บทที่ 76: หน้าหนายิ่งกว่าต้นหวายแก่ท้ายหมู่บ้าน
บรรยากาศภายในห้องโถงของบ้านตระกูลหลินอบอวลไปด้วยความอบอุ่น หลินถังมองผู้เป็นพ่อด้วยสายตารักใคร่ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสดใส
"ความดีความชอบของพ่อฉันจดจำเอาไว้แล้วค่ะ เมื่อถึงเวลาฉันจะหาเสื้อคลุมทหารเท่ๆ ให้พ่อสักตัว แล้วก็ซื้อรองเท้าหนังวัวคู่ใหม่ให้พ่อใส่เดินอวดคนในหมู่บ้านด้วย"
หลินถังรู้ดีว่าพ่อของเธออิจฉาลุงหลินฟูที่มีเสื้อคลุมทหารสวมใส่มานานแล้ว ไม่ช้าก็เร็วเธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องหามาให้พ่อใส่สักชุดให้ได้เพื่อตอบแทนความรักที่พ่อมีให้
หลินลู่ได้ยินลูกสาวสุดที่รักพูดเอาใจเช่นนั้น ภายในใจก็รู้สึกซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหลรินออกมาด้วยความตื้นตัน ทว่าปากของชายชรากลับพูดปฏิเสธออกไปด้วยความเกรงใจ
"พ่อก็เป็นแค่ชายชาวนาคนหนึ่ง จะไปต้องการเสื้อคลุมทหารกับรองเท้าหนังวัวอะไรกันสิ้นเปลืองเปล่าๆ ลูกเก็บเงินไว้ซื้อรองเท้าหนังคู่เล็กๆ ใส่เองเถอะ ไม่ต้องไปรอเจ้าสามมันหรอก ขืนรอให้เจ้านั่นซื้อให้ รองเท้าหนังคู่ใหม่ที่ลูกซื้อเองคงจะใส่จนเก่าพังไปแล้ว"
หลินชิงมู่ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเหมือนโดนดูถูกเข้าอย่างจัง เขาทำหน้ามุ่ยแล้วรีบแย้งขึ้นมาทันทีด้วยความไม่ยอมแพ้
"พ่อครับ พ่ออย่ามาดูถูกผมนะ ไม่แน่ว่าดวงของผมอาจจะกำลังจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นเร็วๆ นี้ก็ได้ ผมก็แค่โชคไม่ดีที่ยังหางานไม่ได้ ถ้าผมหางานได้ป่านนี้คงซื้อรองเท้าให้น้องสาวได้สองคู่แล้วครับ"
หลินลู่ไม่เชื่อคำพูดของลูกชายเลยแม้แต่น้อย เขาแค่นเสียงหึออกมาในลำคอ
"ยังจะมาบอกว่าเร็วๆ นี้อีก ลูกลองไปถามคนอื่นดูสิว่ามีใครเชื่อน้ำหน้าอย่างลูกบ้าง คิดว่าตัวเองเป็นหลินถังหรือไง ถังถังทั้งฉลาดและดวงดี ส่วนลูกน่ะ ก้มหน้าก้มตาขุดดินหาแต้มค่าแรงต่อไปอย่างซื่อสัตย์เถอะ"
ไม่ใช่ว่าหลินลู่อยากจะทำลายความมั่นใจของลูกชายคนเล็ก แต่เขารู้ดีว่าเจ้าสามเป็นคนหัวรั้นที่ไม่ยอมเชื่อเรื่องโชคชะตาและมีความทะเยอทะยานสูง เจ้าสามคงคิดว่าพวกเราไม่รู้ว่าเขาแอบไหว้วานคนอื่นให้ช่วยหางานมาตลอด ความจริงคนในบ้านรู้กันหมดแล้ว เพียงแต่ไม่ได้พูดออกมาให้เสียน้ำใจเท่านั้น ตอนนี้หลินถังมีงานทำแล้ว เขากลัวว่าเจ้าสามจะคิดมากจนพาลไปอิจฉางานของน้องสาว เขาจึงต้องพูดจาข่มเจ้าสามเอาไว้ก่อนเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม ถึงแม้เขาจะมั่นใจในการอบรมสั่งสอนลูกชายของตัวเอง แต่กันไว้ดีกว่าแก้ย่อมดีที่สุด
หลินชิงมู่ได้ยินพ่อพูดดักคออย่างรู้ทันก็ถึงกับหงอยลงไปทันทีเหมือนผักที่ขาดน้ำ
พ่อพูดก็มีเหตุผล ดวงของเขาไม่ค่อยดีจริงๆ ไม่ใช่ว่าไม่เคยเจอโอกาสดีๆ เข้ามาในชีวิต แต่เขาก็พลาดโอกาสเหล่านั้นไปหมดทุกครั้งจนน่าเจ็บใจ
หลินถังเห็นแววตาของพี่ชายคนที่สามเริ่มหม่นหมองลง เธอก็รู้สึกไม่สบายใจจึงรีบพูดให้กำลังใจพี่ชาย
"พ่อคะ พ่ออย่าพูดบั่นทอนกำลังใจพี่สามสิคะ พี่สามอย่างน้อยก็จบมัธยมต้นมีความรู้นะคะ ต่อไปฉันเข้าทำงานในโรงงานแล้ว ถ้ามีโอกาสดีๆ ไม่แน่ว่าบ้านเราอาจจะมีคนงานเพิ่มขึ้นอีกคนก็ได้"
สำหรับหลินถัง แค่งานงานเดียวไม่ใช่เรื่องใหญ่ ถึงตอนนั้นเธอมีทั้งเงินมีทั้งอาหารและมีตั๋วต่างๆ การหางานให้พี่ชายคงไม่ใช่เรื่องยากเกินความสามารถ
หลินชิงมู่ซาบซึ้งใจจนมือไม้สั่น เขามองน้องสาวด้วยดวงตาที่มีน้ำคลอเบ้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเกินจริงเพื่อกลบเกลื่อนความซาบซึ้ง
"น้องสาว พี่สามต้องพึ่งเธอแล้วนะ เธอนี่เป็นน้องสาวที่ดีของพี่จริงๆ!"
ใครดูก็รู้ว่าเขากำลังเล่นใหญ่แกล้งทำ หลินถังอยากจะเอามือปิดหน้าด้วยความอับอาย พี่ชายคนที่สามควรจะไปส่องกระจกดูหน้าตัวเอง จะได้รู้ว่าสีหน้าท่าทางของตัวเองดูเสแสร้งแค่ไหน มันช่างดูแล้วแสบตาจริงๆ
หลินชิงซานและหลินชิงสุ่ยมองท่าทางประจบประแจงของน้องชายคนที่สามด้วยสายตาดูแคลน การเกาะขาน้องสาวอย่างเปิดเผยหน้าด้านๆ แบบนี้ไม่อายบ้างหรือไง แต่พอเห็นหลินถังออกตัวปกป้องหลินชิงมู่ สองพี่น้องก็ได้แต่ต้องพูดเออออห่อหมกตามน้ำไปด้วย
"เจ้าสามก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง ให้ขุดดินอยู่บ้านก็น่าเสียดายจริงๆ"
"ใช่ๆ ไม่แน่ว่าต่อไปเจ้าสามอาจจะมีอนาคตที่สดใสก็ได้ ใครจะไปรู้"
หลี่ซิ่วลี่ที่นั่งนับเงินอยู่ข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุก ไอ้ลูกชายพวกนี้ที่หน้าหนายิ่งกว่าเปลือกต้นหวายแก่หน้าหมู่บ้าน เป็นลูกที่เธอคลอดออกมาจริงๆ หรือนี่ เธอจึงพูดขัดขึ้นเพื่อดึงสติทุกคน
"พอได้แล้ว เลิกเพ้อเจ้อกันสักที ถังถังไม่ได้ติดค้างอะไรพวกแกนะ แต่ละคนคิดอะไรกันอยู่"
หลินชิงมู่ทำหน้าจนใจแล้วพูดหยอกเย้าแม่
"แม่ครับ มีใครเคยบอกแม่ไหมว่าแม่เป็นนักทำลายบรรยากาศตัวยง แม่ดูสิว่าทุกคนกำลังคุยโม้กันอย่างมีความสุข พอแม่พูดขึ้นมาประโยคเดียว บรรยากาศหายเกลี้ยงเลย"
เขาอยากจะฟังคำชมต่ออีกสักหน่อย นานๆ ทีเขาจะได้รับคำชมจากพี่น้องแบบนี้
หลี่ซิ่วลี่กลอกตามองบน เธอเงยหน้าขึ้นจากการนับเงินและตั๋ว แล้วมองค้อนไปที่เจ้าลูกชายคนที่สาม
"ฝันไปเถอะ ถ้าแม่ไม่ดึงแกกลับมา แกคงลอยออกไปนอกโลกแล้ว เรื่องชอบคุยโมนี่แกถอดแบบพ่อแกมาไม่มีผิด"
หลินลู่ที่นั่งอยู่ถึงกับตัวแข็งทื่อ เขาหันไปมองภรรยาด้วยความขัดเขินระคนน้อยใจ
"จะว่าเจ้าสามก็ว่าไปสิ คุณจะมาพาดพิงผมทำไมกัน"
เขาไม่อยากจะไปลงอารมณ์กับหลี่ซิ่วลี่ จึงหันไปถลึงตาใส่หลินชิงมู่แทนด้วยความหมั่นไส้ ไอ้ลูกชายตัวแสบ มันช่างสรรหาเรื่องมาให้พ่อโดนหางเลขไปด้วยจริงๆ
หลี่ซิ่วลี่ส่งเสียงหึในลำคอแล้วพูดสวนกลับ
"คุณเป็นพ่อบังเกิดเกล้าของลูกชายทั้งสามคน ถ้าฉันไม่พาดพิงคุณแล้วจะให้ไปพาดพิงใคร คุณดูสิว่านิสัยพวกมันเหมือนคุณไหม แค่ได้ไปโรงงานทอผ้ากับร้านอาหารของรัฐ ดูทำท่าทางได้ใจกันใหญ่"
หลินลู่มองลูกชายทั้งสามคนทีละคน แล้วถอนหายใจในใจ เขาเถียงไม่ออกจริงๆ เพราะลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น
หลี่ซิ่วลี่จัดเรียงเงินและตั๋วเสร็จเรียบร้อย ก็ส่งคืนให้หลินถังด้วยความเป็นห่วง
"ถังถัง เก็บเงินพวกนี้ไว้เถอะ อีกเดี๋ยวลูกจะต้องเข้าเมืองแล้ว มีเรื่องให้ต้องใช้เงินอีกเยอะ อย่าทำตัวซื่อบื้อเอาเงินออกมาให้คนอื่นง่ายๆ"
หลินลู่เองก็เห็นด้วยกับคำพูดนี้ จึงพูดเสริมขึ้นมา
"แม่เขาพูดถูกแล้วลูก อยู่ในเมืองแค่จะกินน้ำสักอึกก็ต้องใช้เงิน ไม่มีเงินจะอยู่ได้ยังไง ที่บ้านเราไม่ขาดแคลนของกินหรอก ลูกเก็บเงินไว้เถอะ อย่าให้ตัวเองต้องลำบากเลย"
ถึงแม้ที่บ้านจะมีเสบียงไม่มาก แต่ก็ไม่อดตาย ส่วนการไม่มีเงินในเมืองนั้นจะขยับตัวทำอะไรก็ลำบากแสนเข็ญ พี่ชายทั้งสามของตระกูลหลินเองก็เห็นด้วย ทุกคนต่างช่วยกันพูดเกลี้ยกล่อมให้น้องสาวเก็บเงินไว้
หลินถังมองดูคนในครอบครัวแล้วรู้สึกอบอุ่นวาบในหัวใจ
"ฉันยังมีเงินเหลืออยู่อีกค่ะ แม่เก็บเงินส่วนนี้ไว้เถอะ เผื่อมีเหตุฉุกเฉินจะได้เอามาใช้ไงคะ"
เธอปฏิเสธเสียงแข็งแล้วดันเงินกลับไปให้แม่อย่างหนักแน่น
ที่มุมห้อง โจวเหมยที่ถูกหลินชิงสุ่ยจ้องเขม็งอยู่เป็นระยะ เบิกตากว้างจนสว่างกว่าหลอดไฟ รับสิ รับสิ รีบรับสิ! เธอแทบจะอดรนทนไม่ไหวแล้ว ทำไมแม่สามียังลังเลอยู่อีก จะทำให้คนอื่นร้อนใจตายหรือไง ด้วยความร้อนใจ เธอจึงเผลอบีบมือหลินชิงสุ่ยอย่างแรงโดยไม่รู้ตัว จนหลินชิงสุ่ยเจ็บจนหน้าเบี้ยว
"นังผู้หญิงบ้า เธอจะบีบมือฉันให้หักเลยหรือไง!" หลินชิงสุ่ยสะบัดมือโจวเหมยออก แล้วกดเสียงต่ำด่าด้วยความไม่พอใจ
โจวเหมยยิ้มแห้งๆ แล้วพูดแก้ตัวเสียงอ่อย
"เออ... ฉันก็แค่ร้อนใจแทนนี่คะ นั่นมันเงินตั้งเยอะ ถ้าให้แม่สามีก็เหมือนให้พวกเราด้วย เธอจะไม่ร้อนใจได้ยังไง"
หลินชิงสุ่ยกลอกตาแล้วพูดเสียงเย็นชา
"นั่นเป็นเงินที่น้องสาวให้พ่อกับแม่ มันเกี่ยวอะไรกับพวกเรา ทางที่ดีเธออย่าทำเรื่องไม่เข้าเรื่อง และอย่าพูดอะไรที่ไม่ควรพูดจะดีกว่า"
โจวเหมยถูกเตือนมาหลายครั้ง จนเริ่มไม่กล้าทำตัวกร่างเหมือนก่อน เธอได้แต่พูดขอความเห็นใจ
"ฉันก็แค่ร้อนใจแทนแม่..."
หลินชิงสุ่ยคิดในใจว่าแม่ต้องการให้เธอไปร้อนใจแทนหรือไง ดูทำท่าทางเข้าสิ แต่เพื่อตัดปัญหาไม่ให้ยุ่งยาก เขาจึงไว้หน้าโจวเหมยบ้างและไม่ได้พูดประโยคนั้นออกไป ตอนนี้เขาขอแค่ภรรยาไม่ก่อเรื่องก็พอใจแล้ว
หลี่ซิ่วลี่ไม่สนใจท่าทีของลูกชายคนรองและลูกสะใภ้รอง เธอเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด ก่อนจะนับเงินสองหยวนยื่นให้หลินถัง แล้วเก็บส่วนที่เหลือไว้
"แม่ให้ลูกติดตัวไว้สองหยวน พี่สะใภ้ใหญ่ตัดเสื้อใหม่ให้ลูกชุดหนึ่ง แม่เห็นว่าในตั๋วที่ลูกให้มามีตั๋วผ้าด้วย แม่เลยแบ่งเงินหนึ่งหยวนกับตั๋วผ้าแปดฟุตให้พี่สะใภ้ใหญ่ ตั๋วผ้าแปดฟุตพอสำหรับตัดเสื้อเชิ้ตได้หนึ่งตัว ส่วนเงินหนึ่งหยวนนั้นให้เป็นค่าฝีมือและน้ำใจของพี่สะใภ้"
"เงินอีกเจ็ดหยวนกับตั๋วอื่นๆ ที่เหลือ แม่จะเก็บไว้ก่อน ถ้าลูกจำเป็นต้องใช้ค่อยมาเบิกที่แม่นะ"
เหตุผลที่เธอแบ่งเงินและตั๋วผ้าให้สะใภ้ใหญ่ ก็เพราะหนิงซินโหรวตัดชุดใหม่ให้ลูกสาว สะใภ้ใหญ่ยอมเอาผ้าที่ตัวเองยังไม่กล้าใช้มาตัดชุดให้หลินถัง แล้วเธอจะมาหวงเงินกับตั๋วแค่นี้ได้อย่างไร
หนิงซินโหรวรู้สึกประหลาดใจที่แม่สามีจะให้เงินและตั๋วแก่เธอ เธอรีบปฏิเสธทันทีด้วยความเกรงใจ
"ไม่ต้องหรอกค่ะแม่ ฉันเต็มใจตัดชุดให้น้องเล็กค่ะ แม่ไม่ต้องทำแบบนี้"
หลินถังรู้ว่าที่แม่ทำแบบนี้ก็เพื่อความสบายใจของทุกฝ่าย เธอจึงช่วยพูดเกลี้ยกล่อม
"พี่สะใภ้ใหญ่รับไว้เถอะค่ะ ฉันรู้ว่าพี่ดีกับฉัน แต่จะให้พี่เสียเปรียบไม่ได้นะคะ"
พูดจบเธอก็หันไปหาหลินชิงซาน
"พี่ใหญ่ช่วยพูดกับพี่สะใภ้หน่อยสิ พี่สะใภ้ไม่ได้ใส่เสื้อใหม่มาหลายปีแล้ว พี่ไม่สงสารเหรอคะ"
คำพูดนี้แทงใจดำหลินชิงซานเข้าอย่างจัง สงสารสิ จะไม่สงสารได้ยังไง...
[จบบท]