“ลุงโหลว คุณป้ากวน หม่านไจ๋เป็นอะไรไป?”
ลู่เหยา เดินเข้าไปหาและถามด้วยความเป็นห่วง
หร่วนชีชีเหลือบมองเขา หญิงชราคนนี้จะต้องเป็นคนที่ไม่ธรรมดาสำหรับผู้ชายของเธอแน่นอน
“หม่านไจ๋ยืนแบบนี้มาเป็นชั่วโมงแล้ว ไม่พูด ไม่ขยับ พอดึงเขาก็โมโห” กวนจือฮวาพูดอย่างจนปัญญา
สำหรับลูกชายคนเล็ก เธอรู้สึกผิดและโทษตัวเองเป็นอย่างมาก
ตอนนั้นหากเธอระมัดระวังมากกว่านี้ เธอก็คงไม่ถูกศัตรูจับตัวไป และลูกชายคนเล็กก็คงไม่ต้องถูกขังและลำบากไปพร้อมกับเธอ ก่อนที่จะป่วย หม่านไจ๋เป็นเด็กที่ฉลาดและน่ารักมาก แต่เป็นเธอเองที่ทำให้หม่านไจ๋ต้องเป็นแบบนี้
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังรู้สึกโชคดีที่อย่างน้อยหม่านไจ๋ยังมีชีวิตอยู่ และในโลกของเขาเอง หม่านไจ๋ก็มีความสุข เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว
“เสี่ยวเหยา เธอคงเป็นสาวชีชี คนรักของเธอสินะ?” คุณปู่โหลวถามอย่างอ่อนโยน
“ใช่ครับ ตอนนี้เป็นภรรยาของผมแล้ว”
ใบหน้าของลู่เหยา เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและดีใจจนปิดไม่มิด
“เป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ เสี่ยวเหยา ในที่สุดเธอก็มีครอบครัวเป็นของตัวเองแล้ว” กวนจือฮวาพูดด้วยความปลาบปลื้มใจ
ลู่เหยา หัวเราะแหะๆ แล้วยกมือเกาหลังศีรษะ ดูท่าทางซื่อๆ อยู่บ้าง
ต่อหน้ากวนจือฮวา เขาถอดหนามแหลมคมทั้งหมดออกจนหมด กลายเป็นเด็กหนุ่มที่เรียบง่ายและซื่อบื้อคนหนึ่ง
หร่วนชีชีก็ทักทายคนชราทั้งสองเช่นกัน เธอเคยได้ยินเจ้าของร่างเดิมพูดถึงกวนจือฮวา ว่าเป็นคนในค่ายทหารที่ดีกับลู่เหยา มากที่สุด
ตอนเด็กๆ ลู่เหยา เคยถูกหลินม่านอวิ๋นลงโทษให้ยืนอยู่นอกบ้าน เขาหิวจนต้องเด็ดหญ้าจากแปลงดอกไม้มากิน กวนจือฮวาเห็นเข้า จึงเรียกเขาไปกินข้าวที่บ้าน นับแต่นั้นมา ทุกๆ สามวันห้าวัน กวนจือฮวาก็มักจะเรียกลู่เหยา มากินข้าวที่บ้าน และยังช่วยจัดหาเสื้อผ้า รองเท้าและถุงเท้าให้เขาอีกด้วย
เพราะอย่างนี้ ลู่เหยา จึงเรียกเธอว่าแม่กวน
ในชีวิตของลู่เหยา ที่ผ่านมา กวนจือฮวา คือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวของเขา
แต่เพราะกวนจือฮวา ต้องทนทุกข์ทรมานในเรือนจำมากเกินไป สุขภาพของเธอจึงทรุดโทรมลงอย่างหนัก ร่างกายไม่แข็งแรงมาโดยตลอด และอีกหนึ่งปีต่อมา หญิงชราผู้น่าเคารพคนนี้ก็เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็ง
กวนจือฮวา เป็นมะเร็งปอด เธอผ่านการผ่าตัดและเคมีบำบัดมาแล้ว แต่ผลการรักษาไม่ค่อยดีนัก ในช่วงทศวรรษ 1970 การรักษาโรคมะเร็งของจีนยังล้าหลังกว่าระดับนานาชาติอยู่มาก
การเสียชีวิตของกวนจือฮวา ส่งผลกระทบต่อลู่เหยา ในชาติก่อนอย่างมาก
“แค่กๆ ...”
กวนจือฮวาไอเบาๆ อยู่หลายครั้ง เธอผอมมาก สีหน้าก็ซีดเซียว แต่ดวงตายังคงสดใส และบุคลิกก็ยังสง่างาม
ลู่เหยา มองเธอด้วยความเป็นห่วง ก่อนหน้านี้เขายังไม่ทันสังเกต แต่ตอนนี้เพิ่งเห็นว่าคุณแม่กวนผอมลงไปมาก ผมก็ขาวโพลนหมดแล้ว หัวใจของเขารู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก และยิ่งกลัวว่ากวนจือฮวาจะเกิดเรื่องขึ้น
“หม่านไจ๋ กลับบ้านไปนอนกับพ่อกับแม่กันดีไหม?”
น้ำเสียงของกวนจือฮวาอ่อนโยนยิ่งขึ้น แต่หม่านไจ๋ก็ยังยืนนิ่งไม่ขยับ ดวงตากลับ กลอกไปมาไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าเขาอยากพูดมาก แต่ไม่ยอมเปิดปาก
“เด็กคนนี้เป็นอะไรไปกันแน่ ต้องพาไปโรงพยาบาลตรวจไหม?” กวนจือฮวา ถามสามีด้วยความเป็นห่วง
คุณปู่โหลวก็คิดแบบเดียวกัน เขาเตรียมจะกลับไปเรียกทหารรับใช้ให้ขับรถพาลูกชายคนเล็กไปโรงพยาบาล
หร่วนชีชีเพียงสังเกตอยู่ครู่หนึ่งก็พอจะเข้าใจสถานการณ์แล้ว เธอจึงดึงลู่เหยา เดินเข้าไปหา
กวนจือฮวาดึงสามีเอาไว้ แล้วพูดเสียงเบาว่า “รอดูอีกหน่อย”
สัญชาตญาณของเธอบอกว่า หร่วนชีชีน่าจะสามารถทำให้ลูกชายขยับได้
“หนึ่ง สอง สาม พวกเราทุกคนเป็นตุ๊กตาไม้...”
จู่ๆ หร่วนชีชีก็พูดขึ้น จากนั้นจึงเดินไปข้างหน้า ลู่เหยา เดินตามเธอไปและยังเอื้อมมือไปดึงหม่านไจ๋ด้วย
หม่านไจ๋ขยับจริงๆ และเดินตามไปอย่างว่าง่าย
หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว หร่วนชีชีก็ตะโกนเสียงดังว่า “ห้ามพูด ห้ามขยับ!”
ทันทีที่เสียงของเธอจบลง เธอก็ยืนนิ่งไม่ขยับ
ลู่เหยา กำลังยกเท้าพอดี เขาจึงยืนอยู่ในท่ากระเรียนยืนขาเดียว
ส่วนหม่านไจ๋อยู่ในท่ากำลังก้าวเดิน มือซ้ายอยู่ด้านหน้า มือขวาอยู่ด้านหลัง ศีรษะยังเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย
ทั้งสามคนยืนอยู่ในท่าที่ดูประหลาดอย่างมาก ไม่มีใครขยับแม้แต่นิดเดียว บรรยากาศดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง
กวนจือฮวากับคุณปู่โหลวต่างกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่ ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้เอง หร่วนชีชีคนนี้ฉลาดจริงๆ
“ฮัดชิ้ว...”
ลู่เหยา จามเสียงดังสนั่นครั้งหนึ่ง จากนั้นเท้าของเขาก็แตะพื้น
“เย่เย่ขยับแล้ว พี่เหยา แพ้แล้ว!”
หม่านไจ๋ดีใจสุดๆ ในที่สุดเขาก็ปลดล็อกได้แล้ว
เขาสะบัดมือแรงๆ อยู่หลายครั้ง แล้วยังเตะขาอีกหลายทีเพื่อคลายความเมื่อยล้าและความตึงชา ก่อนหน้านี้เขารอเสี่ยวเหมาและเสี่ยวหมิงมาปลดล็อกให้ตั้งนาน แต่ก็ไม่เห็นพวกเขามาเสียที เขาเองก็ไม่สามารถปลดล็อกด้วยตัวเองได้ เพราะนั่นจะเป็นการทำผิดกฎของเกม
“ใช่ ฉันแพ้แล้ว ต้องลงโทษยังไง?”
ลู่เหยา ยอมแพ้อย่างง่ายดาย แถมยังช่วยนวดแขนให้หม่านไจ๋อีกด้วย
“คนแพ้ต้องเรียกพ่อสามครั้ง”
หม่านไจ๋พูดด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“พ่อ พ่อ พ่อ!”
ลู่เหยา ไม่แม้แต่จะหยุดชะงัก เรียกออกมาอย่างเด็ดขาด หม่านไจ๋ดีใจจนแทบกระโดด และยังรับคำอย่างให้ความร่วมมือเป็นพิเศษว่า “ครับ ครับ ครับ!”
กวนจือฮวา กับคุณปู่โหลวรู้สึกว่าเรื่องนี้ดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก หากลู่เต๋อเซิ่งรู้เข้า ด้วยนิสัยที่คิดเล็กคิดน้อยของเขา เขาจะต้องโมโหแน่ๆ
แต่หม่านไจ๋ไม่ค่อยได้มีความสุขแบบนี้สักเท่าไร พวกเขาจึงไม่อยากทำลายบรรยากาศ และในคืนดึกแบบนี้ ลู่เต๋อเซิ่งก็น่าจะไม่ได้ยินหรอกมั้ง?
“แกเรียกใครว่าพ่อ? ฉันต่างหากที่เป็นพ่อแก!”
เสียงของลู่เต๋อเซิ่งที่เต็มไปด้วยความโกรธดังขึ้นมาจากที่ไหนสักแห่งอย่างกะทันหัน เขารู้สึกหงุดหงิดจนไม่อยากกลับบ้าน จึงเดินวนเวียนอยู่แถวนี้ และบังเอิญได้ยินลูกชายตัวดีของตัวเองเรียกคนอื่นว่าพ่อ แถมยังเรียกอย่างกระตือรือร้นขนาดนั้น ความโกรธก็พุ่งขึ้นมาทันที
ลูกชายตัวดีไม่เคยเรียกเขาอย่างสนิทสนมขนาดนี้มาก่อนเลย ทำเอาเขาโมโหแทบตาย!
กวนจือฮวา กับคุณปู่โหลวถึงกับรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างหาได้ยาก พวกเขารีบหลบไปอยู่ด้านหลังต้นการบูร ก่อนที่ลู่เต๋อเซิ่งจะเดินเข้ามา จะได้ไม่ต้องเผชิญหน้ากันอย่างกระอักกระอ่วน
“พี่เหยาแพ้ ก็ต้องเรียกพ่อ!”
หม่านไจ๋อธิบายอย่างเอาใจใส่
เมื่อเห็นว่าเป็นหม่านไจ๋ ความโกรธของลู่เต๋อเซิ่งก็ลดลง เขายังฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย ก่อนจะอธิบายแก้ไขว่า “เขาต้องเรียกว่าพี่ชาย เรียกพ่อไม่ได้ เข้าใจไหม?”
“เรียกพ่อ”
“เรียกพี่ชาย”
“จะเรียกพ่อ!”
“เรียกพี่ชาย”
“พ่อ”
“เอาล่ะ พ่อก็พ่อ ตามใจนาย พ่อ!”
ลู่เต๋อเซิ่งยอมแพ้อย่างจนใจ เขาจะไปเถียงอะไรกับเด็กกัน เรียกก็เรียกไปเถอะ ยังไงก็ไม่มีคนนอกได้ยินอยู่แล้ว
“ครับ!”
หม่านไจ๋ขานรับเสียงดัง แล้วเอื้อมมือออกไปลูบศีรษะของลู่เต๋อเซิ่งอย่างเอ็นดูอยู่หลายครั้ง ราวกับกำลังลูบหัวสุนัขใหญ่สีเหลืองที่บ้าน
สีหน้าของลู่เต๋อเซิ่งแข็งค้างไปทันที เขาอยากจะต่อยเด็กเวรคนนี้จริงๆ กล้าถือโอกาสเอาเปรียบเขาเสียได้!
แต่เขาก็ลงมือไม่ลง เพราะหม่านไจ๋เป็นเด็กที่น่าสงสาร
“ฉันไม่ถือสาเด็กอย่างนายหรอก!”
ลู่เต๋อเซิ่งกัดฟันพูดอย่างหงุดหงิด แล้วเดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะหันกลับมาถลึงตาใส่ลู่เหยา อย่างแรง ตอนนี้เขาสงสัยเป็นอย่างมากว่าไอ้ลูกชายตัวดีนี่คงเป็นคนสอนหม่านไจ๋แน่ๆ จงใจหาเรื่องเอาเปรียบเขาโดยเฉพาะ
เขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างไม่เกรงใจของลู่เหยา รวมถึงเสียงหัวเราะของหร่วนชีชีด้วย เจ้าสองคนนี้ช่างเป็นพวกไม่รู้จักเคารพผู้ใหญ่จริงๆ !
ใบหน้าของลู่เต๋อเซิ่งยิ่งดำคล้ำ เขากัดฟันกรอดแล้วกลับบ้านไป
กวนจือฮวา กับคุณปู่โหลวเดินออกมาจากด้านหลังต้นไม้ ทั้งสองถอนหายใจยาวด้วยความโล่ง อก สำหรับเหตุการณ์ที่ลู่เต๋อเซิ่งเพิ่งประสบ พวกเขาทั้งเห็นใจทั้งอดขำไม่ได้
“หม่านไจ๋ กลับบ้านกัน!”
คนชราทั้งสองเรียกลูกชาย
“ชีชี เมื่อไหร่จะสอนภาษาถิ่นเซี่ยงไฮ้ให้ผม?” หม่านไจ๋ถาม
“พรุ่งนี้ฉันมาหานาย”
หร่วนชีชีมองไปทางกวนจือฮวาแวบหนึ่ง เธอต้องหาทางส่งยาให้หญิงชราคนนี้สักหน่อย ในร้านขายยาของพื้นที่มียาอยู่
กวนจือฮวาเป็นญาติคนสำคัญของลู่เหยา และยังเป็นวีรชนรุ่นอาวุโสของการปฏิวัติที่น่าเคารพนับถือ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลส่วนตัวหรือส่วนรวม เธอก็ต้องช่วยสักครั้ง
“พรุ่งนี้ผมจะรอคุณนะ แล้วเจอกันใหม่ ชีชี แล้วเจอกันใหม่ พี่เหยา!”
หม่านไจ๋โบกมืออย่างมีความสุข แล้วเดินตามพ่อแม่กลับบ้าน
เขาตัวสูงใหญ่กว่าพ่อแม่เสียอีก แต่กลับเดินอยู่ตรงกลาง มือซ้ายจับมือแม่ มือขวาจับมือพ่อ ทั้งครอบครัวสามคนค่อยๆ เดินกลับไปด้วยกัน แผ่นหลังของพวกเขาดูอบอุ่นเป็นพิเศษ