หลังจากคุยกับต้นการบูรแก่เสร็จ หร่วนชีชีก็เดินกลับหมู่บ้านหร่วนเจียหวัน ตอนนั้นดึกมากแล้ว ระหว่างทางเธอแวะคุยกับต้นท้อเก่าแก่ข้างสระน้ำอีกครึ่งชั่วโมง จนได้รู้ความลับมากมายของหมู่บ้านหร่วนเจียหวัน จากนั้นจึงกลับไปนอนอย่างพึงพอใจ
เธอนอนยาวจนฟ้าสว่าง แดดไม่ได้ส่องก้น เพราะวันนี้ฝนตกปรอยๆ
หร่วนชีชีขมวดคิ้วแน่น ถนนไปสหกรณ์ประชาคมล้วนเป็นถนนดิน พอฝนตกก็กลายเป็นโคลนเละไปหมด และเธอเกลียดการเดินบนถนนโคลนที่สุด
“พวกเราตัดขาดกันแล้ว อย่ามาตีสนิทอีก!”
เสียงเย็นชาของหร่วนเสี่ยวเสวี่ย ดังมาจากด้านนอก ตามมาด้วยเสียงแหบแห้งของชายชราหร่วน ตาแก่ตัวซวยนี่ถึงกับกล้ามาหาถึงบ้านเชียวหรือ
“ไสหัวไป ถ้าพวกเรายอมรับคุณ แล้วจะเอาหน้าไปพบพ่อได้ยังไง!”
หร่วนซวงเจียงมีสีหน้าเย็นเยียบ เปลี่ยนจากท่าทีอ่อนโยนในยามปกติไปอย่างสิ้นเชิง ในฐานะลูกสาวคนโต เธอสนิทสนมกับพ่อมาก และไม่มีวันให้อภัยตาแก่ที่เป็นต้นเหตุให้พ่อของเธอต้องตายเด็ดขาด
“ไปขอให้พ่อฉันให้อภัยที่ใต้ดินโน่น อย่ามาหาพวกเราอีก!” หร่วนเสี่ยวเสวี่ย เสริม ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง
ชายชราหร่วนดูราวกับมะเขือที่ถูกน้ำค้างแข็งจนเหี่ยวเฉา ทั่วทั้งร่างไร้เรี่ยวแรง แม้แต่คนก็แก่ลงไปอีกสิบกว่าปี เขาก้มหน้าคอตก หลังค่อม เดินจากไปอย่างคนแก่ชราเต็มที
แผ่นหลังของเขาดูน่าสงสารอยู่บ้าง แต่หร่วนซวงเจียงกับหร่วนเสี่ยวเสวี่ย กลับใจแข็งราวกับเหล็ก เพราะพ่อของพวกเธอในตอนนั้นน่าสงสารยิ่งกว่า ตาแก่ตัวซวยคนนี้ไม่คู่ควรกับความเห็นใจแม้แต่น้อย
หร่วนชีชีฟังอยู่ในบ้านพักหนึ่ง รู้สึกพอใจมาก
“ขนมชือปาเหลือไม่มากแล้ว เดี๋ยวฉันจะไปสหกรณ์ประชาคมเอาข้าวเหนียวมา เสี่ยวเสวี่ย เธอไปเรียกคนแข็งแรงมาสักสองสามคน ช่วยกันตำขนมชือปา”
หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ หร่วนชีชีก็ไปตักอาหารเช้ากิน พร้อมกำชับเรื่องตำขนมชือปาไปด้วย
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย ยิ้มรับอย่างเต็มใจ
อาหารเช้ายังคงเป็นเต้าหู้ข้าว เมื่อวานทำไว้ยังเหลืออยู่ หร่วนชีชีกินไปอีกสามชาม ก่อนสะพายตะกร้าหลังออกจากบ้าน
วันนี้โชคของเธอดีไม่น้อย เพราะระหว่างทางเธอได้พบซ่งหงหลี่อีกครั้ง เขาขับรถมาเสียงเครื่องยนต์ดังตึ้กๆ
“น้องชีชี ขึ้นรถ!”
ซ่งหงหลี่ตะโกนเรียกอย่างกระตือรือร้นตั้งแต่ยังอยู่ไกล
“มาแล้ว!”
หร่วนชีชีกระโดดขึ้นรถอย่างคล่องแคล่ว ก่อนหยิบขนมถังโหยวปาที่ห่อด้วยใบต้นถงออกมาสองชิ้นจากตะกร้าหลัง แล้วยื่นให้เขา หร่วนซวงเจียงนึ่งให้ร้อนแล้ว ฝากเธอเอาไว้กินระหว่างทาง
ซ่งหงหลี่ไม่ได้เกรงใจ รับไปแล้วกินคำใหญ่ทันที เขามาที่สหกรณ์ประชาคมเพื่อขนกากสุรา ปกติจะมาขนทีหนึ่งทุกๆ สองสามวัน
ทั้งสองพูดคุยกันอย่างสนิทสนมมาตลอดทาง เมื่อรู้ว่าหร่วนชีชีจะตำขนมชือปา ซ่งหงหลี่ก็เสนอตัวช่วยทันที บอกว่าจะพาซ่งจวิ้นเจี๋ย ลูกพี่ลูกน้องของเขามาช่วยด้วยกัน
หลังมาถึงสหกรณ์ประชาคม ทั้งสองก็แยกย้ายกันไปทำธุระ หร่วนชีชีไปโทรศัพท์ คราวนี้เธอรออยู่กว่าสิบกว่านาที
“ชีชี เมื่อไหร่ฉันจะไปบ้านเธอเพื่อทำความรู้จักครอบครัวได้? ฉันคิดถึงเธอจะแย่อยู่แล้ว!”
เสียงของลู่เหยาในโทรศัพท์ฟังดูน้อยใจอย่างมาก ก่อนหน้านี้ตอนที่ยังไม่รู้จักหร่วนชีชี เขาอยู่คนเดียวก็ใช้ชีวิตแบบนั้นมาได้ แต่ตั้งแต่รู้จักชีชี เขากลับไม่คุ้นเคยกับการอยู่คนเดียวอีกแล้ว ทุกคืนในความฝันก็มีแต่เธอ
หลังจากเหล่าทหารผ่านศึกช่วยกันวินิจฉัย เขาก็ป่วยเป็นโรคคิดถึงคนรัก และยังเป็นอาการหนักมากเสียด้วย
“วันนี้คุณมาก็ได้ ฉันค้นพบสายลับคนหนึ่ง แล้วยังมีพรรคพวกของเขาด้วย คุณมาจับพวกเขาสิ อย่าปล่อยให้ความดีความชอบตกไปเป็นของคนอื่นนะ!”
หร่วนชีชีใช้มือปิดปากโทรศัพท์แล้วลดเสียงลง
“ฉันจะไปเดี๋ยวนี้ รอฉันนะ!”
ลู่เหยาดีใจมาก ก่อนถามอีกว่า “ชีชีอยากกินอะไร ฉันจะเอาไปให้!”
“พ่อคุณเบิกเงินให้หรือเปล่า?”
“เบิก!”
“งั้นเอาข้าวใบบัว ไก่มัด แล้วก็ขนมถังโหยวปามาด้วย”
หร่วนชีชีสั่งอาหารอย่างไม่เกรงใจ เพราะของในมิติของเธอกำลังจะกินหมดแล้ว
“ได้ รอฉันนะ!”
หลังจากลู่เหยาวางสาย เขาก็โทรหาผู้บังคับบัญชาโดยตรงของตัวเองอีกสายหนึ่ง “หัวหน้าหมู่ ผมได้รับข้อมูลที่น่าเชื่อถือว่ามีสายลับ ผมกำลังจะไปจับครับ”
เดิมทีเขาตั้งใจจะลาพัก แต่ในเมื่อมีสายลับโผล่มา เขาก็ไม่อยากเสียวันลาไปเปล่าๆ เก็บวันลาไว้ใช้เล่นกับชีชีดีกว่า ส่วนครั้งนี้เขาจะออกไปปฏิบัติภารกิจแทน
ไม่นาน ลู่เต๋อเซิ่งก็ได้รับโทรศัพท์ให้ส่งลู่เหยาไปปฏิบัติภารกิจ
“ได้ครับ ผมจะจัดการทันที!”
ลู่เต๋อเซิ่งวางสาย แล้วให้ทหารรับใช้ไปแจ้งคำสั่งภารกิจแก่ลู่เหยา
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ลู่เหยาขับรถออกจากเขตทหาร เข้าไปซื้อข้าวของในเมืองครั้งใหญ่ จากนั้นจึงขับรถมุ่งหน้าไปยังบ้านเกิดของหร่วนชีชี
หลังจากโทรศัพท์เสร็จ หร่วนชีชีก็หามุมเงียบๆ แห่งหนึ่ง แล้วนำเสบียงกองพะเนินราวกับภูเขาออกมา มีทั้งข้าวเหนียว ข้าวสาร แป้ง เนื้อ น้ำมัน และของอื่นๆ ในตลาดมืดเล็กๆ ของเมือง ขอเพียงมีเงินก็สามารถซื้ออะไรก็ได้
เธอไม่ได้กังวลว่าจะมีใครสงสัย เพราะเหอเจี้ยนจวินชดใช้เงินให้เธอถึงเก้าร้อยหยวน เธอเพียงบอกว่าเอาเงินไปซื้อของจากตลาดมืดก็พอ
ของมีมากเกินไป หร่วนชีชีขนคนเดียวไม่ไหว เธอจึงไปเรียกคนที่รับจ้างเข็นรถลากมาให้ช่วย แล้วจ่ายเงินให้เขาสองเจี่ยว ชายคนนั้นก็ขยันขันแข็งเป็นพิเศษ รีบเข็นของไปส่งถึงปากทางให้เธอ
ซ่งหงหลี่ขนกากสุรามาถึงพอดี เมื่อเห็นของมากมายขนาดนี้ สีหน้าของเขาก็แปลกใจอยู่บ้าง แต่ไม่ได้ถามอะไรสักคำ แถมยังช่วยขนของขึ้นรถให้อีกด้วย
เมื่อมาถึงหมู่บ้านหร่วนเจียหวัน ซ่งหงหลี่ก็ยังอุตส่าห์มาส่งถึงทางเข้าหมู่บ้าน และช่วยยกของไปถึงหน้าบ้านเธอ
“พี่ซ่ง ขอบคุณมากนะ!”
หร่วนชีชีหั่นเนื้อหนึ่งชั่งแล้วยื่นให้เขา
ซ่งหงหลี่ชั่งน้ำหนักเนื้อในมือเล่นๆ ก่อนจะยิ้มออกมา น้องสาวตระกูลหร่วนคนนี้ช่างดีจริงๆ
“พี่ใหญ่ แฟนของฉันวันนี้จะมา เขาชอบกินน้ำแกงไก่!”
หร่วนชีชีหยิบไก่ที่ชำแหละเรียบร้อยแล้วตัวหนึ่งออกมาจากตะกร้าหลัง เป็นไก่ที่เอาออกมาจากมิติ
“ไก่ที่เธอซื้อมา ทำไมถึงชำแหละเรียบร้อยแล้วล่ะ?” หร่วนซวงเจียงมองด้วยความประหลาดใจ ไก่ถูกชำแหละจนสะอาดเอี่ยม ขนก็ถอนออกหมดแล้ว
“ฉันจ่ายเงินเพิ่มน่ะสิ”
หร่วนชีชีตอบเลี่ยงๆ หร่วนซวงเจียงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก รับไก่ไปแล้วนำไปตุ๋นน้ำแกงทันที
“พี่ใหญ่ ฉันเก็บหูตี้ไช่มาเยอะมากเลย กินได้ตั้งสองมื้อ!”
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย ตะโกนบอกอยู่ในลานบ้าน หลังจากฝนหยุดในช่วงเช้า เธอกับเพื่อนๆ ขึ้นเขาไปหาเห็ด แม้จะหาเห็ดได้ไม่กี่ดอก แต่กลับเก็บหูตี้ไช่มาได้ไม่น้อย เธอเก็บมาเต็มตะกร้าหลังเกือบครึ่งใบ
ดวงตาของหร่วนชีชีเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอไม่ได้กินหูตี้ไช่มานานแล้ว ของชนิดนี้ต้องการสภาพแวดล้อมในการเติบโตที่สูงมาก เมื่อถึงยุคหลัง สภาพแวดล้อมถูกมลพิษอย่างหนัก หูตี้ไช่จึงมีจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ และกลายเป็นของหายาก
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย เปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกชื้นแล้วไปล้างหูตี้ไช่ที่แม่น้ำ ของชนิดนี้ถึงจะอร่อย แต่ขั้นตอนการล้างยุ่งยากมาก ต้องล้างหลายสิบรอบเลยทีเดียว
หลังจากกินอาหารกลางวัน หร่วนชีชีก็นอนกลางวัน ตื่นขึ้นมาก็เป็นเวลาบ่ายสองโมงแล้ว กลิ่นน้ำแกงไก่หอมเข้มข้นลอยออกมาจากห้องครัว หร่วนซวงเจียงกับหร่วนเสี่ยวเสวี่ย ไม่อยู่บ้าน ทั้งสองออกไปทำงานในไร่
ส่วนหร่วนเนี่ยนกับหร่วนพ่านสองพี่น้องออกไปเล่นกับเพื่อนๆ ข้างนอก ที่บ้านจึงเหลือเธอเพียงคนเดียว
หร่วนชีชียืดเส้นยืดสาย ลุกจากเตียงมัดผมให้เรียบร้อย ล้างหน้าด้วยน้ำเย็น แล้วออกไปรอรับสามีของเธอ
คำนวณเวลาดูแล้ว ลู่เหยาน่าจะมาถึงแล้ว
ลู่เหยายังอยู่ห่างจากหมู่บ้านหร่วนเจียหวันประมาณสิบลี้ ก่อนหน้านี้เขาเคยมาปฏิบัติภารกิจแถวนี้ และเขายังมีความสามารถพิเศษบางอย่าง ดังนั้นจึงไม่มีสถานที่ไหนที่เขาหาไม่เจอ
รถขับเข้ามาในหมู่บ้านหร่วนเจียหวัน คนที่กำลังทำงานอยู่ในไร่นาต่างพากันยืดตัวตรง หันมองรถจี๊ปด้วยดวงตาเบิกกว้าง
โธ่เอ๊ย เป็นรถของกองทัพนี่นา!
ลู่เหยาขับผ่านไร่นาไปแล้ว แต่เขากลับขับย้อนกลับมาอีกครั้ง เมื่อจอดรถแล้วก็กระโดดลงจากรถ รูปร่างสูงสง่าหล่อเหลาและองอาจ ประกอบกับเครื่องแบบทหารบนร่าง ทำเอาชาวบ้านแทบตาพร่า สายตาที่มองเขาเปลี่ยนเป็นเต็มไปด้วยความเคารพทันที
ต้องเป็นเจ้าหน้าที่ใหญ่ขนาดไหน ถึงจะมีรถยนต์ส่วนตัวขับได้กัน!
“ขอถามหน่อยครับ บ้านของหร่วนชีชีอยู่ที่นี่ใช่ไหม?”
ลู่เหยาหยิบซองบุหรี่เสี่ยวเหมยออกจากกระเป๋า แล้วดึงบุหรี่ออกมาหนึ่งมวนยื่นให้ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ที่สุด
เขาโชคดีไม่น้อย เพราะคนที่อยู่ตรงหน้าก็คือหัวหน้ากองผลิตพอดี
หัวหน้ากองผลิตรีบยื่นมือทั้งสองข้างไปรับอย่างนอบน้อม ไม่กล้าสูบ เก็บบุหรี่ไว้เหน็บอยู่ข้างหูแทน
“ผู้นำครับ หร่วนชีชีเป็นหลานสาวของผม ไม่ทราบว่าคุณมาหาเธอด้วยเรื่องอะไรหรือครับ?”
หัวหน้ากองผลิตถามอย่างเคารพ แต่เขายังไม่ทันนึกออกว่าลู่เหยาก็คือคู่ของหร่วนชีชี
“หร่วนชีชีเป็นคู่หมั้นของผม ผมมาหาเธอเพื่อแต่งงาน คุณเป็นลุงของเธอจริงๆ หรือ?”
สายตาของลู่เหยากลายเป็นคมกริบ กวาดมองหัวหน้ากองผลิตตั้งแต่หัวจรดเท้า จนขาของเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้
“จะ...จริงครับ”
แม้แต่น้ำเสียงของหัวหน้ากองผลิตก็สั่นตามไปด้วย โธ่เอ๊ย ไม่เสียแรงที่เป็นถึงรองผู้บังคับกองพัน อำนาจของตำแหน่งช่างน่ากลัวจริงๆ แค่มองมาแวบเดียวก็ทำให้คนหวาดผวาได้แล้ว!
สีหน้าของลู่เหยาเย็นลง เขาคว้าบุหรี่จากข้างหูของหัวหน้ากองผลิตกลับมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “คุณก็คือลุงที่รังแกชีชี แถมยังคิดจะยึดบ้านของเธอใช่ไหม? ผมขอเตือนไว้ก่อน ชีชีเป็นผู้หญิงของผม ต่อไปถ้าใครกล้ารังแกเธออีก ก็อย่าหาว่าผมไม่เกรงใจ!”
พูดจบ เขาก็แสร้งทำเป็นไม่ตั้งใจเผยซองปืนที่เอวออกมา แววตายิ่งเย็นชาและเคร่งขรึมกว่าเดิม
ทุกคนต่างสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ ไม่ธรรมดาแล้ว แฟนของหร่วนชีชีดุจริงๆ คนแบบนี้พวกเขาไปหาเรื่องไม่ได้เด็ดขาด!