หรงอวี่ฟื้นขึ้นมาอีกทีตอนตีสาม น่าจะเป็นเพราะร่างกายกับวิญญาณขัดแย้งกันอยู่ พอหลอมรวมกันได้แล้ว เธอก็เริ่มควบคุมแขนขาได้ตามปกติ หญิงสาวหยิบมือถือขึ้นมา แล้วพิมพ์ค้นหาคำว่า “จี้ซุ่นอิง”
ภาพชายชราผู้หนึ่งปรากฏบนหน้าจอ สำหรับหรงอวี่ ครั้งสุดท้ายที่เจอจี้ซุ่นอิง เพิ่งเป็นเมื่อวานนี้เองในความรู้สึกเธอ เธอรับไม่ได้จริง ๆ ที่ลูกชายตัวน้อยวัยแปดขวบ กลายเป็นชายแก่เต็มไปด้วยริ้วรอยในพริบตา
หลังอายุเจ็ดสิบ ร่างกายของจี้ซุ่นอิงก็มีปัญหาหลายอย่าง ต้องไปพักรักษาตัวต่างประเทศตลอด แทบไม่ปรากฏตัวอีก ตระกูลจี้จึงค่อยๆส่งต่อให้ผู้คุมบังเหียนรุ่นใหม่—จี้จื่อหยวน
ถ้าจะเจอจี้ซุ่นอิง ต้องผ่านจี้จื่อหยวนก่อน แต่…จี้จื่อหยวน ก็ไม่ใช่คนที่เจอได้ง่าย ๆ
หรงอวี่จึงวางเรื่องนี้ไว้ก่อน เธอเปิดดูวิดีโอสั้นต่าง ๆ ในมือถือ ความเจริญก้าวหน้าของประเทศ ความมั่นใจของผู้คน เทคโนโลยีล้ำสมัยที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว… ทุกอย่างทำให้เธอตื่นตะลึงไม่หยุด
“คุณหนูคะ” เสียงเคาะประตูดังขึ้น
หรงอวี่เห็นว่าฟ้าสว่างแล้ว ตามนิสัยของร่างเดิม เวลานี้ควรลุกไปโรงเรียนได้แล้ว ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ร่างเดิมเพิ่งเสียแม่ ความเศร้าทำให้อารมณ์ย่ำแย่ เธอถึงขั้นไปผิดสนามสอบ พอสอบรอบแรกแย่ลง ก็ยิ่งกระทบสภาพจิตใจ สุดท้ายสอบได้แค่ร้อยกว่าคะแนน พอถูกส่งกลับมาไห่เฉิง ก็ถูกจัดให้มาเรียนซ้ำ ม.6 อีกปี
หรงอวี่กลับค่อนข้างอยากรู้ด้วยซ้ำว่า โรงเรียนในยุคนี้เป็นอย่างไร เธอสะพายกระเป๋าลงบันได
ทันทีที่เดินลงมา เด็กชายวัยสิบกว่าปีก็ลุกจากโต๊ะอาหาร ชี้หน้าเธอทันที
“เมื่อวานที่งานเลี้ยง เป็นเธอใช่ไหมที่สาดไวน์ใส่พี่ฉัน!”
นี่คือหรงชิ่งอัน—น้องชายต่างแม่ของร่างเดิม
“จะเรียกว่าสาดได้ยังไง ฉันก็แค่ ‘เชิญ’ พี่เธอให้ชิมต่างหาก” หรงอวี่จับนิ้วที่ชี้มาของเขา งอจนหรงชิ่งอันสะดุ้ง แล้วอมยิ้ม “อย่าเอานิ้วชี้ใส่คนอื่นสิ เดี๋ยวคนเขาหาว่าไม่มีมารยาท”
หรงชิ่งอันอึ้งไปทันที ตั้งแต่พี่สาวคนนี้ย้ายเข้าบ้าน ก็เอาแต่ก้มหน้า ไม่เคยกล้าโต้ตอบ
วันนี้กลับกล้าเถียงแบบนี้! เขาถลึงตาใส่
“ยัยบ้านนอกอย่างเธอต่างหากที่ไม่มีมารยาท—”
“พอที!” หรงวั่งเทียนตบโต๊ะดังปัง
“เมื่อวานก็ไปเสียมารยาทกับประธานจี้ วันนี้ตอนเช้าก็หาเรื่องทะเลาะกับน้อง หรงอวี่ เธออายุสิบแปดแล้ว ไม่มีความคิดบ้างเลยหรือไง!”
“จะไปเอาเรื่องกับเด็กทำไม” แม่เลี้ยงเสิ่นหลินเอ่ยขึ้น
“ต้องลองใช้เส้นสายขอพบประธานจี้ให้ได้สักครั้ง พูดขอโทษให้ชัดเจน ดูว่าจะได้รับการให้อภัยหรือเปล่า”
หรงอวี่นั่งลงข้างโต๊ะ “ไม่ต้องห่วงหรอก เขาไม่ถือสาหรอก”
คนตระกูลจี้เป็นคนใจดีมาตั้งแต่ไหนแต่ไร สามีของเธอก็เป็นแบบนั้น ลูกชายวัยแปดขวบก็ดีเหมือนกัน ลูกหลานรุ่นหลังย่อมไม่ต่างกัน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ถ้ายังเก็บมาใส่ใจ ชีวิตคงเหนื่อยน่าดู หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หรงอวี่ก็สะพายกระเป๋าขึ้นรถทันที
เธอย้ายมาเรียนที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งของเมืองไห่เฉิง และอยู่ห้องเดียวกับหรงรั่วเหยา เดิมทีทั้งสองควรไปโรงเรียนคันเดียวกัน แต่เพราะไม่ถูกกัน ครอบครัวเลยต้องจัดรถเพิ่มอีกคันให้
เมื่อเดินเข้ามาในโรงเรียน เห็นอาคารเรียนสะอาดสะอ้านสว่างไสว หรงอวี่ถึงกับรู้สึกซาบซึ้ง
สมัยที่เธอเรียน เป็นยุคสงคราม โรงเรียนที่เธอศึกษาอยู่ถูกทิ้งระเบิดไปหลายแห่ง กว่าจะกัดฟันเรียนจบ ม.ปลายได้ก็ลำบากแทบแย่… ต่อมาเข้ามหาวิทยาลัย เรียนต่อปริญญาโท แล้วไปศึกษาต่อต่างประเทศ เส้นทางการเรียนรู้เต็มไปด้วยความยากลำบาก พอนึกย้อนกลับมาตอนนี้ก็ยังรู้สึกเจ็บปวดอยู่ดีร่างเดิมเรียนสายศิลป์ วิชาประวัติศาสตร์ การเมือง อ่านครั้งเดียวก็พอเข้าใจแล้ว ไม่ใช่สิ่งที่เธอสนใจอยู่ดี
ชีวิตที่แล้ว ตอน ม.ปลาย เธอครองแชมป์วิชาฟิสิกส์ของโรงเรียน แต่ผอ.กลับมองว่าเธอเก่งคณิตยิ่งกว่า จึงดันเธอเข้าคณะคณิตศาสตร์ มหาวิทยาลัยปักกิ่ง จากนั้นก็เริ่มเส้นทางการวิจัยคณิตศาสตร์อันยาวนาน… เธออยากรู้ว่าในรอบเจ็ดสิบปีที่ผ่านมา การวิจัยคณิตศาสตร์ในประเทศก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว แน่นอน หนังสือเรียน ม.ปลาย ไม่มีทางตอบคำถามนี้
“รั่วเหยา เธอดูสิ หรงอวี่นี่ทำตัวเว่อร์ชะมัด”
เพื่อนร่วมห้องของหรงรั่วเหยาแอบหัวเราะ
“เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แค่ร้อยกว่าคะแนน ยังมาทำเป็นเด็กเรียนดีอยู่ได้!”
หรงรั่วเหยาเงยหน้าขึ้น เธอเห็นหรงอวี่กำลังเปิดอ่านหนังสือเรียน ม.ปลายสามปีรวด ใช้เวลาแค่สิบกว่านาทีต่อหนึ่งเล่ม นี่มันไม่ใช่ท่าทีของคนที่ตั้งใจเรียนเลย พ่อทุ่มเงินไปตั้งมากมาย ใช้เส้นสายสารพัด กว่าจะดันหรงอวี่—เด็กซ้ำชั้น—เข้าห้องเรียน ม.6 โรงเรียนอันดับหนึ่งนี้ได้ ถ้าผลสอบรายเดือนรั้งท้ายอีกพ่อคงผิดหวังสุด ๆ อีกไม่นานคงถูกส่งกลับต่างจังหวัดแน่ๆ
หรงรั่วเหยาลดสายตากลับไป หรงอวี่ตั้งใจจะไปดูห้องสมุด ในฐานะโรงเรียนที่ดีที่สุดของไห่เฉิง ห้องสมุดนี่เรียกว่าสวยมาก มีห้าชั้น หนังสือทุกสาขาความรู้ครบถ้วน นักเรียนหนึ่งคนยืมได้มากสุดสิบเล่ม เธออยากได้เล่มนั้น เล่มนี้ก็อยากได้ แต่ถือไม่ไหว ต้องตัดใจอยู่พักหนึ่ง กว่าจะเลือกได้ครบ อุ้มหนังสือกองหนาออกมาจากห้องสมุดได้ไม่นาน
ตรงลานกว้างหน้าตึก จู่ ๆ เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ไถสเก็ตบอร์ดพุ่งเข้ามาตรง ๆ เธอถูกหนังสือบังสายตา พอได้ยินเสียงก็สายไปเสียแล้ว ไหล่ถูกชนอย่างแรง หนังสือสิบเล่มร่วงกระจายเต็มพื้น
ล้อสเก็ตบอร์ดบดผ่านปกหนังสือไปหนึ่งที
เด็กหนุ่มไม่แม้แต่จะหยุด ยังเล่นสเก็ตบอร์ดหมุนตัวหนึ่งรอบ เรียกเสียงกรี๊ดลั่นรอบด้าน
หรงอวี่เงยหน้าขึ้น “เก็บขึ้นมาเดี๋ยวนี้”
เด็กหนุ่มผมไฮไลต์สีชมพูโดดเด่น เจาะหู ใส่กางเกงยีนส์ขาดๆ ท่าทางยียวนกวนประสาท เขาเหล่ตามองเธอแล้วพูดว่า “ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า เธอสั่งฉันเหรอ?”
คนรอบข้างหัวเราะกันระรัว “นี่มันใครกันวะ?”
“ผู้หญิงหน้าตาดี แต่โคตรกร่าง”
“พี่เย่ สั่งสอนหล่อนหน่อย!”
“……”
ความทรงจำผุดขึ้นในหัวหรงอวี่ทันที เด็กคนนั้นคือ จี้โจวเย่ เจ้าพ่อโรงเรียนผู้ลือลั่นของไห่เฉิงอีจง คำว่า “เจ้าพ่อโรงเรียน” คืออะไร… เธอยังไม่ค่อยเข้าใจนัก
หญิงสาวพูดเสียงเย็น “ฉันจะพูดอีกครั้ง เก็บหนังสือขึ้นมา”
จี้โจวเย่ยกยิ้มยั่วประสาท “แล้วถ้าฉันไม่เก็บล่ะ?”
หรงอวี่หัวเราะน้อย ๆ รอยยิ้มนั้น ทำเอาจี้โจวเย่รู้สึกขนลุกวาบแบบไม่รู้ตัว เขากลบความรู้สึกแปลกประหลาดนั้น แล้วจะไถสเก็ตบอร์ดจากไป
แต่แล้วสเก็ตบอร์ดของเขากลับถูกเหยียบเอาไว้ ร่างของเขาพลิกคว้ำในพริบตา หลังของเขากระแทกลงบนสเก็ตบอร์ดอย่างแรง จนเจ็บจี๊ดไปทั้งตัว พอรู้สึกตัวอีกที หรงอวี่ก็คุกเข่าข้างหนึ่งกดเอวเขาไว้ มือหนึ่งจับข้อมือ อีกมือกดไหล่เขาแน่น
“ตอนนี้—เก็บได้หรือยัง?”
จี้โจวเย่เบิกตากว้าง เขา…ถูกผู้หญิงคนหนึ่ง…จับกด?
เสียงอุทานจากรอบ ๆ ดังขึ้น “แม่งเอ๊ย กล้าท้าทายพี่เย่ นี่มันอยากตายชัด ๆ”
“พี่เย่ จัดหนักเลย!”
“……” จี้โจวเย่ลองขยับ แต่ขยับไม่ได้เลย ผู้หญิงคนนี้…แรงเยอะเกินไปแล้ว
หรงอวี่พูดเสียงเย็น “ฉันจะนับถึงสาม ถ้าไม่ทำ ฉันไม่รับประกันว่าเธอจะไม่อายหนักกว่านี้นะ”
นักเรียนยืนมุงกันมากขึ้นเรื่อย ๆ จี้โจวเย่กัดฟันแน่น สุดท้ายก็จำต้องก้มลงเก็บหนังสือที่กระจัดกระจายบนพื้น
“วันนี้แค่ถูกเธอเล่นทีเผลอ ครั้งหน้าเจอกัน!” เขามองหรงอวี่อย่างไม่พอใจ หยิบสเก็ตบอร์ดแล้วเดินไป
ลูกสมุนข้างตัวรีบตามไป “พี่เย่ จะปล่อยเธอไปแบบนี้จริงเหรอ?”
จี้โจวเย่กระตุกยิ้ม “จะให้ฉันทะเลาะกับผู้หญิงหรือไง ฉันก็ดูไม่มีระดับไปเลยสิ”