บทที่ 71: เส้นหมี่แห้งรสเลิศ
"โรงงานทอผ้ากว้างขวางใหญ่โตมากเลยค่ะพี่ ถนนหนทางข้างในก็ปูเรียบกริบ สองข้างทางร่มรื่นไปด้วยต้นไม้ ตัวอาคารโรงงานก่อด้วยอิฐแดงแข็งแรง สภาพดูดีทีเดียว ถ้าพี่ใหญ่กับพี่รองอยากเห็น ไว้ว่างๆ ฉันจะพาไปเปิดหูเปิดตานะคะ..." หลินถังเล่าบรรยากาศที่ทำงานใหม่ด้วยน้ำเสียงสดใส
"ส่วนร้านอาหารของรัฐเหรอคะ... ด้านนอกใครเดินผ่านไปมาก็มองเห็น ข้างในก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไร มีโต๊ะวางอยู่ไม่กี่ตัว มีเคาน์เตอร์ตัวหนึ่งไว้นั่งรับออเดอร์กับเก็บเงิน ก็แค่นั้นเองค่ะ"
หลินชิงสุ่ยขมวดคิ้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสาคนไม่เคยเข้าเมือง "พี่เคยได้ยินเขาพูดกันว่า พนักงานเสิร์ฟในร้านอาหารรัฐวิสาหกิจพวกนั้น หยิ่งยโสจนตาอยู่บนหัว มองคนไม่เต็มตา จริงหรือเปล่า"
"ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นหรอกค่ะ ก็แค่บริการตามหน้าที่ ไม่ได้นอบน้อมอะไร" หลินถังตอบตามตรง
แต่จะว่าไปมันก็เป็นเรื่องปกติของยุคสมัยนี้ สินค้าอุปโภคบริโภคมีจำกัด คนขายเป็นฝ่ายกุมอำนาจ ร้านอาหารของรัฐผูกขาดการค้า สำหรับพวกเขาแล้ว ลูกค้าจะกินหรือไม่กินพวกเขาก็ไม่เดือดร้อน ยังไงของก็ขายออกอยู่ดีโดยไม่ต้องง้อใคร
"แล้วพี่เคยได้ยินอีกว่าพนักงานพวกนั้นดุถึงขั้นลงไม้ลงมือตีลูกค้า เธอเคยเห็นไหม" พี่รองยังคงซักไซ้
หลินถังได้ยินแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ "พี่รองไปฟังใครเป่าหูมาคะเนี่ย พวกเขาอาจจะอารมณ์ร้อนขี้หงุดหงิดไปบ้าง แต่ไม่ถึงขั้นกล้าทำร้ายร่างกายลูกค้าหรอกค่ะ ขืนทำเรื่องบานปลายขนาดนั้น มีหวังโดนไล่ออกตกงานกันพอดี"
คนที่สามารถเข้าไปทำงานในหน่วยงานระดับนั้นได้ ใครบ้างจะไม่มีสมองคิด พนักงานที่ว่าหยิ่งๆ อย่างมากเวลาเจอคนท่าทางซื่อๆ หัวอ่อนให้รังแกได้ ก็แค่พูดจาถากถาง กระแทกกระทั้นใส่นิดหน่อย พอหอมปากหอมคอ ไม่กล้าลงไม้ลงมือหรอก
"...อย่างนี้นี่เองสินะ" หลินชิงสุ่ยพยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงแฝงความผิดหวังเล็กน้อย
ดูท่าข่าวลือที่ชาวบ้านเล่ากันปากต่อปากจะเชื่อถือไม่ได้จริงๆ!
หลินถังลอบมองพี่ชายแล้วคิดในใจ: พี่รองคะ ไอ้น้ำเสียงเสียดายนั่นมันหมายความว่ายังไง พี่กะจะไปดูมวยสดหรือไง
ระหว่างที่คุยกัน หลินชิงซาน พี่ชายคนโตก็ง่วนอยู่กับการอุ่นเนื้อแกะตุ๋นในกล่องข้าว
ทันทีที่ความร้อนเริ่มทำงาน กลิ่นหอมเข้มข้นของเครื่องเทศและเนื้อแกะก็ลอยฟุ้งออกมาเตะจมูก หลินชิงสุ่ยถึงกับสูดน้ำลายดังซู้ด
ให้ตายเถอะ! สมกับเป็นเมนูเนื้อจากร้านอาหารของรัฐ กลิ่นหอมมันช่างยั่วยวนกระเพาะอาหารเสียเหลือเกิน...
แม้แต่คนสุขุมอย่างหลินชิงซานยังต้องกลืนน้ำลาย เขาบรรจงตักเนื้อแกะออกจากหม้อ หาชามใบใหญ่มาครอบปิดไว้เพื่อกักเก็บความร้อนและความหอม จากนั้นจึงเริ่มอุ่นซาลาเปาลูกโตต่อ
ผ่านไปเพียงครู่เดียว กลิ่นแป้งนึ่งร้อนๆ ผสมกับไส้เนื้อก็โชยออกมาอีกระลอก!
คราวนี้ดวงตาของหลินชิงสุ่ยเบิกกว้างแทบถลน จ้องมองอาหารตาเป็นมัน
"โอ้โฮ! กลิ่นนี้มันหอมเกินบรรยายจริงๆ พี่ใหญ่... ฉันชักรู้สึกว่าเจ้าสามมันน่าโดนเตะสักป้าบ พี่คิดเหมือนฉันไหม หมอนั่นเล่นโซ้ยเกี๊ยวเนื้อสดคนเดียวทั้งจาน คิดแล้วมันน่าโมโหนัก!"
หลินชิงสุ่ยกำหมัดแน่น ทำท่าฮึดฮัด
หลินชิงซานปรายตามองน้องชายแวบหนึ่ง ไม่ได้เอ่ยห้ามปราม
"...แกไปจัดการเลย พี่หนุนหลังแกเอง" น้ำเสียงของพี่ใหญ่เรียบเฉยแต่แฝงความเห็นด้วย
น้องสาวตัวน้อยอย่างถังถังนั่งอยู่ตรงนี้ ภาพลักษณ์พี่ใหญ่ผู้มั่นคงดั่งภูผาของเขาจะให้สั่นคลอนไม่ได้
"ได้! งั้นเดี๋ยวฉันจัดให้!"
สามพี่น้องตระกูลหลินเติบโตมาด้วยกันอย่างโชกโชน การกระทบกระทั่งหรือแกล้งกันเล่นๆ เป็นเรื่องปกติ หลินถังมองดูพี่ชายทั้งสองวางแผนแกล้งพี่สามด้วยรอยยิ้มขบขัน ไม่คิดจะเอ่ยห้ามแต่อย่างใด
จังหวะที่ซาลาเปาร้อนๆ ควันฉุยถูกยกออกจากหม้อ เสียงเอะอะมะเทิ่งก็ดังแว่วมาจากลานบ้าน
"ในครัวทำไมมีควัน ใครอยู่ในนั้น ใช่ถังถังหรือเปล่า" เสียงหลี่ซิ่วลี่ ผู้เป็นแม่ดังขึ้นด้วยความสงสัยเมื่อเห็นควันไฟลอยจากปล่อง
หนิงซินโหรวที่เดินตามมาด้วยใบหน้าเหนื่อยล้า พลันมีรอยยิ้มประดับมุมปากเมื่อนึกถึงน้องสามี "น่าจะใช่ค่ะแม่ ถังถังเป็นเด็กดีรู้ความเสมอ คงมาเตรียมกับข้าวรอพวกเรา"
หลี่ซิ่วลี่ถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจลึกๆ เธอกลับอยากให้ลูกสาวคนเล็กเอาแต่ใจและขี้เกียจบ้าง ไม่ต้องรู้ความจนน่าสงสารขนาดนี้
หลินถังได้ยินเสียงแม่กับพี่สะใภ้คุยกัน จึงรีบวางมือแล้วเดินออกมาจากห้องครัว
"แม่ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง กลับมากันแล้วเหรอคะ แล้วพวกโก่วตั้นล่ะ?"
เธอถามไถ่พร้อมกับกุลีกุจอเทน้ำใส่กะละมังเตรียมไว้ให้ทุกคนล้างหน้าล้างตา
หนิงซินโหรวรับขันน้ำไปพลางยิ้มตอบ "ยังวิ่งเล่นซนกันอยู่ข้างนอกค่ะ ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวหิวโซเมื่อไหร่ก็วิ่งกลับมาเอง"
"อ้อ เข้าใจแล้วค่ะ" หลินถังพยักหน้ารับ
หลี่ซิ่วลี่ยืนปัดฝุ่นดินตามเสื้อผ้า ก่อนจะวักน้ำเย็นๆ ล้างหน้าล้างตา ความเหนื่อยล้าจากการตรากตรำทำงานหนักมลายหายไปกว่าครึ่งเมื่อเห็นหน้าลูกสาว
"พ่อตัวดีของลูกก็อีกคน ป่านนี้คงตัวลอยติดลมบนไปแล้วแน่ๆ แม่พนันได้เลยว่าพ่อแกต้องกำลังยืนคุยโวโอ้อวดอยู่ที่ไหนสักแห่ง รู้ไส้รู้พุงกันดี... เอาเถอะ ถ้าพวกเธอหิวกันแล้ว เราก็กินกันก่อนเลยดีกว่า"
ตาแก่หลินลู่คนนั้น ถ้าไม่ได้อวดความสำเร็จของลูกสาวให้ชาวบ้านอิจฉาเล่นจนหนำใจ วันนี้คงไม่ยอมเดินกลับบ้านง่ายๆ
"งั้นให้หนูออกไปตามพ่อดีไหมคะ" หลินถังอาสา
หลี่ซิ่วลี่รีบยกมือห้าม ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างปิดไม่มิด "ลูกจะออกไปเหรอ? อย่าเชียวนะ ขืนลูกโผล่หน้าออกไปตอนนี้รับรองไม่ได้กลับเข้าบ้านง่ายๆ แน่ พวกชาวบ้านคงรุมซักไซ้ไล่เลียงลูกจนหูชา"
น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างเปี่ยมล้น
"เจ้าตระกูลรอง! แกวิ่งไปตามพ่อแกกลับมากินข้าวที บอกว่ามีเรื่องอะไรค่อยเก็บไว้คุยต่อตอนค่ำ ตอนนี้กลับมากินข้าวก่อน"
"ได้ครับแม่! ผมไปเดี๋ยวนี้แหละ" หลินชิงสุ่ยรับคำสั่งอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะวิ่งจู๊ดออกจากบ้านไป
ต้องรีบไปลากพ่อกลับมาด่วน มีเนื้อแกะกับซาลาเปารออยู่ตรงหน้าแต่กินไม่ได้ มันทรมานใจจะตายชัก
แต่ทว่า... ความจริงกลับไม่เป็นอย่างที่หลี่ซิ่วลี่คิด
วันนี้หลินลู่กลับใจร้อน อยากพุ่งกลับบ้านใจจะขาด
หลินชิงสุ่ยเพิ่งวิ่งออกจากบ้านไปได้แค่สิบกว่าเมตร ก็เห็นพ่อของเขาเดินนำขบวนกลับมาพร้อมกับเจ้าน้องสามและฝูงหลานๆ ข้างกายรายล้อมไปด้วยเพื่อนบ้านในกองผลิตอีกหกเจ็ดคน
"พ่อ! แม่ให้ผมมาตามพ่อกลับไปกินข้าว" หลินชิงสุ่ยตะโกนบอก
พูดจบ เขาก็ปรี่เข้าไปอุ้ม 'หนิวหนิว' หลานสาวตัวน้อยที่เดินต้วมเตี้ยมขึ้นมาขี่คอ อีกมือหนึ่งก็ช้อนตัว 'โช่วตั้น' ที่กำลังยิ้มตาหยีขึ้นมาอุ้ม
เจ้าตัวเล็กสองคนนี้ขายังลีบสั้น เดินช้าเป็นเต่าคลาน ขืนรอให้เดินเองคงถึงบ้านพรุ่งนี้
"โก่วตั้น! หูโถว! พวกแกซอยเท้าเร็วๆ หน่อย วันนี้ที่บ้านมีเนื้อกินนะเว้ย..."
พวกเด็กๆ เพิ่งแบ่งซาลาเปากินกันไปคนละนิดละหน่อย กำลังมีความสุขจนตัวลอย พอได้ยินคำว่า 'มีเนื้อกิน' เท่านั้นแหละ พลังงานแฝงก็ระเบิดออกมาทันที พากันสับขาใส่น้ำมันหมูวิ่งแซงหน้าผู้ใหญ่กลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว
หลินลู่เองก็ตาวาวขึ้นมาทันที หันไปเร่งฝีเท้า "พวกเราก็รีบกลับกันเถอะ อย่าให้แม่แกต้องรอนาน เดี๋ยวจะโดนบ่น"
จากนั้นเขาก็หันไปบอกลาเพื่อนบ้านที่เดินมาส่ง แล้วพาขบวนลูกหลานเข้าบ้านอย่างภาคภูมิ
ชาวบ้านที่ยืนมองส่งสายตาอิจฉาจนน้ำลายแทบหก
"หลินรอง (หลินลู่) นี่วาสนาดีจริงๆ ต่อไปคงได้นอนเสพสุขสบายไปทั้งชาติแล้วมั้ง"
"ก็แน่ล่ะสิ ลูกสาวคนเล็กบ้านหลินเก่งกาจขนาดนั้น ใครหน้าไหนจะไปเทียบได้"
"เฮ้อ... ลูกหลานที่มีอนาคตดีๆ ทำไมถึงไปเกิดบ้านคนอื่นหมด เมื่อไหร่จะเวียนมาถึงบ้านข้าบ้างนะ"
"คิดดูสิ เมื่อก่อนบ้านตระกูลหลินยังต้องรัดเข็มขัด กินอยู่อย่างประหยัดสุดขีด เผลอแป๊บเดียวชีวิตพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ กลายเป็นดาวเด่นของหมู่บ้านไปซะแล้ว พวกเอ็งคอยดูนะ ต่อไปตระกูลหลินนี่แหละจะกลายเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของกองผลิตเรา"
"รวยแค่ไหนมันก็เงินกระเป๋าเขา พวกเราก้มหน้าก้มตาเลี้ยงหมูกันต่อไปเถอะ ขุนให้มันอ้วนๆ ไม่แน่สิ้นปีอาจจะได้กินอิ่มท้องบ้าง!"
...
บรรยากาศในห้องครัวบ้านตระกูลหลินอบอวลไปด้วยความอบอุ่น
หลี่ซิ่วลี่มองเส้นบะหมี่ขาวนวลที่วางเรียงรายอยู่บนเขียงด้วยความทึ่ง
"ถังถัง... เส้นหมี่พวกนี้ลูกเอามาเหรอ? ดูดีมากเลยจริงๆ ไม่รู้เขาทำกันยังไง เส้นถึงได้ขาวละเอียดขนาดนี้ ความหนาบางก็เท่ากันเป๊ะทุกเส้น ดูดีกว่าไอ้แป้งเส้นบิดๆ เบี้ยวๆ ที่ชาวบ้านโม่ด้วยหินตั้งเยอะ"
แป้งหมี่นี่ขาวจั๊วะจนน่าตกใจ เป็นของดีที่หาไม่ได้ง่ายๆ ในชนบท
"อ๋อ... อันนี้หนูขอแบ่งซื้อมาจากเสี่ยวอวิ๋นค่ะ เห็นว่าดูดีน่ากินเลยซื้อติดมือมาห่อหนึ่ง หนูเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาทำยังไง" หลินถังตอบหน้านิ่ง แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว
ความจริงนี่คือ 'เส้นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป' ของจริงจากอนาคต แน่นอนว่าต้องดูดีกว่าเส้นหมี่ทำมือในยุคนี้อยู่แล้ว แม้เธอจะฉีกซองบรรจุภัณฑ์ทิ้งไปแล้ว แต่ความละเอียด ประณีต และความขาวของแป้งที่ผ่านกรรมวิธีสมัยใหม่ก็ยังโดดเด่นสะดุดตา
แต่ถึงจะแถไปได้เนียนๆ เธอก็ยังรู้สึกร้อนตัวอยู่บ้าง จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย
"แม่คะ... หนูอยากกินบะหมี่ฝีมือแม่จัง น้ำในหม้อก็เดือดปุดๆ แล้ว มื้อเย็นนี้พวกเราทำบะหมี่น้ำกินกันเถอะนะคะ ดีไหม?"
วันนี้หลี่ซิ่วลี่อารมณ์ดีเป็นพิเศษ นางยิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกาแห่งความสุข "ได้สิ! ลูกสาวแม่อยากกินทั้งที มีหรือแม่จะไม่ทำให้ พ่อกับแม่นี่มีบุญวาสนาจริงๆ ได้กินแป้งหมี่ขาวๆ ละเอียดๆ ที่ลูกสาวซื้อมา ชาตินี้เกิดมาถือว่าคุ้มค่าแล้ว ไม่เสียชาติเกิดจริงๆ"
พูดจบ นางก็ลงมือทำน้ำราดหน้าบะหมี่ (Shaozi) อย่างคล่องแคล่วว่องไว มือหนึ่งลวกเส้น อีกมือหนึ่งปรุงรส
ไฟในเตาฟืนลุกโชนเสียงดังพรึ่บพรั่บ ส่งความร้อนระอุทั่วห้องครัว
ไม่นานนัก กลิ่นหอมของน้ำซุปและเส้นหมี่ลวกใหม่ๆ ก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว
"แค่นี้จะนับเป็นอะไรได้คะ ความสุขของพ่อกับแม่ยังรออยู่ข้างหลังอีกเยอะค่ะ เตรียมตัวรอรับได้เลย" หลินถังได้กลิ่นหอมคุ้นเคยในครัวก็สูดจมูกฟุดฟิดอย่างมีความสุข
เธอชอบกินบะหมี่ฝีมือแม่ที่สุด รสชาติที่คิดถึงมาตลอด... ก่อนหน้านี้ที่บ้านอัตคัดขัดสน ไม่มีแม้แต่แป้งหมี่จะให้ทำกิน วันนี้ในที่สุดก็ได้กินสมใจอยาก
หลี่ซิ่วลี่ไม่คิดจะปิดบังลูกสะใภ้ทั้งสอง นางหันไปพูดสอนหลินถังต่อหน้าทุกคนว่า
"ถังถังฟังแม่นะ... ต่อไปลูกได้กินข้าวหลวง มีงานมีการทำมั่นคงแล้ว แม่กับพ่อก็วางใจไปได้เปราะหนึ่ง"
นางหยุดมือที่กำลังคนหม้อ หันมามองลูกสาวด้วยสายตาจริงจังแต่แฝงความรักใคร่
"เพียงแต่ว่า... เงินเดือนที่ลูกหามาได้ ลูกต้องเก็บไว้ใช้ส่วนตัวนะ ที่บ้านนี้ยังมีพี่ชายอกสามศอกอีกตั้งสามคน ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะให้เด็กสาวตัวเล็กๆ อย่างลูกต้องมาคอยแบกรับจุนเจือครอบครัว..."
คนเป็นแม่ย่อมมองการณ์ไกล นางไม่อยากให้คนในบ้านเสียนิสัยจนเคยตัว และไม่อยากให้ลูกสาวต้องลำบากเพื่อคนอื่นจนลืมดูแลตัวเอง
หลินถังย่อมรู้อยู่เต็มอกว่าแม่คิดอะไร เธอเข้าใจดีว่าทุกคำพูดของแม่ล้วนกลั่นออกมาจากความรักและความหวังดีที่มีต่อเธอ
ก็เพราะว่าตอนนี้สถานะทางบ้านของพวกเรากำลังลำบากอยู่นี่นา... แต่เธอก็ตั้งใจไว้แล้วว่าจะทำให้ครอบครัวนี้สุขสบายขึ้นให้ได้
[จบบท]