“หลบไป มีดไม่มีตา ฉันไม่รับประกันชีวิตนะ!”
หร่วนชีชีวิ่งพลางตะโกนไปด้วย หลายครั้งที่มีดฟันเกือบจะฟันโดนคนอยู่แล้ว แต่ความเร็วของเธอกลับไม่ได้ลดลงเลย แถมยังวิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิมเสียอีก
“ชีชี เธอเป็นอะไรไปเนี่ย? ตกใจแทบตายแล้ว!”
“โอ๊ย! เมื่อกี้เกือบฟันโดนฉันแล้ว!”
ชาวบ้านที่ยืนมุงดูความสนุกอยู่ตรงประตูต่างพากันด่าพึมพำแล้วแยกย้ายกันหนีเหมือนฝูงนกแตกกระเจิง แต่ก็ไม่ได้ไปไหนไกล เพราะหร่วนชีชีกำลังคลั่งขนาดนี้ พวกเขาจะยอมพลาดละครฉากใหญ่ที่น่าตื่นเต้นขนาดนี้ได้อย่างไร
หร่วนกุ้ยหมิงยังไม่ทันตั้งตัว ลมเย็นวูบหนึ่งก็พุ่งเฉียดใบหูของเขา เส้นผมแห้งเหลืองเส้นหนึ่งปลิวตกลงบนไหล่ของเขา จากนั้นคมมีดอันแหลมกริบก็พุ่งมาจ่ออยู่ตรงหน้าเขาพอดี
ห่างจากดวงตาของเขาเพียงหนึ่งเซนติเมตรเท่านั้น
ถ้าหร่วนชีชีมือสั่นอีกนิด ปลายมีดคงแทงเข้าไปแล้ว ลูกตาของเขาคงได้แตกกระจายแน่
“หร่วนชีชี เธอเป็นบ้าอะไรขึ้นมา? ฉันเป็นอาของเธอนะ!”
หร่วนกุ้ยหมิงทั้งคลานทั้งกลิ้งหนีไปข้างหน้าหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด หลังรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด เขาก็ด่ากราดด้วยความโมโห
หร่วนชีชีไม่พูดอะไร สีหน้าสงบนิ่งแต่แฝงความบ้าคลั่งเอาไว้เล็กน้อย เธอกำมีดฟันแน่นแล้วฟันใส่เขาอีกครั้ง คราวนี้เล็งไปที่ด้านล่างโดยตรง
“แม่แกบ้าไปแล้ว…”
ตอนแรกหร่วนกุ้ยหมิงยังคิดว่าหร่วนชีชีคงไม่กล้าฟันจริง แต่เขาเพิ่งลังเลไปแค่สามวินาที มีดก็ฟันลงมาที่จุดสำคัญของเขาเสียแล้ว หากมีดนี้ฟันลงมาจริงๆ เขาก็จะกลายเป็นขันทีหร่วนทันที
เขาตกใจจนใช้ทั้งมือทั้งเท้าหนีสุดชีวิต ส่วนหร่วนชีชีก็ไล่ตามอยู่ด้านหลัง ทั้งสองคนต่างก็วิ่งเร็วไม่น้อย กลายเป็นภาพคนหนึ่งวิ่งหนี อีกคนไล่ตาม หลายครั้งที่มีดแทบจะฟันถูกหร่วนกุ้ยหมิงอยู่แล้ว แต่ในช่วงเสี้ยววินาทีสำคัญ เขาก็อาศัยความพยายามของตัวเองหลบพ้นไปได้ทุกครั้ง
“แม่ฉันอยู่ใต้ดิน ถ้ามีความสามารถก็ลงไปด่าสิ แล้วดูว่าพ่อฉันจะไม่จัดการแกให้ตาย!”
หร่วนชีชีฟันต่ออีกหลายครั้ง ทุกครั้งล้วนส่งเสียงหวือหวารุนแรง น่าเสียดายที่ฟันไม่ถูกสักครั้ง แต่ถึงอย่างนั้นหร่วนกุ้ยหมิงก็ขวัญหนีดีฝ่อจนแทบวิญญาณหลุดออกจากร่าง ความเร็วของเขาจึงช้าลงเรื่อยๆ
“ฉันเป็นอาของแกนะ ไอ้หลานอกตัญญู!”
หร่วนกุ้ยหมิงสะดุดล้มอีกครั้ง และเมื่อเห็นว่าคราวนี้คงหลบไม่พ้น เขาก็ตกใจจนร้องโวยวายเสียงดัง พร้อมทั้งยกฐานะความเป็นผู้อาวุโสขึ้นมาอ้าง
“ตอนนี้รู้แล้วเหรอว่าฉันเป็นหลาน? พ่อฉันยังตายไม่ทันไร แกที่เป็นอาก็ยกพวกมาทำตัวเป็นโจรถึงบ้าน รังแกพวกเราพี่น้อง แถมยังคิดจะยึดบ้านของฉันอีก โจรภูเขาอู๋หลงยังไม่โหดเหี้ยมเท่าแกเลย แกมีตรงไหนที่เหมือนเป็นอาของฉันบ้าง?”
หร่วนชีชีหัวเราะเยาะออกมาหลายครั้ง แต่มีดในมือไม่ได้หยุดลง ยังคงฟันใส่ไอ้สารเลวแก่ๆ คนนี้ต่อไป
ในบรรดาคนที่เคยรังแกสามพี่น้องเจ้าของร่างในชาติก่อน คนที่ครอบครัวนี้ออกมาอาละวาดหนักที่สุดก็คือไอ้สารเลวแก่คนนี้ เธอรับปากเจ้าของร่างเอาไว้แล้วว่าจะล้างแค้นให้ ดังนั้นครอบครัวของหร่วนกุ้ยหมิงอย่าหวังว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข
การฟันไม่กี่ครั้งนี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น ของจริงยังอยู่ข้างหลัง!
“เคร้ง!”
มีดฟันลงบนก้อนหินจนเกิดประกายไฟกระเด็นออกมา และมันห่างจากตัวหร่วนกุ้ยหมิงเพียงหนึ่งเซนติเมตรเท่านั้น
ชาวบ้านที่ยืนมุงดูต่างสูดหายใจเข้าพร้อมกัน หร่วนชีชีบ้าไปแล้วจริงๆ เมื่อก่อนเธอเป็นคนขี้ขลาดมาก แม้แต่พูดก็ยังไม่กล้าพูดเสียงดัง สงสัยคงได้รับความกระทบกระเทือนจากการถูกเหอเจี้ยนจวินถอนหมั้นจนเสียสติไปแล้ว
“บ้านพวกแกไม่มีผู้ชายสักคน ลูกสาวที่แต่งออกไปก็เหมือนน้ำที่สาดออกจากบ้าน ล้วนเป็นคนของตระกูลอื่น ฉันเป็นผู้ชายของตระกูลหร่วน พ่อแกตายแล้ว ฉันในฐานะอาย่อมมีสิทธิ์เข้ามาจัดการเรื่องในบ้านแทนพวกแก จะไปพูดที่ไหนก็มีเหตุผลทั้งนั้น หร่วนชีชี รีบเก็บมีดเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันเป็นอาแล้วไม่ไว้หน้า!”
หร่วนกุ้ยหมิงทั้งโมโหทั้งหวาดกลัว แต่เขากลับไม่รู้สึกว่าตัวเองทำผิดแม้แต่น้อย
พี่ชายไม่มีลูกชาย มีแต่ลูกสาวสามคน ในชนบทก็ถือว่าเป็นบ้านที่ไม่มีผู้สืบสกุล เขาเป็นอาแท้ๆ จึงมีสิทธิ์เต็มที่ที่จะเป็นคนจัดการเรื่องต่างๆ แทนหลานสาวทั้งสาม จะปล่อยให้หลานสาวถือครองบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้แล้วแต่งออกไปอยู่ตระกูลอื่นได้อย่างไร?
นี่เป็นบ้านของตระกูลหร่วน หลานสาวจะแต่งออกไปก็ได้ แต่บ้านหลังนี้ต้องทิ้งไว้!
“ตอนนี้เป็นสังคมใหม่แล้ว ผู้หญิงกับผู้ชายเท่าเทียมกัน ประธานเหมาก็พูดไว้ว่า ผู้หญิงสามารถแบกฟ้าครึ่งหนึ่งได้ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งค่อยให้ผู้ชายอย่างพวกแกแบก บ้านก็เหมือนกัน ลูกชายมีส่วน ลูกสาวก็มีส่วน กฎหมายกำหนดเอาไว้แบบนี้ แกไม่ฟังคำพูดของประธานเหมา ไม่เคารพกฎหมาย หร่วนกุ้ยหมิง แกคิดจะก่อกบฏต่อฟ้าหรือไง?”
หร่วนชีชีหยิบวลีเด็ดสารพัดประโยชน์ขึ้นมาอ้างอีกครั้ง
แน่นอนว่าทุกคนมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที หลายคนกลัวว่าจะเดือดร้อนเพราะเรื่องนี้ จึงรีบหันหลังเดินหนีไปทันที
หร่วนกุ้ยหมิงเองก็ตกใจไม่น้อย เขาตะโกนอย่างปากแข็งว่า “อย่ามาใส่ร้ายฉันนะ ฉันเป็นอาของแก พ่อแกตายแล้ว พวกแกก็ต้องฟังฉัน กฎของหมู่บ้านก็เป็นแบบนี้!”
“หมู่บ้านใหญ่กว่าประเทศหรือไง? อย่างน้อยฉันก็ฟังคำพูดของประธานเหมา บ้านหลังนี้พ่อฉันสร้างขึ้นมาอิฐทีละก้อนกระเบื้องทีละแผ่น ไม่ได้ใช้เงินของตระกูลหร่วนแม้แต่แดงเดียว ก่อนพ่อฉันตาย เขายังสั่งเสียไว้ว่าให้ฉันแต่งผู้ชายเข้าบ้าน ให้มีผู้ชายเข้ามาช่วยค้ำบ้านและสืบสกุล ต่อไปลูกที่เกิดมาก็ต้องใช้แซ่หร่วน บ้านฉันมีคนเป็นเจ้าบ้านแล้ว ไม่ต้องให้หร่วนกุ้ยหมิงอย่างแกเอาก้นใหญ่ๆ มาหน้าด้านหน้าทนยุ่งเรื่องชาวบ้าน!”
ปากของหร่วนชีชีกำลังพูด มือของเธอก็ไม่ได้หยุด มีดในมือฟันลงข้างตัวหร่วนกุ้ยหมิงครั้งแล้วครั้งเล่า
ทุกครั้งล้วนแม่นยำ ห่างจากตัวเขาเพียงหนึ่งเซนติเมตร คมมีดเฉียดติดเนื้อ ฟันต่อเนื่องกันกว่าสิบครั้งจนใบหน้าของหร่วนกุ้ยหมิงซีดเหมือนดิน วิญญาณของเขาแทบจะลอยไปไกลถึงสิบแปดลี้แล้ว
“สวรรค์! หลานสาวจะฟันอาตัวเองให้ตายแล้ว ยังมีความยุติธรรมอยู่ไหม? มีใครมาจัดการยัยบ้านี่หน่อยได้ไหม? กุ้ยหมิงเอ๊ย ช่างตายอย่างน่าเวทนาเหลือเกิน…”
หยางฮุ่ยอิง ภรรยาของหร่วนกุ้ยหมิงอยากเข้ามาช่วยสามี แต่เธอกลัวมีด จึงทำได้เพียงยืนกระวนกระวายอยู่ด้านข้าง อีกทั้งเห็นหร่วนชีชีฟันมีดจนแสงคมมีดวูบวาบไปทั่ว มองอะไรแทบไม่เห็น ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนของสามี เธอจึงคิดว่าสามีถูกฟันตายแล้ว ทำให้เธอร้อนใจจนทุบ อก ทุบหัวร้องไห้โวยวาย
สองผู้เฒ่าตระกูลหร่วนที่หลบอยู่ในบ้านเพื่อรอฟังข่าว พอได้ยินเสียงร้องไห้ของลูกสะใภ้คนเล็กก็รีบร้อนวิ่งออกมา เมื่อเห็นลูกชายคนเล็กหมดสติอยู่บนพื้น ยายหร่วนก็กรีดร้องออกมา ก่อนจะสูดลมหายใจไม่ทันแล้วเป็นลมหมดสติไป
ตาหร่วนเดินหน้าตึงเข้ามา ตั้งใจจะตรวจดูว่าลูกชายคนเล็กตายจริงหรือไม่
“ถ้าเข้ามาอีกก้าวเดียว ฉันจะฟันมันให้ตาย!”
หร่วนชีชีถือมีดขวางไว้ตรงหน้า ไม่ยอมให้ตาเฒ่าตัวซวยคนนี้เข้ามาใกล้
คนที่เลวที่สุดในครอบครัวก็คือตาเฒ่าตัวซวยคนนี้ เขาลำเอียงเข้าข้างลูกชายคนเล็กอย่างชัดเจน และเย็นชากับพ่อของเจ้าของร่างอย่างหร่วนกุ้ยผิงอย่างมาก ตอนหร่วนกุ้ยผิงอายุเพียงสิบห้าปี เขาก็ถูกแยกบ้านออกมา ได้เพียงกระท่อมหญ้าพังๆ หนึ่งหลัง ข้าวครึ่งกระสอบ และที่ดินผืนเล็กๆ ที่มีดินไม่ค่อยดีหนึ่งแปลง
ตอนแยกบ้านเป็นช่วงฤดูหนาว ตาเฒ่าตัวซวยคนนี้ยังไม่ยอมให้ผ้าห่มสักผืน หากตอนนั้นหัวหน้าหมู่บ้านไม่ทนดูต่อไปไม่ไหว เขาคงไม่ได้ผ้าห่มสักผืนด้วยซ้ำ หัวหน้าหมู่บ้านจึงนำผ้าห่มจากบ้านตัวเองมาให้ หลังจากนั้นหร่วนกุ้ยผิงก็ต้องพึ่งพาตัวเองเอาชีวิตรอด และทุกปียังต้องส่งข้าวสารห้าร้อยจินกับเงินเลี้ยงดูอีกห้าร้อยหร่วนให้ตาเฒ่าคนนี้
โชคดีที่หร่วนกุ้ยผิงเป็นคนหัวไวและขยัน วันหนึ่งด้วยความบังเอิญ เขาช่วยนักพรตพเนจรคนหนึ่งไว้บนภูเขา นักพรตคนนี้มีวิชาการต่อสู้ติดตัว อีกทั้งยังรู้วิชาแพทย์ เขามาพักฟื้นอยู่ที่หร่วนเจียหวันเป็นเวลาหนึ่งปี และตลอดหนึ่งปีนั้นหร่วนกุ้ยผิงต้องตื่นแต่เช้ากลับดึกไปตัดฟืนแลกข้าวเพื่อเลี้ยงดูเขา
นักพรตไม่มีเงิน จึงสอนวิชาความรู้ให้หร่วนกุ้ยผิงเพื่อชดใช้ค่าอาหาร ส่วนจะเรียนรู้ได้มากน้อยแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของหร่วนกุ้ยผิงเอง
หลังจากเรียนอยู่หนึ่งปี หร่วนกุ้ยผิงก็เรียนรู้วิชาของนักพรตมาได้เจ็ดถึงแปดส่วน เมื่อร่างกายของนักพรตฟื้นตัวดีแล้ว เขาก็ออกเดินทางพเนจรไปทั่วอีกครั้ง ส่วนหร่วนกุ้ยผิงอาศัยวิชาแพทย์ที่เรียนมาออกตรวจรักษาผู้คน หลายปีผ่านไป เขาก็มีชื่อเสียงอยู่พอสมควรในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน และหาเงินมาได้ไม่น้อย
บ้านอิฐเขียวหลังคากระเบื้องสามห้องของครอบครัว ก็เป็นบ้านที่หร่วนกุ้ยผิงสร้างขึ้นก่อนเสียชีวิต บางทีเขาอาจต้องการสร้างชื่อให้ตัวเอง บ้านหลังนี้จึงสร้างออกมาอย่างโอ่อ่ามากที่สุด และกลายเป็นบ้านที่สง่างามที่สุดในหร่วนเจียหวัน
ถ้าหร่วนกุ้ยผิงยังมีชีวิตอยู่ สามพี่น้องเจ้าของร่างย่อมไม่มีใครกล้ารังแกแน่นอน
น่าเสียดายที่หร่วนกุ้ยผิงต้องใช้ชีวิตอย่างลำบากมากตั้งแต่วัยเด็ก ทำให้ร่างกายอ่อนแอ พอตอนหนุ่มยังไม่รู้สึกอะไร แต่หลังอายุสี่สิบก็เริ่มไม่ไหวแล้ว เมื่อฤดูใบไม้ผลิของปีก่อน เขาดื่มเหล้าจนเมาแล้วตกลงไปในบ่อน้ำ ทำให้เป็นหวัดจากลมหนาว หลังจากนั้นสุขภาพก็ทรุดลงอย่างรวดเร็ว และประคองชีวิตต่อไปได้เพียงหนึ่งปีก็เสียชีวิต
การแต่งงานกับเหอเจี้ยนจวินนั้น หร่วนกุ้ยผิงเป็นคนจัดการหมั้นหมายให้เจ้าของร่างตอนที่เขาป่วยหนัก อีกทั้งเอกสารฉบับนั้นก็เป็นสิ่งที่หร่วนกุ้ยผิงยืนกรานให้เซ็น เขาทำทุกอย่างเท่าที่กำลังของตัวเองจะทำได้ เพื่อจัดการทุกอย่างให้ลูกสาวเรียบร้อย แต่สุดท้ายก็ยังคำนวณไม่ถึงความชั่วร้ายในใจคน ชาติก่อนลูกสาวทั้งสามคนจึงถูกคนอื่นรังแกจนตายหมด
หร่วนชีชีมองตาเฒ่าหร่วนด้วยสายตาเย็นชา การตายของหร่วนกุ้ยผิง ตาเฒ่าตัวซวยคนนี้มีความรับผิดชอบอยู่มากกว่าครึ่ง
ตั้งแต่เด็กก็ไม่เคยให้กินให้อยู่ แถมยังลงไม้ลงมือดุด่าอยู่เป็นประจำ หร่วนกุ้ยผิงสามารถเติบโตมาจนมีชีวิตอยู่ได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว หลังจากเขาตาย ตาเฒ่าตัวซวยคนนี้ก็ร่วมมือกับลูกชายคนเล็กกลั่นแกล้งหลานสาว บีบให้พวกเธอตายไปทีละคน จากนั้นก็ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านหลังใหญ่หลังนี้อย่างหน้าชื่นตาบาน โดยไม่ต้องได้รับบทลงโทษใดๆ แม้แต่น้อย
ไม่แปลกเลยที่เจ้าของร่างจะเกลียดแค้นมากถึงขนาดนั้น ยอมเป็นผีอยู่ในปรโลกถึงห้าปี เพียงเพื่อแลกเปลี่ยนเงื่อนไขกับเธอให้ช่วยล้างแค้น
“วันนี้ฉันจะพูดให้ชัดตรงนี้เลย บ้านหลังนี้พ่อฉันสร้างขึ้นมาทีละก้อนอิฐทีละแผ่นกระเบื้อง ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกแกแม้แต่นิดเดียว ต่อไปถ้าพวกแกยังกล้ารังแกฉันกับเสี่ยวเสวี่ย อีก ก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!”
ทันทีที่หร่วนชีชีพูดจบ เธอก็เหวี่ยงมือฟันลงไปที่ต้นไม้ข้างตัว แสงเย็นวาบผ่าน ต้นไม้ที่มีลำต้นหนาเท่าปากชามถูกฟันขาดออกเป็นสองท่อน
หร่วนกุ้ยหมิงที่นอนอยู่บนพื้นตกใจจนตัวเย็นเฉียบ เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือคลำลำคอตัวเอง หากเมื่อครู่มีดนั้นฟันลงมาที่ตัวเขา…
เขาสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่ได้ กลืนน้ำลายลงคออย่างแรง หนังศีรษะชาวาบ และในใจก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมา
ถ้ารู้ว่าหร่วนชีชีจะบ้าขนาดนี้ เขาน่าจะเรียกลูกชายสองคนมาด้วย คนเยอะกำลังมาก ต่อให้หร่วนชีชีจะบ้าขนาดไหน ก็สู้ผู้ชายหลายคนไม่ได้หรอก