ในจังหวะที่ฟางหยวนเกือบจะถอดใจ เขาก็ได้พบกับ "หลุมเก็บผัก" แห่งหนึ่งที่บริเวณขอบนอกสุด หลุมนี้ถูกฝังกลบอยู่เหมือนกัน แต่ฝังไว้ค่อนข้างตื้น ฟางหยวนจึงใช้นิ้วมือตะกุยรื้อซากออกมาจนเจอ
หลุมเก็บผักแห่งนี้อยู่ตรงริมสุดของซากปรักหักพัง ห่างจากดงต้นอ้อเพียงสิบกว่าเมตรเท่านั้น ถ้าฟางหยวนเป็นแค่เด็กปกติทั่วไป เขาคงจะวิ่งหนีไปให้ไกลและไม่กล้ามาที่นี่เด็ดขาด ยกตัวอย่างเช่นเจ้าของร่างเดิมก่อนหน้านี้ ขนาดจะตายอยู่แล้วยังอุตส่าห์หาที่พักใกล้ๆ กับกำแพงโรงงานเลย
เขาเปิดปากทางเข้าหลุมออก ข้างในมืดมิดจนมองไม่เห็นอะไรเลย โชคดีที่ข้างในมีบันไดพาดอยู่ ไม่รู้ว่าบันไดนี้ถูกวางทิ้งไว้ในหลุมกี่ปีแล้ว ผุพังไปหรือยัง แต่ดีที่ตอนนี้เขาเป็นแค่เด็ก น้ำหนักตัวน้อยคงไม่มีปัญหาอะไร
ถึงอย่างนั้น ฟางหยวนก็ยังแหย่เท้าลงไปลองเหยียบเช็กดูก่อน พอรู้สึกว่ารับน้ำหนักได้จึงค่อยๆ ไต่ลงไป หลุมนี้ไม่ลึกมาก ประมาณสามเมตรได้ ฟางหยวนก็ถึงก้นหลุมอย่างรวดเร็ว
เขาล้วงหยิบกล่องไม้ขีดไฟออกมาจากกระเป๋า ซึ่งหยิบฉวยมาจากครัวในโรงงานนั่นแหละ เสียง "แควก!" ของไม้ขีดที่ถูกขีดสว่างขึ้น ท่ามกลางแสงไฟสลัว ฟางหยวนพบว่าหลุมเก็บผักนี้กว้างขวางไม่เบา
อย่างน้อยก็น่าจะประมาณ 7-8 ตารางเมตรได้ ซึ่งทำให้ฟางหยวนตื่นเต้นมาก เพราะนอกจากจะเจอที่เก็บเสบียงแล้ว เขายังได้ที่ซุกหัวนอนชั้นยอดอีกด้วย
อยู่ที่นี่แหละดี! หลุมแบบนี้หน้าหนาวจะอุ่น หน้าร้อนจะเย็น แถมไม่ต้องกังวลว่าใครจะมาเจอ ในยุคนี้มีผู้อพยพหนีภัยแล้งร่อนเร่ไปทั่ว ไม่แน่อาจจะมีใครคลำทางมาถึงนี่ก็ได้
ชาติก่อนเขาอาจจะอายุสี่สิบปี แต่ตอนนี้เขาเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง ถ้าต้องสู้... เขาสู้ใครไม่ไหวแน่ๆ มีหวังโดนปล้นจนเกลี้ยง!
เขาจึงตั้งใจจะใช้ที่นี่เป็น "บ้าน" อย่างน้อยก็ชั่วคราว จนกว่าจะคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบๆ มากกว่านี้
ฟางหยวนยังไม่รีบขนเสบียงในทันที แต่หลังจากปีนขึ้นมาจากหลุม เขาเริ่มปรับปรุงฝาปิดหลุมเก็บผักก่อน
อย่างแรกคือต้องทำ "การพรางตัว" เพื่อให้ต่อให้มีคนเดินผ่านก็จะไม่สังเกตเห็น หรือแม้แต่เหยียบลงไปก็ดูไม่ออก
อย่างที่สองคือ "การระบายอากาศ" แม้หลุมจะไม่ลึกมาก แต่ถ้าปิดฝาสนิท อากาศจะไม่ถ่ายเท ออกซิเจนจะน้อยลง
ไม่อยากจะรอดจากความอดตาย แต่ดันมาตายเพราะขาดอากาศในหลุม มันคงไม่คุ้มแน่ๆ เขาเลยต้องดัดแปลงเสียหน่อย นอกจากระบายอากาศได้แล้ว ยังต้องกันฝนได้ด้วย ไม่อย่างนั้นข้างนอกฝนตกหนัก ข้างในฝนตกปรอยๆ แบบนั้นก็ไม่ไหวเหมือนกัน
แต่นี่เป็นงานที่ค่อนข้างยาก... แน่นอนว่ายากแค่สำหรับคนยุคนี้ แต่สำหรับคนที่ข้ามมาจากศตวรรษที่ 21 เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหา แค่เสียเวลาและวุ่นวายนิดหน่อยเท่านั้นเอง ซึ่งตอนนี้สิ่งที่เขามีมากที่สุดก็คือ "เวลา"
เขาเริ่มจากการพรางตัวก่อน ตามด้วยช่องระบายอากาศ ส่วนเรื่องกันฝนเอาไว้ก่อนค่อยว่ากัน เพราะมันต้องใช้เวลาทำมากกว่านี้
พอฟ้ามืดสนิท ฟางหยวนก็เริ่มขนเสบียง เขาใช้เวลากว่าสองชั่วโมงจนเหนื่อยแทบจะขาดใจ ในที่สุดเขาก็ขนของทุกอย่างเข้าไปในหลุมเก็บผักได้สำเร็จ จากนั้นฟางหยวนกำแป้งข้าวโพดสองสามกำมือใส่ลงในปิ่นโต ปีนออกจากหลุมแล้วไปตักน้ำจากดงต้นอ้อใส่ปิ่นโต
ตรงนี้ฟางหยวนสำรวจมาแล้วในตอนกลางวัน แถมยังดื่มน้ำที่นี่ไปตั้งเยอะ น้ำในยุคนี้สะอาดจริงๆ ขนาดน้ำในดงต้นอ้อก็ยังใสแจ๋ว มองเห็นโคลนทรายข้างใต้ได้ชัดเจน ซึ่งในโลกอนาคตเรื่องแบบนี้แทบจะจินตนาการไม่ออกเลย
หลังจากตักน้ำเสร็จ ฟางหยวนก็หามุมกำแพงแห่งหนึ่ง นำเศษอิฐครึ่งก้อนสองก้อนมาวางเป็นฐานรองปิ่นโต แล้วรวบรวมฟืนแถวๆ นั้นมาจุดไฟด้วยไม้ขีด
ส่วนเชื้อไฟน่ะเหรอ... ต้นอ้อข้างๆ นั่นไง ดึงมานิดหน่อยก็ติดพรึ่บ ระหว่างที่ต้มโจ๊ก ฟางหยวนก็ควักมันฝรั่งสองลูกออกมาจากกระเป๋าวางข้างกองไฟ ใช้ขี้เถ้าสุมไว้ แล้วเอาดินมากลบขี้เถ้าอีกที เหตุผลที่เผามันฝรั่งสองลูกนี้ไว้ ก็เพื่อเตรียมเป็นเสบียงสำรอง หิวเมื่อไหร่ก็เอามาหยิบกินรองท้องได้ทันที เพราะร่างกายไม่มีไขมันสะสมเลย แม้จะกินจนอิ่มแต่ก็หิวได้ง่ายมาก แถมตอนกลางวันเขาไม่กล้าจุดไฟ เตรียมไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย
นี่เป็นเพราะหลุมเก็บผักยังดัดแปลงไม่เสร็จ ถ้าทำเสร็จแล้ว ฟางหยวนจะสามารถทำอาหารข้างในหลุมได้เลย โดยไม่ต้องกลัวว่าใครจะเห็นร่องรอยควันไฟ แต่การจะดัดแปลงให้ทำครัวในหลุมได้โดยไม่มีใครรู้ถือเป็นงานช้าง ไม่ใช่เรื่องที่จะเสร็จได้ภายใน 3-5 วัน ดังนั้นในช่วงหลังจากนี้ ตอนกลางวันฟางหยวนคงต้องแทะมันฝรั่งเผาไปพลางๆ ก่อน
หลังจากกินโจ๊กเสร็จ ฟางหยวนล้างปิ่นโตด้วยน้ำในดงต้นอ้อจนสะอาด เขี่ยเอามันฝรั่งออกมา แล้วกลับเข้าสู่หลุมเก็บผัก
เขาจุดตะเกียงเจ้าพายุที่หยิบฉวยมาจากโรงงาน ทั่วทั้งหลุมเก็บผักก็สว่างไสวขึ้นมา ที่มุมหนึ่งมีกองเสบียงวางอยู่ ที่เหลือคือกระสอบป่านสองสามใบ นอกจากของพวกนี้แล้ว ในหลุมก็ไม่มีอะไรอีก ฟางหยวนปีนออกจากหลุมอีกครั้ง ไปที่ดงต้นอ้อเพื่อเก็บ "ดอกอ้อ"
ในหลุมแม้จะไม่หนาวแต่ความชื้นสูง ฟางหยวนเลยตั้งใจจะเอาดอกอ้อมาปูพื้นรองนอน ของพวกนี้มีเยอะแยะ เขาเลยเก็บมาเสียเยอะเลย เขาวิ่งไปวิ่งมาหลายรอบ จนในที่สุดก็ได้ดอกอ้อมาปูที่พื้นหนาเตอะ แล้วเขาก็เอากระสอบป่านปูทับไปชั้นหนึ่ง ตัวฟางหยวนตอนนี้ นอนลงไปแล้วยังไม่ยาวเท่ากระสอบป่านเลย ดังนั้นกระสอบใบเดียวก็เหลือเฟือ เขาจึงลากกระสอบอีกใบมาเตรียมไว้ห่มตอนนอน
ถึงแม้มันจะสากๆ ไปหน่อย แต่กันหนาวได้ดีจริงๆ ยังดีที่นอนในหลุม ถ้าต้องนอนข้างนอกคงต้องห่มทับกันหลายผืนแน่
ฟางหยวนดับตะเกียงแล้วนอนหลับไป คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบสุข เช้าวันต่อมาเขาลุกขึ้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง เพราะต้องต้มโจ๊กให้เสร็จก่อนรุ่งสาง เพราะถ้าจุดไฟตอนฟ้าสว่าง ควันไฟจะดึงดูดความสนใจของคนอื่นได้ ส่วนเรื่องแสงไฟในความมืดนั้นไม่ต้องกังวลเลย แม้แถวนี้จะมีแต่ซากกำแพงพังๆ แต่มันก็กว้างพอที่จะบดบังแสงไฟได้ ฟางหยวนไม่ได้โง่ขนาดนั้น
พอโจ๊กเสร็จ ฟางหยวนก็เอาขี้เถ้ากลบกองไฟไว้อย่างดี หนึ่งคือกันลมพัดประกายไฟไปติดดงต้นอ้อ สองคือเพื่อทำลายหลักฐาน รอบนี้ฟางหยวนไม่ได้กินข้างนอก แต่ถือปิ่นโตลงไปนั่งกินในหลุมเก็บผักอย่างเอร็ดอร่อยจนเกลี้ยง แล้วจึงหยิบมันฝรั่งสองลูกซุกกระเป๋าเดินออกไปข้างนอก
วันนี้อากาศค่อนข้างดี ฟางหยวนตั้งใจจะเดินสำรวจรอบๆ เสียหน่อย อย่างน้อยต้องรู้ให้ชัดว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่
เขารู้ว่านี่คือ "เมืองหลวงปักกิ่ง" แต่เป็นส่วนไหนของเมืองหลวงเขาเองก็ยังไม่แน่ใจ ดังนั้นเขาต้องรู้ให้ชัด นี่เป็นนิสัยติดตัวมาจากชาติก่อนของเขา โดยเฉพาะเมื่อมาอยู่ในสถานที่แปลกใหม่ ต่อให้ไม่ต้องทำอะไร เขาก็ต้องสำรวจรอบๆ ให้ทะลุปรุโปร่งเสียก่อน
ฟางหยวนเดินเลียบกำแพงโรงงานไปทางทิศตะวันออก เพราะทางทิศตะวันตกเป็นดงต้นอ้อสุดลูกหูลูกตา มีแค่ทางทิศตะวันออกเท่านั้นที่เห็นบ้านเรือน กำแพงโรงงานแห่งนี้ ฟางหยวนกะด้วยสายตา จากหัวไปท้ายยาวประมาณ 6-7 ร้อยเมตร จุดที่เขาอยู่นั้นค่อนไปทางทิศตะวันตกเล็กน้อย
ระยะทางสี่ร้อยกว่าเมตร เดินแค่สิบกว่านาทีก็ถึงสุดทาง ในตอนนั้นเองฟางหยวนพบว่า ทางทิศตะวันออกของโรงงานดูเหมือนจะเป็นเขตชุมชน เพราะที่นี่มีบ้านคนอยู่มากมาย ก่อนหน้านี้โดนกำแพงบังไว้ ฟางหยวนเลยเห็นแค่บางส่วน แต่พอมาถึงหัวมุมโรงงานด้านตะวันออก ไม่มีอะไรบังแล้ว เขาเลยมองเห็นได้ชัดเจน
ด้านตะวันออกของโรงงานเป็นถนนเส้นหนึ่ง ความจริงคือถนนคอนกรีตแคบๆ แต่ในยุคสมัยนี้ การสร้างถนนคอนกรีตได้ถือว่าหรูหรามากแล้ว เดาว่าคงเป็นเพราะมีโรงงานนี้ตั้งอยู่นั่นแหละ เดินตามถนนไปทางทิศใต้ประมาณ 7-8 นาที ประตูใหญ่ของโรงงานก็ปรากฏแก่สายตาฟางหยวน
เหนือประตูใหญ่มีแถบผ้าสีแดงพาดอยู่ บนนั้นติดคำขวัญที่เป็นเอกลักษณ์ของยุคนี้ด้วยกระดาษสีเหลือง
ในขณะเดียวกัน ฟางหยวนก็ได้รู้ว่าที่นี่คือโรงงานอะไร... "โรงงานทอผ้าขนสัตว์ชิงเหอ" ใช่แล้ว! มันคือโรงงานชิงเหอนี่เอง!
ย่านชิงเหอนี้ฟางหยวนรู้จักดี ในโลกอนาคตที่นี่โด่งดังมาก เอาเป็นว่า... แม้ในอนาคตที่นี่จะอยู่ตั้งนอกวงแหวนรอบที่ 5 แต่ราคาบ้านกลับสูงยิ่งกว่าย่านวงแหวนรอบที่ 4 เสียอีก
ทว่าในยุคสมัยนี้ ที่นี่เป็นเพียง "คอมมูน" เท่านั้น... "คอมมูนชิงเหอ" จัดเป็นชานเมืองของชานเมืองขนานแท้
เมืองหลวงในตอนนี้มีประตูสี่ทิศ คือประตูเจี้ยนกั๋วทางทิศตะวันออก, ประตูหย่งติ้งทางทิศใต้, ประตูฟู่เฉิงทางทิศตะวันตก และประตูเต๋อเซิ่งทางทิศเหนือ ถ้าออกนอกประตูทั้งสี่นี้ไป ก็จะถือว่าเป็นเขตชานเมืองแล้ว และชิงเหอตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมืองหลวง ห่างจากประตูเต๋อเซิ่งประมาณ 12 กิโลเมตร ถ้าเป็นในอนาคต ขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าแค่แป๊บเดียวก็ถึง
แต่ในยุคที่แม้แต่จักรยานยังเป็นของหายาก ระยะทาง 12 กิโลเมตรถือว่าไกลมาก ถ้าเดินเท้า แม้จะเป็นผู้ใหญ่ก็ต้องใช้เวลากว่าสองชั่วโมง นี่คือกรณีที่ไม่หยุดพักเลยนะ ดังนั้นที่นี่ในตอนนี้จึงเป็นชานเมืองในชานเมืองจริงๆ พอรู้ว่าที่นี่คือที่ไหน ฟางหยวนก็เริ่มใจชื้นขึ้นมา
แม้ชิงเหอตอนนี้จะต่างจากในโลกอนาคตอย่างสิ้นเชิง แต่โครงร่างหลักๆ ยังพอมีอยู่ อย่างน้อยก็ไม่ทำให้เขารู้สึกแปลกที่จนเกินไป อย่าลืมนะว่าชาติก่อนฟางหยวนอยู่ในเมืองหลวงมาเป็นสิบปี แทบไม่มีที่ไหนในเมืองหลวงที่เขาไม่เคยไป โดยเฉพาะแถวชิงเหอ เพราะถ้าจะเดินทางออกจากตัวเมืองไปแหล่งท่องเที่ยวต่างๆ มักจะต้องผ่านทางนี้เสมอ
เช่น กำแพงเมืองจีนด่านปาต้าหลิ่ง, สุสานสิบสามกษัตริย์ราชวงศ์หมิง และที่เที่ยวอื่นๆ แค่มีด่านปาต้าหลิ่งที่เดียวก็เพียงพอแล้ว เพราะใครที่มาเที่ยวเมืองหลวง ที่แรกที่ต้องไปก็คือปาต้าหลิ่งนี่แหละ
คอมมูนชิงเหอในตอนนี้มีถนนสายหลักเพียงสายเดียว คือจากหน้าประตูทิศตะวันออกของโรงงานทอผ้าตรงยาวไปทางทิศตะวันออก ถนนสายนี้ต่อให้เป็นในโลกอนาคต ก็ยังเป็นถนนสายหลักของย่านชิงเหออยู่ดี
คนในคอมมูนเกือบทั้งหมดอาศัยอยู่สองข้างทางของถนนสายนี้ ถนนสายนี้ยาวมาก จากตะวันตกไปตะวันออกยาวเกือบสองกิโลเมตร
ในโลกอนาคตระยะทางแค่นี้อาจจะไม่เท่าไหร่ แต่ในยุคสมัยนี้ นี่คือถนนที่ยาวมากแล้ว
ความจริงที่ถนนยาวขนาดนี้ก็เป็นเพราะโรงงานทอผ้านี่แหละ ก่อนที่โรงงานจะย้ายมา ถนนเส้นนี้มีแค่ช่วงสั้นๆ ทางทิศตะวันออกเท่านั้น
เพื่อความสะดวกในการเดินรถของโรงงานทอผ้า จึงมีการสร้างถนนมาจนถึงหน้าประตูโรงงาน จากนั้นชาวบ้านแถวนี้ก็เลยพากันมาสร้างบ้านอยู่สองข้างทาง จนกลายเป็นถนนสายยาวอย่างที่เห็นในปัจจุบัน...
________________________________________
ตอนที่ 3 จบ