บทที่ 25: สมัครเรียนให้ลู่หลิน
“ถึงพวกผมจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของน้าเหรอ?”
ลู่หลินถามเสียงเบา แววตาที่มองฟู่เสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ เขาอยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน แต่ประสบการณ์ที่ผ่านมาทำให้เด็กชายไม่กล้าฝากความหวังไว้กับใครง่ายๆ
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับสายเลือดหรอก มันเป็นทั้งคำสัญญาและความรับผิดชอบ ในเมื่อลู่เฟิงรับพวกเธอมาเลี้ยง เขาก็คือพ่อของพวกเธอตามชื่อและต้องรับผิดชอบชีวิตพวกเธอ ส่วนฉันรับปากเขาไว้ว่าจะดูแลพวกเธอให้ดี แน่นอนว่าพวกเธอต้องได้ไปโรงเรียนและเรียนหนังสือเหมือนเด็กคนอื่น แต่ถ้าทำผิด ฉันก็จะอบรมให้หนักเหมือนกัน”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าพร้อมอธิบายอย่างตรงไปตรงมา เธอไม่ได้พูดเพื่อปลอบใจเด็กทั้งสองชั่วคราว ทุกถ้อยคำล้วนเป็นสิ่งที่เธอคิดและตั้งใจจะทำจริง
“ผมอยากเรียนหนังสือ พอผมโตขึ้น ผมจะตอบแทนน้ากับพ่อ”
ลู่หลินมองเธอนิ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขายอมเปิดเผยความรู้สึกซึ่งเก็บซ่อนไว้ในใจมานาน
เขาอยากเรียนหนังสือมาก
ถึงอย่างนั้นลู่หลินก็รู้มาตลอดว่าชีวิตในตอนนี้ไม่ได้ได้มาง่ายๆ การมีหลังคาคุ้มศีรษะ มีอาหารให้กิน และไม่ต้องพาน้องชายเร่ร่อนตามถนนเหมือนเมื่อก่อนก็ดีกว่าชีวิตเก่ามากแล้ว เขาจึงไม่เคยกล้าหวังว่าตัวเองจะมีโอกาสนั่งอยู่ในห้องเรียนเหมือนเด็กคนอื่น
สำหรับเขา ขอเพียงเลี้ยงน้องชายให้เติบโตอย่างปลอดภัย ต่อให้ต้องทำงานหนักแค่ไหน เขาก็พร้อมอดทน ไม่เคยนึกกลัวความเหนื่อยหรือความลำบาก
“ต่อไปถ้าอยากได้อะไรหรืออยากทำอะไร ก็บอกฉันตรงๆ ไม่ต้องกลัว และไม่ต้องเกรงใจ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวอดใจไม่ไหว จึงยื่นมือไปหมายจะลูบศีรษะเด็กชายเบาๆ
ลู่หลินชะงัก ร่างเล็กแข็งค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ก้มหน้าแล้วขยับศีรษะเข้าไปหาฝ่ามือของเธอด้วยตัวเอง การเคลื่อนไหวนั้นระมัดระวังมาก เหมือนเขาทั้งปรารถนาความใกล้ชิดและกลัวว่าจะถูกปฏิเสธในเวลาเดียวกัน
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเองก็นึกไม่ถึงว่าเขาจะยอมเข้าใกล้ เดิมทีเธอกำลังจะชักมือกลับเพราะกลัวเด็กชายไม่ชอบ แต่เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น เธอก็วางมือลงบนศีรษะเล็กแล้วขยี้เส้นผมนุ่มเบาๆ ความรู้สึกอิ่มเอมค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตา
ใบหูของลู่หลินแดงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขารีบหันหลังแล้ววิ่งกลับเข้าห้อง ราวกับหากยังอยู่ตรงนี้ต่ออีกนิด ความเขินอายที่พยายามซ่อนไว้จะถูกเธอมองเห็นทั้งหมด
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองแผ่นหลังเล็กที่วิ่งหนีไปด้วยความลนลาน ก่อนจะหลุดยิ้มแล้วเดินเข้าครัว
ของที่เธอนำกลับมาจากบ้านป้าหลี่มีอยู่ไม่น้อย เมื่อนึกขึ้นได้ว่าวันพรุ่งนี้ต้องพาลู่หลินไปโรงเรียน ฟู่เสี่ยวเสี่ยวจึงครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนตัดสินใจเลือกน้ำตาลทรายขาวเตรียมเอาไว้เป็นของติดมือ
หลังจากนั้นเธอหยิบผ้าเช็ดตัวผืนใหม่กับแปรงสีฟันออกมาอย่างละ 2 ชุด พอดีกับที่ลู่หลินและลู่เฉินเก็บข้าวของของตัวเองเสร็จ เธอจึงกวักมือเรียกเด็กทั้งสองให้เข้ามาหา
“เสี่ยวหลิน เสี่ยวเฉิน”
“น้าฟู่”
ลู่เฉินขานรับอย่างดีใจ หลังจากรู้จากพี่ชายว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวยอมให้ลู่หลินไปโรงเรียน แววตาที่เด็กชายใช้มองเธอก็สว่างสดใสขึ้น ราวกับความยินดีทั้งหมดในใจซ่อนเอาไว้ไม่อยู่
“นี่เป็นผ้าเช็ดตัวกับแปรงสีฟันอันใหม่ของพวกเธอ ส่วนยาสีฟันกับสบู่ ฉันซื้อมาอย่างละชิ้น พวกเธอแบ่งกันใช้”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวส่งของทั้งหมดในมือให้ลู่หลิน เด็กชายรับเอาไว้ด้วยท่าทางลังเล สายตาจับอยู่ที่ของใหม่เหล่านั้นอยู่นาน
“พวกผมไม่ต้องใช้ของใหม่หรอก ของเก่ายังมีอยู่”
ลู่หลินเงยหน้ามองเธอ เขาเพิ่งเข้าใจว่าการที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวเดินเท้าไปกลับเมืองอยู่ถึง 2 ชั่วโมง ไม่ได้เป็นเพราะต้องการซื้อของให้ตัวเองเท่านั้น แต่ยังตั้งใจไปสหกรณ์จัดหาสินค้าเพื่อซื้อของใช้เหล่านี้ให้พวกเขาด้วย
“ใช้เถอะ ฉันซื้อมาให้แล้ว ส่วนผืนเก่าของพวกเธอก็ควรได้พักงานสักที”
เมื่อนึกถึงเศษผ้าสีดำที่เด็กทั้งสองใช้เป็นผ้าเช็ดตัว ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ
นั่นคงเป็นผ้าขาดที่ทนทานที่สุดเท่าที่เธอเคยพบมา ทั้งดำ ทั้งเก่า และเต็มไปด้วยรู แต่เด็กทั้งสองยังพยายามใช้มันต่อโดยไม่คิดจะทิ้ง
“ขอบคุณครับ”
ลู่หลินก้มมองของในมือ ความรู้สึกผิดค่อยๆ ท่วมขึ้นในอก
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวคิดเผื่อพวกเขาแทบทุกอย่าง ทั้งอาหาร เสื้อผ้า ของใช้ และยังเตรียมพาเขาไปสมัครเรียน แต่ก่อนหน้านี้พวกเขากลับจงใจแกล้งเธอ พาเธอเดินไปถึงเมืองทั้งที่รู้ว่าระยะทางไกลเพียงใด ยิ่งนึกถึงเรื่องนั้น เขาก็ยิ่งรู้สึกละอาย
“พรุ่งนี้ฉันจะพาเธอไปสมัครเรียน อีกเดี๋ยวพวกเธอมาหาฉัน ฉันจะอาบน้ำให้ ต้องไปพบครูทั้งที เนื้อตัวต้องสะอาด จะได้ไม่มีใครดูถูกเธอ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองเด็กทั้งสองด้วยรอยยิ้ม ก่อนเสริมอีกประโยค
“ฉันต้มน้ำร้อนไว้แล้ว พวกเธอออกมาที่ลานบ้าน”
“พวกผมอาบเองได้!”
เพียงได้ยินว่าฟู่เสี่ยวเสี่ยวจะเป็นคนอาบน้ำให้ ใบหน้าของเด็กทั้งสองก็แดงก่ำพร้อมกัน พวกเขาส่ายหน้าปฏิเสธด้วยความอายจนแทบไม่กล้ามองหน้าเธอ
“ให้ฉันช่วยอาบเถอะ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวนึกถึงตอนที่ลู่เฟิงพาเด็กทั้งสองไปอาบน้ำ วิธีของเขาไม่ควรเรียกว่าอาบน้ำด้วยซ้ำ อย่างมากก็แค่เอาน้ำราดผ่านร่างเท่านั้น
น้ำถูกยกขึ้นราดจากด้านบน ไหลผ่านตัวแล้วตกลงสู่พื้น ส่วนคราบดินบนผิวกายยังติดแน่นอยู่ครบ ไม่มีทีท่าว่าจะหลุดออกแม้แต่น้อย
“ตกลงตามนี้ ฉันจะไปยกน้ำ พวกเธอรีบเตรียมตัว”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่เปิดโอกาสให้เด็กทั้งสองปฏิเสธอีก เธอลุกขึ้นแล้วเดินตรงเข้าครัว ทิ้งให้พี่น้องยืนมองหน้ากันอย่างทำอะไรไม่ถูก
“พี่ พวกเราจะทำยังไง?”
แก้มของลู่เฉินแดงจัด เด็กชายยังไม่อยากเชื่อว่าตัวเองต้องถอดเสื้อผ้าแล้วปล่อยให้ฟู่เสี่ยวเสี่ยวอาบน้ำให้จริงๆ
“อาบเถอะ”
ลู่หลินเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงที่เธอบอกว่าต้องแต่งตัวสะอาดไปพบครู เขาก็ตัดสินใจยอมรับชะตากรรม แม้ในใจจะอายมากเพียงใดก็ต้องอดทนไว้
เมื่อฟู่เสี่ยวเสี่ยวยกถังน้ำอุ่นที่ผสมน้ำจนได้อุณหภูมิพอดีออกมา เธอก็เห็นเด็กน้อยเปลือยกาย 2 คนยืนใช้มือปิดส่วนสำคัญอยู่กลางลาน สีหน้าเคร่งเครียดและท่าทางกล้าหาญของพวกเขาเหมือนกำลังเตรียมตัวไปทำภารกิจที่เสี่ยงอันตราย มากกว่าจะมาอาบน้ำตามปกติ
ภาพนั้นทำให้เธออดหัวเราะไม่ได้
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวถือสบู่กับผ้าเช็ดหน้าเดินเข้าไปหา จากนั้นตักน้ำอุ่นราดให้ตัวเด็กทั้งสองเปียกจนทั่ว เธอจับแขนเล็กของลู่เฉินขึ้นมาแล้วใช้มือถูเบาๆ เพียงครั้งเดียว คราบไคลสีดำยาวก็หลุดออกมาเป็นเส้น
มันจับตัวเป็นทางยาวเสียจนแทบดูเหมือนเส้นบะหมี่สีดำเส้นหนึ่ง
“เก่งมาก ถูออกมาเป็นเส้นบะหมี่ได้ด้วย”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวกะพริบตาด้วยความตกใจ เธอเพิ่งรู้ว่าเด็ก 2 คนนี้สกปรกมากกว่าที่คิดเอาไว้หลายเท่า
ลู่หลินกับลู่เฉินหันมองหน้ากัน ก่อนก้มลงมองคราบดำที่ฟู่เสี่ยวเสี่ยวถูออกมาจากผิว ทั้งสองอับอายจนต้องก้มหน้า ไม่กล้าสบตาเธออีก
“งานใหญ่แล้ววันนี้”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยกแขนเสื้อขึ้น เตรียมใจรับมือกับคราบไคลจำนวนมาก จากนั้นจึงหยิบผ้าเช็ดตัวที่วางอยู่ด้านข้างมาถูตามแขน ขา หลัง และลำตัวของเด็กทั้งสองอย่างละเอียด ไม่ปล่อยผ่านแม้แต่ซอกเล็กๆ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฟู่เสี่ยวเสี่ยวโยนผ้าเช็ดตัวที่ดำสนิทในมือลงข้างถัง ก่อนใช้สบู่ฟอกทั่วร่างของเด็กทั้งสอง แล้วตักน้ำสะอาดล้างคราบไคลกับฟองสบู่ออกจนหมด
หลังผ่านการขัดถูครั้งใหญ่ เด็กน้อยตรงหน้าก็ดูขาวขึ้นถึง 2 ระดับ ผิวที่เคยถูกคราบดำปกคลุมเผยสีเดิมออกมา ใบหน้าของทั้งคู่สะอาดหมดจดจนดูเปลี่ยนไปแทบเป็นคนละคน
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวมองผลงานตรงหน้าด้วยความภูมิใจเต็มเปี่ยม
เพียงแต่งานนี้เปลืองทั้งแรงมือ เปลืองทั้งน้ำ และยังสูบเรี่ยวแรงของคนอาบจนแทบไม่เหลือ
หลังจัดการเด็กทั้งสองจนสะอาด ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็ลากร่างที่เหนื่อยอ่อนกลับเข้าห้อง แล้วทิ้งตัวลงบนเตียง ไม่อยากขยับแขนขาอีกแม้แต่นิดเดียว
“พี่ ผิวพี่ขาวมาก”
เมื่อลู่เฉินกับลู่หลินกลับเข้าห้องของตัวเอง ทั้งคู่ต่างจ้องอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ ราวกับเพิ่งได้พบหน้ากันเป็นครั้งแรก การได้เห็นอีกฝ่ายสะอาดเอี่ยมตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับพวกเขามาก
“น้าฟู่ชอบความสะอาด ต่อไปพวกเราต้องอาบน้ำทุกวัน”
ลู่หลินหันไปกำชับน้องชาย การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ในบ้านหลังนี้ทำให้เขาเริ่มเข้าใจว่า การรักษาความสะอาดไม่ใช่เรื่องสิ้นเปลืองหรือยุ่งยากอย่างที่เคยคิด
“ผมก็ชอบ พี่ลองดมสิ ตัวผมหอมไปหมด”
ลู่เฉินหัวเราะเบาๆ ก่อนมุดตัวเข้าไปนอนในผ้าห่มผืนเล็ก ห้องของพวกเขามีพื้นที่ไม่กว้างนัก กลิ่นหอมสะอาดของสบู่จึงอบอวลอยู่ทั่วห้อง ยิ่งเด็กชายขยับตัว กลิ่นนั้นก็ยิ่งลอยออกมาจากผิวและเสื้อผ้า
“อือ”
ลู่หลินมองน้องชาย ก่อนแอบก้มลงสูดกลิ่นจากแขนของตัวเองเงียบๆ
ตัวเขาก็หอมเหมือนกัน
จากนี้ไปพวกเขาไม่ใช่ขอทานตัวเหม็นที่ใครเห็นก็อยากเดินหนีอีกแล้ว
“พี่ ผมชอบน้าฟู่”
ลู่เฉินหาว ดวงตาเริ่มปรือจนแทบลืมไม่ขึ้น เขาพึมพำความรู้สึกในใจออกมาโดยไม่คิดปิดบัง หลังจบประโยค เปลือกตาเล็กก็ปิดสนิท เด็กชายหลับไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางกลิ่นสบู่อ่อนๆ
ลู่หลินหันหน้าไปทางห้องของฟู่เสี่ยวเสี่ยว เขามองผนังที่กั้นระหว่างห้องอยู่เนิ่นนาน ก่อนตอบรับน้องชายด้วยเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน
“อือ”
เช้าวันต่อมา เมื่อฟู่เสี่ยวเสี่ยวตื่นขึ้น ลู่หลินก็อยู่ในครัวเรียบร้อยแล้ว
“อรุณสวัสดิ์”
เธอเดินเข้ามาพลางยกมือขยี้ดวงตา ยังมีความง่วงติดอยู่บนใบหน้า ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่คิดว่าลู่หลินจะตื่นเช้ากว่าเธอเสียอีก
“ครับ อรุณสวัสดิ์ ผมต้มโจ๊กผักไว้ในหม้อ”
เมื่อลู่หลินเห็นเธอเดินเข้ามา เขาก็รีบบอกเรื่องอาหารเช้าซึ่งเตรียมเอาไว้แล้ว น้ำเสียงของเด็กชายมีความตื่นเต้นซ่อนอยู่ แม้เขาจะพยายามทำท่าทางให้สงบตามปกติก็ตาม
“ตื่นเช้าขนาดนี้ เธอไม่ได้อดนอนทั้งคืนใช่ไหม?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ตอนนี้เป็นเวลา 6 นาฬิกา แต่โจ๊กในหม้อกลับต้มจนใกล้ได้ที่แล้ว หากจะทำอาหารเสร็จเร็วขนาดนี้ เขาคงต้องลุกจากเตียงตั้งแต่ 5 นาฬิกาเป็นอย่างช้า
“ผมนอนไปพักหนึ่ง”
ลู่หลินตอบด้วยท่าทางไม่สบายใจ เขาไม่กล้าบอกความจริงว่าตัวเองตื่นเต้นกับการได้ไปโรงเรียนมาก จนนอนพลิกตัวไปมาตลอดทั้งคืนและแทบไม่หลับแม้แต่น้อย
“เด็กโกหก จมูกจะยาวขึ้นนะ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวหัวเราะเบาๆ เธอมองสีหน้าหลบเลี่ยงของเด็กชายก็รู้แล้วว่าเขาไม่ได้พูดความจริง
“ผมนอนไม่หลับ”
ลู่หลินก้มหน้า ไม่กล้ามองเธอตรงๆ เขากังวลว่าเธอจะโกรธเพราะเขาไม่เชื่อฟัง และกลัวว่าการอดนอนครั้งนี้จะทำให้เธอเปลี่ยนใจเรื่องพาไปโรงเรียน
“เมื่อก่อนเคยเรียนหนังสือหรือเปล่า?”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวไม่ได้ดุอย่างที่เขากังวล เธอกลับถามด้วยความสนใจ เพราะอยากรู้พื้นฐานเดิมของเด็กชายก่อนพาไปสมัครเรียน
“ผมเคยหัดอ่านกับปู่ไป๋ รู้จักตัวอักษรไม่กี่ตัว”
สิ่งที่ลู่หลินอ่านออกมีเพียงชื่อตัวเอง ชื่อของน้องชาย และชื่อสมุนไพรบางชนิดที่เคยพบตอนอยู่กับปู่ไป๋ นอกจากนั้นเขาก็แทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหนังสือ
“ต่อไปเธอจะอ่านออกอีกเยอะ”
ฟู่เสี่ยวเสี่ยวลูบศีรษะของเขาเบาๆ พร้อมส่งรอยยิ้มให้
“วันนี้มีผู้ช่วยตัวน้อยทำอาหารเช้าแทนฉันแล้ว งั้นฉันขอกลับไปนอนต่ออีกหน่อย”
เธอหาวอย่างง่วงงุน ก่อนกำชับเวลาให้ชัดเจน
“พอถึง 6 นาฬิกาครึ่ง อย่าลืมปลุกเสี่ยวเฉิน พวกเราจะออกเดินทางตอน 7 นาฬิกา”
เมื่อจัดการนัดหมายเรียบร้อย ฟู่เสี่ยวเสี่ยวก็หมุนตัวเดินกลับเข้าห้องเพื่อชดเชยเวลานอนที่ขาดไป
ลู่หลินมองตามแผ่นหลังของเธอจนลับประตู จากนั้นจึงนั่งลงหน้าเตา เฝ้าดูเปลวไฟที่กำลังลุกอยู่ใต้หม้อ ความตื่นเต้นในดวงตาของเด็กชายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเขาแทบอยากให้เวลาเดินเร็วขึ้นกว่านี้
พอถึง 6 นาฬิกาครึ่ง ลู่หลินก็ทนรอไม่ไหว รีบเข้าไปลากลู่เฉินออกจากเตียงทันที
ลู่เฉินยังง่วงมาก ดวงตาแทบลืมไม่ขึ้นและหาวติดต่อกันหลายครั้ง ร่างเล็กเอนไปมาเหมือนพร้อมจะล้มกลับลงนอนได้ทุกเมื่อ แต่ลู่หลินไม่มีความอดทนพอจะค่อยๆ ปลุกน้องชาย เขาบีบยาสีฟันใส่แปรงให้เสร็จ แล้วจับแปรงสีฟันให้น้องด้วยตัวเอง
“พี่ ผมง่วง”
ลู่เฉินได้แต่ยืนอ้าปาก ปล่อยให้พี่ชายช่วยแปรงฟันจนเสร็จ จากนั้นยังถูกพาไปล้างหน้าอย่างไม่เปิดโอกาสให้หลบกลับไปนอน เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย โจ๊กผักร้อนๆ ก็ถูกยกมาวางอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
“รีบกินซะ”
ลู่หลินมองน้องชายด้วยสายตาเข้มขึ้น ความรีบร้อนทำให้สีหน้าของเขาดูน่ากลัวกว่าปกติเล็กน้อย
ลู่เฉินสัมผัสได้ทันทีว่าพี่ชายเริ่มไม่พอใจ ความง่วงที่เกาะอยู่ในสมองจึงหายไปในพริบตา เด็กชายรีบยืดตัวนั่งตรง หยิบช้อนขึ้นมาแล้วตักโจ๊กเข้าปากอย่างว่าง่าย ไม่กล้าชักช้าให้พี่ชายต้องร้อนใจอีก
ส่วนฟู่เสี่ยวเสี่ยวได้นอนชดเชยอย่างสบายใจอยู่พักใหญ่ เมื่อพักผ่อนจนพอแล้ว เธอก็บิดขี้เกียจและเดินออกมาจากห้องด้วยสีหน้าสดชื่น
ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เธอก็พบว่าลู่หลินกับลู่เฉินกินอาหาร ล้างหน้า แปรงฟัน และจัดเสื้อผ้าจนเรียบร้อยตั้งนานแล้ว ทั้งคู่กำลังนั่งรอเธออยู่โดยไม่มีใครยอมขยับไปไหน
ดวงตา 2 คู่จับจ้องฟู่เสี่ยวเสี่ยวอย่างเฝ้ารอ ความปรารถนาในแววตาชัดเจนเสียจนแทบไม่ต้องเปิดปากถาม
ออกเดินทางได้หรือยัง?
ไปโรงเรียนกันตอนนี้ได้หรือยัง?
พวกเขาพร้อมแล้ว เมื่อไรเธอจะพาออกจากบ้านเสียที?
[จบบท]