บทที่ 74: เสียดายจนกระอัก
หลินอ้ายกั๋วได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกยิกๆ เหมือนอยากจะเถียง แต่ยังไม่ทันจะง้างปากพ่นคำใดออกมา พี่ชายร่วมสายเลือดอย่างหลินเป่ากั๋วก็ชิงตัดหน้าเทศนาสั่งสอนเสียก่อน
ทันทีที่หลินเป่ากั๋วเปิดปาก น้ำเสียงของเขาก็เจือไปด้วยความไม่พอใจในตัวน้องชายคนนี้อยู่ไม่น้อย
“พ่อกับแม่พูดถูกแล้ว นายเลิกเพ้อฝันถึงเรื่องที่เป็นไปไม่ได้พวกนั้นเสียที การก้มหน้าก้มตาทำงานหาแต้มค่าแรงให้ได้เยอะๆ ต่างหากคือความจริงที่จับต้องได้และดีที่สุด”
ทางด้านกัวซิ่วผู้เป็นภรรยาของหลินเป่ากั๋วได้แต่เบะปากเงียบๆ เธอรู้สึกระอาใจกับน้องสามีคนนี้เหลือเกิน วันๆ เอาแต่กินกับนอน ขี้เกียจตัวเป็นขน แต่ถึงในใจจะบ่นอุบอิบ เธอก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกไปสักแอะ
เพราะใครๆ ก็รู้ว่าพี่น้องบ้านหลินเขารักใคร่กลมเกลียวกันขนาดไหน
อีกอย่าง ถึงปากของพ่อปู่แม่ย่าจะกำลังดุด่าว่ากล่าวเจ้าลูกคนเล็กอยู่ฉอดๆ แต่ใครบ้างจะดูไม่ออกว่าที่หลินอ้ายกั๋วมีนิสัยเสียแบบนี้ ก็ไม่ใช่เพราะพวกท่านคอยตามใจจนเคยตัวหรอกหรือ
หลินอ้ายกั๋วฟังคำสอนของพี่รองแล้วหน้ามุ่ย ไม่มีความสำนึกผิดแม้แต่น้อย
เขาทำตากลอกไปมาพร้อมกับทำท่าทางยียวนกวนประสาทตามสไตล์
“ฉันไปเกาะใครกินตอนไหนไม่ทราบ ของที่ยัดเข้าปากฉันทุกวันนี้ มันก็มาจากน้ำพักน้ำแรงของฉันทั้งนั้นแหละ”
ถึงเขาจะเกลียดการทำงานหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินในไร่เข้าไส้ แต่เมื่อถึงเวลาต้องทำ เขาก็ไม่เคยบิดพลิ้ว หน้าที่ของตัวเองก็รับผิดชอบได้ไม่ขาดตกบกพร่อง
เจอย้อนแบบนี้ หลินฟูและคนอื่นๆ ในครอบครัวถึงกับสะอึก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
พอลองตรองดูดีๆ... มันก็จริงของมันแฮะ
ถึงเจ้าลูกคนนี้จะทำตัวเหมือนคนขี้เกียจ ไม่ชอบลงนา แต่แต้มค่าแรงที่หามาได้ในแต่ละวันก็เพียงพอจะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องตัวเองได้จริงๆ ไม่ได้เบียดเบียนใคร
มิหนำซ้ำ บางครั้งบางคราวหมอนี่ยังหิ้วเนื้อหิ้วไข่กลับมาฝากที่บ้านให้คนอื่นได้กินกันอีกต่างหาก
ถ้าอย่างนั้น ไอ้ชื่อเสียงฉาวโฉ่เรื่องความขี้เกียจตะกละตะกลามของลูกชายคนเล็กบ้านหัวหน้ากองผลิตนี่ มันลอยมาจากไหนกันล่ะเนี่ย
หลินถังที่นั่งสงบปากสงบคำอยู่เงียบๆ เหลือบตามองพี่สะใภ้รองแวบหนึ่ง ก่อนจะลอบยิ้มมุมปากแล้วส่ายหน้าเบาๆ อย่างนึกขำในใจ
จะมาจากไหนได้อีกล่ะ ก็ต้องมาจากพวกปากหอยปากปูที่วันๆ ว่างจัดไม่มีอะไรทำ นอกจากจับกลุ่มนินทาชาวบ้านใส่สีตีไข่ไปเรื่อยเปื่อยข้างนอกนั่นไง
นับว่าโชคดีที่พี่สะใภ้ใหญ่มีนิสัยใจกว้าง ไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อยจุกจิกเหมือนพี่สะใภ้รอง ไม่อย่างนั้นชีวิตครอบครัวคงจะวุ่นวายปวดประสาทพิลึก
สำหรับหลินถังแล้ว เธอรู้สึกว่าลูกพี่ลูกน้องอย่างหลินอ้ายกั๋วนับว่าเป็นคนใช้ได้เลยทีเดียว เขามีความกตัญญูต่อลุงกับป้าสะใภ้มาก ไม่ใช่คนเห็นแก่ตัวที่สนใจแต่ความสุขของตัวเอง
มีของกินดีๆ ทีไร ก็มักจะนึกถึงคนในบ้าน หิ้วติดไม้ติดมือกลับมาฝากเสมอ
แค่จุดนี้ก็นับว่าประเสริฐมากแล้ว
หลินถังสังเกตเห็นว่าหลินเสี่ยวจิ้ง พี่สาวจากบ้านอาสามนั่งเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะหยิบแก้วน้ำขึ้นมาดื่ม เธอจึงเอ่ยปากชวนด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง
“พี่เสี่ยวจิ้ง ดื่มน้ำเชื่อมสิคะ ไม่ต้องเกรงใจนะ ถ้าหมดแล้วบอกฉันได้ เดี๋ยวฉันเติมให้ใหม่”
หลินเสี่ยวจิ้งมีรูปร่างผอมแห้งราวกับไม้เสียบผี ใบหน้าซีดเซียวอมเหลืองเหมือนคนเป็นโรคดีซ่าน มองปราดเดียวก็รู้ว่าขาดสารอาหารอย่างรุนแรง
“ขอบใจจ้ะถังถัง” หลินเสี่ยวจิ้งตอบกลับเสียงเบาหวิวด้วยความขัดเขิน
เธอเหลือบตามองจางหงเยี่ยนผู้เป็นแม่ด้วยความหวาดระแวงเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ยกชามขึ้นจิบน้ำอย่างกล้าๆ กลัวๆ
รสหวานฉ่ำแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น
ความหวานล้ำนั้นไหลรินเข้าไปในปาก ชะล้างความขมขื่นที่เกาะกินหัวใจให้จางหายไปได้ชั่วขณะ
“...ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ” หลินถังมองแขนที่เล็กลีบเหมือนกิ่งไม้แห้งของอีกฝ่ายแล้วได้แต่ลอบถอนหายใจยาวเหยียดในใจ
ดูท่าทางแล้ว ปมในใจของอาสะใภ้สามคงจะยังผูกแน่นไม่คลายลงง่ายๆ
จางหงเยี่ยนมีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน
ลูกชายคือหลินชิงหยาที่มาร่วมงานในวันนี้ด้วย ซึ่งเป็นคนเงียบขรึมไม่ค่อยพูดจา
ส่วนลูกสาวก็คือหลินเสี่ยวจิ้งคนนี้นี่เอง
ได้ยินคำบอกเล่ามาว่า ตอนที่อาสะใภ้สามคลอดหลินเสี่ยวจิ้ง การคลอดยากลำบากจนทำให้ร่างกายของเธอทรุดโทรมเสียสุขภาพไปมาก เธอจึงพาลโกรธเกลียดลูกสาวตัวเองที่ทำให้เธอต้องเจ็บป่วย
ตลอดหลายปีมานี้ หนามที่ทิ่มแทงในใจเธอไม่เคยถูกบ่งออก เธอจึงปฏิบัติกับลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองราวกับเป็นคนรับใช้หรือส่วนเกินของครอบครัว
ไฟในอย่านำออก ไฟนอกอย่านำเข้า เรื่องละเอียดอ่อนภายในครอบครัวแบบนี้ คนนอกอย่างเธอเข้าไปสอดไม่ได้ และหลินถังเองก็จนปัญญาที่จะพูดเกลี้ยกล่อม
สิ่งที่ทำได้ดีที่สุดคือการดึงตัวพี่สาวผู้น่าสงสารคนนี้ออกมานั่งอีกมุมหนึ่ง แล้วชวนคุยเรื่องสัพเพเหระที่สนุกสนาน เพื่อให้พี่สาวได้ผ่อนคลายความตึงเครียดลงบ้าง
ในขณะที่บรรยากาศทางฝั่งบ้านหลินเต็มไปด้วยความอบอุ่นและคึกคัก
ตัดภาพกลับมาที่อีกด้านหนึ่ง ครอบครัวหลิวกำลังตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หลังจากได้รับข่าวที่น่าตกตะลึงเรื่องหลินถังได้เข้าทำงานในโรงงานทอผ้า
คนบ้านหลิวต่างรู้สึกเหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่ ทั้งตกตะลึง โกรธเกรี้ยว และอับอายขายหน้า หลากหลายอารมณ์ประดังประเดเข้ามาจนแทบระเบิดอก
อารมณ์ความรู้สึกในตอนนี้ช่างซับซ้อนสับสนปนเปกันไปหมด
หลังจากซมซานกลับมาถึงบ้าน บรรยากาศช่างเงียบเชียบวังเวง ไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะลุกขึ้นมาหุงหาอาหาร พวกเขาพากันนั่งจับเจ่าอยู่ที่ลานบ้านด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ
ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ
มันช่างน่าขายหน้าเสียจริงๆ!
ปากก็ไปดูถูกเหยียดหยามลูกสาวบ้านอื่นเขาปาวๆ ว่าเรียนหนังสือไปก็ไร้ค่า สุดท้ายก็ต้องกลับมาจมปลักขุดดินหาแต้มค่าแรงในนาเหมือนเดิม...
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า หลินถังที่เพิ่งจะถอนหมั้นกับบ้านตัวเองไปได้ไม่ทันข้ามเดือน จู่ๆ จะได้ดิบได้ดีเข้าไปทำงานเป็นสาวโรงงานในโรงงานทอผ้าอันทรงเกียรติเสียแล้ว
เจ็บใจจนหน้าชา เหมือนโดนตบซ้ำๆ ย้ำๆ ที่เดิม
นั่นมันโรงงานทอผ้าเชียวนะ! สถานที่ที่คนแย่งกันหัวแตกเพื่อจะเข้าไปทำงาน
เงินเดือนเดือนหนึ่งอย่างต่ำๆ ก็ต้องมียี่สิบกว่าหยวนใช่ไหม?
ลองคิดดูสิ ถ้าหลินถังยังหมั้นหมายและได้แต่งเข้าบ้านหลิว อย่างน้อยๆ เธอก็ต้องเจียดเงินเดือนสักสิบกว่าหยวนมาจุนเจือครอบครัวสามีทุกเดือนแน่ๆ
แค่คิดมาถึงตรงนี้ หัวใจของหยางชุนฟางก็ปวดหนึบ รู้สึกเหมือนมีมีดกรีดที่ขั้วหัวใจจนเลือดไหลทะลักออกมาเป็นสายน้ำ
ถ้ารู้ล่วงหน้าสักนิดว่านังหนูหลินถังจะมีวาสนาได้เป็นคนงานในโรงงาน เธอก็คงจะ...
หลิวเจียวเจียวเห็นแม่ทำหน้าเหมือนคนจะขาดใจตาย ก็รีบเบะปาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวจี๊ดที่เต็มไปด้วยความริษยาตาร้อน
“ก็แค่โรงงานทอผ้า ไม่เห็นจะวิเศษวิโสตรงไหน...”
“ไม่แน่ทำไปได้ไม่กี่วันก็อาจจะโดนไล่ตะเพิดกลับมาก็ได้ ใครจะไปรู้ มีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนาเชียว”
เหมียวชุ่ยชุ่ยหัวเราะ หึหึ ในลำคอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลนและความสมเพชเวทนา “น้องเล็ก เธอคิดว่างานการมันหาง่ายเหมือนเดินเตะฝุ่นหน้าบ้านหรือไง”
“ถ้าคิดว่าง่ายนัก ทำไมคนเก่งอย่างเธอไม่ลองไปหาทำดูบ้างล่ะ” น้ำเสียงของเธอกระแนะกระแหน จิกกัดจนคนฟังสะดุ้ง
หลิวเจียวเจียวสะอึกจนพูดไม่ออก หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เธอหันขวับไปฟ้องแม่ “แม่! ดูพี่สะใภ้ใหญ่พูดสิ”
เหมียวชุ่ยชุ่ยกลอกตามองบนอย่างเบื่อหน่าย สะบัดก้นเดินหนีเข้าครัวไปทันที
เธอหิวไส้จะขาดแล้ว จะไปทำกับข้าว ไม่ขอเสียเวลามาต่อปากต่อคำกับเด็กไม่รู้จักโตแถวนี้หรอก
หยางชุนฟางตวัดสายตามองค้อนลูกสะใภ้คนโตตาเขียวปั๊ด แต่ลึกๆ ในใจเธอก็เถียงไม่ออกเพราะเหมียวชุ่ยชุ่ยพูดถูกทุกอย่าง จึงไม่กล้าดุด่าอะไรให้มากความ ทำได้แค่ปล่อยเลยตามเลยไป
“พอได้แล้ว! เลิกพูดจาไร้สาระกันเสียที จะกินไหมข้าวเย็นน่ะ รีบไปทำกับข้าวได้แล้ว!”
พูดจบเธอก็ทำท่าจะลุกเดินไปทางห้องครัวเพื่อเร่งลูกสะใภ้
แต่พอจังหวะที่ลุกขึ้นยืน สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นหลิวกั๋วฮุยที่เดินด้อมๆ มองๆ เข้ามาในบ้านด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ เหมือนขโมยย่องเบา
“กั๋วฮุย?” หยางชุนฟางอุทานลั่นด้วยความตกใจเมื่อเห็นสภาพลูกชายสุดที่รัก
“นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น!? ทำไมลูกถึงมีสภาพดูไม่ได้แบบนี้?”
หลิวกั๋วเกียงเองก็เก็บอาการตกใจไว้ไม่อยู่ รีบปรี่เข้าไปหา “น้องรอง นายเป็นอะไรไป? เกิดอะไรขึ้น? มานั่งก่อนๆ ขาเจ็บหรือเปล่า?”
เหมียวชุ่ยชุ่ยที่เพิ่งตักข้าวสารออกมาเตรียมหุง ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจึงรีบวิ่งออกมาดูเหตุการณ์
พอเห็นสภาพของหลิวกั๋วฮุยเต็มๆ สองตา เธอถึงกับต้องอุทานเรียกแม่เจ้าโว้ยในใจ
น้องสามีที่ปกติต้องแต่งตัวเนี้ยบกริบ หน้าตาทาสโนว์ครีมผ่องใส ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ใส่น้ำมันจนเงาวับ ตอนนี้กลับมีสภาพหน้าบวมปูดเขียวช้ำไปทั้งแถบ ปากเจ่อ ตาปิด สภาพดูไม่จืดเลยจริงๆ
“น้องรองไปโดน... อะไรมาเนี่ย” เหมียวชุ่ยชุ่ยสูดลมหายใจเข้าลึก
สภาพดูไม่จืดขนาดนี้ โดนคนรุมกระทืบมาแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์
โถ... พ่อเทพบุตรตกสวรรค์ น่าสงสารจังเลยพ่อคุณเอ๊ย
หลิวเจียวเจียวที่มักจะเชิดหน้าชูคอภูมิใจที่มีพี่ชายเป็นคนงานในเมือง พอเห็นหลิวกั๋วฮุยในสภาพยับเยินแบบนี้ หน้าก็ถอดสีซีดเผือดทันที
“แม่... เราต้องไปตามหมอเท้าเปล่ามารักษาพี่รองไหม?”
หยางชุนฟางยังไม่ทันจะพยักหน้าตอบรับ หลิวกั๋วฮุยก็ตวาดปฏิเสธเสียงแข็งด้วยใบหน้าบึ้งตึงสุดขีด “ไม่ต้อง! ฉันพักสักสองสามวันก็หายแล้ว!”
เพื่อหลบเลี่ยงสายตาสอดรู้สอดเห็นของชาวบ้าน เขาอุตส่าห์ไปหลบซ่อนตัวในที่ลับตาคน รอจนดึกดื่นค่ำมืดแล้วค่อยย่องกลับบ้านเหมือนหนูสกปรก
ขืนไปตามหมอมาที่บ้านตอนนี้ ก็เท่ากับป่าวประกาศออกไมค์ให้คนทั้งหมู่บ้านรู้สิว่าเขา... หลิวกั๋วฮุย ผู้สง่างามโดนคนดักซ้อมมาจนน่วม!
เขาไม่มีวันยอมขายหน้าแบบนั้นเด็ดขาด ตายเสียดีกว่า!
“แต่ว่า...” หลิวเจียวเจียวมีสีหน้ากังวลใจ
“ไม่มีแต่! ฉันบอกว่าไม่ต้องก็คือไม่ต้อง!” หลิวกั๋วฮุยตวาดลั่น หน้าดำคร่ำเครียดจนเส้นเลือดปูดโปน
หยางชุนฟางรีบดึงมือลูกสาวไว้ บีบเบาๆ เป็นเชิงบอกให้เงียบปากเสีย
จากนั้นเธอก็หันไปตวาดใส่เหมียวชุ่ยชุ่ยเพื่อระบายอารมณ์ “สะใภ้ใหญ่! หล่อนยังไม่รีบไปทำกับข้าวอีก จะยืนบื้ออยู่ทำไม จะไม่ให้พวกฉันกินข้าวเลยหรือไง!”
เหมียวชุ่ยชุ่ยรู้สึกจุกแน่นในอกด้วยความโมโห เธอหันหลังเดินกระแทกส้นเท้าปังๆ กลับเข้าครัวไป
หยางชุนฟางยังไม่วายตะโกนกำชับไล่หลังด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อย่าลืมต้มไข่ให้กั๋วฮุยด้วยฟองนึง!”
ใบหน้าของเหมียวชุ่ยชุ่ยบิดเบี้ยวไปชั่ววูบด้วยความหมั่นไส้ แต่ปากก็ต้องรับคำอย่างว่าง่ายตามหน้าที่
“ค่ะแม่!”
กินเข้าไปสิ... กินให้มันตายไปข้างหนึ่งเลย!
หลิวกั๋วเกียงเห็นภรรยาอารมณ์ไม่ดีหน้าตาบอกบุญไม่รับ จึงรีบตามเข้าไปช่วยเป็นลูกมือในครัวเพื่อลดแรงปะทะ
พอหยางชุนฟางไล่ลูกสะใภ้ไปพ้นหูพ้นตาแล้ว ก็หันมามองหลิวกั๋วฮุยด้วยแววตาเป็นห่วงเป็นใยสุดซึ้ง “กั๋วฮุย ตกลงมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? ลูกไปมีเรื่องชกต่อยกับใครมา?”
สีหน้าของหลิวกั๋วฮุยแข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อถูกจี้ใจดำ
เขาตอบปัดอย่างรำคาญใจ “เจอคนบ้าเข้าให้น่ะสิ แม่ไม่ต้องไปสนใจหรอก น่ารำคาญ”
“ก็ได้ๆ แม่ไม่ถามแล้ว... ว่าแต่ลูกรู้ข่าวเรื่องนังหลินถังหรือยัง?” หยางชุนฟางลองหยั่งเชิงถามดู
“หลินถัง?” หลิวกั๋วฮุยขมวดคิ้วยุ่ง
พอนึกถึงตอนที่โดนสองพี่น้องบ้านหลินพูดจาเยาะเย้ยถากถางใส่หน้า สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีกเหมือนคนท้องผูก
“คนอย่างหล่อนจะมีข่าวอะไรได้? นอกจากเรื่องไร้สาระ”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างชัดเจน ไม่ปิดบังความรังเกียจแม้แต่น้อย
หลิวเจียวเจียวที่นั่งอยู่ข้างๆ มองพี่ชายด้วยสายตาซับซ้อนยากจะคาดเดา
“พี่รอง... หลินถังได้เป็นคนงานโรงงานทอผ้าแล้วนะ”
หลิวกั๋วฮุยชะงักกึก ร่างกายแข็งทื่อเหมือนถูกสาป
“เป็นไปไม่ได้!”
“อย่ามาล้อเล่นแบบนี้!”
“ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”
เขาปฏิเสธเสียงรัวติดต่อกันสามครั้งด้วยความตื่นตระหนก
คนหัวทึบหน้าซื่อบื้ออย่างหลินถังน่ะหรือ? จะจู่ๆ วาสนาหล่นทับกลายมาเป็นคนงานโรงงานผู้ทรงเกียรติได้ยังไง? ฝันไปเถอะ!
หยางชุนฟางเองก็ไม่อยากยอมรับความจริงข้อนี้ ใจนางเปรี้ยวจี๊ดด้วยความริษยาจนแทบกระอักเลือด
“ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วกองผลิตแล้ว เห็นเขาว่าย้ายทะเบียนสิทธิ์รับเสบียงอาหารไปเรียบร้อยแล้วด้วย คงจะเป็นเรื่องจริงแน่ๆ...”
[จบบท]