บทที่ 19: แทรกซึมฝ่ายข่าวสาร
“พวกสารเลว พวกแกต้องตายไม่ดีสักคน!”
เมื่อป้าหลี่เห็นว่าทุกคนพร้อมใจกันจะส่งตัวเธอให้เจ้าหน้าที่ตำรวจ ความกลัวในใจก็เปลี่ยนเป็นความโกรธ เธอยกมือชี้หน้าผู้คนรอบตัว พลางด่าทอเสียงดังโดยไม่สนใจว่าใครจะเป็นใคร
“ปากเหม็นจริงๆ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหันกลับไปมองป้าหลี่แวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบผ้าขี้ริ้วสีดำคล้ำออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วยัดเข้าไปอุดปากอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว เสียงด่าที่กำลังดังลั่นจึงเหลือเพียงเสียงอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์
ผู้ใหญ่บ้านเหลือบมองหลิวหงจวิน เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาไม่มีวี่แววว่าจะยอมผ่อนปรนให้แม้แต่น้อย สายตาของผู้ใหญ่บ้านจึงเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวแทน ทว่าเขาก็ไม่มีเหตุผลมากพอจะพูดเกลี้ยกล่อมเธอ เพราะทุกเรื่องที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพูดออกมานั้นสมเหตุสมผลทั้งสิ้น
ตอนนี้ป้าหลี่ทำให้ชาวบ้านโกรธกันหมดแล้ว หากยังปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปโดยไม่จัดการให้เด็ดขาด ต่อไปคงไม่มีใครยอมรับผลตัดสินของเขาในฐานะผู้ใหญ่บ้านอีก
ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจยาว ก่อนโบกมือให้คนไปโทรศัพท์ตามเจ้าหน้าที่ตำรวจมาที่หมู่บ้าน
ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหน้าที่ตำรวจก็มาถึง เรื่องที่ป้าหลี่ลักขโมยของมีทั้งพยานและหลักฐานครบถ้วนจนปฏิเสธไม่ได้ แทบไม่ต้องเสียเวลาสอบสวนให้ยุ่งยาก เจ้าหน้าที่ก็สามารถควบคุมตัวเธอออกไปได้ทันที
ส่วนข้าวของของครอบครัวลู่ เจ้าหน้าที่เห็นแก่หลิวหงจวินจึงอนุญาตให้พวกเขานำกลับบ้านได้ เพียงลงบันทึกรายการสิ่งของทั้งหมดไว้เป็นหลักฐานก็พอ
ตอนที่เจ้าหน้าที่ตำรวจจับแขนป้าหลี่พาออกไป ใบหน้าของเธอซีดหม่นหมดเรี่ยวแรง ท่าทางดุร้ายก่อนหน้านี้หายไปจนไม่เหลือ ความจริงที่ว่าตัวเองกำลังถูกตำรวจจับคงทำให้เธอเพิ่งรู้ว่าครั้งนี้ไม่มีทางเอาตัวรอดด้วยการโวยวายหรือด่ากราดเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมาได้อีกแล้ว
เมื่อชาวบ้านเห็นกับตาว่าป้าหลี่ถูกจับจริงๆ พวกเขาก็พากันเดินตามไปส่งตลอดทาง บางคนถึงกับปรบมือด้วยความยินดี
“ในที่สุดตัวสร้างปัญหาก็ถูกพาตัวไปสักที!”
“จะรีบดีใจทำไม บ้านนั้นยังเหลือจอมหน้าด้านตัวใหญ่กับตัวเล็กอยู่อีกนะ”
“ช่างเถอะ วันนี้ขอดีใจก่อน เรื่องอื่นเอาไว้ค่อยว่ากัน”
เสียงหัวเราะของชาวบ้านดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียง ไม่ว่าอย่างไร หากสมาชิกตระกูลหลี่หายไปจากหมู่บ้านได้สักคน สำหรับพวกเขาก็นับเป็นเรื่องดีทั้งนั้น
หลังจากหลิวหงจวินพาคนของกองทัพกลับไปแล้ว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ใช้มือดันหลังเด็กทั้งสองเบาๆ เป็นเชิงเตือนว่าพวกเขาควรทำอะไร
ลู่หลินกับลู่เฉินมองหน้ากัน ก่อนจะค่อยๆ ขยับเท้าเข้าไปหาหลิวหงจวินทีละน้อย ท่าทางอิดออดของทั้งคู่ไม่ได้เกิดจากความไม่เต็มใจ แต่เป็นเพราะยังไม่คุ้นเคยกับการเข้าไปพูดกับผู้ใหญ่ด้วยตัวเอง
“ขอบคุณคุณปู่หลิวครับ”
“ไม่ต้องขอบคุณปู่หรอก เรื่องนี้ปู่เองก็มีส่วนผิด ปู่หาคนไม่น่าไว้ใจแบบนั้นมาดูแลพวกหลาน”
หลิวหงจวินมองเด็กทั้งสองด้วยความรู้สึกผิด หากเขาไม่ได้เป็นคนพาป้าหลี่มา เด็กสองคนนี้คงไม่ต้องถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายจนแม้แต่อาหารร้อนๆ สักมื้อก็ยังไม่ได้กิน พอนึกถึงเรื่องที่พวกเขาต้องทนหิวอยู่ทุกวัน เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองละเลยมากเกินไป
“ผู้บังคับบัญชาอย่าโทษตัวเองเลยค่ะ คุณตั้งใจช่วยพวกเขา ใครจะคิดว่าป้าหลี่เป็นคนมือเท้าไม่สะอาดแบบนี้”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวส่ายหน้า เรื่องนี้จะโยนความผิดให้หลิวหงจวินไม่ได้ เขาหวังดีและต้องการหาคนมาช่วยดูแลเด็กทั้งสองจริงๆ เพียงแต่ป้าหลี่เก่งเรื่องสร้างภาพต่อหน้าคนอื่น ทุกครั้งที่อยู่ต่อหน้าหลิวหงจวิน เธอมักแสดงท่าทางซื่อสัตย์ขยันขันแข็ง จึงไม่แปลกที่เขาจะถูกภาพภายนอกของเธอหลอกเข้าเต็มๆ
จากนั้นฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็พาลู่หลินกับลู่เฉินกลับบ้าน ทั้งสามคนต่างหอบข้าวของที่ตามคืนมาได้จนเต็มอ้อมแขน
ผู้คนในเขตบ้านพักครอบครัวทหารพากันมองลู่หลินกับลู่เฉินด้วยความสนใจ เด็กทั้งสองเดินเชิดหน้าด้วยความภาคภูมิใจ แขนเล็กๆ กอดสิ่งของเอาไว้แน่น ดูคล้ายแม่ทัพน้อยที่เพิ่งชนะศึกและกำลังขนของที่ยึดคืนกลับมา
“ภรรยาของลู่เฟิง ของพวกนี้มาจากไหนเหรอ?”
พี่สะใภ้ทหารคนหนึ่งอดสงสัยไม่ได้ จึงเป็นฝ่ายถามขึ้นก่อน สายตาของเธอยังคงจับจ้องข้าวของกองใหญ่ในมือของทั้งสามคน
“ของที่ป้าหลี่ขโมยไปจากบ้านฉัน พวกเราเพิ่งตามเอาคืนมาได้”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวอธิบายตรงๆ โดยไม่ได้คิดจะปิดบัง เพราะเรื่องนี้ถึงอย่างไรก็ควรทำให้ทุกคนรู้ความจริง
“อะไรนะ?”
กลุ่มหญิงที่อยู่ใกล้ๆ และกำลังเงี่ยหูฟังต่างตกตะลึง พวกเธอคาดเดากันไปหลายอย่าง แต่ไม่มีใครคิดว่าคำตอบจะเป็นเรื่องขโมยของ
“พวกพี่รอฉันสักครู่ ฉันเอาของเข้าไปเก็บแล้วจะออกมาเล่าให้ฟัง”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มให้ทุกคน ในมือของเธอมีของพะรุงพะรัง จะให้ยืนหอบของไปด้วยแล้วคุยไปด้วยก็คงไม่สะดวกนัก
“เข้าไปเก็บก่อนเถอะ พวกเราไม่รีบ”
เมื่อเห็นว่าเธอถือของอยู่เต็มสองมือ ทุกคนก็รีบขยับหลีกทางให้ ไม่มีใครคิดจะรั้งเธอเอาไว้ตรงนั้น
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพาข้าวของกลับเข้าไปในบ้าน ลู่หลินกับลู่เฉินช่วยกันนำสิ่งของไปเก็บไว้ตามเดิมอย่างอารมณ์ดี เด็กทั้งสองตรวจดูอยู่หลายรอบราวกับกลัวว่าของที่เพิ่งได้คืนมาจะหายไปอีก หลังจัดทุกอย่างเข้าที่เรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เดินเข้าไปในครัวเพื่อทำงานที่ยังค้างอยู่ต่อ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหยิบเมล็ดแตงมากำใหญ่แล้วใส่ลงในกระเป๋าเสื้อ ก่อนหน้านี้ป้าหลี่ใส่ร้ายเด็กสองคนเอาไว้ไม่น้อย จนทุกคนในเขตบ้านพักเข้าใจว่าพวกเขาเป็นเด็กดื้อ เกเร และสร้างปัญหาอยู่ตลอดเวลา ในเมื่อวันนี้มีโอกาสแล้ว เธอก็ต้องล้างชื่อเสียๆ ที่ป้าหลี่โยนใส่พวกเขา และคืนความเป็นธรรมให้เด็กทั้งสอง
เมื่อเธอเดินออกจากบ้าน ก็เห็นหญิง 4 ถึง 5 คนนั่งรวมกันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลนัก มือของแต่ละคนกำลังเด็ดผัก ส่วนปากก็พูดคุยถึงเรื่องที่พวกเธอเพิ่งคาดเดากันไปต่างๆ นานา
“ภรรยาของลู่เฟิง มานี่เร็ว!”
พอเห็นฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินออกมา ทุกคนก็กวักมือเรียกด้วยความตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่ากำลังรอฟังเรื่องราวจากปากของเธออยู่
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มพลางเดินเข้าไปหา ก่อนนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กที่พวกเธอขยับเว้นที่ไว้ให้
“ฉันชื่อฟู่เสี่ยวเสี่ยว พวกพี่อายุมากกว่าฉัน เรียกเสี่ยวเสี่ยวหรือเสี่ยวฟู่ก็ได้ค่ะ”
เธอแนะนำตัวด้วยท่าทีเป็นกันเอง รอยยิ้มบนใบหน้าไม่ได้มีความถือตัวแม้แต่น้อย
“เสี่ยวเสี่ยว ป้าหลี่ขโมยของในบ้านเธอจริงเหรอ?”
พี่สะใภ้คนหนึ่งทนเก็บความอยากรู้อยากเห็นไว้ไม่ไหว จึงรีบถามเข้าประเด็นทันที
“จริง เธอขโมยไปหลายอย่าง เรื่องน้ำมันกับเกลือยังพอว่า แต่รองเท้าคู่ใหม่ที่กองทัพแจกให้ลู่เฟิงก็ถูกเอาไปด้วย กระติกน้ำร้อนกับแก้วของเด็กสองคนก็ไม่เหลือ ของชิ้นไหนหยิบได้ ป้าหลี่เอาไปแทบทั้งหมด”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า ก่อนเล่ารายการสิ่งของที่ป้าหลี่ขโมยไปให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด ยิ่งเธอพูดมากเท่าไร สีหน้าของหญิงรอบตัวก็ยิ่งเต็มไปด้วยความตกใจ
“สวรรค์ คนเราดูแค่หน้าตาไม่ได้จริงๆ ป้าหลี่ดูซื่อขนาดนั้น ใครจะคิดว่าเธอจะทำเรื่องแบบนี้!”
“นั่นสิ พวกเรายังเคยคิดว่าเธอเป็นคนดี ต่อหน้าทำตัวอย่างหนึ่ง พอลับหลังก็กลายเป็นอีกคน”
“ถ้าอย่างนั้น เรื่องที่เธอเคยเล่าเอาไว้ก่อนหน้านี้ก็คง…”
หญิงคนนั้นพูดค้างไว้ แต่ทุกคนต่างเข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร ก่อนหน้านี้ป้าหลี่เคยพูดเรื่องเด็กทั้งสองเอาไว้มากมาย หากเจ้าตัวเป็นคนโกหกและยังขโมยของในบ้านคนอื่น เรื่องที่เธอเคยพูดถึงลู่หลินกับลู่เฉินก็คงเชื่อไม่ได้เช่นกัน
เพื่อนบ้านที่นั่งอยู่รอบๆ ยังทำใจเชื่อได้ยาก ตอนป้าหลี่เพิ่งย้ายเข้ามา เธอมักวางตัวซื่อๆ พูดจาสุภาพ และทำเหมือนเป็นคนขยัน ไม่มีใครดูออกว่าเธอจะมีนิสัยชอบลักขโมย พอรู้ความจริงแล้ว ทุกคนก็รู้สึกรังเกียจขึ้นมาทันที
“ฉันเพิ่งมาอยู่ที่นี่ก็จริง แต่บางเรื่องมองไม่นานก็เห็นแล้ว เด็กสองคนแค่เก็บตัวและไม่ชอบพูด ป้าหลี่กลับเที่ยวบอกว่าพวกเขาซน พวกพี่ลองดูสิ ตอนนี้เด็กทั้งสองยังช่วยล้างชามอยู่ในครัว เด็กว่าง่ายขนาดนี้ แต่ป้าหลี่ไม่ยอมทำข้าวให้กิน ปล่อยให้หิวทุกวัน พอท้องหิว พวกเขาก็ต้องขึ้นเขาด้านหลังไปหาอะไรกินเอง”
ยิ่งพูด ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยิ่งโมโห เด็กยังเล็กเพียงนั้น แต่กลับต้องขึ้นเขาไปหาอาหารประทังท้องเพราะคนดูแลไม่ยอมทำหน้าที่ของตัวเอง หากเกิดเรื่องร้ายขึ้นบนเขา ต่อให้มานึกเสียใจทีหลังก็ไม่มีประโยชน์แล้ว
“น่าสงสารจริงๆ เด็กตัวแค่นี้ เธอยังทำลงคอ ทุกวันป้าหลี่เที่ยวบอกพวกเราว่าทำอาหารแล้ว แต่เด็กสองคนไม่ยอมกิน ที่แท้เธอไม่ได้ทำให้พวกเขาตั้งแต่แรก!”
พี่สะใภ้เฉินซึ่งอาศัยอยู่ติดกับบ้านของฟู่เสี่ยวเสี่ยวรู้สึกสงสารเด็กทั้งสองมาก ก่อนหน้านี้เธอเคยนึกสงสัยอยู่หลายครั้ง บ้านอยู่ใกล้กันเพียงกำแพงกั้น แต่กลับแทบไม่เคยได้กลิ่นอาหารลอยออกมาจากครัวของบ้านลู่ ตอนนั้นเธอยังคิดว่าป้าหลี่อาจทำอาหารง่ายๆ จึงไม่มีกลิ่นแรง ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าไม่ใช่เพราะอาหารไม่มีกลิ่น แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายไม่ได้ลงมือทำอาหารเลย
“เสี่ยวเสี่ยว ฉันเรียกแบบนี้ได้ใช่ไหม? เธอเพิ่งย้ายมา คงยังไม่รู้จักพวกเรา ถ้าอย่างนั้นฉันแนะนำทุกคนให้รู้จักเอง ฉันอยู่บ้านข้างเธอ สามีฉันชื่อหลี่ซื่อ ส่วนฉันชื่อเฉินซิ่ว”
เฉินซิ่วมองฟู่เสี่ยวเสี่ยวและเริ่มแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้น เดิมทีเธอก็อยากทำความรู้จักเพื่อนบ้านคนใหม่อยู่แล้ว เพียงยังหาโอกาสเหมาะๆ ไม่ได้ วันนี้เมื่อได้นั่งคุยกันจึงไม่คิดปล่อยโอกาสให้ผ่านไป
“คนนี้คือพี่สะใภ้หลิว บ้านเธออยู่ทางขวามือ ส่วนคนที่นั่งตรงหน้าเธอคือคุณยายหวัง คนข้างๆ เป็นลูกสะใภ้ของคุณยาย ชื่อจางเสี่ยวเหม่ย”
เฉินซิ่วแนะนำทีละคน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็มองตามและจดจำใบหน้าของพวกเธอเอาไว้
“ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนค่ะ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าให้พวกเธอด้วยรอยยิ้ม
“ยังมีอีกหลายคน เอาไว้พบกันเมื่อไร ฉันจะแนะนำให้เธอรู้จัก”
เฉินซิ่วยิ้มอย่างเป็นมิตร ท่าทางของเธอบ่งบอกชัดว่าเต็มใจช่วยให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวคุ้นเคยกับผู้คนและชีวิตในเขตบ้านพักแห่งนี้
“พวกเธอไม่ได้อยู่ที่นี่เหรอ?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวถามด้วยความสงสัย เพราะถ้าเป็นครอบครัวทหารในเขตบ้านพักเดียวกัน ก็น่าจะได้พบหน้ากันอยู่บ้าง
“พวกเธออยู่ที่นี่ไม่ชิน ตอนนี้เลยไปอยู่ในเมือง นานๆ ถึงจะกลับมาพักสัก 2 วัน”
คุณยายหวังเบะปากเล็กน้อย น้ำเสียงแสดงออกชัดว่าไม่ชอบท่าทีของหญิงกลุ่มนั้น
“ถ้าเธอได้เจอก็จะรู้เอง แต่ละคนคุยด้วยยากทั้งนั้น”
พี่สะใภ้หลิวส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าเคยพบเรื่องไม่น่าพอใจจากคนเหล่านั้นมาแล้ว และความรู้สึกที่มีต่อพวกเธอก็ไม่ดีนัก
“ครั้งก่อนพวกเธอมาถึงก็พูดว่ากระโปรงใหม่ของฉันไม่สวย บอกว่าเสื้อผ้าแบบนี้มีขายแค่ในตัวตำบลเท่านั้น”
จางเสี่ยวเหม่ยพูดแล้วก็ยังอดโมโหไม่ได้ แม่สามีของเธอนานๆ ครั้งถึงจะยอมควักเงินซื้อกระโปรงใหม่ให้สักตัว เธอดีใจอยู่หลายวันและแทบไม่กล้าใส่ทำงานหนัก ทว่าคนพวกนั้นเพิ่งมาถึงก็วิจารณ์ว่ากระโปรงของเธอดูเหมือนผ้าขี้ริ้ว ทำเอาความดีใจของเธอหายไปเกือบหมด
ไม่มีใครชอบคนที่พอมาถึงก็รังเกียจทุกอย่าง เดี๋ยวบ่นว่าพื้นดินทำกระโปรงเปื้อน เดี๋ยวบ่นว่าที่นี่มียุงมาก ใช้ชีวิตร่วมกับคนอื่นเพียงไม่กี่วันก็สร้างความอึดอัดให้คนรอบข้างไปทั่ว
“ครอบครัวของพวกเธอค่อนข้างมีฐานะ เลยไม่ชอบที่นี่เพราะไม่มีอะไรสะดวกสบายเหมือนในเมือง”
เฉินซิ่วยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนขณะอธิบายให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวฟัง เธอกลัวว่าอีกฝ่ายได้ยินพวกตนพูดถึงคนอื่นมากเกินไปแล้วจะคิดว่าพวกเธอเป็นกลุ่มหญิงชอบนินทา
ยิ่งไปกว่านั้น หากนับตามตำแหน่งในกองทัพ ลู่เฟิงผู้เป็นสามีของฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็เป็นผู้บังคับบัญชาของสามีพวกเธอหลายคน เฉินซิ่วจึงอดกังวลไม่ได้ว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวอาจถือตัวและไม่อยากคบหากับพวกเธอ
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพอฟังแล้วก็เข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ เธอไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจหรือถือสา เพียงหยิบเมล็ดแตงในกระเป๋าออกมาแบ่งให้หญิงทุกคนที่นั่งอยู่ด้วยกัน
“พวกพี่ ฉันเพิ่งมาอยู่ที่นี่ ยังไม่รู้อะไรอีกหลายอย่าง ต่อไปช่วยแนะนำฉันด้วยนะคะ”
เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม ก่อนหยิบเมล็ดแตงขึ้นมาแกะกินกับทุกคนอย่างสบายๆ
เมื่อเห็นว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่เพียงไม่รังเกียจพวกเธอ แต่ยังนำเมล็ดแตงมาแบ่งและนั่งพูดคุยเรื่องต่างๆ ด้วยกันโดยไม่มีท่าทีถือตัว การวางตัวที่เข้าถึงง่ายเช่นนี้ก็ทำให้ทุกคนรู้สึกชอบเธอขึ้นมาในเวลาไม่นาน
ส่วนฟู่เสี่ยวเสี่ยวเองก็ถือโอกาสนี้ก้าวเข้าสู่วงข่าวสารของเขตบ้านพักอย่างราบรื่น หลังจากวันนี้ หากมีเรื่องใดเกิดขึ้นรอบตัว เห็นทีเธอคงไม่ต้องรอนานกว่าจะได้ยินข่าวอีกต่อไป
[จบบท]