จี้โจวเย่เพิ่งกันตั๋วตั่วเพื่อขอเงิน ก็ถูกหรงอวี่ดึงคอเสื้อจากด้านหลังขึ้นมา
“ไปขอเงินเด็กใช้เนี่ยนะ เก่งนักนะ”
จี้โจวเย่หดคอทันที เขาไม่กล้าหาเรื่องคุณย่าทวดคนนี้ ไม่อยากลงเอยเหมือนพี่ชาย ถึงตอนนี้ก็ถือว่าชีวิตพังไม่เหลือแล้ว… หรงอวี่ปล่อยเขา
“มีงานหาเงินงานหนึ่ง อยากทำไหม”
จี้โจวเย่พยักหน้าหงึกๆ เหมือนลูกสุนัข
“เขียนร่างโครงการให้ฉันฉบับหนึ่ง” หรงอวี่คิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ
“ฉันจะตั้งทุนการศึกษาสำหรับนักเรียนยากจนแต่ผลการเรียนดี ที่โรงเรียนมัธยมปลายไห่เฉิง หนึ่ง โดยใช้ชื่อบริษัทตระกูลจี้ ใช้สมองนายคิดหน่อยว่าจะเขียนเงื่อนไขยังไง ให้ร่างแรกฉันดูพรุ่งนี้เช้า”
จี้โจวเย่หน้าเหมือนกินมะระ “ผมทำไม่เป็นนี่ครับ…”
“ไม่เป็นก็เรียนสิ หรือคิดว่าจะใช้ชีวิตกินๆ นอนๆ อยู่บ้านไปวันๆ?”
หรงอวี่พูดจบก็เดินไปทันที จี้โจวเย่ได้แต่ด่าในใจเบาๆ แต่จะทำยังไงได้ งานที่คุณย่าทวดสั่ง ต่อให้ยากแค่ไหนก็ต้องทำให้ได้ เขาเปิดคอม เริ่มศึกษาวิธีเขียนโครงการ ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับทุนการศึกษา…
เช้าวันรุ่งขึ้น เขารีบยื่นร่างโครงการให้หรงอวี่ด้วยท่าทางภูมิใจสุดๆ เขาไม่ได้นอนทั้งคืน ยิ่งอดยิ่งคึก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“คุณย่าทวด รีบดูเลยครับ ผมเขียนดีสุดยอดไหม!”
หรงอวี่เปิดดู ก็ถือว่าพอใช้ได้ สำหรับครั้งแรกของคนที่ไม่เคยเขียน ถือว่าผ่าน หญิงสาวเงยหน้ามอง “สมองดีนี่ ทำไมไม่เอาแรงไปใช้กับการเรียนบ้างนะ”
“ฮะฮะฮะ ปู่ครับ ได้ยินไหม คุณย่าทวดชมว่าผมฉลาด!” จี้โจวเย่แทบจะกระโดดสูงสามฟุต
เขายังไม่ลืมว่า คุณย่าทวดด่าพี่ชายตัวเองว่าโง่ทุกวัน แต่ชมเขาว่าฉลาด นั่นแปลว่าอะไร?
แปลว่าเขาเหนือกว่าพี่ชาย!
หรงอวี่มองเขาอย่างเบื่อๆ ก่อนหันไปพูดกับจี้จื่อหยวน
“อาหยวน เธอจัดคนปรับร่างโครงการนี้อีกหน่อย ฉันอยากให้สรุปได้ภายในวันนี้”
จี้จื่อหยวนตอบทันที “ครับ คุณย่าทวด”
จี้โจวเย่ลูบมืออย่างคาดหวัง “แล้วรางวัลล่ะครับคุณย่าทวด ของรางวัลของผมน่ะ”
“ในโครงการนั่นแหละ เขียนไว้ชัดมาก นักเรียนยากจนที่ได้คะแนนรวมสามอันดับแรก ได้รางวัลสามถึงห้าหมื่น คะแนนอันดับต้นๆ ของแต่ละวิชา ได้รางวัลหนึ่งถึงสามหมื่น และมีรางวัลพัฒนาการ ดีขึ้นหนึ่งอันดับ ได้หนึ่งพัน…”
หรงอวี่ตบไหล่เขาเบาๆ “พ่อแม่ตายหมด เธอเองก็เป็นเด็กกำพร้า เข้าข่ายนักเรียนยากจนทั้งแปดประเภท ตรงตามเงื่อนไขทุน ก็เรียนให้ดี เดือนหนึ่งรับได้เป็นแสน สู้ๆ ละกัน เด็กน้อย”
จี้โจวเย่: “……?”
สรุปว่า เขาอดนอนทั้งคืน…เพื่อขุดหลุมกลบตัวเอง?
ระหว่างทางไปโรงเรียน หรงอวี่พูดเสียงเรียบ
“ในฐานะคนในครอบครัว ฉันจะพาใช้อภิสิทธิ์หน่อย เขียนคำศัพท์ได้หนึ่งคำ ให้สิบหยวน ท่องสูตรคณิตศาสตร์หรือวิทย์ได้หนึ่งสูตร ให้หนึ่งร้อย ท่องบทกวีได้หนึ่งบท ให้ห้าร้อย บทความโบราณให้หนึ่งพัน ไม่จำกัดเพดาน…สอบได้กี่คะแนน เอาศูนย์ไปต่อท้ายอีกสองตัวเป็นเงินรางวัล”
จี้โจวเย่ไม่ได้รู้สึกดีใจเลย รู้สึกว่าชะตาชีวิตมันขมขื่น อยากร้องไห้มากกว่า เมื่อก่อนยื่นมือทีเดียว คุณปู่ก็โอนเงินให้ หรืองอแงใส่พี่ชายสี่คน พี่ชายก็โอนทันที แต่ตอนนี้… ต้องท่องศัพท์ ท่องบทกวี ถึงจะได้เงินค่าขนมทีละนิด…
พอเข้าห้องเรียน จี้โจวเย่ก็หยิบหนังสืออังกฤษขึ้นมา ท่องศัพท์อย่างบ้าคลั่ง เพราะด้วยสภาพที่เคยอยู่ต่างประเทศกับผู้อาวุโสหลายเดือนต่อปีในสถานพักฟื้น ทำให้ภาษาอังกฤษของเขาไม่ได้แย่นัก
“ไม่ใช่มั้งพี่เย่ นายบ้าไปแล้วเหรอ?” เฉินเหนียนมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ
“พี่…เริ่มเรียนแล้วเนี่ยนะ?”
จี้โจวเย่เหล่มองเขา “อีกไม่นายก็ต้องเป็นเหมือนฉันนี่แหละ”
ตอนเขาเขียนร่างโครงการเมื่อคืน คนที่ลอยเข้ามาในหัวบ่อยที่สุดคือเฉินเหนียน
เฉินเหนียนเป็นที่หนึ่งจากท้ายห้อง ถ้าไต่ขึ้นทีละอันดับ ก็ได้พันหนึ่ง ขึ้นสิบอันดับ ก็ได้หมื่นหนึ่ง เป็นเงินที่พอให้ย่าของเขาหยุดเก็บของเก่าได้ทั้งปี ตระกูลจี้ทำงานไวมาก หลังจากคาบเรียนคาบที่สอง ก็เจรจากับโรงเรียนเรียบร้อย และประกาศทุนลงในบอร์ดประกาศของโรงเรียนทันที
ทั้งโรงเรียนเดือดพล่าน
“โห ทุนอะไรนี่ รางวัลสูงเกินไปไหม!”
“จริง ยิ่งถ้าคนได้ที่หนึ่ง คะแนนรวมดี คะแนนวิชาเดี่ยวก็ไม่ต่ำ ครั้งเดียวรับได้เกินสองแสน เทียบเท่ารายได้ทั้งปีของครอบครัวทั่วไปเลยนะ”
“งั้นพวกเด็กหัวกะทิในห้องแถวบนอย่างซ่งหวย ไม่ฟันเรียบเลยเหรอ?”
“ไม่หรอก เขาไม่เข้าข่ายนักเรียนยากจน ถึงเก่งก็สมัครไม่ได้ อีกอย่าง คนรวยขนาดนั้น เขาคงไม่สนเงินนี้หรอก”
“……” เด็กบ้านรวยดูแค่สนุกๆ แล้วก็แยกย้าย แต่เด็กบ้านจน ราวกับเห็นแสงสว่าง รีบพุ่งไปหาครูประจำชั้นขอใบสมัครมานั่งกรอกทันที
เฉินเหนียนเงียบไปนาน หลังเรียนจบปีนี้ เขาตั้งใจว่าจะไปทำงานก่อสร้าง สำหรับเขา เรียนหนังสือไม่มีประโยชน์ จึงเอาแต่ปล่อยตัว ไม่คิดสู้ ไม่คิดอ่านมาตลอด แต่ถ้าเรียนแล้ว ได้เงิน
มันก็เหมือนจะ…คุ้มที่จะพยายามสักครั้ง เขาเป็นที่หนึ่งจากท้าย ความก้าวหน้ามีให้ปีนเยอะ ขอแค่พยายามอีกนิด อาจจะได้เงินมาสักหลายพันก็ได้
เฉินเหนียนเหลือบตามองจี้โจวเย่ที่กำลังท่องศัพท์อย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็เงียบๆ หยิบหนังสืออังกฤษออกมาเริ่มอ่าน แต่เพราะเขาทิ้งการเรียนมานาน ออกเสียงผิดแทบทุกคำ
“อ่านตามฉัน” เสียงหรงอวี่ดังขึ้น
“abandon แปลว่า ละทิ้ง ถูกทอดทิ้ง”
ขอบตาเฉินเหนียนแดงวาบทันที หลังพ่อเสีย แม่ก็ทิ้งเขาไปแต่งงานใหม่ เพื่อนบ้านต่างพูดว่า เขาเป็นเด็กที่ถูกแม่ทิ้ง เขาเป็นเด็กที่ไม่มีใครต้องการ
“การถูกคนในครอบครัวละทิ้ง ไม่ใช่เหตุผลให้เธอทำลายชีวิตตัวเอง” หรงอวี่มองเขาตรงๆ
“คุณค่าของเธอไม่ได้ขึ้นกับคำตัดสินของใคร แต่อยู่ที่เธอเลือกจะใช้ชีวิตยังไง…
หรือว่า เธอไม่อยากเห็นกับตา ว่าในอนาคตเธอจะทำให้แม่ของเธอเสียใจที่เคยทิ้งเธอไปได้ยังไง?”
เดิมทีเธออยากให้เขาปล่อยอดีต มองอนาคต แต่เด็กสิบกว่าขวบ ไม่มีใครลืมบาดแผลได้จริง
งั้นก็ต้องให้เขามี เป้าหมาย เพื่อเดินต่อไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ
“อีกไม่กี่ปี เธอเรียนจบมหาวิทยาลัย ได้เข้าทำงานในบริษัทดัง เงินเดือนหลักหมื่น ซื้อรถได้ ซื้อบ้านได้…” หรงอวี่พูดช้าๆ
“ส่วนแม่ของเธอ แก่แล้ว ไม่มีใครดูแล เธอคิดดูสิ—แม่เธอจะเสียใจมากแค่ไหนที่ทิ้งลูกไป…”
“ใช่เลย!” จี้โจวเย่เสริมทันที
“นายแค่เรียนให้จบ เดี๋ยวฉันฝากนายเข้าบริษัทตระกูลจี้เอง เลื่อนตำแหน่ง รวยๆ ปังๆ โน่นนี่ บอกเลย ชีวิตขึ้นสวรรค์!”
เฉินเหนียนที่กำลังซึมๆ อยู่ ถึงกับหัวเราะออกมา
“พูดเหมือนบริษัทตระกูลจี้เป็นของนายเองแน่ะ พี่พูดปุ๊บ เขารับฉันปั๊บงั้นเหรอ ตลกแล้วพี่เย่”
หรงอวี่ตบบ่าเขาเบาๆ “ถ้าเริ่มพยายามตั้งแต่ตอนนี้ ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้หรอก”
เฉินเหนียนโน้มตัวเข้าไปกระซิบกับจี้โจวเย่ “พี่เย่ ฉันพึ่งเข้าใจเลย ว่าทำไมพี่ถึงกลายเป็นคนหลงรักเขาแบบถอนตัวไม่ขึ้น ก็หรงอวี่น่ะ…มันคุ้มค่าจะรักจริงๆ”
“ปากหมา! นายเงียบไปเลย!” จี้โจวเย่ถลึงตาใส่ “อย่าเอาความคิดสกปรกของนายมาพูดถึงฉันกับหรงอวี่!”