เขาพลิกดูลังที่อยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าซับซ้อน ยิ่งดูก็ยิ่งตกใจ “เลื่อนหิมะ แว่นกันหิมะ แผ่นให้ความร้อน เครื่องปั่นไฟแบบหมุนมือ บิสกิตอัดแท่ง... แล้วยังมีเมล็ดพันธุ์พืชอาหารกับอุปกรณ์กันหนาวอีกมากมายขนาดนี้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ประชาชนทั่วไปจะกักตุนได้แน่!”
ฟู่สือหานหันไปมองฮั่วซือเหนียน น้ำเสียงเคร่งเครียด “ข่าวรั่วหรือเปล่าครับ? ไม่อย่างนั้นจะมีคนเอาเสบียงกันหนาวพวกนี้มาส่งโดยเฉพาะได้ยังไง?”
สายตาของฮั่วซือเหนียนกวาดผ่านเสบียงเหล่านั้น แววตาดำสนิทมีประกายบางอย่างวาบผ่าน เขานึกถึงคำถามที่หลีโย่วเคยถามอ้อมๆ กับเขาเมื่อไม่นานมานี้
“ได้ยินว่าปีนี้จะเป็นฤดูหนาวที่รุนแรงเหรอ?”
ตอนนั้นข่าวเพิ่งรายงานเรื่องสภาพอากาศผิดปกติ คนทั่วไปยังนึกไม่ถึงเลยว่าคำว่า “ฤดูหนาวที่รุนแรง” จะหมายถึงอะไร
“บางที อาจมีผู้เกิดใหม่คนอื่นอยู่ด้วย” เขาเอ่ยเบาๆ ริมฝีปากบางขยับเล็กน้อย เสียงทุ้มต่ำชวนฟังแต่ไร้ความอบอุ่น ราวกับเม็ดน้ำแข็งตกกระทบหยก ทั้งใสกระจ่างและเย็นเยียบ
“ผู้เกิดใหม่คนอื่น?” สีหน้าของฟู่สือหานจริงจังขึ้นทันที “ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง สถานการณ์คงซับซ้อนกว่าเดิม”
“เป็นเรื่องดี” ฮั่วซือเหนียนก้มตัวลง ใช้ปลายนิ้วคีบกระดาษโน้ตใบนั้นขึ้นมา เนื้อกระดาษหยาบเล็กน้อย แต่ลายมือกลับหนักแน่นทรงพลัง สวยงามและแฝงความอิสระอยู่หลายส่วน
เขาพับกระดาษเก็บใส่กระเป๋าด้านในของเสื้อโค้ต “ยิ่งประชาชนของประเทศจีนรอดชีวิตมากเท่าไร พวกเราก็ยิ่งมีต้นทุนในการต่อสู้กับวันสิ้นโลกมากขึ้นเท่านั้น ให้คนขนเสบียงเข้าไปแล้วตรวจนับกับลงทะเบียนให้ละเอียด”
ฟู่สือหานพยักหน้ารับคำ ก่อนหันไปเรียกทหารให้มาช่วยขนย้าย
ในตอนนั้นเอง เกล็ดหิมะสีขาวบริสุทธิ์เกล็ดหนึ่งค่อยๆ ร่วงลงมา ตกลงบนไหล่ของฮั่วซือเหนียนแล้วละลายเป็นหยดน้ำอย่างรวดเร็ว จากนั้นเกล็ดที่สอง เกล็ดที่สาม...
.........................................................................................
พายุหิมะที่ปกคลุมทั่วท้องฟ้าพัดกระหน่ำเข้ามาอย่างฉับพลัน เพียงไม่กี่นาที เมือง S ทั้งเมืองก็ถูกปกคลุมด้วยหิมะสีขาว โลกทั้งใบกลายเป็นสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา
บนหน้าจอโทรศัพท์ มีการแจ้งเตือนพยากรณ์อากาศเด้งขึ้นมา
วันนี้อุณหภูมิต่ำสุดในพื้นที่อยู่ที่ติดลบสิบองศาเซลเซียส ขณะที่บางพื้นที่ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศลดต่ำถึงติดลบสามสิบองศาเซลเซียส และระดับการเตือนภัยคลื่นความหนาวได้ยกระดับเป็นสีเหลืองแล้ว
“รายงานข่าวล่าสุด มวลอากาศเย็นเคลื่อนตัวลงใต้เร็วกว่ากำหนด หลายพื้นที่ทั่วประเทศมีอุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว ขอแนะนำให้ประชาชนกักตุนเสบียงสำหรับฤดูหนาวล่วงหน้า และเตรียมมาตรการป้องกันความหนาวให้พร้อม...”
ภายในรถ หลีซูมองข่าวบนโทรศัพท์ด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น
หลีโย่วจับพวงมาลัย สีหน้าหนักอึ้งเช่นกัน “ประเทศออกมาเตือนให้กักตุนเสบียงเป็นครั้งที่สองแล้ว คราวนี้คงไม่มีใครกล้าไม่ใส่ใจอีก ซูเปอร์มาร์เก็ตคงถูกกวาดจนเกลี้ยงแน่”
“บอกแม่ไม่ต้องไปกวาดซื้อของแล้ว รีบกลับมา” หลีซูตัดสินใจทันที “จากนี้คนจะยิ่งเยอะขึ้นเรื่อยๆ ซูเปอร์มาร์เก็ตมีคนปะปนกันมากเกินไป เกิดเรื่องไม่คาดคิดได้ง่าย”
เธอหยิบโทรศัพท์อีกเครื่องออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หลีโย่ว “เอาเครื่องนี้ไป ทุกสองชั่วโมงส่งรูปในอัลบั้มให้เสิ่นเจี้ยนเฉินหนึ่งรูป ห้ามส่งซ้ำ เป็นรูปสวนกับมุมต่างๆ ของบ้านที่ฉันถ่ายเตรียมไว้ล่วงหน้า เขาส่งคนมาตามดูฉัน แต่รูปพวกนี้พอจะทำให้เขาตายใจได้”
“ตามดูเธอ?” หลีโย่วกัดฟัน “ขาดทุนแล้ว น่าจะเข้าไปตรวจเหมืองของพวกมันอีกรอบให้ทั่ว ยืนยันว่าไม่เหลืออะไรสักชิ้นแล้วค่อยระเบิด”
เจ้าสารเลวนั่นยังกล้าส่งคนมาตามดูน้องสาวเขาอีกงั้นเหรอ?
“ลูกจะไปไหน?” หลีจุนถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเป็นห่วง
“ไม่เป็นไรพ่อ แค่เรื่องส่วนตัวนิดหน่อย วันสิ้นโลกอาจมาเร็วขึ้นแล้ว ถ้าไม่รีบไปจัดการตอนนี้ ต่อไปอาจไม่มีโอกาสแล้ว”
เรือขนน้ำมันกับรถพาราเมาต์ มารอเดอร์ ที่เสิ่นเจี้ยนเฉินหามาได้จะเข้าเทียบท่าในวันนี้ และอู๋เสี่ยวเหมยจะต้องใช้พลังมิติเก็บน้ำมันกับรถอย่างแน่นอน วันนี้จึงเป็นโอกาสลงมือที่ดีที่สุดของเธอ
เมื่อกลับถึงบ้าน เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะพักผ่อน แต่หยิบเสื้อขนเป็ดยาวกันหนาวสองชุดที่ยาวคลุมถึงข้อเท้า รองเท้าบู๊ตหิมะแบบยาวสองคู่ สวมหมวกถักกับแว่นกันแดด หยิบชุดดำน้ำกันหนาวหนึ่งชุดกับอุปกรณ์ดำน้ำหนึ่งชุด และเหล้าขาวอีกสองขวด ก่อนโยนทั้งหมดขึ้นรถ
หลังเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย เธอหาเวลากลับไปกินข้าวมื้อหนึ่ง กินเนื้อกับนมเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และในระหว่างรอ เฉินเมี่ยวก็ส่งข้อความมาจริงๆ
【สามจุดน้ำ】：ที่รัก พวกเขาไปแล้ว ไปที่ท่าเรือแล้วนะ อีกอย่าง ขอบคุณสำหรับของขวัญที่เธอส่งมาให้ เสื้อขนเป็ดตัวนี้อุ่นมากจริงๆ ตอนนี้อากาศติดลบสิบองศา ฉันใส่เสื้อยืดไว้ข้างในแล้วยังรู้สึกร้อนเลย
【ซูซู】：อืม จำเอาไว้ ถ้ามีเรื่องอะไรต้องมาหาฉัน
หลังสั่งกำชับเรียบร้อย เธอเช็ดปาก สวมแว่นกันแดด ขับรถมุ่งตรงไปยังท่าเรือของเมืองข้างเคียง
แต่เธอไม่ได้ขับรถเข้าไปในท่าเรือโดยตรง กลับไปหาชายหาดร้างใกล้ๆ ที่ไม่มีคนก่อน ซ่อนรถเอาไว้ เปลี่ยนเป็นชุดดำน้ำกันหนาว ผูกถุงกันน้ำที่บรรจุมีดเลาะกระดูก เสื้อขนเป็ด และรองเท้าบู๊ตหิมะติดตัว จากนั้นกระดกเหล้าขาวสองอึกเพื่อเพิ่มความอบอุ่น แล้วพุ่งลงสู่ทะเลเย็นจัดโดยไม่ลังเล
อุณหภูมิติดลบสิบองศา น้ำทะเลเย็นจนบาดกระดูก แต่ภายในใจของหลีซูกลับลุกโชนด้วยเปลวไฟ
แม้เธอจะมีพลังพิเศษหายใจใต้น้ำได้สิบนาที แต่ก็ไม่รู้ว่าต้องดำน้ำนานแค่ไหนกว่าจะเจอเรือ จึงไม่ได้ใช้สกิลนั้น และเลือกพกอุปกรณ์ดำน้ำที่เตรียมไว้เผื่อฉุกเฉินแทน แต่เธอสามารถใช้ [ว่ายน้ำประสิทธิภาพสูง: ฉันคือปลาน้อยแสนสุข] ได้
ดังนั้นเธอจึงขยับแขนขาอย่างคล่องแคล่ว กลายเป็นปลาอย่างสมบูรณ์แบบในพริบตา อาศัยคลื่นทะเลเป็นฉากกำบัง ค่อยๆ เข้าใกล้ท่าเรืออย่างระมัดระวัง พร้อมเปิด [การได้ยินของแมว] และ [พลังสังเกตระดับ A] เต็มกำลัง เก็บทุกความเคลื่อนไหวรอบตัวเข้าสู่สายตา
ไม่นานเธอก็พบคนที่กำลังตามหา
บนลานโล่งของท่าเรือ เสิ่นเจี้ยนเฉิน หลินเถียนโหรว และอู๋เสี่ยวเหมยกำลังยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าร้อนใจ
หลีซูกวาดสายตามองรอบหนึ่ง ซ่อนอุปกรณ์ดำน้ำไว้ใต้น้ำบริเวณใต้กราบเรือก่อน แล้วค่อยหาที่ลับตาคนปีนขึ้นฝั่ง ใช้ผ้าขนหนูเช็ดตัวพอหมาดๆ สวมเสื้อขนเป็ดยาวคลุมถึงข้อเท้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นสวมรองเท้าบู๊ตหิมะ หมวกถัก และแว่นกันแดด ก่อนหมอบลง ใช้พลังสังเกตและพลังรับรู้มองไปยังคนทั้งสาม
“ทำไมเรือยังไม่มาอีก?” หลินเถียนโหรวกระชับเสื้อขนเป็ดแน่น ใบหน้าซีดขาวเพราะความหนาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
เสิ่นเจี้ยนเฉินโอบไหล่เธอแล้วปลอบโยน “ใกล้แล้ว พอได้ทั้งน้ำมันและรถมา พวกเราก็จะเป็นกลุ่มที่ปลอดภัยที่สุดในวันสิ้นโลก ด้วยพลังมิติของเสี่ยวเหมย ต่อให้มีเสบียงมากแค่ไหนก็เก็บได้หมด!”
อู๋เสี่ยวเหมยเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “แน่นอนอยู่แล้ว! ถ้าฉันไม่ได้ปลุกพลังมิติขึ้นมา พวกคุณจะทำอะไรได้ราบรื่นขนาดนี้เหรอ?”
เสิ่นเจี้ยนเฉินกับหลินเถียนโหรวต่างขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่อู๋เสี่ยวเหมยกลับไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย และยังคงพูดต่ออย่างออกรสออกชาติ
โง่จริงๆ! สายตาของหลีซูเย็นลง เธอเก็บมีดเลาะกระดูกกลับเข้าที่เอวอย่างคล่องแคล่ว ก่อนหยิบโทรศัพท์ของนักสืบเอกชนออกมา ใช้ [เทคโนโลยีเครือข่ายระดับ B] เจาะเข้าระบบกล้องวงจรปิดของเรือขนน้ำมัน จากนั้นเธอก็ตกใจเมื่อพบว่า กล้องวงจรปิดบนเรือเสียทั้งหมด
เธอจึงย้อนดูบันทึกของเมื่อวาน และพบว่าวันนี้กัปตันเรียกช่างมาซ่อมกล้อง แต่กล้องทั้งลำกลับเสียทั้งหมดพอดี
สวรรค์เอ๋ย โชคอะไรแบบนี้?
ทางด้านคนทั้งสามที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าของพวกเขาก็ค่อยๆ ปรากฏความตื่นเต้นแบบเดียวกับหลีซูขึ้นมา เพราะหัวข้อที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่คือคนคนหนึ่ง หลีซู!
“เลิกกับหลีซูไปตั้งแต่แรก เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดจริงๆ!”
ทุกวันนี้พวกเขามีพลังมิติอยู่ในมือ เสบียงที่กักตุนไว้กองเป็นภูเขา แถมยังรวบรวมทีมเล็กๆ ได้แล้ว พอวันสิ้นโลกมาถึง คนพวกนั้นก็จะเป็นสุนัขที่เชื่อฟังที่สุด จะสั่งให้ไปทางไหนก็ไปทางนั้น ยอมให้พวกเขาใช้งานตามใจ
เมื่อเทียบกันแล้ว หลีซูเจ้าคนโง่นั่นไม่มีค่าอะไรเลย เป็นได้แค่ตัวถ่วงเท่านั้น!
หลินเถียนโหรวคล้องแขนเสิ่นเจี้ยนเฉินแล้วจงใจถอนหายใจ “เฮ้อ ไม่รู้ว่าตอนนี้ซูซูกำลังทำอะไรอยู่ พอนึกถึงว่าวันสิ้นโลกมาถึงแล้วเธออาจไม่มีอะไรกิน ฉันก็ปวดใจขึ้นมา เจี้ยนเฉิน คุณว่าฉันควรทำยังไงดี หรือว่าฉันใจดีเกินไปจริงๆ?”
อู๋เสี่ยวเหมยส่งเสียงหึออกมาหนึ่งที ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก “เถียนโหรว เธอใจอ่อนเกินไปแล้ว! ต่อให้หลีซูคุกเข่าขอร้องฉัน ฉันก็ไม่ให้อาหารเธอสักคำ! อยากได้ของก็ไปแย่งมาเองสิ ไร้ประโยชน์จริงๆ!”
หลีซูที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดพยักหน้าตามไม่หยุด พลางหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ว่ามาได้ไม่ผิดเลย อยากได้ของกิน ก็ต้องใช้ความสามารถแย่งมาสิ
หลินเถียนโหรวยังคงไม่วางใจ จึงดึงแขนเสิ่นเจี้ยนเฉินแล้วถามย้ำ “เจี้ยนเฉิน คุณว่าซูซูอยู่บ้านจริงหรือเปล่า? หรือว่าแอบออกมาแล้ว?”
“อยู่บ้านแน่นอน หนึ่งชั่วโมงก่อนนักสืบเอกชนเพิ่งส่งรูปมาให้” เสิ่นเจี้ยนเฉินพูดพลางหยิบโทรศัพท์ออกมากดโทรหาหลีซู “ถ้าเธอยังไม่สบายใจ ฉันจะโทรไปยืนยันสักหน่อย”