หัวหน้ากองที่ถูกคำว่า ‘ความลับระดับชาติ’ ทำเอาตกใจจนเหงื่อเย็นผุดเต็มหลัง พอได้ยินว่าแค่จะมาขอหนังสือรับรองการแต่งงาน ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที แถมยังถลึงตาใส่หร่วนชีชีแรงๆ ก่อนถือชามหมุนตัวจะเดินออกไป
ความลับระดับชาติบ้าบออะไรกัน แค่แต่งงานเอง จะเป็นความลับอะไรได้?
เดี๋ยวก่อน!
หัวหน้ากองเดินมาถึงหน้าห้องเก็บฟืนแล้วหยุดกึก ก่อนหันกลับมาถามว่า “เธอจะแต่งงาน? คู่ของเธอเป็นรองผู้บังคับกองร้อย?”
“หัวหน้ากองก็ยังไม่แก่ ความจำก็ไม่น่าจะแย่นะ ฉันเพิ่งพูดไปเมื่อกี้เอง”
หร่วนชีชีประชดกลับอย่างไม่เกรงใจ
ตอนที่พ่อของหร่วนชีชียังมีชีวิตอยู่ หัวหน้ากองยังพอเกรงใจอยู่บ้าง แต่หลังจากพ่อของเธอเสีย คนคนนี้ก็เอนเอียงไปทางหร่วนกุ้ยหมิง ทุกครั้งที่หร่วนกุ้ยหมิงรังแกพี่น้องเจ้าของร่างเดิม เขาก็จะเข้าข้างอีกฝ่าย แถมยังพูดว่าหร่วนกุ้ยหมิงเป็นผู้อาวุโส พวกเธอเป็นผู้น้อย ต้องเคารพผู้ใหญ่ ห้ามเสียมารยาท
พูดเสียฟังดูดีมีคุณธรรม ที่จริงก็แค่เห็นว่าพี่น้องเจ้าของร่างเดิมไม่มีพี่ชายหรือน้องชายผู้ชาย จึงกล้ารังแกพวกเธออย่างไม่เกรงกลัว
สีหน้าของหัวหน้ากองดูแย่ลง เด็กตายคนนี้หลังจากเข้าเมืองไปเที่ยวหนึ่งรอบ ความกล้าก็เพิ่มขึ้น ปากคอก็เก่งขึ้นด้วย ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงต้องสั่งสอนเธอสักสองสามคำแน่นอน แต่คราวนี้เขากลั้นเอาไว้
หร่วนชีชีบอกว่าเธอหาคู่ที่เป็นถึงรองผู้บังคับกองร้อยได้ โอ้โห รองผู้บังคับกองร้อยเชียวนะ ต้องเป็นนายทหารใหญ่แค่ไหนกัน เขาไม่กล้าไปหาเรื่องหรอก
ที่จริงหัวหน้ากองก็สงสัยอยู่เหมือนกัน รองผู้บังคับกองร้อยจะมาชอบสาวชาวบ้านอย่างหร่วนชีชีได้อย่างไร?
แถมยังช่วยหางานให้เด็กคนนี้อีก?
ในใจเขาอิจฉาจนแทบคลั่ง ทำไมเรื่องดีๆ ถึงได้ตกใส่หร่วนชีชีหมดเลย ถ้ารู้ว่าเข้าเมืองแล้วจะเจอเรื่องดีแบบนี้ ตอนนั้นเขาคงให้หลานสาวไปเป็นเพื่อนหร่วนชีชีเข้าเมืองแล้ว บางทีรองผู้บังคับกองร้อยคนนั้นอาจจะถูกใจหลานสาวของเขาก็ได้
“คู่ของเธออายุเท่าไหร่? เป็นถึงรองผู้บังคับกองร้อย อายุคงไม่น้อยแล้วใช่ไหม?”
น้ำเสียงของหัวหน้ากองแฝงเจตนาไม่ดี ลูกชายคนเล็กของเขามีหัวหน้าเป็นผู้บังคับหน่วยที่อายุสามสิบกว่าแล้ว รองผู้บังคับกองร้อยคนนี้ก็คงต้องอายุสี่สิบขึ้นไปแน่ๆ อายุพอจะเป็นพ่อของหร่วนชีชีได้เลย
“แก่กว่าฉันหกปี ปีนี้ยี่สิบห้า ตัวสูงใหญ่ บุคลิกเป็นชายชาตรีและสง่างาม ต่อให้เอาหนุ่มๆ ทั้งหมดในหมู่บ้านหร่วนเจียหวันมารวมกัน ก็ยังไม่มีใครหน้าตาดีเท่าคู่ของฉัน”
หร่วนชีชีฟังออกว่าหัวหน้ากองมีเจตนาไม่ดี จึงจงใจพูดแบบนี้ แต่สิ่งที่เธอพูดก็เป็นความจริงทั้งหมด ผู้ชายของเธอโดดเด่นขนาดนี้จริงๆ ไม่อย่างนั้นจะคู่ควรกับเธอได้อย่างไร?
หัวหน้ากองกัดฟัน ในใจเปรี้ยวยิ่งกว่าคว่ำไหส้มสายชูเสียอีก แต่เขายังคงสงสัยอยู่ดี ต้องเป็นหร่วนชีชีพูดโอ้อวดแน่นอน อายุยี่สิบห้าจะเป็นรองผู้บังคับกองร้อยได้อย่างไร? ต้องพูดเกินจริงแน่ๆ
“ตอนนี้คู่ของฉันกำลังปฏิบัติภารกิจลับ พอภารกิจเสร็จ เขาจะมาที่หมู่บ้านหร่วนเจียหวันเพื่อมาทำความรู้จักกับครอบครัวฉัน แล้วถือโอกาสจัดงานแต่งด้วย หัวหน้ากองรีบออกหนังสือรับรองให้ฉันด้วย อย่าทำให้เรื่องแต่งงานของฉันล่าช้า”
หร่วนชีชีพูดจริงบ้างเท็จบ้าง แล้วกำชับอีกว่า “เรื่องที่ฉันหาคู่ได้แล้ว คุณอย่าเพิ่งเอาไปพูดในหมู่บ้าน ถ้าตัวตนของคู่ฉันรั่วไหลจนกระทบต่อการปฏิบัติหน้าที่ของเขา คุณจะมีความผิดฐานทำลายความมั่นคงของชาติ ต้องถูกยิงเป้าเลยนะ”
“ปัง!”
หัวหน้ากองสะดุ้งจนตัวสั่น ตะเกียบหล่นลงพื้น มือที่ถือชามสั่นไม่หยุด
“แล้วเธอมาบอกฉันทำไม?”
หัวหน้ากองเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ เขาไม่อยากรู้เรื่องลับแบบนี้เลยแม้แต่น้อย
“ก็เพราะคุณเป็นหัวหน้ากองไง ฉันไม่มาขอหนังสือรับรองจากคุณ แล้วจะไปขอจากใคร?”
หร่วนชีชีสวนกลับ พร้อมกลอกตาใส่เขา
หัวหน้ากองถึงกับพูดไม่ออก ในใจอัดอั้นยิ่งกว่าไฟกองหนึ่งสุมอยู่ในอก
“เธอกับคู่ของเธอรู้จักกันได้ยังไง?”
หัวหน้ากองระงับความโมโหแล้วถามอย่างอดทน เขาอยากรู้เรื่องราวระหว่างทั้งสองคน จะได้เอาไปบอกหลานสาวให้ลองทำตาม บางทีอาจตกเบ็ดผู้บังคับกองร้อยตัวจริงกลับมาได้ก็ได้
หร่วนชีชีเหลือบมองเขา ก่อนพูดยิ้มๆ ว่า “เรื่องนี้ต้องขอบคุณเหอเจี้ยนจวิน ถ้าเขาไม่ถอนหมั้น ฉันก็คงไม่ไปโวยวายถึงเขตทหาร พอฉันไปโวยวายเข้า ก็พอดีทำให้คู่ของฉันเห็น เขาชื่นชมท่วงท่าที่สง่างามและกล้าหาญของฉันเป็นพิเศษ ชื่นชมว่าฉันฉลาดเป็นเลิศ มีทั้งความสามารถด้านบุ๋นและบู๊ หน้าตาก็ดี จิตใจก็ดี เขาตกหลุมรักฉันตั้งแต่แรกเห็น จึงเป็นฝ่ายเสนอขอให้เราสองคนเป็นคู่ชีวิตร่วมกัน ก้าวหน้าไปด้วยกัน และช่วยกันสร้างสังคมนิยม เพื่อจะได้มีความสุขไปตลอดชีวิต”
“รองผู้บังคับกองร้อยตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น? แล้วยังเป็นฝ่ายขอแต่งงานอีก?”
หัวหน้ากองมีสีหน้าพูดไม่ออก เขาฟังอย่างไรก็รู้สึกว่าหร่วนชีชีกำลังคุยโว
รองผู้บังคับกองร้อยผู้สง่างามขนาดนั้นย่อมต้องพบเจอผู้คนมามาก จะมาตามตื๊อสาวชาวบ้านอย่างหร่วนชีชีได้อย่างไร?
บางทีหร่วนชีชีอาจเป็นฝ่ายตามตื๊อรองผู้บังคับกองร้อยคนนั้น แถมยังใช้วิธีอะไรสักอย่าง อย่างเช่นแอบขึ้นเตียงตอนกลางคืน จนสามารถควบคุมรองผู้บังคับกองร้อยไว้ได้
ยิ่งคิดหัวหน้ากองก็ยิ่งรู้สึกว่าความจริงต้องเป็นแบบนี้แน่นอน ในใจก็สบายขึ้นมาก
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกว่าหร่วนชีชีมีความสามารถไม่น้อย ไม่ว่าวิธีการจะน่ารังเกียจแค่ไหน อย่างน้อยผลลัพธ์ก็สำเร็จแล้ว ความรู้สึกก็ต้องค่อยๆ สร้างกันไป หลังแต่งงานก็นอนเตียงเดียวกันทุกคืน สักสามห้าเดือนความสัมพันธ์ก็ลึกซึ้งขึ้นเอง จากนั้นมีลูกสักสามห้าคน ชีวิตแต่งงานก็ไม่มีทางพังได้แล้ว
เขาต้องกลับไปกำชับหลานสาวให้เรียนรู้กลยุทธ์ของหร่วนชีชี ต่อให้ตกเบ็ดรองผู้บังคับกองร้อยกลับมาไม่ได้ อย่างน้อยตกเบ็ดเจ้าหน้าที่ในเมืองกลับมาสักคนก็ดีเหมือนกัน
“หัวหน้ากองไม่เชื่อเหรอ? คิดว่าฉันเป็นเพียงสาวชาวบ้าน ไม่คู่ควรให้รองผู้บังคับกองร้อยตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น?”
หร่วนชีชีถามกลับด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
“ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นเสียหน่อย หนังสือรับรอง ฉันจะออกให้เธอทีหลัง”
หัวหน้ากองรีบปฏิเสธทันที ท่าทีเองก็สุภาพขึ้นไม่น้อย
ตอนนี้หร่วนชีชีเป็นคู่หมั้นของรองผู้บังคับกองร้อยแล้ว สถานะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เขาต้องประจบเธอไว้หน่อย ต่อไปเรื่องอนาคตของลูกชายคนเล็กยังต้องขอความช่วยเหลือจากหร่วนชีชีอีก!
“อย่าเอาเรื่องนี้ไปพูดมั่วข้างนอก ถ้าทำให้ภารกิจของผู้ชายของฉันเสียหาย คุณก็รอ...”
หร่วนชีชียกมือขึ้นปาดผ่านลำคอตัวเองอย่างเย็นเยียบ
หัวหน้ากองสะท้านไปทั้งตัว รีบรับปากทันที “ฉันเก็บความลับเก่งมาก รับรองว่าจะไม่พูดแม้แต่คำเดียว”
หร่วนชีชียิ้ม ก่อนถามเหมือนไม่ได้ตั้งใจว่า “เมื่อคืนลูกท้อบ้านแม่ม่ายหลิวอร่อยไหม? หวานฉ่ำเลยใช่ไหม?”
สีหน้าของหัวหน้ากองเปลี่ยนไปทันที เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก ร่างกายสั่นหนักยิ่งกว่าเดิม
นังเด็กตายคนนี้รู้ได้อย่างไรว่าเมื่อคืนเขาไปหาแม่ม่ายหลิว?
“ถ้าภรรยาของคุณรู้ว่าคุณชอบไปกินลูกท้อที่บ้านแม่ม่ายหลิวบ่อยๆ คุณคิดว่าเธอจะผัดหน่อไม้กับเนื้อให้คุณกินไหม?”
“ถ้าทางคอมมูนรู้เรื่องเข้า ตำแหน่งหัวหน้ากองของคุณจะยังรักษาไว้ได้ไหม? จะถูกส่งไปทำงานดัดแปลงนิสัยที่ฟาร์ม หรือให้ไปกวาดห้องน้ำดีล่ะ?”
หร่วนชีชียิ้มตาหยีมองหัวหน้ากองที่เหงื่อท่วมศีรษะ แต่คำพูดที่ออกมากลับเย็นเยียบ ทุกประโยคล้วนกุมจุดอ่อนของหัวหน้ากองเอาไว้แน่น
ตอนที่เธอมา เธอได้พูดคุยกับต้นท้อแก่ต้นหนึ่งริมสระน้ำอยู่พักหนึ่ง ต้นท้อเก่าแก่ที่มีอายุร้อยปีต้นนี้พบเห็นเรื่องราวมามากมาย แถมยังช่างเมาท์ยิ่งกว่าต้นแปะก๊วยแก่เสียอีก เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ในหมู่บ้านหร่วนเจียหวัน มันรู้หมด และยังสามารถเล่าออกมาได้อย่างละเอียด
ทั้งเวลา สถานที่ รายละเอียดการกระทำ กระทั่งบทสนทนาระหว่างช่วงเร่าร้อน ต้นท้อแก่ก็ยังเล่าได้ทั้งหมด
เพราะต้นท้อแก่ทุกปีจะออกผลเป็นจำนวนมาก บรรดานกและสัตว์เล็กๆ ในรัศมีสิบลี้ต่างเคารพมันเป็นอย่างมาก พวกมันจะนำเรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านมาบอกต้นท้อแก่ทุกเรื่อง ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่
เนื่องจากมีเวลาไม่มาก หร่วนชีชีจึงถามเพียงเรื่องข่าวฉาวด้านชู้สาวของหัวหน้ากองเท่านั้น เจ้าของร่างเดิมเคยพูดว่าหัวหน้ากองเป็นคนเจ้าชู้มาก คนแบบนี้ไม่มีทางซื่อสัตย์แน่นอน และก็เป็นอย่างที่คิด เขามีความสัมพันธ์ลับๆ กับแม่ม่ายสาวเจ้าเสน่ห์คนหนึ่งในหมู่บ้านจริงๆ แถมความสัมพันธ์ไม่เหมาะสมนี้ยังดำเนินมานานถึงห้าหกปีแล้ว
หัวหน้ากองเหงื่อเย็นไหลท่วม ใบหน้าซีดเผือด แม้เขาจะเป็นคนเจ้าชู้ แต่ความกล้ากลับไม่ได้มากนัก เขาไม่อยากเสียตำแหน่ง และยิ่งไม่อยากถูกส่งไปทำงานดัดแปลงที่ฟาร์ม
“ชีชี ฉันก็เป็นอารองของเธอนะ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เรื่องพวกนี้เธออย่าไปบอกภรรยาของอารองเลยนะ ต่อไปอารองจะถือว่าเธอเป็นหลานสาวแท้ๆ”
หัวหน้ากองเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว รีบหยิบเรื่องความเป็นญาติมาใช้ พร้อมรับประกันว่าต่อไปจะยืนอยู่ข้างเธอ และจะไม่ช่วยพูดเข้าข้างหร่วนกุ้ยหมิงอีกเด็ดขาด
“หวังว่าอารองจะรักษาคำพูดนะ ไม่อย่างนั้นก็อย่าหาว่าฉันไม่เห็นแก่ญาติ ถ้าฉันส่งอารองไปทำงานดัดแปลงที่ฟาร์ม แล้วไปแจ้งเรื่องที่เขตทหารเจียงเฉิงอีกทีว่า ลูกพี่ลูกน้องมีพ่อเป็นนักโทษคดีลามก แบบนั้นเขาคงอยู่ในกองทัพต่อไม่ได้แล้วล่ะมั้ง”
หร่วนชีชีไม่อ้อมค้อมแม้แต่น้อย ข่มขู่ตรงๆ
หัวหน้ากองเกลียดจนแทบกัดฟัน แต่ก็ยังต้องฝืนยิ้มพูดดีๆ พร้อมสาบานรับรองสารพัด หร่วนชีชีถึงได้ยอมรับปากว่าจะไม่เอาเรื่องนี้ไปพูด
“มีเรื่องอะไรพูดในบ้านไม่ได้หรือไง? ห้องเก็บฟืนมืดตึ๊ดตื๋อ แถมยังหนาวอีก จะไปอยู่ที่นั่นทำไม?”
เสียงภรรยาหัวหน้ากองดังมาจากนอกประตู
หร่วนชีชีหันไปมองหัวหน้ากองอย่างมีความหมาย ดวงตากลมโตของเธอเป็นประกายอยู่ในความมืด จ้องจนหัวหน้ากองรู้สึกหนาวไปถึงกระดูก เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก
ราวกับเขามองเห็นจุดจบอันน่าอนาถของครอบครัวหร่วนกุ้ยหมิงกับครอบครัวเหอเจี้ยนจวินอยู่ตรงหน้าแล้ว
การไปหาเรื่องหร่วนชีชีผู้หญิงตัวแสบคนนี้ สองครอบครัวนั้นไม่มีทางจบลงด้วยดีแน่นอน โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้ทำอะไรจนสุดโต่ง นับว่าโชคดีจริงๆ! โชคดีเหลือเกิน!