บทที่ 63: ปริมาณคับชาม
บรรยากาศภายในร้านอาหารของรัฐคึกคักไปด้วยผู้คน กลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวลไปทั่ว หลินถังมองดูพี่ชายคนที่ 3 ที่นั่งอยู่ตรงข้ามด้วยแววตาสดใสเป็นประกาย เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังเพื่อเรียกความมั่นใจให้พี่ชาย
“มีอะไรต้องไม่สบายใจกันคะ พี่ดูสิพวกเราก็จ่ายเงินเข้ามากินข้าวเหมือนคนอื่นเขา พี่ 3 อย่าได้ดูถูกตัวเองหรือคิดว่าเราต่ำต้อยไปเลย อย่างน้อยพี่ก็มีความรู้ระดับมัธยมต้น อนาคตข้างหน้ายังอีกยาวไกล ความหรูหรามีระดับแค่นี้ไม่น่าจะทำให้พี่ชายของฉันเสียขวัญได้หรอกนะ”
พี่ชายทั้ง 3 คนของเธอล้วนเป็นคนขยันขันแข็ง หนักเอาเบาสู้ แถมยังมีหัวสมองที่รวดเร็วว่องไว ถ้าไม่ใช่เพราะเงื่อนไขทางบ้านเราไม่ดีบวกกับไม่มีเส้นสายทางสังคม ป่านนี้พวกพี่ๆ อย่างน้อยก็คงได้บรรจุเป็นคนงานในโรงงานไปนานแล้ว
หลินชิงมู่ได้ฟังคำพูดปลอบโยนของน้องสาว อารมณ์ความรู้สึกที่เกร็งเครียดก็ผ่อนคลายลง
“อื้ม พี่รู้แล้ว เธอไม่ต้องกังวลนะ...”
เขาบอกตัวเองว่าค่อยๆ หาโอกาสก็แล้วกัน ขอเพียงแค่สวรรค์มอบโอกาสมาให้สักครั้ง เขาจะคว้ามันไว้อย่างแน่นหนาและทุ่มเทสุดตัวเพื่อเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตและอนาคตของตัวเองให้ได้
หลินถังเห็นพี่ชายคนที่ 3 กลับมามีแววตานักสู้และมีชีวิตชีวาอีกครั้ง เธอก็เม้มริมฝีปากอมยิ้มอย่างเอ็นดู พี่ 3 ของเธอเป็นคนมองโลกในแง่ดีเสมอมา
ช่วงเวลานี้เป็นช่วงพักเที่ยงพอดี ในร้านอาหารจึงมีลูกค้าหนาตา รออยู่ประมาณ 10 กว่านาที อาหารที่หลินถังสั่งไว้ก็ถูกยกมาเสิร์ฟพร้อมกันทีเดียว กลิ่นหอมฉุยลอยมาก่อนจะวางลงบนโต๊ะ มีทั้งผัดเนื้อจานใหญ่ เกี๊ยวน้ำชามโต และบะหมี่น้ำใสอีก 1 ชาม
พนักงานหญิงวางอาหารลงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยตามสไตล์พนักงานรัฐว่า “ซาลาเปาที่เธอสั่งไว้ รอตอนจะกลับค่อยไปรับที่เคาน์เตอร์ด้วยตัวเองนะ ตรงนี้คนเยอะเดี๋ยวจะเย็นชืดหมด”
“รับทราบค่ะ ขอบคุณมากนะคะสหาย” หลินถังตอบรับอย่างสุภาพ
หลินชิงมู่จ้องมองอาหารอันอุดมสมบูรณ์ตรงหน้าตาแทบถลน โดยเฉพาะจานเนื้อที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
“...น้องถัง นี่เธอใช้เงินซื้อมาทั้งหมดเลยเหรอ”
พอคำว่า ‘ซื้อ’ หลุดออกมาจากปาก เขาก็รู้สึกเจ็บจี๊ดที่หน้าอกเหมือนเลือดในหัวใจกำลังไหลซิบๆ ของดีๆ พวกนี้ต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน นี่มันแป้งขัดขาวล้วนๆ ไม่มีแป้งหยาบผสมเลยนะ
“อื้ม” หลินถังพยักหน้ารับอย่างเป็นธรรมชาติ เธอไม่ได้รู้สึกว่ามันสิ้นเปลืองอะไร
“ฉันมั่นใจว่าตัวเองกำลังจะได้เป็นคนงานแล้ว เดือนหนึ่งมีเงินเดือนตั้ง 10 กว่า 20 หยวน พวกเราก็ต้องฉลองล่วงหน้ากันหน่อยสิคะ”
หลินชิงมู่น้ำตาตกในอก น้องสาวครับ การฉลองของเธอมันช่างหรูหราฟุ่มเฟือยเกินฐานะไปหน่อยไหม เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าคำว่า ‘ปั่นป่วนจิตใจ’ ที่แม่ชอบบ่นมันหมายความว่ายังไง หลินถังกำลังทดสอบความแข็งแกร่งของจิตใจเขาอยู่อย่างชัดเจน
ชายหนุ่มล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง หยิบเงิน 5 เหมาซึ่งเป็นสมบัติชิ้นสุดท้ายที่มีติดตัวออกมาวางใส่มือน้องสาว
“เธอคงไม่มีเงินแล้วใช่ไหม พี่มีอยู่แค่นี้ เธอเอาไปนะ”
ในกระเป๋าควรมีเงินติดตัวไว้บ้าง เวลากลับไปถึงบ้านแม่จะได้ด่าน้อยลงหน่อย ถึงแม้โอกาสที่แม่จะด่าหลินถังแทบจะเป็นศูนย์ แต่การที่ลูกสาวคนเล็กพาพี่ชายมากินล้างผลาญที่ร้านอาหารของรัฐแบบนี้ เขาไม่กล้ารับประกันความปลอดภัยของหูตัวเองเลยจริงๆ
ไอ้ปวดใจมันก็ปวดใจอยู่หรอก แต่ทว่ากลิ่นกับข้าวที่ลอยมาเตะจมูกนี่สิ มันช่างหอมยั่วยวนจนท้องร้อง
“พี่ 3 รีบกินสิคะ เกี๊ยวไส้เนื้อสดชามนี้ฉันตั้งใจสั่งให้พี่โดยเฉพาะเลยนะ นี่เป็นเมนูพิเศษที่มีเฉพาะวันนี้ ถ้าพี่มาพรุ่งนี้ก็ไม่แน่ว่าจะมีให้กินแล้ว”
หลินถังเห็นพี่ชายคนที่ 3 นิ่งอึ้งไป สีหน้าแสดงความลำบากใจระคนเสียดายเงิน เธอจึงยัดตะเกียบใส่มือเขาเพื่อให้เขาเริ่มลงมือ
กลิ่นหอมของเนื้อแกะผัดฉ่า กลิ่นแป้งเกี๊ยวนุ่มๆ และน้ำซุปบะหมี่ พากันพุ่งเข้าจู่โจมประสาทรับกลิ่น หลินชิงมู่ทนการรบเร้าของกระเพาะอาหารไม่ไหวจนต้องกลืนน้ำลายดังเอือก
“เธอรู้ได้ยังไงว่านี่เป็นเมนูที่มีเฉพาะวันนี้” เขาถามพลางคีบเกี๊ยวตัวอวบอ้วนยัดเข้าปาก
ทันทีที่เคี้ยว รสชาติความอร่อยก็ระเบิดซ่านไปทั่วปาก โอ้โห มันช่างหอมหวนเหลือเกิน ไส้เนื้อข้างในอัดแน่นเต็มคำ ไม่มีการลักไก่ลดปริมาณวัตถุดิบเลยสักนิด เคี้ยวแล้วสัมผัสได้ถึงความชุ่มฉ่ำของเนื้อ ข้างๆ จานยังมีถ้วยน้ำจิ้มวางอยู่ เขาคีบอีกชิ้นจิ้มน้ำจิ้มให้ชุ่มแล้วส่งเข้าปาก
รสชาติสุดยอดจริงๆ เกี๊ยวต้มร้อนๆ กับพริกน้ำส้มสายชูเปรี้ยวเผ็ดช่างเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาด
“บนป้ายกระดานดำตรงนั้นก็เขียนบอกอยู่นี่นา เมนูแนะนำประจำวันไม่ได้เขียนรวมกับเมนูหลัก ต้องเป็นวัตถุดิบที่เข้ามาแค่ชั่วคราวแน่ๆ อย่างมากก็คงขายแค่ 1 หรือ 2 วันเท่านั้นแหละค่ะ”
อีกอย่างเกี๊ยวชามนี้ราคาตั้ง 1 เหมา 5 เฟิน มันไม่ใช่ราคาที่ชาวบ้านทั่วไปจะกล้ากิน ราคานี้ซื้อกับข้าวประเภทผักได้ตั้ง 2 จาน
“น้องสาวตาไวช่างสังเกตจริงๆ เธอก็ลองชิมเกี๊ยวดูบ้างสิ รสชาติถึงใจมาก”
หลินชิงมู่เอ่ยชมพร้อมกับส่งเกี๊ยวเข้าปากไปอีกชิ้นด้วยความเพลิดเพลิน เมื่อเช้าเขากินแค่วอวอแป้งดำที่ทั้งแข็งทั้งฝืดคอไปแค่ลูกเดียว ในห่อผ้ายังมีอยู่อีก 1 ลูก เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะเจียดเงินซื้อซาลาเปาแป้งขาวให้หลินถัง 1 ลูก ส่วนตัวเองจะกินวอวอรองท้องแล้วทนหิวไปกินข้าวเที่ยงที่บ้านเพื่อประหยัดเงิน
แต่ไม่คิดเลยว่าทางโรงงานจะแจ้งว่าผลการคัดเลือกจะประกาศตอนบ่าย การเดินทางเข้าเมืองแต่ละทีมันยุ่งยากลำบาก พวกเขาเลยตกลงกันว่าจะรอฟังผลให้รู้ดำรู้แดงแล้วค่อยกลับ จะได้ไม่ต้องคอยพะวงหน้าพะวงหลัง
“พี่ 3 กินเองเถอะค่ะ ฉันมีบะหมี่อยู่แล้ว ปริมาณบะหมี่ชามนี้ก็ไม่ใช่น้อยๆ นะคะ” หลินถังพูดพลางก้มหน้าสูดเส้นบะหมี่เข้าปากเสียงดังซู้ด
ร้านอาหารของรัฐสมกับที่เป็นหน้าเป็นตาของทางการ ฝีมือพ่อครัวอยู่ในระดับยอดเยี่ยม รสชาติกลมกล่อมมาก น้ำซุปบะหมี่มีกลิ่นเนื้อจางๆ ลอยด้วยน้ำมันวาววับที่หาได้ยากในชนบท มีผักเขียวสดกรอบประดับอยู่ เส้นบะหมี่ก็นวดมาจนเหนียวนุ่มเคี้ยวเพลิน ซดเข้าไปคำหนึ่งความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย
“รสชาติใช้ได้เลย พี่ 3 กินเนื้อผัดด้วยสิคะ” หลินถังคะยั้นคะยอ
“ไม่ต้องหรอก ห่อเนื้อกลับไปให้พ่อกับแม่เถอะ พี่กินแค่เกี๊ยวก็พอแล้ว” หลินชิงมู่ปฏิเสธเสียงแข็ง เขาอยากเก็บของดีที่สุดไปฝากบุพการี
“...ก็ได้ค่ะ” หลินถังมองดูจานเนื้อที่มีปริมาณพูนจานแล้วนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง “แต่ฉันยังซื้อซาลาเปาไส้เนื้อไว้อีกตั้ง 8 ลูกนะ”
"แค่กๆ" หลินชิงมู่สำลักเกี๊ยวทันทีที่ได้ยิน เขาไอจนหน้าดำหน้าแดงแล้วมองหน้าน้องสาวด้วยสายตาเหลือเชื่อ
“8...ซาลาเปา 8 ลูกเลยเหรอ”
น้องสาวคนดี เธอคงไม่ได้ถลุงเงินเก็บจนหมดเกลี้ยงกระเป๋าแล้วใช่ไหม
หลินถังยกนิ้วขึ้นลูบปลายจมูกแก้เก้อ แล้วกระซิบเสียงเบาว่า “เอ่อ คือว่า... ฉันไม่คิดว่าปริมาณอาหารที่นี่จะเยอะขนาดนี้นี่นา”
เด็กสาวหลบสายตาพี่ชายเล็กน้อย ท่าทางดูร้อนตัวเหมือนเด็กทำความผิด ใครจะไปคิดว่าเกี๊ยวจะตัวใหญ่คับชามขนาดนี้ ปริมาณผัดเนื้อก็ให้มาเยอะจนน่าตกใจ สมกับคำกล่าวที่ว่าคุณภาพตามราคา คนชาติเดียวกันไม่หลอกลวงคนชาติเดียวกันจริงๆ ให้ปริมาณสมน้ำสมเนื้อมาก
หลินชิงมู่เห็นสีหน้าสำนึกผิดของน้องสาว คำบ่นที่เตรียมจะพ่นออกมาก็กลืนลงท้องไปทันที
“...ไม่เป็นไรหรอก พี่รู้ว่าเธอตั้งใจจะซื้อไปฝากพ่อกับแม่ กับข้าวเยอะขนาดนี้ลำพังเรา 2 คนกินไม่หมดหรอก ห่อกลับไปทั้งหมดนั่นแหละ ตอนเย็นเอาไปอุ่น แม่กับพวกพี่สะใภ้จะได้ไม่ต้องเหนื่อยทำกับข้าว”
ในเมื่อซื้อมาแล้วจะให้ทำยังไงได้ ยิ่งไปกว่านั้นมันเป็นความกตัญญูของน้องสาว ถึงแม้ว่าถ้าความกตัญญูแบบนี้เขาเป็นคนทำ คงหนีไม่พ้นโดนไม้เรียวของแม่ฟาดก้นลายแน่ๆ
หลินถังพยักหน้าเห็นด้วย “อื้ม งั้นก็ห่อกลับไปนะ แต่ว่าพี่ 3 จะไม่ลองชิมสักหน่อยเหรอคะ มันยังร้อนๆ สดใหม่อยู่เลยนะ ผัดเนื้อต้องกินตอนร้อนๆ ถึงจะอร่อยที่สุด”
หลินชิงมู่อายุแค่ 18 ปี เป็นวัยรุ่นที่กำลังเจริญเติบโต ย่อมมีความอยากอาหารเป็นธรรมดา กลิ่นหอมของเนื้อแกะลอยมาแตะจมูกตลอดเวลา ยั่วน้ำลายจนอยากจะเขมือบลงท้องไปทั้งจาน
“งั้น...พี่ชิมสักคำนะ”
หลินถังหันหน้าหนีไปทางอื่นแล้วเอามือป้องปากหัวเราะคิกคัก “กินเถอะ กินเถอะ ตรงนี้ยังมีอีกตั้งเยอะแยะ”
หลินชิงมู่ถูกน้องสาวหัวเราะใส่จนใบหน้าคล้ำแดดร้อนผ่าวขึ้นมาด้วยความเขินอาย เขาพยายามปั้นสีหน้าให้เป็นปกติที่สุดแล้วคีบเนื้อชิ้นใหญ่ให้น้องสาวก่อน 1 คำ จากนั้นค่อยคีบเนื้อแกะชิ้นเล็กๆ ใส่ปากตัวเองแล้วก้มหน้าก้มตากินเพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน
“น้องถัง อร่อยมาก เธอรีบชิมดูสิ”
คนยุคนี้ในท้องขาดแคลนไขมันและโปรตีน ขอแค่มีน้ำมันเยอะๆ ต่อให้อาหารรสชาติธรรมดามันก็จะกลายเป็นอาหารทิพย์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าอาหารในร้านอาหารของรัฐผ่านการปรุงรสมาอย่างดี
หลินถังนานทีปีหนจะได้กินของดีแบบนี้ เธอก็ไม่รักษาภาพพจน์อะไรอีกแล้ว ลงมือกินอย่างเต็มที่ หลังจากนั้น 2 พี่น้องก็แทบไม่ได้สนทนากัน ต่างคนต่างจดจ่ออยู่กับการลิ้มรสอาหารตรงหน้าจนเกลี้ยงชาม
เมื่อจบมื้ออาหาร ชามของหลินชิงมู่สะอาดวับแม้แต่น้ำจิ้มเกี๊ยวก็ยังถูกกวาดเกลี้ยงเกลา ชามบะหมี่ของหลินถังก็เช่นกัน น้ำซุปถูกซดจนหยดสุดท้าย ทั้ง 2 คนช่วยกันลำเลียงผัดเนื้อและซาลาเปาใส่กล่องข้าวไม้ที่พ่อทำไว้ให้ จากนั้นก็เดินออกจากร้านอาหารด้วยความอิ่มเอม
หลินชิงมู่รู้สึกว่านี่เป็นมื้อที่เขากินอิ่มและมีความสุขที่สุดในชีวิต เขาลูบท้องที่นูนออกมาเล็กน้อยแล้วถอนหายใจอย่างเปี่ยมสุข “สบายท้องจังเลย”
ขนาดตอนฉลองตรุษจีนที่ว่ากินดียังไม่รู้สึกฟินได้ขนาดนี้เลย
หลินถังยิ้มตาหยีแล้วพูดให้ความหวังว่า “วันหน้าโอกาสแบบนี้ยังมีอีกเยอะค่ะ”
หลินชิงมู่รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ไม่เอาแล้ว ไม่เอาแล้ว ครั้งเดียวก็เกินพอ กินหรูแบบนี้มันน่าใจหายเกินไป”
มื้อนี้มื้อเดียวน่าจะใช้เงินไปเกือบ 1 หยวน เงินจำนวนนี้เพียงพอให้ครอบครัวตระกูลหลินใช้จ่ายได้เกินครึ่งเดือนเชียวนะ ขืนกินบ่อยๆ มีหวังล่มจมกันพอดี
“...ก็ได้ค่ะ ฟังพี่ 3 ก็ได้” หลินถังไม่คิดจะเถียงเอาชนะพี่ชายในตอนนี้
เธอเชื่อมั่นว่า เมื่อไหร่ที่หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ พี่ 3 นี่แหละจะเป็นคนเดินยืดอกพาน้องสาวเข้าร้านอาหารด้วยตัวเอง
[จบบท]