุกแน่นในอกทำให้เธอรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาอีกครั้ง
[จบบท]