บทที่ 68: ความภาคภูมิใจของคนเป็นแม่
หลินถังยืนฟังคำพูดหวานหูราวกับน้ำผึ้งเดือนห้าจากปากของเหล่าหลานชายและหลานสาวตัวน้อย พวกแกช่างสรรหาคำมาเยินยออาหญิงได้อย่างน่ารักน่าชังจนเธออดไม่ได้ที่จะส่งยิ้มกว้างด้วยความเอ็นดู หญิงสาวโบกมือไล่เบาๆ ให้เด็กๆ แยกย้ายกันไป
“เอาล่ะๆ ปากหวานกันจริงๆ นะพวกเรา รีบไปเล่นกันเถอะ”
เจ้าก้อนแป้งพวกนี้นี่ช่างเจรจาเอาใจเก่งเสียจริง
โก่วตั้นที่เป็นพี่ใหญ่พาน้องๆ อีกสี่คนพยักหน้ารับคำสั่งอย่างว่าง่าย ดวงตาใสแจ๋วของพวกเด็กๆ เป็นประกายวิบวับ
แต่ด้วยความกลัวว่าซาลาเปาลูกขาวอวบในมือจะถูกเด็กคนอื่นในหมู่บ้านจ้องมองด้วยความอิจฉาและอาจจะเกิดปัญหาตามมา พวกเขาจึงตัดสินใจพากันไปนั่งเล่นจับกลุ่มกันอยู่ไม่ไกลจากจุดที่หลินถังยืนอยู่ ไม่ยอมเดินไปไหนไกลจากสายตาผู้ใหญ่เลยแม้แต่น้อย
หลินถังจัดการเปิดฝากล่องข้าวอลูมิเนียมออก เผยให้เห็นซาลาเปาแป้งสาลีขัดขาวลูกกลมอ้วนท้วนที่เบียดเสียดกันอยู่อย่างหนาแน่น กลิ่นหอมกรุ่นของแป้งนึ่งร้อนๆ ลอยฟุ้งออกมา ภาพความอุดมสมบูรณ์นั้นช่างดูยิ่งใหญ่ตระการตาในยุคข้าวยากหมากแพง และภาพนั้นก็ปะทะเข้ากับสายตาของหลี่ซิ่วลี่ผู้เป็นแม่เข้าอย่างจัง
คุณพระช่วย! นั่นมันซาลาเปาแป้งขาวล้วนๆ ไม่มีแป้งหยาบผสมเลยนี่นา
แล้วนั่น... เนื้อสัตว์ที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายขนาดนั้น ไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไร แต่กลิ่นของมันช่างหอมจนแทบจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของผู้คนไปได้เลย
หลี่ซิ่วลี่ตกตะลึงจนร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ นางจ้องมองกล่องข้าวตาค้าง
นางพยายามขยับริมฝีปากที่แห้งผากแล้วเอ่ยถามลูกสาวเสียงสั่น
“ถังถัง... ซาลาเปากับเนื้อในกล่องข้าวนั่น ลูกเป็นคนซื้อมาทั้งหมดเลยเหรอ”
ของดีๆ ราคาแพงมากมายขนาดนี้ เงินหนึ่งหยวนที่นางตัดใจให้ลูกสาวติดตัวไป จะพอจ่ายได้อย่างไรกัน
หลินถังตบเบาๆ ที่ข้างกล่องข้าวใบใหญ่แล้วตอบกลับมารดาด้วยรอยยิ้มสดใส
“หนูซื้อมาเองค่ะแม่ หนูสอบคัดเลือกผ่านแล้วนะ ต่อไปนี้บ้านเรากำลังจะมีคนงานโรงงานกินเงินเดือนรัฐแล้ว เรื่องน่ายินดีแบบนี้จะไม่ให้ฉลองกันหน่อยเหรอคะ อ้อ... ข้างในนี้ยังมีเนื้อแกะตุ๋นอีกส่วนหนึ่งด้วยนะคะแม่”
กล่องข้าวอลูมิเนียมใบเขื่องนี้เป็นของที่หลินลู่ผู้เป็นพ่อตั้งใจทำขึ้นมาให้เป็นพิเศษตอนที่เธอต้องไปเรียนชั้นมัธยมปลายในตัวอำเภอ ภายในถูกแบ่งช่องไว้อย่างเป็นสัดส่วนและจุอาหารได้เยอะมาก เพื่อให้ลูกสาวสุดที่รักไม่อดอยาก
ทว่าตั้งแต่หลินถังเรียนจบชั้นมัธยมปลาย กล่องใบนี้ก็ถูกวางทิ้งไว้จนฝุ่นเกาะ กลายเป็นของที่ไม่ได้ใช้งาน
หากใครในบ้านจะเข้าตัวอำเภอเพื่อไปซื้อของ แล้วกลัวว่าจะหาภาชนะใส่ลำบาก ก็มักจะหยิบกล่องข้าวใบนี้ติดมือไปด้วยเสมอเพราะความจุของมัน
หลี่ซิ่วลี่ได้ยินคำยืนยันจากปากลูกสาว ในใจของนางก็กรีดร้องออกมาด้วยความเสียดายเงิน
โอ๊ย... มันช่างปวดใจเหมือนโดนมีดกรีด! เงินทองหายากแท้ๆ
ด้วยสัญชาตญาณความงกของแม่บ้านยุคนี้ นางไม่เสียเวลาคิดไตร่ตรองอะไรทั้งสิ้น นางกำหมัดแน่นแล้วฟาดลงไปที่กลางหลังของลูกชายคนเล็กอย่างหลินชิงมู่เต็มแรง
ตุ้บ!
เจ้าลูกชายตัวดีคนนี้ ไม่รู้จักห้ามปรามน้องสาวบ้างเลย ปล่อยให้ใช้เงินมือเติบแบบนี้ได้ยังไง
แป้งสาลีขัดขาวราคาแพงพวกนี้ ไหนจะเนื้อแกะที่หากินยากพวกนั้นอีก มันใช่อาหารที่คนชนบทหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินอย่างพวกเขาคู่ควรจะกินหรือไงกัน
หลินชิงมู่สะดุ้งสุดตัว ร้องโอดโอยออกมาด้วยความเจ็บ
“โอ๊ย! แม่ตีผมทำไมเนี่ย! กล่องข้าวเกือบจะหลุดมือตกพื้นแล้วนะแม่!”
หลินชิงมู่คาดไม่ถึงเลยว่าแม่บังเกิดเกล้าจะเปิดฉากลงไม้ลงมือกลางคันนาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
แขนของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากแรงทุบ จนกล่องข้าวล้ำค่าในมือเกือบจะร่วงลงไปจูบกับพื้นดินโคลนตมเสียแล้ว
โชคดีที่จิตวิญญาณแห่งความตะกละ เอ้ย... จิตใจอันมุ่งมั่นที่จะได้กินเนื้อของเขานั้นแรงกล้า จึงสามารถกอบกู้สถานการณ์วิกฤตนี้ไว้ได้ทันท่วงที เขารีบเกร็งข้อมือคว้ากล่องข้าวเอาไว้ได้อย่างมั่นคงราวกับนักกายกรรม
หลี่ซิ่วลี่พอนึกถึงของดีราคาแพงที่อยู่ในกล่องข้าวก็รู้สึกใจหายวาบเหมือนกัน หากมันตกลงไปคลุกฝุ่นคงน่าเสียดายแย่ แต่ปากของนางกลับไม่ยอมแพ้และพูดขู่ลูกชายแก้เก้อ
“...ถ้าแกกล้าทำตกพื้น กลับไปถึงบ้านฉันจะฟ้องพ่อแกให้จัดการแกจนลุกไม่ขึ้นเลยคอยดู”
หลินชิงมู่น้ำตาตกใน อยากจะร้องไห้ออกมาเป็นสายเลือด
แม่ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย! ตีเขาก่อนแท้ๆ แต่เขากลับเป็นฝ่ายผิด
ชายหนุ่มรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอย่างสุดซึ้ง สายตาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองปนตัดพ้อจึงลอยไปหาหลินถัง
น้องสาว... อย่ามัวแต่ยืนดูละครฉากนี้อยู่เลย
ช่วยพี่ชายคนนี้ด้วยเถอะ! ขืนอยู่ต่อพี่คงโดนแม่กินหัวแน่ๆ
หลินถังเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเข้าไปประคองแขนของหลี่ซิ่วลี่อย่างออดอ้อนแล้วเปลี่ยนเรื่องคุยทันที
“แม่คะ พ่อกับพวกพี่ชายพี่สะใภ้ไปไหนกันหมดคะ หนูอยากบอกข่าวดีเรื่องที่หนูได้เป็นคนงานให้พวกเขารู้ พวกเขาจะได้ดีใจกันถ้วนหน้า”
หลี่ซิ่วลี่ได้สติกลับคืนมา ตอนนี้เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมตาแก่กับลูกหลานคนอื่นๆ ไปเสียสนิทเลยเพราะมัวแต่ตกใจกับซาลาเปา
“อ้อ ใช่ๆ พ่อของลูก พี่ชายแล้วก็พี่สะใภ้ต้องกำลังร้อนใจรอฟังข่าวอยู่แน่ๆ เจ้าสาม! แกวางของแล้วรีบวิ่งไปบอกพ่อแกหน่อย พ่อแกทำงานอยู่ที่แปลงนาทางทิศเหนือโน่น ถังถังเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ลูกรีบกลับไปพักผ่อนที่บ้านเถอะลูก เดี๋ยวพอแม่เลิกงานแล้ว แม่จะรีบกลับไปนวดแป้งทำบะหมี่ให้ลูกกินเองนะ”
เมื่อครู่นี้สามีเพิ่งจะให้ลูกชายคนโตเดินมาถามหาว่าลูกสาวกลับมาหรือยัง พอคนพี่เดินลับไปไม่นาน ถังถังกับเจ้าสามก็กลับมาถึงพอดี
หลินชิงมู่ที่ถูกปฏิบัติอย่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวได้แต่ยืนทำหน้าบอกบุญไม่รับ
แม่ครับ... จะลำเอียงให้มันน้อยกว่านี้หน่อยได้ไหม
บ้านอื่นเขามีแต่ลำเอียงรักลูกชาย โอ๋ลูกชายกันจะเป็นจะตาย ทำไมลูกชายบ้านตระกูลหลินถึงมีค่าเป็นแค่เศษหญ้าข้างทางให้แม่เหยียบย่ำกันนะ
ถึงในใจจะคิดตัดพ้อสารพัด แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์รีบออกตัววิ่งไปที่แปลงนาทางทิศเหนืออย่างรวดเร็ว แม้แต่กล่องข้าวเขาก็ไม่ยอมให้น้องสาวเป็นคนถือ กลัวน้องจะหนัก
หลินถังมองตามหลังพี่ชายสามที่วิ่งหรอยหายลับไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันมามองหลี่ซิ่วลี่ด้วยสายตาเป็นห่วง
“แม่คะ หนูช่วยแม่ทำงานดีกว่าค่ะ รีบทำจะได้รีบเสร็จ แล้วเราจะได้เดินกลับบ้านพร้อมกัน”
หลี่ซิ่วลี่รีบปฏิเสธเสียงแข็งทันทีโดยไม่ต้องคิด
“ไม่ได้! งานแค่นี้เดี๋ยวแม่ทำแป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว ลูกรีบกลับบ้านไปเถอะ อย่ามาลงแปลงนาให้เสื้อผ้าชุดใหม่ต้องเปื้อนเลย แดดก็ร้อน เดี๋ยวผิวเสียหมด”
เมื่อมองดูลูกสาวที่สวมเสื้อเชิ้ตตัวใหม่ดูสวยงามน่ารักสะอาดสะอ้าน หัวใจของหลี่ซิ่วลี่ก็อ่อนยวบยาบและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
ลูกสาวที่ยอดเยี่ยมและงดงามขนาดนี้คือก้อนเลือดที่นางคลอดออกมาเองกับมือ
วันนี้หลินถังสวมเสื้อเชิ้ตตัวใหม่ที่พี่สะใภ้ใหญ่ตั้งใจตัดเย็บให้ ท่อนล่างเป็นกางเกงขายาวสีดำและสวมรองเท้าผ้า ดูเป็นการแต่งกายที่ธรรมดาเรียบง่าย
เทียบไม่ได้กับความหรูหราฟู่ฟ่าของคนในเมืองใหญ่
แต่ทว่าหลินถังเป็นคนหน้าตาดี เครื่องหน้าคมสวยราวจิตรกรรม ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความมั่นใจและสง่างามออกมา ทำให้ดูแตกต่างจากสาวชาวบ้านทั่วไปมากโข
เมื่อเห็นว่าหลี่ซิ่วลี่ยืนกรานหนักแน่นไม่ยอมให้ช่วย หลินถังจึงต้องยอมแพ้อย่างจำนน
“ก็ได้ค่ะ งั้นแม่รีบกลับมานะคะ หนูยังมีเรื่องดีๆ เรื่องใหญ่จะบอกแม่อีกเรื่องหนึ่ง รับรองว่าแม่ต้องตื่นเต้นแน่ๆ”
หลี่ซิ่วลี่หัวเราะร่าออกมาอย่างสดใส
“จ้ะๆ แม่ทำตรงนี้เสร็จแล้วจะรีบกลับไป ถ้าลูกเหนื่อยก็งีบหลับไปก่อนนะ เดี๋ยวอีกสักพักเสียงนกหวีดเลิกงานก็จะดังแล้ว”
นางมองส่งลูกสาวจนเดินลับสายตาไปอย่างอาลัยอาวรณ์ จากนั้นจึงก้มหน้าก้มตาทำงานต่อด้วยความกระปรี้กระเปร่า
หวังเสวี่ยเหมย เพื่อนบ้านที่ทำงานอยู่แปลงข้างๆ เห็นนางกลับมาทำงานต่อแล้ว จึงยิ้มแล้วพูดด้วยความซาบซึ้งใจ
“ตอนนี้คงวางใจได้แล้วสินะซิ่วลี่ ฉันไม่เคยเห็นบ้านไหนจะรักและตามใจลูกสาวเท่าบ้านเธอมาก่อนเลย ถังถังได้มาเกิดในบ้านเธอนี่ถือว่าทำบุญมาดีจริงๆ วาสนาดีแท้”
บ้านอื่นเขามีแต่รักลูกชาย แต่ตระกูลหลินกลับให้ความสำคัญกับลูกสาวประหนึ่งไข่มุกในอุ้งมือ
ลูกชายที่ลงแรงทำงานหนักแลกแต้มค่าแรงยังต้องไปต่อแถวอยู่ข้างหลังลูกสาว ไม่รู้เลยว่าคนบ้านหลินคิดอะไรกันอยู่ถึงได้กลับตาลปัตรกันขนาดนี้
“มีถังถังเป็นลูกสาว ถือเป็นบุญวาสนาของฉันกับตาแก่ต่างหากย่ะสหายหวัง ลูกสาวฉันทั้งฉลาดทั้งกตัญญู ฉันกับตาแก่จะรักจะหลงแกมากหน่อยแล้วมันจะเป็นอะไรไป ถ้าจะให้ฉันพูดนะ ลูกชายสามคนของฉันยังเทียบถังถังคนเดียวไม่ได้เลย จะมีลูกสาวบ้านไหนที่สามารถหาการหางานทำได้ด้วยตัวเองบ้างล่ะ จริงไหม?”
หลี่ซิ่วลี่เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ยืดอกขึ้นอย่างผ่าเผย ใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด
หวังเสวี่ยเหมยคิดว่าหูตัวเองฝาดไป
“งานเหรอ?”
เสียงของนางสูงขึ้นกว่าเดิมหลายระดับจนเกือบจะเป็นเสียงกรีดร้อง ยากที่จะปกปิดความตกใจเอาไว้ได้
หลี่ซิ่วลี่ยกคางขึ้นสูงอีกนิด พูดอย่างภูมิใจว่า
“ก็ใช่น่ะสิ งานที่โรงงานทอผ้าจินโจวไงล่ะ ทะเบียนอาหารและน้ำมันของถังถังบ้านฉันถูกย้ายเข้าไปเรียบร้อยแล้ว...”
หวังเสวี่ยเหมยเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจของหลี่ซิ่วลี่ดูไม่เหมือนคนพูดล้อเล่น นางจึงพึมพำออกมาด้วยความตะลึงงัน
“ลูกสาวบ้านเธอไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย! เก่งกาจจริงๆ”
แต่จะว่าไป ที่ไม่รู้สึกแปลกใจมันเป็นเพราะอะไรกันนะ?
อาจจะเป็นเพราะหลินถังเป็นเด็กที่โดดเด่นเหนือลูกบ้านอื่นมาตั้งแต่เด็กแล้วกระมัง
แม่หนูน้อยคนนี้ฉลาดเฉลียวมาตั้งแต่อายุน้อยๆ เรียบร้อยและชอบอ่านหนังสือหาความรู้ ไม่เหมือนเด็กคนอื่นที่รู้จักแต่ห่วงเล่นสนุกตากแดดตากลมไปวันๆ
ตอนนี้พอมีวาสนาดีๆ เข้ามาแบบนี้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติที่สมควรจะได้รับ
นี่คงเป็นสิ่งที่เขาเรียกว่ารากฐานมั่นคงกระมัง
เพราะมีความพยายามและยอดเยี่ยมมากพอ ดังนั้นเมื่อโอกาสลอยมาอยู่ตรงหน้า เธอถึงสามารถคว้ามันเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ ไม่ปล่อยให้หลุดมือ
“ถังถังบ้านเธอถือว่าได้ดิบได้ดีแล้ว งานสมัยนี้ใช่ว่าจะหากันได้ง่ายๆ แย่งกันหัวแตกหัวแตน เธอเองก็คงจะได้เชิดหน้าชูตากับเขาบ้างแล้วนะซิ่วลี่ ยินดีด้วยจริงๆ”
หวังเสวี่ยเหมยรู้สึกอิจฉาตาร้อนไม่น้อย แต่ก็ยินดีด้วยจากใจ
สิ่งที่หลี่ซิ่วลี่พูดก็ไม่ผิด ลูกสาวแบบนี้มีค่าเท่ากับลูกชายสามคนจริงๆ เลี้ยงได้คุ้มค่าข้าวสุกมาก
ช่างมีความสามารถเหลือเกิน!
มุมปากของหลี่ซิ่วลี่ยกสูงขึ้นจนแก้มปริ นางรู้สึกว่าไม่ควรแสดงออกนอกหน้าจนเกินไป เดี๋ยวคนจะหมั่นไส้เอา จึงพยายามกดมุมปากลงมาหน่อยเพื่อรักษาภาพลักษณ์
“จะเชิดหน้าชูตาหรือไม่มันไม่สำคัญหรอกสหายหวัง ขอแค่ลูกๆ อยู่ดีมีสุข คนเป็นแม่อย่างเราก็วางใจแล้ว วันนี้ถังถังบ้านฉันมีวันนี้ได้ก็ต้องขอบคุณซวนจื่อลูกชายบ้านเธอที่ช่วยชีวิตไว้นั่นแหละ ตอนนั้นลูกสาวฉันถูกนังหนูหวังเจาตี้ทำร้ายจนหัวแตกแล้วทิ้งไว้ในป่า ถ้าไม่ได้ซวนจื่อบ้านเธอไปเจอเข้าแล้วรีบมาบอกเจ้าสามบ้านฉัน ป่านนี้ถังถังคง...”
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนางก็สั่นเครือจนพูดต่อไม่ไหว
เพียงแค่คิดว่าลูกสาวสุดที่รักต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานแสนสาหัสในวันนั้น หัวใจของคนเป็นแม่ก็ทั้งเปรี้ยวทั้งเจ็บปวด
น่าเจ็บใจที่บ้านของนางไม่สามารถระบายความแค้นแทนถังถังด้วยการไปตบตีสั่งสอนหวังเจาตี้สักยกหนึ่งได้ ให้สาสมกับที่ทำลูกนางเจ็บ
พี่ชายคนโตของตระกูลหลินเป็นถึงหัวหน้ากองผลิต ทุกการกระทำของคนในครอบครัวจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ทำให้ในใจรู้สึกอึดอัดขัดข้องอยู่บ้างที่ทำอะไรตามใจไม่ได้
เพียงแต่พอคิดถึงผลประโยชน์ที่ได้รับจากการที่พี่ชายสามีเป็นผู้นำ นางก็โกรธไม่ลง
ไม่มีเหตุผลที่คนเราจะเอาแต่ผลประโยชน์โดยไม่ยอมแบกรับผลกระทบอะไรเลย จริงไหมล่ะ
หวังเสวี่ยเหมยโบกมือไปมา พูดอย่างตรงไปตรงมาด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า
“โธ่เอ๊ย... ถ้าซวนจื่อไม่เห็นก็แล้วไป แต่ในเมื่อเห็นเข้าแล้วก็คงปล่อยผ่านไม่ได้หรอก ทุกคนก็คนในหมู่บ้านเดียวกัน ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้นหรอกน่า”
อีกอย่าง บ้านตระกูลหลินก็ได้ส่งเนื้อหมูชิ้นโตมาขอบคุณซวนจื่อแล้วไม่ใช่หรือ
ซวนจื่อก็แค่มาส่งข่าว ไม่ได้ช่วยลงแรงอะไรมากมาย จะให้มารับคำขอบคุณหนักแน่นว่าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตนั้นมันก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย
[จบบท]