บทที่ 85: ผู้อยู่เบื้องหลัง
ที่ลานบ้านเก่าตระกูลหลิน หลินเสี่ยวจิ้งกำลังเผชิญหน้ากับพี่ชายแท้ๆ ของเธอ หญิงสาวไม่อาจกลั้นความรู้สึกได้อีกต่อไปเมื่อถูกหลินชิงหยาซักไซ้ไล่เลียง น้ำตาเม็ดโตไหลเผาะลงมาไม่ขาดสาย สภาพของเธอดูทุลักทุเล เต็มไปด้วยคราบน้ำตาและน้ำมูกที่เปรอะเปื้อนใบหน้าจนน่าสงสาร
หลินโซ่วผู้เป็นพ่อได้แต่ยืนมองลูกสาวร้องไห้โฮจนตัวโยน หัวใจของคนเป็นพ่อบีบแน่นด้วยความปวดร้าว
เขาเดินเข้าไปใกล้ลูกสาว ฝ่ามือที่หยาบกร้านจากการตรากตรำทำงานหนักวางลงบนศีรษะทุยของเธอ แล้วลูบเบาๆ เพื่อปลอบประโลม
“พ่อมีแค่เอ็งกับพี่ชายเป็นลูกแค่สองคน หากต้องเสียใครไปสักคนก็เหมือนหัวใจพ่อถูกควักออกไปครึ่งหนึ่ง พ่อรู้นะว่าหลายปีมานี้เอ็งต้องทนทุกข์และน้อยเนื้อต่ำใจแค่ไหน พ่อเองก็พยายามชดเชยให้เอ็งอย่างเต็มที่มาตลอด มีเรื่องอะไรที่เอ็งบอกพ่อไม่ได้อย่างนั้นหรือลูก”
หลินโซ่วหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “ในสายตาของพ่อ ทั้งเอ็งและพี่ชายต่างก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของพ่อ ไม่ว่าคนไหนพ่อก็ห่วงใยและวางใจไม่ได้ทั้งนั้น สิ่งที่พี่ชายเอ็งกับหลินถังพูดมานั้นถูกต้องที่สุดแล้ว หากเอ็งไม่อยากบอกคนในบ้านสามของเรา ตระกูลหลินก็ยังมีญาติพี่น้องอีกตั้งมากมาย พวกเขาไม่มีทางที่จะนิ่งดูดายทิ้งขว้างเอ็งหรอก จำไว้นะลูก ไม่มีเรื่องอะไรในโลกนี้ที่คุ้มค่าพอให้เอ็งต้องเอาชีวิตของตัวเองไปแลก”
หลินโซ่วเป็นชายชนบทที่ซื่อสัตย์และปากหนักมาตลอดชีวิต รู้จักแต่เพียงก้มหน้าก้มตาทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว เขาไม่เคยพูดความในใจยืดยาวเช่นนี้มาก่อน และยิ่งเป็นเรื่องยากที่จะได้เห็นช่วงเวลาที่เขาแสดงความอ่อนโยนกับลูกสาว
เมื่อพ่อเปิดใจพูดออกมาตรงๆ เช่นนี้ หลินเสี่ยวจิ้งก็รับรู้ได้อย่างลึกซึ้งว่าเธอนั้นได้รับความรักจากพ่อมากเพียงใด เธอพยายามเช็ดน้ำตาบนใบหน้าจนแห้ง
หญิงสาวเงยหน้ามองหลินโซ่วและหลินชิงหยา แล้วฝืนยิ้มออกมาทั้งน้ำตา เป็นภาพที่ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก
“พ่อ... พี่ชาย... ฉันขอโทษ ฉันรู้ตัวแล้วว่าทำผิดไป ต่อไปนี้ฉันจะไม่ทำเรื่องโง่เขลาแบบนั้นอีกแล้ว และจะไม่ปิดบังอะไรพวกพ่ออีก พวกพ่อยกโทษให้ฉันสักครั้งเถอะนะจ๊ะ”
หลินเสี่ยวจิ้งมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความเป็นห่วงของพ่อและพี่ชาย ในใจรู้สึกสำนึกผิดและเสียใจภายหลังอย่างสุดซึ้ง
หลินชิงหยาเมื่อได้เห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของน้องสาวแท้ๆ ความโมโหที่เคยปะทุอยู่ในอกก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความสงสาร เขาถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงกว่าเดิมมาก
“เอาเถอะ... ต่อไปเอ็งก็อย่าใจร้อนวู่วามคิดสั้นแบบนี้อีกก็พอแล้ว เรื่องดูตัวอะไรนั่นเอ็งไม่ต้องกังวลใจไป เดี๋ยวพี่จะจัดการแทนเอ็งเอง ช่วงนี้เอ็งก็พักอยู่ที่บ้านย่าไปอีกสักหลายวันหน่อย รอให้ร่างกายและจิตใจดีขึ้นแล้วค่อยกลับบ้านเรา”
สองพ่อลูกสบตากันอย่างมีความหมาย ในช่วงไม่กี่วันนี้ พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องดัดนิสัยและเปลี่ยนความคิดของผู้เป็นแม่ให้กลับมาเข้ารูปเข้ารอยให้ได้
ทางด้านหลินถัง หลังจากทานข้าวที่บ้านใหญ่เสร็จเรียบร้อยและเห็นว่าหลินเสี่ยวจิ้งไม่ได้มีปัญหาอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว เธอก็ขอตัวเดินทางกลับบ้านของตน
ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน หลินลู่ผู้เป็นพ่อก็เอ่ยทักด้วยความเป็นห่วง “ถังถัง พี่เสี่ยวจิ้งของลูกไม่เป็นอะไรแล้วใช่ไหม”
“ไม่เป็นไรแล้วค่ะพ่อ อาหญิงเล็กกับพี่ชิงหยาช่วยกันพูดเตือนสติแล้ว พี่สาวคิดได้แล้วค่ะ คงจะไม่ทำเรื่องเหลวไหลแบบนั้นอีกแล้ว”
หลินลู่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พยักหน้าเบาๆ “งั้นก็ดีแล้ว... งั้นก็ดีแล้ว”
ก่อนที่ลูกสาวจะเดินเข้าห้องไป หลินลู่ก็นึกขึ้นได้และหยิบของสิ่งหนึ่งออกมา “จริงสิ พ่อมีจดหมายฉบับหนึ่งของลูกอยู่ที่นี่ คนส่งจดหมายบอกว่าเป็นจดหมายที่ส่งมาจากในตัวเมืองมณฑล ลูกลองดูสิ”
เขายื่นซองจดหมายหนาปึกส่งให้หลินถัง
หลินถังรับมาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งเธอเดาไม่ออกเลยว่าจดหมายฉบับนี้มีที่มาจากใคร ตามหลักเหตุผลแล้ว หากเป็นจดหมายตอบกลับการส่งต้นฉบับนิยายก็ไม่น่าจะรวดเร็วทันใจขนาดนี้
ยิ่งไปกว่านั้น ซองจดหมายนี้มีขนาดใหญ่และหนาผิดปกติ สัมผัสได้ว่าด้านในไม่ได้มีกระดาษแค่แผ่นสองแผ่นแน่นอน เธอสังหรณ์ใจว่าจดหมายฉบับนี้ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากล
หลินถังกำจดหมายไว้ในมือแน่น แล้วหันไปบอกพ่อ “พ่อคะ หนูง่วงแล้ว ขอตัวกลับไปพักที่ห้องก่อนนะคะ”
“อ้อๆ ถ้าง่วงแล้วก็รีบไปพักผ่อนเถอะลูก” หลินลู่ไม่ได้ติดใจสงสัยอะไร เขาหันกลับไปง่วนอยู่กับงานฝีมือในมือต่อ
เมื่อหลินถังกลับเข้ามาในห้องส่วนตัวและปิดประตูลง เธอรีบฉีกซองจดหมายเปิดออกทันที
และก็เป็นอย่างที่คิด ด้านในมีจดหมายมากกว่าหนึ่งฉบับ
เมื่อสายตากวาดมองจดหมายฉบับแรก เธอก็รู้สึกว่าลายมือนี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง แต่เมื่ออ่านเนื้อหาข้างในจบลง รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงสาวก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความเย็นชาที่แผ่ซ่านออกมาจากแววตา
เธอเปิดอ่านจดหมายฉบับต่อๆ ไปจนครบทุกฉบับ ความโกรธเกรี้ยวในใจปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง นิ้วมือเรียวยาวออกแรงบีบจนซองจดหมายในมือยับยู่ยี่กลายเป็นก้อนกลม
คนพวกนี้รังแกกันเกินไปแล้ว!
คนหนึ่งสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็นผู้ดีมีศีลธรรม แต่อีกคนกลับใช้อำนาจที่มีทำเรื่องสกปรก
ข้อความในจดหมายเปิดเผยหลักฐานชัดเจนว่ามีการนำใบแจ้งตอบรับเข้าเรียนมหาวิทยาลัยของเธอไปขายราวกับเป็นสินค้าในตลาดมืด สีหน้าของหลินถังเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง
คนพวกนี้ช่างไม่มีความเกรงกลัวฟ้าดิน เห็นคนอื่นเป็นเพียงเบี้ยให้หลอกใช้ พวกเขาคงคิดจริงๆ สินะว่าแค่มีตำแหน่งและสถานะทางสังคมสูงกว่าชาวบ้านตาดำๆ นิดหน่อย ก็จะทำตัวอยู่เหนือกฎหมายได้
เพียงแค่คิดว่าพฤติกรรมต่ำช้าเช่นนี้อาจจะเป็นสิ่งที่ ‘ครูใหญ่’ คนนั้นทำจนเป็นเรื่องปกติ หลินถังก็แทบอยากจะบุกไปหักคอมันให้ตายคามือ
คนคนนั้นทำเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน โดยไม่สนว่าจะต้องเหยียบย่ำความฝันของใคร นำผลแห่งความพยายามอย่างหนักของเด็กบ้านนอกที่ตั้งใจอยากจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเพื่อเปลี่ยนชีวิต ไปใช้เป็นเครื่องบรรณาการประจบสอพลอผู้มีอำนาจ มันช่างน่ารังเกียจและน่าขยะแขยงสิ้นดี
วินาทีนี้เอง หลินถังก็นึกย้อนไปถึงจดหมายร้องเรียนหลายฉบับที่เธอเพียรพยายามส่งออกไปเมื่อปีก่อน ไม่มีฉบับไหนเลยที่ไม่เงียบหายไปราวกับโยนหินลงทะเล ไร้ซึ่งการตอบกลับใดๆ
ดูท่าทางแล้ว อิทธิพลมืดที่สมคบคิดกันอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้คงจะมีรากฐานที่หยั่งลึกและไม่ธรรมดาเสียแล้ว
ส่วนจดหมายหลักฐานเหล่านี้ที่อยู่ในมือของเธอ... ที่อยู่ที่จ่าหน้าซองระบุว่าส่งมาจากตัวเมืองมณฑล
คนที่ส่งมาคงหนีไม่พ้นคู่ปรับทางการเมืองของ ‘เบอร์หนึ่ง’ คนนั้น คนที่มักจะระมัดระวังรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองอยู่เสมอ หรือไม่ฝ่ายนั้นก็แค่อยากจะใช้เธอเป็นมีดดาบเพื่อเชือดเฉือนศัตรู
แต่จะเป็นเครื่องมือหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไปแล้ว เพราะสิ่งที่เธอต้องการที่สุดในตอนนี้คือหลักฐานมัดตัวพวกคนชั่วเหล่านี้
เพียงแต่ว่าจะลงมือจัดการอย่างไรนั้น ต้องวางแผนให้รอบคอบรัดกุมเสียก่อน
เมื่อนึกถึงจดหมายที่เธอเพิ่งส่งไปยังสำนักหนังสือพิมพ์เมื่อไม่นานมานี้ หลินถังก็ยิ้มมุมปาก ความคิดดีๆ ผุดขึ้นมาในหัว
ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือคำเดียว... ‘รอ’
แค่มีหลักฐานในมืออย่างเดียวนั้นยังไม่เพียงพอที่จะโค่นล้มพวกมันได้...
ในเมื่อคิดจะลงมือเล่นงานแล้ว ก็ต้องจัดการให้มันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ให้พวกมันไม่มีที่ยืนในสังคมไปเลย
ทันใดนั้นเอง ภวังค์ความคิดของเธอก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงร้องไห้ของเด็กเล็กๆ ที่ดังแว่วมาจากในลานบ้าน
“ฮือๆๆ...” เสียงร้องไห้ของหนิวหนิวฟังดูน่าสงสารจับใจ มือป้อมๆ ปาดน้ำตาบนใบหน้าที่ดำคล้ำและผอมแห้งจนเลอะเทอะไปหมด
ร้องไห้หนักเข้าจนร่างกายทนไม่ไหว สะอื้นจนตัวโยน “...อึก... ฮือ”
โก่วตั้น พี่ชายคนโตของกลุ่มเด็กๆ พยายามปลอบใจน้องสาวอย่างเก้ๆ กังๆ “พอได้แล้วๆ อย่าร้องเลยนะหนิวหนิว พรุ่งนี้พี่จะไปจัดการแก้แค้นให้เอง หรือไม่... ถ้าพวกเราอดทนรอย่ายากลับมา พี่จะไปขอย่ายาให้เอาขนมทอซูให้เธอใหม่อีกชิ้นหนึ่งเลย”
ได้ผลชะงัด เสียงร้องไห้ของหนิวหนิวชะงักกึกทันที
ดวงตากลมโตที่ยังฉ่ำวาวไปด้วยหยาดน้ำตาจ้องมองไปที่โก่วตั้นตาแป๋ว “...จริงเหรอพี่”
โก่วตั้นเห็นน้องสาวหยุดร้องไห้ได้เสียทีก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก “จริงสิ จริงสิ พี่จะหลอกเธอทำไมล่ะ”
เขาเข็ดขยาดกับเสียงร้องไห้ของผู้หญิงแล้วจริงๆ
แต่ยังไม่ทันที่โก่วตั้นจะได้พักหายใจหายคอ หูโถวและโช่วตั้นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เข้ามากอดขาของเขาเอาไว้แน่น พร้อมส่งสายตาอ้อนวอน
“พี่... ผมก็อยากได้เหมือนกัน”
“...อยากกินด้วย”
โก่วตั้นก้มหน้าลงสบตากับน้องชายทั้งสองที่ทำหน้าตาละห้อย ในใจพลันเกิดความรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก
อยากได้กันทุกคนเลยใช่ไหม... พี่เองก็อยากกินเหมือนกันนั่นแหละ!
หลินถังที่แอบฟังอยู่ได้ยินบทสนทนาไร้เดียงสานั้น จึงเปิดหน้าต่างห้องออกมา
เมื่อเห็นท่าทางของเด็กๆ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำ ความเครียดและความโกรธแค้นเรื่องจดหมายเมื่อครู่ถูกความน่าเอ็นดูของหลานๆ พัดพาจนจางหายไป
โก่วตั้นเงยหน้าขึ้นเห็นอาหญิงเล็กพอดี จึงรีบจูงมือหนิวหนิวและโช่วตั้นเดินตรงดิ่งไปยังห้องของหลินถังเหมือนเห็นที่พึ่ง
“...อาหญิงเล็ก” เจ้าตัวเล็กทั้งหลายส่งเสียงทักทายพร้อมรอยยิ้ม
หนิวหนิวยังคงหน้ามุ่ยด้วยความน้อยใจ พอเดินเข้ามาถึงตัวหลินถัง ก็โผเข้ากอดขาเธอเอาไว้แน่นราวกับลูกลิง
“หนิวหนิวเป็นอะไรไปคะเนี่ย ทำไมหน้าตามอมแมมเลอะเทอะเหมือนลูกแมวน้อยแบบนี้ล่ะ” หลินถังย่อตัวลงลูบเส้นผมที่นุ่มนิ่มของหลานสาวตัวน้อย พร้อมเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
โก่วตั้นยังไม่ทันได้อ้าปากตอบ หูโถวผู้ปากไวก็ชิงฟ้องขึ้นมาก่อน “ขนมทอซูของหนิวหนิวถูกแย่งไปแล้วครับอา!”
หลินถังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสงสัย “ถูกใครแย่งไป แล้วถูกแย่งไปได้ยังไงกัน”
โก่วตั้นทำหน้าเจื่อนๆ มองดูอาสาวด้วยความรู้สึกผิดในฐานะพี่ใหญ่ที่ดูแลน้องไม่ดี
“ขนมทอซูของหนิวหนิว... ถูกเหมาโต้วแย่งไปกินครับ”
เรื่องราวทั้งหมดมันเริ่มมาจากเมื่อเช้านี้ ที่หลี่ซิ่วลี่แบ่งขนมทอซูให้โก่วตั้นและน้องๆ ทั้งสี่คนคนละครึ่งชิ้น เด็กๆ ดีใจมากและไม่ยอมกินให้หมดในคราวเดียว จึงกินไปเพียงแค่ครึ่งของส่วนที่ได้ และตั้งใจเก็บอีกครึ่งหนึ่งไว้กินตอนบ่าย
หลังมื้อเที่ยง ผู้ใหญ่ในบ้านต่างแยกย้ายกันไปพักผ่อน โก่วตั้นจึงพาน้องๆ ออกไปวิ่งเล่นที่หน้าประตูบ้าน ซึ่งก็มีเด็กๆ จากบ้านอื่นมารวมกลุ่มด้วย รวมถึงเด็กสามคนจากบ้านตระกูลฉีข้างๆ
เหมาโต้ว หลานชายวัยห้าขวบของฉีต้าฟา ตาเป็นประกายวาววับทันทีที่เห็นขนมทอซูในมือของหนิวหนิว เขาจ้องมองจนตาไม่กะพริบ น้ำลายไหลย้อยลงมาที่คางด้วยความอยากกิน
แต่เจ้าเด็กนั่นรู้ดีว่าถ้าขอกินตรงๆ คงไม่มีทางได้แน่ จึงงัดเอาเล่ห์เหลี่ยมแบบเด็กๆ ออกมาใช้ เขาควักเอาผลไม้ป่าที่พ่อหามาให้ออกมาโชว์ แล้วเริ่มเจรจาต่อรองด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้
“หนิวหนิว... เราเอาผลไม้มาแลกกับทอซูของเธอได้ไหม ดูสิ ผลไม้ของเราทั้งแดงทั้งลูกใหญ่เลยนะ เธอให้เรากัดทอซูของเธอแค่คำเดียว เราจะยอมยกผลไม้หวานๆ ลูกนี้ให้เธอเลย”
ในจังหวะที่เจ้าตัวเปี๊ยกทั้งสองกำลังทำข้อตกลงธุรกิจกันอยู่นั้น โก่วตั้นมัวแต่คอยดูแลโช่วตั้นและหูโถวอยู่ทางอื่น ไม่ได้หันมาสนใจทางนี้ จึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าขนมทอซูของน้องสาวกำลังจะตกอยู่ในอันตรายเสียแล้ว
[จบบท]