บทที่ 15: ก้าวออกไปหนึ่งก้าวแล้วถอยกลับมา
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันไปมองลู่หลินกับลู่เฉินที่ยืนอยู่ข้างกาย ก่อนจะยิ้มบางๆ พลางเตือนเด็กทั้งสองด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“พี่เขาอุตส่าห์เดินทางไกลไปรับพวกเธอถึงที่ แบบนี้ควรพูดอะไรกับพี่เขาสักหน่อยหรือเปล่า?”
ลู่หลินกับลู่เฉินหันมองหน้ากัน ทั้งคู่ไม่ค่อยแสดงความขอบคุณต่อใครอย่างเปิดเผยนัก คราวนี้หวังลู่อุตส่าห์ไปรับและพาพวกเขากลับมาส่งถึงบ้าน พอจะต้องเปิดปากขอบคุณจริงๆ จึงอดรู้สึกกระดากไม่ได้ ถึงอย่างนั้น เด็กทั้งสองก็ยังหันไปหาหวังลู่แล้วขอบคุณเขาอย่างว่าง่าย
“ขอบคุณคุณอาหวังลู่ครับ”
หวังลู่มองฟู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยความแปลกใจ เด็ก 2 คนที่ผู้บังคับกองพันลู่รับมาเลี้ยงนั้น เขาเคยพบหน้ามาแล้วหลายครั้ง อีกทั้งยังได้ยินป้าหลี่บ่นเรื่องความซุกซนของพวกเขาอยู่บ่อยๆ แต่เมื่อได้เห็นท่าทางของเด็กทั้งสองในวันนี้ เขากลับรู้สึกว่าพวกเขาไม่ได้ดื้ออย่างที่ป้าหลี่เคยเล่าเอาไว้
ยิ่งไปกว่านั้น ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเพียงเตือนนิดเดียว พวกเขาก็ยอมเปิดปากขอบคุณโดยไม่แสดงท่าทีต่อต้านแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าเด็กทั้งสองจะรู้ความกว่าที่หลายคนคิดเอาไว้มาก
แต่คำเรียกเมื่อครู่ยังติดอยู่ในใจของหวังลู่
คุณอาอย่างนั้นเหรอ?
ปีนี้เขาเพิ่งอายุ 18 ปีเท่านั้น จะกลายเป็นคุณอาเร็วขนาดนี้เชียวเหรอ?
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองสีหน้าของชายหนุ่มแล้วก็เดาความคิดของเขาได้ เธอจึงยิ้มพลางช่วยเปลี่ยนคำเรียกให้
“เรียกพี่เถอะ เขาดูโตกว่าพวกเธอไม่เท่าไรเอง”
“เรียกฉันว่าพี่ลู่ก็พอ”
เมื่อถูกฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองความคิดออก หวังลู่ก็ยกมือเกาศีรษะ ก่อนจะหัวเราะอย่างเขินๆ ใบหน้าของเขาเผยความดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด
“ขอบคุณพี่ลู่ครับ”
ลู่หลินกับลู่เฉินเปลี่ยนคำเรียกตามที่ผู้ใหญ่บอกอย่างว่าง่าย คราวนี้หวังลู่ฟังแล้วรู้สึกสบายใจกว่าเดิมมาก เขาพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม ก่อนนึกขึ้นได้ว่ายังมีหน้าที่ต้องกลับไปรายงานต่อผู้บัญชาการกองพล
“พี่สะใภ้ พวกพี่จัดการธุระต่อเถอะ ผมต้องกลับไปรายงานแล้ว”
“วันนี้รบกวนคุณมากแล้ว”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวออกไปส่งหวังลู่ หลังจากมองเขาเดินจากไปจนพ้นสายตา เธอจึงพาลู่หลินกับลู่เฉินเข้าไปในบ้าน
พวกเขากลับมาถึงบ้านช้ากว่าเวลาปกติไม่น้อย หากเริ่มเตรียมอาหารหลายอย่างในตอนนี้ กว่าจะได้กินก็คงดึกเกินไป ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงหิ้วข้าวของตรงไปยังห้องครัว ขณะเดียวกัน กลิ่นอาหารจากบ้านของเพื่อนบ้านรอบข้างก็ลอยมาตามลม เห็นได้ชัดว่าแต่ละบ้านทำอาหารเย็นเสร็จกันหมดแล้ว
เธอวางของลงบนโต๊ะ ก่อนหันไปถามเด็กทั้งสอง
“วันนี้พวกเรากลับช้า ถ้าจะทำกับข้าวคงใช้เวลานาน ต้มบะหมี่ง่ายๆ กินกันดีหรือเปล่า?”
“ดีครับ”
ดวงตาของลู่เฉินเป็นประกายขึ้นมา เขาชอบกินบะหมี่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อได้ยินว่าวันนี้จะได้กินของที่ตัวเองชอบ สีหน้าจึงดูสดใสขึ้นมาก
ลู่หลินเหลือบมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวอยู่ครู่หนึ่ง ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย คล้ายอยากถามอะไรบางอย่างแต่ยังลังเล สุดท้ายจึงฝืนความกระดากแล้วเปิดปากถาม
“มีอะไรให้พวกผมช่วยหรือเปล่า?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเทแป้งลงในอ่างและเริ่มนวดแป้งแล้ว มือทั้งสองของเธอเปื้อนแป้งจนไม่สะดวกออกไปเก็บผักเอง พอได้ยินคำถามจึงหันไปมองเขาด้วยรอยยิ้ม
“ช่วยไปเก็บผักเขียวกับต้นหอมในสวนหลังบ้านให้ฉันหน่อยได้ไหม?”
ลู่หลินไม่ตอบให้เสียเวลา เขาหันหลังออกจากห้องครัวแล้วเดินตรงไปยังสวนหลังบ้าน ท่าทางกระตือรือร้นของเด็กชายแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้รังเกียจการช่วยงาน เพียงยังไม่คุ้นชินกับการพูดออกมาตรงๆ เท่านั้น
พอลู่หลินเดินไปไกลแล้ว ลู่เฉินก็รีบขยับเข้ามาใกล้ฟู่เสี่ยวเสี่ยว เขาชะโงกหน้าเข้าหาเธอเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบราวกับกำลังบอกความลับสำคัญ
“พี่ก็ชอบกินบะหมี่เหมือนกัน”
วันนี้หลังจากได้รู้ว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวเองก็ไม่มีแม่ ลู่เฉินก็เกิดความเห็นใจเธอขึ้นมานิดหนึ่ง ในความคิดอันเรียบง่ายของเด็กชาย เมื่อเธอมีบางอย่างเหมือนกับพวกเขา ก็หมายความว่าเธอเป็นคนพวกเดียวกัน ความระแวงที่เคยมีจึงค่อยๆ ลดลงโดยไม่รู้ตัว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวย่อตัวลงให้ใบหน้าอยู่ในระดับเดียวกับเขา จากนั้นก็ลดเสียงลงราวกับจะแลกเปลี่ยนความลับกัน
“แล้วชอบกินไข่หรือเปล่า?”
“ชอบ น้าฟู่จะทำไข่ให้พวกผมกินเหรอ?”
พอพูดถึงไข่ สีหน้าที่กำลังตื่นเต้นของลู่เฉินก็หม่นลง เขาก้มหน้าพลางบ่นด้วยเสียงเบา
“ป้าหลี่ขโมยไข่ที่พวกผมเก็บไว้ไปหมด ผมกับพี่เก็บมาตั้งนาน”
ทุกวันลู่เฉินกับลู่หลินจะขึ้นไปบนภูเขาด้านหลัง เพื่อค้นหาไข่นกและไข่ชนิดต่างๆ แม้จะอยากกินมากเพียงใด พวกเขาก็ไม่เคยตัดใจนำออกมากินสักฟอง เพราะตั้งใจจะสะสมเอาไว้ให้ปู่ไป๋
แต่ไข่ที่พวกเขาเก็บสะสมอยู่นานกลับถูกป้าหลี่เอาไปจนหมด ไม่เหลือให้พวกเขาแม้แต่ฟองเดียว เรื่องนี้ทำให้ลู่เฉินเสียใจอยู่หลายวัน ครั้นได้พูดถึงอีกครั้ง ความรู้สึกเสียดายก็ย้อนกลับมาเต็มอก น้ำเสียงของเขาจึงฟังดูอับเฉาอย่างเห็นได้ชัด
“ป้าหลี่เหรอ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เธอจดจำเรื่องนี้เอาไว้เงียบๆ หากมีโอกาสเมื่อใด เธอจะต้องจัดการป้าหลี่ให้เหมาะสม คนที่รับหน้าที่ดูแลเด็กกลับขโมยของซึ่งเด็กเก็บสะสมด้วยความลำบาก พฤติกรรมเช่นนี้ไม่อาจปล่อยผ่านได้ง่ายๆ
ถึงอย่างนั้น เธอยังไม่คิดถามเรื่องป้าหลี่ต่อในตอนนี้ เพราะไม่อยากรื้อความเสียใจของลู่เฉินขึ้นมาอีก ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงลุกขึ้นยืนแล้วนวดแป้งต่อ พลางชวนเด็กชายคุยเรื่องอื่นด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“นอกจากไปหาปู่ไป๋แล้ว ทุกวันพวกเธอไปทำอะไรกันบ้าง?”
“ทำตั้งหลายอย่าง!”
ลู่เฉินมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง เขายกมือขึ้นและเริ่มนับนิ้วไปทีละนิ้ว ทุกครั้งที่พูดถึงกิจกรรมอย่างหนึ่งก็จะชูนิ้วเพิ่มขึ้นอีกนิ้ว
“ผมกับพี่ขึ้นเขาไปหาสมุนไพร จับกระต่าย แล้วก็เก็บไข่นก”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวฟังเรื่องที่เขาเล่าแล้วอดนึกแปลกใจไม่ได้ เด็กตัวเล็ก 2 คนนี้มีงานให้ทำมากกว่าที่เธอคิด พวกเขาเที่ยวค้นหาของอยู่ทั่วภูเขา ทั้งยังหาเวลาเดินทางไปกลับเมืองเป็นเวลา 2 ชั่วโมงเพื่อเยี่ยมปู่ไป๋ได้อีก ดูท่าว่าในแต่ละวันเด็กทั้งสองแทบไม่ได้อยู่ว่าง
“แล้วเก็บสมุนไพรมากมายไปทำอะไร?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวถามด้วยความสงสัย เพราะเมื่อสังเกตดูตามตัวของเด็กทั้งสอง เธอก็ไม่เห็นว่าพวกเขามีบาดแผลหรืออาการเจ็บป่วยอะไร หากไม่ได้เก็บมาใช้รักษาตัว แล้วเหตุใดจึงต้องขึ้นเขาไปค้นหาสมุนไพรอยู่ทุกวัน?
“ก็เอาของไปที่ตลาดมื...”
ลู่เฉินยิ้มกว้าง เขากำลังจะพูดต่อ แต่ยังไม่ทันได้อธิบายจนจบ เสียงเข้มของลู่หลินก็ดังแทรกเข้ามาจากทางประตูห้องครัว
“เสี่ยวเฉิน!”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกับลู่เฉินหันไปมองพร้อมกัน เด็กชายตัวน้อยสะดุ้งจนใบหน้าซีด รีบยกมือปิดปากตัวเองราวกับเพิ่งรู้ว่าเผลอเปิดเผยความลับซึ่งไม่ควรพูดออกมา
เมื่อเห็นลู่เฉินตกใจจนเลือดบนใบหน้าจางลง ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็รีบช่วยคลี่คลายบรรยากาศ เธอหันไปหาลู่หลินแล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนลง
“ขอโทษนะ ฉันไม่รู้ว่าเรื่องนี้ถามไม่ได้ อย่าโทษเสี่ยวเฉิน”
ลู่หลินวางผักเขียวกับต้นหอมที่ล้างสะอาดแล้วลงบนเขียง ใบหน้าเล็กยังคงเคร่งขรึม เขาไม่โต้เถียงกับฟู่เสี่ยวเสี่ยว เพียงเดินเข้าไปดึงลู่เฉินออกจากห้องครัวไปด้วยกัน
ถึงลู่เฉินจะพูดออกมาเพียงคำเดียว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็พอเดาได้ว่าสถานที่ที่เด็กชายกำลังจะเอ่ยถึงคือตลาดมืด
ในยุคนี้ ทางการตรวจจับการซื้อขายส่วนตัวอย่างเข้มงวด กว่าจะเริ่มมีผู้ค้ารายย่อยได้อย่างเปิดเผย ก็ต้องรอหลังการฟื้นฟูการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปี 1977 ก่อน ช่วงเวลานี้หากใครถูกจับได้ว่าลักลอบซื้อขายของกันเอง ก็จะถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดฐานเก็งกำไรและค้ากำไร
เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดเล็กน้อย หากหลุดไปถึงหูคนที่ไม่ควรได้ยิน เด็กทั้งสองอาจเดือดร้อนหนัก มิน่าลู่หลินถึงใช้น้ำเสียงดุเตือนน้องชายเช่นนั้น
แต่ลู่เฉินคงตกใจมากเช่นกัน
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวถอนหายใจเบาๆ กว่าเธอจะขยับเข้าใกล้เด็กทั้งสองได้สักนิด และทำให้ความสัมพันธ์ที่เย็นชาเริ่มอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย กลับเกิดเรื่องนี้ขึ้นเสียก่อน ความใกล้ชิดที่เพิ่งก่อตัวจึงเหมือนถูกความระแวงกลบกลับลงไปอีกครั้ง
เธอนวดแป้งจนได้ที่ จากนั้นใช้ผ้าชุบน้ำบิดหมาดคลุมอ่างเอาไว้ แล้วพักแป้งไว้ด้านข้าง ก่อนจะเตรียมจุดเตาเพื่อทอดไข่ให้เด็กทั้งสอง
ทว่ามือของเธอยังไม่ทันแตะฟืน มือเล็กข้างหนึ่งก็ยื่นมาคว้ากล่องไม้ขีดไปก่อน ลู่หลินนั่งลงหน้าเตาโดยไม่ปริปาก เขาจัดฟืนแห้งเข้าไปด้านใน จุดไฟ แล้วค่อยๆ เป่าจนเปลวไฟลุกติด
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองเด็กชายที่ก้มหน้าก้มตาช่วยงานเงียบๆ โดยไม่ได้ถามถึงเรื่องก่อนหน้านี้อีก เธอปล่อยให้เขารับหน้าที่ดูแลไฟ ส่วนตัวเองกลับไปยืนตรงหน้าโต๊ะทำอาหาร ก่อนเปิดตู้หยิบไข่ออกมา 3 ฟอง
เมื่อกระทะร้อน เธอก็เทน้ำมันลงไปเล็กน้อย แล้วตอกไข่ฟองแรกตามลงไป ไข่สดสัมผัสกับน้ำมันร้อนจนเกิดเสียงดังฉ่า ขอบไข่ขาวค่อยๆ จับตัวและพองขึ้น กลิ่นหอมของไข่ทอดลอยออกมาจากกระทะ ไม่นานก็อบอวลไปทั่วห้องครัว
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวทอดจนด้านล่างของไข่เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง ก่อนจะเหลือบมองลู่หลินที่ยังนั่งเฝ้าไฟอยู่หน้าเตา
“เสี่ยวหลิน ชอบไข่ทอดด้านเดียวหรือทอด 2 ด้าน?”
ลู่หลินชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะไม่คิดว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวจะถามความชอบของตนโดยเฉพาะ เด็กชายเงยหน้าขึ้นมองเธอ ก่อนตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจ
“ทอด 2 ด้านครับ”
เมื่อหาเรื่องเปิดบทสนทนาได้แล้ว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยิ้มและพยักหน้ารับ เธอใช้ตะหลิวกลับไข่อย่างชำนาญ ก่อนทอดอีกด้านจนเป็นสีเหลืองทองเช่นเดียวกัน จากนั้นจึงตักไข่ใส่ชามที่เตรียมไว้
“แล้วเสี่ยวเฉินชอบแบบไหน?”
เสียงเล็กที่ยังเจือความหวาดกลัวดังมาจากหน้าประตูห้องครัว ลู่เฉินโผล่ศีรษะเข้ามามอง แต่ยังไม่กล้าเดินเข้ามาด้านใน
“ผมชอบทอดด้านเดียว”
“ได้”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวตอบรับสั้นๆ จากนั้นตอกไข่อีกฟองลงในกระทะ ทอดจนไข่ขาวสุกเกือบทั่ว ส่วนไข่แดงยังคงสุกพอดี แล้วจึงตักขึ้นใส่ชามอีกใบ
สำหรับไข่ของตัวเอง เธอชอบแบบที่ไข่แดงด้านในยังเหลวอยู่ จึงทอดเพียงครู่เดียว พอไข่ขาวจับตัวก็รีบตักขึ้นจากกระทะ
ลู่หลินนั่งมองการกระทำของเธออยู่เงียบๆ หลายครั้งที่เขาขยับริมฝีปากเหมือนอยากพูดบางอย่าง แต่คำเหล่านั้นกลับไม่ยอมหลุดออกมา ใบหน้าเล็กเผยทั้งความอึดอัดและลังเล เขาไม่รู้ว่าควรเริ่มต้นอย่างไร
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเทน้ำเย็นลงในหม้อโดยไม่หันไปเร่งรัดเด็กชาย เธอทำเหมือนไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของเขา แล้วเปิดโอกาสให้เขาพูดด้วยตัวเอง
“อยากพูดอะไรก็พูดมาได้”
เมื่อได้รับแรงหนุนจากเธอ ลู่หลินจึงรวบรวมความกล้า แม้สีหน้าจะยังดูฝืนอยู่บ้าง แต่ในที่สุดก็ยอมเปิดปาก
“เมื่อกี้ผมไม่ได้ตั้งใจทำให้น้าฟู่ตกใจ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหยุดมือ ก่อนเงยหน้าขึ้นมองลู่หลินอย่างประหลาดใจ ที่แท้เขากำลังขอโทษเรื่องที่ตะโกนแทรกขึ้นมาเมื่อครู่ เพราะกลัวว่าเสียงของตนจะทำให้เธอตกใจ
แม้ลู่หลินจะยังไม่ยอมพูดถึงตลาดมืด และยังคงปิดบังเรื่องที่เขาเห็นว่าอันตราย แต่การที่เด็กชายยอมลดกำแพงในใจลงชั่วคราวและเป็นฝ่ายขอโทษเธอก่อน นับเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดีมากแล้ว
“ไม่เป็นไร ฉันยกโทษให้”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน ลู่หลินไม่ได้ตอบกลับ แต่ความตึงเครียดบนใบหน้าเล็กค่อยๆ คลายลงอย่างเห็นได้ชัด
เธอเชื่อมั่นว่าสักวันหนึ่ง หัวใจที่ปิดกั้นตัวเองของเด็กทั้งสองจะค่อยๆ เปิดออก พวกเขาจะเลิกมองเธอด้วยความระแวง และยอมรับเธอเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งในชีวิต เพียงแต่เรื่องเช่นนี้ต้องใช้เวลา เธอไม่อาจเร่งรัดพวกเขามากเกินไป
เมื่อแป้งที่พักไว้ได้ที่แล้ว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยกก้อนแป้งออกมาวางบนโต๊ะ โรยแป้งแห้งบางๆ เพื่อไม่ให้ติดพื้น ก่อนใช้ไม้นวดคลึงแป้งออกเป็นแผ่นอย่างสม่ำเสมอ
เธอค่อยๆ คลึงไปเรื่อยๆ จนแผ่นแป้งมีความหนาพอเหมาะ จากนั้นจึงพับซ้อนกันเป็นชั้น ใช้มีดหั่นออกเป็นเส้นขนาดเท่าๆ กัน เส้นบะหมี่ที่เพิ่งหั่นยังเกาะติดกันอยู่ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงจับขึ้นมาสะบัดเบาๆ ให้แต่ละเส้นแยกออกจากกัน ก่อนค่อยๆ ใส่ลงในหม้อน้ำที่กำลังเดือด
เมื่อเห็นศีรษะเล็กๆ ของลู่เฉินยังโผล่อยู่ตรงหน้าประตู ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยิ้มและกวักมือเรียก
“เสี่ยวเฉิน มาช่วยฉันหน่อยได้ไหม?”
ดวงตาของลู่เฉินสว่างขึ้น ความหวาดกลัวที่เกาะอยู่บนใบหน้าเมื่อครู่ลดลงไปมาก เขารีบวิ่งเข้ามาหาเธอด้วยท่าทางกระตือรือร้น
“น้าฟู่จะให้ผมทำอะไรครับ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยื่นตะเกียบให้เด็กชาย ก่อนชี้ไปยังเส้นบะหมี่ในหม้อที่กำลังไหลวนไปตามน้ำเดือด
“ใช้ตะเกียบคนบะหมี่ในหม้อเบาๆ ได้ไหม? หมุนเป็นวงก็พอ”
“ทำแบบนี้ใช่ไหม?”
ลู่เฉินรับตะเกียบไปถือด้วยความระมัดระวัง เขาทำตามคำสอนของฟู่เสี่ยวเสี่ยว ค่อยๆ ใช้ตะเกียบหมุนวนอยู่ในหม้อ เส้นบะหมี่ที่ลอยอยู่ด้านในจึงเคลื่อนไปตามกระแสน้ำช้าๆ ไม่เกาะติดกันเป็นก้อน
“ใช่ แบบนั้นแหละ หมุนต่อไปนะ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มพลางพยักหน้าชม จากนั้นจึงทยอยใส่เส้นบะหมี่ที่หั่นเสร็จแล้วลงในหม้อต่อ
เมื่อลู่เฉินรู้ว่าตัวเองช่วยงานได้ ความดีใจก็ปรากฏอยู่ทั่วใบหน้า เขาจ้องเส้นบะหมี่ในหม้ออย่างตั้งอกตั้งใจ มือเล็กคอยหมุนตะเกียบอย่างระมัดระวัง ราวกับได้รับมอบหมายงานสำคัญที่สุดในบ้าน แม้จะเป็นเพียงการคนบะหมี่ แต่เด็กชายกลับรู้สึกภูมิใจที่ตนเองมีส่วนช่วยทำอาหารมื้อนี้
หลังจากหั่นเส้นบะหมี่ทั้งหมดเสร็จ ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงรับตะเกียบกลับมาจากมือของลู่เฉิน เธอมองเด็กทั้งสองที่ช่วยกันทำงานอยู่ในห้องครัว ก่อนยิ้มให้พวกเขา
“ขอบคุณเสี่ยวหลินกับเสี่ยวเฉินที่ช่วยนะ บะหมี่ใกล้เสร็จแล้ว ออกไปล้างมือกันก่อนเถอะ”
ลู่หลินกับลู่เฉินออกไปล้างมือโดยไม่อิดออด แล้วรีบกลับเข้ามาในห้องครัวอีกครั้ง ทั้งคู่ยืนมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวปรุงบะหมี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เธอแบ่งเครื่องปรุงใส่ลงในชามของแต่ละคน จากนั้นตักน้ำต้มบะหมี่ร้อนๆ ราดลงไป กลิ่นหอมของเครื่องปรุงค่อยๆ ลอยขึ้นมาพร้อมไอร้อน เมื่อคนเครื่องปรุงให้เข้ากันแล้ว เธอก็แบ่งเส้นบะหมี่ออกเป็น 3 ส่วน ตักใส่ชามแต่ละใบในปริมาณใกล้เคียงกัน
จากนั้นฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงนำผักเขียวที่ลู่หลินเก็บและล้างมาใส่ลงในหม้อน้ำร้อน ลวกเพียงครู่เดียวให้ผักสุกแต่ยังคงสีเขียวสด ก่อนตักขึ้นมาวางแต่งบนบะหมี่แต่ละชาม ตามด้วยไข่ทอดในแบบที่แต่ละคนชอบ
ไม่นาน บะหมี่ทำมือร้อนๆ 3 ชามก็วางเรียงอยู่บนโต๊ะ กลิ่นหอมของน้ำซุป ไข่ทอด และต้นหอมลอยผสมกันจนบรรยากาศในห้องครัวอบอุ่นขึ้นมา
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองผลงานตรงหน้าอย่างพอใจ ก่อนยกบะหมี่ขึ้นมาครั้งละ 2 ชาม
“ไปกินที่ลานบ้านกันเถอะ”
เธอเดินนำเด็กทั้งสองออกไปยังลานบ้าน วางชามบะหมี่ของพวกเขาลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ก่อนหมุนตัวกลับเข้าไปในห้องครัวเพื่อยกชามของตัวเองออกมา
[จบบท]